Bây giờ tôi đã mắc một món nợ lớn đến mức tôi không thể trả hết trong suốt cuộc đời mình. Nhưng không phải là tôi có thể từ bỏ và ngừng cố gắng. Tôi không biết liệu mình có thể trả hết được không, nhưng tôi quyết tâm làm hết sức mình.

'Tôi sẽ phải sắp xếp lịch trình của mình chặt chẽ hơn nữa.'

Tôi sẽ bắt đầu thức dậy sớm hơn một tiếng mỗi sáng.  

Tôi sẽ cắt giảm thời gian ăn mỗi bữa đi mười phút.

Trong lúc đang cân nhắc lịch trình trong đầu, tôi cầm một chiếc xẻng nhỏ để đào một ít bồ công anh thì Yeoreum đến gần tôi.

“Gyeoul.”  

“V-vâng...?”

Khi tôi nhìn lên cô ấy, sự hiện diện của Yeoreum khiến tôi cảm thấy choáng ngợp.  

Tôi biết cô ấy không phải là người lạm dụng quyền lực của mình, nhưng món nợ khổng lồ mà tôi nợ cô ấy đã biến cô ấy thành một nhân vật có thẩm quyền trong mắt tôi.

“Cái này của anh.”

Yeoreum cho tôi xem thứ cô ấy cầm trên tay—một quả cầu pha lê lớn với một quả cầu màu đỏ bên trong và khoảng năm mươi viên đá mana từ thỏ sừng. Thỏ sừng thường không làm rơi đá mana, nhưng vì chúng tôi đã ở trong một ngục tối đặc biệt nơi không thể sử dụng mana, nên có vẻ như các quy tắc đã khác.

“Tất cả những thứ này là gì...?”  

“Những thứ này đến từ con quái vật trùm. Chúng tôi đã đồng ý rằng anh sẽ lấy được đá mana vì anh đã giúp hạ gục nó.”

Khi cô ấy đưa những viên đá mana, tôi theo bản năng lùi lại.  

Tôi không nghĩ mình xứng đáng với chiến lợi phẩm của trùm.

“Tất cả chúng ta đều đóng góp một phần trong việc hạ gục trùm. Kể cả khi tôi không ở đó, người khác cũng sẽ đánh bại nó...”  

“Chắc chắn, có người có thể làm được, nhưng sẽ có nhiều thương vong hơn. Đây là lần đầu tiên có người vào ngục tối chặn mana, nên phải mất rất nhiều thời gian để điều chỉnh.”

“Lần đầu tiên à?”  

Yeoreum gật đầu trước câu hỏi của tôi.

“Đúng vậy. Đây là lần đầu tiên trên thế giới có loại hình này. Vì thế, hội thậm chí còn đang sửa đổi chương trình đào tạo của mình.”

Tôi hiểu rồi.  

Điều đó giải thích tại sao ngay cả những nhà thám hiểm giỏi nhất cũng phải vật lộn với thỏ có sừng.  

Bây giờ thì có lý nếu chưa từng có ai chiến đấu trong môi trường bị chặn mana trước đây.

“Dù vậy, vì nó là của trùm, chúng ta không nên chia cho mọi người sao?”  

“Chúng ta đã làm rồi. Con thỏ trùm còn đánh rơi nhiều thứ khác ngoài đá mana.”

À.  

Vậy là sau khi chia xong, phần của tôi là đá mana từ trùm.  

Trong trường hợp đó, không có lý do gì để từ chối.

Tôi cẩn thận cầm lấy chiếc túi mà Yeoreum đưa cho tôi. Nó khá nặng với tất cả những viên đá mana bên trong.

“Nhưng quả cầu pha lê này dùng để làm gì?”  

“Tôi không chắc lắm.”

“...Anh không biết à?”  

“Ừ. Ma thuật phát hiện không có tác dụng với nó. Chúng tôi nghi ngờ nó có thể là nguồn gốc của hiệu ứng chặn mana.”

Một vật phẩm có thể chặn mana.  

Đối với người dân thế giới này, đó là vũ khí chết người.

“Nếu nó thực sự là một vật phẩm có thể chặn mana, thì nó phải cực kỳ có giá trị...”  

“Nó có giá trị, nhưng tôi nghĩ nó hợp với anh.”

"Tôi á?"  

Tại sao một vật phẩm chặn mana lại hợp với tôi?  

Tôi không hiểu nổi, nên quyết định hỏi trực tiếp cô ấy.

"Ngươi là người giỏi nhất trong việc chiến đấu mà không cần mana, Gyeoul."

"Ồ...!"

Điều đó có lý.  

Mọi người trên thế giới này không chuẩn bị chiến đấu mà không có mana.  

Nếu tình hình trở thành một trận chiến mà không có mana, tôi có thể sẽ chiếm thế thượng phong.

