Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Kết thúc cuộc gọi, Lann hồi tưởng lại chuyến đi với Albert. Không phải vì tiếc nuối. Cậu đã quen với một cuộc sống độc thân rồi. Chưa kể, vốn là một bác sĩ tâm lý kinh nghiệm, cậu từng trò chuyện với rất nhiều cặp đôi, đối mặt với những cuộc cãi vã bất tận, lắng nghe những câu chuyện tình thăng trầm đầy sầu khổ, hay chứng kiến bệnh nhân liên tục tự tử vì bị một kẻ cặn bã thao túng cả tâm lý lẫn tình cảm. Tất cả những ví dụ về mặt trái tình yêu được lưu trữ trong đống hồ sơ dày cộp cất ở văn phòng của cậu.

Mỗi lần tư vấn cho những ca như vậy, cậu đều cảm thấy kiệt sức, khám phá hồng trần, hiểu ra đời chỉ là hư ảo, thấu rõ bộ mặt của nhân thế. Trái tim cậu dường như đã đóng băng, không còn rung động được nữa rồi.

Kiếp này, Lann chưa từng nghĩ đến bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn ngay cả khi sở hữu dung nhan như vậy. Cậu tin mình đã dùng hết may mắn của bản thân. Việc sống được đến giờ hoàn toàn là ân huệ từ tổ tiên.

Lann hồi tưởng về Albert chỉ để "phục dựng" lại hành vi của anh ta. Mọi manh mối đều cho thấy Albert có vấn đề. Nhưng dù phân tích bao nhiêu lần, Lann vẫn phải thừa nhận tình cảm của Albert là thật. Diễn xuất của anh ta tinh vi đến mức đánh lừa cả bản thân. Hoặc là...

Nếu Albert là một kẻ dị giáo và tín ngưỡng tà thần, tại sao chuyện này chưa từng được đề cập trên diễn đàn tiền kiếp? Anh ta đóng vai trò gì trong thảm họa đã hủy diệt thành phố Arkham? Người chơi và Archie kiếp trước có biết không?

Ôi, toàn là những vấn đề đau đầu.

Lann không hiểu sao mình lại vướng vào tình huống phức tạp thế này.

Saron Hogger. Cái tên Archie cung cấp. Không phải "người làm vườn", nhưng sao lại quen thuộc đến vậy?

Sau nửa giờ không tìm ra đáp án, Lann quyết định gạt bỏ phiền muộn, lướt diễn đàn để kiểm tra xem người chơi có gây rắc rối gì không. Nhờ bộ lọc từ khóa giúp tránh được mấy bài fanfic và CP, cậu nhanh chóng tìm thấy một bài viết thú vị.

« Này anh em, muốn đi viếng đám tang của tôi không? »

Lann cảm thấy người đăng bài quen thuộc. Là『Evernight.Hao』, một trong những Điêu Dân cậu từng gặp.

Evernight.Hao: Vậy đấy. Chắc mọi người còn nhớ cái chết vẻ vang của tôi trong nhiệm vụ vừa rồi chứ?

Evernight.Hao: Chúng tôi không ngờ Edmund lại đưa Millet và Daddy vào bệnh viện. Anh ta còn muốn đến dự đám tang của tôi.

Daddy.Hao: Đúng vậy. Thú vị thật. Sao có thể bỏ qua được? NPC tốt bụng (dại dột) ấy sẵn sàng bỏ tiền mua mộ cho người anh em của chúng tôi. Dĩ nhiên phải tổ chức đám tang rồi!

Evernight.Hao: Ai có hứng thú tham gia đám tang thì tối nay đến nghĩa trang York ở ngoại ô nhé! Tiện thể, tôi sẽ là người chủ trì tang ma đấy! (icon: chó shiba ngậm hoa hồng)

Không thể không nói, nhóm『Evernight.Hao』rất giỏi bày trò giúp vui. Ý tưởng tổ chức đám tang vẫn khá mới mẻ với cộng đồng người chơi. Nhiều người để lại bình luận khẳng định sẽ tham gia.

Tò mò muốn biết người chơi sẽ vẽ vời đám tang thế nào, Lann ghi lại thời gian và địa điểm tổ chức tang lễ. Khi trời sẩm tối, cậu rời khỏi phòng khám.

