Đau! 

Âm thanh khô cứng của ổ khoá vang lên vô cùng chắc chắn. Cảm thấy đã an toàn, tôi mới tìm một chỗ đủ sạch sẽ trong căn phòng vệ sinh đó, đặt Gió nằm gọn gàng, còn vụng về “xếp đặt” lại các phần da thịt đã đứt rời, lộ cả xương trắng trên cơ thể cô ấy. Rồi mặc kệ cơn đau đang dày vò khắp cơ thể, tôi vừa lóng ngóng cởi chiếc áo phông ướt sũng mà đắp lên người cô, vừa luôn miệng chấn an: 

“Cậu đau lắm phải không? Giờ thì ổn rồi, tôi ở đây, sẽ luôn ở đây, nên hãy cố chịu đựng một chút nhé, chỉ một chút nữa thôi.” 

Còn Gió thì đáp lại bằng một cái gật đầu yếu ớt, gương mặt nhăn nhó đầy khổ sở. 

Đau quá! 

“Gọi cấp cứu mau!” 

Trước tình cảnh chẳng thể làm ngơ đó, một chất giọng thanh niên lại đột nhiên vang lên giục giã. Nối tiếp là hàng loạt giọng nói hối hả đồng tình, từ hầu hết những người lớn sau lưng:

“Nhanh đi, chúng ta nên làm việc này từ đầu mới phải.” 

“Ai mà lường trước được? Tự dưng mọi sự lại diễn ra như thế.” 

“Thôi chú mày đừng than nữa! Điện thoại đâu? Đường dây cấp cứu khẩn cấp là gì vậy?” 

“115. Địa chỉ là nhà 44 mũi Bình Minh. Phường X, thành phố Y, Tỉnh Z ạ.” 

Thấy thế, tôi ban đầu đã không khỏi cảm kích và sẵn sàng đón nhận lòng tốt của những vị khách mới quen. Cho đến khi Gió đưa cánh tay run rẩy của mình nắm thật chặt lấy bàn tay buông thõng của tôi, tôi mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Liền lập tức lên tiếng từ chối: 

“A! Mọi người không cần phải gọi cứu thương tới đâu ạ.” 

Aaaaaaaaa! 

Tuy nhiên, trái ngược với mong muốn ấy, tất cả mọi ánh mắt trong căn phòng đều ngạc nhiên hướng vào tôi, như thể đang nhìn một kẻ mất trí mà nhất loạt giải thích: 

“Cậu nhóc nói gì thế?” 

“Bạn gái của em đang nguy kịch, em không biết hay sao?” 

“Nếu cứ để nguyên như thế này, cô bé chắc chắn sẽ chết vì mất máu đấy.” 

“Chưa kể nội tạng cũng bị ảnh hưởng khá nặng nề nữa. Nếu không điều trị sớm thì chưa chắc cầm cự nổi đâu.” 

“Thực sự chút vấn đề này chúng cháu có thể tự giải quyết được mà.” Tôi cố gắng phân trần. 

Đau quá! 

Thế nhưng, như chẳng quan tâm tôi nói thêm nữa, anh ta liền chộp lấy chiếc điện thoại từ tay chị Thu, nhanh chóng soạn số trên màn mình. Rồi vừa áp điện thoại lên tai, vừa tự ý quyết định: 

“Gì thì gì, cứ đưa cô bé đi bệnh viện vẫn hơn.” 

“Không được!” Tôi lắc đầu, một mực ngăn cản. 

Dù vậy, chỉ sau đó vài giây, hồi chuông tút… tút… ngân dài, thông báo cuộc gọi đang được kết nối vẫn lạnh lùng vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. 

“Dừng lại!” Tôi chừng mắt đề nghị. 

Một nửa cảm xúc là rối trí vì đau, nửa còn lại đã bị xâm lấn hoàn toàn bởi nỗi sợ hãi vô hình. Song cả năm người họ vẫn mặc kệ, kiên nhẫn chờ đợi đầu dây bên kia kết nối. 

Cho tới khi hồi chuông dừng hẳn, kèm theo đó là một giọng nữ trong trẻo vang lên:“Đường dây cấp cứu khẩn cấp xin nghe ạ.” Thì sự bình tĩnh của tôi đã đẩy lên tới cực điểm. Liền vừa gằn giọng nhấn mạnh từng chữ: 

“Tôi nói là DỪNG LẠI!” 

Vừa dùng hết sức bình sinh mà chồm đến, giật phăng chiếc điện thoại, sau đó kết thúc cuộc gọi trong sự ngỡ ngàng từ mọi người xung quanh. 

Đau tới mức như muốn khóc thét tới nơi. 

“Đừng có đùa!” Không để tôi kịp thở phào nhẹ nhõm, gã thanh niên ngay lập tức chồm tới, túm lấy cổ áo tôi. Rồi chẳng thèm nể nang việc các anh chị đang cố gắng kéo mình ra, gã lớn tiếng gào lên: “Bạn cậu đang trong cơn thập tử nhất sinh đấy. Là do cậu không hiểu hay cố tình không hiểu hả?” 

“Tôi không có đùa!” Khoảnh khắc dằng co giữ lại chiếc điện thoại, tôi tức tối trả lời: “Cũng hiểu luôn người bình thường, nếu cơ thể đã bị thương tích đến mức như thế. Kể cả có đứng giữa bệnh viện, hay thậm chí ở trong phòng phẫu thuật cũng chẳng có mấy cơ may để sống sót đâu.” 

“Vậy mới phải cấp cứu thật nhanh mới mong giữ lại được mạng sống chứ!” Gã vẫn khăng khăng. 

“Nhưng cậu ấy thì lại không phải người thường, nên sẽ không chết được.” 

Cố chịu đựng đi mà! 

Căn phòng đột nhiên rơi vào khoảng lặng, căng thẳng tưởng như sắp nghẹt thở đến nơi. Thái độ của ai nấy cũng đều kinh ngạc tựa hồ chẳng thể tin nổi điều mình vừa tiếp nhận, mà nhìn tôi bằng ánh mắt chờ đợi một lời giải thích. Trước tình cảnh ấy, tôi mới nhận ra bản thân vừa lỡ miệng tiết lộ thứ tuyệt đối không được phép tiết lộ. Song hiện tại chỉ còn cách phơi bày sự thật, mới mong họ có thể chấp nhận mà thôi.

Liền hít một hơi thật sâu, chậm rãi nuốt vào cổ họng đã khô rang tự lúc nào rồi từ tốn khẳng định: 

“Đúng vậy. Sẽ không chết được đâu vì cậu ấy là người bất tử mà.” 

Liệu điều ấy có phải sự thật không nhỉ? Bởi vẫn còn đau quá! 

Rồi, đối mặt với những biểu cảm chất chứa đầy ngờ vực đó, cộng với câu hỏi mơ hồ bật ra từ miệng chị gái: “B… bất tử… ư?”. Tôi khẽ gật đầu, chẳng nói chẳng rằng mà lùi về phía Gió, nhường chỗ cho mọi người tiến lên.

Sau đó quỳ xuống, đưa tay vén một chút mép áo ở phần vai bị thương của cô ấy lên, để họ được trực tiếp mục sở thị. 

Và, tuy tốc độ phục hồi tương đối chậm so với khi Gió tự rạch tay mình, vào lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện với nhau. Lại không ai có thể phủ nhận việc máu cô ấy đã bớt xối xả hẳn, theo miệng vết thương đang được đóng kín dần, trở về với vị trí vốn dĩ của nó. 

“Đây… là tự chữa lành ư?” 

Qua một hồi quan sát, chú Xuân lắp bắp mở lời. Đồng thời cũng mở màn luôn cho những nhận xét đầy kinh ngạc phía sau.

Có người như ép bản thân tin vào điều mình vừa chứng kiến: 

“Cô bé dẫu sao cũng đã làm được thứ vượt xa hiểu biết của chúng ta như hồi sinh người chết mà. Có thêm khả năng này, âu cũng dễ hiểu thôi.” 

“Trông cứ như đang xem mấy bộ phim viễn tưởng ấy nhỉ? Kì diệu quá!” 

Lại có người cố giữ vững lí trí mà lắc đầu phản bác: 

“Chuyện hoang đường này… sao có thể xảy ra được chứ?” 

Hay: 

“Đây còn là hiện thực nữa không?” 

Dù vậy, dù nói gì thì nói, tất cả họ sau cùng đều dần chấp thuận, đồng loạt đi đến kết luận rằng cô gái tuổi mười bảy trước mắt, quả nhiên có một cơ thể bất tử, hệt như những lời tưởng chừng vô cùng phi lí của tôi. 

Một chút nữa thôi. Hình như đang thuyên giảm dần thì phải? 

“Hiểu rồi. Ra đó chính là nguyên nhân cậu không muốn đưa bạn mình tới bệnh viện ư?” 

Đến lúc này, gã đàn ông gầy không khác gì người bị hen xuyễn, có lẽ đã tường tận toàn bộ vấn đề, liền đột ngột hỏi như đánh thẳng vào trọng tâm, vẫn bằng chất giọng ồm ồm khó hiểu. Nghe thế, tôi cũng biết chẳng thể giấu diếm thêm nữa, lên tiếng trả lời: 

“Vâng. Một người đặc biệt, sở hữu thứ năng lực không khác gì thần linh như Gió, nếu công khai thì truyền thông và những tay săn tin chắc chắn sẽ chẳng để yên đâu ạ. Chưa kể đến khả năng cậu ấy còn bị ép buộc phải làm mấy thứ mang danh nghĩa tình nguyện phục vụ cho khoa học nữa. Muốn tránh dính vào phiền phức thì chỉ còn cách giữ bí mật thôi.” Còn tiện thể nhắc khéo thêm: “Sự việc hôm nay suy cho cùng cũng chỉ là sơ xuất, nên rất mong mọi người hãy xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra giúp chúng cháu ạ.” 

Đúng lúc ấy. 

Choang! 

“!” 

Trong khi chưa kịp có bất kì ai lên tiếng chấp nhận hoặc từ chối lời đề nghị của tôi, thứ âm thanh đổ vỡ lại vang lên, cắt đứt cuộc trò chuyện còn dang dở. Khiến mọi người đều giật mình, mà nhất loạt hướng mắt ra bên ngoài tấm kính dày trước mặt. Tại đó, ông lão vốn vừa bị chú Xuân huých ngã, đã đứng dậy từ lúc nào.

Liền tiếp tục vơ lấy tất cả những thứ lọt vào tầm mắt, dùng hết sức bình sinh mà ném thẳng về phía chúng tôi. Quần áo và người ngợm ông ta bê bết máu của Gió, còn cổ họng thì phát ra những tiếng rên rỉ đầy thù hận lẫn đau đớn. Trông chẳng khác gì đám xác sống trong mấy bộ phim kinh dị thường chiếu trên tivi là mấy. Đồng thời cũng khiến tôi bất giác lùi lại vài bước vì chột dạ:

À, phải rồi. Nếu không thể giải quyết vấn đề lớn nhất này, thì làm sao coi như ‘chưa từng có chuyện gì xảy ra’ được.

Sau đó liền ngước lên, nhìn thật kĩ từng biểu cảm lộ rõ trên gương mặt của cả năm người lớn phía trước. Cân nhắc thêm vài giây rồi mới mở lời. Âm thanh bật ra nơi cổ họng khô khốc càng khiến bờ môi trở nên khô khốc theo:

“Mấy người biết chuyện gì đang diễn ra đúng không?”

“……….”

Không có tiếng trả lời. Song, chính sự im lặng ấy cùng những cái liếc mắt lén lút dành cho nhau lại càng khiến tôi chắc chắn hơn về điều bản thân vốn chỉ dừng ở mức nghi ngờ, mà chậm rãi lên tiếng giải thích: 

“Ban đầu, quả thực cháu đã nghĩ tới khả năng năng lực Hồi Quang Phản Chiếu có vấn đề… hoặc đây là hệ quả của sai lầm nào đó trong quá trình hồi sinh. Thế nhưng càng nhìn nhận sâu hơn, lại càng có rất nhiều điểm kì lạ. Liệu rằng sẽ có ai đó, chấp nhận đứng sau một tấm kính rồi dửng dưng quan sát bố mình phát điên mà chẳng có lý do ư?” 

Ngừng một lát để lấy hơi, vừa để chờ đợi hàng loạt những phản ứng của đối phương, tôi tiếp tục đưa ra kết luận, hệt một chàng thám tử học sinh trung học với câu cửa miệng ‘sự thật luôn chỉ có một mà thôi’ vậy: 

“Thế nên cháu mới tin chắc mọi người hẳn phải biết chuyện gì đang diễn ra. Hay chính xác hơn, không ai khác ngoại trừ mấy người là nguyên nhân khiến ông ấy trở nên như vậy. Không sai chứ?” 

“……….” 

