HIỆP ƯỚC AMANI

Doomhammer vẫn chưa quên lời hứa sẽ giải phóng Chiến Tướng Zul’jin. Các trinh sát orc đã tìm thấy vị trí của gã troll tại một khu trại giam gần một pháo đài con người tên là Thành Durnholde.

   Khi cuộc chiến tiếp tục diễn ra tại Đồi Đinh, đích thân Doomhammer dẫn một đội quân tấn công đi giải cứu Zul’jin. Các vệ binh của nhà tù chẳng có mấy cơ hội trước vị thống chiến và các binh sĩ dày dạn chinh chiến của ông. Sau khi giải phóng Zul’jin, Doomhammer mời gã và dân tộc gã tham gia Đại Tộc.

   Ban đầu Zul’jin không chấp nhận lời đề nghị này. Gã là chiến tướng của bộ lạc Amani vĩ đại. Trừ chính gã ra gã không đáp lại bất cứ ai cả. Doomhammer nhanh chóng xoa dịu nỗi e sợ của Zul’jin về quyền lãnh đạo. Nếu quân Amani tham gia Đại Tộc, họ sẽ không phải trở thành tôi tớ. Zul’jin vẫn có toàn quyền với dân tộc mình. Gã và Doomhammer sẽ bình đẳng với nhau và cùng nhau chống lại kẻ thù chung.

   Cuối cùng Doomhammer dành được sự trợ giúp của Zul’jin với một đề nghị: Nếu quân Amani hợp quân với Đại Tộc, loài orc sẽ giúp họ tiêu diệt kẻ thù của họ, người thượng tiên xứ Quel’Thalas.

   Tấn công Quel’Thalas đồng nghĩa với việc di chuyển xa về phía bắc thủ đô Lordaeron hơn những gì Doomhammer muốn. Nó mang nhiều rủi ro, nhưng lại rất cần thiết. Trận chiến tại Đồi Đinh đã dạy cho Doomhammer nhiều điều về Liên Minh. Cùng với nhau, các hiệp sĩ là một lực lượng ghê gớm, ngang hàng với các kỵ sĩ tử vong. Để dành chiến thắng, Doomhammer cần tới sự trợ giúp của quân Amani.

   Doomhammer lệnh cho Đại Tộc đi về hướng đông. Phó tướng đáng tin cậy nhất của ong là Varok Saurfang sẽ chỉ huy một đội hậu quân các orc tộc Đá Đen để mai phục Liên Minh. Điều này sẽ có phần còn lại của Đại Tộc thời gian quý giá để băng qua Đồi Đinh và đi xuyên qua một hẻm núi hẹp tới một nơi được gọi là Xứ Nội.

   Dù cho vùng đất này rất hiểm trở, Đại Tộc lại di chuyển rất nhanh chóng nhờ sự trợ giúp của quân Amani. Loài troll dẫn loài orc theo một con đường sẽ đưa họ băng qua dãy núi phía bắc và vào Quel’Thalas. Dọc đường đi, Zul’jin tập hợp thêm nhiều troll Amani địa phương về bên mình.

   Tất cả có vẻ đều sáng sủa cho tới khi những bóng đen có cánh xuất hiện trên đầu Đại Tộc. Không phải là rồng; chúng là loài bằng sư, chở những người lùn tộc Wildhammer gan dạ sống tại đây.

   Từ trên cao, họ rải sấm chớp xuống đầu Đại Tộc.

TRÊN NHỮNG ĐÔI CÁNH SẤM CHỚP

Xứ Nội từ lâu đã là nhà của người lùn tộc Wildhammer. Từ pháo đài trên núi cao là Đỉnh Tổ Chim, họ canh chừng khắp vùng đất này. Tộc Wildhammer là một dân tộc ngoan cường nổi tiếng với mối quan hệ với loài bằng sư. Nhiều người lùn là những pháp tăng tài giỏi, và họ truyền sức mạnh của sấm chớp vào những vũ khí mang cái tên búa bão.

