Trong khi đó, tại Đế chế Alsatian, nằm về phía đông xa xôi của vương quốc Zain, một cuộc biến động chính trị đã nổ ra ở kinh đô Alves.

Sâu bên trong hoàng cung của Alves, những binh lính vũ trang đột ngột lao vào đại sảnh nơi hoàng đế tiếp kiến các thần dân và sứ thần từ các quốc gia khác.

Với sự nhanh nhẹn không vội vã, những binh lính chạy dọc sàn đá cẩm thạch và chỉ trong vài giây đã bao vây ngai vàng.

Những đầu mũi giáo của các binh sĩ đầy căng thẳng chĩa vào một người đàn ông.

Người đàn ông bị những ngọn giáo chĩa vào chính là chủ nhân của lâu đài này, Hoàng đế Zacharias Von Althlein, người đang ngồi trên ngai vàng.

"Ồ, chuyện gì thế này?"

Zacharias, tựa má lên tay vịn, hỏi với giọng khó chịu.

Gương mặt của hoàng đế, dũng mãnh như sư tử, không có chút dấu hiệu sợ hãi. Ông chỉ chớp mắt bối rối, không hiểu tình huống này.

Điều kỳ lạ là trong đại sảnh không có một binh sĩ nào bảo vệ hoàng đế.

Dù đó là do một kế hoạch rút lui trước hay do sự lơ là an ninh, hoàng đế bây giờ đã rơi vào tình trạng hoàn toàn cô lập.

Cuối cùng, những binh lính bao vây hoàng đế chia thành hai hàng, và một người bước lên trước mặt Zacharias.

"...Lâu rồi không gặp, thưa phụ hoàng."

"Gilbert... Ừm, đúng là đã lâu từ sau bữa tiệc năm mới. Thật sự là lâu rồi."

Người bước ra trước hoàng đế chính là Thái tử Gilbert Von Althlein.

Anh ta là con trai cả trong số một trăm người con của hoàng đế và cũng là con của người vợ đầu tiên.

"Vậy, con trai của ta. Đây là trò chơi gì vậy? Những binh lính không trả lời khi ta hỏi họ."

"...Trò chơi? Ha! Người biết ta muốn gì mà."

"...Con muốn ngai vàng? Ừm, ta không ngờ con sẽ ra tay đấy."

Zacharias nhún vai, nhìn Gilbert với vẻ trìu mến khi anh ta nhìn ông đầy hằn học.

Zacharias từng đánh bại cha mình, hoàng đế tiền nhiệm, và chiếm lấy ngai vàng bằng vũ lực.

Ông từng sợ rằng một ngày nào đó, con cháu của mình sẽ cố giết ông theo cách tương tự.

"Tuy nhiên, ta thực sự không ngờ con lại cố giết ta. Ta không nghĩ mình đã làm gì đáng để bị thù ghét đến vậy."

Lòng căm thù của con người thường đến một cách vô thức mà họ không hề hay biết.

Zacharias tự hỏi liệu có phải con trai mình đã ghét ông đến mức muốn giết ông, mà chính ông cũng không nhận ra. Ông cũng tự hỏi tại sao con trai lại phản loạn. Nhưng dù suy nghĩ thế nào, ông cũng không thể tìm ra lý do chính đáng.

"Nếu con không phiền, ta muốn biết câu trả lời. Nếu không, tối nay ta sẽ mất ngủ mất."

"..........."

Gilbert nghiến răng, không hài lòng trước thái độ thiếu nghiêm túc của cha mình, như thể ông không hiểu tình huống hiện tại.

Gilbert luôn ghét những trò hề của cha mình, nhưng đồng thời anh cũng luôn ngưỡng mộ ông.

Việc bị chính cha phản bội là một chuyện, nhưng điều khiến Gilbert khó chịu hơn cả là Zacharias vẫn duy trì thái độ này.

"...Phụ hoàng, con từng rất ngưỡng mộ người."

Gương mặt Gilbert u sầu, anh nói với giọng trầm tư.

"Con luôn ngưỡng mộ sức mạnh của người. Con luôn muốn trở thành một hoàng đế như người."

"Ồ, thật xấu hổ."

"...Con từng nghĩ người có phần khác thường, nhưng đồng thời con cảm thấy có sự gắn kết với người. Con ghê tởm việc người phóng túng với đàn bà, nhưng con cũng ngưỡng mộ cách người yêu mẹ con và những người phụ nữ khác một cách công bằng."

"Mmm-hmm."

"Con đã yêu người... như một người cha."

"À, ta cũng yêu con, con trai yêu quý của ta, Gilbert."

"Vậy tại sao?"

Trước câu trả lời của Zacharias, Gilbert gầm lên như thể sắp cắn xé.

"Tại sao người phế truất con khỏi vị trí thái tử? Tại sao con, đứa con cả và là con của người vợ chính, lại bị phế truất?"

Khoảng một tháng trước, Gilbert dẫn quân chiếm lấy vương quốc nhỏ Shaitern ở phía nam Đế chế.

Gilbert đã báo cáo chiến thắng với hoàng đế và chờ đợi lời khen ngợi... Nhưng lá thư mà người sứ giả mang về từ cung điện lại nói: "Gilbert sẽ bị loại khỏi danh sách hoàng gia và được phong tước công tước." Đây là một lời tuyên bố phế truất trên thực tế, với nội dung: "Con sẽ cai trị vương quốc Shaitern như một thái ấp."

Gilbert đã sững sờ trong giây lát.

Anh từng nghĩ rằng mình đứng gần ngai vàng nhất, nhưng không ngờ rằng mình lại bị loại bỏ một cách đơn phương như vậy.

Gilbert đã khóc than... rồi anh cầm kiếm lên trong cơn giận dữ.

Anh quyết tâm đánh bại hoàng đế Zacharias và chiếm lấy ngai vàng bằng vũ lực.

"Phụ hoàng! Hãy trả lời con! Tại sao người phế truất con?"

Gilbert hỏi cha mình, người mà anh từng kính trọng hơn bất kỳ ai, với những giọt lệ máu.

Những binh lính đang chĩa giáo vào Zacharias cũng xúc động đến rơi nước mắt và cắn chặt môi.

Nhưng...

"Hả? Gì cơ? Chỉ vì chuyện đó thôi sao?"

Tiếng gào thét từ sâu thẳm tâm hồn của Gilbert hoàn toàn không chạm đến cha mình.

Zacharias đưa hai tay ra, thất vọng, lắc đầu một cách ngao ngán.

"Ta không ngờ con lại phạm tội phản nghịch chỉ vì lý do tầm thường như vậy. Đúng là đồ ngốc!"