Không khí trong phòng như đóng băng trước lời nói ngây ngô của Zacharias.

Những binh lính bao quanh ngai vàng của hoàng đế run rẩy quay sang nhìn mặt Gilbert.

Khuôn mặt của thái tử tái nhợt, đôi môi rung lên như thể anh đang mang một chiếc mặt nạ Noh.

Zacharias nhìn con trai với ánh mắt thương hại, rồi thở dài sâu.

“Ta đã tưởng con có một đại nghĩa lớn lao khi phản bội ta, nhưng… ta không ngờ lại là do lòng ghen tị tầm thường. Có vẻ như con đã đánh giá bản thân quá cao. Ta thất vọng về con, con trai.”

“Ghen tị ư?!...”

Mặt của Gilbert đỏ bừng vì giận dữ trước lời chế giễu của cha, cuối cùng cũng cất lên được lời nói.

“Người nghĩ rằng tất cả những gì con làm cho người suốt bao năm qua chỉ là sự ghen tị sao?... Không thể nào… gọi đó là ghen tị được!”

“Hừm… Nếu không phải là ghen tị, thì gọi nó là tính đàn bà đối với con trai của ta vậy.”

“…!”

Gilbert siết chặt thanh kiếm bên hông.

Bàn tay run lên vì giận dữ, gần như rút lưỡi kiếm ra để chém đầu cha mình.

Gilbert hít thở sâu vài giây, lấy lại bình tĩnh rồi một lần nữa truy vấn Zacharias.

“…Đây sẽ là lần cuối cùng, thưa phụ hoàng. Con muốn người giải thích tại sao phế truất con.”

“Hừm.”

Nhìn thấy sự điên loạn trong đôi mắt con trai, Zacharias cũng trở nên nghiêm túc. Ông trả lời thẳng thắn câu hỏi của Gilbert.

“Rất đơn giản. Đó là vì con không được thánh kiếm chọn.”

“Đơn giản vậy thôi sao?...”

“Cái gì? Đó là điều kỳ lạ để nói đấy.”

Hoàng đế hắt hơi nhàm chán trước khuôn mặt méo mó của Gilbert.

“Đế chế này là vùng đất của Đại Vương. Sứ mệnh của hoàng đế là thống nhất lục địa bằng sức mạnh vũ trang và tạo ra hòa bình cho thế giới. Nhiệm vụ của hoàng đế là tiêu diệt yêu ma ăn thịt người, rồng đốt cháy mặt đất và phù thủy thổi kèn báo hiệu ngày tận thế, để bảo vệ hòa bình cho nhân loại. Vì vậy, hoàng đế phải được chọn bởi thánh kiếm, công cụ linh thiêng của sự cứu rỗi.”

“…”

“Nhưng, con trai của ta, con chưa bao giờ được Claíomh Solas của Sấm Sét, Gjallarhorn của Băng Giá, hay thanh kiếm Durandal của ta, Thánh Kiếm Lửa, chọn lựa. Vì vậy, ta đã phế truất con, vì con không đủ khả năng làm hoàng đế. Giờ thì, con hài lòng với câu trả lời này chưa?”

“…Thưa phụ hoàng, người chỉ đánh giá một người trở thành hoàng đế dựa vào sức mạnh sao? Người cho rằng trí tuệ và các mối quan hệ không có giá trị đối với một người đứng trên người khác sao?”

“Tất nhiên là không.”

Zacharias trả lời những lời lạnh lùng của con trai một cách thẳng thắn.

“Ở vùng đất xa lạ, người ta có thể trở thành vua bằng sự nhân từ. Nhưng đây là đế chế. ĐẾ CHẾ! Đây là vùng đất của Đại Vương, người cai trị lục địa. Một kẻ yếu đuối không có quyền làm vua. Con không biết bao nhiêu đau khổ mà một vị vua yếu đuối, chỉ được yêu mến, có thể gây ra cho người khác sao?”

Khi nói, ông nhớ lại gương mặt của cha mình.

Hoàng đế là một vị vua vĩ đại, được nhân dân yêu quý vì lòng nhân từ và tình người.

Ông là một vị vua hiền hòa, không có lập trường mạnh mẽ đối với thế giới bên ngoài, và vì điều này, ông không thể ngăn chặn những cuộc xung đột nổ ra từ các quốc gia xung quanh.

