*Ọ ọc–*

Chiếc thuyền cà rốt chìm xuống dưới mặt nước ao.

Ngay khi tôi nghĩ đến việc chờ một lát để ngoi lên, Yeoreum đã lao về phía tôi.

*Bùm!*

Cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi lên.

Có lẽ dung tích phổi của tôi đã được cải thiện vì tôi thậm chí không còn thở hổn hển.

"Gyeol!"

"Vâng…?"

"Bạn ổn chứ…?"

Cô ấy trông thực sự lo lắng.

Có vẻ như cô ấy đã hiểu lầm tình hình, nghĩ rằng tôi thực sự đã rơi xuống nước.

"Tôi ổn. Mực nước ở đây thấp. Tôi chỉ muốn thử chiếc thuyền mà Levinas đã làm thôi."

"Tôi hiểu rồi?"

Yeoreum liếc nhìn chiếc thuyền cà rốt chìm, rồi nhấc tôi ra khỏi ao.

Levinas và Saebyeok nắm lấy đôi tay ướt sũng của tôi, họ giúp tôi kéo tôi lên.

"Vua! Ngài có sao không?!"

"Ừ, tôi ổn."

"Cảm ơn trời đất! Tôi cứ sợ có chuyện chẳng lành xảy ra với cậu vì tôi cơ!"

*Thở dài*

Levinas thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy mái tóc ướt đẫm của tôi khi nước nhỏ giọt xuống.

"Vua, người phải lắc người đi!"

"Lắc người đi?"

"Đúng rồi! Vua phải lắc mạnh vào!"

Levinas lắc đầu và lắc thân trên sang hai bên như một chú chó đang giũ nước.

Cô ấy di chuyển nhanh đến mức trông chóng mặt.

"Ừm…"

Đây có phải là một loại kỹ thuật của người thú không?

Hay chỉ là thứ gì đó độc đáo của Levinas?

Không chắc lắm, nhưng dù sao thì tôi cũng quyết định thử xem sao.

"Như thế này à?"

*Lắc-lắc-lắc!*

Tôi lắc đầu và thân trên từ bên này sang bên kia, đuôi cũng vẫy theo chuyển động.

Thành thật mà nói, tôi không nghĩ nó sẽ hiệu quả, nhưng hiệu quả lớn hơn mong đợi.

Những chuyển động nhanh nhẹn, linh hoạt của tôi làm nước bắn tung tóe khắp nơi, làm ướt đẫm mọi người xung quanh.

"Tôi... tôi thực sự... xin lỗi."

Tôi nhanh chóng xin lỗi bọn trẻ và thêm giọng điệu lịch sự vào cuối cho Jung Yuna.

May mắn thay, không ai có vẻ đặc biệt khó chịu.

"Gyeoul năng động quá nhỉ?"

Jung Yuna cười khúc khích, vẫy cây gậy của mình.

Nước bắn tung tóe xung quanh chúng tôi tụ lại thành một quả bóng và rơi trở lại ao.

'Ồ…'

Cho dù tôi có thấy phép thuật bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn luôn làm tôi kinh ngạc.

Khi tôi kinh ngạc trước phép thuật của Jung Yuna, cô ấy bắt đầu niệm một câu thần chú thậm chí còn ấn tượng hơn.

*Vù–!*

Chiếc thuyền cà rốt đang chìm nổi lên mặt nước.

Levinas nhảy dựng lên phấn khích khi nhìn thấy chiếc thuyền của mình được hồi sinh.

"Thuyền của tôi!"

"Đợi một lát. Chị sẽ làm cho nó chắc chắn hơn cho em."

Phép thuật của Jung Yuna bao trùm lấy con thuyền, khiến nó trở nên ổn định hơn hẳn, mặc dù tôi không hiểu rõ tại sao.

"Đó là một chiếc thuyền ma thuật!"

Levinas duỗi chân về phía thuyền nhưng lại do dự khi nó lắc lư.

Cô nhìn Jung Yuna, không chắc chắn.

"Được rồi, chị sẽ giúp em lên."

Phép thuật của Jung Yuna bao quanh chúng tôi, nâng tôi và hai đứa trẻ lên không trung.

'Ồ.'

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải nghiệm phép thuật bay trong đời.

Đuôi tôi dựng lên vì phấn khích.

Đến từ một thế giới không có phép thuật, tôi không thể không phản ứng mạnh mẽ hơn những người khác.

Tuy nhiên, những đứa trẻ, những người coi phép thuật là chuyện thường ngày, có vẻ không hề nao núng.

