Vào thế kỷ 20 ở Mỹ, đã tồn tại những cuốn tạp chí được gọi là ‘tập chí giá rẻ’.

Thuật ngữ này không dùng để chỉ một tạp chí cụ thể mà là để nói về những tạp chí được sản xuất giá rẻ, in trên giấy chất lượng thấp.

Tương tự, có một loại tạp chí giống như thế đã bắt đầu xuất hiện trên thế giới này, chuyên về những mẫu truyện ngắn được sản xuất hoàng loạt đậm chất ‘bạo lực’ được viết bởi những người nhận thấy cơ hội kiếm tiền trong những trường hợp như này.

“Xin chào! Tôi tên là Ryan và tôi là người điều hành tạp chí ‘Half và Half’! Tôi nghe nói ngài là người được Giám đốc Dorling giới thiệu!”

“À, đúng thế. Không cần phải chào trang trọng như thế đâu…”

“Không được! Ngài là người quen của Giám đốc Dorling thì ngài cũng giống như anh em với tôi!”

‘Half và Half’ là một trong những tạp chí giá rẻ.

Sỡ dĩ có tên như vậy là vì giá bán ra của tạp chí này chỉ bằng phân nữa so với những loại tạp chí khác. Còn chất lượng giấy thì tệ đến mức chỉ cần kéo nhẹ là rách rồi.

Đây chính xác là loại tạp chí mà tôi đang tìm kiếm.

“Lý do tôi đến gặp anh là vì tôi muốn đăng thường kỳ một cuốn tiểu thuyết trên tạp chí của anh.”

“Ồ, ngài nói tiểu thuyết sao?”

“Đúng vậy.”

 “Chà… là một vị Giám đốc, thật khó xử khi phải nói thế này nhưng mà mức tiền trả cho mỗi nhân vật của chúng tôi chỉ được phân nữa so với các tạp chí khác.”

“Ồ, tôi ổn với điều đó. Tôi không làm vì tiền.”

“Thật chứ?”

Thay vì trả lời cho câu hỏi đó, tôi lấy ra một xấp bản thảo và đưa cho anh ta.

“Đây là bản thảo của tác phẩm mà tôi muốn đăng thường kỳ.”

“Nó đây sao…”

Giám đốc có phần bất ngờ, bắt đầu đọc bản thảo ngay tại chỗ.

Tôi thích thái độ của anh ta.

Cảm giác như thể anh ấy làm công việc này là vì anh ấy yêu tiểu thuyết.

“…Nó thật thú vị. Sự phản ánh của văn hóa và lịch sử dường như là một mớ hỗn độn nhưng nó hay đến mức tôi có thể bỏ qua những vấn đề khác.

“Phải thế không?”

“Ngài thật sự muốn đăng cuốn tiểu thuyết này lên tạp chí của chúng tôi sao?”

“Nếu không có ý định đó thì tôi đã không đến đây gặp anh rồi.”

“… Tôi chưa bao giờ cảm thấy hối hận đến đến mức này vì tạp chí của mình chỉ đủ tốt để làm giấy vệ sinh."

"Thật ra, tôi thấy cuốn tiểu thuyết này khá hợp với tạp chí kiểu này."

Thứ mà tôi mang đến là nguồn gốc của thứ gọi là ‘fantasy kiểu Mỹ’, tiền thân của toàn bộ tiểu thuyết ‘fantasy kiếm và phép thuật’ từ đó phát triển thành tiểu thuyết mạng hiện đại và là nguồn gốc của tất cả các thể loại tiểu thuyết được biết đến với cốt truyện đơn giản, dễ hiểu như litRPG và những câu truyện viết theo khuôn mẫu.[note70002]

“Lần đầu tiên gặp một nhân vật chính đầy nhiệt huyết như vậy nhưng lại không hề đáng ghét. Conan the Barbarian... ngay cả cái tên cũng rất thu hút.”[note70003]

“Tôi nghĩ nên gọi bộ truyện này là ‘Conan Saga’.”

Conan Saga.

“Conan Saga sao... tôi rất mong đợi được làm việc cùng ngài, tác giả.”

“Tôi cũng rất mong được hợp tác với ngài, Giám đốc.”

* * *

“Đây có phải là tiểu thuyết mà Thiếu gia đăng thường kỳ không.”

“Đúng là nó.”

“Hmm, nó rất hay nhưng mà… cảm giác có hơi nhẹ. Có nhiều phần hình như không đúng lắm khiến tôi bận tâm.”

“Nhưng nó thú vị phải không?”

“Vâng. Nó thật sự rất thú vị.”

Loạt truyện Conan Saga─ Conan the Barbarian là nguyên mẫu cho thể loại giả tưởng lấy người hùng làm trung tâm.

