Tới lúc vắt ra một chút thông tin có giá trị từ con nhỏ Semia này rồi.

“Giờ thì trước tiên, tôi sẽ hỏi cô vài thứ vô cùng đơn giản trước. Giới thiệu về cái nơi mà tên Inseed trị vì này đi.”

Semia thất thần khi nghe tôi nói “tên Inseed”.

“Anh gọi Quỷ Vương như vậy không sợ bị trừng phạt à? Hay chẳng lẽ anh thực sự là Vực Thẳm Quỷ Vương!?”

Giờ thì mặt cô ta tím tái luôn rồi.

“Cái đó là tuỳ cô suy nghĩ. Tôi không có nghĩa vụ trả lời. Giờ thì quảng cáo nhanh đi... không thì...”

Tôi đưa hai tay lên.

“Không thì sao? Làm như em sẽ sợ ấy!”

Hất cằm lên tỏ vẻ cao ngạo luôn cơ à? Được lắm… Hãy nhận lấy! Hình phạt đáng sợ nhất của Quỷ Vương!

“Bóng tối ma pháp: Hắc Ảnh! Bí thuật cù lét!”

Mấy cái sợi dây Bóng Tối bắt đầu mọc lên và không ngừng lúc lắc ở mấy chỗ dễ nhột trên người cô ta khiến cô ta cười lăn lộn, đến mức cái ghế sắp hết chịu nổi rồi.

“Không! Làm ơn dừng lại đi! Chết mất!”

Đã thấy kinh hãi sự lợi hại của bí thuật cù lét chưa!? Mấy người bạn tôi đang nhìn tôi với ánh mắt chán nản. Hoàn toàn không nói gì cả. Đặc biệt là Kaze, người đang định lao vào cản tôi...

Tôi nên dừng lại thôi nhỉ…

“Anh ác lắm... Đồ quái vật...”

Thở hồng hộc, cô ta lẩm bẩm trách tôi nhưng cảm ơn vì lời khen nhé!

“Hình như tôi vừa nghe cô bảo cô muốn nữa à?”

Nhìn cô ta co cụm lại, run rẩy trong sợ hãi vui thật đó…

“Dạ không có! Em quảng cáo ngay đây ạ! Bạn yêu Vanessa này! Cho tớ xin miếng nước!”

“Bạn yêu” Vanessa luôn… Từ sự thương hại thì Vanessa đã thực sự mớm cho cô ta cốc nước.

“Được rồi... Bắt đầu từ đâu nhỉ? Đây là Quỷ Vương Quốc Masera. Cái tên nước bắt nguồn người vợ quá cố của ngài Inseed, khá khác với các Quỷ Vương khác thường dùng tên của mình, biến tấu một chút, để đặt tên cho thuộc địa của mình.”

Thế là từ tên của Quỷ Vương Quốc tôi có thể phần nào đoán được tên Quỷ Vương à? Thú vị đấy.

“Đất nước này gần giống với Reazilion ở mọi đặc điểm. Tuy vậy, có một điểm rất nổi bật, thứ làm nên tên tuổi của ngài Inseed, chính là biệt danh của đất nước này! Nơi số phận nghịch đảo và tài vận ngập tràn!”

Cái biệt danh nghe kịch tính đấy nhỉ?

“Biệt danh này là từ việc đất nước này cho phép và khuyến khích những hành vi cá cược, cờ bạc, vân vân. Do đó mà khắp nơi, trừ những vùng ngoại ô như ở đây thì sẽ luôn có sòng bạc chờ sẵn các anh chị! Thậm chí người dân còn cá cược mỗi ngày như một hình thức giải trí thường xuyên!”

Dù cờ bạc vốn là một thứ tệ nạn nhưng mà nhìn con nhỏ này nói với cái khuôn mặt vui tươi thì tôi cảm thấy thuyết phục phần nào đó là nó ổn…

“Thủ đô của Masera là Noamiz. Ở nơi đó, ngài Inseed là tổng quản lí của sòng bạc lớn nhất nơi đây nói riêng và thế giới nói chung, sòng bạc Onegrinzem. Thế là hết rồi đó ạ! Anh chị có câu hỏi gì không nè?”

Thuyết trình tốt đấy, nhất là khi cô đang bị trói trên cái ghế sắp gãy. Nhưng mà, mấy cái thông tin này tôi vốn học hết trên đường tới đây trừ cái biệt danh rồi. Thôi thì coi đó là câu hỏi khởi động đi

"Mấy cái này ai mà chẳng biết. Bây giờ thì giới thiệu thông tin chuyên sâu hơn xem."

Tôi với lấy một cái ghế, kéo tới trước mặt con nhỏ Semia này rồi ngồi gác chân.

"Nhưng mà chuyên sâu là cái gì mới được?"

Semia nói với vẻ lo lắng lộ rõ trên khuôn mặt. Hẳn là cô biết tôi muốn gì rồi mà còn bắt tôi phải nói ra…

"Mấy thứ mà chỉ có thuộc hạ của Inseed mới biết được ấy.”

Vừa nói tôi vừa cười rất đỗi “thân thiện”.

“Không được đâu! Tuyệt đối không được! Ngài ấy sẽ mắng em tới năm sau luôn nếu em nói! Cái gì cũng được trừ cái đó!”

Cô ta vùng vẫy với nét mặt chực khóc. Cô thật sự sợ bị mắng tới mức đó ư? Thấy bạn bè tôi không? Bị mắng có chút cũng chẳng sợ! Cơ mà tôi đã bao giờ có quyền mắng bạn mình chưa? Chưa mà... Hình như toàn ngược lại nữa…

“Nói nhanh đi. Tôi bảo kê cô cho.”

Vì bất chợt đồng cảm với cô ta nên tôi thỏa hiệp một chút.

“Bằng cách nào?”

Nheo mắt, cô ta nghi ngờ, chậm rãi hỏi.

“Đương nhiên là tôi sẽ đập u đầu thằng Inseed này rồi nhắc hắn không được than trách gì với cô thôi.”

Vừa nói, tôi vừa Gia Cường nắm đấm của mình trước mặt cô ta.

“Thôi dẹp đi ạ! Như thế chỉ khiến ngài ấy mắng em nhiều hơn!”