'Đây thực sự là sản phẩm hoàn hảo dành cho tôi.'

Tôi hy vọng quả cầu pha lê thực sự có sức mạnh ngăn chặn mana. Ôm nó vào ngực, tôi cảm thấy một cảm giác gắn bó.

“Cảm ơn vì món đồ. Tôi sẽ bắt đầu làm việc ngay bây giờ.”  

“V-vậy à? Chúng tôi vừa mới ăn sáng xong.”  

“Tôi có một món nợ phải trả...”

Tôi sẽ bán trà, điều hành ngục tối, và nếu thế vẫn chưa đủ, tôi sẽ nhận thêm một công việc thứ ba.  

Tôi bắt đầu quét khu vực, tìm kiếm những bông bồ công anh để hái.

“Gyeoul, ừm... anh có cần giúp gì về... tiền bạc không...?”  

“K-không, nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ tự xử lý.”

Nhờ người tôi nợ tiền giúp đỡ thì thật là đáng xấu hổ.  

Sau khi cho Yeoreum ngồi gần đống lửa trại, tôi đi tìm thêm hoa bồ công anh.  

Với món nợ khổng lồ đè nặng lên mình, bước chân tôi trở nên nặng nề.

---

*Bịch. Bịch.*

Yeoreum ngồi bên đống lửa trại, nhìn lưng Gyeoul đang hái bồ công anh.  

Cảnh tượng đôi tai và cái đuôi cụp xuống của Gyeoul khiến Yeoreum càng cảm thấy tội lỗi hơn.

“Gyeoul, tôi có nên giúp anh không...?”  

“K-không... Tôi gần xong rồi. Nghỉ ngơi đi, Yeoreum-nim...”

Yeoreum-nim.  

Sự trang trọng trong danh hiệu đó nghe thật xa lạ. Yeoreum không thể không há hốc mồm.

“Anh không cần phải thêm 'nim' vào tên tôi đâu.”  

“Vậy tôi nên gọi anh là gì?”

“Ừm... thế còn Yeoreum unnie thì sao? Như thế dễ hơn và hay hơn.”

Hehe.  

Yeoreum mỉm cười, nhưng Gyeoul nhăn mặt.

“Tôi cứ gọi anh là 'nim' thôi...”  

“Ồ... được thôi...”

“Unnie” không phải được cho là phải tỏ ra thân thiện sao?  

Cảm thấy ngượng ngùng, Yeoreum gãi gãi sau đầu.

'Việc này khó khăn hơn tôi nghĩ.'

Có lẽ tôi nên nói dối về chi phí của lời chúc phúc.  

Tại sao tôi phải trung thực như vậy, khi biết tính cách của Gyeoul?

Argh.  

Khi Yeoreum hét lên trong im lặng và giật tóc cô, Sophia tiến lại gần, dựa vào cây gậy của mình.

“Bây giờ bạn đã thấy khỏe hơn chưa?”  

“Ừ... Cơ thể tôi ổn, nhưng trái tim tôi thì không...”  

Yeoreum thở dài, trượt khỏi ghế cho đến khi đầu cô gần chạm vào mặt ghế.  

“Tôi nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ ở cô ấy.”  

“...Chuyện gì vậy?”

“Gyeoul có vẻ bị ám ảnh bởi tiền, gần như đến mức ép buộc.”  

“Đúng vậy.”

Mặc dù được bảo là không cần phải trả nợ, Gyeoul vẫn quyết tâm làm như vậy.  

Cô thậm chí còn chia sẻ những viên đá mana yêu tinh mà cô kiếm được, mặc dù chính cô đã bắt được chúng.  

Ba người thú còn lại không cần phải chi tiền cho nhiều thứ, vì vậy họ chỉ cần tiết kiệm những gì họ kiếm được cho Gyeoul.

“Có lẽ là vì cô ấy đã sống một mình quá lâu rồi.”  

“Tại sao việc cô đơn lại gây ra nỗi ám ảnh về tiền bạc?”

“Khi bạn không còn gì để dựa vào, tiền bạc trở thành tất cả. Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy phát triển một số dạng cưỡng chế.”

Mặc dù cô ấy không kiếm được nhiều tiền.  

Mắt Yeoreum mở to trước bình luận của Sophia.

“Không, Gyeoul có những người bạn mà cô ấy có thể tin tưởng.”  

“...Đứa trẻ ngốc nghếch.”

*Bonk.*  

Sophia vỗ nhẹ vào lưng Yeoreum bằng nắm đấm.  

Yeoreum biết cô đang bị mắng.

“Cái gì? Tại sao?”  

“Anh thực sự nghĩ cô ấy có bạn bè sao? Có lẽ cô ấy nói vậy vì xấu hổ vì không có bạn bè.”

“Hả...?”

Không thể như vậy được.  

Gyeoul đã che giấu điều gì đó, nhưng cô ấy lại có vẻ rất chắc chắn khi nhắc đến bạn bè mình.  

