Tại căn phòng của mình, Rauf đang nằm trên chiếc giường sang trọng của quốc vương, bên cạnh ông là Matilda.

Matilda ngồi trên giường để đút thuốc cho Rauf. Kể từ lúc Rauf đổ bệnh, khi nào Matilda có mặt ở kinh thành thì cô luôn thay người hầu đút thuốc cho Rauf. Rauf không hề biết rằng thuốc mà Matilda đút cho có độc dược, tuy không mạnh nhưng nó sẽ làm ông càng lúc càng yếu đi, rồi ông cũng sẽ mất mạng sớm mà thôi.

“Khụ khụ…”

Rauf ho lên vài tiếng.

“Phụ vương cẩn thận!”

Matilda ân cần lấy khăn lau cho ông.

“Cảm ơn con.”

Bằng việc chăm sóc cho Rauf khi ông bệnh, Matilda có thể vừa lấy lòng và vừa hạ độc ông. Mục đích của Matilda chỉ có ngai vàng mà thôi. Ngày mai là ngày hành quyết Reimond, cái gai chắn đường mà Matilda cố gắng trừ khử trong suốt thời gian qua.

Matilda đang tự nghĩ vừa cười thầm thì chợt có tiếng gõ cửa vang lên.

“Bệ hạ, có tin báo về từ phía biên giới.”

Đó là giọng của viên tể tướng Travers.

“Vào đi!”

Từ ngoài, Travers mở cửa bước vào trong, sau đó đứng trước giường của Rauf cúi người báo cáo:

“Thưa bệ hạ, quân do thám ở biên giới phía bắc kinh thành báo về rằng Xaitha đang có một cuộc hành quân để tấn công vào vương quốc của chúng ta.”

“Bọn chúng đúng là không biết bỏ cuộc…”

Rauf nhăn nhó mặt mày nói.

“Chúng ta làm gì đây thưa bệ hạ?”

Travers hỏi ý Rauf. Thông thường, Rauf sẽ giao cho Reimond chỉ huy quân ra phía biên giới để chiến đấu. Tuy nhiên, hiện tại cậu đã bị kết tội mưu phản và đang bị nhốt ở hầm ngục, chờ đến mai sẽ bị xử tử. Do đó, Rauf không còn cách nào khác đành phải giao cho những sĩ quan khác chỉ huy.

“Hãy gọi Linette đến đây cho ta!”

Matilda nghe vậy liền vội lên tiếng ngăn cản Rauf.

“Phụ vương, trận chiến này hãy giao cho con!”

“Hả?”

Rauf nhìn sang Matilda với vẻ ngạc nhiên.

“Thay vì cứ để những sĩ quan khác chỉ huy, con muốn mình trực tiếp ra trận lần này để cho bọn Xaitha biết rằng người thuộc hoàng gia của Souverus không phải là đám chỉ biết trống chui trốn nhũi trong kinh thành. Phụ vương hãy trao quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn cho con, con sẽ giải quyết việc này một cách nhanh gọn.”

“Không được, như vậy rất nguy hiểm. Lỡ có chuyện gì xảy ra…”

“Phụ vương yên tâm, con sẽ không bất cẩn như hoàng huynh đâu!”

Matilda trấn an Rauf. Cô biết rằng ông lo lắng việc con của mình xuất trận và rồi lại bỏ mạng như đứa con trai trưởng của mình.

Matilda giả vờ làm vẻ mặt kiên quyết và nghiêm túc nói với Rauf.

“Xin phụ vương hãy tin tưởng và trao quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn cho con!”

Thấy vẻ kiên quyết của Matilda, Rauf lưỡng lự một lúc rồi cũng bị thuyết phục, ông chấp thuận yêu cầu của cô.

“Ta hiểu rồi, ta sẽ giao việc lần này ở biên giới cho con.”

Matilda cười thầm trong bụng, cô quay sang nói với Travers:

“Tể tướng, ông lui ra đi, trận chiến lần này đích thân tôi sẽ chỉ huy kỵ sĩ đoàn ra trận.”

“Vâng, thưa điện hạ.”