   Tộc Wildhammer cũng là một dân tộc độc lập. Vì thiên hướng biệt lập của mình, họ không hề biết về Đại Tộc hay trận chiến đang diễn ra tại Đồi Đinh. Chỉ khi quân orc hành quân tới Xứ Nội thì những người lùn này mới biết về sự tồn tại của họ.

   Thủ lĩnh tộc Wildhammer là Chúa Kurdran đã hành động ngay để bảo vệ quê hương mình. Ông và những kỵ sĩ bằng sư dũng cảm nhất đã lao xuống từ trên bầu trời. Họ oanh tạc Đại Tộc bằng những cây búa bão và rồi rút lui trở lại những đám mây trong an toàn. Kurdran tiếp tục tiến hành những cuộc tấn công hủy diệt đó để tiêu hao sức mạnh của Đại Tộc.

   Những con rồng sẵn sàng chiến đấu duy nhất hiện đang được sắp xếp để bảo vệ đội tàu của Đại Tộc tại Đồi Đinh, và vậy nên loài orc không có cách nào phản công lại những kỵ sĩ bằng sư phiền phức kia. Doomhammer không thể tiếp tục đi về hướng bắc khi những người lùn này đang quấy nhiễu hàng ngũ được. Vị thống chiến dẫn binh sĩ tấn công Đỉnh Tổ Chim, buộc Kurdran và các kỵ sĩ bằng sư phải lui về thủ đô.

   Khi trận chiến diễn ra bên ngoài thành phố, Orgrim và nửa Đại Tộc rút lui. Họ sẽ tiếp tục đi về hướng bắc trong khi quân số còn lại tiếp tục khiến những người lùn bận tay. Kurdran và quân lực của ông chẳng mấy chú ý tới đội quân orc và troll đang rút lui. Họ chỉ quan tâm tới việc bảo vệ Đỉnh Tổ Chim chứ không phải việc truy đuổi phần còn lại của Đại Tộc.

   Sau khi Doomhammer đi về hướng bắc, Lothar và đội quân của ông tới Xứ nội và trợ giúp bộ tộc Wildhammer. Hợp quân con người, tiên, và người lùn nhanh chóng đẩy lui loài orc ra khỏi Đỉnh Tổ Chim và khiến họ phải rút lui vào rừng.

   Cuộc tấn công Đỉnh Tổ Chim đã thay đổi Kurdran và dân tộc ông. Giờ họ đã biết về mối đe dọa của Đại Tộc, và họ quyết định giúp đánh bại quân orc.

   Kurdran và bộ tộc gia nhập vào Liên Minh. Viện quân của tộc Wildhammer và các kỵ sĩ bằng sư là một điều cần thiết. Dù cho quân orc vẫn chưa sử dụng lại lũ rồng kể từ trận hải chiến gần Zul’Dare, Lothar sợ rằng cái ngày chúng quay lại sẽ đến. Nếu Liên Minh muốn đấu lại không quân ưu việt của Đại Tộc, điều đó phải đến từ các kỵ sĩ bằng sư.

   Từ Kurdran, Liên Minh biết được rằng một nửa Đại Tộc đã đi về hướng bắc. Tới tận khi đó Lothar mới nhận ra ông đã thua Orgrim về mặt chiến thuật. Phần Đại Tộc tại Xứ Nội chỉ là một phần nhỏ trong sức mạnh của toàn bộ quân orc.

   Đó là quả là một khám phá cay đắng, nhưng Lothar không chấp nhận thất bại. Ông ngay lập tức cử Turalyon và phần lớn quân đuổi theo Orgrim. Trong khi đó, phần còn lại của Liên Minh sẽ xử lý với Đại Tộc tại đây. Những đoạn đường tiềm năng dẫn tới thủ đô Lordaeron chắc đã an toàn. Vương quốc Alterac đang canh giữ đoạn đường dẫn tới phương đông. Vua Perenolde đã bố trí quân lực đóng chốt tại những hẻm núi đó, vậy nên nếu Đại Tộc muốn hành quân tới thành phố qua đường này, quân phòng thủ sẽ cản bước tiến của họ.

