*Rùng mình-rùng mình–*

Cơ thể nhỏ bé của Gyeoul run rẩy khi cô bé ôm chặt đuôi mình, đôi tai trắng cụp xuống báo hiệu nỗi sợ hãi của cô bé.

Nhìn thấy đứa trẻ quý giá này thể hiện nỗi sợ hãi tột độ như vậy, Yoo Sang-ah và nhà thám hiểm đứng đối diện chỉ có thể nín thở.

'Đầu tiên, hãy cất những viên đá mana đi.'

Yoo Sang-ah nhanh chóng thu thập những viên đá mana của Blue Tiger vào một chiếc túi, nhưng mỗi lần tay cô chạm vào một viên đá, Gyeoul lại giật mình.

Với Gyeoul, cảm giác đó hẳn giống như nhìn ai đó xử lý xác chết mà không hề suy nghĩ.

"Chị xin lỗi, Gyeoul. Chắc là đáng sợ lắm."

"K-Không, không sao đâu. Tôi mới là người phải xin lỗi..."

Tại sao đứa trẻ ngây thơ này lại xin lỗi?

Yoo Sang-ah nhẹ nhàng vỗ bụng cô bé, cố gắng xoa dịu cô bé.

"Nó tình cờ là một viên đá mana hệ mèo."

"Vâng. Tôi biết điều đó không đáng bận tâm, nhưng… mana đó có vẻ quá giống với của tôi…"

Gyeoul hiểu rằng chỉ có những người thú trẻ tuổi, vẫn chưa quen với cuộc sống của một người thú, mới trải qua sự bối rối này.

Cô đặt một tay lên trái tim đang đập thình thịch của mình để bình tĩnh lại.

"Chị sẽ đảm bảo gửi bất kỳ viên đá mana nào của mèo đến một bàn khác khi em ở đây."

"X-Xin lỗi vì đã gây rắc rối…"

"Không sao đâu. Đây là cách chúng ta sống, chăm sóc lẫn nhau. Và lần sau nếu chị gặp rắc rối, em sẽ giúp chị, đúng không?"

"Đúng…"

Yoo Sang-ah thực sự là một người tốt bụng.

Đuôi của Gyeoul bắt đầu vẫy nhẹ, nỗi sợ hãi của cô dần lắng xuống.

"Gyeoul, lại đây."

*Chạm-chạm–*

Sophia, người vừa hoàn tất giao dịch, gõ nhẹ vào ghế, mời Gyeoul đến.

Gyeoul háo hức đứng dậy khỏi đùi Yoo Sangah.

"Ừm…"

Yoo Sang-ah cảm thấy thất vọng tràn trề; cô muốn giữ Gyeoul bên mình lâu hơn một chút.

Nhưng gia đình vẫn là trên hết, nên cô bằng lòng với việc ôm Gyeoul một thời gian ngắn.

"Sophia, tôi ngồi đây với cô nhé?"

"Được, hãy đến và ngồi đi."

"Được rồi."

Gyeoul nép mình bên cạnh Sophia, cơ thể nhỏ bé của họ thoải mái dựa vào nhau.

"Nó có làm nhóc sợ không?"

"Một chút."

"Đừng quá xấu hổ. Đó là điều mà tất cả người thú đều trải qua."

Sự ấm áp của Sophia không chỉ tỏa ra từ cơ thể cô mà còn từ lời nói dịu dàng của cô, khiến Gyeoul cảm thấy an toàn.

Cô quấn đuôi quanh eo Sophia, lần này là có chủ đích chứ không phải bản năng.

Nhận thấy điều này, Sophia chỉ mỉm cười mà không nói lời nào.

---

Sau chuyến thăm, Sophia trở về nhà nghỉ ngơi, nhưng tôi vẫn còn việc phải làm.

Tôi đi lang thang quanh công viên, lắng nghe cẩn thận bất kỳ giọng nói hay âm thanh quen thuộc nào.

"Hì hì."

Từ xa, tôi nghe thấy tiếng cười của Yeoreum và theo bản năng tôi trôi về phía phát ra tiếng cười.

"Ngoan nào cún con."

Khi đến nơi, tôi chứng kiến một cảnh tượng ấm lòng: Yeoreum ngồi xổm trước một chú chó lông vàng, gãi đầu nó một cách trìu mến, trong khi Choi Jin-hyuk giữ dây xích của nó.

'Có vẻ như anh ấy đang dắt chó đi dạo.'

Một chú chó đáng yêu với bộ lông vàng.

Có vẻ như nó cao hơn tôi nhiều nếu nó đứng bằng hai chân sau.

Tôi đã quan sát Yeoreum chơi đùa với chú chó từ phía sau.

"Một chú chó con dễ thương quá."

Có lẽ con chó hiểu rằng nó đang được yêu, vì nó vẫy đuôi một cách hăng hái.

Cảnh tượng đó khiến cái đuôi của tôi cũng vẫy theo một cách hăng hái.