Thế là Travers cáo lui và rời khỏi căn phòng. Khi chỉ còn lại Rauf và Matilda, ông chầm chậm cất tiếng:

“Hà… kể từ khi anh của con mất, trong hoàng tộc chỉ có con làm cho ta hài lòng nhất. Bertran thì quá tham lam và ngang ngược, lúc trước nó từng có lần muốn chiếm vị trí thái tử của anh nó. Dylan thì quá nhu nhược, lúc nào cũng muốn hoà bình và chịu thiệt về phía mình. Reimond, người mà ta tin tưởng nhất, cũng phản bội lại ta. Chỉ có con là người luôn bên cạnh chăm sóc ta, và làm những thứ ta cảm thấy hài lòng nhất.”

“Phụ vương quá khen, con một lòng luôn nghĩ cho phụ vương và vương quốc này.”

“Ta sẽ trao quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn cho con, nhưng con phải thật cẩn thận khi ra trận đấy!”

“Con hiểu rồi thưa phụ vương.”

“Khụ khụ…”

“Phụ vương nghỉ ngơi đi, mọi việc cứ để cho con lo.”

“Ừm.”

Rauf từ từ nằm thẳng xuống giường và chìm vào giấc ngủ. Matilda đi đắp chăn cho ông rồi sau đó đi ra khỏi căn phòng.

…

Matilda đóng cánh cửa phòng lại thì người đứng chờ cô bên ngoài cất tiếng.

“Mọi chuyện vẫn suông sẻ chứ?”

Matilda mỉm cười một cách gian xảo và đáp lại gã công tước Lasim:

“Hư hư… ông ta sẽ trao quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn cho ta. Mọi chuyện vẫn đang đi đúng theo như kế hoạch.”

“Thế thì tốt quá!”

Công tước Lasim vuốt râu mép cười theo với điệu bộ gian xảo.

“Bức thư dùng để đổ tội cho tên Reimond, ông đã chuẩn bị tốt lắm!”

“Cô quá khen rồi, là do kế hoạch của cô quá hoàn hảo thôi, he he…”

“Giờ thì… ta phải đi thăm “thú cưng” của mình và dắt nó ra biên giới để xử lý bọn Xaitha nhãi nhép đây. Mọi việc ở kinh thành này giao lại cho ông đấy!”

“Cô cứ yên tâm, tôi sẽ giải quyết những việc còn lại ở đây, he he…”

Cả hai bước đi trên hành lang với nụ cười hiểm độc. Sau khi Reimond bị đổ oan và tước vị, quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn rơi vào tay của Matilda.

--------------------

Tại phòng làm việc của mình bên trong toà kiến trúc nằm ở trung tâm trạm vũ trụ Eins, Zarc đang ngồi bắt chéo chân trên chiếc ghế của mình nhìn vào màn hình được chiếu trong không gian trước mặt, phía trên cái bàn làm việc của cậu. Hai bên bàn của Zarc là Sera và Rafflesia, cả hai đang vừa nhìn vào màn hình trước mặt của mình và thao tác để làm việc một cách chăm chú.

Rafflesia chợt cất tiếng phá đi bầu không khí im lặng:

“Hierarch, có tin báo về từ trinh thám ở vương quốc Souverus.”

Kể từ khi bắt đầu công cuộc phát triển Asyria, Zarc không quên cho các trinh thám của mình rải rác khắp nơi ở Awhuenia để dò la tin tức. Cậu chọn đa số các cá thể loài Parch, vì loài này có khả năng biến thành hình dạng đã từng nhìn qua, hoặc cướp lấy quyền điều khiển thân xác của cơ thể sinh học khác, do đó thích hợp để trà trộn và làm trinh thám hơn.

“Nói ta nghe xem!”

Zarc khoanh tay xoay chiếc ghế của mình hướng về phía bàn của Rafflesia.

Rafflesia bắt đầu trình bày:

“Bọn họ vẫn đang đối mặt với các cuộc tấn công từ phía vương triều Xaitha. Sự chia rẽ trong hoàng tộc dần rõ nét, cô đệ nhị công chúa có vẻ chiếm thế hơn, lãnh chúa các vùng lãnh thổ của Souverus hầu hết theo phe cô ta. Không những vậy, cô ta còn được trao cho quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn. Mặt khác, đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn hiện tại bị tước vị và đem đi xử tử vì tội cấu kết với Xaitha mưu phản. Vua của Souverus bệnh càng lúc càng nặng, theo như đánh giá của trinh thám thì có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng trong thời gian tới.”

