Khi tôi mở cửa trước để đi đến sân tập, Yeoreum đột nhiên túm lấy đuôi tôi.

Tôi nhìn cô ấy, thầm hỏi chuyện gì đang xảy ra, đầu đuôi tôi giật giật vì tò mò.

"Gyeoul, hôm nay em có thể giúp chị được không? Chị sẽ trả tiền cho em."

"Tất nhiên rồi. Nhưng chị không cần phải trả tiền cho tôi."

Nghĩ đến tất cả sự giúp đỡ mà tôi đã nhận được từ cô ấy, tôi từ chối lời đề nghị trả tiền.

Tuy nhiên, Yeoreum lắc đầu một cách kiên quyết.

"Không, đây là công việc khó khăn và em xứng đáng được đền bù xứng đáng."

"Công việc khó khăn ư…?"

Nếu theo tiêu chuẩn của cô ấy thì có lẽ là không thể với tôi.

Tôi bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng, tự hỏi cô ấy đang nghĩ đến loại nhiệm vụ gì.

"Chị muốn em giúp chị luyện tập một chút."

"Luyện tập…?"

"Đúng vậy. Em đã quen chiến đấu mà không cần mana rồi, và chị muốn em dạy chị cách làm điều đó."

"Ồ…"

Cô ấy hẳn đã nghiên cứu cách chiến đấu mà không cần mana kể từ ngục tối thỏ sừng.

Bây giờ tôi đã hiểu tại sao cô ấy lại đặc biệt nhờ tôi giúp đỡ.

"Được rồi. Chúng ta cùng luyện tập nhé."

"Cảm ơn em, Gyeoul."

"Tôi rất hân hạnh."

Ý nghĩ có thể giúp đỡ ai đó khiến tôi vui đến nỗi cái đuôi của tôi bắt đầu vẫy.

Mặc dù Yeoreum đang giữ nó lại, nhưng cảm giác đó thật tuyệt.

"Được rồi, để chị đi chuẩn bị. Em đợi một chút được không?"

"Vâng."

Trong khi chờ đợi, tôi quyết định lập kế hoạch đào tạo.

Tôi ngồi trên ghế dài, suy nghĩ về cách tốt nhất để tiếp cận khóa đào tạo này, trong khi chờ Yeoreum trở lại.

'Có lẽ tốt nhất là nên bắt đầu bằng việc thay đổi vũ khí của cô ấy.'

Yeoreum là một kiếm sĩ, nhưng một thanh kiếm không có mana sẽ không hiệu quả.

Một vũ khí tầm xa, như cung, có thể hữu ích hơn.

'Hoặc có lẽ… một khẩu súng sẽ tốt hơn.'

Súng là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể học cách sử dụng sau một thời gian luyện tập.

Thậm chí còn có một vài khẩu súng có sẵn trong bãi tập.

Khi tôi đang tiếp tục soạn thảo kế hoạch đào tạo, Yeoreum đã đến gặp tôi, đã chuẩn bị đầy đủ.

"Gyeoul, chị sẵn sàng rồi. Chúng ta nên bắt đầu bằng gì đây?"

"Chúng ta hãy tới bãi tập luyện trước."

"Được rồi."

Chúng tôi cùng nhau đi thang máy xuống thẳng phòng đào tạo dưới lòng đất, một không gian riêng tư tách biệt với các cơ sở chung.

"Đây."

Tôi đưa cho cô ấy một khẩu súng từ thiết bị của phòng tập.

Cô ấy nhận nó với vẻ mặt miễn cưỡng.

"Súng hả?"

"Đúng vậy. Súng là lựa chọn tốt nhất khi bạn không thể sử dụng mana."

"Tôi hiểu rồi?"

Ở thế giới này, súng thường được coi là vũ khí yếu nên tôi hiểu phản ứng của cô ấy.

"Dù khó tin nhưng luyện tập bắn súng thường xuyên sẽ có ích."

"Chị tin em, Gyeoul."

"Cảm ơn…"

Lòng tin của cô ấy khiến tôi cảm thấy vừa tự hào vừa có chút ngại ngùng.

Yeoreum nắm chặt đuôi tôi bằng cả hai tay, nhìn khẩu súng trước khi quay sang tôi.

"Gyeoul, em có muốn đấu với chị không?"

"Đấu… với tôi…?"

"Đúng, và chị sẽ chiến đấu mà không sử dụng mana."

"Ừm… được thôi."

Có vẻ như cô ấy muốn cảm nhận chiến đấu mà không cần mana.

Tôi hơi lo lắng về việc đấu tập, nhưng tôi không thấy lý do gì để từ chối, vì vậy tôi đồng ý giúp cô ấy.

---

Gyeoul bước lên bục đấu tập, đối mặt với Yeoreum ở phía đối diện, với Jung Yuna và Choi Jin-hyuk làm trọng tài.