Là một cường quốc bá chủ lục địa, ông đã không thể thống nhất các nước lân cận.

Một vị vua được yêu mến và kính trọng bởi nhân dân, đó là điều tuyệt vời.

Nhưng thà không được yêu mến còn hơn là bị thuần hóa và không được kính trọng.

Tốt hơn hết là hoàng đế nên bị sợ hãi và căm ghét.

“Đế chế không cần một vị vua yếu đuối. Dù con có cố gắng thế nào, ta cũng sẽ không cho con trở thành hoàng đế kế vị.”

“…Vậy sao? Người muốn phế truất con và đưa tên nô lệ đó lên làm hoàng đế sao?”

Gilbert nghĩ đến gương mặt của người em trai cùng cha khác mẹ, kẻ hiện đang nắm giữ thánh kiếm Galarhorn, và hỏi.

“Con nói Chandler? Có thể là nó, cũng có thể là Célia.”

“Nàng ta là phụ nữ! Nàng không thể làm hoàng đế được!”

“Tốt thôi. Nếu đế chế này còn tồn tại đủ lâu, có thể sẽ có một nữ hoàng đấy.”

“Phụ hoàng… người thà có một kẻ mang dòng máu nô lệ và một cô gái, Célia, làm hoàng đế hơn là con sao? Là thái tử, con đã làm nhiều hơn cho người và cho đế chế này so với những kẻ chỉ được chọn bởi Thánh Kiếm…!”

Cơ thể của Gilbert lảo đảo.

Anh mang một dáng vẻ ma quái, đôi mắt đã mất ánh sáng, tràn ngập điên cuồng.

“Vậy thì… con sẽ chứng minh rằng con đủ mạnh mà không cần Thánh Kiếm! Con sẽ giết hoàng đế, kẻ đang giữ thánh kiếm, và chứng minh sức mạnh của mình!”

Gilbert giơ tay lên, và những binh lính bao vây hoàng đế tiến sát hơn.

“Hoo? Thật nực cười! Phản nghịch là dấu hiệu của sự trưởng thành. Thật là một niềm vui!”

“Câm miệng! Người là một hoàng đế ngu ngốc, chỉ biết đến sức mạnh! Hãy xuống đáy địa ngục Tartarus!”

Gilbert rút kiếm ra. Cùng lúc đó, hơn một chục binh lính chĩa mũi giáo vào Zacharias.

Một thanh kiếm và hàng chục mũi giáo. Cái chết không thể tránh khỏi lao về phía Zacharias khi ông ngồi trên ngai vàng.

“Tham vọng của con... Tham vọng của con thật đáng ngưỡng mộ! Nhưng…”

Zacharias thở phào nhẹ nhõm.

Ông nhìn con trai mình, kẻ đang vung kiếm, với ánh mắt thương cảm, tiếc nuối và đầy tình yêu thương.

“Đáng tiếc là cậu ấy không đủ mạnh. Đáng tiếc cậu không có sức mạnh... Sau tất cả, phẩm chất của một hoàng đế là sức mạnh và bạo lực.”

Zacharias lẩm bẩm buồn bã và nhặt thanh kiếm đặt cạnh ngai vàng.

Đó là một thanh kiếm cổ với viên hồng ngọc trên chuôi – ông thậm chí không rút nó ra khỏi vỏ, chỉ chém ngang trong khi vẫn ngồi.

Những nhát chém yếu ớt, không thể gọi là tấn công, vì chúng chỉ dựa vào sức mạnh của cánh tay, không phải từ chân và cơ thể.

“Gyaaaaaaaa!”

Tuy nhiên, từ mũi kiếm của ông, những ngọn lửa đỏ như hoa sen bùng lên và cắt gục những binh sĩ tấn công ông như một lưỡi gươm. Những cái xác bị đốt cháy, chia đôi từ trên xuống dưới, đổ sụp xuống đại sảnh, và mùi xác thịt cháy khét lấp đầy căn phòng trong khói.

Trong đống đổ nát ấy, thậm chí có cả Thái tử Gilbert.

Gilbert thậm chí không kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình, anh đã chết với đôi mắt mở to trong sự kinh ngạc.