Câu chuyện IV – Phần 07

-----

“Tôi đã huấn luyện nó”, Chihana trả lời. “Tôi không nhớ nó từng làm điều gì bất thường, và nó cũng không hứng thú gì với thịt người. Nhưng, nếu con quỷ của ngài nói vậy, thì chắc phải có lý do. Tôi tin nó sẽ không gây ra mối đe dọa, nhưng nếu Mayuzumi-sama gặp nguy hiểm, thì tôi… tôi…” Giọng cô ta trở nên run rẩy, căng thẳng. Cô ta hẳn đã tưởng tượng ra điều gì đó. Cô đột nhiên ngừng nói, rồi giọng nói trở lại bình thường. “Tôi hiểu rồi. Nếu con quỷ của ngài đã nói vậy, thì những ký ức đó hẳn thuộc về Kugutsu. Cơ mà, loại thịt mà nó phục vụ ngài không phải là thịt người. Tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức về vụ án mạng nào xung quanh vùng Mayuzumi-sama đang ở”.

Tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Song, điều đó không thay đổi được sự thật rằng Kugutsu là một kẻ ăn thịt người. Nếu hắn thực sự muốn ăn Mayuzumi, thì cô ấy rõ ràng đang gặp nguy hiểm.

Khi tôi định nói, Chihana ngắt lời, “Tôi sẽ giải quyết Kugutsu. Mong ngài rời khỏi căn hộ. Tôi sẽ chuẩn bị ngay hôm nay rồi sáng mai sẽ tới văn phòng. Tốt nhất ngài không nên đưa Mayuzumi-sama theo. Nếu Kugutsu đang muốn ăn người, nó có thể nghi ngờ và làm gì đó. Tôi sẽ thay ngài xử lý. Xin hãy trú ẩn ở đâu đó”.

Tôi nuốt nước bọt. Nếu tôi trốn đi thì có nghĩa là tôi tạm thời phải để Mayuzumi ở lại một mình với Kugutsu.

“Nhưng tôi không thể để Mayu-san lại được”.

“Sẽ ổn thôi mà. Kugutsu không đần đến mức ra tay với Mayuzumi-sama khi nó biết ngài có thể trở về bất cứ lúc nào, và điều đáng sợ hơn là con quỷ trong người ngài có thể sẽ mất kiểm soát”.

Tôi chẳng hiểu cô ta đang nói gì. Làm sao mà con quỷ này có thể đáng sợ hơn cả một kẻ ăn thịt người?

“Khi chúng tôi tóm được Kugutsu, nó có thể sẽ nổi điên”, cô tiếp tiếp tục nói với giọng nghiêm túc. “Khi đó, con quỷ của ngài có khả năng sẽ ăn cả Azaka-sama lẫn Kugutsu, phải chứ?”

Tôi muốn nói rằng ‘đó’ của cô ta sẽ không xảy ra, song không thể.

Miễn là có thể ăn, sinh vật trong bụng tôi sẽ không từ chối bất cứ thứ gì.

Giả sử Kugutsu ở gần Mayuzumi thì điều cô ta lo lắng chắc chắn có thể sẽ xảy ra.

“Tôi sẽ bảo vệ Azaka-sama. Tôi thề”.

Nghe giọng nói của cô ta, tôi đột nhiên hiểu ra ý định của cô ta. Có lẽ, cô ta không muốn tôi bảo vệ Mayuzumi. Cô đang cố gắng tách tôi ra khỏi Mayuzumi rồi bắt Kugutsu. Tôi nghĩ rằng việc lặp lại lời mình nói sẽ chẳng dẫn tới đâu. Với cả, thay vì tôi tự mình chế ngự Kugutsu, thì nhiều người cùng làm vậy sẽ tốt hơn

Tốt hơn là để con quỷ trong tôi ăn thịt ai đó.

Im lặng một lúc, tôi nói tiếp, “Được rồi. Vậy ngày mai tôi sẽ để cô xử lý”.

Chúng tôi trao đổi về kế hoạch và thời gian cô ta sẽ đến.

Sau khi lịch sự bày tỏ lòng biết ơn và lời xin lỗi, Chihana nói thêm, “Xin ngài hãy đảm bảo Kugutsu sẽ không cảm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ và cố gắng làm cho nó cảm thấy yên tâm. Tôi cầu xin ngài đừng để Azaka-sama hoặc Kugutsu biết chuyện gì đang diễn ra”.

“Hiểu rồi”.

