Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Sau khi Amos ném nhiệm vụ cho Boss của Black Poker và biến mất khỏi căn phòng, Joel thở dài, nhấc điện thoại, báo người mang khoản bồi thường cho gia đình ba kẻ mất tích. Đồng thời, ông cũng giao nhiệm vụ tìm kiếm tiêu bản cho một phe khác trong băng đảng, cũng như yêu cầu họ giữ bí mật với cấp dưới của Cullen.

Mối quan hệ mật thiết giữa Cullen và Lann khiến ông lo ngại và tự hỏi phải chăng người thuộc hạ của mình đã bị mê hoặc bởi thực thể bí ẩn ấy.

Kể từ khi bị thanh niên bí ẩn ép tấn công nơi Lann ở, ông biết mình và Black Poker đã không còn đường quay lại nữa. Họ chỉ thể tiếp tục bước đi, hy vọng tìm được đốm lửa nơi cuối đường.

.

Ở một góc thành phố.

Ba người chơi gặp gỡ Edmund trước cửa phòng khám Lann. Họ cùng nhau đi đến quán cà phê, giới thiệu ngắn gọn về bản thân và trao đổi thông tin.

Lúc này, Edmund mới biết "quái dị" ám mình đang truy tìm thứ gì. Đồng thời, anh cũng vô cùng kinh hãi trước sự hiểu biết của Lann.

Cục Điều tra cũng có ghi chép về Bướm Nuốt Hồn. Nó là một trong những "quái dị" cấp cao vô cùng nguy hiểm. Nếu gặp, bạn được phép rút lui ngay lập tức bất kể nhiệm vụ đã tiến triển đến bước nào. Thế nhưng, không ai biết sinh vật kỳ quái này còn là nguyên liệu pha chế Ma dược.

Về phần Ma dược “Đi vào cõi mộng”, anh chưa bao giờ tìm thấy thông tin tương tự trong tư liệu Cục Điều tra.

Quả nhiên…

Anh cúi đầu, cố gắng che giấu cảm xúc trong lòng.

Lann là người duy nhất có thể cứu vớt anh. Hiện tại, cơ hội đã xuất hiện trước mắt.

Edmund đi theo ba người chơi. Anh đã kể cho họ về việc mình bị ám và nơi ám.

Sau khi kể lại câu chuyện kỳ lạ xảy ra với bản thân, Edmund có chút bất an. Anh sợ mình sẽ bị coi thường. Mấy ngày qua, anh đã phải hứng chịu vô số ánh mắt lạnh lùng. Nếu ngay cả tia hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt, anh sợ mình sẽ thực sự phát điên.

“Biệt thự à… Hình như người chơi bên phe tôi từng đến đó để điều tra một vụ án giết người. Có điều, theo ghi chép trên diễn đàn, nơi đó không phát sinh bất kỳ chuyện lạ nào.” Great Miller vừa lướt diễn đàn vừa nói.

Khi những lời này đến tai Edmund, ‘người chơi’ biến thành ‘đồng bạn’, ‘diễn đàn’ biến thành ‘chat room’. Anh run rẩy nói: “Tôi thực sự… nhìn thấy…”

 “Quả nhiên! Nhiệm vụ mấu chốt chỉ kích hoạt khi gặp người có Linh cảm cao!” Great Miller. Hao tự tin đưa ra phán đoán, nhìn Edmund bằng ánh mắt hâm mộ, “Anh bạn à. Ắt hẳn Linh cảm của anh phải cao lắm nhỉ. Hâm mộ ghê!”

Edmund há hốc mồm: “... Mấy người, không nghi ngờ tôi sao?”

“Nghi ngờ? Nghi ngờ gì chứ?” Ba người chơi ngơ ngác hỏi lại.

Hả? Những người khác trong đội không nhìn thấy ma, chỉ có một người nhìn thấy? Hừm, chắc chắn là do mấy người đó không có Linh cảm cao, hoặc họ là những con tôm (vừa điếc vừa mù). Tuyệt đối không có chuyện nhìn nhầm!!!...

Ngược lại, Evernight Hao đã mơ hồ cảm nhận được điều gì đó từ Edmund. Rõ ràng, bên dưới bề mặt bình thản của đối phương là sự lo âu và trông mong cực độ. Hắn suy tư một lát và nói: “Đương nhiên là không. Anh đã đến chỗ cậu Lann rồi mà. Cậu ấy chắc chắn sẽ nhắc nhở anh.”

Tỷ như nhiệm vụ nhắc nhở, nhiệm vụ nhắc nhở và nhiệm vụ nhắc nhở…

Edmund nghĩ về lời khuyên từ Lann, anh gật đầu.

“Bạn thân ơi!!!”

Ba bàn tay nắm chặt lấy tay Edmund. Anh ngơ ngác nhìn gương mặt háo hức của họ.

“Đừng nói gì cả.” Evernight.Hao nói một cách trìu mến, “Từ hôm nay trở đi, chuyện của anh chính là chuyện của chúng tôi. Chúng ta hãy cùng nhau điều tra chân tướng và tìm cách khu trừ ác linh đang ám ảnh anh nào!”

“A… Được, được rồi!”

Edmund bối rối nhìn ba người chơi. Anh nhớ rằng ba người vốn chuẩn bị đến gặp Lann. Sự thay đổi thái độ đột ngột khiến anh vỡ lẽ. Những người này hẳn là tín đồ của Lann.

