“Nhắm vào mạng sống của ta... Cha con ta quả thật chỉ giống nhau ở những điều ta không mong muốn.” 

“Thần xin chia buồn, bệ hạ.”

Zacharias nhìn xuống thi thể của con trai mình khi một giọng nói khàn khàn của một ông già vang lên từ phía sau.

Một ông lão mặc áo choàng xám xuất hiện từ sau cột trụ và bước lên ngai vàng.

“Lão già kia, có chuyện gì? Sao ngươi lại ở đây?” 

“Thần xin lỗi vì không giúp bệ hạ. Thần sợ rằng thần có thể gây trở ngại.”

“À, tốt, tốt. Can thiệp vào chuyện của cha con, đặc biệt là khi một trong hai sắp chết, quả thật là vô duyên.”

Zacharias trả lời bằng một cái phất tay ngạo nghễ.

Tên ông lão là Savvy Raza. Ông ta là pháp sư phục vụ triều đình, một phù thủy vĩ đại đã được ban tước hiệu “hiền triết.”

Đối với Zacharias, ông ta là người mà ông coi như “ông nội,” người đã nuôi dưỡng ông.

“Gilbert là một đứa con ngoan, nhưng… quá nghiêm túc đến mức tự hại bản thân.”

Gilbert von Althlein không thể phủ nhận rằng anh là một người có dòng dõi cao quý. Dù có chút bảo thủ và quá chú trọng đến dòng máu cũng như vị thế của mình, anh vẫn có thể trở thành một vị vua thông minh và được yêu mến nếu trở thành hoàng đế.

Zacharias yêu quý đứa con trai sáng láng của mình, nhưng ông sẽ không để bất kỳ ai giết mình, kể cả khi đó là con trai.

Ông là hoàng đế, Sư Tử Vàng của Đế quốc, người vừa mới bắt đầu triều đại của mình.

“Ta làm phiền bệ hạ lúc này thật không phải. Nhưng thần có chuyện cần báo cáo.”

“Hửm? Nói đi.”

Khi hoàng đế giục, Savvy cúi đầu kính cẩn rồi mở lời.

“Quân đội phía Tây... do Trung tướng Barzen dẫn đầu, đã bị tiêu diệt. Ngài ấy mất tích, và chỉ huy phó, Đại tá Safaris, đang nắm quyền chỉ huy.”

“Cái gì? Quân đội phía Tây đang chiến đấu với Vương quốc Zain. Célia đâu rồi?”

Con gái của Zacharias, Công chúa Célia Von Althlein, trên danh nghĩa là tướng lĩnh của Quân đội Tây.

Nhưng thực chất, chỉ huy thực sự là Gracos Barzen, và cô gần như chỉ là biểu tượng.

“Công chúa Célia đã thất bại trong cuộc đấu tay đôi với tướng địch và bị bắt làm tù binh.”

“Oh! Ở Vương quốc Zain có một chiến binh có thể đánh bại con bé sao?”

Zacharias đập tay lên đầu gối và cất tiếng cao giọng.

Dù chỉ mới bắt đầu lãnh đạo một quân đội, Célia vẫn là người được chọn để nắm giữ thánh kiếm Claíomh Solas. Kỹ năng kiếm thuật của cô đủ để đánh bại cả một đội quân chỉ bằng một mình.

Ai có thể đánh bại cô?

Đôi mắt của Zacharias sáng lên đầy tò mò.

“Ta nhớ rồi, địch cũng có một thánh kiếm phải không?”

“Bệ hạ đoán đúng. Được nói rằng đó là thanh thánh kiếm bị nguyền rủa Dáinsleif... từng đánh bại phù thủy bóng tối Neimilia.”

“Hoooo!”

Zacharias cười khoái trá, khóe môi nhếch lên thành nụ cười.

Vị hoàng đế hiếu chiến này có sở thích đặc biệt đối với những kẻ mạnh mẽ, dù họ là kẻ thù. Quên cả việc con gái mình đang bị bắt làm tù binh, sự chú ý của ông đã đổ dồn về kẻ mạnh nhất mà ông từng gặp.

“Chúng ta vẫn đang điều tra ai là người nắm giữ Dáinsleif. Với sự mất mát của Trung tướng Barzen và Công chúa Célia, Mặt trận Tây đã bị đẩy lùi về pháo đài biên giới Balmes để tái lập lực lượng.”

“Hmmm... hãy nhanh chóng điều tra. Nếu cần, hãy cử người thâm nhập để thu phục hắn.”

Suy nghĩ về đứa con trai bị giết đã nhanh chóng biến mất khỏi tâm trí Zacharias. Thay vào đó, tâm trí ông giờ chỉ nghĩ đến kẻ mới nắm giữ thánh kiếm.

“Bệ hạ, vui thú là tốt, nhưng nếu tiếp tục như thế này, ngài sẽ khiến cuộc xâm lược phương Tây gặp nguy hiểm.”

“Ừm, ngươi nói đúng... nhưng ta không quan tâm. Máu ta đang sôi sục.”

Zacharias gãi đầu trước lời khuyên nhủ của Savvy.

Nếu một trong năm quân đoàn lớn của đế chế, Quân đội Tây, bị tiêu diệt, và mất đi một người giữ Thánh Kiếm, sức mạnh của đế chế sẽ suy yếu nghiêm trọng.

Điều này có nghĩa là tham vọng chinh phục lục địa của Zacharias sẽ không thể hoàn thành.

Hoàng đế suy nghĩ nghiêm túc về các biện pháp cần thực hiện.

“Chúng ta phải lấy lại... Célia bằng mọi giá. Trong một số trường hợp, ta sẵn sàng từ bỏ các lãnh thổ đã chiếm được.”

“Ngài chắc chứ? Nếu tiếp tục tấn công, Vương quốc Zain sẽ rơi vào tay Đế quốc.”

“Chúng ta sẽ. Sức mạnh của Thánh Kiếm không thể bị đánh cắp khỏi chúng ta. Chúng ta không thể để mất sức mạnh của Thánh Kiếm. Nếu kẻ địch cũng có một thánh kiếm, chúng ta sẽ phải nghiêm túc.”

Zacharias cười ngạo nghễ và vỗ vào chuôi thanh Durandal.

“Hãy xem sức mạnh của Thánh Kiếm Dáinsleif!”