Tin tức đó đến sau bốn ngày trước khi chiến tranh bùng nổ. Đại úy Lorenzo vội vã trở lại từ phòng chỉ huy và báo thông tin này với Hazen:

"Hiện tại, quân đội dưới sự chỉ huy của Tướng Gizard đang tiến về phía pháo đài này."

"...tin tức chậm thật đấy."

"Thông tin đã bị cố tình giữ lại. Chết tiệt!"

Đại úy Lorenzo nện mạnh nắm đấm xuống bàn. Đối với một sĩ quan ôn hòa, lời nói và hành động của ông thật thô bạo. Điều đó cho thấy tình hình đang rất nguy cấp.

"Vậy chỉ thị tiếp theo của chúng ta sẽ là gì?"

"Không có chỉ thị nào cả"

"Ý anh là sao?"

"Phòng chỉ huy hiện đang chia làm hai phe. Phe ‘yêu cầu rút lui’ và phe ‘kêu gọi chiến đấu’."

"...Tôi cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ thảo luận về cách bảo vệ pháo đài này."

Dường như ở đâu cũng có kẻ phá đám. Đôi khi, đồng đội còn phiền phức hơn kẻ thù. Trong trường hợp này, thì đó sẽ là phe đối lập của Đại tá Jilba. Có lẽ là phe Trung tá Kenek đang đề xuất rút lui.

"Trong trường hợp xấu nhất, nếu không đi đến thỏa thuận, phe của Trung tá Kenek có thể sẽ đơn phương rút lui."

"Khôn...không quan trọng là chúng ta thuyết phục họ thế nào, chắc chắn họ cũng sẽ làm vậy."

Mục tiêu của Trung tá Kenek là làm mất uy tín Đại tá Jilba. Nếu người đứng đầu bị hạ bệ, lãnh đạo của phe đối lập sẽ chiếm lấy vị trí đó. Tất cả phụ thuộc vào việc Jilba sẽ chọn rút lui hay không. Có lẽ phe bên kia đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui rồi.

Tuy nhiên, Đại úy Lorenzo thở dài.

"Đại tá Jilba sẽ không rút lui đâu. Ông ấy không thể thay đổi quyết định của mình theo ý kiến của họ được."

"Nếu vậy thì, chúng ta nên nhanh chóng loại bỏ lực lượng của Trung tá Kenek và chuẩn bị chiến đấu."

"Nếu làm vậy, hơn một nửa quân đồn trú sẽ đào ngũ và chúng ta sẽ không thể bảo vệ pháo đài này."

"Chúng ta có thể làm được."

"Ở bên kia có Tướng Gizard. Không dễ dàng như vậy đâu."

"Tôi không nói là dễ dàng. Chỉ là, chúng ta sẽ làm được."

"...Cậu có kế hoạch phải không?"

"Vâng."

"Được rồi. Bây giờ, chúng ta sẽ đến phòng chỉ huy. Đi cùng tôi."

"Hiểu rồi."

Đại úy Lorenzo cùng Hazen tiến vào phòng chỉ huy.

Sau khi gõ cửa và bước vào, họ thấy Đại tá Jilba cùng với các sĩ quan thuộc phe của ông: Thiếu tá Shimanto, Đại úy Makadoru, Đại úy Bize, Đại úy Bakunata, và Đại úy Goraddo.

Họ trông như đã bỏ cuộc, ngồi đó trong trạng thái thất vọng. Đại tá Jilba lẩm bẩm một cách tự trách:

"Phe của Trung tá Kenek sẽ rút lui toàn quân."

"...Đại tá Jilba. Thiếu úy Hazen có một kế hoạch."

Đại úy Lorenzo cẩn thận trả lời để không kích động Đại tá Jilba, người đang thể hiện sự chán nản.

"Nói đi."

"Đó là tin tốt lành khi Trung tá Kenek và phe của ông ấy rời đi. Nếu cứ dựa vào lực lượng của họ, chúng ta sẽ không thể tiến xa hơn được."

"..."

"Ý kiến của tôi rất đơn giản. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt Tướng Gizard, chiến tuyến của họ sẽ sụp đổ."

Nghe vậy, Đại tá Jilba nhìn anh với vẻ ngạc nhiên và bực tức:

"Ngươi nói cái gì vậy? Đó chỉ là giấc mơ viển vông của con nít mà thôi. Sau khi Trung tá Kenek rút lui, chúng ta không còn đủ lực lượng để tiêu diệt Gizard. Cũng không có ai có thể tiếp cận hắn ta."

"Có tôi ở đây."

"...ngươi đang nói gì vậy? Ngươi đang đùa à?"

Đại tá Jilba tỏ ra khó chịu, nhưng Hazen không quan tâm.

"Tôi sẽ đánh bại Tướng Gizard."

"Hả! Một thiếu úy nhỏ nhoi như ngươi nói nhảm gì vậy!?"