*Vù vù–vù vù–*

Nhận thấy có chuyển động, Choi Jin-hyuk quay lại nhìn tôi, rồi liếc xuống Yeoreum, người đang tập trung vuốt ve con chó.

"Yeoreum."

"Chuyện gì?"

Cô ấy đứng dậy và quay lại đối mặt với tôi.

Vẻ mặt vui vẻ của cô ấy đông cứng lại khi cô ấy nhận ra tôi.

"Chị đang chơi với chú chó này à?"

"V-Vâng… Em đến đây khi nào vậy, Gyeoul…?"

"Tôi vừa mới tới đây."

Con chó lớn trông có vẻ thân thiện.

Có lẽ tôi cũng có thể vuốt ve nó?

Tôi ngọ nguậy ngón tay, và Yeoreum vẫy tôi lại, bối rối.

"G-Gyeoul, chị thề, không như em nghĩ đâu! Mèo là số một, chó chỉ đứng thứ hai…!"

"Ừm... được rồi...?"

Tại sao cô ấy đột nhiên lại hành động kỳ lạ như vậy?

Tôi chỉ có thể chớp mắt trong sự bối rối.

"Chị không có quá thân với con chó đó đâu, được chứ? Đừng nghĩ những điều kỳ lạ nữa!"

"Vâng, vâng… Tôi sẽ không…"

Ngoại tình với một con chó?

Cô ấy đang nói về cái gì vậy?

Tôi chỉ gật đầu để trấn an cô ấy.

"Hì hì…"

Cô ấy tiến lại gần và đặt tay lên má tôi, vuốt ve khuôn mặt tôi giống như cách cô ấy đã làm với chú chó.

"Ừm…"

"Ồ, xin lỗi. Chị bối rối quá."

"…Tôi hiểu rồi."

Mọi người đều có sở thích riêng.

Tôi quyết định không đặt câu hỏi về điều đó.

"Vậy, anh đang làm gì ở đây?"

"Anh chỉ đang dắt chó đi dạo thôi."

Con chó, vẫn bị xích, nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, lưỡi thè ra như thể đang mời gọi tôi tham gia.

"Tôi tham gia cùng nhé?"

"Được thôi. Nếu em thấy ổn thì với anh cũng không sao."

"Ổn với cái gì?"

"Thì là, vì em là một tộc thú hệ mèo..."

Ánh mắt của Yeoreum hướng về đôi tai trên đỉnh đầu tôi.

Cô ấy có lo lắng vì tôi là một loại mèo không?

Tôi muốn trấn an cô ấy rằng tôi không phải là một con mèo thực sự, nhưng những lời đó không thể thốt ra.

Tôi cũng không chắc chắn lắm về việc mèo và chó có thể hòa hợp với nhau như thế nào.

"Anh nghĩ là nó có nguy hiểm không?"

"Ai biết được? Anh chưa từng thấy tình huống này."

"Ừm…"

Sau một lúc suy ngẫm, tôi đưa tay về phía con chó.

Nó hít ngửi tay tôi, rồi liếm tay tôi một cách thân thiện trong khi đuôi vẫy.

"Có vẻ ổn rồi."

"Đúng."

Nếu con chó ngoan ngoãn như vậy, tôi không thấy có hại gì khi đi dạo cùng chúng.

Tôi rất cảm kích sự quan tâm của Yeoreum.

---

Chúng tôi đi bộ qua công viên với tôi cầm dây xích của con chó.

Nó luôn ở gần bên tôi, được huấn luyện tốt và ngoan ngoãn.

"Ồ, tuyệt quá."

*Nhấn–*

"Rất dễ thương!"

*Nhấn–*

Yeoreum phát ra những âm thanh nhỏ đầy ngạc nhiên khi chụp ảnh chúng tôi, đến nỗi tôi không thể nhìn thẳng vào cô ấy.

Thay vào đó, tôi liếc nhìn cô ấy từ khóe mắt.

"Ừm…"

"Ồ, xin lỗi! Chị hơi quá đà rồi. Chị chỉ muốn lưu lại những kỷ niệm giữa em và chú chó thôi."

"Kỷ niệm?"

"Ừ, hiếm khi thấy em đi dạo cùng chó lắm. Thật đặc biệt."

"Tôi hiểu rồi."

Nếu cô ấy muốn tạo ra những kỷ niệm, tôi không thể nói không.

Tôi nhẹ nhàng kéo cổ tay cô ấy, kéo cô ấy lại gần hơn.

"Chúng ta cùng chụp một bức ảnh nhé."

"Được-Được rồi!"

Chúng tôi chụp ảnh với nhau, Yeoreum và cả Choi Jin-hyuk, người đã tham gia cùng chúng tôi vào phút cuối.

Yeoreum ôm chặt điện thoại vào ngực, trân trọng bức ảnh.

"Gyeoul, chị đăng bài này lên mạng xã hội cá nhân của chị có được không?"

"Tất nhiên rồi."

