Khi chúng tôi ra khỏi ngục tối cùng các nhà thám hiểm, các phóng viên và quan chức ngục tối chạy về phía chúng tôi.

Tại sao chúng ta lại phải vật lộn nhiều như vậy trong một ngục tối cấp năm?  

Tại sao lại có thương vong?  

Giữa hàng loạt câu hỏi hỗn loạn, tôi gần như cảm thấy choáng váng. Với sự giúp đỡ của Jung Yu-na, tôi đã xoay sở để quay trở lại container.

“Anh về rồi à?”  

“Ừ...”

Ở lối vào container, Sophia chào tôi.  

Mặc dù cô ấy có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô ấy chỉ vỗ vai tôi và nói rằng tôi đã làm tốt.

“Chắc là anh mệt rồi. Nghỉ ngơi đi.”  

“Ừ...”

Có lẽ là do tôi đã dùng quá nhiều năng lượng, nhưng tôi thực sự kiệt sức. Tôi ngã gục như một quân cờ domino, vùi mặt vào nệm.

'Tôi đã tự mình bắt được năm mươi con thỏ có sừng.'  

Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể bán được mười con.

Đợi đã... tôi không quên lấy lại tất cả mũi tên sao?  

Khi tôi nhớ lại những sự kiện của trận chiến gần đây, tôi từ từ nhắm mắt lại. Tôi thực sự cần nghỉ ngơi, đúng như Sophia đã gợi ý.

---

*Kêu lên-*

Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng bản lề rỉ sét. Tôi từ từ mở mắt ra, bắt gặp ánh mắt của Yeoreum khi cô lặng lẽ bước vào phòng.

“Xin lỗi, tôi có làm anh thức giấc không?”  

“Không, tôi vừa định dậy…”

Tôi dụi mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy mặt trời đã lặn.

Tôi đã ngủ bao lâu rồi?  

Ngay khi tôi cố nhìn lên đồng hồ bằng đôi mắt mệt mỏi của mình, Yeoreum ngồi xuống cạnh nệm của tôi.

“Anh đã cứu mạng tôi, Gyeoul.”  

“Chúng ta đã cùng nhau làm điều đó.”

Vừa nói, tôi vừa liếc nhìn bụng của Yeoreum. Cô ấy đã bị con thỏ sừng khổng lồ đâm xuyên qua, nhưng giờ cô ấy lại di chuyển như thể không có chuyện gì xảy ra. Có vẻ như tôi không cần phải lo lắng về tình trạng của cô ấy.

“Gyeoul, anh có muốn gì không?”  

“Anh muốn gì không?”  

“Đúng vậy, anh đã đóng vai trò rất lớn trong việc phá ngục tối lần này.”

Thành thật mà nói, đó là nỗ lực của cả nhóm.  

Tôi buộc mình phải nuốt những lời sắp tuôn ra. Có điều gì đó tôi muốn từ cô ấy.

“Được thôi, anh có thể trả lời một câu hỏi một cách trung thực không?”  

“...Anh có điều gì muốn hỏi không?”  

“Có, có một điều tôi thực sự cần biết.”

Tôi nhìn cô ấy với vẻ nghiêm túc mà tôi chưa từng thể hiện trước đây. Nhận ra tôi không đùa, cô ấy xóa nụ cười trên môi.

"Được thôi. Tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì tôi biết."  

Bất cứ điều gì.  

Đó chính xác là những gì tôi muốn nghe từ cô ấy.

“Tại sao lại biến tôi thành thú nhân?”

“Ờ thì...”  

“Anh đã tránh chủ đề này một thời gian rồi. Tôi cần biết lý do ngay bây giờ.”

Yeoreum đã tử tế cứu mạng tôi, thậm chí còn liều mạng sống của mình.  

Nhưng việc cô ấy không kể cho tôi mọi chuyện đã để lại sự ngờ vực dai dẳng. Nếu tôi muốn hoàn toàn tin tưởng cô ấy, tôi phải biết toàn bộ sự thật.

“...Nếu anh thực sự muốn biết, tôi sẽ nói cho anh biết.”  

“Vâng, tôi muốn biết.”

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của tôi, Yeoreum thở dài. Sau một lúc do dự, cô thận trọng bắt đầu nói.

“Vào thời điểm đó, chỉ có một cách để cứu cô.”  

“Và đó là...?”  

“Bằng cách tái tạo lại cơ thể của cô từ đầu bằng Phước lành của Linh hồn Quái thú.”

Phước lành của Linh thú.  