Saebyeok nằm im giữa không trung như thể đang ngủ, và Levinas hăng hái chèo thuyền cà rốt bằng mái chèo cà rốt.

"Vua! Phía dưới có một con cá!"

"Vâng."

Một đàn cá thu bơi bên dưới thuyền cà rốt.

Ngay khi tôi định bắt một con, Levinas giơ mái chèo lên cao.

"Được rồi!"

Cô vung mái chèo xuống đàn cá thu.

Với sức nổi của mái chèo, cô không thể đánh trúng bất kỳ con cá nào và chỉ làm nước bắn tung tóe trên mặt nước.

*Cười khúc khích*

Levinas có vẻ thích thú với hoạt động này liên tục đập nước, mặc dù điều đó không giúp cô bắt được cá, vì vậy tôi quyết định để nó yên.

"Những con cá này khá giỏi né tránh nhỉ?"

"Đúng vậy! Nhưng chúng yếu hơn thỏ có sừng! Ngoại trừ cá mập!"

*Bùm-bùm–!*

Levinas liên tục đập xuống mặt ao, và cuối cùng, một con cá thu, có vẻ khó chịu, đã nhảy ra khỏi mặt nước và đập vào mũi Levinas.

*Bụp!*

Levinas ngạc nhiên và đứng im, tay nắm chặt mái chèo.

"Ồ."

"…"

Levinas, vẫn còn đông cứng, từ từ quay đầu nhìn tôi.

Đôi mắt cô bắt đầu run rẩy như thể nỗi sợ hãi cuối cùng đã ập đến.

"Cậu ổn chứ?"

"Tôi cần phải trốn thoát…!"

Levinas bắt đầu chèo thuyền một cách điên cuồng khi con cá thu hung dữ đang bơi vòng tròn xung quanh chúng tôi.

"Tôi nghĩ những con cá đó khá tức giận."

Cá thu ở đây có thực sự tấn công con người không?

Thế giới này thực sự bạo lực.

Cánh tay của Levinas bắt đầu run rẩy khi cô chèo thuyền.

"C-Con cá…!"

Cô ấy lái thuyền về phía Yeoreum và Jung Yuna, người đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt bối rối.

"Chúng ta-Chúng ta có nên giúp họ không?"

"Đúng rồi, bọn trẻ có vẻ sợ hãi."

Jung Yuna giơ cây gậy lên đúng lúc một con cá thu lại nhảy về phía Levinas.

Đó chính là con đã đâm vào mũi cô lúc nãy.

"Éc!"

Levinas nhắm chặt mắt.

Tôi phải giúp cô ấy.

Ngay khi tôi quyết định, mọi thứ dường như chậm lại.

Và đó là lúc tôi nhìn thấy nó.

Saebyeok, người mà tôi nghĩ là đang ngủ, đột nhiên mở mắt ra và nhanh như chớp, dùng miệng bắt lấy con cá thu đang bay.

"Ồ…"

Cô ấy không dùng tay hay đuôi mà dùng miệng.

Tôi biết cô ấy khỏe, nhưng phản xạ của cô ấy còn nhanh hơn tôi nghĩ.

*Nhai.*

Với con cá thu trong miệng, Saebyeok vẫy đuôi chiến thắng.

Trận chiến trên biển hôm nay đã được Saebyeok dành chiến thắng.

---

Sau chuyến đi thuyền vui vẻ, Gyeoul rời đi để đi săn, và khi đến giờ, Saebyeok kéo tay áo của Yeoreum.

"Ừm…"

"Vâng, Saebyeok?"

"Em nghĩ em đã sẵn sàng rồi."

Sau khi chơi với những người khác, cô đã nhận ra một điều.

Nếu cô giữ mọi thứ cho riêng mình, cô không thể thực sự ở đó vì bạn bè của mình.

Muốn chia sẻ nhiều khoảnh khắc vui vẻ hơn với Gyeoul và Levinas, cô quyết định nói với Yeoreum bí mật của mình.

"Em có chắc chắn muốn chia sẻ nó không?"

"Vâng."

"…Được rồi."

Yeoreum nhẹ nhàng vuốt ve đầu Saebyeok khi đôi tai cô dựng lên đầy quyết tâm.

"Gyeoul thực ra đến từ một thế giới khác. Cô ấy đến đây thông qua một cánh cổng."

"Chị hiểu rồi... Có lý do gì khiến em cố giữ bí mật không?"