Hồi còn là học viên mới gia nhập Cục Điều tra, anh học được rằng tín đồ của tà thần là những kẻ liều lĩnh, tàn nhẫn, máu lạnh và sẵn sàng hy sinh mọi thứ cho vị thần của mình.

Thế nhưng, tình huống trước mắt khiến anh không thể không tự hỏi, có lẽ điều đó không hoàn toàn đúng?

Edmund do dự nghĩ.

Nhóm người nhanh chóng lái xe đến địa điểm mà Edmund bị ám để tìm kiếm manh mối. Trên đường đi, Great Miller Hao chia sẻ tin tức trên diễn đàn.

“Người nhận nhiệm vụ này là Black Cat. Tôi đã liên hệ với anh ta để lấy thông tin chi tiết về nhiệm vụ. Đầu tiên, căn biệt thự là hiện trường của một vụ án mạng. Nạn nhân chính là chủ sở hữu, một phú hào sống ẩn dật. Sau khi ông ta chết, căn biệt thự không có người thừa kế đã bị bỏ hoang và biến thành một căn nhà ma nổi tiếng như chúng ta đã biết.”

Đứng trước biệt thự hoang tàn đổ nát, Great Mille Hao nhún vai.

“Nạn nhân là chủ nhân căn biệt thự? Hừm… Bị giết sao.” Evernight.Hao nhớ lại đặc tính của Bướm Nuốt Hồn và lẩm bẩm, “Chẳng lẽ tiêu bản này còn có khả năng thu hút người khác đến cướp đoạt hay sao.”

“Khả năng này rất cao.” Daddy.Hao cầm điện thoại di động, nói bằng giọng thích thú, “Tao vừa nhờ một người bạn giỏi máy tính điều tra thông tin trên mạng. Đoán xem, tao đã tìm thấy gì?”

“Xổ toẹt ra. Đừng thể hiện.”

“Chuyện về tiêu bản này đã lưu hành trên mạng được một thời gian. Những người trở thành chủ sở hữu tiêu bản chắc chắn sẽ gặp chuyện bất trắc trong tương lai gần, thế nên nó còn được gọi là ‘mẫu vật bị nguyền rủa’.” Daddy.Hao nói. “Điều kỳ quái nhất là mỗi khi chủ sở hữu tiêu bản tử vong, tiêu bản sẽ biến mất một cách bí ẩn trước khi quay trở lại thị trường.”

“Nó có thể tự di động?” Evernight.Hao kinh ngạc.

“Không. Nghĩ kỹ đi. Chính chúng ta đã gặp phải chuyện này rồi còn gì?”

Hai người chơi còn lại lập tức nắm bắt được suy nghĩ mới: “Ai đó đang sử dụng con người làm thức ăn nuôi dưỡng tiêu bản. Khi vật chủ sắp chết, hắn sẽ đến cướp tiêu bản để tránh mẫu vật bị tiêu huỷ.”

“Hợp lý.” Evernight.Hao thì thào. Họ lục soát căn biệt thự, cuối cùng đứng trong phòng ngủ chính trên tầng hai, tìm kiếm manh mối của hiện trường án mạng.

Có điều, vụ án đã xảy ra được một thời gian, máu đã khô từ lâu, gần như không để lại chứng cứ hay dấu vết nào.

“Theo điều tra ban đầu của Black Cat,” Great Miller Hao nói, “Hiện trường có dấu hiệu vật lộn và xuất huyết bất thường, cửa sổ tầng hai đã bị cạy ra. Nhân chứng bên ngoài biệt thự cho biết, khoảng một tháng trước khi xảy ra vụ việc, họ đã nhìn thấy kẻ khả nghi lảng vảng bên ngoài biệt thự. Cảnh sát kết luận đây là một vụ án đột nhập vào nhà và giết người được lên kế hoạch từ lâu, nhưng động cơ vẫn chưa được xác định.

“Ngẫm lại thì… Ta hãy đặt giả thuyết rằng kẻ trộm là người bị tiêu bản Bướm Nuốt Hồn mê hoặc. Còn đây là lần đầu tiên hắn ra tay. Khi chủ nhân tiêu bản sắp chết, hắn quyết định cướp lấy tiêu bản. Do là tay mới nên hắn đã không dự tính đúng thời gian tử vong và đột nhập vào đúng thời điểm người chủ vẫn còn sức phản kháng. Hoàn toàn logic.”

Hai người còn lại cảm thấy những lời này rất có lý. Song đây chỉ là suy đoán.

Biện pháp xác minh rất đơn giản. Ba người liếc nhìn nhau, quyết định đăng tải suy đoán lên bảng nhiệm vụ quỹ tiền thưởng.

【 Người chơi nhập manh mối thành công. Tiến độ trước mắt: 90% 】

Ba người vô cùng vui vẻ. Số tiền thưởng được tích lũy trong quỹ đã lên tới 30.000 Bạc Tây. 80% trong số đó thuộc về họ. Nếu chia đều, mỗi người có thể nhận được gần 8.000 Bạc Tây. Họ đã trở nên giàu có!

Vào thời điểm ba người suy luận, Edmund bỗng ôm đầu.

Cảm giác bất thường xuất hiện, như thể có thanh âm không ngừng vang lên trong đầu anh, thúc giục anh tìm kiếm con bướm.

Câm miệng! Câm miệng!

Edmund thở hổn hển. Anh ngước lên, trông thấy ba người chơi có vẻ mặt lo lắng.

“Bạn tôi! Anh không sao chứ? Anh đột nhiên hét lên như thế, làm chúng tôi sợ chết khiếp.”