“Giờ cô có nói không? Hay là lại muốn thử bí thuật cù lét?”

Tôi điều khiển Hắc Ảnh vào vị trí trước. Vừa thấy thế là cô ta rít lên đầy sợ hãi.

“Em... em... xin lỗi ngài Inseed... Em sẽ nói ạ...”

Hình như mình có hơi quá tay, làm cô ta khóc vì sợ mất rồi… Thôi kệ đi, sau vụ này nữa là xong rồi.

Mấy người bạn đang nhìn tôi với ánh mắt trách móc. Mọi người, tớ có thể giải thích… Thôi... Tôi không ép cô ta hơn mức này nữa đâu.

“Ngài Inseed là Tài Vận Quỷ Vương, có ma pháp đặc trưng là Hoàng Kim Ma pháp, chi tiết hơn là điều khiển vàng với độ cứng tuyệt đối ạ. Ngài vừa là tấm khiên chắc chắn nhất vừa là vũ khí mạnh mẽ nhất... nhưng mà theo em thì ngài chỉ có giỏi phòng thủ là nhiều. Ngài không thích đánh đấm và là một con nghiện cực nặng của cờ bạc. Với lại, theo một vài Quỷ Vương khác đánh giá, ngài cũng có hơi... nhu nhược ạ...”

Hoàng Kim ma pháp cơ à? Đây là lần đầu tôi biết đến một người có chuyên hệ là kim đấy.

“Ngài có tổng cộng năm thuộc hạ nhưng mà do cá độ thua nên ngài phải cử họ đi làm không công cho mấy người đã thắng cược với ngài ở nước ngoài. Ở Masera chỉ còn em với Hurado còn ở đây để quản lí trị an và bảo vệ cho ngài ạ. Nhân tiện thì em là người chuyên về quản lí trị an còn Hurado là bảo vệ.”

Con oắt này quản lí trị an cơ à... Mà nó đúng là khá mạnh thật. Chắc sẽ đánh được một trận ra trò với thằng Myer của tôi.

“Em dùng Đoạn Tuyệt ma pháp, có khả năng cắt đứt mọi thứ với cây kéo trên lưng đây ạ. Nói chung là em nguy hiểm lắm đừng đùa! Tại vì em chưa bung hết sức mạnh ra thôi!”

Con nhỏ này vừa nói vừa đá đá chân thật mạnh để cố ra vẻ nữa. Ma pháp thì nghe đáng sợ thật… Liệu nó có phải là một biến thể của ma pháp không gian không nhỉ?

“Hurado thì sử dụng Gương ma pháp, có khả năng tạo gương để liên tục phản chiếu với gây áp lực lên kẻ địch... Mà thật chất thì anh ấy được làm bảo vệ cho ngài Inseed do ngài ấy có thể lợi dụng cái gương ma pháp đó để gian lận thôi.”

Tên Inseed này cứ ngày càng hạ đẳng hơn qua lời kể của con nhỏ Semia này.

“Em nói hết rồi đó! Làm ơn đừng bắt em nói nữa mà! Ngài Inseed thật sự sẽ tống cổ em khỏi Masera mất!”

Mắt chực khóc, cô ta van nài. Tôi cũng không dám ép cô hơn khi mà bạn tôi đang nhìn tôi với ánh mắt hình viên đạn đâu. Nhất là Nishi...

“Rồi, rồi. Tôi hỏi một điều cuối, cái này muốn trả lời hay không tuỳ cô, được chứ?”

Tôi thở dài nói.

“Được! Nhưng anh nhớ phải giữ lời vụ muốn trả lời hay không tuỳ em đó nha!”

Tôi đang sợ cô không biết gì nhiều hơn là không muốn nói đấy…

“Hứa. Rồi, bây giờ thì về vụ mười năm về trước, chính xác hơn là vụ Maximus gì đó, cô có biết gì không?”

Đột nhiên, nét mặt cô ta lập tức thay đổi khi từ "Maximus" vang lên... Không còn là sự vui tươi trẻ trung, mà là một sự buồn bã, đau đớn, một sự bi ai đến lạ. Nó khiến cô ta như già đi... như thể con người tăng động và vô liêm sỉ kia chỉ là giả tạo... Nhìn vẻ mặt này của cô ta khiến tôi thấy tội lỗi hơn nhiều so với mấy chuyện trước kia...

“Tại sao anh muốn biết...”

Mặt tối sầm đi, cô ta yếu ớt hỏi.

“Hoàng Đế của Reazilion nhờ tôi hỏi Inseed.”

Tôi vừa nói dứt thì cô ta bừng sát khí. Ma lực Quỷ Vương tuôn trào... Không ổn… Cứ đà này cô ta sẽ sống mái với bọn tôi.

“Không... Nếu là hắn ta… tên khốn đó thì tuyệt đối không! Hai cha con đó... Tôi có chết cũng không tha!”

Tôi phải tìm cách trấn an cô ta. Dù không phải quen biết gì nhiều nhưng tôi không muốn tử chiến với một người đàng hoàng…

“Thôi thôi, bình tĩnh lại đi. Tôi không phải là thuộc hạ của Hoàng Đế Myer đâu mà cô sợ.”

Lúc tôi nói đến cụm “Hoàng Đế Myer” thì nghe thấy tiếng nghiến răng ken két.

“Cái gì? Tên Myer đó đã thành Hoàng Đế rồi cơ à… Thật hợp lí nhỉ? Tên khốn đó... Tất cả là tại hắn... Cuối cùng thì hắn cũng trở thành Hoàng Đế. Nhưng mà dù sao đi nữa, tôi không thể tin anh được. Lũ đó là một lũ xảo trá, đê tiện... Thuộc hạ của chúng cũng sẽ tương tự thôi...”

Cô ta nói với giọng lạnh băng, ánh mắt cũng tương tự ghim vào từng người một bọn tôi. Một sát ý đến rợn người được hướng đến thằng trò của tôi... Thiệt tình... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy Mur? Sao mày không giải thích kĩ hơn đi chứ...

Bây giờ thì do Semia vẫn còn giá trị lợi dụng nên tôi phải ráng lấy niềm tin của con nhỏ này cái đã.