Rút kinh nghiệm, lần này Lann mặc đồ đen, đeo khẩu trang, giấu mái tóc bạch kim dưới mũ, chỉ để lộ đôi mắt xanh lục bảo.

Cậu bắt taxi đến ngoại ô. Khu vực này vắng vẻ. Thông thường, tang lễ diễn ra ban ngày. Nhưng qua một thời gian, người chơi đã hiểu thân phận mình. Để tránh gây chú ý từ các NPC, họ cố tình chọn thời điểm vắng người nhất.

Lúc này, nghĩa trang York đã tụ tập khá đông người chơi.

『Evernight.Hao』đã đổi nhân vật mới. Lann suýt phì cười trước cái tên『Grandfather.Hao』.

Những người chơi khác thì chẳng thèm kìm nén hay che giấu cảm xúc thật của mình. Nhóm trẻ phá lên cười. tiếng cười lan dần trong đám tang『Evernight.Hao』. Bầu không khí trang nghiêm tan biến.

Điều đó gây bối rối cho Edmund một mình dự tang.

Lann khẽ cười.

Tiếng cười rúc rích đáng lẽ sẽ bị nuốt chửng bởi tạp âm, không thể lọt đến tai bất kỳ ai. Song Edmund đã quay đầu, lập tức xác định được vị trí của Lann giữa đám đông. Anh hé môi định gọi tên "Đức Chúa."

Lann vội ra dấu im lặng, bước đến một góc khuất xa đám đông. Edmund hiểu ý, lặng lẽ rời nhóm người chơi, đi loanh quanh một lúc rồi đến bên Lann.

Anh thì thầm:

"Đức Chúa của con."

Giờ đây Lann đã có thể thản nhiên đối mặt với danh hiệu này. Cậu gật đầu.

Edmund nhỏ giọng hỏi thăm:

"Ngài cũng đến dự tang lễ sao?"

Lann không thể nói mình đến xem vui. Cậu suy nghĩ rồi mỉm cười đáp:

"Cứ xem thế đi. Với một số người, cái chết là kết thúc. Với người khác, nó chỉ là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác. Nhìn họ kìa."

Edmund nhìn đám người đang cười đùa. Họ chẳng buồn bã hay nghiêm trang. Như thể đang mừng vì bạn mình đến một nơi tốt đẹp hơn.

Lann húng hắng ho:

"Đây là phong tục chôn cất ở quê họ. Bạn bè thân hữu nhất định phải mỉm cười tiễn người đi, để người chết không còn lưu luyến trần gian."

Edmund vỡ lẽ:

"Ra là vậy."

Anh nhanh chóng nhận ra gương mặt『Grandfather.Hao』rất giống『Evernight.Hao』, bèn do dự hỏi:

"Sao con thấy anh ta giống Evernight thế?"

"Có lẽ vì họ là song sinh."

"Vậy sao『Daddy.Hao』lại thân thiết với anh ta như vậy?"

"Đó là truyền thống."

Lann nghiêm túc nói.

"Họ tin một phần linh hồn người chết sẽ bám vào người thân, nhất là với song sinh. Vì thế họ xem người bị ám là người đã khuất. Người bị ám sẽ mang tình cảm đó và hành xử giống người đã qua đời để xoa dịu nỗi buồn trong lòng người thân bạn bè."

Edmund ngạc nhiên:

"Thì ra là thế."

May mà BUG không khó lấp. Lann thở phào.

『Evernight.Hao』đảm nhiệm vai linh mục đọc điếu văn trước mộ mình:

"『Evernight.Hao』sinh ra ở vùng quê nghèo khổ hai mươi lăm năm trước. Qua đời ngày 24 tháng 3 ở tuổi hai nhăm. Tôi vẫn nhớ như in hình bóng anh ấy. Người anh em sinh đôi tội nghiệp của tôi chưa từng được ăn no mặc ấm. Để nuôi sống tôi, anh phải trộm cắp, lừa đảo. Một kẻ đáng khinh và bỉ ổi. Nhưng ai có thể trách một người sống trong hoàn cảnh như vậy?"