“Đệ nhị công chúa à…”

Zarc trầm ngâm.

“Theo như báo cáo lần trước của các trinh thám ở Souverus, cô ta là người luôn muốn gây chiến với chúng ta.”

“Đúng vậy thưa Hierarch. Trong số ba người con còn lại thì cô ta được lòng vua Souverus nhất. Theo tôi đánh giá, cô ta là người có tầm ảnh hưởng nhất vương quốc Souverus hiện tại.”

“Hmm… một nhân vật đáng để ý đây.”

Zarc dựa lưng vào ghế nói một mình.

Sera tiếp lời:

“Theo như thông tin từ phía trinh thám phía tôi, các vụ mất tích của phụ nữ càng ngày càng nhiều, đặc biệt là những người sống ở vùng Gredu của cô đệ nhị công chúa này.”

“Thiếu nữ mất tích à …”

Lại một tin nữa khiến cho Zarc phải suy ngẫm. Mục tiêu hiện tại của cậu là vương quốc Souverus, do đó cậu để mắt đến mọi chuyện xảy ra ở quốc gia này.

“Vẫn chưa biết nguyên nhân à?”

Sera lắc đầu nhẹ đáp lại:

“Các trinh thám của tôi vẫn chưa tìm ra được manh mối về việc này thưa ngài.”

“Ta cảm thấy… khả năng cao việc này có dính dáng đến hoàng gia Souverus, đặc biệt là cô đệ nhị công chúa kia.”

Zarc tự nói một mình xong thì bỏ hai tay đang khoanh xuống bàn rồi ra lệnh cho Sera và Rafflesia:

“Tiếp tục cho các trinh thám tìm hiểu kỹ về vụ việc, cũng như về hoàng gia và triều chính của Souverus.”

“Vâng, thưa Hierarch!”

Sera và Rafflesia đồng thanh đáp lại.

Lúc này, chợt có hình ảnh ba chiều hiện lên trước mặt của Zarc. Đó là hình ảnh của Administrator nữ loài Derisian, Overmind đương nhiệm của loài này.

Thấy vậy, Zarc bấm vào màn hình trong không trung để mở cánh cửa phòng ra. Từ bên ngoài, Administrator nữ loài Derisian bước vào trong.

Ngay lập tức, Sera và Rafflesia đứng khỏi chỗ ngồi, rời khỏi bàn làm việc và đến đứng hai bên cúi chào:

“Xin chào Matriarch!”

Zarc cũng đứng lên khỏi ghế của mình, tiến đến đứng trước mặt Administrator nữ và cất tiếng:

“Hiếm lắm mới thấy cô đến đây thăm tôi một mình đấy.”

“Hừm, tôi không thừa thời gian để đến thăm cậu.”

Zarc cười tinh quái và nhún vai châm chọc:

“Tôi lại tưởng cô nhớ tôi nên đến thăm chứ, thật đáng tiếc.”

“Dừng việc đùa lại đi, tôi không có nhiều thời gian.”

Administrator nữ loài Derisian nói với Zarc một cách lạnh lùng.

“Thế, có chuyện gì?”

Zarc hỏi.

“Cá thể Derisian tôi dự định tặng cậu đã hoàn thành, tôi đến để giao nó cho cậu.”

Theo như giao kèo của Zarc với Administrator nữ này, cậu sẽ đảm nhiệm các vấn đề ở Awhuenia, nhưng ngược lại phải đem theo vài Cerebrate sang. Cô hứa sẽ tự tạo và tặng cho cậu một Cerebrate riêng, Zarc cũng nói rằng sẽ cho Cerebrate đó vào đơn vị Hexagon của mình. Hiện tại thì The Hexagon của Zarc cũng đang thiếu cá thể loài Derisian, có thêm thì càng tốt.