Tôi thả lỏng như lúc mới vào lớp C-3 ở Kimoro. Nhanh chóng, ma lực của tôi xuất ra, dễ dàng áp đảo cái của cô ta, khiến cô ta giật bắn người, run như cầy sấy.

“Mặc dù đã cố giấu nhưng mà vâng, tôi chính là Vực Thẳm Quỷ Vương, Kuroe Dez Drakkar đây. Cô nghĩ tôi sẽ làm thuộc hạ cho một tên Hoàng Đế từ chối khuất phục Quỷ Vương như Myer à?”

Tôi đứng dậy từ cái ghế, vô cảm nhìn thẳng xuống đôi mắt đang run sợ của cô ta.

“Cái gì thế này... Ma lực này… Nó...”

Môi cô ta mấp máy nói được vài dòng như thế thì im bặt. Thế này là đủ rồi nhỉ? Lấy kính ra đeo nào.

Đợi cỡ năm phút sau thì cô ta cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút.

“Thế cô kể cho tôi được chưa?”

Tôi ngồi xuống lại và điềm tĩnh hỏi.

“Trước đó... tôi có thể cầu xin anh một điều được không?”

“Việc gì?”

“Chị Nishi có thể cởi trói cho em được không? Em hứa sẽ không chạy đâu.”

Giờ đây, khuôn mặt cô ta trông quyết tâm tới lạ… Thấy vậy thì Nishi cũng cởi trói ra.

Semia lập tức đứng dậy, bước tới gần cái ghế tôi đang ngồi… Rồi quỳ rạp xuống đất, cúi đầu ngay trước mũi giày tôi.

“Làm ơn! Đừng giết ngài Inseed! Tôi cầu xin anh!”

Thế này là sao!?

“Ngài ấy dù là một Quỷ Vương nhu nhược, yếu đuối nhưng ngài ấy chắc chắn không phải là người xấu đâu ạ! Mỗi đêm, ngài lại thường lẳng lặng xem xét giấy tờ dù cho bình thường ngài chẳng bao giờ làm việc khi Hurado nhắc nhở. Rồi mấy lúc qua đường, ngài cố tỏ ra cao thượng và lạnh lùng nhưng khi không ai nhìn ngài sẽ lại đi phát kẹo cho mấy đứa nhỏ. Ngài ấy thật sự là một Quỷ Vương tốt bụng! Anh làm ơn đừng giết ngài ấy!”

Năn nỉ như con nít thế này… Mà cô ta không nói dối dù chỉ là một từ. Vì khi nói, cô ta còn cố tình không để ma lực che đi trí nhớ của mình mà còn để trưng ra cho bọn tôi xem mấy cảnh lão Inseed làm mấy việc đó bằng năng lực Quỷ Vương.

Từ đầu tôi cũng chẳng có ý định giết bất kì Quỷ Vương nào tôi gặp đâu mà cô ta đối xử với tôi như thể tôi đã làm việc này nhiều lắm rồi ấy. Chắc hẳn là lúc nãy khi cô ta cảm nhận được ma lực của tôi thì bị sang chấn tâm lí à…

“Rồi rồi. Nói chung là để tôi gặp lão trực tiếp rồi tính nhưng chắc chắn sẽ không giết lão đâu. Có ghét lắm cũng đấm lão vài chục cái gì thôi. Thế có được không?”

Thở dài thườn thượt, tôi vỗ vai Semia vài cái.

“Dạ! Cảm ơn anh rất nhiều!”

Inseed à, ông nợ cô thuộc hạ này của ông nhiều lắm đấy. Cô ta lo cho ông đến mức mà sẵn sàng cúi đầu như thế này cơ mà...

Nishi nhẹ nhàng đỡ Semia dậy rồi đặt cô ta ngồi lại lên ghế. Mặt cô ta nước mắt nước mũi từa lưa nên Yvelos có đưa cho cái khăn nữa. 

“Dạ cảm ơn anh chị. Em sẽ kể cho anh chị nghe câu chuyện về Maximus như anh chị yêu cầu.”

Để xem thằng trò Myer của tôi đã kéo tôi vào cái mớ bòng bong gì đây…

“Maximus vốn là một tiểu quốc thuộc địa của Masera, từng nằm tại chính địa điểm của thị trấn này. Tiểu quốc này được cai trị an yên bởi hoàng tộc Maximilian... Vâng… Em là con gái của hoàng tộc đó đấy ạ. Trước khoảng thời gian mười năm trước thì tiểu quốc này có từng đón tiếp một học sinh du học, đó là Myer Taj Reazilion. Khoảng thời gian đó cả nước rất hân hoan và em đã có cơ hội tiếp xúc với hắn... thậm chí đã từng nảy sinh tình cảm với hắn dù hai đứa chỉ mới bảy tuổi. Nhưng rồi cuối cùng... hắn thật chất lại là một tên nội gián đầy xảo quyệt. Mặc kệ việc mẹ hắn là một con dân của Maximus, hắn đã giao toàn bộ thông tin nội bộ mà... em... đã chỉ cho hắn... cho Hoàng Đế Nermon.”

Semia có nét mặt dằn vặt tột độ.

“Sau khi hắn quay về thì ngài Inseed, Quỷ Vương bảo hộ của Maximus, đã có một cuộc viếng thăm Hoàng Đế Nermon. Em không rõ họ đã trao đổi điều gì nhưng dù cho ngài Inseed đã thề rằng mình không hề nhờ vả hắn làm việc gì liên quan hay tỏ địch ý với Maximus... Nermon đã cử Hộ Vệ của hắn tấn công Maximus.”

Khuôn mặt của Semia cứ ngày càng thất thần hơn, như thể cô ta đang sống lại trong những giây phút đó…

“Ngài Inseed khi biết tin đã tức tốc đến hiện trường... nhưng khi ngài tới thì đã quá muộn. Bọn chúng đã đốt phá và giết chết tất cả mọi người... trong đó có cả em... Nhưng nhờ bố mẹ cố gắng kéo dài thời gian để em may mắn trốn được lâu nên khi Ngài Inseed tới thì em chỉ vừa mới chết, có thể hồi sinh bằng cách phong em thành thuộc hạ.”

Trong ánh mắt của Semia, một ngọn lửa thù hận le lói...

