Diest Cấp Công Tước. Lớn nhất và mạnh nhất trong số các Diest hiện đã được xác định. Người ta kể lại rằng duy chỉ có Phù Thủy hạng 1 và hạng 2 từng được ghi nhận là giành chiến thắng trong cuộc chiến một chọi với chúng, và giả sử một trong số chúng xuất hiện, nhiều Phù Thủy sẽ được triệu tập, vì mục tiêu ưu tiên cao nhất cần được khuất phục ngay lập tức.

Kích thước của cấp độ này lớn đến mức bản thân nó có thể làm bệ đứng cho cả một quận, và nếu hiện thực hóa, chắc chắn thị trấn Sakura sẽ bị phá hủy.

Đây chắc chắn không phải là lúc để đấu đá nội bộ giữa sự đổ bộ của một Cấp Công Tước. Tôi không biết Cục Phép thuật sẽ làm gì nếu các Phù Thủy chiến đấu với nhau và tiêu hao hết phép thuật của họ, hoặc thời gian giải phóng của Simera Cress-san hết. Thế nên Simera Cress-san đã yêu cầu thỏa thuận đình chiến tạm thời để tập trung đánh bại Diest trước.

Tôi phải sơ tán Elephant-san và những người khác và đến đó càng sớm càng tốt.

「Elephant-san, chị ổn chứ?」

「Sylph-chan... Chị xin lỗi... Chị không thể di chuyển cơ thể của mình chút nào... Cái trước đó, là...」

「Một Cấp Công Tước đã xuất hiện. Xin hãy ẩn náu trong Thế giới Phép thuật, Elephant-san. Elephant-san lúc này là một gánh nặng.」

Tôi nhanh chóng trả lời Elephant-san, người có vẻ như đang hụt hơi.

Tôi thực sự không muốn nói điều này với cô, nhưng nếu không, Elephant-san sẽ cố tham gia cuộc chiến.

Bên cạnh đó, đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu với một Cấp Công Tước. Tôi không thể đảm bảo rằng ngay cả với tư cách là một Phù Thủy là có thể bảo vệ Elephant-san trước một kẻ địch cần nhiều hơn một Phù Thủy để đối đầu.

「Chị hiểu, thế... ngay gần đây... em có thấy Shadow-san đâu không...?」

「Vâng, cô ấy đang nằm ngay đó.」

Một cô gái phép thuật trong chiếc váy đen đang nằm úp mặt xuống cách Elephant-san một đoạn ngắn.

「Xin hãy mang chỉ... qua đây.」

「... Chị định giúp đỡ người này sao?」

「Chị không thể để chị ấy... lại được...」

「Nếu Elephant-san nói vậy...」

Tôi sẽ để người làm tổn thương Elephant-san một mình, nhưng tôi biết rằng không đời nào Elephant-san tốt bụng lại có thể làm điều đó. Có vẻ như nếu tôi không làm theo, cô sẽ không tự sơ tán, và tôi không có thời gian để thuyết phục cô.

Tôi sẽ phải lộn xộn kéo Shadow-san đã ngã xuống đi và để Elephant-san dựa vào cô ấy—— Tôi không có ghen tị—— Tôi nhìn cơ thể họ được bao phủ trong ánh sáng của vòng tròn phép thuật chuyển tiếp.

「Chị xin lỗi... Thị trấn của chúng ta, xin hãy bảo vệ nó...!」

「Tất nhiên! Em đã được cứu bởi Elephant-san, thế nên em sẽ bảo vệ thị trấn này như cách Elephant-san đã bảo vệ em!!」

「Cảm ơn, Sylph-chan...」

Cuối cùng, với vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt, Elephant-san rời đi trong ánh sáng.

Đúng vậy. Elephant-san muốn tự mình bảo vệ thị trấn này, vì thế mà cô đã tập luyện chăm chỉ để lấy lại nó. Tuy nhiên, sẽ như cắn phải trái đắng khi bản thân cô không thể chiến đấu trong một tình huống ngặt nghèo này.

Xin đừng lo, Elephant-san.

Tôi sẽ bảo vệ những gì em muốn bảo vệ, Elephant-san, cứ chờ mà xem!!

Một con rùa khổng lồ, đen như mực có thể nghiền nát một thị trấn và biến thân nơi đó thành bình nguyên chỉ bằng một bước chân. Diest Cấp Công Tước đã xuất hiện ở thị trấn Sakura.