Sau khi tạm biệt, Chihana cúp máy, chỉ còn lại tiếng bíp trống rỗng từ ống nghe. Bên trong căn phòng bụi bặm, tôi thở một hơi thật dài. Ngồi tựa vào đống quần áo của Mayuzumi, tôi ngước lên trần nhà trông hơi bẩn.

Con quỷ trong tôi ăn thịt Mayuzumi. Tôi cảm thấy buồn nôn vì trường hợp mà tôi chưa từng tính tới. Nhớ lại kế hoạch ngày mai, tôi cố đè nén nỗi lo lắng trong lòng, rồi bất chợt thầm nói.

Nếu một con người ăn thịt một con người khác, kẻ đó sẽ trở thành một con quỷ.

Nếu một con người ăn thịt một vị thần, kẻ đó sẽ trở thành một vị thần.

Nếu một con quỷ ăn thịt một vị thần, nó sẽ trở thành thứ gì?

Quay lại phòng khách, tôi thấy Kugutsu đang nấu ăn. Hắn đang tập trung ninh món hầm. Bơ và bột mì trên bàn cho thấy nước sốt là do hắn tự làm. Nhìn thấy những miếng thịt trong món hầm, tôi lại rùng mình. Kugutsu lo lắng giục tôi tới bàn, vì thế tôi ngồi xuống. Mayuzumi đã tỉnh dậy sau giấc ngủ hồi phục, cô đang ăn bánh opera với vẻ mặt buồn chán. Kugutsu liếc nhìn tôi, như thể hỏi tôi có muốn ăn không.

Cố gắng làm cho nó cảm thấy yên tâm.

Nghĩ lại những lời Chihana nói, tôi lấy bánh mì và gọi món hầm không có thịt, tiếp đó bắt đầu ăn. Khoai tây thì mềm mại còn hành tây thì tan chảy.

Món hầm mất rất nhiều thời gian để nấu có vị rất ngon.

-----

Người ta nói rằng nếu ta ăn thịt người, ta sẽ không còn là người nữa, và nếu ta ăn thịt quỷ, ta sẽ trở thành quỷ.

Nếu thế thì tôi muốn trở thành một vị thần. Tôi muốn ăn thịt một vị thần và trở thành một vị thần.

Tôi muốn trở thành một vị thần và nâng cơ thể phi nhân tính này của tôi lên thành thần thánh.

Tôi cắm nĩa vào miếng thịt trước mặt. Miếng thịt mềm và được hầm kỹ, hương vị hoàn toàn khác so với thịt sống. Nước sốt được nêm kỹ gia vị làm từ nước xương và tủy hầm, mùi vị thì tuyệt hảo. Khi miếng thịt tan chảy trên lưỡi, tôi nghĩ, tôi sẽ trở thành một vị thần. Tôi sẽ ăn thịt một vị thần và trở thành một vị thần. Ôi, thật tuyệt vời biết bao?

Được thưởng thức món ăn hảo hạng nhất… Thật thiêng liêng!

-----

Đầu tôi nặng trĩu sau một giấc ngủ ngắn và nông. Hôm nay là ngày kế hoạch được thực hiện. Ngay khi tôi thiếp đi một chút, tôi cũng sẽ lại mơ thấy giấc mơ kỳ lạ đó, thành ra tôi không thể ngủ chút nào vào đêm qua, và bây giờ trời cuối cùng cũng sáng. Vị ngọt tràn ngập trong miệng. Không hiểu sao, giấc mơ ngày càng trở nên chân thực, tôi thật sự cảm thấy khoái cảm không thể cưỡng lại. Tôi thực sự yêu thích đồ ăn đến như vậy à?

Nếu cứ tiếp tục như này, tôi sợ rằng tôi sẽ bắt đầu háo hức mong chờ giấc mơ đến. Lố bịch thật, tôi nghĩ vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy kinh hãi.

Tất nhiên, tôi chẳng có cảm giác thèm ăn. Sau vài tách cà phê, tôi đứng dậy. Tầm nhìn của tôi chao đảo vì thiếu ngủ. Tôi quay người lại, Mayuzumi đang ở dạng côn trùng, xem ra cô ấy đã nghiêm túc để khỏi bệnh. Đó là điều tốt, song tôi vẫn bất an vì sự thật là cô ấy vẫn chưa bình phục.

Cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, tôi nói, “Mayu-san, tôi ra ngoài một lát”.

“Hửm? Anh định ra ngoài à, Odagiri-kun? Nếu vậy, nhớ mặc ấm vào nhé. Trời vẫn còn lạnh lắm”.