Điếu văn thường nói về thân thế, sự nghiệp, công lao đóng góp của người mất với cộng đồng và xã hội. Bày tỏ thương tiếc của người sống với người chết. Song người chơi không viết đơn giản như thế. Cùng lắm, họ sẽ mào đầu bằng bối cảnh nhân vật trước khi tự do phát huy.

"Được bà chủ nhà Elisa chăm sóc,『Evernight.Hao』đã có một cuộc sống đàng hoàng trong một thời gian ngắn. Phải nói là... tôi khinh thường anh ta. Sao tôi không gặp được phụ nữ giàu ó như vậy chứ? Đúng rồi, tôi vẫn đang cố tiếp cận người giàu đấy. Tôi biết nhiều mánh khóe và trò vui lắm. Nếu có thể mồi chài được trùm dầu mỏ hay trùm tài chính thì càng tốt. Nhân đây, tôi cũng muốn giới thiệu anh chàng đồng đội『Millet.Hao』đáng yêu cho mọi người. Bí mật của anh ta là..."

Một tai nạn xảy ra trong tang lễ. Linh mục『Evernight.Hao』bị『Millet.Hao』tẩn cho một trận. Một lát sau,『Evernight.Hao』đứng dậy, kiên cường nói tiếp:

"Tôi phải nói rằng, người anh sinh đôi của tôi đã sống một cuộc đời thất bại. Có điều, trong đời thất bại ấy, anh đã làm được một điều không tưởng."

『Evernight.Hao』ưỡn ngực nhìn Edmund:

"Anh đã chết để cứu người khác. Tôi tự hào về anh ấy."

Mọi người đồng loạt vỗ tay. Edmund ngơ ngác nhìn họ. Anh bị Lann đẩy ra, quay lại tầm mắt người chơi.

"Cảm ơn anh, Edmund."

Edmund lúng túng xua tay:

"Không, tôi chẳng làm gì đáng để cảm ơn cả."

『Evernight.Hao』nhún vai:

"Anh còn sống. Đó là niềm an ủi lớn nhất của chúng tôi. Huống chi anh còn cứu 『Daddy.Hao』,『Millet.Hao』và ngăn cản một âm mưu khủng khiếp."

Hai người chơi gật đầu với Edmund. Một người bước tới vỗ vai anh.

"Tôi... thật sự chẳng làm gì cả." Edmund thì thầm.

Đứng giữa đám người ăn mặc kỳ quặc, trông như lũ điên trong mắt người thường, anh bỗng cảm thấy gần gũi và ấm áp đến lạ.

Không ai nhìn anh bằng ánh mắt xa lạ.

Họ biết ơn anh, bao dung anh.

Edmund nghĩ mình thực sự quý mến những người này.

Anh cũng rất biết ơn người đã dẫn dắt anh hòa nhập cộng đồng.

『Evernight.Hao』reo lên:

"Nào! Các chàng trai! Tang lễ xong rồi. Ăn mừng thôi!"

Người chơi hú hét:

"Áu u u u!"

Vài người trải khăn lên đất, bày nến và thức ăn. Một số thì treo đèn nhấp nháy hình đầu lâu giawhc ma quỷ lên cành cây và bia mộ. York là nghĩa trang hoang nên rất ít bia mộ, ngay cả người quản trang cũng mất cách đây không lâu. Vì thế người chơi mới bạo dạn như vậy.

Một nghĩa trang không tồn tại.

Nơi chôn cất những người không tồn tại.

Lann mỉm cười trước khi xoay người. Cậu không muốn quấy rầy những người chơi đang vui vẻ. Cậu từng là một phần của họ. Giờ thì khác rồi. Nếu xuất hiện, người chơi sẽ lập tức chạy theo ảo ảnh mơ mộng và đưa ra vô số suy đoán. Đó không phải điều cậu muốn. Cậu mong họ tận hưởng khoảng thời gian tốt đẹp này một cách hết mình.

Người chơi không nhận ra sự vắng mặt ấy. Có lẽ Edmund sẽ chú ý đến người vừa lặng lẽ rời khỏi nghĩa trang. Thế nhưng anh đang bị vây quanh. Sau khoảnh khắc thất thần, bóng Lann đã biến mất.