Simera Cress, người đã bỏ lại Tyrant Sylph phía sau và tiến đến chỗ Diest Cấp Công tước trước những người khác, tự nhiên cảm thấy khóe miệng cô nhếch lên khi cảm thấy mối đe dọa khủng khiếp từ cơ thể khổng lồ đó lăn trên da cô.

「Tuyệt, tuyệt, quá tuyệt vời! Đã lâu lắm rồi mình mới có một cái siêu lớn! Phải mau chóng giành phần trước khi những người khác tới! Strong • Fifth!」

Phép thuật mạnh nhất được Simera Cress sử dụng được cho là Strong • Fourth. Nhưng trên thực tế, Simera Cress chưa bao giờ sử dụng phép thuật vượt quá cấp độ đó trong các hoạt động quảng bá hàng ngày và công việc lính đánh thuê của mình, nhưng cô thực sự có một cấp độ phép thuật khác. Không phải là cô đang cố che giấu. Một con át chủ bài là thứ nên được giấu kín để tối đa hóa hiệu quả trong những lúc cần thiết, và chỉ có kẻ ngốc mới thể hiện giới hạn của mình với người khác. Sự tồn tại của Strong • Fifth, không nên có mặt trong một trận chiến giữa các cá nhân, có liên quan trực tiếp đến sự phá vỡ chiến lược của đối thủ. Trên thực tế, giả sử trận chiến khi nãy tiếp diễn thì cô không chắc liệu Tyrant Sylph có giành nổi chiến thắng hay không.

Mặt khác, chiến thuật hầu như vô dụng trong cuộc chiến với Diest. Đó là lý do Simera Cress không ngần ngại tung ra con át chủ bài khi chiến đấu với các Diest mạnh mẽ. Trái ngược các Ma Pháp Thiếu Nữ, lựa chọn giết người gần như không tồn tại, không có thông tin nào bị bỏ sót sau khi Diest bị khuất phục.

Ngoài ra còn có một lý do khiến Simera Cress thường không sử dụng phép thuật này vì nó tiêu hao cực nhiều sức mạnh phép thuật. Phép thuật mạnh mẽ cho phép tạm thời đánh lừa sát thương vật lý và thương tích, cho phép cô tiếp tục chiến đấu, nhưng nó tiêu tốn quá nhiều sức mạnh phép thuật. Đó là lý do tại sao cô buộc phải tắt phép thuật một lần sau khi thỏa thuận đình chiến với Tyrant Sylph.

「Há!! Bé chưa bao giờ nghe nói về cái này trước đây! Chị dám giấu bé! Hư quá hư!」

「Hả!? Ê!? Cô từ đâu ra vậy hả!?」

Ngoại lệ là việc sử dụng nó để chống lại Tyrant Sylph bởi vì không còn cách nào khác, và ban đầu nó được cho là được sử dụng với giả định rằng không có các Ma Pháp Thiếu Nữ nào khác có thể nhìn thấy.

Người ta xác định rằng các cô gái phép thuật của thị trấn Sakura và những kẻ xâm lăng lãnh thổ đã kiệt sức sau trận tái chiếm và sẽ không lộ mặt trong cuộc chiến chống lại Cấp Công tước. Cô cũng đảm bảo rằng không có dấu hiệu của Extend Traveller trong khu vực lân cận. Về mặt tính cách, thật khó để tưởng tượng rằng Extend sẽ trông thấy Simera Cress và tham gia trận chiến mà không nói chuyện trước, và cô quyết định rằng nếu không có cuộc trò chuyện nào, thì có lẽ cô ta vẫn chưa ở đây.

Tuy nhiên, một sự bất thường đã phản bội kỳ vọng của Simera Cress.

Cô gái phép thuật với mái tóc dài màu trắng mặc một chiếc áo giống như băng màu xanh nhạt, và một chiếc váy nhiều lớp làm từ vô số mảnh ren được nối với nhau bằng các họa tiết bông tuyết.

Ghế số 5 trong tiệc trà, Phù Thủy Băng Perma Frost đột nhiên xuất hiện và bám lấy Simera Cress, trông vui vẻ và phấn khích.

