Sau khi ký kết hiệp ước hoàn tất, đoàn của Hazen đã trở về pháo đài. Bộ tộc Kumin, vốn thích uống rượu, lại một lần nữa mời họ dự tiệc, nhưng Hazen đã từ chối một cách lịch sự nhưng kiên quyết.

Trước cổng, những người trong phe của Trung tá Kenek đang chờ đợi. Khi nhìn thấy Đại tá Jilba, họ nở nụ cười giả tạo và chạy tới chào hỏi.

"Đại tá Jilba, chào mừng trở về! Trong trận phòng thủ lần này, chúng tôi thực sự khâm phục ông. Hơn nữa, việc trao đổi đất với bộ tộc Kumin để chiếm lại pháo đài Algied thật là một quyết định sáng suốt. Cùng với hành động trực tiếp đàm phán của ông, thật sự là tuyệt vời."

Những lời khen ngợi giả tạo liên tục được đưa ra. Hazen thở dài và cúi chào Đại tá Jilba.

"Vậy thì, tôi xin phép."

"Ừm, ừm."

Hazen điềm tĩnh trở về phòng riêng của mình, trong khi Jilba cố gắng che giấu nỗi sợ hãi. Yang nhìn Kenek với vẻ chán nản và thở dài.

"Anh ta nịnh bợ quá nhỉ."

"À, họ là những kẻ đã tự ý bỏ chạy trước mặt địch. Theo lẽ thường, họ phải bị chém đầu. Nhưng điều đó tùy thuộc vào quyết định của ông già kia."

Hazen trả lời một cách không mấy hứng thú. Chỉ cần giữ đúng lễ nghi trước công chúng, ông già đó sẽ làm theo ý mình.

"Yang, hãy nhớ rằng. Đừng bao giờ làm nhục người khác trước đám đông. Con người sẽ không bao giờ quên nỗi nhục trước đông người. Vì vậy, khi muốn làm nhục ai đó, hãy cẩn thận."

"...Tôi không làm nhục người khác, nên đó là kiến thức không cần thiết. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không lầm, thầy đã công khai làm nhục Thiếu tá Shimanto thì phải."

"À, lần đó thì tôi đã lên kế hoạch cố tình để lại một nỗi nhục lớn nhất trong lịch sử, nên không sao."

"Chính suy nghĩ như thế của thầy mới là vấn đề lớn đấy."

Khi Yang trả lời với vẻ ngạc nhiên, họ gặp Đại úy Lorenzo trong hành lang.

"Cuộc đàm phán diễn ra thế nào rồi?"

"Chắc là Đế Quốc cũng sẽ hài lòng với việc đổi đất này."

"Thế còn Đại tá Jilba?"

"Đang nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ Trung tá Kenek. Nhưng ông ấy giỏi trong việc bóc lột người khác, nên cứ để ông ấy bị lạm dụng nhiều vào."

"Ha ha... Có lẽ, do căng thẳng từ anh, Kenek sẽ gặp phải những chuyện khủng khiếp."

"Ông ấy có vẻ rất giỏi trong việc trút giận lên người khác."

"Đừng nói thế. Ngày xưa ông ấy là một quân nhân dũng cảm."

"...Tôi không muốn trở thành người như thế."

Hazen lẩm bẩm.

"Con người ai cũng già đi."

"Không phải vậy. Quen với sự dễ dàng... đó giống như một loại ma túy. Một khi đã quen, bạn sẽ không thể thoát ra được. Đó chính là điều tôi lo ngại."

"...?"

"Khi phải chọn giữa hai con đường, dù khó khăn, tôi muốn chọn con đường mà mình cảm thấy đúng. Đó là cách sống mà tôi muốn."

"...Chỉ có rất ít người làm được điều đó."

"Chính vì vậy mà cần thay đổi thế hệ. Nếu chỉ chạy theo chức vụ và luôn nhắm đến vị trí cao hơn, người ta sẽ quên cả điều đó. Nhìn vào họ, tôi luôn giữ điều đó trong lòng."

"..."

Một khoảng lặng kéo dài. Đại úy Lorenzo nhìn thẳng vào mắt Hazen, rồi cuối cùng nở nụ cười.

"...Thiếu úy Hazen. Anh đã hứa sẽ chấp nhận quyết định của tôi đúng không?"

"Vâng."

"Thuyên chuyển. Nếu anh ở lại, tôi sẽ không ngủ được và chết vì làm việc quá sức mất."

"Tôi hiểu. Ở lại một nơi không phải là số phận của một sĩ quan như tôi."

"...Và với những thành tích vĩ đại cùng những vi phạm kỷ luật không ai sánh kịp, tôi sẽ đề nghị thăng cấp lên Trung úy với bộ chỉ huy."

"Tôi nghĩ mình sẽ được lên Đại úy, nhưng anh thật là khắc nghiệt."

"Tôi muốn anh quay lại học viện để học lại về đạo đức."

"À, tôi hiểu rồi. Thực ra, tôi đã dành thời gian tiết đó để ngủ."

"...Chắc vậy rồi. Dù sao thì, đùa thôi. Rồi anh sẽ vượt qua tôi, anh nên nhìn mọi thứ từ một vị trí thấp hơn."

"Hiểu rồi... Cũng đúng, tôi sẽ học hỏi."

"...Vẫn không biết anh nghĩ gì trong đầu."

"Thế sao? Tôi nghĩ mình khá đơn giản đấy."

"Haahhh..."

Đại úy Lorenzo lại nở nụ cười mệt mỏi.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!