“Thôi thôi, cô đừng nói nữa... Biết vậy tôi hỏi thẳng Inseed luôn cho rồi.”

Tôi trề môi, lập tức lớn giọng cắt ngang cô ta.

“Tại sao!? Em đã nói tất tần tật sự thật cho anh rồi đấy! Em hứa luôn!”

Thấy vẻ mặt thất vọng có lẽ trông khá ngốc nghếch của tôi khiến Semia quay lại dáng vẻ cô gái trẻ trung và vô liêm sỉ. Dễ chịu hơn hẳn…

“Cũng tại vì Myer là học trò của tôi và tôi biết nó chắc chắn không phải cái loại xảo quyệt đi lừa lọc dân lành.”

Cái vẻ chán đời vì phải cam chịu Nermon nó còn chẳng giấu được thì thế quái nào nó đi làm nội gián được?

“Nhưng mà...”

Cứng đầu quá nhỉ?

“Cô từng gặp nó rồi đúng không? Có phải là khi xưa, cô sẽ nghĩ là thằng đó là một thằng tốt bụng và rất dở ở việc che giấu cảm xúc của nó nhỉ?”

Tôi tin rằng cô ta không ngốc tới mức không nhận ra được. Thậm chí còn nảy sinh tình cảm nữa mà…

“Liệu tất cả chỉ là...”

Vẫn tiếp tục tránh ánh mắt của tôi…

“Trời ạ... Cứ như là mèo vờn chuột, phí thời gian của tôi. Bây giờ tôi có nói tới mai chắc cô cũng không tin. Thôi thì hôm nào hãy thử gặp lại nó đi rồi cô sẽ rõ là nó là kẻ thế nào. Liệu nó có thất sự lừa cô không? Nếu là bây giờ thì cô sẽ không đánh giá “sai lầm” như trước nữa đâu nhỉ?”

Cô ta chỉ mím chặt môi, ánh mắt đăm chiêu. Thôi thì cứ cho cô ta thời gian suy nghĩ đi. Dù sao sự lựa chọn là ở cô ta.

“Bỏ qua việc đó thì kể từ giờ, cô sẽ là hướng dẫn viên của bọn tôi luôn.”

Vừa nói, tôi vừa đứng dậy, bước tới và nắm lấy vai cô ta.

“Cái gì!? Tại sao!?”

Giật mình, cô ta la lên.

“Thì có cô sẽ khiến bọn tôi ít khả nghi hơn. Cô sẽ đồng hành với bọn tôi đến Noamiz và đến khi tôi gặp lão Inseed đó luôn.”

“Dẫn kẻ địch tới tận trước mặt của ngài ấy... Thôi rồi... Ngài ấy thật sự sẽ phạt mình rất nặng mất...”

Tuyệt vọng, Semia khóc ròng. Và đó là cách bọn tôi có một tấm vé bảo hiểm dễ dàng.

————————————————

Nói thật thì nhờ có con nhỏ Semia đi chung thì hành trình ba tháng còn lại không đến nổi chán chút nào. Cũng bởi cô ta quá ư là ồn ào với liên tục pha trò cho bọn tôi cười. Mấy lần ghé qua thị trấn thì cô ta cứ liên tục dụ dỗ bọn tôi cá cược với vào sòng bài... chắc tại tiền lời từ đó đều bay vào túi của Inseed nên mới vậy.

Semia đã mang tới một làn gió năng động mới. Bây giờ đã là bạn tốt của Vanessa và em gái ngoan của Nishi rồi. Hoà nhã với cả Yvelos và Kaze nữa. Riêng tôi thì nó cứ tránh như tránh tà. Đôi khi nhìn tôi rồi gầm gừ như một con chó dữ vậy đó... Có cái là với cái mặt búng ra sữa đó thì là cún con dữ dằn chứ chó gì...

Cuối cùng thì bọn tôi cũng tới được thủ đô của Masera, Noamiz. Cái chỗ này rộng, nhưng chưa bằng Dimarea, một nửa là cùng. Có một điểm đặc biệt là nó chói đến loá mắt vì rất nhiều nơi trong thành phố này được mạ bằng vàng. Đặc biệt là cái tòa lâu đài kiêm sòng bài lớn nhất, Onegrinzem. Dân cư bên trong thủ đô nhộn nhịp tới mức mà âm thanh của mấy tiếng kêu la hạnh phúc hay thất vọng có thể nghe được từ khá xa cái thành.

Bọn tôi ai cũng thấy hứng khởi lắm, cũng vì đây là lần đầu tới đây mà. Chưa kể là cái bầu không khí nhộn nhịp như tiếp thêm nhiệt huyết tuổi trẻ cho bọn tôi. 

Vào tới, Vanessa đang liên tục chạy qua chạy lại nhiều chỗ khác nhau để ngắm cái này, nghía cái nọ, đương nhiên là có anh trai kè kè sát theo. Nishi thì đang xem những món đồ nữ trang với vẻ mặt hứng thú, có con nhỏ Semia tư vấn cho.

“Phải nói là cái nơi này phồn vinh thật. Không ngờ là dù trông đần đến thế mà lão Inseed lại làm tốt việc quản lí nhỉ?”

Tôi chẹp miệng khen.

“Người có để ý không Kuroe? Dù nơi đây cá cược diễn ra khắp nơi nhưng mà lại gần như chẳng có ai làm ăn xin cả.”

Nghe Kaze nói thế thì tôi liền nhìn quanh. Đúng là thế thật…

“Ờ lạ nhỉ?”

“Cái đó là nhờ chính sách của ngài Inseed đó!”

Semia đột nhiên xuất hiện gần chỗ bọn tôi để giải thích. Cứ liên quan tới lão Inseed là nhanh lắm.

“Mặc dù khuyến khích cờ bạc nhưng ngài Inseed đã nghiêm cấm việc vay nợ và xin tiền. Đã vậy ở đây luôn có việc làm để kiếm thêm tiền với bảo đảm an sinh cho người mất khả năng lao động nên chẳng bao giờ thật sự quá nghèo được nếu chịu khó một chút!”

Hay nhỉ… Nghe thì đơn giản nhưng để làm được thế này thì phải trải qua nhiều quá trình khó khăn và phức tạp đấy. Lão ta thông minh hơn tôi nghĩ à?