「A hem, tại sao cô lại ở đây!?」

Tất cả các Phù Thủy đều được thông báo về sự bùng phát khi Diest Cấp Công Tước xuất hiện. Trên hết, yêu cầu điều động khẩn cấp đã được gửi đến các Cô gái phép thuật trong khu vực hoặc Phù Thủy đến hạn ngạch, nhưng ngay cả khi họ đến bằng thiết bị chuyển đường dài, thì vẫn là quá sớm.

Thực tế là cô ấy xuất hiện ở đây cùng lúc với Simera Cress, người đang hoạt động ở trong khu vực, trừ khi Perma Frost đã ở sẵn trong thị trấn này trước khi Cấp Công Tước xuất hiện. Tuy nhiên, nếu trí nhớ của Simera Cress là chính xác, khu vực hoạt động của Perma Frost phải xa hơn một chút về phía bắc, không phải trong vùng lân cận này.

「Bé tới chơi nà! Mồ~ Bé đang lắm luôn ớ, và giờ thì bé sắp nổi cơn tam bành rồi đây!」

「Hử, ta sẽ không đào sâu thêm nữa.」

Vì Simera Cress chỉ được thuê làm lính đánh thuê cho cuộc chiến lãnh thổ ở thị trấn Sakura, cô không biết và cũng quan tâm đến việc các phe phái thực sự tham gia vào cuộc chiến lãnh thổ này. Tuy nhiên, không có chuyện người đứng đầu Phe Tự Nhiên lại tình có mặt tại đây vào thời điểm này. Dẫu vậy, cô gái trẻ này, Phù Thủy băng, đã đương nhiệm kể từ khi Simera Cress trở thành một Cô gái Phép thuật, vẫn y hệt như ngày ấy. Quá nhiều bí ẩn, và cô không thể đọc được suy nghĩ của cô gái này.

Còn một điều nữa khiến cô băn khoăn. Đó là sự thiếu hiện diện của Extend Traveler. Ban đầu, Phù Thủy Bành Trướng không liên quan trực tiếp đến cuộc chiến lãnh thổ hiện tại, vì cô ta không hoạt động ở Thị trấn Sakura, nhưng Simera Cress vẫn mong đợi cô ta sẽ đóng góp một phần trong trận chiến giành lại thị trấn. Đó chỉ là suy đoán, và có thể Extend đã không tham gia kể từ ngày xảy ra vụ tấn công đó. Phải chăng, Extend đã bị đẩy ra khỏi trận chiến bởi Perma Frost.

Tuy nhiên, có là trường hợp nào thì đó không phải là việc của Simera Cress. Nếu cô ta không ở đây, thì càng tốt, và nếu cô ta gục ngã ngoài đó, thì càng tốt. Cô kết luận rằng công việc sẽ không bị ảnh hưởng sau khi Cấp Công Tước bị đánh bại, và cô tiếp tục.

「Ta di chuyển, ngươi tấn công! Được chứ?」

「Tán thành~! Phép Thuật Môi Trường  •【Frozen】! Đống • Freeze! Băng Phiến Lam • Diamond Storm! Tịch Lập Băng Trụ • Icicle Burst!」

Cả một quận của thị trấn Sakura bị bao phủ bởi băng tuyết, và thời tiết biến thành bão tuyết. Sự kết hợp giữa phép thuật môi trường và phép thuật đóng băng làm đóng băng chân của Diest, và nó ngừng di chuyển trong giây lát, nhưng nhanh chóng tiếp tục bước đi bằng cách nghiền nát lớp băng bám dưới chân nó. Với mỗi bước đi, những mảnh băng mỏng vỡ vụn cuộn lên với tốc độ cao như một cơn bão và cắt qua toàn bộ cơ thể Diest, để rồi bị thổi bay khi đôi cánh khổng lồ đột nhiên xuất hiện từ lưng Diest và đập mạnh lên bầu trời. Không dừng lại, ngọn giáo băng đâm sầm vào Diest như một trận mưa xối xả, tấn công cơ thể nó.

Thoạt nhìn, công kích dường như không có tác dụng gì, nhưng khi khói mù tan đi có thể thấy cơ thể Diest quả thực đã bị sứt mẻ. Rốt cuộc, trận chiến chống lại Diest là một cuộc chiến tiêu hao, trong đó họ tiếp tục nghiền nát chúng cho đến khi sức mạnh tái tạo của kẻ địch cạn kiệt, trừ khi có sự khác biệt lớn về sức mạnh. Simera Cress hiểu điều này và không vội vàng. Cô chỉ tập trung vào việc tránh những xúc tu tốc độ cao dài ra từ cơ thể Diest.

