Bạn bè của Meiches cuối cùng cũng bình tĩnh lại và tập trung về một chỗ.

Dù vậy, sự phối hợp của họ vẫn mềm yếu, giống như chiếc bánh tuyết chỉ cần một chút lực là tan vỡ. Nhưng tôi đành hài lòng với chừng ấy.

"Ê mọi người, chắc là có lý do để phát bút và giấy đấy, đúng không?"

Người đầu tiên lấy lại tinh thần, Bamper, đã nói một câu rất có lý.

Dalruh nhìn cây bút trong tay Bamper rồi thở dài.

"Tôi thực sự không muốn để mọi người thấy bộ dạng này đâu."

Nói xong, Dalruh cầm lấy cây bút với vẻ mặt không mấy nghiêm túc.

Khi Bamper vặn dây cót của hộp nhạc, giai điệu lại vang lên khắp mê cung.

Họ nghĩ rằng Dalruh có cách gì đó nên liền đi theo anh.

Tại ngã rẽ đầu tiên, Dalruh nhắm mắt, rồi thả cây bút xuống đất.

"Đường này."

Anh ra hiệu về phía cây bút đang chỉ, cười mỉm. Tuy không phải để sử dụng bút như vậy, nhưng phải công nhận là sáng tạo!

Những người bạn của Meiches đồng loạt trầm trồ, "Ồồồ," rồi ùa theo sau Dalruh.

Thế nhưng, ngay tại ngã rẽ tiếp theo, nhóm lại xảy ra tranh cãi.

"Ừm... nhưng không thể nhanh hơn được sao? Nhạc sắp hết rồi."

"Anh à, cứ dừng lại lâu thế này ở mỗi ngã rẽ thì bao giờ mới xong?"

Dalruh mở mắt, ngẩng đầu lên và thở dài.

"Thôi, quay lại đi. Làm cho rồi mà cũng bị trách móc."

"Nếu dễ dàng từ bỏ như thế thì sao ngay từ đầu còn làm?"

Lần này đến lượt Calipan thử sức.

Sau một lúc suy nghĩ, Calipan bật hộp nhạc.

"Các anh, đợi chút."

Calipan cầm giấy và bút rồi nhanh chóng biến mất giữa nhóm bạn.

Một giây, hai giây, ba giây.

Calipan quay lại.

"Em đã tìm được lối thoát bằng cách vẽ bản đồ."

Hả? Vừa rồi cái bóng nhàn nhạt hiện lên trên tường là cậu ấy à?!

Cậu ấy vừa lướt khắp các bức tường phức tạp của mê cung Hydra, đánh dấu chúng lên giấy, rồi quay lại, tất cả chỉ trong vòng 3 giây?!

Ngay cả khi cứu một quả bom đang nổ ở khoảng cách 100 mét, tôi đã nhận ra thể lực của Calipan vượt xa giới hạn bình thường. Nhưng điều này vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng!

"Tốt, đi thôi."

Với bản đồ mà Calipan vẽ, cả nhóm lại tiến vào mê cung.

Nhưng không lâu sau, họ lại quay về điểm xuất phát.

Thời gian không đủ. Chính 3 giây mà Calipan dùng để vẽ bản đồ đã khiến họ mất thời gian quý báu.

Tuy nhiên, thất bại lần này dường như giúp họ rút ra được điều gì đó.

"Thời gian phát nhạc ngày càng dài hơn, đúng không?"

"Mê cung phức tạp hơn so với lúc tôi vào lần đầu."

"Ừm... có thể hiểu là mỗi lần thất bại, con đường đến lối ra sẽ bị kéo dài. Ngoài ra, nếu không hành động nhanh ngay từ đầu, thì không thể nào tới được đích. Và…"

Bamper và những người khác đồng loạt nhìn về phía bức tượng ở điểm xuất phát của mê cung.

"Đáp án có lẽ là cái đó… Nhưng xử lý thế nào đây?"

Cái gì chứ! Hóa ra tất cả đều biết mà vẫn làm như không biết sao?

Tôi nắm chặt hai tay vào nhau.

Mong là họ đưa ra câu trả lời mà tôi mong đợi.

"Còn bao nhiêu phút?"

Dalruh chớp mắt, ngây ra một lúc, rồi hỏi.

Meiches trả lời qua micro:

"12 phút."

Thêm 3 phút đã trôi qua.

Chỉ còn 12 phút, nhưng vẫn còn 4 màn chơi. Hết cách rồi! Tôi cảm thấy tuyệt vọng thay cho họ.

"Jayhan."

Dalruh quay lại, gọi Jayhan.