Vẫn là một sự im lặng đến nỗi đủ sức bóp nghẹt cả nhịp thở lẫn bầu không khí chung quanh. Và phải mãi cho tới khi ông lão, chẳng hiểu đã lấy sức lực từ đâu để nhấc cả chiếc ghế của bàn trang điểm lên kia, mà điên cuồng tương thật mạnh vào cánh cửa căn phòng vệ sinh chúng tôi đang trú ngụ, tạo ra thứ âm thanh không khác gì một tiếng nổ đinh tai. Gã gầy nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng bật ra điệu cười khoái chí đầy nham hiểm rồi nhướng mày hỏi:

“Ha ha! Cứ dài dòng văn tự mãi, thế cái cách để chúng tôi khiến lão già phát điên theo lời cậu là gì? Liệu đã tìm ra chưa hay tất cả chỉ là đoán mò phỏng?” 

Câu hỏi đột ngột ấy nhất thời làm tôi cứng họng. Bởi quả thực bản thân tôi vẫn chưa có lấy nổi dù chỉ một cơ sở để chứng minh kết luận của mình.

Thế nhưng…

.

“Là Atropa… Belladonna.” 

. 

“Hả!?” 

Trong khoảnh khắc cả căn phòng ấy sắp sửa chìm vào sự im lặng đáng sợ thì một giọng nói thều thào yếu ớt, chợt vang lên ngay phía sau. Đổi hướng hàng loạt những cặp mắt ngờ vực đang chằm chặp xoáy vào tôi, đồng thời cũng khiến tôi không khỏi giật mình mà bất giác quay sang. 

Tại đó, Gió vẫn nằm dưới đất, gương mặt tuy đã có sức sống hơn lúc nãy nhưng hơi thở vẫn tương đối nặng nề. Rồi bờ môi khô khốc của cô mấp máy khẳng định. Khiến cơn đau nơi thanh quản bị tổn thương cứ cuộn lên từng hồi đều đặn: 

“Hay còn có tên gọi khác… là cây cà độc dược.” 

“Cà… cà độc dược sao?” 

Nghe thấy thế, tôi cuối cùng cũng hình dung được đó là thứ gì. Nói đến Belladonna cùng với Aconite, đều là chất kịch độc thường được nhắc tới trong các bộ truyện trinh thám. Cùng một loại, dù hoa của chúng không giống nhau hoàn toàn, song bản chất thì không khác biệt là mấy. 

“Nhưng tại sao cậu lại cho rằng ông ấy đã bị đầu độc bằng Belladonna?” 

Sau câu hỏi như cần lời giải thích của tôi, Gió ngừng một nhịp hòng đè nén đau đớn rồi khổ sở nói tiếp, tốc độ chậm rãi, vầng trán đã thấm đẫm mồ hôi đôi lúc nhăn lại vài lớp. Song âm điệu vẫn thật lưu loát và rõ ràng, đủ để chúng tôi nghe thấy: 

“Độc Scopolia… ban đầu sẽ khiến nạn nhân mê sảng và ảo giác,… trở nên hoảng loạn, không tự chủ được hành vi.…. Sau đó là hàng loạt dấu hiệu… như nói năng mất kiểm soát, giảm thị lực, tăng nhịp tim, vã mồ hôi, chảy nước mắt,… Nhưng dễ thấy nhất vẫn là nôn mửa liên tục dẫn đến co giật. Chính vì điều đó khiến chúng còn được mệnh danh… là ‘hơi thở của quỷ’.” 

Vừa dứt câu, người đàn ông phía sau tấm kính kia lập tức cúi người, vừa dùng hai cánh tay khẳng khiu ghì thật chặt lấy bụng mình, vừa liên tục phun từ miệng một thứ chất lỏng đục ngầu đặc sệt. Phải đến hai phút đồng hồ sau, có lẽ do đã thấm mệt hoặc chẳng còn xót lại gì trong bụng, ông ấy mới đổ gục cả cơ thể xuống nền nhà. Mà bắt đầu lăn lộn khắp đống nhầy nhụa tởm lợm bản thân vừa tạo ra, bởi từng cơn run rẩy khủng khiếp y sì lời của Gió. Miệng còn rên lên âm thanh nghe thê thảm vô cùng. 

Rồi cô gái ấy nói tiếp, chất giọng tuy vẫn rất nhọc nhằn, song đã có chút sức lực chứ không còn yếu ớt như ban nãy: 

“Thứ hai là sự giãn nở của đồng tử. Do tình huống cấp bách nên rất khó để đối chiếu,… nhưng nếu chú ý một chút… cậu sẽ nhận ra đồng tử trong mắt ông ta mở rất to… Đấy là triệu chứng điển hình của việc trúng độc Belladonna… Ngoài ra, lúc đứng trên ban công,… tôi để ý thấy ở góc vườn ngay bên dưới bậu cửa sổ… có trồng một khóm cây giống đã quá kì kết quả…. Nên rất có khả năng họ đã lấy chính những quả ấy,… nghiền ra rồi truyền trực tiếp vào dạ dày của bố mình... ngay trước khi chúng ta đến đây cũng không chừng…. Cả viêc dịch vị dạ dày của người mới chết vẫn còn hỗ trợ… phân tách và thẩm thấu chất độc vào cơ thể đã giải thích cho lí do… vì sao một người bình thường cần từ 1-6 giờ để bộc phát,… thì ông ấy chỉ mất không tới 30 phút mà thôi.” 

Nói xong Gió ngước lên, nhìn thẳng vào gương mặt chẳng biết từ lúc nào đã tối sầm lại của lão mà khiêu khích: 

“Còn nếu chú vẫn khăng khăng kết luận đó là sai nữa, thì cháu nghĩ đem những thứ ông ấy vừa nôn đi xét nghiệm, sẽ cho ra kết quả nhanh và chính xác hơn đấy ạ.” 

Khiến gò má lão ta bất giác giật mạnh lên vài cái. Ánh mắt gườm gườm tựa hồ muốn xé xác hai đứa bọn tôi ngay tức khắc. Cho đến khi chị gái lên tiếng giải vây, thái độ thù địch ấy mới dịu lại: 

“Cô bé am hiểu đó! Đã từng được dạy trên trường lớp hoặc đọc qua ở đâu rồi ư?” 

“Đại khái... Đúng hơn là em đã từng sử dụng mà.” 

Câu trả lời khiến không gian xung quanh một lần nữa rơi vào khoảng lặng. Đồng thời khiến tôi nhớ lại cuộc trò chuyện ban nãy, nhớ lại giây phút Gió hào hứng liệt kê với tôi những thứ bản thân từng sử dụng, để thỏa mãn ước mong được chạm vào cái chết. Cũng đồng thời trả lời luôn cho nỗi nghi vấn đang vô thức hiển hiện nơi tâm trí tôi, rằng: “Cô ấy rốt cuộc lấy đâu ra đống thông tin đó, mà trả lời một cách chắc như đinh đóng cột vậy chứ?” 

Song, có lẽ chính bởi những lời thật thà ấy, trái tim trong lồng ngực tôi lại một lần nữa nhói lên đầy thương sót. Liền vội vàng tiếp tục màn chất vấn hòng đẩy câu chuyện sang hướng khác: 

“Điều cậu ấy nói... là sự thực phải không?” 

Chẳng có tiếng trả lời, chỉ có một cái cái gật đầu lạnh lẽo từ người phụ nữ. Rồi, dường như cũng không muốn úp mở thêm nữa, chỉ sau đó ba giây, khoảng thời gian không thể gọi là quá dài, chị ấy buông ra hơi thở dài thỏa hiệp mà xác nhận. Giọng điệu dù vẫn như từ lúc đầu gặp mặt nhưng lại dễ dàng đạp đổ hình tượng tốt đẹp vừa mới hình thành trong tôi: 

“Phải! Bằng cách mà cô bé đã giải thích, bọn chị đã khiến ông ấy trở nên như vậy, đã đầu độc chính bố đẻ của mình đấy.” 

“Nhưng mà tại sao cơ chứ?” Tôi đương nhiên chẳng thể nào chấp nhận ngay nổi: “Tại sao các người đã tốn công hồi sinh bố mình, lại nỡ lòng nào gây ra chuyện tồi tệ như vậy?” 

“Đơn giản thì...” Người phụ nữ xinh đẹp trước mặt tôi nở ra trên môi nụ cười đầy tàn độc: “... đó là quả báo lão xứng đáng phải trả, sau hàng loạt tội ác chất chồng không thể tha thứ bản thân lão gây ra mà thôi.” 

Sau đó, trước thứ biểu cảm có lẽ là sững sờ, không tin vào tai mình của tôi, chị Thu niềm nở hỏi tiếp: 

“Thế nào? Muốn nghe không?” 

Đó là một câu hỏi không tồn tại chủ ngữ, nhưng tôi vẫn đủ thông minh để nhận ra nó dành cho mình, đành im lặng chờ đợi. Thấy vậy, cô gái ấy liền suy nghĩ giây lát xem nên bắt đầu từ đâu, khẽ thấm ướt bờ môi rồi mới mở lời. Gương mặt thoáng hiện lên nỗi thống khổ, là hệ quả của dòng hồi ức đáng buồn nào đó trong quá khứ: 

“Bố chị bị mắc OCD, hay còn gọi là chứng ‘Rối Loạn Ám Ảnh Cưỡng Chế’ loại nặng....” 

*** 

Ngay từ khi còn bé, Chiêm đã là một đứa trẻ có mưu cầu mãnh liệt với sự hoàn hảo. 

Mọi thứ cậu làm từ đơn giản tới phức tạp, đều luôn phải đạt tới ngưỡng không thể chỉnh chu hơn. Như chỉ sinh hoạt rập khuôn một khung giờ nhất định, đọc hết tất cả câu chữ trong một cuốn sách để chắc chắn bản thân không bỏ sót bất kì chi tiết quan trọng nào, thường dành nhiều thời gian để sắp xếp đồ vật trong nhà gọn gàng quá mức cần thiết, tự giặt giũ và rửa tay hàng chục lần mặc dù cả tay lẫn quần áo đều đã sạch, cẩn thận kiểm tra đồ đạc không dưới một lần trước mỗi chuyến đi,... Hay dễ thấy nhất là tâm huyết tích trữ tất cả những phiên bản của mẫu tem thư cậu đam mê sưu tầm. 

Ban đầu, dưới góc nhìn của mọi người xung quanh, thì một đứa trẻ có tính kỉ luật cao tới mức đó dường như là một điều tích cực. Và sự thật, nó ít nhiều đem lại cho cậu những kết quả tương đối tích cực. Khi Chiêm đã tốt nghiệp bậc tiểu học, trung học, trung học phổ thông bằng thứ điểm số tiệm cận với sự tuyệt đối ở mọi kì thi, lẫn loại thành tích sạch bong, không tồn tại lấy một vết nhơ trong học bạ.  

Sau đó, cậu đỗ vào trường đại học có chuyên môn nền tảng dày dặn nhất nhì cả nước. Ra trường thì lại dễ dàng kiếm được công việc tốt, thăng tiến nhanh như diều gặp gió, chẳng mấy chốc đã chiếm được vị trí vô cùng quan trọng trong công ty. Để rồi ở thời điểm bản thân chỉ mới bước sang tuổi hai mươi lăm, Chiêm đã có trên tay khát khao của rất nhiều bạn bè đồng trang lứa. Từ danh lợi, địa vị, tài sản, đến cả mối quan hệ mật thiết với hàng loạt quan chức cấp cao đầy quyền lực. Luôn sẵn sàng dùng đôi bàn tay nhuốm chàm của mình, rải lên con đường gồ ghề một lớp nhựa, để mọi bước đi của anh lúc nào cũng dễ dàng hơn tất thảy. 

Chính điều đó, dù ít dù nhiều cũng đã phần nào khiến năm tháng thanh xuân của Chiêm trôi qua vô cùng trọn vẹn và tươi đẹp.

Xong, nói là “phần nào” vì phải mãi tận một năm sau, thời điểm người đó xuất hiện, thì cuộc đời anh mới thực sự trở thành hình mẫu điển hình của hoàn hảo, trở thành đích đến lý tưởng cho kẻ bị giam cầm bởi hai chữ “cầu toàn” như Chiêm. 

Đó là Mùa, một cô gái kém Chiêm bốn tuổi. Thoạt nhìn, hoặc ngay cả đối với những người đã từng có cơ hội tiếp xúc thoáng qua, cô ấy không hề toát ra thứ phong thái là tâm điểm của mọi sự chú ý như Chiêm, mà chỉ tương đối bình thường đến mức tầm thường. Ngoại hình tuy được đánh giá là xinh, nhưng khoảng cách để xếp vào hàng mĩ nhân thì một trời một vực. Cộng thêm lối ăn mặc và trang điểm có phần nghiêm túc khiến Mùa lúc nào cũng đơn điệu. Thậm chí còn tạo cho người ta cảm giác u ám đầy tiêu cực nữa. 