Lann lang thang hết phố này sang phố khác. Đêm đã khuya. Chẳng có taxi nào. Vừa đi, cậu vừa cảm nhận nỗi cô đơn đột ngột trào dâng.

Thế giới rộng lớn, bốn bể không nhà.

Sương mù như tấm màn che phủ, lững lờ trôi trên đường phố. Ánh sáng mờ mờ hắt ra từ những ô cửa sổ cố gắng đấu tranh một cách tuyệt vọng với bóng tối đang ập tới. "Quái dị" mà người thường không thấy du đãng từ phố này sang hẻm nọ.

Lann đi giữa những khách bộ hành, giữa đám "quái dị". Ý thức như trôi khỏi thể xác. Cậu chẳng quan tâm đến con người hay "quái dị" xung quanh. Cậu bước qua chúng. Không có chốn về.

Màn sương mà người thường không thấy dần tràn ngập những nơi Lann đi qua.

Cậu hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Cho đến khi, một giọng nam trầm đánh thức thần trí của Lann.

“Lann ơi?”

Lann định thần một lúc mới nhận ra người bạn cùng phòng đang đứng trước mặt mình từ bao giờ. Anh xách một túi nilon từ siêu thị, có trứng gà, bít tết, lá hương thảo, mì ống và bột mì.

Lann hỏi theo bản năng:

“Tối nay ăn gì?”

Ogilvy nhìn túi đồ và ngập ngừng trả lời:

“Bít tết nướng nhé?”

“Nghe hay đấy.”

Lann mỉm cười. Cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Không hiểu sao, cậu thấy cơ thể như kiệt sức. Lann cúi đầu định nói gì đó thì Ogilvy nắm lấy tay cậu.

"Ogilvy?"

Ogilvy đứng bên nhẹ nhàng nói:

"Sắp qua đường rồi, phải nhìn phía trước chứ." 

Lann ngẩng lên nhìn đèn giao thông. Đèn xanh bật. Đám đông người đi bộ và "quái dị" ùa xuống đường, bước lên vạch kẻ vôi. Ở chỗ đông đúc thế này, người ta rất dễ lạc mất nhau. Lann vô thức nắm chặt tay Ogilvy. Chàng trai cao lớn cũng siết chặt những ngón tay của cậu. Hai người băng qua đường. Lann không để ý màn sương dưới chân dần co rút, hay ánh mắt thèm khát của những "quái dị" xen lẫn đám đông mà không thể tiến đến gần họ.

Trên đường về căn hộ, Lann cảm giác mình như cánh diều, với dây diều nằm chắc trong tay Ogilvy.

Lann thưởng thức bữa tối ngon miệng, lướt diễn đàn, nằm trên giường, tận hưởng cuộc sống thoải mái và hoàn toàn quên nỗi cô đơn.

Niềm vui kích thích đầu óc. Cậu chợt bật dậy vì một ý nghĩ vừa lóe lên.

Saron Hogger.

Cuối cùng cậu cũng nhớ ra nhân vật này. Thủ lĩnh tổ chức Người Tha Hương. Final Boss trong phó bản Chiến Dịch Cuối Cùng Tại Arkham. Kẻ đã tiêu diệt toàn bộ người chơi, khiến nhiệm vụ chính đầu tiên thất bại. Dù không xuất hiện trong giai đoạn giữa và cuối game, dấu vết của ông ta vẫn còn trên diễn đàn, đủ thấy áp lực khủng khiếpmà Saron gây ra cho người chơi lúc bấy giờ.

Lann thở phào. Saron không phải gã "người làm vườn" biến thái nào đó. Ít ra cậu không phải lo cho người xung quanh. Có điều, tổ chức Người Tha Hương cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao!

Cậu không hiểu sao mình lại thành mục tiêu của tổ chức này. Không manh mối nào cả. Kiếp trước cũng đâu có NPC nào như Lann. Điều đó khiến cậu tự hỏi phải chăng sự tồn tại của mình đã xáo trộn các sự kiện, tạo nên hiệu ứng cánh bướm? Cậu không rõ Người Tha Hương muốn gì, chỉ biết cuối cùng chúng đã hủy diệt Arkham...

Bị một tổ chức như vậy để mắt tới, Lann thực sự muốn khóc. Cậu chẳng làm điều gì sai trái cả. Tại sao chúng lại nhắm tới người bình thường như cậu thay vì tập trung vào âm mưu hủy diệt thế giới?