Nói xong, Administrator nữ này giơ hai tay và đôi cánh to ra hai bên. Cơ thể của cô từ từ rung chuyển và trở nên bầy nhầy như một đống bùn nhớt. Dần dần, một cá thể Derisian được hình thành và tách ra khỏi cơ thể của Administrator nữ, nhìn vào trông giống như màn phân tách cơ thể vậy. Song, với loài Derisian thì việc này hoàn toàn bình thường.

Cá thể Derisian sau khi được tách ra hoàn toàn thì cất tiếng nói với giọng rè rè:

“Cularia, lần đầu diện kiến Hierarch!”

Đó là một cá thể với thân rết to, cơ thể đầy giáp cứng và sắc nhọn, màu chủ đạo là cam nâu. Tuy là Derisian, nhưng nhìn nửa thân trên của Cularia khá giống hình dạng của một cô gái, vốn dĩ hình dạng của Cularia được Administrator nư tùy chỉnh và tạo nên từ chính cơ thể của mình.

“Cularia à… Được lắm, kể từ giờ người sẽ là thành viên thuộc đơn vị Hexagon của ta.”

“Cularia cũng giống như các Cerebrate khác, cậu có thể thông qua Cularia để ra lệnh và điều khiển các cá thể Derisan khác.”

Cerebrate là các cá thể Derisian cấp cao, được Overmind tạo ra để giao cho nhiệm vụ điều khiển các cá thể cấp trung như Overseer, Overseer sẽ nhận và truyền lệnh để điều khiển các cá thể Derisian cấp thấp khác. Việc tặng cho Zarc hẳn một Cerebrate như thế này giống như Administrator nữ cắt một phần cơ thể ra giao cho cậu vậy. Song, mục đích mà Administrator nữ này nhắm đến là dùng “phần cơ thể” đó để theo dõi và nắm bắt các hành động của Zarc ở bên thế giới mới.

“Cảm ơn cô đã cất công tạo hẳn cho tôi một Cerebrate như vậy.”

“Hãy chăm sóc tốt cho đứa con của tôi.”

Dứt lời, Administrator nữ quay lưng rời khỏi đó một cách lạnh lùng:

“Tôi xin phép!”

Sau khi Administrator nữ rời khỏi đó, Zarc lên tiếng nói với Cularia:

“Ngươi thừa hưởng kiến thức từ cô ta nên có lẽ cũng đã biết, đây là hai trong số các thành viên thuộc đơn vị The Hexagon của ta, Sera và Rafflesia.”

“Vâng, tôi đã được Matriarch trao cho một phần ký ức và kiến thức nên nắm bắt được đa số các thứ.”

Giọng của Cularia rè rè vang lên như giọng của con bọ, tần số có chút cao nên hơi khó nghe.

“Tốt! Nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi mọi người.”

“Tôi hiểu rồi, thưa Hierarch.”

Cularia đáp lại, những cái chân rết ngoe nguẩy, nhìn khá dị cho những ai chưa quen với loài Derisian.

Zarc quay sang ra lệnh cho Sera:

“Sera, ngươi đem Cularia đi làm các thủ tục cần thiết đi!”

“Vâng, thưa Hierarch.”

Thế là Sera đưa Cularia rời khỏi phòng để đi làm những thứ cần thiết, như là đến khu kỹ thuật để thiết lập storage, đo đạc chỉ số, làm thủ tục nhập thông tin về cá thể vào cơ sở dữ liệu,…

Khi Sera rời khỏi đó, trong phòng chỉ còn lại hai người thì chợt hai cánh tay từ sau choàng qua vai về phía trước, ôm nhẹ lấy cổ và ngực của Zarc.

“Rafflesia, ngươi làm gì vậy?”

Zarc đứng yên liếc mắt nhìn ngang ra và hỏi Rafflesia đang đứng phía sau mình.

“Nạp năng lượng từ ngài!”

Rafflesia kề sát mặt vào tai của Zarc nói một cách thỏ thẻ, hai mắt khép lại, miệng mỉm cười, hai tay từ từ hạ xuống và xoa phần ngực của cậu.

Không còn xa lạ gì với độ cuồng của Rafflesia nữa, Zarc nói:

“Ngươi vẫn chứng nào tật nấy.”