Tuy nhiên nói đi thì phải nói lại, Mùa là một cô gái đặc biệt, và điểm đặc biệt ấy nằm ở chỗ, giống Chiêm, cô cũng theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo đến điên cuồng. Từ việc cần mẫn ủi phẳng tất cả nếp nhăn trên quần áo, tuân thủ tuyệt đối chế độ dinh dưỡng, vận động lẫn nghỉ ngơi, đến thói quen thu xếp công việc vô cùng hợp lý, giờ giấc chỉnh chu… Hệt như phiên bản nhân bản của Chiêm vậy. 

Nên dù vào công ty muộn hơn Chiêm tận nửa thập kỉ, cô rất nhanh đã đạt được vô số thành tựu và dễ dàng khẳng định được vị thế của mình. Sau đó lại cùng anh dần trở thành một trong hai nhân tố chủ chốt, bao phen xoay chuyển cục diện doanh thu một cách ngoạn mục, hoặc đem về hàng loạt mối làm ăn lớn mà tập đoàn tin tưởng giao phó. 

Để rồi, như một lẽ tự nhiên, rằng kẻ tầm thường sẽ luôn tự thu hút lẫn nhau, còn người ưu tú thì lại thu hút những người ưu tú khác. Hai người đã dần chú ý tới đối phương, dần quen biết, hợp tác hay trò chuyện nhiều hơn. Cho đến khi nhận ra ở nửa kia tồn tại vô số điểm chung bản thân không dễ dàng tìm thấy từ những người chung quanh khác, họ đã nảy sinh thứ tình cảm đặc biệt dành cho nhau. Rồi lại dắt tay nhau cùng đi đến một mối quan hệ chính thức. 

Hôn lễ diễn ra sau vài tháng. Mặc dù thời gian tìm hiểu là tương đối ngắn ngủi. Xong dưới những cặp mắt ngưỡng mộ của quan khách hai bên gia đình, lẫn bạn bè đồng nghiệp, Chiêm và Mùa vẫn được ca tụng như một cặp uyên ương vô cùng xứng đôi vừa lứa. Còn ngày đại hỷ trọn vẹn từ đầu chí cuối đó thì lại được ví von với cái kết trong bộ tiểu thuyết ngôn tình điển hình. Nơi mà hầu hết những chị em khéo mơ mộng đều luôn ước mong một lần có thể dấn thân trở thành nhân vật chính không hơn. 

. 

Sau đám cưới, bằng số vốn khổng lồ bản thân tích góp, cộng với khoản hồi môn hai vợ chồng sở hữu, Chiêm đã cực kì liều lĩnh khi quyết định nghỉ việc, để ra ngoài thành lập công ti của riêng mình. Việc làm ăn ban đầu có chút khó khăn. Song nhờ bản tính cầu toàn cẩn thận, túi kinh nghiệm uyên thâm tích lũy từ bao lần trải qua thử thách, và hàng loạt mối quan hệ lớn bé, anh đã mau chóng phát triển ổn định về mọi hướng. 

Cùng khoảng thời gian ấy, gạo đã được Mùa nấu thành cơm. Một song thai khác trứng hiển nhiên khiến đôi bên gia đình nội ngoại đều hân hoan niềm phấn khởi. Nhưng phải mãi tới khoảnh khắc được cầm trên tay kết quả siêu âm của bệnh viện, xác nhận rằng đó là hai cu cậu có chu kỳ phát triển tương đối khoẻ mạnh, người lần đầu tiên làm mẹ như cô mới thực sự vỡ oà trong sung sướng. 

Chiêm cũng vậy. Cũng háo hức tột độ vì sắp sửa được làm cha. 

Đến nỗi chính anh còn chẳng tính được, mình đã hi vọng bao nhiêu về tương lai. Đã thức trắng bao nhiêu đêm để ân cần chăm sóc cho Mùa, thời điểm cô bước vào giai đoạn ốm nghén đầy khó khăn. Đã chuẩn bị gì trong cái danh sách dài dằng dặc những món đồ thiết yếu của sản phụ sau sinh. Hay thậm chí chẳng còn nhớ nổi cả việc, bản thân đã hồi hộp như thế nào mỗi lần đưa vợ đi kiểm tra định kì nữa. 

Để rồi, có lẽ trời cao kia cũng thấu được những lời cầu nguyện, từ tận nơi sâu thẳm nhất trong trái tim người chồng ấy chăng. Nên sau hơn bảy tháng trời đằng đẵng ngóng trông, thì vào một ngày cuối tháng Tư mát mẻ, phảng phất chút dư vị của mùa hè. Hai bé con kháu khỉnh, giống Chiêm như tạc đã cất tiếng khóc chào đời, xen lẫn tiếng chúc mừng, cười nói hân hoan của gia đình đôi trẻ. 

Hai đứa bé đó, phần vì sinh ra giữa thời khắc chuyển giao. Phần dựa vào tên bố mẹ chúng. Đã được Chiêm âu yếm đặt cho những cái tên đầy sức sống, lần lượt là Xuân và Hạ. 

. 

Chẳng biết có phải do hợp vía với con, hoặc do Chiêm may mắn cũng không chừng. Mà ngay trong năm đó, anh liên tiếp nhận được hàng loạt mối làm ăn mang tính lịch sử, khiến công ti một bước phất lên như diều gặp gió. Sang năm tiếp theo, Chiêm liều lĩnh mở thêm vài chi nhánh, tại các thành phố tiềm năng khắp cả nước. Dần đưa thương hiệu trở thành chú ngựa ô, từng bước vượt mặt vô số ông lớn tiếng tăm lẫy lừng trong giới. Và chỉ một năm sau, Chiêm đã được rất nhiều tên tuổi lớn ở nước ngoài, với giá trị cổ phiếu cao ngất ngưởng quan tâm, gửi lời mời hợp tác.  

Khiến anh chẳng mấy chốc đã được liệt vào danh sách những người trẻ tuổi có khối tài sản lớn nhất nhì trong nước. 

. 

Căn biệt thự xa hoa trên sườn đồi Bình Minh, từ cả thông số kĩ thuật lẫn nguyên vật liệu xây dựng đều tự tay Chiêm lựa chọn chuẩn chỉ, được khởi công xây dựng sau đó không lâu. Cho tới khi nó đi vào hoàn thiện, thì cũng là lúc Thu, thiên thần thứ ba mang theo sự dịu dàng của tiết trời cuối tháng Chín, đến với gia đình của anh và Mùa. 

Vì là con gái. Lại có kinh nghiệm từ lần sinh đôi trước đó, nên cuộc vượt cạn diễn ra với Mùa không quá khó khăn. Cô bé Thu sau đó cũng phát triển rất khoẻ mạnh, dần lớn lên trong sự yêu thương, chăm sóc vô điều kiện của bố mẹ. 

. 

Thiếu một mùa thì không thể thành trời. 

Nay đã có Xuân, có Hạ, có Thu. Một tín đồ của sự hoàn hảo như Chiêm, sao mặc nhiên chất nhận sự dở dang đó được.  

Vậy nên, ngay sau khi bé Thu có thể rí ráu nói chuyện, chạy nhảy và nô đùa với hai anh của nó. Mùa lại tiếp tục chuyển dạ lần thứ ba, hạ sinh thêm cho chồng một cậu nhóc bụ bẫm. Một cậu nhóc có cùng ngày sinh với Đấng Toàn Năng cao quý, người mà cả gia đình luôn thành tâm cầu nguyện hằng đêm. Một cậu nhóc sở hữu gương mặt hiền lành lãnh đạm di truyền từ nhà ngoại, cùng vầng trán cao lộ rõ tư chất thông minh xán lạn của bố. Một cậu nhóc mà Chiêm đã luôn chờ đợi chỉ để đặt tên, trong suốt 6 năm trời ròng rã kể từ ngày đầu tiên được làm cha. Và đồng thời cũng tương xứng với mảnh ghép cuối cùng còn thiếu, của bức tranh hoàn hảo mà anh không ngừng khao khát có được. 

Cậu nhóc ấy chính là… 

“... chính là Đông, con út trong gia đình chị.” 

Vừa bình thản kể cho chúng tôi nghe về bố. Từ giai đoạn ông vẫn còn là đứa trẻ thơ ngây, trở thành chàng thanh niên giỏi giang đầy hoài bão, đến khi đã làm chủ cả cơ ngơi đồ sộ, xứng đáng là hình mẫu lí tưởng cho sự thành công như hiện tại. Người phụ nữ tên Thu ấy vừa lần lượt hướng lòng bàn tay trắng trẻo về phía ba anh em trai và mình hòng giới thiệu tên của từng người. Rồi lại nhìn sang tôi, bờ môi hồng phớt lúc này đã hơi mím hòng đợi chờ điều gì đó, ở tên nhóc nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe. 

Thấy vậy, tôi mau chóng rà soát khối thông tin bản thân thu về thật cẩn thận. Nhận ra vẫn chưa hề có bất kỳ nút thắt nào đủ rối rắm xuất hiện liền lên tiếng: 

“Vậy sau đó thì sao? Rốt cuộc có điều gì đã khiến mọi thứ trở nên … phức tạp như…” 

Tuy nhiên, ngay tại khoảnh khắc ấy, một dòng hồi ức mỏng manh về cuộc trò chuyện ngắn, thời điểm trước khi tiến hành hồi sinh ông Chiêm, đột ngột khơi gợi nơi hồi hải mã, lập tức chặn đứng câu hỏi còn chưa hoàn chỉnh của tôi. Đồng thời thế vào vị trí đó là thái độ dần chuyển thành sửng sốt: 

“Khoan đã! Vừa nãy chị kể với bọn em, rằng bản thân vẫn còn cô em gái kém mọi người nhiều tuổi. Hình như còn bận du học ở nước ngoài nên chưa về được. Nhưng giờ lại nói anh Đông đây mới là út. Không lẽ…?” 

Nghe xong, chị Thu lập tức gật đầu nhận xét: “Trí nhớ cậu tốt đấy!” Rồi tiếp tục: “Phải, dưới thằng Đông, bọn chị vẫn còn một đứa em khác. Chỉ hiềm rằng nó đã chết từ hai năm trước. Khi tuổi đời mới xêm xêm hai đứa mà thôi.” 

“Chết… chết rồi ư?” Mất đến ba giây, từ ngữ lạnh lùng ấy mới có thể bật ra nơi cuống họng khô khốc. Và cũng phải thêm ba giây nữa, tôi mới dám thắc mắc nỗi nghi vấn của mình: “Người ấy… tên là gì vậy ạ?” 

“Con bé dù chung một dòng máu với gia đình này, song lại không được đưa vào phả hệ. Không thừa hưởng họ bố cũng chẳng mang đệm thị. Chỉ được đặt duy nhất một cái tên, là Thừa.” 

Rồi, trước khi đưa chúng tôi tới nửa còn lại của câu chuyện, nơi tồn tại sự thật phũ phàng, chị Thu chỉ khẽ nhìn tôi, gương mặt cũng lạnh tanh phũ phàng mà nói: 

“Mấy đứa muốn biết không? Rằng nếu thứ bản thân dày công gây dựng cả đời sụp đổ, con người ta có thể tàn nhẫn đến mức nào ấy?” 

*** 

Đông có mặt, đồng thời chính là cột mốc sự hoàn hảo trong gia đình Chiêm được thiết lập. Sau đó, bằng những phương pháp phòng ngừa hiệu quả của cả hai vợ chồng, mà cái ‘hoàn hảo’ đó được duy trì thêm một khoảng thời gian khá dài nữa. Bản thân Chiêm cũng vô cùng tự hào xen lẫn hạnh phúc với mọi điều tốt đẹp bản thân đạt được. 

Song, ở đời vốn chẳng có niềm vui nào kéo dài ra mãi, thứ gì đã đạt đến điểm cực thịnh, thì suy ắt cũng là lẽ đương nhiên. Khác nhau ở chỗ sớm hay muộn mà thôi. Và gia đình của Chiêm cũng chẳng thoát khỏi cái chân lý hiển nhiên ấy. Chỉ hiềm một điều tàn nhẫn rằng, nó được gây ra bởi đâu ai khác ngoài anh. 

Đó là một đêm của mười hai năm sau ngày Đông chào đời, một đêm đầu xuân lất phất mưa bay cùng cơn rét ngọt ngào bình lặng. Và cũng là đêm mà thanh niên Chiêm - thời điểm ấy đã trở thành ông chú 47 tuổi tóc lốm đốm hoa râm - vì quá chén trong buổi liên hoan. Không còn đủ minh mẫn để làm chủ dục vọng của mình, mà cùng vợ cuốn lấy nhau như hai con dã thú. Mãnh liệt đến điên cuồng. Như chẳng hề lường trước về cái giá sẽ xảy đến tiếp theo với cả hai người.

