Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

"Mày chắc không? Đám người đó thực sự không phải bệnh nhân bình thường?"

Quán rượu giờ chỉ còn vài cái bóng lặng lẽ sau khi đám đàn em của Cullen bị sai đi thu phí bảo kê. Nhìn khói thuốc lá cuộn thành những vòng tròn mờ ảo, gã chăm chú nghe báo cáo qua điện thoại.

"Dạ đúng vậy..."

Giọng nói từ đầu dây bên kia ngập ngừng.

"Em có dò la kỹ về lai lịch bọn chúng rồi. Hầu hết đều là người từ tỉnh khác tới Arkham kiếm việc."

Người đó ngừng một chút rồi nói tiếp, giọng có vẻ bồn chồn:

"Em không hiểu nổi tại sao lại có nhiều người đổ xô đến phòng khám tâm lý như vậy. Nhìn bọn chúng... không giống bệnh nhân bình thường, mà như một đám fan cuồng..."

Con ngươi Cullen bỗng co rút lại.

"Mày vừa nói gì?"

"Dạ... em nói họ giống như một đám fan cuồng..."

Fan cuồng... cuồng tín!

Kẻ cuồng tín!

Những từ ngữ ấy lóe lên trong đầu Cullen như tia chớp. Gã vội lắc đầu. Không, không thể vội kết luận như thế được. Gã chưa từng nghe tin đồn gì về tôn giáo mới ở Arkham cả. Thế nhưng ai có thể hiểu được suy nghĩ của những kẻ mất trí kia?

Ba năm về trước, khi Cullen còn là tên côn đồ vô danh, bang Black Poker luôn bị bang Green Horse chèn ép. Cho đến một đêm định mệnh, Green Horse bị những kẻ cuồng tín tàn sát. Black Poker đã nhanh chóng nắm lấy cơ hội, thôn tính lãnh thổ của họ và vươn lên thành bang phái mạnh nhất Arkham.

Cullen trẻ tuổi ngày ấy đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng tại trụ sở Green Horse. Một địa ngục trần gian khiến gã mất ngủ cả tuần liền vì ác mộng.

"Đ...đại ca?"

Một tên đàn em rụt rè lên tiếng.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ ạ? Từ bỏ?"

Cullen chớp mắt, hoàn hồn. Gã nhìn đám đàn em, giọng trầm xuống:

"Không, tất nhiên là không. Nhưng trước khi hành động, chúng ta cần làm một việc..."

Thực lòng mà nói, Cullen muốn bỏ qua phi vụ này. Nhưng gã là một cán bộ Mafia - và Mafia không được phép hèn nhát. Uy tín và địa vị của gã sẽ bị ảnh hưởng nếu không làm gì cả.

Tuy nhiên, gã cũng không muốn chết. Vì vậy, gã đã nghĩ ra một kế hoạch để thử xem liệu đám người kia có đúng như gã nghĩ hay không...

.

Diễn đàn người chơi sôi sục với vô số suy đoán về Lann. Điều này chẳng có gì lạ. Rốt cuộc, người chơi vẫn thường được mệnh danh là "Thiên Tai Thứ Tư". Và Lann, dù có vẻ lạnh lùng, cũng chưa từng thực sự phá hủy nhân vật của ai. Ngay cả khi điều đó xảy ra, họ vẫn có thể tạo nhân vật mới.

Game này có cơ chế đặc biệt, một sự kết hợp giữa thẻ bài và nhập vai. Cấp độ thể chất người chơi ảnh hưởng trực tiếp đến chỉ số nhân vật. Khi một nhân vật chết, tổng điểm vẫn được giữ lại, nhưng cấp độ thể chất sẽ giảm và họ buộc phải tạo nhân vật mới.

Nói cách khác, với người trong thế giới game, cái chết của người chơi là thật - họ không thể tạo khuôn mặt giống hệt nhau. Còn với người chơi, đó chỉ đơn thuần là thay đổi nhân vật, một cái giá quá nhỏ. Thậm chí họ sẵn sàng xóa sổ nhân vật cấp thấp của mình.

