“Bây giờ, chúng ta sẽ thực hiện đợt tấn công thứ tư chứ?” 

Sáng hôm đó sau khi Raidorl tiến vào Pháo đài Blaine.

Tại trại quân Đế chế, Trung tướng Gracos Barzen, Tướng của Quân đội miền Tây, vuốt râu bằng tay.

Đứng trên đỉnh đồi, ánh mắt của anh hướng về phía pháo đài cần chinh phục.

Pháo đài cuối cùng bảo vệ thủ đô của Vương quốc Zain sừng sững trước quân đội đế quốc, sẵn sàng cho họ thấy sự uy nghiêm của Vương quốc.

Bên cạnh Barzen là người chỉ huy thứ hai của ông, Đại tá Dallas Safaris. Đằng sau ông là Công chúa Đế quốc thứ ba, Célia Von Althlein. 

Trong khi Barzen mặc quân phục chỉnh tề, Célia lại cài nhầm cúc trên và cúc dưới, còn áo sơ mi thì lòi ra khỏi mép quần.

“Ummm~ Tôi chán phải chiến đấu vào buổi sáng rồi. Hay là chúng ta bắt đầu vào buổi trưa nhỉ?”

“Ồ, được thôi, nếu buồn ngủ, anh có thể nghỉ ngơi trong lều của mình, nếu anh thích. Chúng tôi sẽ lo liệu cuộc chiến lộn xộn này thay anh.” 

Barzen nói bằng giọng mèo, như thể ông đang chiều chuộng đứa cháu của mình. Trong khi Célia dụi mắt bằng tay và thậm chí thở dài. 

Đối với một vị tướng hành động như ông nội của mình, Célia véo má mình bằng ngón tay và kéo chúng một cách buồn ngủ. 

“Tôi được cho là người phụ trách quân đội, anh biết đấy. Tôi không thể để mọi thứ cho anh được.”

“'Ho, ho, ho, thật tốt khi anh chăm sóc cơ thể già nua của tôi. Tôi, Gracos, sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đền đáp lòng tốt của anh.” 

“…… Vậy, hôm nay ngài muốn tấn công như thế nào? Tướng quân Barzen.” 

“……Safari.” 

Safaris xen vào cuộc trò chuyện thân mật giữa ông và cháu trai.

“Được rồi, ……, hôm nay chúng ta phải nghiêm túc một chút thôi.”

“Ồ? Tôi nghĩ là anh sẽ nhẹ tay với họ một thời gian chứ?”

Safaris nhướng mày nghi ngờ và hỏi cấp trên của mình.

Tuy nhiên, lần này, lực lượng của Bazen ở phía tây Đế chế không có ý định tấn công nghiêm túc vào pháo đài Blaine.

Hoặc nên nói rằng không cần phải tấn công.

Chỉ trong thời gian rất ngắn là một tháng, quân đội Đế chế đã chiếm được hầu hết phần phía đông của Vương quốc, đánh mất pháo đài biên giới Balmes.

Kết quả là, một số nhà quý tộc phục vụ cho vương quốc đã quay sang ủng hộ đế chế, và các điệp viên bí mật của đế chế đã được cử đến nhiều nơi khác nhau trong vương quốc để điều phối tình hình.

Nói cách khác, ngay cả khi không phá được pháo đài Blaine, các hoạt động chuẩn bị vẫn đang được tiến hành đều đặn để phá hủy vương quốc Zain từ bên trong, và ngay cả khi không lãng phí sinh mạng của binh lính, sự sụp đổ của vương quốc chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Hơn nữa,……chúng ta còn chưa xong việc phá hủy Zain. Nếu chúng ta chịu tổn thất ngay bây giờ, sẽ là vấn đề cho lần tiếp theo.”

Safaris thở dài nhẹ nhõm khi nhìn về tương lai sau sự hủy diệt của Vương quốc Zain.

Ở phía tây của lục địa, phía tây của Vương quốc Zain, có một số quốc gia nhỏ hơn. Sau khi vương quốc bị phá hủy, họ sẽ phải chiến đấu với họ.

Để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, quân đội đế quốc muốn sử dụng ít nhân lực nhất có thể.

“Vậy tại sao bây giờ anh lại mở một cuộc tấn công toàn diện? Anh định thay đổi chính sách của chiến dịch Zain, đó là tìm kiếm chiến thắng chính trị mà không cần phải chiến đấu?” 

“Ừm, ……, tôi cũng không có ý định chiến đấu, nhưng bầu không khí trong pháo đài dường như đã thay đổi.” 

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy một khuôn mặt như vậy. Vị tướng già, người đã bảo vệ đế chế trong nhiều năm, có vẻ mặt khiến Safaris chảy nước miếng vì căng thẳng.

“Hôm qua, quân đội Hoàng gia bảo vệ pháo đài có vẻ rất cam chịu, nhưng hôm nay có vẻ khác. Họ có một bầu không khí tràn đầy sức sống, như thể họ đang hồi sinh.” 

“…… Có phải có liên quan đến quân tiếp viện tiến vào pháo đài ngày hôm qua không?” 

Một người canh gác tại pháo đài Blaine đã báo cáo rằng quân tiếp viện từ hướng King's Landing đã tiến vào pháo đài.

“Trong thành chỉ có 500 người lính, tôi nghĩ đây là con số không đáng lo ngại …….”

“Hoặc có lẽ chìa khóa là người được cho là đã vào pháo đài bằng xe ngựa.”

“Xe ngựa…, không thể nào!”

Mắt Safaris mở to. Người đàn ông, đáng lẽ phải trẻ trung và bình tĩnh, lại đỏ mặt vì vui sướng.