“Tôi… Tôi không sao.” Edmund cố gắng bình tĩnh, “Mấy người nói đúng, chúng ta nên làm gì…”

“Suỵt… Im nào!”

Evernight. Hao đột nhiên trở nên nghiêm túc, giơ tay chỉ vào lỗ tai mình. Trừ Edmund có vẻ mờ mịt, những người có mặt trong phòng biết mình đang phải trải qua kỳ giám định nghe.

【 Lắng nghe: Thất bại 】

【 Lắng nghe: Thành công 】

Evernight.Hao và Daddy.Hao lặng lẽ ném ánh mắt về một hướng. Cuối hành lang biệt thự không có một bóng người. Nhưng họ có thể nhìn thấy cái bóng đung đưa dưới ánh nến.

Edmund mím môi. Giọng nói luôn lải nhải trong đầu anh bỗng biến mất. Như thể đang báo hiệu trước điều gì đó. Evernight.Hao nháy mắt. Great Miller.Hao gật đầu, lặng lẽ đi về một hướng khác.

“À, mày nói đi, Evernight à…”

“Sao hả, Da… Khụ khụ, Hao?”

“Liệu hung thủ có quay về hiện trường không?”

“Những kẻ tâm thần thường có hành vi quay về hiện trường để xử lý manh mối và che đậy dấu vết.” Evernight.Hao không ngốc. Nghe Daddy.Hao nói vậy, hắn kín đáo rút dao găm, hồi hộp chuẩn bị chiến đấu.

“Như vậy thì…” Daddy.Hao chậm rãi nói, sải bước đến một nơi và yêu cầu hệ thống điều tra, “Đây chính là hung thủ!”

【 Điều Tra: Thành Công 】

【 Bạn phát hiện nguy cơ. Quân địch đánh lén thất bại. Bạn sẽ được gieo xúc xắc một lần nữa nếu chọn né tránh. 】

Daddy phát hiện mục tiêu là mình, bèn lập tức lựa chọn né tránh. Lần gieo xúc xắc thứ hai đã đạt được ‘Đại Thành Công’. Sự gia hộ từ hệ thống giúp hành động né tránh trở nên hoàn mỹ. Hắn hoàn toàn né tránh được đòn tấn công của kẻ địch, thậm chí còn kịp thời kéo Edmund đang ngẩn ngơ vì sợ hãi cùng ngã xuống đất.

Thấy đòn đầu tiên thất bại, kẻ địch lập tức bỏ chạy xuống cầu thang. Đúng lúc này, Great Miller đang trốn trong một góc khác đã thực hiện đòn đánh lén. Khăn bịt mặt màu đen rơi xuống đất, tiết lộ một gương mặt cực kỳ già nua. Kỳ lạ thay, kẻ địch có thân hình cường tráng như người ở độ tuổi trung niên.

Lão già có vẻ mặt tối tăm đứng lên. Bấy giờ, Edmund.Hao và Daddy.Hao đang lao xuống từ cầu thang. Thấy vậy, lão lập tức rút dao găm và bắt lấy Great Miller.

Great Miller muốn thực hiện động tác cận chiến nhưng không thành công...

“Great Miller, mày thật vô dụng! Mất mặt người chơi!” Evernight.Hao lập tức mỉa mai.

“Im đi! Tao chỉ xui xẻo thôi!” Great Miller đáp trả.

Lão già hét lên: “Lùi lại! Lập tức lùi lại cho tao! Bằng không thì tao sẽ giết thằng nhãi này!”

Evernight.Hao và Daddy.Hao liếc nhìn nhau trước khi tiến thêm một bước.

【Ha ha ha ha ha. Phòng livestream này lúc nào cũng khiến tôi cười bể bụng! 】

【Tình bạn giữa Điêu Dân đây sao? Thương, thương! 】

“Bọn mày nghĩ là tao không dám sao? Tiến thêm một bước thử xem!”

Evernight.Hao và Daddy.Hao bước lên hai bước.

Great Miller:...

Edmund:...

Hành vi của hai người khiến lão già cảm thấy bất lực. Cảm xúc vừa ấp ủ bị gián đoạn. Sự tàn nhẫn xuất hiện trong mắt lão. Khi lão chuẩn bị vung dao, một lỗ thủng đẫm máu xuất hiện trên cánh tay lão.

Tiếp theo là hai tiếng súng vang lên.

Lão già mang gương mặt mê mang ngã xuống đất. Trán và yết hầu bị xuyên thủng. Great Miller.Hao ngơ ngác đứng yên tại chỗ. Một đám người mặc vest đen đột nhiên xuất hiện ở hiện trường, nhanh chóng tiếp cận vị trí lão già và lục soát xác chết.

Biến cố khiến nhiều người sửng sốt.

【 Chuyện này là sao? Đây là địch hay bạn? 】

【 Sao tôi thấy tác phong này quen quen?! 】

Khi thấy những người mặc vest đen lôi một tiêu bản bọc vải đen từ túi áo ngực của lão già ra và mang đi, những câu hỏi trên màn hình dần lắng xuống.

“Này, mấy người làm gì vậy?” Evernight.Hao vội vàng ngăn cản thì bị súng chĩa vào đầu. Người chơi sẽ sợ hãi sao? Hắn… giơ hai tay lên và lùi lại mấy bước.

“Sếp, đừng để ý đến tôi, ngài cứ tự nhiên.”