Cho đến khi phát hiện mình đã mang thai đứa con thứ năm, Mùa đã không nén nổi niềm sung sướng mà hào hứng khoe với chồng mình trước nhất. Song, trái ngược với sự hạnh phúc của cô, Chiêm chỉ nhìn vợ, chau mày nghĩ ngợi hồi lâu rồi mới buông ra lời trách móc đầy tàn nhẫn, điều mà chẳng ai có thể tin nó xuất phát từ miệng của một người chồng, người cha mẫu mực:

“Tôi nhớ đã nhắc mẹ nó là phải uống loại khẩn cấp 72 giờ ngay ngày hôm sau rồi cơ mà. Vả lại, cứ cho là mình xui khi rơi vào năm phần trăm còn lại, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên bỏ đứa bé đi thì hơn. Càng sớm càng tốt, chứ đợi đến lúc nó có nhịp tim rồi, phải tội lắm.”

Nghe vậy, Mùa chết lặng mất vài phút, mới lắp bắp gặng hỏi chồng mình lí do anh có thể thản nhiên quyết định nhue vậy.

“Tại sao ư?” Chiêm ngẫm nghĩ giây lát trước khi đưa ra vài lời giải thích chẳng có chút nào căn cứ: “Thứ nhất là chúng ta đều đã có tuổi, chưa tính đến việc nuôi dạy đứa nhỏ sau này, quá trình dưỡng thai, sinh đẻ của mẹ nó chắc chắn không còn dễ dàng như khi sinh cái Thu, thằng Đông nữa. Và thứ hai,… tôi có linh cảm rằng đứa bé lần này không phải một điều tốt lành cho lắm. Sự xuất hiện của nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống vốn dĩ đang yên bình này cũng có khi.”

Song, dù chỉ nhận lại từ Chiêm những luận điểm trời ơi đất hỡi đó, thì với một kẻ bản thân đã đầu ấp tay gối suốt gần hai chục năm trời, Mùa sao lại không hiểu nổi cái ý thâm sâu ẩn trong từng câu chữ của chồng mình. Anh muốn làm gì, thích điều gì, ghét cái gì, hay thậm chí là đang toan tính phương án nào. Dựa vào tính cách và ‘tâm bệnh’ của anh, Mùa đều hiểu hết. Chỉ là, thâm tâm cô vẫn chưa thể chấp nhận được nó mà thôi. Liền ngập ngừng hỏi thẳng:

“Phải chăng anh sợ rằng... nếu chúng ta có với nhau thêm đứa nữa… tên của nó sẽ bị dôi ra? Sẽ lạc quẻ nếu xếp chung với mấy đứa lớn Xuân, Hạ, Thu, Đông, cũng là tên của từng mùa trong năm. Anh sợ nó sẽ phá vỡ cái hoàn hảo mà anh thường tự hào ư?”

Để rồi, sau cái gật đầu không chút ngần ngại của Chiêm, Mùa bất giác trở nên rối bời tợn. Đành vội vàng khuyên can, mong chồng hiểu vấn đề chỉ đơn thuần nằm ở cái tên mà thôi.

“Ban đầu thì đúng là ‘một cái tên’.” Trái ngược với ý kiến của vợ, Chiêm vẫn cố chấp bảo thủ cho quan điểm đầy méo mó của mình: “Nhưng ai biết tiếp theo sẽ có thêm gì nữa? Là chẳng có trắc trở nào, hay nó sẽ bế đi cả cái sự nghiệp tôi đã khổ công gây dựng suốt mấy mươi năm nay? Mẹ nó không thể đoan chắc, tôi cũng vậy. Song dung túng cho cái sai tiểu tiết từ đầu có thể huỷ hoại cả bố cục chính về sau đấy.”

“Làm gì có lí nào lại như thế chứ?” Mùa vẫn không can tâm chất vấn.

Còn Chiêm thì tiếp tục khăng khăng phản bác:

“Không tin mẹ nó thử nghĩ mà xem…”

…

Lời qua tiếng lại cứ thế ngày càng tăng, dần dà khiến cho cuộc tranh luận giữa hai người, bắt đầu tiến triển theo chiều hướng cực đoan hơn, trở thành một cuộc cãi vã kịch liệt. Và, giọt nước chỉ thực sự tràn li khi Chiêm, chẳng rõ vô tình hay hữu ý, đã thở ra từng câu chữ nguyền rủa cực kì cay nghiệt:

“Thật đúng điềm gở mà! Nên chẳng thà phòng bệnh từ đầu vẫn hơn nhọc là công chữa bệnh về sau. Tại sao cô không chịu hiểu chứ?”

Thì Mùa, lúc này đã không thể kìm nén nổi nốt uất nghẹn tích tụ trong lí trí nữa, liền cay đắng sẵng giọng:

“Ông điên à? Bị cái tín ngưỡng cầu toàn chết tiệt làm cho xuẩn ngốc rồi ư? Nó là con cái, là máu mủ của ông đấy. Giờ nghĩ gì lại so sánh nó như bệnh tật cơ chứ? Kẻ bệnh hoạn nhất ở đây là ông mới phải?”

Đây cũng là lần đầu tiên cô lớn tiếng mắng mỏ chồng nặng nề như vậy. Song âu cũng dĩ nhiên thôi, bởi cô đâu chấp nhận việc người đàn ông bản thân tình nguyện, tin tưởng gửi gắm cả cuộc đời. Nay lại khiến cô bất an xen lẫn sợ hãi đến nhường ấy.

“Đừng có đùa nữa!”

Mùa tức giận thét lên hòng khiến Chiêm nhận ra sự thật. Tuy nhiên rất nhanh đã không khỏi bàng hoàng run rẩy, vì câu trả lời sặc mùi máu lạnh tiếp theo của đối phương:

“Không! Nó không phải con tôi. Nó là con của ác quỷ, của Satan, của Lucifer. Đến để phá vỡ hạnh phúc gia đình này. Điều đó người mê muội như cô không hiểu được đâu.”

“Đúng!”

Nghe vậy, cứ để mặc những giọt nước mắt chảy thành hai hàng dài dàn dụa trên gò má, Mùa giương đôi mắt đỏ rực những tia máu, nhìn thẳng vào chồng mình, căm phẫn hệt như đang nhìn kẻ thù không đội trời chung. Vừa tuyệt vọng đồng tình với lời Chiêm nói:

“Tôi thật là mê muội khi đã không nhận ra nó là con của tôi với ác quỷ đấy. Bởi vì ông hiện tại có khác gì ác quỷ đâu.”

Sau đó lạnh lùng quay lưng bỏ đi. Rời khỏi ngôi nhà bản thân cô đã từng sống suốt mười mấy năm trong hạnh phúc. Mà chẳng thèm để lại dù chỉ là một cái ngoái nhìn hiếm hoi nào cả.

.

“Không hề lấy một cái. Tựa hồ chẳng chút tiếc nuối với nơi này, với lão ta và bọn chị vậy...”

Tới đây, chị Thu thoáng dừng lại câu chuyện, hòng điều chỉnh lại cảm xúc đang cuộn trào nơi tâm trí, cùng ánh mắt buồn thương như sắp khóc của mình. Mãi tới khoảnh khắc khoảng lặng đủ lớn để hình thành thứ áp lực vô hình, đè nén lên tất cả những con người đang có mặt. Tôi bất giác đã không kìm nổi sự tò mò, liền lên tiếng thúc giục:

“Bác ấy, mẹ chị rốt cuộc đã đi đâu?”

“Không ai biết hết.” Người phụ nữ chậm rãi lắc đầu: “Thậm chí, ngay cả khi bố chị phái người điều tra tung tích của mẹ, thì kết quả nhận về vẫn đơn thuần là con số 0 tròn trĩnh.”

Hít một hơi thật sâu, chị Thu tiếp tục:

“Và phải mãi tới sáu năm sau. bà ấy mới quay trở về. Cùng với một bé gái chỉ vừa tròn năm tuổi. Thoạt nhìn, bọn chị đã nhận ra ngay đó chính là em ruột của mình, do ở nó tồn tại những đặc điểm và cử chỉ giống bố không thể lẫn vào đâu được. Có lẽ, trong khoảng thời gian dài dằng dặc ấy, mẹ chị đã tự sinh nở, một mình nuôi nấng đứa con út của bà. Rồi lại từng ngày chờ đợi. Cho đến khi nó đủ lớn để nhận thức được mọi thứ xung quanh, thì mới quay về nhằm ép bố phải chấp nhận sự thật chăng? Và sau tất cả, kế hoạch của bà đã thành công… một nửa.”

“Một nửa… ư?” Tôi ngây ngốc hỏi lại.

“Phải. Chỉ một nửa mà thôi.” Người phụ nữ xinh đẹp ấy nhấn mạnh: “Con bé đó dễ thương. Mắt nó đẹp nhưng biếc. Mẹ chị sợ sau này nó sẽ khổ nên đã đặt cho cái tên là Thường. Tuy nhiên, sau khi gặp được người vốn dĩ là bố mình, sóng gió bỗng lũ lượt ập tới, mà vùi dập cuộc sống yên bình của nó xuống vũng sình sâu không thấy đáy. Bởi vì, song song với cái gật đầu, miễn cưỡng chấp thuận nuôi nấng Thường, cho con bé ăn uống đủ đầy, chỗ ở tử tế và đi học đến nơi đến chốn mà mẹ yêu cầu. Bố chị vẫn đơn phương đặt ra yêu sách, rằng ông sẽ không bao giờ công nhận nó là con của mình.”

Đồng nghĩa dù cùng chung huyết thống với gia đình này, cô bé lại không được đưa vào phả hệ. Không thừa hưởng họ bố cũng chẳng mang đệm thị. Tên thì được đổi thành độc một chữ: Thừa. Và chẳng tồn tại trong hộ khẩu gia đình cũng là điều tất yếu. Bốn người con còn lại hiển nhiên cũng bị cấm giao du với cô bé.

Nhưng giọt máu đào thì làm sao coi như ao nước lã. Mối quan hệ giữa năm anh chị em, dẫu không công khai cho bất kỳ ai ngoài gia đình này, đôi khi là cả ông Chiêm nữa. Vẫn dần trở nên khăng khít, sâu đậm hơn qua từng năm tháng.

“Đã không ít lần, anh chị bao che, bênh vực, hoặc thậm chí đứng ra nhận tội thay cho những sai lầm mà Thừa mắc phải. Để con bé có thể tránh khỏi những lời sỉ vả cùng cơn cuồng nộ vô lí của lão già ấy. Thường xuyên lén lút mua tặng nó những món quà vào mỗi lần sinh nhật lẫn các dịp Giáng Sinh, lễ Tết. Hay thỉnh thoảng lại bí mật đưa nó đến những khu vui chơi giải trí mới lạ. Để Thừa khỏi thấy tủi thân, sau chuỗi ngày sống không khác gì địa ngục trong ngôi nhà này. Luôn cố gắng tạo cho nó cảm giác an toàn khi ở bên cạnh. Vì đối với bọn chị, con bé chính là đứa em gái út quan trọng, là không thể thay thế bởi bất kì ai khác vậy.”

Tôi lắng nghe. Sau đó buông tiếng thở dài não ruột, vừa ngẫm nghĩ, vừa thấm ướt bờ môi khô khốc của mình. Rồi mới cất lời:

“Mọi chuyện nếu cứ như vậy mà tiếp diễn, thì thật là tốt quá nhỉ.”

“Phải.” Chị Thu khẽ gật đầu hồi đáp: “Năm năm trời… trông dài thế thôi chứ ngắn ngủi ra phết ấy. Và nguồn cơn cho mọi biến cố bắt đầu, đã hình thành đương nhiên đâu phải chỉ trong ngày một ngày hai.”

Nói rồi, người phụ nữ ấy liền tiếp tục kể nốt cho chúng tôi nút thắt lớn nhất, đồng thời cũng là đoạn kết, của chuỗi bi kịch kéo dài cả nửa đời người này.

***

Nguyên do của mọi chuyện diễn ra sau vài tháng, tính từ khi Mùa dắt con gái út quay trở về ngôi nhà bản thân cô đã từng rời bỏ.

Thời điểm ấy, Chiêm bắt đầu mối quan hệ mập mờ bất chính, với nữ nhân viên cấp dưới của mình. Mùa hiển nhiên biết hết. Và giữa hàng loạt những đồn đoán ồn ào từ dư luận, cô đã chủ động liên lạc, hẹn gặp mặt riêng để nói chuyện thẳng thắn với đương sự. Mà không hề lường được bản thân sau đó sẽ phải chịu sự đả kích khủng khiếp đến nhường nào.