Lúc này, một bóng người đi đến và dừng trước cửa phòng. Cánh cửa vẫn đang được mở từ nãy giờ mà chưa được đóng lại.

“Hơ…”

Đó là Allomerus, cô em gái của Rafflesia. Cô mở to mắt nhìn cảnh cô chị mình ôm Zarc trong căn phòng.

“Ra…Rafflesia… chị đang làm gì vậy…”

Rafflesia đưa mắt nhìn về phía cửa phòng thì thấy Allomerus.

“Á rà, Allomerus đấy à. Em đến không đúng lúc gì cả, không thấy chị và Hierarch đang chuẩn bị có thời gian vui vẻ với nhau sao.”

Allomerus mặt ửng đỏ, cô nắm hai lòng bàn tay lại và nói với Rafflesia:

“Nh…như vậy là không công bằng! E…em cũng…”

Lúc này, Zarc chợt biết mất khỏi vòng tay của Rafflesia, cậu xuất hiện trở lại ở ghế ngồi sau bàn làm việc của mình.

“Dừng việc đùa giỡn lại đi, Rafflesia.”

Zarc sau đó bắt chéo chân đưa mắt nhìn về phía Allomerus:

“Ngươi đến gặp ta có việc gì?”

“A… à… vâng…”

Allomerus bước vào trong phòng, đến đứng trước bàn của Zarc và bắt đầu trình bày:

“Tôi đến báo cáo về cuộc khai thác tài nguyên ở hành tinh Fayr 6N… Các công nhân… sau khi kiểm tra những tinh thể Jorium mà các robot đưa về thì… thấy rằng độ tinh khiết của những tinh thể này rất cao.”

Vừa nói, Allomerus lấy từ storage ra một tinh thể Jorium đặt lên bàn của Zarc.

Zarc lấy tinh thể Jorium trên bàn lên dí gần sát vào mắt và quan sát.

“Độ tinh khiết của những tinh thể Jorium này lên đến trên chín mươi phần trăm… khi dùng để chuyển hoá thành năng lượng sẽ rất hiệu quả.”

Jorium là tinh thể được dùng để chuyển hoá thành năng lượng qua các phản ứng, hoặc để cường hoá năng lực psionic của các cá thể có khả năng sử dụng năng lượng psionic. Độ tinh khiết cao đồng nghĩa với việc chỉ cần lượng nhỏ cũng có thể cung cấp được lượng năng lượng lớn, và các lợi điểm khác.

“Hmm…”

Zarc săm soi tinh thể Jorium một lúc rồi đặt nó xuống bàn:

“Tốt, tiếp tục cho người khai thác Jorium ở hành tinh này. Các tinh thể Jorium tinh khiết này hãy cho vào kho lưu trữ, khi cần thiết sẽ sử dụng sau.”

“V…vâng, thưa Hierarch.”

Allomerus đáp lại Zarc.

Xong việc, trước khi rời khỏi phòng, Allomerus quay sang nhìn Rafflesia lúc này đã trở về bàn làm việc.

Thấy Allomerus nhìn mình, Rafflesia mỉm cười tinh vi:

“Sao thế Allomerus? Vẫn còn ghen tỵ với chị về vụ lúc nãy sao?”

“Gh…gh… em không có!”

Allomerus mặt ửng đó nói lớn với Rafflesia.

“Em chỉ muốn nói rằng… chị hãy giữ chừng mực với Hierarch…”

Allomerus biết rằng chị mình cuồng Zarc đến mức nào. Thấy Rafflesia tiếp cận và làm những hành động thân mật với Zarc như vậy khiến cô có chút ghen tỵ, bởi lẽ tính của cô vốn nhút nhát, không dám có những hành động táo bạo như vậy.

Dứt câu, Allomerus rời khỏi phòng và tiếp tục công việc của mình.

--------------------

Trong căn phòng dưới hầm ngục tối tăm, Reimond đang ngồi bệt dưới đất, mặt cúi xuống, tóc tai rũ rượi, hai tay và hai chân bị khóa lại bằng những sợi dây xích. Sáng ngày mai cậu sẽ bị đem ra pháp trường để hành hình.

