"Shia..."

"Hức... Em sẽ không buông ra đâu..."

Tôi vỗ nhẹ vào lưng Shia và cố gắng an ủi cô ấy, nhưng cô ấy vẫn cứ bám chặt vào tôi như thể cô ấy đang cố gắng giữ lấy mạng sống của mình.

Vậy thì...

"Ah..."

"Shia... Trong hai tuần tới cho đến khi chúng ta đến thành phố Redius, em sẽ phải ở yên vị trí này trong xe ngựa, được chứ?"

Tôi khẽ thì thầm vào tai Shia và ôm cô ấy vào lòng.

Đáp lại, Shia, với đôi mắt ngấn lệ, nở một nụ cười dịu dàng với tôi.

"Buổi sáng tốt lành, Felicia-sama..."

"Vâng! Tất cả là nhờ có Maurice-sama!"

Shia cúi đầu nhiều lần để bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Maurice.

Nhưng tôi có cảm giác rằng Maurice đã biết về việc của Shia từ trước đó rồi... Chết tiệt.

Chà, dù sao thì...

"Hức... em vui lắm... em vui lắm đó..."

Khi tôi nhìn Shia, người còn đạng rơm rớm nước mắt khi áp má vào ngực tôi... Làm tốt lắm, Maurice.

Nhờ đó, tôi đã thực sự quyết định rằng... Tôi sẽ bảo vệ Shia, tôi sẽ luôn bên cạnh cô ấy, bất kể chuyện gì xảy ra.

"Maurice, chúng ta đi đây. Xin ông hãy trông nom cho dinh thự này nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Lần này, Maurice cúi đầu hài lòng.

"Gabe! Đích đến của chúng ta là thành phố Redius! Đi thôi!"

"Vâng thưa ngài!"

Gabe, người hộ tống cỗ xe ngựa, đã cung kính chào những người tiễn chúng tôi và trèo lên lưng ngựa.

Và rồi, cuối cùng chúng tôi cũng bắt đầu khởi hành từ dinh thự và hướng về thành phố Redius, bỏ lại thủ đô Hoàng gia ở phía sau.

◇

"Thiếu gia, như đã định, chúng ta đã đến thị trấn 'Balmus.'"

"Ah."

Sau hơn nửa ngày di chuyển kể từ khi rời khỏi thủ đô, chúng tôi đã đến thị trấn Balmus, nơi chúng tôi sẽ ở lại trong ngày đầu tiên.

Chúng tôi chậm rãi đi qua cánh cổng và tiến vào thị trấn.

"Fuwaaaaaa...!"

Shia khẽ thốt lên một tiếng thán phục khi cô ấy nhìn khung cảnh thị trấn từ cửa sổ của xe ngựa.

“Ahaha, vì Balmus gần với thủ đô Hoàng gia nên vì thế thị trấn này khá là nhộn nhịp.”

"Vâng! C-có thể hơi xấu hổ, nhưng mà em hầu như chưa bao giờ rời khỏi thủ đô... hay đúng hơn là điền trang của gia đình Pleisted..."

"Ah..."

Mặc dù tôi nghĩ rằng, thật đáng yêu khi thấy tai của Shia đỏ lên vì xấu hổ, nhưng tôi vẫn không thể không cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến hoàn cảnh của cô ấy, khi mà cô ấy không được tự do chút nào.

Mà dù sao, có khả năng các thành viên của giáo phái vẫn đang ẩn náu trong thành phố Redius, nên chắc là chúng vẫn chưa tới thị trấn này.

Vì thế...

"Shia, ta có một đề nghị cho em."

"Lời đề nghị...?"

Shia ngẩng mặt lên và rụt rè hỏi lại lời của tôi.

"Ừm. Vì hôm nay vẫn là ngày đầu tiên của chúng ta, nên nếu chúng ta cứ căng thẳng suốt, chúng ta sẽ cảm thấy mệt mỏi vào thời điểm thực sự quan trọng. Vì vậy, nếu em không phiền, chúng ta hãy cùng nhau đi dạo quanh thị trấn này tối nay như một cách để thư giãn nhé?"