Tôi nghĩ điều đó hẳn có liên quan đến vị thần của tộc thú.

“Nhờ phước lành, giờ tôi có thể sử dụng mana rồi, đúng không?”  

“Đúng vậy, và thuốc cũng có tác dụng với cô nữa.”

Cô ấy đã nỗ lực hết sức để cứu tôi. Tôi rất biết ơn, nhưng những câu hỏi của tôi vẫn chưa được giải đáp đầy đủ.

“Vậy tại sao anh không nói với em về chuyện đó?”  

“Ờ...”  

“Ờ?”

“Món đồ đó đắt lắm... Tôi không muốn anh cảm thấy gánh nặng...”

Đắt tiền?  

Chỉ riêng từ đó thôi cũng khiến tôi thấy buồn.

“Chúng ta đang nói đến chuyện gì thế...?”  

“Ờ, ừm... Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu anh không biết sao...?”

Sự do dự và né tránh của cô đã nói rõ.  

Đây không phải là một món đồ bình thường—nó có giá trị vô cùng lớn.

“Ít nhất tôi có thể biết sơ qua về chi phí được không...?”  

“Bạn thực sự cần biết không?”  

“Có.”

Theo sự nài nỉ của tôi, Yeoreum dường như đã đi đến quyết định. Cô ấy cúi xuống và thì thầm vào tai tôi.  

Con số cô ấy đề cập là một khoản tiền mà tôi không thể trả được ngay cả khi tôi làm việc cả đời.

“Ự...”  

“Hả?”  

“Ự...”

Tôi đã mơ một giấc mơ hạnh phúc. Một giấc mơ mà bằng cách làm việc chăm chỉ, tôi có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Khi thu nhập của tôi tăng lên và kỹ năng của tôi được cải thiện, tôi nghĩ rằng tôi sẽ sớm có thể sống như một người bình thường.  

Nhưng khoản nợ khổng lồ đột ngột đã dập tắt hy vọng đó, khiến tôi rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.

“Ugh...”  

Tôi đã bị nguyền rủa.  

Một món nợ quá lớn đến nỗi tôi không thể trả được ngay cả khi tôi làm việc như một nô lệ trong suốt quãng đời còn lại. Tôi thậm chí không thể bắt đầu hiểu được cách giải quyết vấn đề này.

“Gyeoul, không sao đâu. Em không cần phải trả ơn đâu, bình tĩnh lại đi, được không?”  

“Không...”

Nếu bạn nợ tiền, bạn phải trả lại.  

Những ai không trả là đồ cặn bã.

“Đã dùng rồi, vậy thì anh có thể làm gì? Tôi không sao khi để nó đi, vậy nên hãy quên nó đi, được không?”  

“K-không, không sao cả. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ và trả lại tất cả...”

Tôi chắp tay lại, cầu xin thêm thời gian.

“Haa... Đây chính là lý do tại sao tôi không muốn nói với anh...”  

“Tôi hiểu rồi...”

Bây giờ tôi đã hiểu tại sao cô ấy không nói sự thật với tôi.  

Không phải vì lý do xấu xa nào cả mà chỉ đơn giản là để tôi không phải chịu gánh nặng.

'Tôi là một người tồi tệ.'

Tôi đã nghi ngờ một người đã bỏ ra một số tiền không tưởng để cứu tôi. Tôi muốn chui xuống một cái hố vì cảm thấy tội lỗi.

“T-tôi chắc chắn sẽ trả lại cho anh...”  

“Không, thực sự, anh không cần phải làm vậy đâu.”  

“Không sao đâu... Tôi kiếm được bốn mươi ngàn won một ngày...”

Tôi bắt đầu đếm trên đầu ngón tay, cố gắng tính toán xem tôi cần phải kiếm được bao nhiêu tiền mỗi ngày để trả hết nợ trong suốt cuộc đời mình.  

Ngay cả khi tôi kiếm được gấp trăm lần số tiền hiện tại, tôi cũng không thể trả hết nợ trong một trăm năm.

---

Sáng hôm sau,  

Sophia thức dậy và thấy Gyeoul đang ngồi xổm trong vườn rau với vẻ mặt tiều tụy.

"Ugh..."  

Gyeoul phát ra một tiếng động nhỏ có thể là tiếng rên rỉ hoặc tiếng thở dài.  

Bất kể lý do là gì, thì cảnh tượng đó thật đáng thương.

“Gyeoul, có chuyện gì xảy ra vậy?”  

“K-không. Không có chuyện gì xảy ra cả...”