"Cảm ơn rất nhiều!"

Cô ấy gõ vào màn hình, có lẽ là đang tải ảnh lên.

Mặc dù tôi không thể nhìn thấy màn hình điện thoại của cô ấy, nhưng biểu cảm của cô ấy đã nói cho tôi biết đủ rồi.

Cô ấy thực sự thích chụp ảnh với tôi.

Đuôi tôi vẫy vui vẻ khi nghĩ đến điều đó.

Từ giờ trở đi tôi sẽ phải chụp nhiều ảnh với cô ấy hơn nữa.

Khi tôi đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, tiếng mèo kêu meo meo vang lên gần đó.

"Meo meo."

Công viên này là nơi sinh sống của nhiều loài động vật hoang dã.

Theo bản năng, tôi nhìn về phía có tiếng động.

"Meo meo."

Có một con mèo nằm yên bình trên mặt đất, trạng thái thư giãn của nó thể hiện rõ qua tiếng kêu meo meo bình tĩnh.

Tuy nhiên, nó có vẻ hơi cảnh giác với con chó bên cạnh tôi.

"Gyeoul, con mèo đang nói gì thế?"

"Tôi không biết…"

"Ồ... vậy là anh không hiểu à?"

"Không, tôi không phải là mèo thực sự, bạn biết đấy…"

Mặc dù tôi có chung một số đặc điểm của loài mèo, nhưng tôi không thể giao tiếp với chúng.

Có lẽ Yeoreum cho rằng những đặc điểm giống mèo của tôi mở rộng đến khả năng hiểu ngôn ngữ mèo.

"Tôi nghĩ có thể đặc điểm thú nhân của anh có thể giúp ích trong việc đó."

Yeoreum có vẻ hơi thất vọng.

Cô ấy hẳn đã hy vọng tôi có thể nói chuyện với động vật.

Để an ủi cô ấy, tôi chia sẻ những gì tôi có thể hiểu được.

"Tôi không thể nói chuyện với nó, nhưng tôi có thể cảm nhận được tâm trạng của nó."

"Thật sự?"

"Đúng vậy. Nó đang nói điều gì đó như, 'Tôi sợ con chó, vì vậy hãy giữ khoảng cách. Tôi mệt rồi, vì vậy hãy tránh xa.'"

"...Với tôi, điều đó nghe giống như một sự giao tiếp."

"...Hả?"

Có phải vậy không?

Tôi cho rằng lời nói không phải là hình thức giao tiếp duy nhất.

Yeoreum có thể đúng - tôi có thể hiểu con mèo theo một cách nào đó.

'Tuyệt vời.'

Tôi có thể giao tiếp với mèo.

Đó là một kỹ năng hữu ích đáng ngạc nhiên.

Ngay lúc đó, tôi thấy Levinas và Saebyeok đang chạy về phía chúng tôi từ xa.

"Vua, có chuyện rồi!"

*Tiếng lộp bộp–*

Hai người chạy tới như mèo, thu hút toàn bộ sự chú ý của chúng tôi.

"Có chuyện gì thế?"

"Hạt giống đã nảy mầm! Nhưng có thứ gì đó kỳ lạ mọc lên từ nó!"

"Kỳ lạ…?"

Mặc dù Levinas có năng khiếu bẩm sinh với cây cối, nhưng chúng thường không phát triển nhanh như vậy.

Tất cả chúng tôi đều đi theo Levinas đến nơi cô ấy chỉ.

Khi chúng tôi đến gần container, chúng tôi thấy một cây màu xám lạ mọc ở đó.

Vỏ cây cứng như thép khi tôi chạm vào.

"Cái gì... thế này?"

Một cây kim loại?

Tôi không biết đó là gì.

Những quả kim loại treo trên cành cây trông đặc biệt kỳ lạ.

"Điều này thật không thể tin được."

Yeoreum và Choi Jin-hyuk nhìn chằm chằm vào cái cây vì sốc, tay họ run rẩy khi kiểm tra nó.

"Đây có phải là... cây của Gyeoul không?"

"Vâng! Đây là cây của Vua!"

Levinas trả lời thay tôi, tuyên bố cây đó là của tôi.

Tôi hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của cô ấy.

"Cái này... trông giống như một chất tăng cường."

"Một chất tăng cường?"

"V-Vâng… thứ gì đó bạn áp dụng cho vũ khí. Giống như trà bồ công của em và thứ này, Gyeoul, khả năng tăng sức mạnh của em thật đáng kinh ngạc…"

Một chất tăng cường… Tôi không chắc nó có nghĩa là gì nên tôi chỉ nhìn lên cái cây trong sự kinh ngạc.

"Điều này thực sự có giá trị."

"Chúng ta nên gọi hội trưởng tới để kiểm tra."

"Vâng."

Tôi không biết nhiều về nó, nhưng có vẻ như đó là một điều tốt.

Và nó trông đủ ấn tượng để dùng làm vật trang trí đẹp nữa.