"Kem của tôi!"

Levinas đưa tay lên trời, nơi con chim đã bay cùng với món ăn trộm được.

Con chim xanh bay vòng trên đầu chúng tôi, dường như đang ăn mừng chiến thắng.

"Thưởng thức kem nhé, chú chim nhỏ!"

Levinas vẫy tay chào chú chim một cách vui vẻ, cười khúc khích khi cô ấy lắc lư chân qua lại.

Cô ấy không có vẻ gì là buồn bã vì mất đi cây kem quý giá của mình.

"Levinas, cậu không buồn sao khi không được ăn nhiều thế?"

"Không! Chia sẻ sẽ khiến nó ngon hơn!"

"Tôi hiểu rồi."

Thay vì nổi cơn thịnh nộ, cô ấy chúc chú chim khỏe mạnh.

Thái độ nhẹ nhàng của cô ấy thật đáng ngưỡng mộ.

"Nếu tôi muốn nhiều hơn, tôi chỉ cần kiếm thêm chai nữa!"

"Đúng vậy. Xung quanh lúc nào cũng có rất nhiều chai lọ."

Nhẹ nhõm vì Levinas không tức giận hay buồn bã, tôi đưa tay ra xoa đầu để khen ngợi cô ấy.

Nhưng trước khi tôi kịp làm vậy, cô ấy đã rút một que cà rốt từ trong túi ra.

"Thật ra, tôi có thứ còn ngon hơn!"

Đó là món ăn vặt cà rốt mà Yeoreum đã làm, món ưa thích của Levinas.

Cô giơ nó lên trời.

Lớp gia vị trên que lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến que trở thành mục tiêu lý tưởng cho loài chim.

*Vù!*

Một con chim lao xuống cây cà rốt.

Mặc dù nó di chuyển nhanh, tôi thấy nó như đang chuyển động chậm, cho tôi nhiều thời gian để suy nghĩ.

Levinas rất tốt bụng, nhưng việc bị đánh cắp đồ ăn nhẹ hai lần thì quá đáng.

Tôi quyết định chặn con chim lại giúp cô ấy.

'Không làm tổn thương bất kỳ ai…'

Tôi cầm lấy cây gậy tôi mang theo để huấn luyện, tính toán quỹ đạo của con chim trong tích tắc.

Nó sẽ bay ngang qua tôi và cố gắng giật lấy cây cà rốt trên đường bay lên.

Đúng lúc, tôi vung cây gậy hết sức mình khi con chim bay đến gần.

*Vù-! Bụp!*

"Chip!"

Lực va chạm mạnh và tiếng kêu của con chim vang vọng qua bàn tay tôi, một cảm giác đau nhói nhẹ ở cổ tay.

"Ồ?!"

"…?"

Levinas giật mình ngạc nhiên, trong khi Saebyeok, người đang lim dim ngủ trên đùi tôi, dụi mắt và ngồi dậy.

"Con chim đã cố ăn trộm cà rốt của bạn."

"Thật sao? Con chim nhỏ này tham lam quá!"

"Chíp…chíp…"

Con chim rơi xuống đất, nằm đó, run rẩy nhưng vẫn còn sống.

Rõ ràng, nó không phải là một con chim bình thường.

"Ngh!"

Vươn vai như một chú mèo, Saebyeok nhảy xuống khỏi băng ghế, nhặt con chim đang co giật và mang nó đến cho chúng tôi.

"Chúng ta có nên ăn nó không?"

"Ừm… không chắc chắn?"

Mặc dù chúng tôi đã chế ngự được nó, tôi không chắc loài chim lạ này có ăn được không.

Thậm chí nó có thể là một loài được bảo vệ.

Tôi quyết định tham khảo ý kiến của Sophia về việc nên làm gì với nó.

Suy cho cùng, đây có thể là một món ăn ngon hiếm có.

---

"Chíp…chíp…"

Giữ chặt con chim sợ hãi bằng gáy, chúng tôi đi đến nơi trao đổi đá mana nơi Sophia làm việc.

Chúng tôi tìm kiếm cô ấy nhưng không thấy cô ấy ngay lập tức.

Chỉ sau một lúc, tôi mới nhận thấy một chút tóc xanh ló ra từ phía sau một cái bàn.

Cô ấy quá thấp để có thể nhìn thấy.

"Sophia!"

Tôi vội vã chạy tới, tay cầm con chim.

Sophia, người đang sắp xếp giấy tờ, ngước nhìn chúng tôi.

"Có chuyện gì mà mấy đứa lại tới đây thế?"

"Tôi đã bắt được con chim này, nhưng tôi không biết nó là loài chim gì."

"Hửm…?"

Tò mò, Sophia kiểm tra con chim mà tôi cầm trên tay, một sinh vật màu xanh mềm oặt lủng lẳng trên tay tôi.