Mí mắt của Jayhan khẽ giật, đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhìn thẳng về phía Dalruh.

Dalruh không chút do dự đặt giấy và bút lên bàn, rồi nói với giọng thản nhiên.

"Jayhan, cậu đã nhớ hết hướng của những chiếc lá trên bức tượng đó rồi đúng không? Biết ngay mà. Vậy thì chẳng cần phải ghi chép lại, chúng ta cứ thế mà đi thôi."

Có vẻ như ai cũng hiểu ý đồ của Dalruh, các bạn anh lập tức phụ họa.

"Đúng rồi! Nếu một trong hai người, anh Jayhan hoặc Bamper, nhớ hết được thì mọi chuyện sẽ ổn!"

"Bamper nên giữ sức… à không, giữ tinh thần đi, để Jayhan đảm nhiệm thì thế nào?"

"Ý hay đấy! Nào, anh Jayhan, đi thôi!"

Khi bạn bè đẩy lưng mình, Jayhan bước lên phía trước mê cung.

Calipan nhanh chóng lên dây cót hộp nhạc và bám sát phía sau anh.

Jayhan không có vẻ gì từ chối, nhưng cũng không tỏ ra hứng thú hay chủ động, chỉ bước đi với khuôn mặt bình thản như thường lệ.

Ngay lúc đó.

Xào xạc xào xạc xào xạc

Tôi lấy tay che miệng.

Những chiếc lá của dây thường xuân bám trên tường mê cung bỗng đồng loạt rời khỏi tường, nằm sát xuống để chỉ đường!

Jayhan chỉ bước những bước đi bình thường, nhịp nhàng, nhưng trong dáng đi của anh dường như chứa đựng mọi vẻ huy hoàng rực rỡ trên thế gian.

Yan, có vẻ ngạc nhiên, đảo mắt nhìn những chiếc lá đang tự nằm xuống trên đường.

"Hả, đáng lẽ trò này là để chúng ta dựa vào may mắn mà vượt qua cơ mà…"

Calipan lập tức hắng giọng.

"Hừm hừm. Anh Yan, anh Jayhan đã nhớ hết vị trí của những chiếc lá đó rồi."

Bamper bật cười lớn sảng khoái.

"Dù sao thì, hướng mà lá chỉ cũng là chính xác."

Tôi chăm chú nhìn qua màn hình, quan sát họ vượt mê cung một cách trơn tru không chút trở ngại, mà đôi mắt tôi như muốn cay xè.

"Aiel? Em ổn chứ?"

Meiches theo thói quen đưa tay lên kiểm tra nhiệt độ của tôi và hỏi.

Tôi không thèm gạt tay Meiches ra, hào hứng hét lên vào micro:

"Đúng là tuyệt vời quá! Dù cách thức hơi kỳ lạ nhưng cuối cùng các anh đã tìm được đúng hướng mà lá chỉ rồi! Rất hay! Hãy nhớ rằng, bất cứ khi nào hay bất cứ nơi đâu, chỉ cần không phớt lờ những dấu hiệu dễ thấy trước mắt, thì mọi khó khăn đều có thể vượt qua!"

Dalruh, đang đi phía trước, lẩm bẩm: "Đang châm biếm đấy à…?" Nhưng tôi không bận tâm đến anh ấy, bởi nhân vật chính lúc này là Bamper.

Cuối cùng, chỉ còn 10 phút, nhóm bạn của Meiches đã đến được lối ra.

Khi Jayhan mở cánh cửa, cơ thể họ được ánh sáng rực rỡ bao bọc.

***

Thì ra, tất cả chỉ là một buổi huấn luyện dưới vỏ bọc của trò chơi!

Những lời của tiểu thư Rudeliz vừa rồi đã làm rõ điều đó.

Họ đang chuẩn bị cho "một sự kiện nào đó" có thể xảy ra ở bất kỳ nơi đâu hoặc bất kỳ lúc nào!

K, với ý nghĩ mình vừa nắm được bí mật bị che giấu, hứng khởi viết nguệch ngoạc vào sổ tay của mình.

Nhưng vì tay run lẩy bẩy nên chữ viết của cậu ta loằng ngoằng chẳng ra hình thù gì.

K thở hắt ra, cố gắng trấn an trái tim đang đập thình thịch của mình.

Nhưng dù đã cố gắng, nhịp tim vẫn không ngừng dồn dập.

K cắn chặt môi, nghĩ thầm:

"Ngài Jayhan, thật cao cả làm sao…"

Cảnh tượng ấy quá đỗi xúc động và đầy cảm hứng.