Bởi đối phương không những là cô thiếu nữ chỉ vừa mới ra trường, hẵn đương tuổi xuân xanh mơn mởn. Với thân hình rực lửa cùng gương mặt xinh đẹp yêu kiều, tựa hồ có thể khiến trái tim mọi gã đàn ông loạn nhịp chỉ bằng nụ cười khả ái. Cô ta còn sở hữu thứ tố chất, tính cách cùng phong thái làm việc cầu toàn tuyệt đối, hệt như Mùa ngày trước. Thậm chí là áp đảo, giỏi giang hơn phu nhân chủ tịch ở rất nhiều mặt khác nữa. Hệt một “bản sao” của Mùa được nâng cấp đến giới hạn tối đa vậy.

Nhận ra điều đó, Mùa cũng nghiệm luôn rằng ngay từ đầu, Chiêm vốn chưa từng thật sự yêu thương con người cô. Cái mà anh ta cần, đơn thuần chỉ là lí tưởng hoàn hảo, tồn tại sâu bên trong lớp vỏ bọc tầm thường và u tối của Mùa. Đồng nghĩa một khi “nó” không còn nữa, Chiêm sẽ mau chóng từ bỏ cô mà đi tìm kẻ hoàn hảo hơn để thay thế mà thôi.

Song, một phần có lẽ vì trái tim vốn tổn thương, sau chừng đó năm xa cách đã sớm nguội lạnh hẳn, chai sạn đến độ không còn chút tình cảm nào. Phần còn lại, dường như tâm lí ‘mang ơn’ Chiêm lúc đó buộc cô phải im lặng, giả vờ nhắm mắt làm ngơ. Đúng hơn là nhịn nhục, chấp nhận cùng chồng diễn tiếp vở kịch, về gia đình hạnh phúc, dưới con mắt ngưỡng mộ của người đời.

Tuy nhiên, mặc cho Mùa càng nhịn nhục, ả tình nhân kia càng được đà lấn tới. Từ việc thường xuyên đăng tải những tấm hình chụp của riêng hai người, ở những khu du lịch nổi tiếng. Liên tục vòi vĩnh Chiêm mua cho mình tất cả những thứ xa xỉ như trang sức, váy vóc, mĩ phẩm, túi xách, điện thoại đời mới, xe hơi đắt tiền,… hay thậm chí là cả một căn biệt phủ to ngang ngửa toà lâu đài kia. Cô ta còn quá đỗi trơ trẽn hơn khi lôi kéo anh qua đó, ở hẳn với mình không khác gì một cặp vợ chồng chính danh ngôn thuận.

Tần suất Chiêm về nhà cũng ít dần từ đó, lý do về cũng chẳng phải gặp vợ thăm con gì, mà cốt chỉ để thu xếp giấy tờ quan trọng dùng trong công việc, hoặc lấy đi đồ đạc cá nhân thiết yếu không hơn.

Dù vậy, Mùa vẫn kiên nhẫn nhịn nhục, mòn mỏi suốt năm năm trời.

.

Cho đến cái ngày định mệnh ấy. Một ngày cô bé Thừa chuẩn bị bước vào năm học cuối cùng của bậc tiểu học. Một ngày mà cả Xuân, Hạ, Thu, Đông, vì lí do nào đó đã đồng loạt vắng nhà. Và cũng là một ngày bình thường như bao ngày khác. Chiêm đột ngột trở về.

Sau đó, tại căn phòng vốn từng được sử dụng làm phòng làm việc của mình, đối diện một Mùa giờ đây đang dần tiến sang nửa bên kia sườn dốc cuộc đời. Ông ta chậm rãi nhắc tên của tình nhân, trước khi thông báo với chất giọng trầm đục của kẻ sắp sửa bước vào tuổi lục tuần:

“... có thai rồi.”

“..........”

Thoáng tiếp nhận tin ấy, Mùa chỉ im lặng. Gương mặt lộ rõ vẻ không quan tâm, nhưng ẩn sâu trong thâm tâm thì manh nha sự hài lòng dường như đã lâu lắm bà mới tìm lại được.

Một sự hài lòng không xuất phát dựa trên chút thiện ý hiếm hoi nào cả.

Tại sao ư?

Đơn giản là trong suốt thời gian qua, Mùa nhịn nhục chẳng phải vì chấp nhận sự thua cuộc của bản thân, hay ‘biết thân biết phận’ mình sẽ mãi mãi thiếu đi sức hút dành cho chồng nếu đem ra so sánh. Mùa chỉ đơn thuần là đang chờ đợi. Bởi thân là người đi trước, bà hiểu quá rõ phần bản chất ả tiện nhân ngây thơ kia hẵn còn chưa biết ở Chiêm. Cũng như tường tận cả lí do khiến mối quan hệ giữa hai vợ chồng sụp đổ.

Đồng nghĩa nếu phá vỡ cái hoàn hảo Chiêm đã gây dựng, bước vào đúng vết xe đổ Mùa đã vẽ ra. Thì tương lai, ả ta nhất định sẽ gánh lấy tình cảnh éo le hiện tại bà đang chịu đựng mà thôi.

Mùa cứ luôn đinh ninh như vậy.

Và,

... thời điểm này, bà vẫn luôn đinh ninh như vậy. Rằng:

Đến lúc rồi, con nhãi khốn khiếp đó phải nếm mùi đau khổ!

.

Thế nhưng...

“Chúng ta li hôn đi.”

..........

Hả!!?

Lời đề nghị lạnh lùng, sai lệch hoàn toàn khỏi quỹ đạo toan tính vang lên, lập tức dập tắt mọi dòng suy nghĩ của Mùa. Đồng thời làm bà bất giác bàng hoàng mất vài giây, mới có thể run rẩy mà cất giọng hỏi lại Chiêm:

“Tại sao... lại li hôn?”

“Vì đứa trẻ sinh ra không thể không có bố.”

Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, ông ta buông ra câu trả lời sẽ là vô cùng mâu thuẫn nếu đem so sánh với quyết định trước Mùa năm xưa. Khiến bà đột ngột bật khỏi cổ họng nụ cười ngắn ngủi đầy uất ức:

“Mỉa mai thật đấy! Kẻ như ông, sau chừng ấy chuyện gây cho tôi và cái Thường, thì còn tư cách để phát ngôn điều đó à?” Vừa nhắc đến tên cũ của con gái út không chút dè dặt, bà vừa gằn giọng khích bác Chiêm: “Vả lại, suy cho cùng, con nhãi chẳng phải cũng giống tôi, khi đang cố gắng phá vỡ sự ‘hoàn hảo’ của ông hay sao? Chẳng phải một khi nó hạ sinh, những cái tên mà ông từng tự hào đặt cho mấy đứa nhỏ, sẽ lại dôi ra thêm nữa hay sao? Hà cờ gì giờ đây lại phải trân trọng đến thế?”

Chiêm bình tĩnh lắng nghe, không hề dao động như thể đã sẵn sàng chấp nhận hết những lời sỉ vả ghen tức của vợ. Cho đến khi Mùa kết thúc bằng câu nguyền rủa: “Đồ đạo đức giả khốn nạn thì đi chết đi!”. Ông ta mới từ tốn lên tiếng:

“Đừng có đánh tráo khái niệm nữa. Cô và cô ấy khác nhau, cả trong hoàn cảnh cũng vậy. Bởi vì ngay từ thời điểm cô cãi lời tôi mà quyết tâm sinh ra con bé đó, mọi thứ chúng ta có với nhau từ trước đến nay, đều đã không còn là toàn diện nữa rồi. Thậm chí cả bốn đứa Xuân, Hạ, Thu, Đông cũng vậy.”

Rồi trước người phụ nữ chỉ biết chết lặng lắng nghe, ông ta khẽ chốt hạ:

“Tôi thì vẫn là tôi, cái gì đúng sẽ để nguyên, còn cái gì sai phải bỏ đi làm lại từ đầu thôi.”

“..........”

“Vả lại, tiện đây tôi cũng nói luôn. Đó là sau khi đứa trẻ đủ điều kiện pháp lí, tôi sẽ đích thân đứng ra hậu thuẫn cho nó nắm quyền thừa kế lẫn điều hành tập đoàn. Chỉ một mình nó thôi là đủ. Vì nếu chia năm xẻ bảy cho cả mấy đứa con của cô, thì sẽ chẳng thể đồng đều được đâu. Chi bằng quy về một mối cho lành...”

Một khoảng lặng đáng sợ bỗng dưng xâm lấn lấy căn phòng. Hay đúng hơn là đôi tai Mùa đang ù cả lại. Khiến những lời Chiêm nói trở nên nhỏ dần. Cho đến cuối cùng thì chẳng còn lọt nổi vào tâm trí bà được nữa.

Và trong khoảnh khắc ấy,...

...hai cánh tay người đàn bà bất giác buông thõng, bờ vai nãy giờ vẫn không ngừng run lên từng hồi đột nhiên im bặt. Gương mặt thất thần, đôi đồng tử trong thoáng chốc mở to làm vầng trán nhăn lại thấy rõ. Hầu hết tất cả bó cơ trên cơ thể bà đều bất động, ngay cả cánh mũi, khuôn miệng nhợt nhạt lẫn khoang ngực cũng thế. Dấu hiệu duy nhất để nhận biết sự sống vẫn tồn đọng, chỉ còn phần yết hầu thỉnh thoảng lại khẽ giật lên, tựa hồ đang cố nuốt khan cục đờm to tướng nơi cuống họng.

Không thể tin điều bản thân đã nghe, hay dễ dàng chấp nhận lời Chiêm vừa nói, đối với Mùa âu cũng là lẽ dĩ nhiên thôi. Bởi nếu dựa theo lòng dạ của gã đàn ông khốn nạn đó, những ngôn từ ấy có khác gì đang buộc tội. Rằng ‘chính tại do Mùa mà sự tồn tại của các con bà từ trước đến nay đã trở thành vô nghĩa’ một chút nào đâu.

Hiểu được lí lẽ ấy, Mùa rất nhanh cũng hiểu luôn là chẳng có bất cứ thứ gì lay chuyển được chồng mình nữa. Nên sau vài giây hồi sinh phần ý thức, bà liền quay lưng bỏ ra ngoài. Cũng dứt khoát chẳng khác gì mười một năm trước vậy.

.

Thế nhưng cũng khác hẳn với mười một năm trước, lần này, Mùa đã không chọn cách tự ấp ôm nỗi khổ đau vào lòng rồi đơn phương chạy trốn nữa.

Mà chỉ sau độ hơn nửa giờ đồng hồ ngắn ngủi, bà đã trở lại thư phòng, nơi Chiêm vẫn đang thả mình trên chiếc ghế lãnh đạo đặt trước bàn làm việc. Hai mắt ông ta lim dim thư thái, trong khi đang tận hưởng hương thơm đậm đà dễ chịu, toả từ điếu xì gà ngoại nhập đắt tiền.

Nhận ra sự xuất hiện của vợ, Chiêm khẽ nhíu mày cáu kỉnh, tỏ vẻ chẳng thèm quan tâm. Cho đến khi nhìn thấy thứ Mùa cầm trong tay là một lưỡi dao sashimi sáng loá, kèm theo ánh mắt tựa hồ muốn ăn tươi nuốt sống kẻ thù. Ông ta cuối cùng cũng cảnh giác được nguy hiểm cận kề. Liền cố giữ bình tĩnh mà cất tiếng:

“Cô tính làm gì vậy?”

“Tính làm gì ư?” Mùa nghiêng đầu nhắc lại, môi nở một nụ cười méo mó đầy tàn độc trả lời: “Là thực hiện cái lí tưởng của ông đấy. Rằng ‘cái gì đúng sẽ để nguyên, còn cái gì sai phải bỏ đi làm lại từ đầu thôi’.”

Vừa từ từ đưa mũi dao sắc bén về phía chồng mà lạnh tanh phán quyết: “Và kẻ sai nhất ở đây chính là ông đấy.”

Sau đó, chẳng thèm đợi Chiêm phản ứng, người phụ nữ đột ngột lao đến bằng tốc độ kinh hồn, tay phải vung mạnh lưỡi dao xuống đầu ông ta. Còn gào lớn:

“CÚT XUỐNG ĐỊA NGỤC ĐI, LÃO GIÀ KHỐN KIẾP!”

Rầm!!!

.

Trong gang tấc, những tưởng Mùa đã xẻ đôi được da thịt của Chiêm. Song gã đàn ông ấy vẫn suýt soát né được. Lưỡi dao thì bổ thẳng xuống cạnh bàn, ghim chặt vào thớ gỗ thịt dày cỡ vài phân. Vừa giữ thăng bằng mà vội vàng bật dậy khỏi ghế, ông ta vừa hãi hùng thét lên:

“Cô muốn giết tôi đấy à?”