“Có thể là quốc vương Granard Zain đã vào thành trì! Điều đó có thể giải thích tại sao tinh thần của Quân đội Hoàng gia lại cao như vậy!”

“Ừm, ……, điều đó có thể xảy ra.” 

Barzen gật đầu, đưa tay ra hiệu cho trung úy đang phấn khích của mình im lặng.

Trước đây, mặc dù đất nước rơi vào khủng hoảng, vua Granard của vương quốc Zain vẫn ngồi ở kinh đô và không di chuyển.

Tuy nhiên, rất có thể họ đã quyết định rằng họ không thể thắng cuộc chiến nếu không làm như vậy.

“Nếu pháo đài này sụp đổ, vương quốc sẽ kết thúc. Tôi chắc chắn rằng anh đã hành động rồi. …… Nhưng…”

Điều thú vị là họ không nghe tin tức gì từ bất kỳ nhà quý tộc nào trong cung điện.

Một số nhà quý tộc của vương quốc phục vụ trong cung điện hoàng gia đã có những thỏa thuận bí mật để đầu hàng đế chế và đã được thông báo về tình hình ở thủ đô.

Họ không nhận được bất kỳ báo cáo nào về việc nhà vua đã di chuyển.

“Bạn có nhận thấy sự khác biệt không? Hay là ông ấy đã quyết định rằng vương quốc có thể được nâng lên và đang cân nhắc điều đó với chúng ta?”

Safaris khạc nhổ, cau mày tỏ vẻ khó chịu.

Đối với Safaris, những người hết lòng trung thành với hoàng đế và gia đình hoàng đế, những nhà quý tộc phản bội lãnh chúa của mình khi bị dồn vào chân tường là đối tượng đáng ghét.

Kể cả khi điều đó có lợi cho đất nước, ông vẫn không thể xóa bỏ được cảm giác khó chịu của mình.

Barzen thở dài nặng nề và hướng đôi mắt xa xăm lên bầu trời.

Barzen cũng đã từng trải qua nỗi đau khi bị cuốn vào những âm mưu của giới quý tộc và chính trị gia đế quốc trong quá khứ. Ông đã mất một số người giỏi nhất của mình vì họ, và ông không có cảm tình tốt với những người nắm quyền.

Vai của vị tướng già chùng xuống.

“Cháu không biết nhiều về âm mưu hay bất cứ thứ gì tương tự, nhưng ông không được mất cảnh giác, ông nội ạ.”

“Ồ? Điện hạ có ý kiến gì về vấn đề này không?”

“Ừ,……Tôi không biết, nhưng tôi đã nghe rất nhiều tiếng ồn về Claíomh Solas một thời gian rồi. Có thứ gì đó trong pháo đài đó. Thứ gì đó đe dọa tất cả chúng ta.”

Khi cô vuốt ve chuôi kiếm thánh của mình.

"Hmmm," Barzen nói, đôi mắt trở nên u ám.

“Nếu Điện hạ, người nắm giữ Thánh kiếm, đã nói như vậy, thì lời nói của cô ấy có giá trị bằng vàng. Chúng ta phải giáng một đòn vào đội quân của vương quốc 'đó' trước khi có ai đó thay đổi tiến trình của chiến trường. ……?”

Có sự di chuyển trong pháo đài Blaine.

Cánh cổng vốn đóng chặt từ nãy giờ đã mở ra và những người lính từ bên trong bước ra.

Những người lính vừa ra khỏi pháo đài đang tạo thành đội hình dưới sự chỉ đạo của một người có vẻ là chỉ huy.

“Bọn họ đã ra khỏi pháo đài! Đừng nói với tôi là anh định đánh trận chiến ngoài đồng với chúng tôi nhé!” 

Theo báo cáo của mật vụ, có khoảng 10.000 binh lính đóng quân trong pháo đài Blaine. Ngược lại, quân đội đế quốc là 30.000 người.

Nếu là cuộc bao vây trong pháo đài hay công sự, nhưng nếu là trận chiến trên đồng bằng, nơi mà ưu thế về số lượng là sự khác biệt giữa chiến thắng và thất bại, thì Đế chế chắc chắn sẽ chiến thắng. 

“Bazel Garst không phải là quá vô năng đến mức không nhìn ra được điều đó! Vậy thì chúng ta có một lá bài chủ để đảo ngược tình thế!”

“Safaris, hãy tập hợp ở đây càng sớm càng tốt! Chúng ta sẽ nghiền nát quân đội của vương quốc ở đây!”

“Ha!”

Safaris chạy theo lệnh của Barzen.

Vị tướng già và công chúa hiệp sĩ ở lại trên đồi nhìn xuống quân đội Vương quốc Zain đang hình thành đội hình cánh hạc.

“Ông nội ơi…”

“Tôi biết. Chúng ta không thể quá cẩn thận trong cuộc chiến này. Nếu cần thiết, thưa Điện hạ, tôi muốn ngài ra tiền tuyến.” 

“Đúng vậy, đó chính là mục đích của thanh kiếm thánh.” 

Khi bóp chặt chuôi kiếm, Claíomh Solas đáp lại chủ nhân của mình bằng một tia sáng nhợt nhạt.

“Trước khi biết được danh tính của quân bài chủ của đối phương, chúng tôi yêu cầu các vị hãy kiềm chế. Nếu chẳng may Công chúa bị giết, chúng ta sẽ bị đánh bại.” 

“Vâng, tôi biết. Nhưng khi thời điểm đến, tôi sẽ không do dự!” 

Barzen gật đầu với ánh mắt căng thẳng nhìn Célia, người khiêm tốn và kiên quyết.