Thôi thì trước mắt là bọn tôi sẽ đi thuê chỗ ở trước. Cũng bởi con nhỏ Semia có bảo là nếu muốn gặp lão Inseed này thì phải đợi một tuần nữa. Cái lí do thì không thể nào xàm hơn: Lão đang lên cơn nghiện cờ bạc và sẽ không tiếp ai trong một tuần.

Thật sự thì tôi chỉ muốn đột phá vô cái sòng bạc khổng lồ kia rồi kiếm lão... nhưng mà Semia bảo là nếu tôi làm vậy thì trong cơn nghiện cờ bạc, lão sẽ sống mái tới cùng bất chấp chênh lệch thực lực. Mà tôi có hứa với cô ta là không giết lão...

Cũng theo Semia thì nhờ cái tập tính này mà lão vẫn còn giữ được ghế Quỷ Vương, đúng hơn là giữ được mạng. Lão được cường hóa mạnh khi đánh đấm trong cơn nghiện, khiến lão ngang ngửa được Darima... nghe đồn là hơn. Nhưng bình thường thì như Semia miêu tả, à không, các Quỷ Vương khác miêu tả... nhu nhược với yếu đuối.

Giờ thì lại là chờ đợi... thứ mà tôi chán nhất. Nhưng mà không sao, tại ở đây có nhiều trò vui phết ấy.

———————————————

Sau khi trải nghiệm một tuần tại Noamiz này thì tôi mới thấy thấm thía một câu nói: Cái gì cũng có hai mặt. Trường hợp ở đây có thể tạm chia thành mặt sáng và mặt tối.

Mặt sáng của cái nơi này thì ai cũng biết, đã được tôi từng nói tới. Ở đây không có ai quá đói khổ hay là thiếu thốn vật gì... cũng không có mấy tên khốn nạn nắm quyền hay gì cả. Trị an tốt, dân chúng hoà hợp và thân thiện, vân vân.

Nhưng mà mặt tối thì nó mờ ảo đến mức nếu không để ý thì sẽ chẳng nhận ra và bị cuốn hút bởi nó... Bản thân cái Thủ đô Noamiz này là một cái nhà giam theo nhiều nghĩa. 

Ở đây, ai cũng cá cược và cờ bạc, mọi người, thậm chí đến cả những đứa còn thanh thiếu niên cũng làm việc này do chúng học từ người lớn xung quanh. Do ở đây có chính sách xử lí đàng hoàng, điều kiện sống ổn định nên lỡ có thua cuộc cũng chẳng sao và cờ bạc sẽ chỉ đơn thuần là một hình thức giải trí. 

Nhưng mà... nếu như một người dân nào đó ở đây sống ở nơi khác thì sao? Đúng vậy, do họ về cơ bản đã là con nghiện, họ sẽ tiếp tục đánh bạc, tiếp tục cá cược. Nhưng thế giới bên ngoài thì không hề có mấy chính sách bảo an hay là hỗ trợ việc làm như ở đây. Chưa kể sự xấu xí và dơ bẩn ở bên ngoài... Tất cả những thứ đó sẽ dễ dàng giết chết bất kì ai ở đây.

Nói ngắn gọn lại hết mức, những người dân ở đây đều lệ thuộc vào cái chỗ này và họ không thể đi đâu được cả, sẽ chỉ mãi sống cuộc đời của họ ở đây. Ngầm ý thức được việc đó, họ cũng dần từ chối phát triển bản thân hơn một mức nhất định và chỉ cứ trông chờ ở lão Inseed xử lí hết mọi vấn đề từ bên ngoài.

Đúc kết lại thì cái thành này thể hiện ra chính bản chất đen tối của lão Inseed... Tham lam, chỉ muốn giữ lấy tất cả những thứ thuộc về mình ở quanh mình. Cái danh của lão giờ đây nghe thật thâm thuý.

Mà nói thật, tôi cũng không ghét cách suy nghĩ của lão. Cũng bởi tôi chỉ muốn giữ mấy người bạn của mình cạnh bên, giống như lão vậy đó. Nhưng mà tôi sẽ không thích dùng một cái cách ngấm ngầm như tẩy não thế này... 

Ngay từ đầu thì những người bạn của tôi như tự đi về phía tôi nhiều hơn là tôi cố giữ họ lại nhỉ? Nghĩ thế khiến tôi thấy yêu đời hơn!

Quay lại với thực tại, tôi với đồng bạn đã đứng trước cái sòng bạc khủng bố ở thủ đô này. Hôm nay là ngày bọn tôi được gặp lão Inseed đó rồi. Vì lí do kì lạ nào đó, có khá nhiều người đang nhìn vào cái sòng bài một cách lo lắng...

“Cô ơi, sao tự nhiên hôm nay có nhiều người ở đây thế?”

Như để ý đến thắc mắc của tôi, Kaze liền bắt chuyện với một người gần đây.

“Cháu chưa biết tin à? Nghe nói là ngài Inseed lần này lại thua... mà còn thậm tệ nữa nên ngài ấy đang có tâm trạng cực kì tồi tệ. Bọn ta đang cá xem ngài có nổi cơn lôi đình hay không đấy! Cháu muốn theo phe nào đó không?”

“À vâng… Hôm nay thì không ạ. Cảm ơn bác.”

Vô thức giả làm người bản địa luôn. Hay đấy Kaze. Ai chà... Lão có tâm trạng xấu thì nói chuyện chắc khó lắm đây. Không biết lão có cho mở cửa không nữa... Tệ hơn là có khi lão sẽ mắng con nhỏ Semia và khiến tôi trông như một tên thất hứa mất.

Nhưng có vẻ là tôi lo thừa bởi cánh cổng đang dần mở ra... Rồi sau đó thì một thứ ma lực tà ác dị dạng mà tôi đã quá quen thuộc tràn từng chút một ra. Ma lực Quỷ Vương chứ đâu... Thật sự không ổn tí nào rồi nhỉ?

Semia bước ra, mặt cô ta xanh như tàu lá chuối luôn rồi.

“Dạ... Em xin lỗi mấy anh chị... Nhưng mà em thật sự khuyên mấy anh chị đừng vào hôm nay... Tại bởi...”