“Phải!” Mùa gằn giọng đáp trả cộc lốc trong khi cố gắng giật lưỡi dao ra. Rồi lại hướng cái sát khí đằng đằng sang Chiêm mà tiếp tục:

“TÔI GIẾT ÔNG, GIẾT ÔNG, GIẾT ÔNG, GIẾT ÔNG... HÔM NAY TÔI NHẤT ĐỊNH PHẢI GIẾT CHẾT ÔNG!”

Mỗi lần từ ‘giết’ vang ra khỏi cổ họng Mùa, là một lần lưỡi dao sắc lẻm lia về phía Chiêm, vung vẩy loạn xạ khiến ông ta phải vất vả lắm mới né hết toàn bộ. Còn mọi thứ trong phòng, từ hồ sơ, giấy tờ, máy tính, điện thoại bàn, đồ trang trí. Đến thậm chí cả tờ đơn li hôn đặt trên bàn, có sẵn chữ kí của Chiêm. Cũng vì thế mà rối tung rối mù, nát bươm hết cả.

Dù vậy, Mùa vẫn không thèm quan tâm. Cứ thế bổ thật mạnh từng nhát dao hòng cướp đi sinh mệnh của gã đàn ông đối diện.

Mãi đến khi bà ấy vô tình chém phải góc của chiếc kệ sách, làm lưỡi dao bất chợt bị điểm nối giữa hai tấm gỗ kẹp chặt lại, không thể thu hồi nhanh chóng. Chiêm nhân cơ hội đó lao vụt ra ngoài rồi khoá trái cửa, mặc cho người phụ nữ bên trong không ngừng la hét. Cơn ác mộng vừa rồi mới xem như tạm thời dừng lại.

Sau đó, vừa vội vàng lôi chiếc điện thoại di động từ trong túi ra để quay số gọi cho đường dây khẩn cấp. Ông ta vừa cay cú chửi rủa:

“Cảnh sát sắp đến rồi. Nếu không muốn lãnh án tù về hành vi của mình, thì ở trong đó mà tự sát đi. Ả đàn bà chết tiệt!”

Rồi bỏ xuống phòng khách hút thuốc, nhằm trấn an bản thân khi đã may mắn thoát khỏi cửa tử một cách ngoạn mục.

***

Ra là vậy à?

Tôi gật gù ngẫm nghĩ.

“Nhưng nếu dây dưa đến pháp luật thì chẳng phải mọi vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn sao? Ít nhất thì với tội cố ý mưu sát, mưu sát bất thành, việc mẹ chị phải chịu trách nhiệm hình sự là điều chắc chắn. Chưa kể với quan hệ và quyền hạn của mình, ông Chiêm hoàn toàn có thể dựng lên những tội danh vô căn cứ nhằm khiến mức hình phạt được đẩy lên kịch khung ấy chứ.”

Nghe tôi suy đoán, chị Thu khẽ mỉm cười khen ngợi, trước khi đưa ra lời phản bác:

“Cơ mà nếu chỉ đơn giản như thế, thì tương lai là hiện tại cũng đỡ phức tạp hơn cũng có khi.”

“Nói vậy...” Tôi hồ nghi: “... không lẽ đã có một bước ngoặt nào đó xảy ra sao?”

“Không phải một mà là hai.” Người phụ nữ khẳng định: “Đó là sau khi vài viên cảnh sát được trang bị khí giới, phục sẵn trước cửa để thuyết phục mẹ chị bỏ vũ khí đầu hàng, nhưng chẳng nhận được lời hồi đáp. Họ đã quyết định phá cửa xông vào không chế. Thì lại không khỏi khinh ngạc vì nhận ra ở giữa căn phòng tan hoang ấy, mẹ chị đã nằm sõng soài bất động trên nền đất tự lúc nào. Cơ thể tuy chẳng xuất hiện dù chỉ một vết thương nhỏ, nhưng nghiệt ngã thay cũng không còn hơi thở nào nữa.”

“Bác ấy đã ch... chết ư?” Mất vài giây lặng người vì thông tin ấy tôi lắp bắp hỏi lại.

“Là tự sát.” Chị Thu điềm nhiên giải thích, âm điệu lại lần nữa nhuốm lên một nỗi buồn vô hạn: “Khám nghiệm tử thi cho thấy mẹ chị tử vong bởi chất kịch độc chứa trong quả của cây cà độc dược trồng trong vườn nhà. Thời gian trúng độc được xác định là khi mẹ mất kiểm soát và lao vào tấn công bố.”

Có lẽ từ khoảnh khắc biết không thể thuyết phục nổi ông ta nữa, bà ấy đã quyết định xuống tay sát hại chồng mình, rồi quyên sinh. Để tránh cái âm mưu khốn nạn của gã đàn ông kia được thực thi sao?

Tôi ngầm hiểu ra, còn buông lời than vãn:

“Chỉ tiếc là kế hoạch ấy lại thất bại nhỉ?”

Nói xong, tôi mới nhận ra bản thân mình cũng sẽ khốn nạn đến nhường nào nếu tiếp tục cổ xúy cho cái hành động đầy nhẫn tâm ấy. Nên liền vội vàng xua tay rút lại lời nói của mình.

Thế nhưng đáp lại, chị Thu chỉ khẽ lắc đầu:

“Cũng không hẳn thất bại. Bởi hành động đó ít nhiều đã làm mọi toan tính của bố chị. Từ việc kết hôn với ả tiện nhân, lẫn cho đứa con ngoài giá thú kia đứng tên toàn bộ tài sản thừa kế. Cũng vì thế mà bị đình trệ trong suốt một thời gian dài.”

Là để tránh khỏi những đồn đoán lẫn nghi vấn xoay quanh cái chết hoặc động cơ gây án của vợ sao? Quả thực ai trong tình huống đó, đều sẽ chọn cách tránh dứt dây động rừng thôi. Cơ mà...

“Khoan đã!” Thình lình, tôi lên tiếng cắt ngang khi nhận ra một vài tình tiết có phần bất hợp lí: “Chẳng lẽ... đối với cái chết đường đột và đau đớn của bác Mùa, người trong cuộc như anh chị, vẫn điềm nhiên chấp nhận được mọi chuyện bố mình gây ra ư?”

“Đâu phải là chấp nhận.” Mất vài giây im lặng, người phụ nữ xinh đẹp trước mắt tôi giải thích: “Bọn chị chỉ là không biết về những hành động mà bố đã làm thôi. Trong khoảng thời gian ấy, trùng hợp thay cả bốn người đều đang bận công tác và học tập ở nước ngoài. Khi biết tin trở về thì công việc hậu sự đã thu xếp xong xuôi mất rồi. Bố chị - người là nguyên nhân toàn bộ mọi chuyện, đã dùng tiền để ngụy tạo cái chết của mẹ, thành việc bà không cẩn thận nên ngã cầu thang, bị xuất huyết não rồi qua đời. Bọn chị có cố gắng điều tra cũng không thể tìm được thêm bất cứ thông tin gì khác nên đành bỏ cuộc.”

Nghe chị Thu nói xong, tôi chỉ còn biết thở dài thườn thượt. Đôi mắt tuy ngập tràn nỗi khổ tâm, nhưng lại không thể đổ lấy một giọt nước mắt, mà chỉ biết hướng về phía bên kia tấm kính. Theo dõi gã đàn ông ác quỷ, nãy giờ vẫn không ngừng gào thét.

Cho đến khi ông ta vớ lấy con dao sashimi vẫn còn nằm giữa vũng máu lênh láng của Gió, (có lẽ cũng là thứ mà ngày đó bà Mùa đã sử dụng nhằm cố gắng mưu sát chồng) rồi phi vào chúng tôi. Khiến những giọt máu li ti văng ra, tạo thành vô số những vệt dài chắn ngang tầm mắt, tôi mới quay sang chị Thu mà hỏi tiếp:

“Vậy bước ngoặt thứ hai mà chị nói, đó là gì vậy?”

Thì người phụ nữ ấy, dường như đã bị tôi khơi gợi lại dòng hồi ức đau thương. Mà bỗng nghẹn ngào, chẳng thể nói thêm được bất kì lời nào nữa. Thấy thế, bà giúp việc nãy giờ vẫn luôn im lặng lắng nghe đành tiến tới, nhẹ nhàng ôm lấy chị Thu, cố gắng giấu đi nét mặt sắp khóc của chị vào khuôn ngực của mình. Hệt người mẹ đang dỗ dành cô con gái mít ướt. Rồi lên tiếng trấn an:

“Về điều đó, tôi sẽ thay con bé kể tiếp cho các cháu. Bởi tới được đến đây cũng là giới hạn chịu đựng của nó rồi.”

“Như vậy cũng được ạ?” Tôi hỏi lại, tâm trạng không khỏi áy náy.

“Không sao đâu.” Bà ấy khẳng định chắc nịch: “Vì tôi chính là người duy nhất chứng kiến toàn bộ mọi chuyện mà. Vả lại, chẳng phải người ngoài thì sẽ luôn có cái nhìn khách quan hơn những người trong cuộc sao.”

“Vâng.” Cảm thấy xuôi tai, tôi khẽ gật đầu.

Rồi nữ giúp việc bắt đầu kể:

“Thực ra đối với sự ra đi của chị, à, bà chủ mới phải, tôi dù nói là toàn bộ, song chỉ hơn các thiếu chủ ở việc được tận mắt chứng kiến thi thể của bà ấy, được tận tai nghe bên pháp y công bố nguyên nhân tử vong, và được tận tay làm mộc dục cho người đã khuất thôi. Chứ cũng không đến mức biết rõ về cuộc xung đột giữa hai người.

“Thêm nữa, một phần do ông Chiêm gây sức ép buộc tôi phải im lặng. Phần còn lại, bên điều tra đã kết luận việc bà chủ chủ động tấn công ông ta trước khi tự sát là thật, nếu nói ra sẽ chỉ khiến nội bộ gia đình thêm rối rắm hơn. Nên tôi đã quyết định không tiết lộ bất cứ điều gì với mấy đứa nhỏ cả.”

“Đáng ra lúc đó u phải cho chúng con biết sớm mới phải.” Gã thanh niên tên Đông khẽ trách móc, khiến đối phương chỉ còn có thể buông tiếng thở dài đầy tiếc nuối.

“Nhưng mà...” Chợt nhận ra sự mâu thuẫn trong câu chuyện, tôi liền thắc mắc: “... nếu không ai ở đây nghe được cuộc cãi vã giữa hai người họ, thì tại sao mọi người lại tường tận nội dung đến thế?”

Thoáng im lặng. Dường như câu hỏi đã đánh thẳng vào trọng tâm, mà mất vài giây ngập ngừng, người phụ nữ tiếp tục giải thích:

“Bởi vì ngoài tôi, còn một nhân chứng khác nữa, chứng kiến từ đầu chí cuối không bỏ sót bất kì chi tiết nào. Chỉ hiềm rằng người ấy chẳng thể ở đây mà nói thay chúng tôi được nữa rồi. Vĩnh viễn.”

“Không lẽ...” Dự cảm mơ hồ bỗng nhiên hối thúc tôi nhớ đến một cái tên xa lạ: “... người đó chính là...”

“... là Thường. Con gái út của bà chủ chúng tôi.” Đối phương nhẹ nhàng gật đầu xác nhận, dáng vẻ đượm buồn khôn xiết: “Vào ngày hôm đó, con bé đã trốn sau cửa rồi nghe lén tất cả. Tuy nhiên lại giấu nhẹm, không nói với ai mà ghi chép mọi thứ mình biết. Nỗi thù hận cao ngút trời dành cho bố, cùng kế hoạch công khai toàn bộ tội ác của ông ta. Vào một quyển nhật kí nó luôn giữ khư khư bên mình như báu vật.”

“Và... ông ta đã đọc được...” Đột ngột, giọng nói thân quen vang lên sau lưng tôi một cách yếu ớt.

Chẳng cần phải quay lại, tôi cũng nhận ra chủ nhân của nó chính là người nãy giờ hầu như chỉ im lặng, Gió. Dù vậy, tôi vẫn quay lại, thì thấy cô gái ấy đang cố gắng chống hai tay xuống nền đất mà chậm rãi nhổm người ngồi dậy. Các vết thương tuy đã thôi chảy máu, những vết sẹo dài chằng chịt vẫn trong quá trình hồi phục, khiến cơ thể tôi, đồng nghĩa cả cơ thể Gió đau nhức không thôi.

“Cậu đừng ép mình quá.” Tôi vội vã khuyên ngăn: “Cứ nằm nghỉ ngơi thêm chút nữa đi”

Nhưng cô ấy mặc kệ.

Cho đến khi đã tựa được lưng vào tường thì mới có thể khó nhọc kết thúc được câu hỏi của mình: “... phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Bà giúp việc gật đầu khẳng định: “Chẳng biết sơ suất như thế nào mà mọi kế hoạch sau đó đã bị bại lộ với ông Chiêm. Có lẽ chính từ lúc ấy mà ông ta bắt đầu tiếp cận, làm thân với Thường, khiến nó nới lỏng cảnh giác để hãm hại không chừng. Bởi vì chỉ sau đó bốn năm, tức là hai năm trước, thì con bé mất.”

