Sardelia là một thành phố cấp tỉnh nằm ngay phía bắc của thành phố tiên phong Raid.

Một tiểu đoàn được gửi từ thủ đô hoàng gia đang đóng quân tại thị trấn, đây là trung tâm hậu cần ở phía nam Vương quốc Zain.

Các chỉ huy tiểu đoàn, những người đã thuê một căn phòng từ lãnh chúa Sardelia, đã lắng nghe báo cáo của hiệp sĩ đã trở về từ Raid. Bên trong căn phòng có một loạt các bản vẽ, đã trở thành một trung tâm chỉ huy tạm thời.

“……hurm, đúng như tôi mong đợi.”

Khi báo cáo của hiệp sĩ kết thúc, người chỉ huy tiểu đoàn thở dài thườn thượt.

Người hiệp sĩ, người đã trở về và thấy cấp trên của mình đang ôm trán như thể bị đau đầu, vội vàng cúi đầu.

“Tôi xin lỗi, chúng tôi đã không thể bảo vệ được Quý cô Mertina! Lỗi này có thể đổ cho….!”

“Không, không sao cả. Việc cô ấy không trở lại cũng là điều dễ hiểu.”

Người chỉ huy nói bằng giọng lịch sự mà người ta không mong đợi nghe thấy từ một hiệp sĩ bình thường.

Đối với các hiệp sĩ không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao và không thể đưa Raidorl đến nơi này. Không có hình phạt nào cho sự thất bại, và giọng nói của người chỉ huy nghe có vẻ nhẹ nhàng một cách bất thường.

"Hả? Cái gì?"

"Các ngươi có thể quay lại ngay bây giờ. Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ. Hãy nghỉ ngơi và thư giãn đi."

"Hả, hả?"

Người chỉ huy gãi cằm và yêu cầu hai hiệp sĩ rời đi.

Các hiệp sĩ gật đầu trước lời nói của cấp trên. Tuy nhiên, họ không có lý do gì để phàn nàn về việc không bị trừng phạt và ngoan ngoãn tuân theo lệnh rời khỏi phòng chỉ huy.

Khi hai hiệp sĩ bước ra khỏi phòng, tiếng bước chân của họ mờ dần trong khoảng cách, người chỉ huy khoanh tay với vẻ mặt buồn bã.

"Ta không ngờ đức ngài lại đồng ý chiến đấu với Đế chế……. Điều này thật bất ngờ."

“Nếu Hoàng thân tự nguyện trở về thì không có gì sai cả, phải không, Đại sư Daren?”

Tên của vị chỉ huy đang ngồi trên ghế và suy ngẫm là Darren Garst.

Anh ta là con trai của Tướng Bazel Garst, một trong những người đã từng trục xuất Raidorl khỏi thủ đô và đang chỉ huy một ngàn kỵ binh trong Quân đội Hoàng gia.

Darren chỉ mới 25 tuổi, nhưng mối quan hệ của cha anh không phải là lý do duy nhất khiến anh ở vị trí chỉ huy một ngàn kỵ binh. Đó là vì lòng dũng cảm và khả năng chỉ huy của Darren là phi thường, và anh là một tài sản không thể thiếu đối với Quân đội Hoàng gia.

Hiện tại, thị trấn nơi Darren và một ngàn quân của anh sinh sống có thể được coi là nhà của anh.

Mục đích của việc có một tiểu đoàn ở đây, bất chấp cuộc chiến với Đế chế, là để bắt và cưỡng bức đưa Raidorl đi nếu anh từ chối trở về thủ đô.

“hm …… Tôi nên vui mừng về điều này……”

Darren lẩm bẩm bằng giọng lịch sự trái ngược với lập trường của mình, lông mày anh nhíu lại vì suy nghĩ.

Phó chỉ huy của anh, nữ hiệp sĩ Saara Leifet, không hiểu tại sao Darren lại lo lắng như vậy và cô ấy cau mày vì thất vọng.

Anh không để ý đến vẻ mặt lo lắng của cô ấy và chìm sâu hơn vào suy nghĩ của mình.

“Tôi không nghĩ rằng Điện hạ sẽ đồng ý tham gia chiến tranh ……, nhưng mục đích của anh ta khi giam giữ cô Mertina vô lý và chỉ trả lại hiệp sĩ …… là gì ……?”

Theo sắc lệnh của hoàng gia, Vua Granard đã cử một sứ giả đến gặp anh trai mình là Raidorl để yêu cầu anh ta trở về thủ đô.