Cô ta cứ ấp úng liên tục.

“Cô chỉ khuyên thôi thì nghĩa là vào được đúng không? Vậy thì vào thôi mọi người. Tớ không muốn đợi thêm nữa đâu.”

Nói dứt thì tôi thong thả bước vào. Semia bối rối nhưng mà cô ta cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua vì tôi quyết tâm rồi!

Bước vào bên trong thì trái ngược với bên ngoài, mọi thứ tối đen như mực. Hết Nermon rồi giờ lại thêm một tên nữa không hiểu được lợi ích của ánh sáng mặt trời... Sau này tôi mà có lâu đài thì nó nhất định phải thoáng đãng mới được! Hình như tôi có rồi mà nhỉ? Ở Kustan ấy... Mà kệ đi.

Dần dần, sau khi Semia, người cuối cùng, vào trong thì cánh cổng sau lưng tôi đóng lại. Ma pháp không gian cũng được sử dụng lên căn phòng này. Thì ra lão muốn chiến à? Mọi người trong nhóm đều thủ thế. Vanessa cũng thế, dù cô ấy có muốn cũng không chiến đấu được.

Căn phòng dần sáng lên, rồi chậm rãi hiện hình là một khuôn mặt khổng lồ ở trước mắt chúng tôi. Nó là một cái mặt nạ khổng lồ thì đúng hơn... Thiết kế gần giống với mặt nạ biểu tượng của mấy thanh niên chuyên ngành đột nhập phi pháp bằng bàn phím ở Trái Đất nhưng mà một mặt buồn và màu vàng kim sáng chói.

“Thì ra ngươi chính là kẻ thứ ba mươi mốt... Ta đã biết được tin ngươi đến từ trước rồi. Bây giờ thì ngươi nói rằng mình muốn gặp ta ư?”

Cái mặt nạ phát ra âm thanh trầm lớn. Đây hẳn là lão Inseed nói rồi nhỉ? Thiệt tình! Tại sao Quỷ Vương mấy người không nói một câu nào khác ngoài “Thì ra ngươi là kẻ thứ ba mươi mốt” hả?

“Ông có chịu lò ra đây mà nói chuyện không? Hay đợi tôi lôi ông ra?”

Toả ra chút sát khí, tôi lạnh lùng nói.

“Nào nào, ta đây, Inseed Ya Vanvelm là một quý ông. Đánh đấm là một việc thật quá ư là bạo lực và sai trái.”

Tôi cũng đâu có thích bạo lực đâu nhưng vì ông cứ cà rỡn thế này tôi mới phải hung hăng đấy.

“Thế ông muốn tôi đốt trụi cái sòng bài này?”

Nhằm tăng tính thuyết phục, tôi vẽ sẵn luôn ma pháp trận của Hắc Hỏa Cầu.

“Nào nào bình tĩnh, ta chỉ muốn cho cậu một thử thách nho nhỏ thôi.”

Thử với cả thách... Phiền phức quá... Nếu không vì cái lời hứa với con nhỏ Semia thì tôi đã giết lão với một đòn từ đây rồi.

“Nói lẹ đi.”

Tặc lưỡi một cái rõ to, tôi nhăn mặt nói.

“Bây giờ ta có đồng xu. Nhiệm vụ của các cô cậu chỉ đơn giản là đoán xem coi đồng xu ở tay nào. Sẽ có năm lần tung tổng cộng và chỉ cần các cô cậu đoán đúng ba lần thì ta sẽ dẹp mấy trò mèo này.”

Hắn nói trong khi tạo ra một đồng xu vàng kim, to cỡ một đầu người, để minh hoạ.

“Được thôi.”

Trận này... Nói thẳng là tôi không thắng được vì kiếp trước chơi mấy trò thử thị giác kiểu này tôi toàn thua. Chưa kể giờ là giờ đang ở thế giới huyền ảo nữa. Tuy nhiên, tôi có sức mạnh của đồng đội!

Quay lại sau lưng, nhìn vào một người. Đúng vậy! Chính là cô gái vĩ đại ấy! Cô gái sẽ giúp chúng tôi đè bẹp cái trò nhảm nhí này.

“Vanessa, lần này, chúng tớ trông cậy cả vào cậu đấy.”

Tôi nhìn cô ấy với tất cả lòng tin của mình. Mọi người cũng tương tự nhìn Vanessa.

Cô ấy ngớ người. Sau đó thì mắt rưng rưng...

“Không thể tin được... Có ngày... Mình lại thật sự quan trọng thế này... Tớ sẽ cố gắng hết sức!”

Tính ra cậu luôn quan trọng rồi... Nhưng hãy nhìn đi! Một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy mãnh liệt! Nóng quá! Cảm giác như cô ấy có thể đánh bại Inseed chỉ với tinh thần luôn rồi!

“Đã chuẩn bị xong rồi nhỉ? Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Sau câu nói đó của Inseed, từ phía sau lưng cái mặt nạ có bốn cái tay và một tay cầm xu bay ra. Chúng xếp đội hình quanh cái mặt nạ như năm đỉnh của một ngôi sao năm cánh.

Mỗi bàn tay đều có bao tay vàng ròng có khả năng che giấu rất mạnh. Tới mức không ngờ được luôn... nên việc chúng tôi ăn gian với Xuyên Thị của Vanessa là không thể.

Mấy bàn tay bắt đầu ném đồng xu vòng quanh. Cái quái... Hình như mắt tôi bắt đầu sinh ảo giác rồi... Tại tôi thấy tới năm đồng xu đang bay vòng quanh lận dù vẫn có sự giúp đỡ của Vanessa... Tên này giỏi cái trò ném xu vòng quanh này quá mức luôn rồi đấy!

Tất cả mọi người đều cố nhìn nhưng tới khi hắn làm xong thì...

“Không được rồi... Đau mắt quá...”

Bốn người chúng tôi đồng thanh thốt lên chịu thua. Tên già này quá xuất sắc ở trò này... Nhưng mà! Có một cô gái vẫn vô cùng điềm tĩnh với lửa quyết tâm rực cháy!

“Tay kia!”