GARONA TRỐN THOÁT

Suốt Đệ Nhị Chiến Tranh, Garona vẫn sống dưới con mắt canh chừng của người chiến binh Eitrigg tộc Đá Đen. Cô có nhiều chức năng khác nhau, lúc thì dịch những bức thư lấy được từ những người đưa thư bị bắt của Liên Minh. Cô cũng chiến đấu cạnh những binh sĩ Đại Tộc đồng đội.

   Ban đầu Garona xem Eitrigg chỉ là một chiến binh ngu dốt khác, một kẻ cuồng tín thề cả tính mạng mình cho Thống Chiến Blackhand mà không quan tâm đến khuynh hướng bạo ngược của ông ta. Nhưng dần dần, cô nhận thấy có những thứ khác về ông orc này, một ngọn lửa phảng phất của danh dự và kiêu hãnh.

   Garona tin rằng cô có thể dành được sự tin tưởng của Eitrigg, và cô kể cho ông nghe mọi thứ cô biết về Gul’dan và Hội Đồng Bóng Tối. Cô cũng tiết lộ những kiến thức về ác quỷ và mục đích thực sự của Đại Tộc. Loài orc chỉ là con rối của một kẻ thù kinh khủng. Nếu Đại Tộc phá hủy Liên Minh, ác quỷ sẽ biến Azeroth thành một vùng đất hoang.

   Eitrigg xem những lời của Garona chỉ là những lời nói dối độc địa. Dù sao thì cô cũng từng là sát thủ của Gul’dan. Sao ông có thể tin một kẻ từng thực hiện những hành động thiếu danh dự như thế chứ?

   Sau khi Eitrigg quở trách, Garona từ bỏ mọi hi vọng giúp ông nhìn thấy sự thật. Cô kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để thoát khỏi người kiểm soát mình.

   Cuối cùng cơ hội này đã tới tại Xứ nội. Khi vùng đất này trở nên hỗn loạn, Garona trốn thoát vào rừng và biến mất. Eitrigg có nghĩ tới việc săn đuổi nữ bán orc, nhưng trận chiến với Liên Minh quan trọng hơn nhiều so với việc đuổi bắt một tù nhân duy nhất.

   Eitrigg vẫn còn những lý do khác để để Garona chạy thoát. Một phần trong ông thông cảm với nữ bán orc và quá khứ đau khổ của cô. Từ khi sinh ra cô đã bị buộc phải là một sát thủ. Gul’dan đã khiến cô thành ra như vậy. Khi cô vẫn chưa chĩa mũi dao về phía Đại Tộc, ông sẽ để cho cô đi.

   Có lẽ tại Azeroth cô sẽ tìm được thứ gì đó cô chưa từng có tại Draenor. Có lẽ cô có thể tìm được một ngôi nhà thực sự.

NHỮNG KHỐI TỰ THẠCH CỦA LOÀI TIÊN

Với phần đông Liên Minh bị sa lầy tại Xứ Nội, Orgrim dẫn một nửa quân số Đại Tộc về phía Quel’Thas mà không bị ngăn cản. Dọc được đi, Zul’jin tới thăm thủ đô Zul’Aman của quân Amani để tập hợp thêm đồng minh. Gã kích động dân tộc mình nổi giận với lời hứa sẽ tàn sát loài tiên. Hàng ngàn troll trang trí với những lá bùa được yểm phép và những hình xăm nghi thức gầm vang Zul’Aman và tham gia vào Đại Tộc của Orgrim.

   Một quân đội mà người thượng tiên chưa bao giờ phải đối mặt trong hàng ngàn năm tiến dần tới biên giới Quel’Thalas. Đại Tộc tàn sát và cướp bóp những phần lãnh thổ phía ngoài của vương quốc một cách nhanh chóng.

   Khi Orgrim tiến về hướng bắc, ông nhận thấy nhiều kỵ sĩ tử vong và thầy mo Amani không thể sử dụng ma thuật của mình. Cuối cùng Gul’dan phát hiện ra thứ đã phá vỡ sức mạnh của họ.