Thể loại này được gọi là ‘thế giới của kiếm và phép thuật’, sau đó là Hầm ngục và Rồng, đồng thời ảnh hưởng đến sự phát triển của trò chơi điện tử thông qua TRPGs và CRPGs.[note70000]

Nếu như ‘Don Quixote’ là cha đẻ của văn học hiện đại.

Thì loạt truyện ‘Conan the Barbarian’ là cha đẻ của toàn bộ văn hóa ngầm!

“Chỉ cần nó thú vị là đủ rồi.”

“Tôi nghĩ bản thân đã hiểu vì sao Thiếu gia lại viết tiểu thuyết này với một bút danh khác rồi. Chắc chắn những nhà phê bình ở thủ đô sẽ chỉ trích cuốn tiểu thuyết này rất nhiều.”

“Hở? Ồ, lý do đó sai rồi.”

Dù là kiếp trước hay hiện tại, các nhà phê bình đang quan tâm những gì? Tôi luôn mặc kệ bọn họ.

“Vậy lý do gì mà Thiếu gia lại che giấu bút danh của mình chứ?”

“Nếu họ biết ta là Homer thì tạp chí đó sẽ tăng tiền nhuận bút lên.”

“…Thật sao?”

Mục tiêu của tôi là gieo mầm thể loại văn học giả tưởng vào thị trường truyện giá rẻ.

Để làm được điều đó thì càng nhiều tạp chí bán được và càng nhiều người đọc càng tốt. Tôi không hề muốn giá tạp chí tăng lên.

“Và còn một lợi ích nữa khi viết dưới bút danh khác là.”

“Lợi ích gì thế ạ.”

“Đó là dễ bị coi thường hơn.”

Nói một cách đơn giản, những đặc điểm của truyện giá rẻ—câu văn sơ sài, độ chính xác lịch sử thì lộn xộn, cốt truyện đơn giản và nhân vật thì thiếu chiều sâu—tạo ra một ảo tưởng kỳ lạ trong lòng độc giả rằng ‘Tôi mà viết thì còn hay hơn thế này.’

Tác giả ‘Edgar Rice Burroughs’ người nổi tiếng với tác phẩm ‘Tazan’ cũng cầm bút lên sau khi đọc tiểu thuyết giá rẻ và nghĩ rằng ‘Mình viết con hay hơn’.

“Không phải là bất lợi cả sao ạ?”

“Đó chính xác là lợi thế. Hehe…”

“… Thiếu gia quả là độc nhất vô nhị. Thật khó để một người bình thường như tôi hiểu được suy nghĩ của ngài.”

“Hãy nghĩ một cách đơn giản thôi. Mỗi độc giả là một nhà văn tiềm năng vì thế số lượng độc giả càng nhiều thì số lượng nhà văn càng nhiều.”

Cho dù bạn giàu đến đâu, cho dù danh tiếng của bạn có cao đến thế nào nếu không có gì để tận hưởng thì cuộc sống đó là một cuộc sống chết.

Chỉ có văn học mới có thể lấp đầy linh hồn của một người.

Đó là lý do vì sao tôi đạo văn những tác phẩm ở kiếp trước ở thế giới này. Đó là để tạo ra mảnh đất nơi mà văn học có thể nảy mầm và gieo xuống hạt giống của nó.

“Nhưng mà bút danh mới của ngài có nghĩa là gì thế ạ.”

“Hở? Ồ, ta chỉ chọn đại thôi.”

Câu hỏi của Sion khiến tôi lúng túng quay mặt đi.

Mỗi khi nói về bút danh, tôi không thể không cảm thấy xấu hổ được.

Nhưng mà nói thật thì tôi không thể nào cưỡng lại.

Herodotus… Nó có cảm giác giống như bút danh ‘Homer’ mà ngài từng dùng.”

“Đúng thế.”

Đó chính là cha đẻ của lịch sử phương Tây.

Người đàn ông đã mang đến môn ‘lịch sử’.

Herodotus.

Đó là bút danh thứ hai của tôi.

“Xin thứ lỗi, thiếu gia?”

“Hả?”

“Khi nào thì ngài định viết phần tiếp theo thế ạ?”

“…Haha, nó rất hay phải không?”

”Đúng là vậy, tôi thật sự tò mò về những gì xảy ra kế tiếp và thật khó để chờ được.”

“Ta đã viết phần tiếp theo rồi, ta sẽ cho ngươi xem.”

“Cảm ơn thiếu gia…!”

* * *

Phần đầu tiên của ‘Conan Saga’ nhanh chóng được phát hành ra thế giới.

Vì là một bút danh khác được dùng đề đăng thường kỳ thế nên nó không trở thành tâm điểm như tác phẩm mới của Homer.

Thay vào đó do khả năng tiếp cận dễ dàng của ‘Half và Half’ khi là một tiểu thuyết giá rẻ, nó nhanh chóng lan rộng trong các tầng lớn thấp hơn.

“Này, anh đã độc cuốn tạp chí mới chưa?”