Liệu cậu có thể rời Arkham ngay bây giờ không...

Lann sầu não nghĩ. Nỗi buồn kéo dài đến tận hôm sau.

Bình minh lôi một người mất ngủ ra khỏi giường. Dưới ánh mắt lo lắng của Ogilvy, Lann rời nhà đến phòng khám.

Người chơi có vẻ ngoan ngoãn hơn hẳn. Họ thậm chí không dám chào Lann bằng mấy câu xấc xược như thường lệ.

Không hiểu sao, cậu thấy hơi khó chịu.

Đinh linh ~

Buồn ngủ khiến Lann không nở nổi nụ cười đãi bôi. Cậu nhìn vị khách bằng cặp mắt sắc lạnh như thép.

Archie lê bước chậm chạp về phía một Lann mang vẻ mặt cau có. Mối nguy hiểm phía trước khiến anh rùng mình.

Lann thường hay cười. Nụ cười giúp cậu trông mềm mại, tràn đầy sức sống tuổi xuân, làm dịu đi vẻ đẹp phi nhân. Người ngoài chỉ thấy Lann đẹp đẽ chứ không cảm thấy cậu khác người.

Nếu không biết thân phận Lann qua năng lực của mình, Archie hẳn cũng nghĩ vậy. Ai ngờ được thanh niên xinh đẹp tuyệt trần lại là một tà thần cực kỳ nguy hiểm đây?

Dáng vẻ Lann hôm nay đã xóa sạch chút nghi ngờ còn sót trong lòng anh.

Archie cảm thấy áp lực đè nặng tâm can. Như thể anh đang đối diện vực sâu. Bản năng thúc giục anh thoát khỏi nơi này.

Hôm nay, vì lý do nào đó, Lann có vẻ không vui.

Với Archie, đây là tình huống một bước sai vạn lối tắc.

Anh cố kìm nén xúc động muốn bỏ chạy và từng bước tiến đến bên Lann. Có thể thấy rõ sự não nề ngự trị tâm hồn anh.

Vẻ mặt ấy khiến Lann nói giọng thấu hiểu:

"Xem ra tôi đã đúng."

Mắt Archie thâm quầng. Anh chán nản:

"Đúng vậy."

Archie vốn không mấy tin Lann. Anh sẽ không vì lời một phía mà hoài nghi tất cả. Suy cho cùng, Albert lớn lên cùng anh. Một bên là tà thần, một bên là bạn thân. Tất nhiên anh tin bạn mình hơn Lann.

Nhưng Lann chẳng có lý do gì để nói dối.

Cuối cùng, Archie quyết định vào Khe Hở và dùng năng lực hỏi về Albert.

Kết quả là người bạn thân nhất của anh thực sự tham gia các buổi tụ họp hội kín.

Thật khó diễn tả tâm trạng lúc đó của Archie. Phẫn nộ, xấu hổ, thậm chí mờ mịt.

Là chuyên gia tâm lý, Archie vẫn tưởng mình hiểu rõ người bạn thuở nhỏ. Đến giờ anh mới phát hiện ra sai lầm của bản thân. Anh quá kiêu ngạo. Vì thế anh chưa bao giờ nhận ra vấn đề của Albert.

"Albert hay tham gia các buổi tụ họp của một hội kín."

Archie cười khổ. Anh đã lạm dụng năng lực. May là Người Không Mặt không hỏi những vấn đề tổng quát nữa mà chuyển sang suy luận thông thường. Lần này anh chỉ mất vị giác. Đây là cái giá hoàn toàn chấp nhận được.

Archie đoán độ khó câu hỏi sẽ thay đổi theo câu trả lời anh tìm kiếm.

Lann hỏi:

"Tổ chức nào?"

Archie mấp máy môi:

"Người Tha Hương..."

Đúng như dự đoán. Lann lẩm bẩm:

"Saron Hogger là thủ lĩnh của Người Tha Hương."

Albert là tay sai của hắn sao?

Khi Lann nói ra tên và chức danh của Saron, sắc mặt Archie tái nhợt. Anh cúi gập người, tay ôm ngực, há miệng thở dốc.