Cô ấy chỉ thẳng vào bàn tay ở trước trán của cái mặt nạ. Bàn tay mở ra... Âm thanh trong trẻo như tiếng của một chiếc chuông nhỏ ngân lên... Một đồng xu đã rớt xuống đất.

“Chính xác, các người đều rất hay.”

Inseed hoàn toàn điềm tĩnh khen ngợi bọn tôi.

“Hay quá Vanessa! Cậu đúng là số một mà!”

Nishi vui vẻ ôm chầm lấy Vanessa.

“Nào, chỉ cần thắng hai vòng nữa thôi. Cố lên nhé em gái.”

Yvelos cũng cổ vũ, khiến cho Vanessa có ý chí chiến thắng mạnh mẽ hơn bao giờ hết!

“Tiếp tục thôi nào. Lần này sẽ là mười tay.”

Thêm năm cái tay nữa xuất hiện và rồi trò tung xu lại bắt đầu. Dù chỉ là một đồng xu nhưng hắn có thể ném nó qua lại nhanh đến mức tạo ra dư ảnh chồng chất, nhân ba nhân bốn, nhìn từ ngoài vào thì cứ như hắn đang tung hứng gần hai mươi đồng xu. 

Nhưng cuối cùng thì...

“Tay kia!”

“Chính xác.”

Tiếng xu chạm đất lại vang lên. Hắn vẫn không thể qua được Nhãn ma pháp của Vanessa.

“Hay quá ạ! Một lần cuối nữa nào Vanessa.”

Kaze cũng góp lời cổ vũ. Bỗng nhiên tôi lại có linh cảm không lành...

“Lại tăng độ khó lên nào... một ngàn tay.”

Hắn đùa đó à!? Tại sao lại đột nhiên gấp tới trăm lần vậy!?

Rồi khắp xung quanh bọn tôi, những bàn tay xuất hiện khắp nơi. Để cho Vanessa có tầm nhìn tối ưu, tất cả bọn tôi đều phải ngồi xuống.

Nhanh chóng, các đồng xu tiếp tục được ném. Tốc độ đã tăng lên nhiều hơn. Chưa kể là đồng xu có vẻ nhỏ hơn nữa.

Vanessa cố hết sức căng mắt ra mà nhìn. Cuối cùng nó cũng đã kết thúc...

"Hẳn là tay kia!”

Trong giọng nói của Vanessa không còn sự chắc chắn. Quả nhiên...

“Sai. Đáng tiếc.”

Inseed thích thú nói. Một bàn tay khác gần đó mở ra và đồng xu rơi ra.

“Ở mức độ này, trò chơi này chỉ là một trò may rủi mà thôi. Các người không thể nào quan sát được đồng xu này nữa đâu. Do đó hãy bắt đầu cầu may đi.”

Đắc ý, Inseed nói... Nhưng rồi một người nhanh chóng bật lại!

“Ông đừng có đùa! Tôi vẫn chưa thua ông đâu! Chừng nào bạn bè còn đang trông cậy ở tôi thì ông sẽ không đánh bại được đôi mắt của tôi đâu!”

Vanessa vẫn tràn đầy quyết tâm nói. Đây chính là sức mạnh của một nhân vật chính thật thụ! Mà đùa là thế... Câu nói của cô ấy khiến bọn tôi không khỏi thấy hơi xúc động.

“Cố lên, Vanessa!”

Cả bọn cùng hô lớn.

“Mọi người, tớ sẽ thu hồi lại ma pháp cường hóa nhãn lực để tập trung. Mọi người chịu khó nhé.”

Nói thế, cô ấy dần huỷ ma pháp luôn sử dụng lên bọn tôi. Lâu lắm rồi tôi mới tự nhìn bằng mắt thường của mình khi đang ở ngoài đó dù khi mọi thứ đang ở trạng thái tĩnh thì cảm giác không khác lắm.

“Tiếp tục thôi nào. Vẫn sẽ là giới hạn cũ.”

Hắn không tăng nữa à... Dựa trên tính cách của hắn thì có gì đó khả nghi ở đây...

Inseed lại bắt đầu. Kì này thì tôi không thể đánh giá được tốc độ nữa do không còn được cường hoá bởi Vanessa.

Bất chợt tôi lại nghĩ đến việc gặp đối thủ nhanh cỡ này mà không có Vanessa trợ giúp... Mà trường hợp thua dễ vẫn khó xảy ra.

Thứ nhất là di chuyển nhanh ngang tốc độ ném xu của lão này rất khó. Bởi vì ở cái tốc độ này... Tôi không rành lắm nhưng tên tiến sĩ tóc đỏ vừa lẩm bẩm Mach 15... thì di chuyển sẽ làm tổn thương cơ thể cực kì nhiều. Chỉ tổ có hại với lại đồng xu kia hẳn là một phần của không gian nên nãy giờ nó mới chưa gãy nát hay bốc cháy với tốc độ đó.

Thứ hai là bọn tôi ai cũng đều nghĩ ra chiến thuật để đánh hay ít nhất là câu giờ để chạy thoát khỏi kẻ địch quá nhanh mà không có Vanessa rồi. Phải luôn phòng hờ có ngày cô ấy gặp chuyện dù tôi không muốn điều đó xảy ra tẹo nào.

Hiện tại thì khắp không gian xung quanh trong mắt tôi chỉ lấp lánh một màu vàng ánh kim của xu và găng tay chộp mở liên tục dù ban đầu nó tối hơn thế này. Tuy nhiên, mắt của Vanessa vẫn cứ di chuyển nhanh chóng theo nhiều hướng khác nhau. Mắt của cô ấy là gần vạn năng, có thể thấy ba trăm sáu mươi độ xung quanh cô ấy cũng được nên cô ấy chỉ cần đứng yên để tập trung thôi.

Và rồi trò tung xu đã dừng lại...

"Tay kia!"

Lại một lần nữa, sự tự tin đã trở lại với Vanessa. Cái âm thanh mà tôi mong đợi đã vang lên! Ngon, thế là thắng rồi nhỉ?

Lạ thật… Sao hắn im lặng vậy...

"Hết giờ. Đáng tiếc, vẫn còn một đồng xu nữa cơ."

Hắn mở một cái tay khác ra và một đồng xu nữa rớt xuống. Không thể tin được...