"Đó là…"

Đôi mắt Sophia mở to một chút, đây là phản ứng hiếm hoi của cô ấy.

Nếu điều đó khiến cô ngạc nhiên, thì chắc chắn đó không phải là một con chim bình thường.

"Cô biết đó là gì đúng không?"

"Đúng, đó là 'Người tặng quà'."

"Người tặng quà?"

"Chúng nổi tiếng với việc chơi khăm và để lại quà tặng. Đó là một sinh vật từ thế giới của tôi, mặc dù tôi không chắc làm thế nào nó lại đến Trái đất."

Trong mắt Sophia lóe lên tia phấn khích, như thể cô ấy rất vui khi được nhìn thấy một sinh vật từ quê hương mình.

"Vậy món quà của nó là... chính nó?"

Saebyeok nhìn con chim bằng ánh mắt săn mồi, khiến con chim nhỏ run rẩy.

"Tôi khuyên bạn không nên ăn nó. Gift-Givers là sinh vật hiếm chỉ xuất hiện xung quanh trẻ em thú nhân. Chỉ cần nhìn thấy một con thôi cũng là một phép màu rồi."

"Tôi hiểu rồi."

Nếu nó không ăn được thì không có lý do gì để giết nó.

Tôi nhẹ nhàng đặt con chim lên bệ cửa sổ.

"Con chim nhỏ, con không được đi ăn trộm đồ ăn, được chứ? Nếu con muốn gì thì hãy hỏi Levinas trước!"

Levinas vẫy tay chào con chim, nó vỗ cánh và bay đi.

Khi nó bay, một hạt giống nhỏ rơi ra từ mỏ của nó.

"Hả?"

Một hạt giống.

Có thể đây là 'món quà' mà Sophia đã nhắc đến không?

Levinas nhặt nó lên.

"Chúng ta hãy trồng nó!"

"Đúng vậy. Có vẻ như đây là quà tặng cho cậu, Levinas."

Khi nghe từ "món quà", tai Levinas dựng lên vì phấn khích.

Không thể kìm nén niềm vui, cô nhảy tại chỗ trước khi chạy về phía lối ra của cuộc trao đổi.

"Vua! Levinas sẽ trồng cây này!"

"Được rồi. Tôi sẽ ở lại đây và nói chuyện với Sophia thêm một lúc nữa."

"Hiểu rồi!"

Saebyeok đi theo cô, có lẽ là để giữ cô được an toàn.

'Tôi tự hỏi đây là loại hạt gì.'

Cảnh tượng này làm tôi nhớ đến một câu chuyện cổ tích, một con chim én mang theo một hạt giống ma thuật sau khi bị thương.

Hy vọng rằng nó sẽ không phát triển thành một thứ gì đó quái dị.

Tôi nhìn theo lối ra nơi Levinas đã biến mất với chút lo lắng.

"Nhóc không định giúp trồng hạt giống sao? Hạt giống của Người ban tặng khá hiếm."

"Tôi thích dành thời gian bên cô hơn là nhận quà, Sophia."

"Hừ... vậy sao."

Má Sophia ửng hồng khi cô nhìn xuống, nhẹ nhàng gõ chân.

"Nhưng sẽ chẳng có thứ gì nguy hiểm mọc lên từ hạt giống đó, đúng không?"

"Không nên như vậy. Dù sao thì Người ban tặng cũng là một sinh vật có phép thuật mà."

"Thật nhẹ nhõm."

Tôi nhìn xung quanh, ngắm nhìn quang cảnh quen thuộc của cuộc trao đổi, một nơi tôi thường ghé thăm sau khi đi săn về.

'Ừm…'

Nghĩ lại thì tôi chưa bao giờ thực sự biết chính xác Sophia làm gì ở đây.

Tôi đã nhận được sự giúp đỡ của cô ấy đủ nhiều lần, nhưng tôi chưa bao giờ hiểu hết công việc của cô ấy.

Là 'gia đình' của cô ấy, tôi cảm thấy hơi xấu hổ về điều đó.

"Sophia, tôi có thể xem cô làm việc được không?"

"Không sao đâu, miễn là... ừm, tôi nghi ngờ là nhóc sẽ gây ra rắc rối gì."

"Tôi sẽ ngoan, tôi hứa."

"Được rồi, nhóc có thể quan sát. Đó sẽ là một trải nghiệm quý giá."

"Cảm ơn!"

Với sự cho phép của Sophia, tôi quyết định dành cả ngày bên cạnh cô ấy và quan sát những việc cô ấy làm.

---

Một đứa trẻ thú nhân da trắng ngồi ở một góc của nơi trao đổi đá mana, thu hút sự chú ý của những người đến bán đá mana và những người làm việc ở đó.

'Cô ấy thật đáng yêu.'