“Là ông ấy xuống tay ư?”

“Người ta tìm thấy thi thể của Thường trôi dạt vào bờ biển, nên kết luận con bé ra biển chơi, vô tình xảy chân đuối nước rồi mất mạng.” Lần này đến lượt chú Xuân tiếp tục: “Nhưng một người bạn của chú trong tổ pháp y đã phát hiện những dấu hiệu, cho thấy con bé bị sát hại từ trước đó, cũng bởi thứ quả mang tên ‘cà độc dược’. Chỉ hiềm rằng quá trình điều tra sau đó đột ngột phải dừng lại, theo lệnh của lão tổ trưởng ban chuyên án mà chẳng rõ lí do.”

Là bởi ông Chiêm đã đút lót những kẻ cầm cân nảy mực, ép buộc họ phải đưa ra những kết luận giả dối, hòng lấp liếm sự thật khỏi dư luận ư? Quả nhiên câu nói: ‘thứ gì không mua được bằng tiền, ắt sẽ mua được bằng rất nhiều tiền’, dù ở trong tình huống nào cũng đều đúng nhỉ.

Tôi thầm tự nhủ, còn Gió thì đột nhiên nhếch mép bật cười.

Tiếng cười tuy nhỏ và đứt đoạn, song âm thanh vang lên vẫn đủ để thu hút toàn bộ ánh mắt trong phòng, hướng thẳng vào cô gái ấy.

“Cô bé có ý gì?” Phản ứng với thái độ đó, gã Hạ cau mày hỏi thẳng. Gương mặt gầy gò càng tỏ rõ hơn sự cộc cằn cố hữu.

“Chỉ là... cháu thấy có chút... trùng hợp thôi.”

“Trùng hợp? Là điểm giống nhau giữa cái chết của con bé và bà già tôi à?”

“Không phải... ạ.” Lần này, Gió khẽ lắc đầu: “Cố tình hay ngẫu nhiên thì cháu không biết. Nhưng theo ngôn ngữ các loài hoa, hoa của cà độc dược còn có ý nghĩa là... im lặng.”

“Im lặng...”

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được nỗi buồn ẩn giấu trong những ngôn từ này lại sâu sắc đến vậy. Tới độ khiến chú Xuân không khỏi thở dài thườn thượt, trước khi nói tiếp, nửa muốn công nhận:

“Chả biết nữa, nhưng cuốn sổ tay của Thường cũng bị ông ta tiêu hủy rồi. Song, may mắn thay con bé dường như lường trước biến cố này. Nên đã sao lưu ra thành nhiều bản, niêm phong cẩn thận, và nhờ một vài người bạn đáng tin cậy gửi qua đường bưu điện tới chúng tôi. Chỉ độ mấy ngày sau cái chết tức tưởi của em ấy.”

.

Theo lời chú Xuân.

Lúc biết chuyện, ban đầu họ đương nhiên không tài nào tin nổi người mình luôn gọi là ‘bố’, lại đang tâm làm ra những việc vô nhân tính như vậy. Dù vẫn hiểu rõ trước giờ ông ta có phần khắt khe đến độc đoán đối với những quyết định của mình. Nên đã cùng nhau đi chất vấn.

Cho đến khi đối phương không chịu nổi sức ép mà thừa nhận hoàn toàn tội ác đều do mình gây nên. Thừa nhận đã đầu độc Thường bằng cà độc dược - thứ quả mà bà Mùa dùng để tự sát ngay trước mắt ông ta, Đông đã không giữ nổi bình tĩnh nữa, liền lao đến xả giận. Hai người giằng co một hồi thì ông Chiêm trượt chân, ngã cầu thang, phần đầu bị đập xuống đất mà xuất huyết não trong. Hệt như sự ra đi mà ông ta đã bịa đặt cho vợ mình. Có lẽ đúng là báo ứng thật.

“Nhưng thay vì chết hẳn, lão già khốn kiếp đó lại rơi vào hôn mê sâu. Sống thực vật suốt hai năm trời, như những gì chúng tôi cho các cháu biết trước khi đến đây vậy.”

Ra là thế à?

Nghe ông chú ấy nói xong, hàng loạt chi tiết vốn còn rời rạc, tràn ngập trong trí óc tôi, đột nhiên xâu chuỗi vô cùng mạch lạc. Tựa hồ đã lại tìm được sợi dây xương sống còn thiếu sót vẫn nằm im trong bóng tối bấy lâu. Đồng thời cũng hiểu luôn lí do tại sao mọi chuyện thành ra như thế, liền hít thật sâu rồi lên tiếng:

“Mặc dù đã cho ông Chiêm nhập viện để tiến hành quá trình điều trị suốt khoảng thời gian qua, nhưng thực tâm tất cả mọi người đều muốn lấy mạng ông ấy để trả thù chứ gì? Việc gặp chị Hạnh và biết về năng lực của Gió có thể là ngẫu nhiên. Nhưng các người đã dựa vào đó mà lập ra kế hoạch hồi sinh này, để có thể tận tay đầu độc bố mình, bằng chính phương pháp đã cướp đi sinh mệnh vợ và con gái. Khiến ông ta trở nên điên loạn, giữa căn phòng chứa đựng tất cả những vật dụng, khơi gợi lại ký về hai người họ. Rồi chết trong nỗi ám ảnh chứ gì?”

Dẫu không bênh gì lão, nhưng cái cách lợi dụng năng lực của tôi để rửa hận như thế này, nó làm tôi phát buồn nôn vì nhân cách thối tha đáng kinh tởm của mấy người đấy.

Tôi thầm nhục mạ.

Dù vậy, dường như vẫn hiểu ra ác ý sau từng lời tôi vừa nói, bà giúp việc liền tiến lên phía trước một bước, vừa đặt tay lên trước ngực mình, vừa nói:

“Có lẽ cậu nhóc hiểu sai ở đâu đó rồi thì phải. Đúng là nếu xét một cách khách quan, tất cả chúng tôi đều có tội. Song quả thực kế hoạch này, từ việc sát hại ông chủ vào trưa nay ở bệnh viện, đến bào chế thuốc nhằm đầu độc ông ta trước khi các cháu đến đây. Mọi thứ đều là một tay tôi làm cả.”

Cái gì cơ?

“Kìa u, con đã nói đừng có nhận hết trách nhiệm về mình như vậy rồi mà.”

Một giọng nói chợt vang lên phủ nhận lời thú tội đơn phương ấy. Tuy nhiên khoảnh khắc này, tôi lại chẳng còn đủ tỉnh táo mà để tâm đến nữa, liền bối rối hỏi lại:

“Cô... vừa nói... cái chết trước đó của ông Chiêm... là chính cô gây ra... Chứ không phải do cơ thể của ông ấy đã dừng tiếp nhận điều trị... như đã nói với chị Hạnh hay sao?”

Không thể nào.

“Đúng vậy.” Người phụ nữ gật đầu đáp lại, thái độ vẫn điềm tĩnh tựa hồ hành động đó chả phải việc gì lớn lao: “Chỉ cần tiêm cỡ 3ml không khí vào thẳng động mạch chủ thì cỡ vài phút sẽ xuất hiện triệu chứng thôi. Việc đó ngay cả mấy kẻ thiếu chuyên môn cũng làm được.”

Là lợi dụng cơn đột quỵ khí để ngăn cản dòng chảy của máu đến các cơ quan chính. Gây ra hiện tượng thiếu máu cục bộ dẫn đến tổn thương nghiêm trọng và tử vong sao?

“Không thể nào.”

Bất giác, tôi thốt ra khỏi miệng những suy nghĩ chẳng tài nào chấp nhận nổi. Cũng đúng thôi khi chỉ mới đây, tên ngốc nhà tôi vẫn ngây thơ, mà đinh minh rằng người phụ nữ đối diện ‘là con người tử tế duy nhất còn sót lại trong căn nhà lạnh lẽo này’ cơ mà.

“Giết một người tận hai lần ư? Tại sao... tại sao cô đủ nhẫn tâm để làm được điều tàn nhẫn nhường đó chứ?”

Khiến bà ta không khỏi nở ra trên môi một nửa nụ cười méo mó mà trả lời:

“Biết làm sao được. Khi bà chủ của ngôi nhà này, người mà lão ta cưỡng ép đến bước đường cùng, tới mức phải tự tay giải thoát cho bản thân mình, lại chính là người chị gái duy nhất của tôi.”

Hả?!! Hai người họ... là chị em... ư?

Không khỏi bất ngờ, tôi mơ hồ hỏi.

Trong lúc đó, bà ấy tiếp tục bằng chất giọng đều đều thách thức:

“Đặt bản thân vào vị trí của tôi đi. Nếu bây giờ có kẻ nào đó, dù trực tiếp hay gián tiếp, đột nhiên cướp lấy mạng sống của người thân cháu. Cháu sẽ cảm thấy thế nào?”

Tôi lập tức cứng họng, chẳng có đủ bản lĩnh để đưa ra câu trả lời ngay được nữa. Bởi thân là người cùng cảnh ngộ, tôi hiển nhiên hiểu hoàn cảnh, thấu tường cảm giác ấy rõ rệt hơn bất kì ai.

Khi mà cả hai kẻ xuất hiện trong câu hỏi đều như bóc trần, tương phản y nguyên cái quá khứ của thằng Sóng này.

Rằng tôi (kẻ mất đi chị gái) suốt bảy năm nay đã luôn căm hận chính bản thân (kẻ đã gián tiếp gây ra cái chết của chị mình) đến nhường nào.

Vậy nên, tuyệt nhiên không có bất kì lời hồi đáp nào được đưa ra cả.

Thế nhưng...

“Chưa hết.” Dù không cần tôi phải đáp lại, bà ta vẫn cứ phơi bày thêm nỗi thống khổ của bản thân. Thái độ tự bao giờ bắt đầu nhuốm màu bi thảm: “Lão già cặn bã ấy còn trực tiếp xuống tay với cả Thường. Đứa cháu gái chị tôi gửi gắm trông nom, đứa cháu mà tôi tự tay chăm sóc, dạy bảo kể từ ngày đầu gặp mặt. Con bé vô cùng dễ thương, lại rất biết nghe lời. Tôi đã luôn đặt hi vọng và yêu thương nó bằng cả trái tim. Như cách để vơi bớt nỗi đau mất đi đứa con đầu lòng vậy.

“Hay cả sau cái chết của chị Mùa nữa. Các cháu có hiểu việc con bé xà vào lòng mà mếu máo rằng: ‘Thừa không còn mẹ, nên từ nay Thừa gọi dì Phương là mẹ nhé’. Đã cứu rỗi bản thân đang suy sụp của tôi đến nhường nào?”

Rồi bà ấy chậm rãi quay sang, theo dõi sự hỗn loạn vẫn đang không ngừng tiếp diễn bên kia tấm kính. Chẳng khóc, song cảm xúc buồn thương lại dần trở nên khắc khoải, khiến bà chỉ có thể buông ra mấy lời u uất:

“Nhẫn tâm hủy hoại tất thảy mọi thứ quý giá của tôi. Cái giá này đáng lắm... đáng lắm...”

Còn tôi thì chỉ cúi gằm mặt xuống.

Quả thực, sau chừng đó những điều táng tận lương tri người đàn ông này gây ra trong suốt cuộc đời mình, thì phải gánh chịu sự trả thù, đày đoạ, tra tấn tinh thần kiểu vậy. Âu cũng là nghiệp chướng, là lẽ dĩ nhiên thôi. Chắc chắn sẽ thoả xứng hơn là ông ta cứ thế chết đi mà không gặp phải báo ứng nào.

Dẫu thế tại sao, khi đối diện với sự thật ấy, lồng ngực tôi lại trở nên nặng trĩu chứ?

Rốt cuộc thì trái tim tôi đang từ chối chấp nhận điều gì?

Tôi không hiểu. Hoàn toàn không hiểu. Nghĩ mãi cũng vẫn không hiểu.

Rằng:

“Nhất thiết phải chọn cách giải quyết đau đớn đến vậy sao?”

...........

“Đúng. Nhất thiết đấy.”

... giọng điệu chậm rãi của chị Thu vang lên, đột ngột cắt đứt dòng tâm trạng. Đồng thời khiến tôi nhận ra bản thân dường như đã sơ xuất mô phỏng từng suy nghĩ thành lời.

Rồi chị ấy nhẹ nhàng lên tiếng khẳng định:

“Đây chính xác là sự lựa chọn duy nhất. Mà bọn chị có thể làm để vừa thay mẹ hoàn thành những việc dang dở. Vừa trả lại toàn bộ nỗi đớn đau mà ông ta gây ra cho cái Thường. Để cả hai người đều khỏi cảm thấy bất công, khi ở bên kia thế giới.”