"Phép thuật lá chắn đã được kích hoạt, nên sẽ không ai bị thương."

"Đã hiểu."

Gyeoul nâng cao cảnh giác, nhìn vào vũ khí của Yeoreum—một khẩu súng và một thanh kiếm.

'Cô ấy được trang bị hai loại vũ khí.'

Sự kết hợp này tạo nên sự cân bằng tốt giữa chiến đấu tầm gần và tầm xa.

Thật thú vị khi nghĩ về bối cảnh của Yeoreum theo khía cạnh chiến thuật, điều mà tôi thường không tập trung.

*Đinh–!*

Tiếng chuông reo, báo hiệu cuộc đấu bắt đầu.

Gyeoul ngay lập tức bắt đầu chạy quanh khu vực luyện tập, di chuyển không thể đoán trước và liên tục thay đổi hướng để tránh cho Yeoreum có thể nhắm chính xác.

'Cái gì thế này…?'

Yeoreum kinh ngạc nhìn Gyeoul chạy loạn xạ.

Ngay cả với lượng mana tối thiểu mà cô giữ lại để duy trì bản thân, tốc độ của Gyeoul vẫn đáng kinh ngạc, đủ nhanh để khiến việc ngắm bắn trở nên bất khả thi.

'Thì ra cảm giác khi không có mana là như thế này…'

Có lẽ sẽ còn tệ hơn nữa, vì cô vẫn còn một chút mana.

Yeoreum không khỏi thắc mắc làm sao Gyeoul có thể sống sót như thế này.

Cô cắn môi, chĩa súng về phía trước dự đoán Gyeoul sẽ đi đến.

*Bùm! Bùm!*

Nhưng vì không quen dùng súng nên những phát bắn của cô đều trượt mục tiêu.

Gyeoul, đã đọc được chuyển động của khẩu súng, tránh được những viên đạn một cách dễ dàng.

'Tôi thực sự không thể thắng được trò này.'

Nếu là Saebyeok với sức mạnh tập trung vào thể hình, cô ấy có thể tung ra một đòn.

Nhưng Gyeoul, người có chỉ số tập trung vào sự nhanh nhẹn, thì khó nhắm tới hơn nhiều.

"Cố lên, Gyeoul! Em làm được mà!"

"Chỉ cần cho cô ta một đòn thật mạnh thôi!"

Bạn bè cô cổ vũ Gyeoul từ bên ngoài, điều này khiến Yeoreum khó chịu, mặc dù cô biết việc ủng hộ em ấy là điều tự nhiên.

'Để xem tôi có thể đánh trúng được ít nhất một đòn không.'

Hít một hơi thật sâu, cô ổn định mình như một tay bắn tỉa ngay trước khi bóp cò.

Đúng lúc đó, Gyeoul bắn một mũi tên thẳng về phía cô.

"…!"

Đến lúc Yeoreum nhận ra Gyeoul đã bắn, mũi tên đã đâm vào bụng cô.

Mặc dù đầu mũi tên cùn và không đâm xuyên qua, nhưng tác động vẫn chuyển trực tiếp thành đau đớn.

"Ái chà…"

Khá là đau.

Ngay cả với phép thuật khiên, có vẻ như nó chỉ chặn được sát thương chí mạng chứ không phải cơn đau.

Yeoreum, không chuẩn bị cho cú va chạm, khuỵu gối xuống, nhìn Jung Yuna với ánh mắt trách móc.

"Lá chắn chỉ ngăn chặn được sát thương chí mạng thôi, nhớ không?"

"Cậu có thể đề cập đến điều đó sớm hơn..."

Yeoreum rên rỉ và xoa bụng.

'Chịu đòn mà không có mana thì cảm giác... quá khác biệt.'

Không có mana, cơn đau trở nên bất thường, gần giống như sự khác biệt giữa wasabi và gia vị ớt đỏ—tương tự nhưng rõ ràng là khác biệt.

Chính cơn đau lạ lẫm này đã khiến cô quỳ xuống, ôm chặt bụng.

"Chị... Chị ổn chứ?"

Gyeoul rõ ràng đang run rẩy, thận trọng tiến lại gần, tai và đuôi cụp xuống.

"V-Vâng…"

Gyeoul đã phải chịu đựng nỗi đau này suốt cuộc đời, nỗi đau mà không ai có thể hiểu được.

Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được khi bị đâm?

Yeoreum hít một hơi thật sâu, cố gắng làm quen với cảm giác kỳ lạ này.

"Gyeoul, em làm được rồi!"

Jung Yuna trèo lên bục, ôm Gyeoul và nhấc cô lên xuống như một chiếc máy bay.

Cái đuôi của Gyeoul, vốn đã cụp xuống, lại bắt đầu vẫy.

Mặc dù cô không đặc biệt thích trò chơi này, nhưng theo bản năng, cô duỗi chân tay ra như một con sóc bay.