Yeoreum chắc chắn rằng lần này Sophia đã sai.

“Tôi có nên đi hỏi cô ấy không?”  

“Đừng. Nó chỉ khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn thôi.”

“Thôi nào, anh đánh giá thấp cô ấy quá rồi đấy.”

Ngay cả khi Gyeoul có cuộc sống khó khăn, cô ấy hẳn vẫn có một số người bạn.  

Luôn có những nơi như bãi săn bắn hoặc trung tâm cung cấp bữa ăn miễn phí nơi cô ấy có thể hình thành một cộng đồng.

'Nhưng Gyeoul sẽ giải thích thế nào về cơ thể mới của mình với bạn bè?'

Yeoreum suy nghĩ về điều này khi cô chạy về phía Gyeoul, không để ý đến tiếng lè lưỡi của Sophia phía sau cô.

---

“Gyeol!”  

Tôi quá tập trung vào việc hái ngải cứu dưới bóng cây nên tiếng nói lớn của Yeoreum làm tôi giật mình.  

Vì tôi đang tập kiềm chế các giác quan nhạy bén của mình nên tôi không kịp nhận ra cô ấy đang đến gần.

"Có chuyện gì vậy...?"  

Tôi quay lại, vẫn cầm cây ngải cứu, và thấy Yeoreum đang mỉm cười nhìn xuống tôi.

Có điều gì đó khiến cô ấy vui vẻ không?  

Tôi chớp mắt nhìn cô ấy trong sự bối rối.

“Cậu chưa gặp bất kỳ người bạn nào kể từ khi cơ thể cậu thay đổi, đúng không?”  

“Bạn bè...?”

“Ừ, anh nói anh có bạn mà.”

Tôi đã làm thế.  

Ở một Trái Đất khác.  

Nhưng đó không phải là điều tôi có thể kể với bất kỳ ai khác.

“Có, tôi có bạn bè.”  

“Bạn đã kể cho họ về cơ thể mới của bạn chưa?”  

“K-không...”

Để nói với họ, tôi phải vượt qua nhiều chiều không gian.  

Điều đó không thể thực hiện được bằng phương tiện thông thường của con người.

“Vậy thì tôi giúp anh nhé? Một mình chắc là khó khăn lắm.”  

“Không sao đâu. Tôi không cần phải nói với họ.”

“Hả? Anh có thể tự làm được không?”  

“Không. Bạn bè tôi... ở rất xa.”

Tôi không thể nói với Yeoreum rằng tôi đến từ một thế giới khác, nhưng cũng không sao nếu cho cô ấy biết tôi không có bạn ở đây.  

Bây giờ tôi đã biết Yeoreum không phải là người xấu, tôi không lo cô ấy chế giễu tôi vì điều đó.

“Họ ở rất xa sao...?”  

“Đúng vậy, họ ở rất xa đến nỗi tôi không thể gặp họ được.”

Vâng, trừ khi có một cánh cổng kết nối, thì có lẽ tôi có thể gặp họ bằng cách đi bộ.  

Tôi để mình đắm chìm trong suy nghĩ ngớ ngẩn đó, và khi tôi làm vậy, tôi nhận thấy khuôn mặt của Yeoreum trở nên tái nhợt.

"Cái đó..."  

"...?"

Yeoreum im bặt, miệng há hốc.  

Tôi đã nói điều gì đó kỳ lạ sao? Tại sao cô ấy lại hành động như thế này?  

Tôi không thể nghĩ ra điều gì khác thường mà tôi đã nói, vì vậy tôi đợi cô ấy nói tiếp.

“...Tôi đã gửi

 một người bạn ở xa nữa.”  

“Thật sao?”  

“Ừ, và vẫn có lúc tôi thực sự nhớ họ. Còn anh thì sao, Gyeoul...?”

Yeoreum nhẹ nhàng đặt tay lên má tôi.  

Sự chạm nhẹ của cô ấy có chút ngượng ngùng.

“Tôi ổn. Một ngày nào đó tôi sẽ gặp lại họ.”

“Gặp lại họ một lần nữa sao...?”  

“Vâng, tôi luôn sẵn sàng gặp họ bất cứ khi nào ngày đó đến.”

Rốt cuộc, có những cánh cổng kết nối nhiều thế giới.  

Tôi không nghi ngờ gì rằng thế giới mà tôi đến sẽ xuất hiện một ngày nào đó.  

Một người phải luôn tích cực.

Để vượt qua tất cả những cánh cổng đó, tôi cần phải trở thành một nhà thám hiểm hàng đầu.  

Khi tôi củng cố quyết tâm của mình và nhìn lên Yeoreum, tôi nhận thấy khuôn mặt cô ấy đã cứng đờ.  

Cô ấy trông như thể vừa nhìn thấy một con ma.