Vì thế, thái độ lạnh nhạt của Lann chẳng làm họ nao núng. Họ tìm ra cách tiếp cận thông minh hơn - xếp hàng và trả tiền để được tư vấn tâm lý. Lann rất hài lòng. Một bên muốn cho, một bên muốn nhận, mọi thứ cân bằng một cách hoàn hảo.

Theo Lann, sự nhiệt tình này sẽ nguội lạnh khi họ nhận ra cậu chỉ là người bình thường và không phải tà thần. Lúc đó, cậu sẽ rời thành phố với số tiền kiếm được. Một kết cục đôi bên cùng có lợi.

Cho đến khi thế lực thứ ba xuất hiện...

『Matcha Latte』rời phòng khám với bước chân nhảy nhót. Cô liếc nhìn số Bạc Tây trên tay, miên man tính toán cách kiếm thêm. Phí tư vấn không hề rẻ, số tiền này còn lại chỉ đủ cho vài lần gặp Lann nữa thôi.

Cậu ấy đẹp quá!『Matcha Latte』thầm nghĩ, má ửng hồng. Mỗi lần trò chuyện với Lann, cô cảm thấy cả thể xác lẫn tâm hồn đều nhẹ nhõm, mọi mệt mỏi trong đời thực tan biến. Giống như gặp Host 3D vậy, nhưng còn tuyệt vời hơn nhiều - đây là người thật, và cô thậm chí không cần trả tiền thật!

Mình sẽ tạo nhân vật mới. Cô quyết định. Sẽ trở thành một phú bà và trò chuyện với Lann mỗi ngày!

Đang mải suy tính,『Matcha Latte』chuẩn bị offline. Khi đi ngang qua một con hẻm tối, cô chợt nghe tiếng gió vù vù. Trước khi kịp phản ứng, tầm nhìn đã bị che kín bởi thứ gì đó như bao tải đen. Mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi, và cô ngất lịm.

Khi tỉnh dậy,『Matcha Latte』vẫn không nhìn thấy gì. Đầu óc mê man, cô thử cử động và nhận ra tứ chi đã bị trói chặt vào ghế.

"Không ai cứu được mày đâu."

Một giọng nói vang lên khi miếng vải bịt miệng bị gỡ xuống.

"Đừng có mà giãy giụa hay kêu cứu vô ích."

『Matcha Latte』sửng sốt. Chuyện gì đang xảy ra? Mình bị bắt cóc? Nhưng tại sao lại bắt cóc người chơi?

Cô thử gọi menu hệ thống trong đầu. Khi thấy cửa sổ màu xanh hiện ra, cô hoàn toàn bình tĩnh.

Vừa đăng nhập diễn đàn, cô vừa hỏi như một nạn nhân chân chính:

"Các người muốn gì?"

Gã đàn ông xăm trổ nhíu mày trước vẻ bình thản của cô. Hắn đảo mắt nhìn người phụ nữ tóc vàng từ trên xuống dưới:

"Đừng căng thẳng. Bọn tao chỉ muốn hỏi vài câu thôi. Nói thật là được thả ngay."

"Được thôi."

"Mày đến thành phố này khi nào? Đến làm gì?"

"Hôm nay."

『Matcha Latte』đáp gọn lỏn.

"Đương nhiên là đến làm việc rồi, không thấy sao?"

Gã xăm trổ càng thêm nghi ngờ. Tại sao nó bình tĩnh thế nhỉ? Còn dám lên giọng? Con này không biết sợ à?

"Thân phận thật của Lann là gì?" Hắn gằn giọng hỏi.

"Hả?"

『Matcha Latte』nghiêng đầu.

"Tôi không biết."

"Mày không biết?"

Gã xăm trổ cười khẩy.