Dù vậy, Reimond không hề sợ hãi về cái chết đang đến gần với mình. Đối với một kỵ sĩ, một tướng quân đã trải qua bao nhiêu trận chiến trên chiến trường, cái chết đối với Reimond không là gì quá đáng sợ. Ngược lại, việc khiến cậu tiếc nuối nhất đó chính là không thể giúp Souverus vượt qua được khủng hoảng hiện tại. Từ đời cha của Reimond đến đời cậu đều một lòng phục vụ cho kỵ sĩ đoàn Souverus, với mong muốn duy nhất là đóng góp vào sự phát triển vững mạnh của quốc gia, ít nhất là trong mảng quân sự. Thế mà giờ đây, cậu lại sắp phải bỏ mạng vì bị vu oan.

Reimond rất muốn giải oan cho bản thân, nhưng cậu hiểu rằng Matilda đã tính toán hết tất cả, nếu cậu không nhận tội một mình thì cả Dylan và Linette cũng sẽ bị cuốn theo vào tội mưu phản, như thế sẽ càng tệ hơn. Reimond thà hy sinh bản thân mình, cậu mong rằng Dylan cùng với sự giúp đỡ của những người bên cạnh sẽ có thể giành lại được quyền thế trong hoàng gia và đưa Souverus trở lại thời huy hoàng trước đây.

Đang ngồi im như bức tượng thì Reimond nghe thấy có âm thanh vang lên.

“Ư...!”

Reimond ngẩng đầu quay sang nhìn về phía ngoài các thanh sắt thì thấy tên lính gác từ từ ngã xuống nằm bất động. Hắn vừa lãnh một cú chém vào huyệt trên cổ khiến cho bị bất tỉnh.

“Linette!?”

Reimond mở to mắt bất ngờ khi thấy người vừa đánh tên lính gác bất tỉnh chính là Linette, trên tay cô là chùm chìa khóa mà Dylan đưa.

Reimond đứng dậy và bước vội về phía cửa, hai tay nắm vào các thanh sắt:

“Linette, sao cô lại đến đây!?”

“Tôi đến để giải thoát cho anh.”

Vừa nói Linette vừa dùng chìa khóa để mở cánh cửa của buồng giam.

Reimond bất ngờ khi thấy Linette lại có chìa khóa của hầm ngục này.

“Sao cô lại có chìa khóa?”

“Không còn nhiều thời gian đâu, chúng ta mau rời khỏi đây thôi! Những chuyện khác tôi sẽ giải thích sau.”

Linette dùng những chiếc chìa khóa trong chùm chìa khóa để mở những sợi dây xích trói tay và chân của Reimond.

“Không được!”

Tuy nhiên, sau khi được cởi trói, Reimond lại không chịu đi mà đứng yên ở đó.

“Tại sao vậy?”

Linette thắc mắc.

“Tôi phải vất vả lắm mới có thể lẻn vào đây để giải thoát cho anh.”

Reimond đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc:

“Nếu bỏ trốn bây giờ chẳng khác nào xác nhận với mọi người việc tôi mưu phản là thật? Chắc chắn chuyện này sẽ được làm rõ.”

“Bây giờ mà anh vẫn còn lo lắng về việc trong sạch hay không sao? Ả công chúa đó đã sắp xếp tất cả, cho dù sau này có rửa được tội danh, nhưng lúc đó anh đã chết rồi thì còn ý nghĩa gì nữa!”

“Sống hay chết không quan trọng với tôi. Dòng tộc của tôi trước giờ một mực trung thành với hoàng gia, tôi không thể làm trái mệnh lệnh của quốc vương.”

Linette nhăn mặt, cô thuyết phục Reimond:

“Tôi hiểu rõ rằng một người chính trực như anh sẽ sẵn sàng hy sinh bản thân vì hoàng gia của vương quốc này. Dù có phải chết, thì sau này khi mọi chuyện đã rõ ràng, nỗi oan của anh sẽ được xóa bỏ. Tuy nhiên, hãy nghĩ về tình hình hiện tại của vương quốc này. Mọi quyền lực hầu hết đã rơi vào tay của ả công chúa kia, Dylan điện hạ ngoài chúng ta ra thì còn ai có thể giúp đỡ ngài ấy được nữa chứ?”