Như một lễ rửa tội à?

Nhưng kể cả thế, tôi vẫn chẳng tài nào hiểu nổi.

Nên đành im lặng. Đối phương thấy thế cũng lặng im. Xung quanh chỉ còn lại tiếng rên la, gào thét thảm thương, tựa hồ có thể xé toạc cuống họng của ông Chiêm, vang lên đầy ai oán.

.

Cho tới khi...

.

“Cơ mà...” Gió thình lình quay sang người phụ nữ đứng tuổi đang đứng chôn chân cách đó vài mét mà thắc mắc: “Cô đã ép ông ấy ăn bao nhiêu quả vậy?”

“Cỡ vài chục...” Bà ta nhớ lại, vừa trả lời: “Tôi không rõ số lượng chính xác, chỉ biết là càng nhiều càng hiệu quả.”

“Thế thì đúng rồi.”

“Đúng gì cơ?”

Nghe Gió lẩm bẩm, tôi ngạc nhiên hỏi lại. Thấy thế, cô gái ấy nhíu mày suy nghĩ, tựa hồ đang cân nhắc một điều gì đó vài giây. Rồi mới trầm ngâm giải thích:

“Ừm... thứ quả trông giống việt quất đó, đối với trẻ con thì vài quả, còn người lớn ăn khoảng mười quả là sẽ mất kiểm soát hành vi. Càng nhiều thì triệu chứng càng mạnh. Để phát điên nhanh và cuồng loạn như ông ta hiện tại, thì số lượng chất độc được hấp thụ vào cơ thể phải cực lớn.”

Tức là giống lời bà giúp việc nói sao?

“Tuy nhiên, với chừng đó, tầm bốn đến năm mươi quả, cộng thêm việc cơ thể vốn được duy trì bằng thuốc trong suốt hai năm trời. Ông ta chắc chắn sẽ không có ‘cơ hội’ sống không bằng chết đến tận bây giờ đâu. Mà phải chết thật từ rất lâu rồi mới đúng.”

“Nói vậy... không lẽ..” Thoáng tiếp nhận mớ thông tin ấy, tôi rất nhanh đã hiểu ra mục đích Gió đang ngầm hướng tới. Mà chột dạ lắp bắp, vừa bần thần cầu nguyện những điều đó chi là suy diễn.

Dù vậy, cô gái vẫn ngắt lời tôi, gật đầu rồi khẳng định chắc nịch. Một sự thật còn khó chấp nhận hơn tất thảy sự thật, tôi đối diện dạo gần đây. Đồng thời cũng phũ phàng đến tàn nhẫn nữa:

“Phải. Năng lực này vốn dĩ không đơn thuần hồi sinh người chết. Nó còn khiến họ trở nên bất tử trong khoảng thời gian ấy, y như tôi vậy.”

.

... thì tôi, cuối cùng cũng nhận ra, suốt từ nãy tới giờ bản thân chỉ mãi cố chấp không chịu hiểu mà thôi.

.

“Ựm!”

Bất giác, như nhận ra thứ gì đó đột ngột trào lên nơi cuống họng, tôi vội vàng đưa tay bịt miệng thật chặt, tức tốc lao đến chiếc bồn cầu trong góc phòng rồi bắt đầu nôn mửa. Chẳng có gì được đưa ra, song khoang bụng vẫn quặn thành từng hồi đau đớn, còn miệng thì nhớp nháp cái vị chua loét của dịch dạ dày đầy khó chịu.

Kinh tởm!

Đúng vậy, tôi đang kinh tởm chính mình.

Bởi vì theo luận điệu mà Gió áp đặt cho cái dị năng khốn kiếp này, nếu quy chiếu vào tình huống hiện tại, thì chẳng phải sẽ trở thành một cơn ác mộng khủng khiếp đối với kẻ được thụ hưởng hay sao? Khi mà chất kịch độc ấy ép ông Chiêm tới gần ngưỡng cửa cái chết, thì tác dụng của năng lực lại “cứu sống” ông ta trở về trạng thái ban đầu. Sau đó tiếp tục chết dần do độc tính vẫn còn tồn tại, trước khi hồi phục.

Cứ như vậy trở thành một vòng lặp, và sẽ chỉ kết thúc nếu thời hạn năng lực Hồi Quang Phản Chiếu của tôi hết tác dụng. Tức là hơn 5 tiếng đồng hồ nữa mà thôi.

Thay vì có thể chết đi, ông ta sẽ phải cảm nhận sự đau đớn, dày vò đến vô tận, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Như vậy thậm chí còn tàn nhẫn hơn tội sát nhân của người đàn bà kia cả ngàn vạn lần. Có khác gì màn tra tấn dã man đâu cơ chứ?

Tại sao…

“Tại sao mấy người lại lợi dụng dịch vụ để làm chuyện độc ác như vậy?” Chẳng chịu nổi sự tự trách và nỗi ám ảnh đang liên tục đay nghiến nữa, tôi lập tức quay sang, căm thù nhìn mặt những kẻ đáng tuổi cha chú mình rồi mặc sức buông lời xỉ vả, chẳng nể nang nữa mà xả ra hết những uất ức cùng phẫn nộ trong lòng: “Tại sao khi không lại lôi kéo chúng tôi vào mấy trò dơ bẩn và bỉ ổi này?”

Tại sao lại ép tôi gánh lấy tội lỗi mà chính bản thân mấy người gây ra?

“Chú mày cũng có tư cách để phát ngôn câu đó à?” Câu hỏi gần như ngay lập tức của lão Hạ, tựa hồ một gáo nước lạnh dội thẳng xuống cái đầu đang dần mất bình tĩnh của tôi.

“Sao lại không có tư cách chứ?” Vẫn cay cú, tôi gằn giọng hỏi lại.

Nghe vậy, lão ta chẳng cần suy nghĩ nhiều, liền điềm nhiên trả lời. Vừa nói, vừa hết găm ánh nhìn khinh khỉnh vào Gió rồi lại đảo sang tôi tựa hồ muốn buộc tội:

“Tồn tại cả tỷ lí do tốt đẹp để có thể lợi dụng hai đứa hồi sinh ông ta. Nhưng tại sao chúng tôi vẫn chấp nhận đưa ra cái cớ tráo trở và vô liêm sỉ, là muốn chia trác rạch ròi tài sản thừa kế? Không phải chúng tôi chưa tính đến việc sẽ bị từ chối, mà đơn giản là muốn cô cậu dựa vào nó, để có thể cân nhắc việc từ chối thực thi yêu cầu này. Để những kẻ ngoài cuộc khỏi cảm thấy bứt rứt lẫn tội lỗi như hiện tại.”

“Tức ý chú là các người đang muốn thử thách, hoặc cho chúng tôi cơ hội rút lui ư?” Tôi hỏi thẳng vào trọng tâm, mồ hôi trên trán túa ra như tắm.

“Đúng vậy.” Lão gật đầu đồng tình: “Còn cô cậu. Chẳng phải vẫn quá đỗi nhiệt tình ‘tiếp tay’ cho hành động trơ trẽn, bất kính và xúc phạm người quá cố, mà không hề mảy may do dự một chút nào đó ư? Vì tiền hay gì, tôi chẳng quan tâm. Nhưng xem xét khách quan cũng khác chúng tôi là mấy? Thế thì lấy đâu ra tư cách để phán xét cơ chứ?”

“KHÔNG PHẢI!!!”

Nhất thời chẳng thể chịu nổi sự đả kích cay độc đó, tôi bực tức hét lên, hòng dập tắt những ngụ ý xấu xa lão ta đang ngầm nhắm tới. Tuy nhiên cũng chỉ được đến vậy. Mọi lí lẽ để phản bác đang ngự trị trong tâm trí tôi đã hoàn toàn bị chặn đứng.

Quả thực, có nguyên do khiến tôi ép bản thân tiến hành công việc này. Chẳng vì tiền hay bất cứ lợi ích cá nhân nào cả, mà dành cho người tôi yêu bằng cả trái tim.

Từ đầu, tôi đã biết lần hồi sinh ông Chiêm này trái với đạo đức. Nhưng cũng biết luôn rằng dạo gần đây mình đang chần chừ quá lâu. Đến mức nếu cứ kén cá chọn canh thêm nữa, cứ mãi đặt nặng những quan điểm cá nhân đầy phù phiếm như lí tưởng hay đạo đức. Thì tôi ắt sẽ chậm trễ, không còn cơ hội. Đồng nghĩa toàn bộ kế hoạch đều theo đó mà trở thành vô nghĩa, đổ sông đổ bể.

Nên dù sai trái, vẫn nhất định phải làm.

Điều ấy, hơn tất thảy nguyên tắc hay luật lệ, lại là thứ dù có chết, tôi cũng buộc lòng phải đào sâu chôn chặt đến tận cùng, không được phép tiết lộ cho ai. Đặc biệt với cô gái chẳng biết từ lúc nào đã nhoài người lết đến gần, rồi dịu dàng đưa đôi bàn tay mềm mại, xoa tấm lưng đẫm mồ hôi đang run bần bật của tôi, thật nhẹ nhàng như vỗ về an ủi.

Sự kháng cự yếu ớt nửa vời của tôi cuối cùng cũng đem lại ít nhiều hiệu quả nhất định. Khi đã ngăn cản được hàng loạt những câu từ mang tính sát thương cao, mà lão Hạ sắp sửa dùng để chỉ trích chúng tôi. Hoặc có lẽ đối phương chẳng muốn mang tiếng đôi co chấp nhặt với trẻ con chăng? Liền mặc kệ tôi và Gió, vừa tặc lưỡi, vừa bước về phía cánh cửa gỗ, đối diện cánh cửa thông ra căn phòng nơi ông Chiêm đang làm loạn rồi vặn nắm. Trước khi rời đi còn lạnh lùng chặn hậu:

“Chúng tôi sẽ giữ bí mật về dị năng bất tử của cô bé. Đổi lại, cô cậu cũng phải quên hết chuyện diễn ra ngày hôm nay đi, hoặc coi là sự cố không ai mong muốn. Dù sao thì với lời khai, một người có giấy chứng tử của bệnh viện, hồi sinh rồi lại bị đầu độc đến chết sẽ chẳng nổi mấy người tin đâu. Vả lại, kể cả nếu chính quyền vào cuộc điều tra, chúng tôi cũng thừa khả năng để lấp liếm. Kẻ thiệt thòi hơn âu vẫn thuộc về hai đứa mà thôi.”

Rồi lão quay sang Gió mà tiếp tục:

“Còn về vết thương ấy, tuy nói là đã lành, những thương tổn về mặt tinh thần ắt hẳn vẫn còn đó. Nên chúng tôi sẽ bồi thường theo luật lao động hiện hành, cộng thêm khoản đền bù bảo hiểm ông Chiêm được hưởng. Thoả thuận như vậy đã hài lòng rồi chứ? Ở đây nhiều phòng, muốn ngủ đâu cũng được. Còn cảm thấy không thoải mái thì trong thành phố có vài căn hộ nhỏ thuộc sở hữu của gia đình, tôi có thể gọi taxi đưa hai đứa tới đó ở tạm. Nếu cần thêm quần áo, đồ ăn hay vật dụng cá nhân gì thì cứ nói thẳng với u Phương. Đừng ngại.”

Sau đó dứt khoát rời đi. Ba người còn lại bao gồm chú Xuân, chị Thu và anh Đông cũng theo đó mà bước ra ngoài.

.

Những lời cuối cùng đó của lão Hạ, dẫu chỉ là thương lượng một chiều, mang ngữ điệu ép chúng tôi phải chấp nhận tuân theo. Song bằng cách nào đó, nó lại khiến tôi nhận ra, rằng năng lực Hồi Quang Phản Chiếu này. Thứ phép màu tôi từng đinh ninh có thể giúp Gió thoát khỏi cái lời nguyền chết tiệt kia, lại trực tiếp gây ra cô ấy những nỗi đau còn kinh khủng hơn rất nhiều.

Để rồi…

… giữa những tiếng gió rít, báo hiệu cơn bão sắp sửa đổ bộ vào đất liền vang lên bên ngoài cửa sổ.

… giữa những âm thanh gào thét trong vô vọng. Tựa hồ muốn chối bỏ trách nhiệm do chính mình gây ra, của ông Chiêm.

… giữa căn phòng vệ sinh chật trội bê bết máu, chỉ còn cô gái lúc này vẫn chưa thể phục hồi khả năng đi lại, cùng hai kẻ tội nhân mang tội ác tày trời.

… và…

… giữa những cơn đau cả thể xác lẫn tâm hồn, được nhận từ việc tương thích với lời nguyền của Gió.

Tôi lại thầm tự nhủ với bản thân, rằng:

“Có lẽ… phải dừng lại thôi.”