Tim Archie đập nhanh, đầu óc quay cuồng trước những điều vừa nghe. Một lượng lớn thông tin dồn về đầu. Cơn đau khiến anh suýt ngất. Lann vô cùng bất ngờ trước phản ứng của người thanh niên. Cậu túm lấy Archie, đỡ anh khỏi ngã xuống. Archie cũng nắm chặt tay áo cậu.

“Thôi… thôi miên…”

“Sao cơ?”

“Tôi bị… thôi miên.”

Archie xây xẩm mặt mày. Anh thậm chí không nghe được mình đang nói gì. Có ai đó không ngừng thủ thỉ bên tai, thì thầm những từ ngữ kỳ lạ, bảo anh phải quên đi. Và rồi, thông tin trong đầu anh bắt đầu phai nhạt.

Không, không được. Nếu cứ thế này, anh sẽ quên hết mọi thứ mất.

Archie túm chặt áo Lann như bắt lấy cọng rơm cứu mạng và cố mở miệng. Không thể phát ra tiếng. Như thể đầu lưỡi không còn là của mình.

Dẫu vậy, Lann vẫn hiểu được ý anh.

Thật khó tin một chuyên gia tâm lý như Archie lại bị thôi miên. Xem biểu hiện của anh, đây là một ám thị thôi miên dựa trên từ khóa nhất định.

Thời gian không còn nhiều. Lann chỉ có hai giây. Cậu áp tay vào hai bên má Archie, ấn mũi cậu vào mũi anh:

"Nhìn tôi."

Archie dùng hết sức bình sinh để nhìn Lann. Họ chưa từng gần gũi đến thế. Đôi mắt xanh lục bảo sáng ngời ngay trước mắt, lấp đầy tâm trí anh.

BỤP!

Khi Archie bị hút hồn bởi vẻ đẹp ma mị, Lann đã dùng kỹ thuật đặc biệt tạo tiếng vỗ tay lớn và giòn bên tai đối phương.

Giọng nói trong đầu Archie lập tức đứt đoạn. Đầu óc anh trống rỗng. Mọi dây thần kinh như ngừng hoạt động.

Lann ngập ngừng vỗ lưng Archie:

"Bác sĩ Archie, anh không sao chứ?"

Kỹ thuật Lann vừa dùng có tên là Nekodamashi. Một kỹ thuật trong môn đấu vật sumo, dùng tiếng vỗ tay hoặc tiếng hét để chuyển hướng chú ý và khiến đối thủ chớp mắt trong thoáng chốc, tạo điều kiện cho người sử dụng giành lợi thế. Nhiều thuật thôi miên được xây dựng dựa trên đặc tính này. Có thể xem như một kỹ xảo thôi miên tức thời.

Thực tế, kỹ xảo thôi miên tức thời thường gặp nhiều hạn chế. Việc dùng kỹ thuật lúc nguy cấp hoàn toàn là bất đắc dĩ. Kết hợp với "vẻ đẹp ma tính", nó mới có hiệu quả như vậy.

Archie ngẩn ngơ vài giây. Anh lấy lại bình tĩnh và nhìn Lann bằng ánh mắt phức tạp.

"Cảm ơn ngài."

Đây là lần đầu anh dùng giọng chân thành đến thế.

"Nếu không có ngài, tôi sẽ tiếp tục bị ám thị và quên hết mọi thứ. Những ký ức ấy rất quan trọng với tôi."

"Không có gì."

Lann nhún vai. Khi Archie đứng vững được, cậu mới buông tay.

"Tôi rất muốn biết ai đã thôi miên anh đấy."

Archie rũ mắt: "...Tôi không nhớ. Tôi không nhớ người đó là ai. Hẳn tôi đã bị thôi miên từ nhỏ."

"Ý anh là sao?"

"Môi trường. Nơi tôi từng sống xuất hiện trong mảnh ký ức."

Archie thảng thốt.

"Tôi... Đầu óc tôi đang rối tung lên."

Chẳng lẽ... Lann chột dạ. Chẳng lẽ cậu đã khiến anh ta trở nên ngu ngốc hơn?