"Này tên khốn rác rưởi kia, sử dụng đến hai xu là thế nào!?"

Yvelos tức giận, đứng bật dậy hỏi.

"Ngay từ đầu, ta chưa hề nói là chỉ có duy nhất một đồng xu."

Thằng già này... Lợi dụng từng kẽ hở nhỏ nhất để ép cho bọn tôi phải làm trò tiêu khiển cho lão...

"Mọi người, đừng lo."

Mặc cho mọi người ai cũng tức giận vì trò chơi bẩn của Inseed, Vanessa vẫn vững vàng.

"Bây giờ tớ sẽ thật sự nghiêm túc. Dù lão có dùng hàng trăm hàng vạn xu cũng sẽ không ngăn cản được tớ nữa đâu."

Vanessa bắt đầu tập trung ma lực... Đây là ma pháp Gia Cường của riêng cô ấy! Cô ấy bắt đầu biến đổi. Mái tóc tím của cô ấy xen kẽ vào vài đường trắng, bộ váy dần biến đổi sang màu đỏ tươi mà càng đi lên thì nó lại vẫn là màu tím thẫm đặc trưng của cô ấy. Mắt cô ấy tỏa ra ánh sáng hồng tím rực rỡ.

Trời ạ... Cô ấy sử dụng hết sức để đối đầu đúng nghĩa luôn rồi... Giờ thì lão có mơ cũng không qua mắt được cô ấy đâu. Thậm chí tôi còn cảm nhận thấy sự run rẩy nhẹ từ lão khi Vanessa bùng nổ ma lực...

"Bắt đầu thôi. Lần này là một vạn tay."

Trên một tay là một xu nhưng mà chắc chắn hắn sẽ lại dùng cái trò thêm xu vào.

Mấy đồng xu bay qua bay lại nhiều đến mức khiến ta ảo tưởng rằng khắp cả không gian xung quanh, đồng bộ, là một màu vàng kim sáng bóng... 

"Tôi sẽ chiến thắng!"

Vanessa vừa đánh mắt vừa kêu lên một tiếng dũng mãnh, nhưng lại thành hơi dễ thương, để lấy hào khí nữa!

Cuối cùng thì cũng dừng lại...

"Tay kia! Tay kia! Tay kia! Tay kia!"

Cô ấy liên tục chỉ vào rất nhiều tay ở nhiều vị trí khác nhau. Việc hắn thêm quá nhiều xu vào kiểu này thì không chỉ cần có đôi mắt tinh tường mà còn phải có trí nhớ cực kì tốt.

Những bàn tay dần dần mở ra theo thứ tự, tiếng xu rơi xuống lỉnh kỉnh liên hồi... Vanessa không ngừng chỉ ra từng chỗ một đến khi dưới đất có tới một trăm lẻ một đồng xu. Xong rồi thì cô ấy nở trên môi một nụ cười gan góc, quệt mồ hôi trên trán trong khi thở gấp... Cậu quá tuyệt vời rồi Vanessa! Cơ mà hắn vẫn im lặng... Thằng già này...

"Hết giờ, đáng tiếc."

"Không thể nào..."

Vanessa bàng hoàng trở lại trạng thái bình thường rồi cúi đầu đầy thất vọng, tủi nhục.

Hắn mở một bàn tay trước trán ra... Không có gì trong đó cả.

"Đâu mất rồi!?"

Tiếng kêu bất ngờ của lão với Vanessa vang lên.

"Đừng lo Vanessa. Cậu đã đoán đúng tất cả rồi. Chẳng qua là thằng già này đã lợi dụng lúc cậu chủ quan khi chỉ ra tay để thêm một đồng xu vào ấy mà."

Tôi mở tay của mình ra và đồng xu đó rơi ra. Nó nhỏ chỉ bằng một đốt ngón tay của tôi thôi. Lúc tôi phát hiện ra thì thì tôi đã dùng Hắc Ảnh để lén kéo cái đồng xu đó ra khỏi cái tay đó.

"Không thể nào... Từ khi nào..."

Hắn đưa cái mặt nạ hướng lên, nói trong sự ngỡ ngàng.

"Bọn tôi đã thắng ba lần rồi nên giờ chơi đã hết."

Giẫm nát đồng xu dưới chân, tôi vẽ ma pháp trận.

"Thế à... Không được rồi... Ta còn..."

Nói vấp lên vấp xuống, hẳn đang tìm cách trốn à? Mơ đi!

"Lịch của ông kể từ giờ sẽ rảnh lắm đừng lo. Bóng Tối ma pháp: Tràn Kích."

Tôi nhanh chóng đục phá cái ma pháp không gian của lão với những đợt sóng ma lực Bóng Tối.

 "Khoan đã! Semia! Cản hắn lại đi!"

Cái mặt nạ quay về phía Semia đang im lặng ngồi quan sát từ đầu tới giờ.

"Không được đâu ngài Inseed. Họ sẽ lại trói em và cù lét em đến chết mất..."

Cô ta chỉ bó người tại chỗ và tránh nhìn cái mặt nạ.

"Hurado!"

Hắn gọi tên bảo vệ dù tôi không thấy hắn đâu. Chắc đang ở ngoài cái không gian này. Tuy nhiên, đáp lại Inseed chỉ có tiếng ngáy kho kho.

"Tại sao bây giờ ngươi lại ngủ vậy!? Ngươi giả bộ đúng không!? Chắc chắn là giả bộ!"

Cái đám này là gì vậy? Đoàn tấu hài à... Sao tự nhiên tôi thấy hơi nhột khi nói thế nhỉ? Chắc là gió từ ngoài không gian lọt vào ấy mà.

Nhanh chóng, không gian của hắn tan vỡ. Để rồi lộ ra là bọn tôi đang ở một cái phòng rất rộng lớn, trang hoàng như văn phòng chủ tịch vậy đó.

Có ba nhân vật rất đặc sắc trong đây nữa. Lão Inseed, tôi đoán thế vì nhìn y hệt cái tượng ở thị trấn tôi gặp Semia, đang cố chuồn ra ngoài cửa. Một tên Lnys tai gấu da ngăm đang nằm ngủ trên sa lông và Semia thì đang cố nặn ra ra một nụ cười thiện khách. Tóm tất cả lại thôi...