"! Như thế có ổn không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng hết mình trong buổi tối hôm nay ở Balmus."

"Vâng, em rất sẵn lòng ạ!"

Shia nở một nụ cười rạng rỡ, nở rộ như một bông hoa... Ahaha, quả nhiên đó là một ý tưởng tuyệt vời khi tôi đề xuất nó.

"Thiếu gia, đây sẽ là nơi chúng ta chúng ta ở lại qua đêm."

"Ta hiểu rồi."

Cỗ xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà đặc biệt rộng lớn trên con phố chính của Balmus, đây sẽ là nơi trọ lại của chúng tôi ngày hôm nay. Quả đúng như mong đợi từ một gia đình quý tộc quyền lực trong vương quốc, vẻ ngoài của nó khá là sang trọng.

"Chào mừng quý khách!"

Chủ nhà trọ và những người hầu chào đón chúng tôi khi tất cả họ bước ra từ lối vào cùng một lúc.

Họ không cần phải chào đón hoành tráng như vậy đâu. Mà thôi kệ, dù sao thì đây cũng là ngày đầu tiên trong chuyến đi của chúng tôi và tôi cũng hy vọng rằng đây sẽ là một chuyến đi đáng nhớ đối với Shia, nên việc họ phục vụ hết mình như thế này cũng thật là tuyệt.

Mong rằng tôi và Shia sẽ có những kỉ niệm tuyệt vời bên nhau.

“Giờ thì, Shia, chúng ta hãy đi xuống thôi nào.”

"Vâng... Đợi đã, Gi-Gil!?"

Khi tôi cố gắng xuống xe trong khi vẫn ôm Shia trên tay... Nói cách khác, trong khi vẫn bế Shia trong tay như một nàng công chúa, cô ấy đã thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

"? Chuyện gì vậy?"

"Ý-Ý em là, tại sao ngài lại xuống xe trong khi vẫn ôm em như thế này!?"

"Mọi chuyện đã được ta quyết định từ trước rồi. Như ta đã đề cập trước khi chúng ta khởi hành, ‘Em hãy giữ nguyên tư thế này trên xe ngựa trong suốt chuyến đi.' Vì vậy, cho đến khi chúng ta xuống xe ngựa, chúng ta sẽ giữ nguyên như thế này."

“Fuaaaaaaa!?"

Có lẽ cô ấy không ngờ mọi chuyện lại như thế này cho đến khi chúng tôi xuống xe.

Shia vô tình thốt ra một giọng dễ thương.

"Chúng ta đã xuống rồi nhỉ."

Với một nụ cười, tôi nhẹ nhàng đặt Shia xuống đất.

Vào thời điểm đó, mặc dù cô ấy đã rất xấu hổ trước đó, nhưng cô ấy đã mang một biểu cảm dường như không muốn rời xa.

"Ahaha, chúng ta nên làm gì đây? Ta có nên tiếp tục bế em như thế này khi chúng ta ở thị trấn này không?"

"Ugh... Gil, ngài thật xấu tính..."

Nói thế, Shia bĩu môi và quay mặt đi.

Cử chỉ của Shia đáng yêu đến mức tôi không thể thốt nên lời.

"Ugh... V-vậy em sẽ trả lại cho ngài những gì ngài đã làm với em...!"

"Ah."

Shia vòng cánh tay của cô ấy với cánh tay phải của tôi và ôm tôi thật chặt.

Chà, đây không phải là sự trả thù mà nó giống như một phần thưởng hơn.

"Ahaha, cám ơn em nhiều."

"Ugh! Đây chỉ là trả lại những gì ngài làm với em thôi, vì vậy thay vì cảm thấy hạnh phúc, Ừm thì... Fufu, xin lỗi ngài. Em cũng không thể không hạnh phúc cho được..."

"Ừm..."

Chúng tôi tiếp tục trao nhau những lời bông đùa như vậy, và sau đó...

"E hèm."

"Ah..."

Sau khi Gabe hắng giọng với một nụ cười gượng gạo, đưa Shia và tôi trở về thực tại và chúng tôi cuối cùng bước vào nhà trọ.