Một bàn tay thò ra từ dưới chăn. Cô ấy không thèm quay lại nhìn tôi, cơ mà ít nhất cô ấy cũng tiễn tôi đi. Kugutsu đang trong bếp chuẩn bị đồ ăn. Nỗi lo lắng khi phải để Mayuzumi ở lại một mình với hắn ta dâng lên trong cổ họng. Song, Chihana và những người đi cùng sẽ sớm đến đây thôi, nên tôi cần phải lo lắng.

Kìm nén sự lo sợ và bất an, tôi nói với Kugutsu, “Tôi ra ngoài một lát, và tôi sẽ sớm trở lại. Anh đã làm việc không ngừng nghỉ từ sáng thê nên thư giãn một tí đi, được chứ?”

“Tôi rất cảm kích vì ngài đã lo cho tôi, thưa ngài. Mong ngài cẩn thận bên ngoài. Tôi sẽ chuẩn bị một bữa tối ngon lành và đợi ngài trở về”.

Cúi đầu thật sâu, Kugutsu tiễn tôi đi. Bước ra ngoài, tôi nhanh chóng đi đến thang máy. Tôi nhấn nút, cửa mở. Khi tôi bước vào thang máy, cửa lại đóng lại, thứ trong bụng bắt đầu cười.

Một số từ ngữ thoát ra khỏi miệng con quái vật như bong bóng.

Con quái vật quằn quại, cơn đau dữ dội khiến tôi khuỵu gối xuống. Đầu ngón tay run rẩy. Thứ trong bụng đang cười và uống máu tôi. Nó kêu lên, nói rằng nó đang vui vẻ. Chịu đựng cơn đau, tôi theo bản năng đưa tay ra, rồi sờ các nút trên bảng điều khiển. Tôi không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Tầng năm, không có gì. Tầng bốn, và tầng ba, cũng không có gì. Tuy nhiên, ngay khi tôi chạm vào nút tầng hai, tiếng cười phát ra đột nhiên trở nên lớn hơn.

Tôi nhấn nút, thang máy đi xuống rồi dừng lại với một cú khựng. Cửa mở ra.

Tiếng cười của con quái vật trở thành tiếng cười khúc khích. Lắng nghe tiếng cười của nó, tôi ép đôi chân run rẩy tiến về phía trước. Tòa chung cư này do gia tộc Mayuzumi sở hữu, có mỗi Mayuzumi sống ở đây. Tôi biết mình phải xuống tầng một càng nhanh càng tốt, song đôi chân vẫn tiếp tục bước. Tôi bước đi trên hành lang vắng vẻ, một cảnh tượng từ quá khứ hiện lên trong tâm trí. Tôi cũng bước đi trên một hành lang vắng vẻ vào đêm đó.

Một mình.

Tôi ôm bụng và bước, chịu đựng cơn đau và cơn buồn nôn. Lúc tới một căn hộ cụ thể, thứ bên trong đạp vào bụng. Tôi dừng lại, sống lưng ớn lạnh. Rõ ràng là có vấn đề gì đó ở tay nắm cửa, có những vết xước trên đó, giống như đã bị cạy mở một cách thô bạo.

Cửa không khóa.

Ai là người đã cạy khóa cửa và với mục đích gì?

Tôi nắm lấy tay nắm. Tiếng cười của con quái vật hòa lẫn với tiếng kim loại kẽo kẹt. Tôi mở cửa rồi ngó vào trong bóng tối.

Sàn nhà làm bằng gỗ. Cách bố trí giống như căn hộ của Mayuzumi, ngoại trừ trong này không có đồ nội thất. Tuy nhiên, giữa sàn nhà được nắng chiếu vào có một thùng đá, xung quanh có các lọ khử mùi được sắp xếp ngay ngắn. Trông có vẻ kỳ lạ, nhưng không mất nhiều thời gian để tôi hiểu tại sao những lọ khử mùi lại được đặt ở đó.

Để loại bỏ mùi của bất cứ thứ gì bên trong rò rỉ ra ngoài.

Tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt trong phòng tắm, mũi tôi ngửi thấy mùi gì sét và mùi thối rữa. Tôi không muốn đến gần thùng đá. Tôi thậm chí không muốn biết bên trong có gì. Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng di chuyển đôi chân. Tôi chạm vào thùng, bề mặt của thùng ẩm ướt, như thể ai đó vừa mới chạm vào nó bằng bàn tay ướt. Tôi tháo chốt rồi từ từ nhấc nắp lên.

Nắp hộp bật lên với một tiếng bụp ướt át.