"Vâng, Gyeoul không nhớ chuyện gì đã xảy ra với thế giới của cô ấy."

Cô ấy không nhớ về sự hủy diệt của thế giới mình.

Mặc dù đó là một sự thật bi thảm, một phần của Yeoreum cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu cô ấy không thể nhớ, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

"Em giữ im lặng để ít người biết phải không?"

"Đúng vậy. Nếu cô ấy phát hiện ra thế giới của mình đã bị hủy diệt…"

"...sẽ rất thảm khốc."

Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu sự tuyệt vọng đẩy cô đến bờ vực.

Yeoreum hiểu tại sao Saebyeok lại che giấu sự thật—tất cả là vì hạnh phúc của Gyeoul.

'Khoan đã, dừng lại đã.'

Em ấy không nhớ về sự hủy diệt của thế giới mình.

Nhưng điều đó có nghĩa là em ấy vẫn nhớ về thời gian trước đó.

Có lẽ Gyeoul chỉ nhớ về một thế giới hạnh phúc với gia đình và bạn bè.

'Có thể là…?'

Yeoreum nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Gyeoul, người dường như không có chút ý chí sống nào.

'Không phải là cô ấy không muốn sống, mà là cô ấy không muốn sống ở đây, trong thế giới của chúng ta?'

Gyeoul đã từng nói rằng bạn bè em ấy ở một nơi nào đó mà em ấy không thể với tới.

Nếu mong muốn thực sự của em ấy là trở về thế giới của mình để ở bên bạn bè và gia đình, thì...

'Nhưng thế giới của em ấy đã...'

Bị phá hủy hoàn toàn đến mức không bao giờ có thể phục hồi lại được.

'Ôi không.'

Gyeoul đã từng hỏi Sophia rằng cô có muốn quay về thế giới ban đầu của mình không, một câu hỏi mà Yeoreum đã gạt bỏ vào thời điểm đó.

Nhưng thật ra nó lại đi thẳng vào trọng tâm em ấy—mục tiêu của Gyeoul thực sự có thể là quay về thế giới của em ấy.

Yeoreum không bận tâm nếu Gyeoul quay trở lại thế giới ban đầu của em ấy.

Với các cổng thông tin, cô luôn có thể hạnh phúc ở bất cứ nơi nào cô đến.

Nhưng nếu sau tất cả những nỗ lực của mình, cô lại trở về một thế giới không còn tồn tại nữa… Liệu Gyeoul có thể xử lý được sự thật như vậy không?

"KHÔNG…"

Chuyện đó không thể xảy ra được.

Khuôn mặt của Yeoreum tái nhợt vì quyết tâm.

Nhìn thấy điều này, Saebyeok lóe lên một tia hy vọng nhỏ nhoi.

"Nhưng… vẫn có khả năng xảy ra phép màu."

"Một phép màu…?"

"Đúng vậy, em được tái sinh từ ngục tối nên em biết rất nhiều về chúng."

"Ý em là gì…?"

Nước mắt trào ra trong mắt Yeoreum, và Saebyeok nhẹ nhàng vỗ về cô.

"Ngục tối xuất hiện khi ai đó cần giúp đỡ. Nếu thế giới của Gyeoul mở cửa trở lại như một ngục tối…"

"...có nghĩa là em ấy đang yêu cầu chúng ta cứu nó?"

"Đúng vậy. Có lẽ ngục tối sẽ mở ra một thời điểm trước khi nó sụp đổ."

Liệu có thể quay ngược thời gian không?

Trái tim của Yeoreum tràn đầy hy vọng.

Là người sinh ra từ ngục tối, Saebyeok hiểu rõ những bí ẩn của họ hơn bất kỳ ai.

"Nhưng cần phải có phép màu. Cơ hội đó rất mong manh."

"Không sao đâu. Tôi tin vào phép màu."

Cô đã từng đối mặt với ngục tối trước đây, chăm sóc một đứa trẻ không có mana và trải nghiệm một thế giới không có phép thuật thông qua Gyeoul.

 Ký ức.

'Đây có phải là một bài kiểm tra để chuẩn bị cho ta chiến đấu mà không cần phép thuật không?'

Cảm giác như thể có điều gì đó, có lẽ chính thế giới của Gyeoul, đang huấn luyện cô.

Nếu điều đó là sự thật, thì một cánh cổng chắc chắn sẽ mở ra.

Tất cả những sự kiện này không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Yeoreum quyết tâm luyện tập chăm chỉ hơn nữa—không phải để cứu thế giới mà là để cứu một đứa trẻ.