Người áo đen có gương mặt đanh thép nhìn hắn, ấn ngón tay vào tai nghe và hỏi: “Boss, chúng tôi gặp phải người đang điều tra tiêu bản, xử lý thế nào?”

“Mang tiêu bản tới đây. Đừng để ý đến chúng. Sẽ có người xử lý thay chúng ta.” Giọng nói trả lời.

“Vâng!” Người áo đen đáp lại, tiếp tục chĩa súng về phía Evernight cho đến khi họ hoàn toàn rút lui.

Edmund nóng nảy muốn đuổi theo nhóm người áo đen. Ba người chơi cũng chuẩn bị theo chân anh.

Đúng lúc này, Daddy.Hao nghe thấy tiếng nhắc nhở máy móc từ hệ thống.

【 Né tránh: Thành công 】

Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió lạnh căm mang theo mùi tanh tưởi ập đến. Trong lúc né tránh, Daddy nhìn thấy một bóng người không có lông, cơ thể giống mặc một chiếc áo được chế từ nhựa cây sượt qua mình. Nói chung, nó có thân hình giống như nhân loại. Thế nhưng con người sẽ không bao giờ công nhận hình hài đó là đồng loại của mình.

Làn da giống như nhựa cây. Lông thưa thớt. Tai nhọn. Cơ thể đầy vết nứt. Mắt đen tuyền. Miệng há to. Răng lởm chởm.

Khi nó hạ cánh, những vết rạn lập tức xuất hiện trên mặt đất. Không khó để hình dung hậu quả khi con người hứng chịu đòn đánh này.

Ba người chơi và Edmund hít sâu một hơi.

Nếu Lann có mặt ở đây, cậu chắc chắn sẽ nhận ra con quái vật này. Nó là "quái dị" từng xuất hiện bên cạnh phòng bệnh của cậu, cũng là một loại quái vật thường xuất hiện trong trò chơi.

Ngạ Quỷ (Ghoul) - "quái dị" cấp D.

“Item cấp A của tôi...” Evernight đau khổ nhìn theo bóng lưng người áo đen.

Edmund tuyệt vọng nói: “Giờ đâu phải lúc để nói chuyện này?”

Đây chính là Ngạ Quỷ đó!

Hiển nhiên, Edmund đã nhận ra thứ mà mình đang phải đối mặt. Trong tư liệu công khai của Cục Điều tra, Ngạ Quỷ là một "quái dị" thường gặp. Nhưng phổ biến không có nghĩa là dễ đối phó. Ngược lại là đằng khác. Chúng có làn da không thể phá vỡ, “đao thương bất nhập”, tốc độ nhanh chóng. Điều đó khiến vũ khí lạnh gần như vô dụng khi chiến đấu với chúng. Về bản chất, chúng gần như một con báo săn có sức mạnh công kích vượt trội, gấp hai đến ba lần sức mạnh của một người đàn ông bình thường.

Theo báo cáo điều tra, để đối phó với loại "quái dị" này, ta cần tới một đội quân trang bị vũ khí hạng nặng.

Mà họ bây giờ…

Edmund rút khẩu súng lục tùy thân do Cục Điều tra cấp phát ra. Khi nhìn thoáng qua dao găm của Evernight và tay gấu của Daddy, anh cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. 

Đối với điều này, người chơi tỏ vẻ bản thân họ cũng rất bất lực. Trò chơi chết tiệt này chân thực đến mức họ không thể sở hữu súng! Người bình thường đâu thể mua súng như mua rau chứ?

Khoảnh khắc Edmund rút súng ra, Ngạ Quỷ lập tức khóa chặt kẻ có khả năng đe doạ nhất. Tâm mắt Edmund tối sầm, anh vội vã nã ba phát súng.

Hai phát bắn trượt, phát cuối cùng trúng vai Ngạ Quỷ, nhưng không để lại vết thương.

Lòng Edmund tràn ngập cảm giác lo âu.

Chết tiệt. Quái vật!

.

Khi giờ dự tiệc đến gần, Lann mặc áo blouse rời khỏi phòng khám, chuẩn bị đi đến địa điểm trên giấy mời.

Bạn sẽ cần thay lễ phục mới khi tham gia một bữa tiệc, đúng không?

Có điều, Lann đã gửi toàn bộ gia tài của mình vào ngân hàng với quyết tâm rời khỏi thành phố này trước khi tai hoạ ập đến. Cậu không muốn lãng phí tiền bạc vì một bữa tiệc nào đó. Hơn nữa, xét đến hình tượng bản thân trong mắt đám xã hội đen, cậu cho rằng chiếc áo blouse này hoàn toàn thích hợp để dự tiệc.

Black Poker có vẻ rất chu đáo. Họ còn phái xe đưa cậu đến nơi dự tiệc. Với Cullen là tài xế. Điều đó khiến cậu không có lý do thích hợp để từ chối tham gia.

Hôm nay, Cullen mặc một bộ âu phục được cắt may vừa vặn với dáng người, làm nổi bật bờ vai rộng cùng vòng eo thon gọn. Phong thái ăn mặc bảnh bao cùng chiếc xe Rolls-Royce Phantom của gã đã thu hút vô số ánh mắt của những người đi đường. Dáng dấp đẹp, thân hình cân đối cùng khí chất được rèn luyện qua biết bao mưa bom bão đạn, sự khác biệt hoàn toàn với người thường ấy khiến gã trở nên vô cùng nguy hiểm và quyến rũ. Nếu ở bên gã, bạn biết mình sẽ rơi vào vực sâu, nhưng bạn không thể thoát khỏi sức hút ấy.