Cấp độ càng cao, Diest càng to lớn, mạnh mẽ và năng lực tái tạo càng khủng khiếp hơn, song Diest cũng trở nên ít phụ thuộc tới các mô típ sinh vật thường thấy. Ví dụ chúng đã mọc cánh và đập lên trời, dẫu cho nó không thể bay, nhưng bản thân nó hiểu rằng cơ thể chậm chạp của nó không thích hợp để phản công và cố tấn công bằng những xúc tu tốc độ cao. Tuy nhiên, ngày nay, đến cả Diest cấp thấp, hay còn gọi là chủng mới, cũng có những đặc điểm như vậy.

「Chết tiệt, ta không thể nhìn thấy gì cả! Cô không thể làm gì đó với trận bão tuyết này sao!?」

「Bé không thể làm một công việc chi tiết vậy đâu!!」

Sức mạnh thể chất được tăng cường của Simera Cress, cùng với tầm nhìn động năng vượt ngoài khả năng của con người và khả năng phản xạ phi thường đã cho phép cô tránh được các xúc tu, nhưng đã có một vài khoảnh khắc nguy hiểm trước đó. Ban đầu, phép thuật mạnh mẽ của dòng dõi Tự nhiên không tương thích để hợp tác với các Cô gái Phép thuật cận chiến bởi vì nó có quy mô quá lớn và không có ranh giới. Thế nhưng để Perma Frost đạt được hỏa lực tối đa, Phép Thuật Môi Trường   •【Frozen】 là điều cần thiết.

Thực tế là mặt đất được bao phủ bởi băng cũng không phải là một tình huống tốt cho Simera Cress, nhưng nó không phải là một vấn đề lớn trong khi cô có thể bay. Khi Simera Cress nhìn chằm chằm lên bầu trời với khuôn mặt dữ tợn, ước gì ít nhất cô có thể thay đổi được thời tiết, cô nghe thấy giọng trẻ con trang nghiêm tới lạ.

「Phép Thuật Môi Trường  •【Tempest】.」

Một cơn bão lớn liên kết với trận bão tuyết tấn công Diest, làm sụp đổ các cấu trúc hạ tầng và nuốt chửng các mảnh vỡ, ô tô và các vật thể khác. Dù không đủ mạnh để thổi bay Diest, nhưng bản thân cơn bão khổng lồ này là một phép thuật đơn lẻ mạnh mẽ, và mặc cho Diest Hình Rùa có cố đập cánh bao nhiêu, cơn bão cũng không tiêu tan. Cuối cùng, Diest đã từ bỏ việc cố gắng xua tan cơn bão và tự nhốt mình trong vỏ bọc để tự vệ.

Simera Cress, người đang bay trên bầu trời, cũng suýt bị cuốn vào cơn bão, nhưng đã cố gắng hạ cánh xuống đất và giữ khoảng cách để tránh bị cuốn vào.

Một cô gái phép thuật ăn mặc như một nữ tu sĩ, Tyrant Sylph, nói chuyện với Simera Cress, người đang nghỉ ngơi cách Diest một khoảng ngắn.

「Xin lỗi vì đã để ngươi phải đợi. Tình trạng của cuộc chiến thế nào rồi? Nhân tiện, tại sao Perma Frost-san lại ở đây?」

「Đám tự nhiên các người cần đi học lại phép ứng xử đấy!! Khi chuẩn bị chiến đấu cùng ai đó, thì đừng có xài mấy phép thuật to lớn ngu ngốc mà hãy để ý xung quanh chút đi!!」

「Ế~ Thế chán lắm ~ Phép thuật thì siiiiu to khổng lồ thì mới thú vị!」

「Tầm nhìn kém quá, nên ta nghĩ mình sẽ cố gắng tấn công trong khi thổi bay cơn bão tuyết.」

「Chí ít cũng phải nói trước một câu chứ!」

「Ah, rất vui được gặp chị, Sylph onee-chan! Bé là Perma Frost!」

「Rất vui được gặp cậu. Tui là bạo chúa Sylph.」

「Đây không phải là lúc để giới thiệu bản thân!!」

Simera Cress trố mắt và hét lớn khi cô bị cuốn đi bởi Perma Frost tự tung tự tác và Tyrant Sylph có quan niệm lệch lạc. Sylph trao cho Simera Cress một cái nhìn lạnh lùng như thể muốn nói, 「Người này đang làm quái gì vậy?」Trong khi Perma Frost cứ liên thoắng không thôi,「Simera Cress đang nổi giận!」

Ngay trước khi Simera Cress sắp mất kiên nhẫn và vung nắm, một cô gái phép thuật khác xuất hiện trên không trung, mặc một tấm vải trắng rộng rãi, trông giống như một nữ thần thần thoại.