Reimond tỏ ra buồn bã khi Linette nhắc đến Dylan và tình hình hiện tại của cả vương quốc.

“Việc đột nhập vào hầm ngục để giải thoát cho anh cũng đã khiến tôi trở thành đồng phạm. Nếu tôi và anh đều chết, ai sẽ hỗ trợ Dylan điện hạ?”

Linette giơ chùm chìa khóa lên và nói tiếp:

“Đây là chùm chìa khóa mà Dylan điện hạ đã chuẩn bị cho tôi để giải thoát cho anh. Ngài ấy cũng đã cất công điều tra để tìm ra một lối đi mật để có thể thoát ra hầm ngục này một cách an toàn. Anh muốn tất cả công sức của ngài ấy trở thành công cốc sao?”

“Tôi...”

Thấy Reimond có vẻ bị lung lay, Linette nắm một tay của cậu rồi nói với vẻ mặt khẩn thiết:

“Tôi xin anh đấy, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!”

Linette kéo Reimond đi và nhận thấy không có sự phản kháng từ cậu. Vậy là Reimond đã đồng ý với việc vượt ngục cùng với Linette.

...

Linette cùng với Reimond đi trên hành lang của khu hầm ngục, đánh hạ vài tên lính gác ở đây mà không để bị phát hiện.

Đến một hành lang, Linette đến đứng trước bức tường và mò mẫm vài giây, sau đó ấn vào một viên gạch trên đó.

Trước sự bất ngờ của Reimond, một lối đi mật mở ra. Đây là lối đi dành cho vua chúa chạy trốn khi xảy ra hoạn nạn. Cả hai nhanh chóng chui vào bên trong và theo hướng lối đó mà đi.

Lối đi dẫn đến cánh cửa dưới mặt đất của căn nhà kho cũ kỹ. Reimond và Linette trèo lên trên mặt đất từ lối đi mật, sau đó tiến đến mở cánh cửa căn nhà kho để ra bên ngoài.

Bên ngoài, trời đã tối hẳn, cả hai chỉ biết lần theo ánh đèn le lói của những căn nhà để di chuyển.

Thoát khỏi hầm ngục tăm tối, chướng ngại khó khăn tiếp theo mà Reimond và Linette phải đối đầu chính là thoát khỏi cổng của kinh thành. Trèo qua tường thành là việc không thể, cho nên Dylan đã chuẩn bị trước cho cả hai một chiếc xe ngựa chở rơm và dặn Linette rằng hãy trốn vào trong đó, người của cậu sẽ điều khiển chiếc xe ngựa rời khỏi thành.

Linette tường thuật cho Reimond về kế hoạch của Dylan, sau đó cả hai cùng nhau hành động. Chiếc xe ngựa ở sát căn nhà kho, không cách xa lắm, do đó sẽ khó bị phát hiện trong lúc di chuyển. Cả hai leo lên và trốn dưới đống rơm của chiếc xe ngựa.

Nằm chờ một lúc thì có người đến leo lên phía trước xe và điều khiển ngựa rời đi.

Lộc cộc lộc cộc...

Chiếc xe ngựa di chuyển càng gần đến cổng thành càng khiến cho Linette và Reimond cảm thấy hồi hộp hơn. Đứng gác cổng chỉ có hai người lính gác, chắc có lẽ sẽ không sao đâu, Linette nghĩ vậy.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không suông sẻ như Linette nghĩ. Khi chiếc xe di chuyển đến cổng thì bị chặn lại khám xét.

Người điều khiển xe ngựa khi thấy bị chặn lại thì liền lấy chiếu chỉ của Dylan và giơ ra cho hai tên lính xem.

“Hoàng tử điện hạ giao cho tôi mang rơm và vài món hàng hóa về Yonnotia gấp.”

Sau khi xác nhận xong trên chiếu có dấu ấn của Dylan, hai tên quân lính nhìn nhau rồi gật đầu một cái.