Cậu quan sát biểu lộ trên mặt Archie. Anh trông ngây thơ và bối rối như con trẻ. Đáng lẽ vẻ mặt đó sẽ không bao giờ xuất hiện trên gương mặt vị bác sĩ độc miệng mới phải. Điều đó càng khiến Lann áy náy hơn. Có lẽ cậu thật sự đã biến anh thành kẻ ngốc.

Lann ghì Archie xuống ghế:

"Nào ngồi đây, chúng ta cùng phân tích tâm lý nhé. Anh bị ám thị thôi miên từ nhỏ. Có lẽ người ám thị đã phong ấn ký ức trước đây của anh để bảo vệ anh khỏi tà giáo."

Archie im lặng ngồi, nhắm mắt một lúc rồi thì thầm:

"Bảo vệ... Có lẽ vậy."

"Anh muốn kể cho tôi nghe về ký ức vừa nhớ lại không?"

Archie do dự một lát rồi cúi đầu, chậm rãi nói:

"Ký ức bị phong ấn liên quan đến cha tôi. Hồi nhỏ, tôi nhớ rằng ông thường xuyên xa nhà. Tôi cứ tưởng ông nuôi tình nhân ở bên ngoài nên không về với mẹ và tôi. Nhưng giờ tôi nhớ ra..."

Giọng Archie trở nên lạnh lùng.

"Ông ta không ngoại tình, mà bận tham gia tổ chức bí mật. Trong mắt ông ta chỉ có 'sự nghiệp vĩ đại', người như vậy đâu có thời gian lo cho vợ con của mình chứ?"

Lann:...

Sao cái người chưa bao giờ tham gia giáo phái nào như cậu cũng có cảm giác trúng đạn thế này?

Cậu vội chuyển chủ đề:

"Tổ chức cha anh tham gia là 'Người Tha Hương' à?"

Archie dửng dưng đáp:

"Tôi nghĩ vậy. Mỗi lần ông về, tôi đều lén theo dõi, muốn biết ông có ngoại tình không. Nhưng lần nào cũng bị bắt tại trận  và đuổi về. Có một lần... tôi không nhớ rõ. Có lẽ tôi đã phát hiện điều gì đó. Nhưng giờ tôi chẳng còn ký ức về chuyện ấy. Nếu về nhà cũ, biết đâu tôi sẽ nhớ ra nhiều thứ hơn."

Archie ngừng một lát rồi lẩm bẩm:

"Tôi muốn về... Tôi phải về... Về để tìm chứng cứ phạm tội của tổ chức đó."

Lann hỏi:

"Nếu tìm được chứng cứ, anh định làm gì? Anh nghĩ có thể dùng chứng cứ để bắt những kẻ siêu phàm vào tù sao? Chính anh cũng có năng lực phi thường, hẳn phải hiểu họ nguy hiểm thế nào chứ?"

Archie sửng sốt, trầm mặc không đáp.

Bầu không khí trở nên tĩnh lặng, như con rắn độc trườn trên mặt đất, âm thầm chờ đợi sơ hở của con mồi.

Thực ra, Archie đã nghĩ đến chuyện dùng chứng cứ để bắt người. Dù cảnh sát bất lực, anh vẫn có thể báo cho Cục Điều tra. Nhưng rồi anh chợt nhớ ra - liệu thực thể trước mặt có cho phép anh làm vậy không?

Archie cười chua chát. Anh đã vướng vào mạng nhện không lối thoát. Càng vùng vẫy, những sợi tơ càng thít chặt. Sau lần đầu thỏa hiệp với tà thần, anh sẽ tiếp tục thỏa hiệp mãi, cho đến khi rơi xuống vực sâu.

Anh khẩn cầu tà thần:

""Xin ngài giúp tôi. Xin chỉ cho tôi biết... phải làm gì."

Lann định gợi ý Archie liên hệ với Cục Điều tra. Nhưng những lời đó khiến cậu im lặng.

Anh ta nghĩ gì vậy? Cái vẻ "miễn là hủy diệt được lũ tà giáo kia, tôi sẵn sàng hôi tanh mùi bùn" là sao? Bộ chỗ tôi là vũng lầy với anh hả?

À phải, trong mắt mọi người, nơi này đúng là cứ điểm tà giáo.

Lann nghĩ mà đắng lòng.