「Tôi đến trễ. Có ai đó không?」

「Chỉ có ta và hai người này. Không biết tại sao Extend không xuất hiện.」

Ghế thứ 3 trong tiệc trà, Phù Thủy Tơ Wigs Croso. Với sự xuất hiện của một Phù Thủy cuối cùng cũng có thể nói chuyện đúng cách, Simera Cress đã bình tĩnh lại đôi chút. Croso phải đến đây bằng một thiết bị dịch chuyển đường dài. Hiện tại đã có 4 Phù Thủy có mặt.

Sau khi nghe lời giải thích của Simera Cress, Croso quyết định rằng có lẽ sẽ không còn Phù Thủy nào góp mặt nữa và bắt đầu đưa ra chỉ dẫn.

「Tôi hiểu. Frost-san, Sylph-san, xin hãy hủy kích hoạt phép thuật môi trường. Tôi biết đó là một phép thuật mạnh mẽ khi được sử dụng một mình, nhưng đó là một trở ngại khi chiến đấu cùng nhau.」

「Fu~ Bé hỉu bé hỉu ~」

「Nếu điều đó làm tan cơn bão tuyết, thì em đồng ý.」

Lớp băng mỏng bao phủ bề mặt đất biến mất và cơn bão dữ dội tiêu tan. Khi các cuộc tấn công khó chịu biến mất, Diest, vốn đang trốn trong vỏ bọc của nó để tự bảo vệ mình, bắt đầu bước đi trở lại.

「Phép Thuật Môi Trường  •【Cocoon】」

Vô số sợi chỉ trắng đột nhiên xuất hiện cùng lúc với tiếng hô của Wigs Croso, chúng quấn vào cơ thể khổng lồ của Diest và trói chết nó xuống đặt đất. Mặc dù quá méo mó và có quá nhiều phần lộ ra ngoài để được gọi là kén, Diest đã bị trói hoàn toàn vào mặt đất và chuyển động của nó dừng lại. Cơ thể khổng lồ màu đen đang lắc lư nhẹ, như thể cố gắng buộc bản thân phải di chuyển như khi nó bị đóng băng dưới chân từ phép thuật của Perma Frost, nhưng những sợi dây trói buộc nó không nhúc nhích.

「Phép thuật của tôi thiếu đi hỏa lực trực tiếp. Bù lại thì các sợi tơ vô cùng chắc chắn và khó bị đứt hơn. Mọi người hãy tấn công. Còn tôi sẽ xử lý mọi phản công.」

「Cuối cùng cũng là tới lượt ta đánh đàng hoàng.」

「Không công bằng! Thật không công bằng khi chị là người duy nhất sử dụng phép thuật to lớn, Croso-onee-chan!」

「... Đến mức này sao?」

Simera Cress và Perma Frost, những người từ đầu biết khả năng của Wigs Croso, đã tiếp cận Diest với phản ứng của riêng họ, chỉ có Tyrant Sylph nhìn chằm chằm vào Wigs Croso mà toát mồ hôi lạnh.

Đến cả với phép thuật môi trường của Perma Frost và Tyrant Sylph cũng không thể dập tắt hoàn toàn chuyển động của Diest. Việc chôn chân Diest là một hành động tự phát của nó, không trực tiếp gây ra bởi phép thuật của Sylph. Nhưng Wigs Croso có thể làm được dễ như bỡn. Thực tế này khiến Tyrant Sylph nhận ra sự khác biệt lớn về khả năng giữa mình và Thread Witch.

「Có chuyện gì sao?」

「! Không, không có gì cả.」

Như thể chạy trốn khỏi Wigs Croso, người đang nghiêng đầu tò mò, Tyrant Sylph bay về phía Diest.