Ấy vậy mà, gã đàn ông đó lại ngồi trên ghế lái, mang theo vẻ mặt kính cẩn khi bước xuống xe, hệt như một người tài xế tầm thường và tận tụy. Điều đó làm những người phụ nữ chú ý đến Cullen không khỏi thắc mắc về người được quý ông tuyệt vời đón đưa.

Sau đó, họ nhìn thấy Lann.

Chà. Thật dễ hiểu. Quý ông đóng vai tài xế kia đúng là một người may mắn.

“Thưa ngài, ngài có cần tôi chuẩn bị một bộ quần áo cho ngài không?”

Cullen mở lời khi Lann đã ngồi vào ghế sau.

Lann nhìn chiếc áo blouse sạch sẽ trên người, rồi trả lời bằng giọng lười biếng: “Không cần, tôi không cần mấy thứ như vậy.”

Không có tiền, lười đổi.

Cullen có vẻ hiểu lầm, gã nhìn vào kính chiếu hậu và nói: “Ngài nói đúng.”

Thần sẽ chẳng bao giờ chú ý đến vẻ ngoài mà Ngài sử dụng ở nhân gian. Dù vậy, gương mặt Ngài vẫn rực rỡ mà không cần tới bất kỳ sự điểm tô nào. Xét về ngoại hình, Ngài vượt xa tất cả những ‘mỹ nhân’ mà gã từng gặp.

Tất nhiên, Cullen sẽ bị thu hút bởi vẻ đẹp vượt qua giới hạn con người này. Nhưng thân phận Lann cùng nỗi sợ hãi trước những điều không biết đã khiến người lý trí như gã quyết định dồn nén cảm xúc xuống đáy lòng.

Cỗ xe lăn bánh. Hai người trên xe đều im lặng. Lann nhìn khung cảnh lướt qua ô cửa, trong lòng nghĩ địa điểm tổ chức tiệc thật xa xôi, họ sắp ra khỏi thành phố.

Sự nghi ngờ của Lann làm Cullen cuối cùng cũng tìm được chủ đề để bắt chuyện với cậu: “Những người tham gia bữa tiệc đều là nhân vật tai to mặt lớn trong thế giới ngầm ở Arkham. Nếu bữa tiệc diễn ra trên lãnh thổ băng đảng, họ sẽ không tin tưởng. Vì thế chúng tôi quyết định tổ chức ở ngoại ô.”

Ra vậy. Lann đăm đăm nhìn cảnh vật và vui vẻ nói: “Đó cũng là một nơi thích hợp để giết người chôn xác đấy.”

Cullen cười khan: “Ngài nói đùa.”

Bấy giờ, gã không để lời Lann trong lòng.

.

“Dalton đây mà? Ông cũng đến dự tiệc sao?”

“Đương nhiên. Mấy người đều đến, tôi đâu thể vắng mặt được.”

Bữa tiệc được tổ chức linh đình. Những nhân vật từng khiến Arkham nhuốm máu khoác trên mình bộ âu phục phẳng phiu, nhấp sâm panh như giới thượng lưu thực thụ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ để chuyện trò.

Thế nhưng, vết chai trên bàn tay, ánh mắt hung ác, gương mặt lạnh lùng đã cho thấy họ không phải là những người chỉ biết ăn sung mặc sướng.

Cho dù khoác da cừu, lũ sói vẫn không thể che giấu bản chất khát máu của chúng.

“Joel mời chúng ta đến đây làm gì?” Joel là tên thủ lĩnh băng Black Poker.

“Ai biết. Dù sao thì lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp tụ tập.” 

Đúng lúc này, bầu không khí đã trở nên yên tĩnh lạ thường. 

Tất cả khách mời tựa hồ bị ấn nút tạm dừng, ánh mắt thẳng tắp, vươn cổ nhìn về một hướng. Điều đó làm nhóm người mải nói chuyện ngẩng đầu cùng một lúc.

Vẻ ngây dại xuất hiện trên gương mặt họ.

Người đứng ở cửa chính là Cullen, thành viên băng Black Poker. Những nhân vật quyền quý có mặt ở đây ít nhiều đã nghe thấy câu chuyện về gã. Một chàng trai trẻ đầy tài năng. Nhưng lúc này, họ không hề để ý đến Cullen, ánh mắt họ đã bị thu hút bởi bạn đồng hành của gã.

Đó là đôi mắt như thế nào?

Ngay cả những viên ngọc lục bảo quý giá nhất cũng không thể sánh được với vẻ đẹp của đôi mắt ấy. Chớ nói chi là người kia.

Trong một dịp cực kỳ trang trọng như thế này, thiếu niên chỉ mặc một chiếc áo blouse trắng giản dị. Cậu rất trẻ, giống như một sinh viên vừa mới bước khỏi vườn trường. 

Thế nhưng, cậu đủng đỉnh bước vào hội trường, không có vẻ rụt rè hay e ngại như những sinh viên lần đầu đối mặt với hoàn cảnh lạ lẫm. Trái lại, những tên trùm xã hội đen lọt vào trong tầm mắt cậu đều trở nên bối rối, tay chân luống cuống, như thể họ đã biến thành những chàng trai chưa trải việc đời.

Thiếu niên dễ dàng trở thành tâm điểm mà không cần làm bất cứ hành động gây chú ý nào.

“Da… Dalton,” Người vừa nói chuyện lấy lại sự tỉnh táo, vẻ kinh ngạc trước cái đẹp hiện rõ trong mắt hắn, “Đó là ai?”