"Yuna… cậu có thể dùng phép thuật chữa lành cho tôi được không?"

"Trận đấu đã kết thúc, cậu có thể sử dụng mana rồi phải không?"

"Ồ."

Tất nhiên, giờ cô có thể sử dụng mana.

Yeoreum nhanh chóng rút mana, để cảm giác quen thuộc thay thế cơn đau lạ lùng, không có mana.

"Gyeoul, em là một mạo hiểm giả tuyệt vời. Chị không thể theo kịp."

Yeoreum đứng dậy, vỗ đầu Gyeoul.

Choi Jin-hyuk, người đã đi tới, gật đầu đồng ý.

"Ừ, em ấy biết chính xác cách đối phó với đối thủ của mình. Có lẽ là một thiên tài?"

"Anh không biết Gyeoul là thiên tài sao?"

"Ừm… ừm…"

Gyeoul đỏ mặt và hy vọng lời khen ngợi ngượng ngùng này sẽ sớm kết thúc.

---

*Rầm rầm rầm.*

Ngay cả sau trận đấu tập rất lâu, trái tim cô vẫn chưa bình tĩnh lại.

'Tôi không nghĩ mình có thể chiến đấu với mọi người.'

Nếu chỉ một trận đấu tập khiến cô căng thẳng như thế này, cô có thể ngất xỉu trong một trận chiến thực sự.

Tôi cần nghỉ ngơi.

Tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài gần ao để thư giãn.

Ngay sau đó, Levinas và Saebyeok chạy đến chỗ tôi.

"Vua!"

"Levina."

Levinas mang theo một cây kem, cắn một miếng lớn trước khi chia cho Saebyeok một miếng.

"Bạn mua kem à?"

"Chuẩn rồi!"

Saebyeok, sau khi cắn một miếng, đưa chiếc kem ốc quế cho tôi.

Tôi không thực sự cần nó, nhưng tôi không muốn từ chối lòng tốt của cô ấy.

*Gặm nhấm*

Tôi cắn một miếng, để lại những vết răng nanh dài trên kem trắng.

Levinas nhìn chằm chằm vào kem, mở to mắt như một con thỏ có sừng.

"Răng của Vua sắc quá!"

"Có lẽ vì tôi là động vật ăn thịt."

"Ôi trời...! Levinas cũng nên trở thành một con thỏ có sừng ăn thịt sao...?!"

"Nhưng nếu bạn là người ăn thịt, bạn sẽ phải ăn thịt thay vì cà rốt."

"V-Vậy thì tôi sẽ tiếp tục làm động vật ăn cỏ thôi…!"

Levinas giật mình ngồi xuống cạnh tôi.

Saebyeok nằm xuống chiếc đệm nhỏ mà cô ấy đặt trên băng ghế, tựa đầu vào lòng tôi.

*Gừ-gừ-gừ.*

Cô ấy phát ra âm thanh giống như tiếng mèo kêu.

Thật dễ thương, gần giống như cô ấy là một chú mèo con thực sự.

"Saebyeok, cậu đang kêu gừ gừ."

"Đúng vậy! Giống như Vua vậy!"

"Tôi... tôi á?"

Tôi có kêu gừ gừ như mèo không?

Tôi không nhớ mình đã làm thế.

Tôi nhìn Levinas với vẻ bối rối.

"Mỗi lần ai đó vuốt ve bạn, bạn lại bắt đầu kêu gừ gừ! Khi tôi vuốt ve bạn ngày hôm qua, bạn cũng kêu gừ gừ!"

"Tôi đã làm thế à?"

"Vâng! Nhưng tại sao bạn lại kêu gừ gừ?"

"Ờ thì... Tôi không chắc lắm."

Thực ra, tôi biết.

Mèo purr khi chúng hài lòng.

Có thể cơ thể tôi đã thư giãn và tự động kêu gừ gừ khi tôi ngủ.

"Thật sự?!"

"V-Vâng…"

Hôm nay đầy những khoảnh khắc ngượng ngùng.

Tôi ngượng ngùng gãi má mình.

"Levina cũng phải học cách kêu gừ gừ sao?!"

Nói xong, Levinas cắn thêm một miếng kem nữa—hay ít nhất là cô đã cố gắng làm vậy.

*Vù vù!*

Trong nháy mắt, một con chim bay tới và giật mất cây kem.

"…Cái gì?"

Chỉ còn lại phần đáy của kem bị vỡ.

Levinas chớp mắt kinh ngạc, không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

"Đó là cái gì thế…?"

"Một con chim đã đánh cắp nó."

"Cái gì?!"

Levinas nhìn lên bầu trời, mắt mở to.

Ngay phía trên chúng tôi, một con chim đang bay vòng tròn với cây kem trong mỏ, như thể đang trêu chọc chúng tôi.