Tuy nhiên, trên thực tế, anh ta hoàn toàn không chắc rằng Raidorl sẽ đồng ý trở về thủ đô.

Không phải là Granard, nhà vua, hay Lockwood, tể tướng, ngây thơ đến mức nghĩ rằng hoàng tử lưu vong sẽ không oán giận họ.

(TL: tể tướng là một viên chức cấp cao ở một số quốc gia Hồi giáo, đặc biệt là ở Thổ Nhĩ Kỳ dưới sự cai trị của Ottoman.)

Ông đã chọn Mertina làm sứ giả của mình không phải vì ông nghĩ cô có thể thuyết phục ông, với tư cách là một người bạn thời thơ ấu, mà là để kích động cơn giận dữ của Raidorl.

Bước đầu tiên là cử Mertina làm sứ giả, và nếu cô có thể thuyết phục Raidorl, thì đó là tất cả những gì cần thiết. Nếu thuyết phục không thành công, lời nguyền kiềm chế, được dệt nên bởi hơn một chục pháp sư của triều đình, sẽ được triệu hồi để bắt Raidorl.

Và nếu lời nguyền không thành công, Darren sẽ chỉ huy một đội quân bao vây thành phố biên giới và bắt giữ Raidorl với cáo buộc 'giết con gái của tể tướng'.

"Mặc dù đó là lệnh của nhà vua, nhưng không có lý do chính đáng nào để bắt giữ hoàng gia chưa phạm tội nào. Đó là lý do tại sao cô Mertina được chọn làm vật hiến tế……”

Nhiều người kinh hoàng khi biết rằng chính cha của Mertina, Lockwood, là người đã nghĩ ra mưu mẹo này.

Nếu lời nguyền thành công, Mertina sẽ bị trừng phạt vì đã tùy tiện đặt lời nguyền lên gia đình hoàng gia; nếu thất bại, cô sẽ bị Raidorl giết và dùng làm lá cờ để bắt anh trai hoàng gia của mình.

Darren lạnh sống lưng trước sự lạnh lùng của Lockwood khi hy sinh cả con gái mình vì đất nước.

Tuy nhiên, kết quả lại không ngờ tới, Raidorl đồng ý trở về kinh đô hoàng gia, và Mertina bị bắt mà không bị giết.

Kết quả lại khác với diễn biến mà Darren đã mong đợi trước đó.

“hurm, có vẻ như…… Cô Mertina không bị giết, vậy nên hãy vui mừng với kết quả này đi. Chúng ta không cần phải bắt giữ Hoàng tử Raidorl.”

Darren lắc đầu, không khác gì người cha mặt lạnh của mình.

Mặc dù có một số sự cố bất ngờ, nhưng kết quả cuối cùng không đến nỗi tệ.

Thật đáng tiếc khi Mertina bị bắt, nhưng như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị giết theo kế hoạch. Nếu Thủ tướng có thể thương lượng với ông ta, ông ta hẳn có thể đưa cô ấy trở về còn sống.

Darren không chắc ý định của Raidorl là gì, nhưng nhiệm vụ của Darren là đưa anh trai của nhà vua, người nắm giữ Thánh kiếm, đến thủ đô. Hãy để nhà vua hoặc tể tướng tìm hiểu xem trong lòng Raidorl nghĩ gì.

Và mặc dù…… Darren được lệnh bắt Raidorl, anh ta không bao giờ nuôi dưỡng bất kỳ sự thù địch hay ác ý nào đối với vị hoàng tử tội nghiệp bị trục xuất đến biên giới.

Ngược lại, anh thậm chí còn cảm thấy thương hại cho Raidorl, người đang bị buộc phải làm điều gì đó vô lý vì lợi ích của đất nước mình.

"Tôi nghĩ rằng mình sẽ phải đấu kiếm vì lợi ích của nhà vua và đất nước, nhưng tôi mừng vì mình không phải chiến đấu."

"... hãy chuẩn bị đi đón Hoàng tử Raidorl. Trước khi ngài ấy đổi ý".

"Được rồi, thưa ngài. Tôi sẽ sẵn sàng đi ngay!"

Cô thở phào nhẹ nhõm với cấp trên của mình, người có vẻ mặt tươi sáng hơn, và bước ra khỏi trung tâm chỉ huy trong tâm trạng phấn chấn.

Khi nhìn cô đi, Darren đặt tay lên ngực, cố gắng kìm nén sự bồn chồn đang lớn dần bên trong mình.