Ngắm bạn đồng hành, hắn nhạy bén nhận ra sự tham lam cực độ lóe lên trong mắt đối phương.

“Ai biết được. Có lẽ Cullen sẽ cho chúng ta một câu trả lời.”

Người bạn đồng hành của hắn bước về phía Cullen với ly rượu trên tay.

Hiển nhiên, gã nhanh chóng phát hiện ra mình không phải là người duy nhất có suy nghĩ đó. Những tên trùm xã hội đen luôn tụ tập thành nhóm nhỏ bắt đầu cố gắng tiếp cận Cullen. Ngoại trừ một nhóm người có vẻ thờ ơ lạnh nhạt.

Nếu nhìn kỹ, họ sẽ phát hiện đó là nhóm có địa vị cao nhất ở đây.

Những người tinh ý phát hiện thái độ này lập tức dừng chân. Đương nhiên, ở đây không thiếu những kẻ ngu ngốc bị Lann mê hoặc. Họ vội vã đến gần Cullen.

“Này, Cullen, Black Poker kêu gọi chúng tôi đến đây để làm gì vậy?”

Một thủ lĩnh băng đăng mở miệng chào hỏi Cullen, ánh mắt tham lam dán chặt vào Lann: “Chẳng lẽ anh muốn giới thiệu cho chúng tôi…”

Cullen nhanh chóng hắt rượu lên người tay thủ lĩnh, kịp thời ngăn cản những lời tục tĩu có thể chọc giận Lann. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng gã. Bị đẩy vào hàng loạt những tình thế hung hiểm, thậm chí là ngàn cân treo sợi tóc, Cullen cũng chưa bao giờ đổ mồ hôi nhiều như vậy.

“Chú ý lời của mày. Còn có, các vị, đây là ‘khách quý’ của Black Poker.” Cullen nhấn mạnh từ ‘khách quý’, lạnh lùng nhìn gã đàn ông có ý đồ xấu xa.

Thái độ cung kính của Cullen khiến những tên trùm xã hội đen vốn mù quáng bởi dục vọng lập tức lấy lại sự tỉnh táo. Mọi người nhanh chóng rời ánh mắt tham lam khỏi người thiếu niên. Ít nhất là không ai dám công khai nhìn Lann như vậy.

Họ không biết rằng, một vài thành viên băng đảng có vai trò phục vụ đứng quanh tháp sâm panh vẫn đang nhìn Lann bằng ánh mắt kinh ngạc.

Lann! Tại sao Lann lại đến đây?!

Người chơi lập tức ý thức được điều gì đó. Họ hào hứng mở diễn đàn, quen tay đăng bài.

« Hỡi các anh em! Vận may cuối cùng đã mỉm cười với tôi! Lann đã xuất hiện! Phải chăng phó bản sắp bắt đầu?! »

Việc người chơi xuất hiện ở đây không có gì là lạ.

Kể từ khi trò chơi bắt đầu, nhà phát hành không hề che giấu sự xuất hiện của người chơi. Việc một đám người đột ngột tràn vào Arkham tất nhiên sẽ khiến thế lực bản địa chú ý. Một số người chơi đã tham gia vào băng đảng sẵn sàng tiếp nhận họ. Rốt cuộc thì mỗi người lại có một cách chơi khác nhau.

Khi giới xã hội đen quyết tổ chức một bữa tiệc lớn hiếm hoi, những thành viên ấy lập tức biến thành bồi bàn và nhân viên bảo vệ.

.

Diễn đàn người chơi.

« Hỡi các anh em! Vận may cuối cùng đã mỉm cười với tôi! Lann đã xuất hiện! Phải chăng phó bản sắp bắt đầu?! »

Tác giả: Cuối cùng vận may cũng đến với tôi rồi sao? Hahaha. Tôi đang tham gia một bữa tiệc của thế giới ngầm. Có rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn ở đây. Lann cũng đến!

1L: Bạn ơi, mở livestream đi! Tường thuật bằng văn bản cũng được!

Tác giả: Đợi chút!

Đương nhiên, người chơi có ID là Aaron cũng biết về phòng livestream nổi tiếng của Evernight. « Vòng Xoay Định Mệnh » đang dần trở thành một trò chơi phổ biến, thu hút rất nhiều MC tham gia, khiến anh cũng có phần khao khát trở thành một trong số họ. Aaron lập tức bật chế độ phát sóng trực tiếp.

Phòng stream vừa mở ra, vô số người chơi ập đến.

Khi Lann ra ngoài, cậu đã kích hoạt một nhiệm vụ quỹ tiền thưởng cho phép tất cả người chơi tham gia. Lần này, cậu sẽ khởi động điều gì? Sự nổi tiếng của Lann, sự hiếu kỳ về hành động của cậu đã thu hút rất nhiều người đổ xô vào phòng phát sóng Aaron.

May mắn thay, Aaron là người đầu tiên mở phòng phát sóng trực tiếp. Vì thế, lượng người xem chưa bị phân tán.

【 Đánh đấu! Tôi đã đến đầu tiên! Nơi nào có vợ Lann, nơi đó có tôi! 】

【 Mẹ kiếp, mấy người tiến vào từ link nào mà nhanh vậy? Trên diễn đàn sao?? 】

【 Xem nào. Biệt thự, yến hội… Wow, thế mà không gọi tôi! 】

【 Xung quanh là thủ lĩnh băng đảng xã hội đen sao? Nhìn có vẻ giống giới thượng lưu hơn! 】

【 MC. MC! Quay Lann chứ quay mi làm gì! 】

Aaron đảo mắt, ngoan ngoãn hướng camera về phía Lann. Cậu khoác áo blouse, ăn mặc như đang ở phòng khám. Dù vậy, cậu vẫn là tâm điểm chú ý của mọi người.

