Trước mặt, khi con đường thăng tiến của cấp trên bị nghiền nát, Hazen cười tươi rói.

"Thế thì, tiện thể, thăng cấp Đại úy Lorenzo lên Trung tá luôn nhé."

"Ch-chuyện vô lý thế này..."

Đại tá Jilba cầu xin với đôi mắt đẫm lệ. Thăng chức, càng lên cao càng khó khăn. Đặc biệt là lên từ hàng Thiếu tá, đó là một cột mốc khác biệt. Ranh giới này rất lớn, việc thăng hai cấp liền là điều chưa từng nghe thấy.

Tuy nhiên, Hazen không thèm quan tâm đến điều đó, anh ta nhìn Đại tá Jilba như nhìn một đống rác.

"Nếu không muốn cả gia đình bị chém đầu, thì hãy làm đi."

"ơ...thì là vì nếu tôi lên thiếu tướng còn có thể đưa anh ta lên cao hơn."

"..."

Bất chợt, Hazen nắm chặt tóc của Đại tá Jilba, kéo mạnh lên. Tiếng tóc rụng kêu răng rắc, ông già đầu bạc không thể không nhăn mặt.

"...ớ, hớ hớ..."

"Nghe này? Đừng có mơ mộng. Đừng có để lộ thêm sự thối nát của Đế Quốc nữa. Ông không đáng lên hàng đại tá đâu."

"hư ư ư..."

"Không những thế, nói không thể làm được thì tốt thôi, nhưng nếu thế thì tôi cũng không quan tâm đâu? Vậy thì dòng họ ông chỉ có chết mà thôi, tôi không chịu thiệt hại gì cả."

"Tôi, tôi sẽ làm!"

"Làm á?"

"...Xin cho phép tôi làm! Làm ơn."

Đại tá Jilba quỳ lạy cầu xin.

"Thật là. Việc này chả có gì khó cả. Nếu gán hết công lao lần này cho Đại úy Lorenzo thì sẽ được thôi phải không?"

"Đ-được! Tôi sẽ làm! Nhất định."

"...Thiếu úy Hazen, anh định làm gì vậy?"

Đại úy Lorenzo, người đã ngỡ ngàng nhìn cuộc trao đổi này, không thể không xen vào khi chuyện thăng chức của mình được nhắc đến.

"Định làm gì thì làm đó thôi?"

"Tôi nói trước, tôi không có ý định thăng chức bằng cách này đâu."

"Anh định trốn tránh trách nhiệm à? Bây giờ anh đang chứng kiến sự thối nát của cấp trên đấy và anh muốn quay mặt đi à."

"... "

"Đế Quốc trong suốt lịch sử dài của mình đã dần suy tàn. Thân cây đại thụ này đang dần mục nát. Quý tộc cao cấp chiếm hết các chức vụ quan trọng, người có tài không thể thăng tiến theo năng lực. Phải cắt bỏ những nhánh cũ, nuôi dưỡng nhánh non, nếu không thì chắc chắn Đế Quốc sẽ diệt vong."

Đối với Hazen, đế quốc chỉ là một quân cờ tiện lợi. Đó là một thế lực lớn, nhưng để tạo dựng một thế lực mới trong nó, cần phải quét sạch những người nắm giữ quyền lực hiện tại. Điều đó đòi hỏi phải có những nhân tài xuất sắc.

"Mục đích của anh là gì?"

"Tôi chỉ muốn những người mà tôi công nhận nắm lấy vận mệnh của Đế Quốc mà thôi."

Thăng tiến của bản thân không phải là vấn đề quan trọng nhất. Sau khi nắm quyền kiểm soát đế quốc, điều quan trọng nhất là duy trì sức mạnh của quốc gia.

"Tuy nhiên, tôi không thích cách làm này."

"Ha ha... Anh cứng đầu nhỉ. Tôi cũng không ép, anh không chấp nhận, tôi sẽ rút lui ngay."

"..."

"Nhưng người gặp rắc rối là Đại tá Jilba và gia đình ông ấy đấy. Nếu anh thấy không sao thì tôi cũng chả quan tâm."

"hức... Đại úy Lorenzo, xin anh. Xin anh làm theo lời Thiếu úy Hazen. Nếu không, gia đình tôi... gia đình tôi..."

Đại tá Jilba quỳ lạy, túm lấy ống quần của Đại úy Lorenzo. Trước cảnh tượng đáng thương đó, người sĩ quan chính trực không khỏi nhìn Hazen với ánh mắt sắc bén.

"...Tôi nói trước, tôi sẽ không đánh giá cao anh trong báo cáo đâu."

"Cứ việc."

"Dù anh có lập bao nhiêu chiên công đi nữa, nếu dùng phương tiện sai trái thì cũng không bằng kẻ cướp."

"Đúng vậy. Tôi cũng không thích cách làm này. Mưu mô chỉ là để đối phó khi bị tấn công, không xứng để được khen ngợi hay đánh giá cao."

Đó là suy nghĩ thật của Hazen. Nhưng, với thế giới đầy rẫy những thứ khiến người ta phải che mắt lại như vậy, anh không có lựa chọn nào khác.

"... Thiếu úy Hazen. Khi Trung úy Mospietza hiện ‘vắng mặt’, tôi là cấp trên trực tiếp của anh, tôi sẽ đánh giá anh. Anh sẽ chấp nhận mọi đánh giá ư?"

"Đúng vậy."

"..."

Đại úy Lorenzo dường như đang phân vân. Nhưng Hazen lại thấy điều đó rất thú vị. Ai cũng muốn thăng tiến là điều tự nhiên, nhưng việc tự hỏi bản thân có xứng đáng không mới là điều quan trọng.

"Nếu tôi không chấp nhận thì sao?"

"Tôi sẽ không ép buộc. Tuy nhiên, vì anh là người tốt bụng, chắc chắn anh sẽ không bỏ rơi những kẻ vô dụng này."

"...Thiếu úy Hazen. Nếu tôi không chấp nhận, anh sẽ làm gì?"

"Tôi ư? Chắc họ sẽ tìm cách kéo tôi đi chung khi bị xử tử. Tôi sẽ đánh hạ pháo đài này và tặng nó cho Công Quốc Diordo làm quà chăng?"

"...Haizz."

Đại úy Lorenzo thở dài.

"Để anh rời khỏi Đế Quốc là một thiệt hại quá lớn. Tôi sẽ giữ vai trò giám sát anh."

"Cứ làm những gì anh muốn."

Hazen cười tươi rói.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!