"Suốt ngày quẩn quanh bên nó mà không biết nó là ai? Mày đùa tao à?"

『Matcha Latte』im lặng một lúc, tay lướt nhanh trên diễn đàn. Cô chợt phát hiện những bài đăng tương tự:

« Hình như tôi vướng vào sự kiện nào đó rồi. Đang bị bắt cóc! »

« Chuyện quái gì vậy? Đi dạo cũng bị bắt à? »

Tim đập nhanh hơn, cô nhận ra mình cũng rơi vào hoàn cảnh giống họ - bị tra hỏi về Lann. 

Vậy ra... bọn này đang nhắm vào cậu ấy?

Matcha Latte: Tôi cũng bị bắt. Có gì vui không?

Don't Call Me Aaron: Không vui tí nào. Tôi đang bị thẩm vấn...

Don't Call Me Aaron: Bọn họ cứ hỏi về Lann. Tôi thề là không biết gì hết. Nói thật thì tôi chỉ mê gương mặt cậu ấy thôi. Nhưng họ không tin.

Don't Call Me Aaron: Sau mấy câu hỏi, họ bắt đầu động tay chân. May là tôi tắt cảm giác đau rồi.

Matcha Latte: Chết thật... tên này sắp hết kiên nhẫn rồi. Không biết tôi có bị đánh không nhỉ?

Don't Call Me Aaron: Chắc có đấy. Cứ tắt cảm giác rồi xem thế nào. Nhưng này, tụi nó là ai vậy? Sao lại nhắm vào Lann?

Diễn đàn bỗng sôi sục.

12L: Ồ! Có khi các bạn vướng vào cuộc xung đột thế lực rồi đấy! Nhiệm vụ chính sắp bắt đầu chăng?

13L: Black Cat từng nói Lann là tà thần chưa thức tỉnh mà. Rõ ràng là có người đang điều tra cậu ấy.

14L: Vậy ai đang điều tra? Tổ chức điều tra viên à?

15L: Điều tra viên mà bắt cóc người vô tội thế này á? Khác gì xã hội đen!

Trong khi diễn đàn càng lúc càng náo nhiệt,『Don't Call Me Aaron』cắn răng tắt màn hình, quay lại thực tại. Một gáo nước bẩn tức thì hắt vào mặt.

Chết tiệt!『Don't Call Me Aaron』thầm rủa. Dù đã tắt mọi cảm giác, mùi hôi thối và rác rưởi trên người vẫn khiến hắn buồn nôn. Hắn không dám nghĩ thứ nước này từ đâu ra.

"Giỏi nhỉ, còn dám mơ màng."

Tên côn đồ cười khẩy, thích thú trước vẻ mặt phẫn nộ của Aaron. Hắn quay sang đồng bọn:

"Này, ra cống múc thêm xô nữa!"

Không... đừng!『Don't Call Me Aaron』vốn mắc chứng sợ bẩn. Cơn giận bùng lên trong lồng ngực hắn.

Trò chơi quỷ quái! Ông đây nghỉ!

"Chịu khai chưa?" Tên thẩm vấn cười gằn.

『Don't Call Me Aaron』nhếch môi:

"Khai, tao sẽ khai."

"Hắn là ai ư? Hắn là... Thần!"

Nói xong,『Don't Call Me Aaron』lập tức ngắt kết nối và xóa nhân vật. Hắn không cần một nhân vật bẩn thỉu!

"Mày nói cái gì?"

Tên thẩm vấn tái mặt, định túm cổ áo『Don't Call Me Aaron』nhưng bị đồng bọn giữ lại.

Mất điểm tựa,『Don't Call Me Aaron』ngã xuống. Đôi mắt hắn trống rỗng. Dưới ánh mắt kinh hoàng của đám côn đồ, những đốm đen xuất hiện trên người『Don't Call Me Aaron』như tờ giấy cháy dần trước khi cơ thể hắn tan biến thành tro bụi.

『Don't Call Me Aaron』biến mất.