Không có chuyện gì xảy ra sao?  

Thật khó tin.

Khi Sophia liếc nhìn xung quanh, cô nhận thấy Yeoreum nằm trên bãi cỏ với biểu cảm tương tự.  

Có điều gì đó chắc chắn không ổn về cách Yeoreum nằm dài ra như một người đã đạt được sự giác ngộ.

“Yeoreum.”  

“...Vâng?”

Phản ứng của cô bị chậm lại tận ba giây.  

Cứ như thể cô đã bị nguyền rủa vì sự chậm chạp.

Sophia có thể cảm nhận được điều gì đó đã xảy ra giữa hai người mà không cần phải hỏi chi tiết.

“Có chuyện gì xảy ra giữa hai người vậy?”  

“Ờ... tối qua, tôi đã kể cho Gyeoul nghe về Phước lành của Linh thú.”  

“Phước lành?”  

“Ừ. Gyeoul cứ hỏi mãi, nên tôi không thể tránh né được nữa.”

Ôi trời.  

Mặc dù đã đồng ý giữ bí mật, Yeoreum vẫn nói với cô. Sophia đã có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra giữa họ.

“Gyeoul hẳn đã nói sẽ trả nợ.”  

“Đúng vậy. Tôi đã cố nói với cô ấy hàng trăm lần rằng cô ấy không cần phải trả, nhưng cô ấy vẫn khăng khăng đòi trả... bất kể thế nào.”

“Ừm...”

Bình thường, khi ai đó nói bạn không phải trả nợ, phản ứng thích hợp sẽ là biết ơn.  

Nhưng tại sao đứa trẻ này lại khăng khăng đòi trả nợ?  

Sophia nghi ngờ Gyeoul có thể có một số chấn thương liên quan đến nợ nần.  

Có thể cô ấy đã bị phạt trong quá khứ vì không trả nợ đúng hạn.

'Tội nghiệp quá.'  

Chậc.  

Thật đau lòng khi nghĩ đến đứa trẻ dễ thương này lại rơi vào hoàn cảnh như vậy.

“Tôi nghĩ mối quan hệ của họ đã được cải thiện, nhưng giờ thì lại trở về vạch xuất phát.”  

“Họ đã chuyển từ bạn bè thành chủ nợ và con nợ.”  

“Chính xác.”

Khi tiền bạc xen vào, ngay cả những tình bạn đơn giản cũng có thể trở nên phức tạp.  

Đối với Gyeoul và Yeoreum, mối quan hệ vốn đã đặc biệt, mọi thứ trở nên khó xử hơn.

“Ha ha!”

*Bịch! Bịch!*  

Yeoreum, nằm trên bãi cỏ, bắt đầu đập đất bằng nắm đấm, từ bỏ mọi sự giả vờ tôn nghiêm. Cô thậm chí còn nhổ một nắm cỏ trong sự bực bội.

Bây giờ cô hối hận vì đã kể với Gyeoul về lời chúc phúc.  

Cô ước mình đã không nói bất cứ điều gì, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải xa lánh.

Đúng lúc đó, Gyeoul bước nhanh tới gần cô.

“Ư-ừm...”  

“Hử?”  

“Tôi đang nghĩ...”  

“Suy nghĩ?”

Có chuyện gì vậy?  

Có thể là cô ấy đã thay đổi ý định và quyết định không trả nợ không?

Yeoreum, tràn đầy mong đợi, ngồi dậy khỏi bãi cỏ.

“Tôi nghĩ sẽ tốt nếu tôi bán trà ở đây.”  

“Trà...?”  

“Ừ, anh biết trà của tôi có tác dụng tăng sức mạnh mà. Tôi có thể bán nó để kiếm tiền.”

Thì ra đó là điều cô ấy đã nghĩ đến.  

Yeoreum muốn cầu xin cô ấy đừng trả nợ, nhưng cô ấy biết Gyeoul

sự bướng bỉnh của cô ấy cũng tốt. Thay vào đó, cô ấy chỉ gật đầu.

“Đúng vậy, nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời.”

Nếu mọi chuyện phải như vậy, Yeoreum nghĩ họ nên bán trà của Gyeoul với giá cao nhất có thể.  

Bây giờ cô cảm thấy mình như một kẻ cho vay nặng lãi, quyết tâm moi từng đồng cuối cùng từ khoản nợ.

Thực ra, đó không chỉ là cảm giác mà là sự thật.  

Yeoreum bắt đầu tự hỏi khi nào nghiệp chướng của cô mới được xóa bỏ.