Khi những chiếc lá dây leo tự cúi rạp xuống để chỉ đường, K đã suýt lao ra và cúi rạp cả đầu mình.

Chỉ nhìn qua màn hình thấy bóng dáng phía sau của anh, K đã cảm nhận được sự hiện diện lấp lánh huy hoàng của anh đến mức nghẹt thở.

‘Quả đúng là người mà mỗi lần xuất hiện trong đền thờ đều khiến người ta tưởng nhầm rằng Ngài đã tái thế.’

K tự cắn tay mình, dùng cơn đau nhẹ để tìm lại sự bình tĩnh.

Cậu lập tức cầm bút và đặt ngòi xuống sổ ghi chép.

Vù!

Nhưng khi ánh sáng rực rỡ tràn ra từ màn hình, K lập tức quên mất việc ghi chép, bị cảnh tượng ấy hoàn toàn cuốn hút.

Sân chơi thứ hai sắp xuất hiện. K nheo mắt nhìn chằm chằm vào màn hình.

"......"

Tấm giấy dán tường mà Kay đang trốn sau lại một lần nữa rung lên.

Đúng là một thành viên cấp thấp còn non nớt về kỹ năng ẩn nấp.

***

"Anh…? Cái kia là gì…?"

Ngay từ lúc nhìn thấy mê cung của vòng đầu tiên, tôi đã cảm thấy điều gì đó chẳng lành.

Mê cung mà tôi lên kế hoạch ban đầu chỉ là một mê cung mini thường thấy trong khu vườn của giới quý tộc.

Nhưng mê cung mà Meiches hào hứng giới thiệu lại quá mức rậm rạp và khổng lồ, như mọi người đã thấy.

Dù hơi bất ngờ trước quy mô thay đổi, tôi chỉ nghĩ là do có sự hiểu lầm khi truyền đạt ý tưởng mà thôi.

Thế nhưng, giờ đây tôi mới nhận ra, có một điều tôi đã vô tình bỏ quên.

Meiches cũng chính là một thành viên trong tổ đội từ địa ngục giống như bọn họ...

Đặc điểm: Thành thạo việc tiêu diệt đồng đội.

***

Mọi thứ trước mắt trắng toát.

Những thân cây lớn với lớp vỏ trắng dày, những cành lá trắng xòe ra mạnh mẽ về mọi phía, bên cạnh là bầy ngựa vằn đang nhấc chân trước, những con người da trắng nhợt nhạt trong trang phục trắng lặng lẽ đi ngang, những con chim gõ kiến trắng trên cành nhìn xuống, và cả những con thằn lằn nhỏ bám trên rễ cây trắng toát.

Khung cảnh nội thất của căn phòng khổng lồ trông như một tờ giấy kẻ ô vuông, chỉ toàn những bức tượng và chi tiết trắng, vừa có vẻ như một thế giới chưa hoàn thiện, vừa giống một hệ sinh thái được tạo dựng từ đầu chỉ bằng màu trắng.

Tôi không rõ đôi mắt mình đỏ hoe là do ánh sáng chói lòa trong căn phòng hay do trò đùa của Meiches.

Đôi mắt hơi ướt, tôi kéo mạnh áo của Meiches.

"Chúng ta đã thử vận hành hôm qua, và chỉ có một trăm bức tượng thôi mà… đúng không anh?

Tất cả đều chỉ là hình dáng người bình thường?"

"Đúng vậy, Aiel. Nhưng một trăm bức tượng thì bọn họ sẽ giải được trong vài giây thôi. Anh không thể chấp nhận việc để câu đố mà Aiel đã dày công chuẩn bị bị phá giải dễ dàng như thế."

"Dù sao thì bây giờ lại là tình huống mà họ cần giải được trong khoảng thời gian đó… À, nhưng gác chuyện đó qua một bên đi. Tại sao anh lại biến căn phòng thành ra như vậy? Rốt cuộc có bao nhiêu bức tượng trong đó?"

Câu trả lời cho câu hỏi của tôi đến từ Yan, người đang ở trong phòng tiệc.

"Cái tên đó… Hóa ra là để làm trò này nên cậu ta mới đặt tới mười ngàn bức tượng từ thương hội của bọn tôi..."

"......"

Tôi túm lấy cổ áo của Meiches.

Meiches còn cúi đầu xuống để tôi dễ túm hơn.

"Anh đã tiêu cả đống tiền để mua tới mười ngàn bức tượng chỉ vì muốn trêu bạn bè!?"

"Aha, sức tay của Aiel đang dần hồi phục rồi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ trở lại trạng thái khiến người khác ngất xỉu trước đây."

Đó quả là tin mừng, nhưng tôi quyết định không cười.