“Half và Half sao? Không phải đó chỉ là tạp chí giá rẻ đáng giá vài xu thôi à? Đọc thứ đó chỉ tổ phí thị lực thôi.”

“Không phải thế chút nào! Có một bộ truyện có tên là Conan Saga đăng được đăng nhiều kỳ và nó thật sự rất hay! Nó có thể thể chạm đến trái tim người đàn ông, nếu anh muốn hiểu ý tôi là gì thì chỉ cần đọc nó là hiểu!”

“Nó có gì mà anh phải làm ầm lên như thế chứ?”

“Nó là một kẻ man di từ một bộ tộc man rợ có tên là Conan, người đã đánh tan kẻ thù của mình…”

“À, lại là một cuốn tiểu thuyết khác trong đống tiểu thuyết kia à? Tôi không thực sự thích những cuốn tiểu thuyết chỉ toàn yếu tố kích động như thế.

“Không hề! Conan là một người anh hùng! Một người anh hùng nhiệt huyết và chính nghĩa làm lay động trái tim của mọi đàn ông!”

“Hmm, anh làm tôi tò mò đấy. Tôi có lẽ nên đọc nó.”

Đặc biệt là trong số các công nhân tại nhà máy kỹ thuật ma thuật, câu chuyện lan truyền bằng miệng và nhận được những phản ứng vô cùng mạnh mẽ.

“Conan the Barbarian chính là định nghĩ của đàn ông! Lòng trung thành, tình yêu và sức mạnh!”

“Đúng thế. Tôi cũng muốn noi theo tên man di đó. Bọn quý tộc lúc nào cũng tỏ vẻ cao sang quyền quý, làm bộ làm tịch nhưng chẳng phải người man rợ đó còn sống thật với bản thân hơn sao?”

Khác với vô số câu chuyện bạo lực đang tràn lan trên thị trường, nhân vật Conan the Barbarian với hình tượng ‘gã man di cao thượng' lại mang đến sự mới mẻ, thẳng thắn mà không hề gây khó chịu.

Hình tượng gã man di Conan chân thật và cao quý giao thoa với ‘tinh thần hiệp sĩ’ truyền thống của văn học hiệp sĩ.

“Mặc dù những người văn minh có thể ăn nói thô lỗ những lại không bị trừng phạt thế nhưng những kẻ bị gọi là man di dù chân thành vẫn bị coi là thô lỗ”, câu nói này đã nhận được nhiều thiện cảm từ độc giả đang phải chịu đựng những bất công của xã hội.

Tuy nhiên, có người khen thì cũng có người chê.

“Chậc, kinh ngạc chỉ vì một cuốn tiêu thuyết đơn giản để giải trí như thế cho thấy trình độ của bọn họ là như đến đâu. Rõ ràng là thấp kém.”

“Nghiên cứu về phép thuật còn sơ sài… Tại sao nó lại nổi tiếng thế chứ? Có rất nhiều điểm khiến tôi khó chịu suốt tiểu thuyết.”

Khi tác phẩm ngày càng nổi tiếng thì những lời chỉ trích ấy cũng ngày một nhiều hơn.

Cốt truyện tập trung chủ yếu vào nhân vật chính bị đánh giá là thiếu thực tế và thiếu chiều sâu.

Một lý do khác khiến tác phẩm bị chỉ trích là sự thiếu nghiên cứu và thiếu chính xác của lịch sử. Vì thể loại ‘kiếm và phép thuật’ hoàn toàn là sản phẩm của trí tưởng tượng ở Trái Đất thế nên ở nơi mà thế giới giả tưởng thực sự tồn tại phép thuật như này, thật không thể tránh khỏi phải nhận những lời chỉ trích rằng thiếu thực tế.

Do đó phản ứng của độc giả chia làm hai luồng.

“Tôi muốn viết một tác phẩm thú vị như thế này.”

“Tôi mà chịu nỗ lực một tí thì viết còn hay hơn.”

* * *

Tại nhà xuất bản ‘Half và Half’.

Cũng giống như lần xuất bản Don Quixote, lần này cũng có vô số thư do người hâm mộ gửi đến.

“Đống thư này toàn bộ là từ người hâm mộ gừi cho tôi sao?”

“Đúng vậy đấy ngài tác giả…”

Nhưng có một điểm khác với lần trước là.

[Đúng là một gã man di có thể là không thông mình thế nhưng nhảy vào nguy hiểm chỉ để giữ một lời hứa thì có hơi khó tin. Tôi mong chờ một cuốn tiểu thuyết hấp dẫn hơn nhưng mà…]

[Xin chào! Tôi là Cléang, Vị Pháp sư trưởng của Tháp Pháp sư Xám. Tôi viết thư này để chỉ ra những điểm không chính xác trong mô tả phép thuật của tác phẩm, đặc biệt là phần ma thuật cổ đại…]

[Đây không phải là đạo văn Don Quixote hay sao?]

Có người yêu thích thì cũng có người phê bình.