   Hàng ngàn năm trước, sau Cổ Quân Đại Chiến, Quel’Thalas đã dựng nên một hàng rào ma thuật hùng mạnh bao quanh vương quốc. Nó được gọi làBan’dinoriel, “Người Gác Cổng.” Hàng rào này được kết nối với một chuỗi Tự Thạch bằng đá khối, những di vật ngăn cản Quân Đoàn Rực Lửa và những kẻ khác ở bên ngoài không thể phát hiện ra nguồn bí thuật được người thượng tiên sử dụng. Chúng cũng khiến sức mạnh của kẻ thù bị suy yếu, chẳng hạn như loài troll Amani.

   Gul’dan cho rằng việc phá bỏ một trong những tảng Tự Thạch này sẽ phá vỡ hàng rào và khôi phục việc sử dụng ma thuật của Đại Tộc. Sau đó hắn và tay chân sẽ sử dụng di vật này để tăng cường cho Đại Tộc nhằm bao vây Quel’Thalas.

   Sau rất nhiều cân nhắc, Doomhammer đồng ý với kế hoạch này. Ông không hề tin tưởng Gul’dan. Nhưng trước tới giờ, tên thầy pháp vẫn luôn chứng tỏ mình hữu dụng và trung thành với Đại Tộc. Gián điệp của Orgrim trong bộ tộc Cướp Bão cũng báo cáo là không tìm thấy bất cứ hành động phá hoại nào. Những gì Doomhammer không biết là Gul’dan đã mua chuộc được những gián điệp đó bằng cách đe dọa, bằng những lời hứa về quyền lực, và những cách khác.

   Doomhammer vẫn cho rằng sẽ có ngày Gul’dan phản bội ông và chiếm quyền kiểm soát Đại Tộc. Ông không bao giờ tưởng tượng nổi sự thật: tên thầy pháp đang định bỏ rơi Đại Tộc.

   Trong mấy tháng gần đấy, Gul’dan đã gần như tập hợp đủ sức mạnh để làm điều đó. Dù cho lũ kỵ sĩ tử vong đã không chứng tỏ mình trung thành với hắn như hắn đã hi vọng, hắn đã có hai bộ tộc hùng mạnh chống lưng: tộc Cướp Bão và tộc Búa Hỗn Mang. Nhưng như thế là chưa đủ. Chưa thực sự đủ. Tên thầy pháp cần tất cả sức mạnh có thể lấy được nhằm chống đỡ trước Doomhammer và các đối thủ khác hắn có thể gặp trong hành trình đến Mộ của Sargeras. Những di vật bí ẩn của Quel’Thalas có thể cho Gul’dan nguồn sức mạnh mà hắn cần.

   Hắn và tay chân nhanh chóng gỡ bỏ một trong những tảng Tự Thạch của Quel’Thalas. Chúng đục khoét di vật bằng đá khối này để xây dựng một công trình gọi là Bệ Thờ Bão Tố. Sau đó Gul’dan quay sang sử dụng một nghi thức cổ xưa từng được loài orc thành Búa Trên sử dụng. Trong quá xứ xa xưa, họ đã tìm được cách để tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong chủng tộc mình. Bằng cách truyền nguồn bí thuật vào một ogre thông thường, tộc Búa Cao có thể biến họ thành những pháp sư ogre hai đầu có trí thông minh cao.

   Rất ít ogre còn sống biết về kỹ thuật này, nhưng Cho’gall là một trong số đó. Gã tự tay lựa chọn những gã ogre ngu độn để thực hiện sự biến đổi này, và gã đích thân trông nom nghi thức.

   Không lâu sau, các pháp sư ogre hai đầu bước ra từ bệ thờ. Họ hùng mạnh đúng như những gì Gul’dan hi vọng. Quan trọng hơn, họ bí mật thề trung thành với hắn.

   Giờ đây, tất cả những gì còn lại với Gul’dan là tìm thời điểm thích hợp để hành động.

NHỮNG CÔNG CỤ ĐẦY SỨC MẠNH

Trong Đệ Nhị Chiến Tranh, Gul’dan thu thập được những thông tin liên quan tới một số cổ vật hắn biết được từ việc thăm dò tâm trí của Medivh. Hắn không bao giờ có cơ hội tìm kiếm những di vật đó, nhưng hắn có tiết lộ về sự tồn tại của chúng cho các kỵ sĩ tử vong.