Ngồi trên chiếc ghế lớn hơn cả mình, đứa trẻ nhìn chằm chằm vào Sophia, vẻ hài lòng và ngưỡng mộ hiện rõ trên khuôn mặt.

Những người chứng kiến cho rằng cô ấy hẳn rất thích "chị cá mập" của mình.

Những người không biết bản chất thực sự của Sophia thì không nghĩ nhiều về điều đó.

"Ôi trời, Gyeoul. Hôm nay em tới đây à?"

Trở về sau giờ nghỉ, Yoo Sang-ah nhìn Gyeoul đang ngồi trên ghế.

Nhận ra chủ nhân của chiếc ghế đã trở lại, Gyeoul nhanh chóng đứng dậy.

"Vâng, hôm nay tôi đang quan sát."

"Thật vậy sao?"

Yoo Sang-ah ngồi xuống rồi bế Gyeoul lên đùi.

Cái đuôi mềm mại của đứa trẻ dựng lên thật đáng yêu.

"…!"

"Không có ghế dự phòng nào cả."

"Tôi chỉ có thể đứng thôi..."

"Không đời nào. Tôi không thể chịu được khi nhìn thấy ai đó khó chịu; điều đó khiến tôi muốn khóc."

"Được-Được rồi…"

Cảm thấy hơi xấu hổ, Gyeoul xoa xoa đôi chân đầy lông trắng của mình.

'Tuyệt vời!'

Cái đuôi nhỏ của Gyeoul chạm vào cằm cô, và Yoo Sangah reo hò trong lòng.

'Tôi hạnh phúc quá.'

Với đứa trẻ đáng yêu này trong lòng, Yoo Sang-ah cảm thấy cô có thể làm việc không biết mệt mỏi cả năm.

Và mỗi câu hỏi thỉnh thoảng của Gyeoul chỉ khiến cô vui hơn.

"Đây là loại đá mana gì vậy?"

"Đây là viên đá mana của Giant Ogre."

"Ồ, tôi hiểu rồi…"

Gyeoul chỉ hỏi những câu hỏi trong lúc công việc tạm lắng để không làm phiền.

Yoo Sang-ah ngạc nhiên trước sự lịch sự và chu đáo của cô ấy.

Mỉm cười, Yoo Sang-ah vỗ đầu Gyeoul đúng lúc một nhóm nhà thám hiểm bước vào cuộc trao đổi với một chiếc túi nặng.

"Hôm nay đánh bắt được nhiều lắm!"

"Có vẻ như vậy."

Những nhà thám hiểm, mỗi người mang một chiếc túi nặng, tách ra, một người đi đến Sophia, người kia đi đến Yoo Sang-ah.

Một nhà thám hiểm, nhìn thấy Gyeoul trên đùi Yoo Sangah, cười toe toét khi đưa chiếc túi của mình cho cô.

"Sang-ah, bạn có thể xử lý việc này giúp tôi được không?"

"Được thôi. Đó là loại đá mana gì vậy?"

"Đó là viên đá mana của Blue Tiger. Chúng ta gần như đã tiêu diệt toàn bộ bầy, anh biết không?"

Blue Tiger là một con lai giữa một con hổ và một con quái vật giống sư tử, một loài thú hiếm.

Nhà thám hiểm đổ hết túi đá mana phát sáng màu xanh của mình ra trước mặt Yoo Sang-ah.

"Đây là những sản phẩm chất lượng cao…"

Tất cả đều là đá quý hàng đầu.

Khi Yoo Sang-ah kiểm tra chúng, cô nhận thấy thái độ của Gyeoul đã thay đổi.

Tai và đuôi cô dựng lên, run rẩy nhẹ, mồ hôi lạnh túa ra.

Cô ấy cảm thấy không khỏe sao?

Tại sao lại thay đổi đột ngột như vậy?

Yoo Sangah nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình.

'…Tôi quên mất.'

Trong quá trình trao đổi, hàng trăm loại đá mana được trao đổi mỗi ngày.

Ở một nơi như vậy, việc một viên đá mana loại mèo xuất hiện trước mặt những người thú trẻ tuổi là điều không thể tránh khỏi.

"Ồ…"

Yoo Sang-ah nhìn vào mắt nhà thám hiểm.

Biết rằng Yeomyeong Guild nổi tiếng với những đứa trẻ thú nhân, các nhà thám hiểm nhận thức được một quy tắc quan trọng: không bao giờ cho một đứa trẻ thú nhân xem một viên đá mana từ chính đồng loại của chúng.

Giống như việc trưng bày một đống xác chết vậy.

Anh ấy thực sự đã làm điều đó sao…?

Nhà thám hiểm cảm thấy ngực mình thắt lại khi nhìn Gyeoul, đôi tai và đuôi của em ấy lúc này đang run rẩy vì đau khổ.