Từ thái độ của Cullen, những người có thế lực ở đây biết rằng chàng trai trẻ này không hề đơn giản. Dẫu đã thay đổi thái độ, họ vẫn không muốn rời đi, tiếp tục vây quanh thiếu niên, cố gắng tạo dựng mối quan hệ với cậu. Điều đó khiến Lann và Cullen bị vây quanh bởi một đám đông lớn. Cứ như thể cậu mới là nhân vật chính trong bữa tiệc này.

【 Wow. Tôi thấy rất nhiều người muốn nâng cốc với Lann. Sao tôi có cảm giác như đang xem phim ‘Bố Già’ nhỉ! 】

【 Lann đến đây để làm gì vậy? Tôi cảm thấy cậu ta có địa vị cao hơn tất cả những tay trùm xã hội đen có mặt ở đây! 】

【 Theo thông tin công khai, Cullen là một cán bộ của băng Black Poker! Mà Cullen lại là tín đồ của Lann. Nói cách khác, Black Poker là thế lực của Lann? 】

Vô số suy đoán xuất hiện trong phòng phát sóng trực tiếp. Aaron cũng rất tò mò về những chuyện xoay quanh Lann. Anh cầm một ly rượu, chuẩn bị đến gần.

Đúng lúc này, tiếng la truyền đến từ một góc của bữa tiệc.

Đám đông tự động tản ra. Một người đàn ông khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi xuất hiện giữa khoảng trống. Bất chấp làn da nhăn nheo và tóc mai bạc màu, ông ta vẫn có vẻ vui tươi. Ông mỉm cười nói: “Ở đây thật náo nhiệt.”

Người đàn ông ấy chính là Joel, thủ lĩnh Black Poker, cũng là người tổ chức bữa tiệc này.

“Joel. Ông mời chúng tôi đến đây để làm gì?”

“Đừng vội vàng như thế.” Joel hớn hở cười. Trong ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, ông chào đón Lann bằng thái độ vô cùng kính trọng, thậm chí còn ân cần hỏi han cậu.

Thái độ ấy khiến nhiều người phải nheo mắt.

Phải biết rằng, Black Poker là băng đảng mạnh nhất ở Arkham. Họ được xem là ông vua không ngai trong thế giới ngầm. Ngay cả khi địa vị đó không mấy vững chắc. Rốt cuộc thì thiếu niên này là ai? Tại sao thủ lĩnh một băng đảng hùng mạnh phải nhún nhường đến vậy?

Ban đầu, họ cho rằng Lann là một sếp sòng đến từ thành phố khác, hoặc họ hàng của thủ lĩnh Black Poker. Bây giờ, họ phát hiện thân phận Lann không hề đơn giản.

Phải chăng những lãnh đạo của các tổ chức lớn đã biết được điều gì đó? Vì thế họ mới tỏ ra lạnh nhạt và thờ ơ?

“Nào, mọi người. Hãy để tôi giới thiệu với các vị. Đây là Lann, một bác sĩ tâm lý tài năng.”

Chỉ có như vậy sao?

Mọi người có vẻ kinh ngạc trước lời giới thiệu ngắn gọn này.

Joel đã phớt lờ sự nghi ngờ trên gương mặt họ: “Đúng thế. Chắc hẳn mọi người đều biết chuyện một nhóm người vô lễ đã tiến vào thành phố Arkham gần đây nhỉ. Thậm chí chúng còn gây vô số rắc rối cho chúng ta.”

Điều đó đã gợi nhớ rất nhiều ký ức. Một người buồn bực nói: “Đúng thế. Quân lưu manh tứ xứ ấy không hiểu quy củ chút nào. Chỉ cần nghĩ đến chúng thôi cũng khiến tôi đau đầu rồi. Một lũ não phẳng chỉ biết làm ẩu!”

Đám người ăn ý cười to, hoặc thở dài khó chịu.

“Thành thật mà nói, tôi rất muốn kỷ luật và dạy chúng những quy tắc của Arkham!”

Joel cũng mỉm cười: “Đó quả thực là một lũ nhóc hoạt bát. Nhưng tôi hy vọng mọi người có thể tha thứ cho chúng. Rốt cuộc, những đứa trẻ dễ thương ấy là ‘bằng hữu’ của bác sĩ Lann.”

Ông dùng từ rất mập mờ. Nhưng người nghe đều hiểu được tuyên bố ‘Black Poker sẽ bảo vệ nhóm người này’ qua những lời đó. Họ nhìn Lann bằng ánh mắt kinh ngạc.

Đám lập dị kia là người dưới trướng thiếu niên?

Đây chính là người đầu trò ra hàng loạt trò tai quái của đám ‘Husky’ ấy?

Ánh mắt mọi người đột nhiên trở nên kỳ quái.

Lann lúng túng di mũi chân.

Tôi không biết mấy người đang nghĩ cái gì, nhưng xin mấy người đừng nghĩ về điều đó nữa.

Lann biết rõ người chơi điên rồ đến mức nào. Cậu không muốn bị xem là kẻ cầm đầu những trò sai trái của người chơi và lôi kéo người khác làm theo.