"Tôi là Thiếu úy chỉ vì mới tham gia quân đội chưa lâu thôi. Cấp bậc người lính sẽ xác định cấp độ viên ngọc anh ta được cấp, nhưng điều đó cũng không có nghĩa anh ta là kẻ mạnh, ngài không nên đánh giá ai đó qua cấp bậc của họ."

"...Không thể chấp nhận được! Đại úy Lorenzo, sao lại mang theo tên ngốc này tới đây?"

"Thưa ngài, chúng ta nên tin tưởng và cho anh ta cơ hội. Thiếu úy Hazen đã từng đơn thương độc mã thành công trong việc ký kết hiệp ước đình chiến với bộ tộc Kumin."

"Đó là vì cuộc đàm phán đã diễn ra tốt đẹp. Chỉ vậy thôi, có phải không?"

"Không phải đâu thưa ngài. Bộ tộc Kumin luôn tôn trọng sức mạnh. Anh ta đã chứng minh năng lực của mình như một pháp sư để đạt được hiệp ước đình chiến."

"...Nhưng, một thiếu úy chống lại...một danh tướng? Anh muốn tôi tin vào câu chuyện hoang đường đó à... hmm."

Dù vậy, Hazen thở dài trước sự do dự của Đại tá Jilba. Anh ghét những sĩ quan không có tính quyết đoán. Chắc chắn Trung tá Kenek cũng không ưa điểm yếu này của Đại tá Jilba.

"Với đại tá, thì pháp sư có ý nghĩa gì?"

"Hả... thì là người có thể sử dụng ma pháp..."

"Với tôi, pháp sư là người biến điều không thể thành có thể. Ví dụ, một mình tiêu diệt hàng vạn binh lính, làm biến mất quái vật to hơn cả lâu đài mà không cần sử dụng bất kỳ phương tiện nào... hay chữa khỏi cả bệnh nan y."

Hazen trả lời như vậy.

"...Nói những chuyện hoang đường như vậy thì được gì? Ta không rảnh để nghe những câu chuyện vớ vẩn đó."

"Thực tế sẽ nói lên tất cả. Dù sao, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác phải không? Nếu rút lui, ngài sẽ bị cắt chức. Nếu may mắn, thì có lẽ sẽ bị đày đi làm quan quân ở một vùng quê hẻo lánh nào đó. Dù sao thì, ngài cũng sẽ mang tiếng là kẻ hèn nhát và sẽ không bao giờ được trở lại trung tâm Đế Quốc."

"..."

Hazen giải thích rằng một người lính phải lập công mới là một người lính thực thụ. Phải không ngần ngại đối mặt với bất kỳ kẻ thù mạnh mẽ nào để giành chiến thắng. Có thể chấp nhận rút lui chiến lược, nhưng không thể chấp nhận việc rút lui do sợ hãi kẻ thù.

"Vậy thì, dù chỉ một chút cũng nên đặt cược vào tôi. Hoặc là bỏ chạy và sống sót nhưng cả đời sẽ bị coi thường hoặc là tìm đường sống từ trong cái chết và lập công lớn. Chỉ có hai lựa chọn cho ngài mà thôi."

"...Hmm, nhưng mà..."

Hazen tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt Đại tá Jilba với ánh mắt sắc bén.

"Tôi sẽ biến ước muốn của ngài thành hiện thực."

"Th-Th-Thiếu úy Hazen, anh đang quá vô lễ đấy!"

Thiếu tá Shimanto bên cạnh giận dữ hét lên, nhưng Hazen không dừng lại.

"Vô lễ? Nói ra sự thật không phải là vô lễ. Ban đầu, nếu làm theo ý kiến của tôi và tấn công sớm hơn, thì ít nhất chúng ta sẽ không phải là bên bị tấn công và rơi vào thế bí."

"...Nếu không phải vì anh ký kết hiệp ước đình chiến với bộ tộc Kumin..."

Khoảng cách giữa hai cái trán gần như chạm nhau, Đại tá Jilba chửi rủa thậm tệ. Ông ta đổ lỗi tất cả cho Hazen. Nhưng Hazen không nao núng. Đại tá này, cuối cùng cũng chỉ là một kẻ nửa chỉ biết bảo vệ cái tôi của mình bằng cách đổ lỗi cho người khác trong tình huống khủng hoảng.

"Tôi chỉ đề xuất thôi. Có thể đã tận dụng nó. Nhưng chính các ngài đã ‘giết’ nó. Bằng những quyết định sai lầm của các sĩ quan cấp cao. Sai lầm trên chiến trường tức là cái chết. Số phận của các ngài đã kết thúc từ lúc đó rồi."

"..."

"Tuy nhiên, các ngài thật may mắn. Chỉ cần giao cuộc chiến này cho tôi, tôi sẽ cho các ngài thấy một sự đảo ngược mà cả đời của các ngài cũng không thể tưởng tượng được."

Hazen mỉm cười và tuyên bố như vậy.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!