Tuy nhiên, cả hai không tránh đường mà lại cầm giáo chĩa vào chiếc xe. Mặt khác, từ xung quanh, tầm chục tên quân lính nữa cũng xuất hiện và vây quanh chiếc xe.

“Cái...”

Linette nằm bên dưới đống rơm không khỏi bất ngờ.

“Công chúa điện hạ đã ra lệnh cho bọn ta phải tiêu diệt hết những kẻ có ý định ra ngoài kinh thành trong tối hôm nay, đặt biệt khi có chiếu của hoàng tử.”

Vừa nói, những tên quân lính chĩa các mũi giáo sắc nhọn về phía chiếc xe ngựa, khiến cho người điều khiển xe toát mồ hôi không biết phải làm sao.

Linette và Reimond hiểu ra rằng, Matilda đã biết trước được việc Dylan sẽ lên kế hoạch giải thoát cho Reimond trong tối hôm nay, cho nên đã ra lệnh cho quân lính canh gác và bố trí thêm quân mai phục nhằm chặn đường và trừ khử cậu.

Và rồi, những tên quân lính lao đến đâm chết người điều khiển xe. Chúng vừa tính đâm vào đống rơm thì Reimond và Linette bật dậy và phóng ra từ bên dưới, chiến đấu với đám quân lính vây quanh.

Leng keng leng keng...

Đối với sĩ quan như Reimond và Linette thì tầm chục tên quân lính chỉ là chuyện nhỏ. Tuy nhiên, vũ khí hiện tại của Reimond chỉ là kiếm nhặt từ những tên lính canh ngục, trên người cậu lại không có mặc giáp. Mặt khác, âm thanh náo động chắc chắn sẽ đánh động đến nhiều người, và quân lính sẽ dần ùa ra càng lúc càng nhiều. Do đó, Reimond và Linette phải thoát trước khi quân lính khác kéo đến.

“Gư...”

Lúc này, khi đang cố gắng chiến đấu để thoát, thì một nhóm người cưỡi ngựa, mặc đồ đen bịt kín mặt từ đâu chạy đến, tấn công những tên quân lính.

“Aaa...!!!”

“Gưa...!!!”

...

Trong lúc hai bên đang chiến đấu với nhau, người mặc đồ đen dẫn đầu cưỡi ngựa tiến đến chỗ của Reimond và Linette, sau đó nhanh chóng xuống ngựa và nói:

“Cả hai hãy dùng con ngựa này chạy khỏi đây đi!”

Khi người này cất tiếng, Linette và Reimond nhận ra ngay giọng nói quen thuộc của Jace, cận thần của Dylan.

“Nhanh đi, không còn nhiều thời gian đâu!”

Dù có nhiều thứ muốn nói, nhưng Linette và Reimond đành phải làm theo lời, nhanh chóng leo lên ngựa và chạy khỏi cổng của kinh thành, rời khỏi đó. Những tên quân lính chắn đường đều bị những người mặc đồ đen lao đến tấn công.

“Có thích khách!!!”

Báo động càng lúc càng lớn. Khi những nhóm quân lính khác tràn ra thì Reimond và Linette đã thoát được ra bên ngoài kinh thành, chạy được một đoạn khá xa bằng ngựa.

Thấy vậy, Jace ra hiệu cho những người mặc đồ đen.

“Rút!!!”

Nhận lệnh, những người mặc đồ đen tản ra khắp nơi chạy trốn, Jace cũng vậy. Những tên quân lính cứ thế đuổi theo, nhưng việc đó không còn quan trọng nữa, vì Reimond và Linette đã chạy thoát an toàn.

Ngồi phía sau Reimond trên con ngựa đang chạy, Linette nói với cậu:

“Dylan điện hạ... đã chuẩn bị kế hoạch cho chúng ta kỹ lưỡng như vậy... Không biết sắp tới liệu ngài ấy có ổn không...”

Reimond vừa đánh ngựa chạy vừa nói một mình:

“Điện hạ, tôi nhất định sẽ quay lại giúp ngài!”

Cả hai cứ thế cưỡi trên con ngựa chạy càng lúc càng xa khỏi kinh thành Essulan trong màn đêm tăm tối.