Có điều, Lann không dám chứng minh sự trong sạch của mình với những kẻ máu mặt thực thụ này. Cậu đành mỉm cười và không nói gì.

Thái độ ngầm thừa nhận ấy khiến nhiều thủ lĩnh xã hội đen phải suy tư.

Lann không biết rằng, Aaron đứng sau lưng cậu đang đỏ mặt, giống như thể nghe được tin tức xấu hổ nào đó.

Bình luận tràn ngập màn hình.

【 Chết chửa! Trò chơi này chân thực đến vậy sao? NPC tỏ vẻ bất mãn với hành vi kỳ lạ của người chơi. 】

【 Tôi… tôi nhớ rằng tôi từng cởi quần áo trước mặt NPC. E hèm… Đột nhiên trầm tư. 】

【 À, tôi từng tắm rửa ở đài phun nước trong công viên, chỗ mà người dân ném xu cầu nguyện ấy. Nói thật, trò đó khá vui!】

【 Mấy người đã làm gì??? (icon: chó shiba) 】

【 Nghiêm túc nào. Không ai để ý rằng Lann có địa vị rất cao hay sao. Thế nhưng cậu ấy vẫn bảo vệ người chơi.】

【 Cậu ấy quan tâm tôi! Cậu ấy nghĩ đến tôi! Lòng cậu ấy có tôi! (đắc ý) 】

Vào lúc mọi người dồn sự chú ý vào Lann, thủ lĩnh Black Poker lặng lẽ đi đến cửa hông và nhỏ giọng hỏi: “Đến chưa?”

Người canh gác ở cửa hông gật đầu. Một đám người mặc áo đen xuất hiện phía sau cửa, giao tiêu bản hồ điệp cho ông.

Trùng hợp thay, biệt thự cách địa điểm tổ chức yến tiệc không xa. Con đường xuyên qua rừng giúp khoảng cách được rút ngắn đáng kể. Joel vốn lo lắng mình không thể tìm thấy tiêu bản con bướm trước bữa tiệc. May mắn thay, họ đã bắt kịp. Mọi thứ giống như đã được số phận an bài.

Sau vài ngày lắng đọng, tiêu bản con bướm có vẻ đã thay đổi. Màu sắc trên cánh bướm trở nên sặc sỡ hơn. Những đường viền màu đỏ trông hệt như những mạch máu đang hoạt động. Chẳng mấy chốc, con bướm sẽ vỗ cánh bay cao.

Joel không khỏi lùi lại một bước. Sự sợ hãi hiện rõ trên gương mặt ông. Ông xua tay như xua hủi: “Đem nó vào bữa tiệc. Mau lên. Ta phải đi đây!”

Sau đó, ông vội vã đi đến cửa sau, nơi có một chiếc ô tô đậu sẵn. Ông không muốn dính líu đến cuộc chiến trong thế giới thần bí chút nào. Bây giờ, ông đã đưa Lann đến bữa tiệc theo lệnh của người thanh niên bí ẩn. Còn lại, hãy để lũ quái vật tranh đấu với nhau.

Về phần đám người ở yến tiệc, chúng xứng đáng trở thành vật tế. 

Joel ngồi trên xe. Trong lúc chiếc xe nổ máy, ông đốt một cây xì gà, lẳng lặng nhấm nháp cảm giác an tâm và thỏa mãn khi sống sót sau hành động mạo hiểm.

Dục vọng và tham lam bủa vây Joel. Sau đêm nay, những thủ lĩnh xã hội đen có mặt ở đây sẽ biến mất. Thế giới ngầm ở Arkham sẽ trở nên hỗn loạn. Và Black Poker sẽ nắm lấy cơ hội này để củng cố địa vị của mình. Đây là thù lao mà ông xứng đáng nhận được. Vì người thần bí kia, ông đã đắc tội Lann. Một thực thể không rõ danh tính. Thiếu niên đó nhất định phải chết. Có như vậy, ông mới ngủ yên.

Nghĩ đến đây, ông bấm số gọi cho Cục Điều tra.

Thân là thủ lĩnh Black Poker, ông biết rất nhiều thông tin về thế giới bí ẩn. Ít nhất, ông biết tới sự tồn tại của Cục Điều tra, một tổ chức chuyên xử lý các sự kiện siêu phàm.

Thanh niên bí ẩn và tà thần Lann…

Ông sẽ để chúng cắn xé lẫn nhau trước khi giao chúng cho Cục Điều tra.

Kết thúc cuộc gọi, Joel thả lỏng cơ thể. Lúc này, ông phát hiện chiếc xe đã ngừng lại ở lối ra vào trang viên.

“Này, chuyện gì xảy ra vậy, mi…”

Ông còn chưa dứt lời, người lái xe đột nhiên bị kéo ra ngoài cửa sổ. Thậm chí không kịp thốt lên lời kêu cứu.

Một con quái vật có làn da xanh như nhựa cây thò đầu vào trong xe, đôi mắt thú tính nhìn thẳng vào Joel.

#Lời tác giả:

Nhân vật máu mặt buồn bực nghĩ thầm: Đám Husky ấy là thuộc hạ của người này sao? Cậu ta có sở thích thật kỳ lạ!

Lann giơ tay ôm mặt: Không phải, không đúng, tôi không có đám thuộc hạ nào ăn hại như thế hết.... A a a a a a!

Truyện này còn có tên:

# Rốt cuộc thì người chơi đã khủng bố Arkham như thế nào? #

# Tà thần bị bôi nhọ mỗi ngày! #