"Thật điên rồ."

Ngay cả với hai pháp sư hoàng gia tài giỏi bậc nhất, việc duy trì một phép tính phức tạp như vậy cũng đã là điều khó khăn. Vậy mà Bá tước Rudeliz lại dễ dàng cô đọng nó chỉ bằng một mũi tên nhỏ.

Theo lẽ thường, thể tích ma lực phải đủ lớn để gần như lấp đầy cả không gian bên trong khối lập phương.

Việc giảm kích thước của ma lực cô đọng sẽ làm tăng sức mạnh tập trung, nên tạo hình càng nhỏ càng lý tưởng. Tuy nhiên, điều đó chỉ dễ dàng trên lý thuyết, như một bài toán viết bằng bút trên giấy.

Sức mạnh càng lớn thì càng khó kiểm soát. Vì vậy, dù phải chấp nhận một phần tổn thất ma lực, việc mở rộng kích thước thường được coi là an toàn hơn và dễ duy trì hơn.

Đó là "phương pháp hiệu quả nhất" đã được cân nhắc kỹ lưỡng, ngay cả khi tính đến năng lực vận hành ma pháp của hai pháp sư hoàng gia.

Nhưng cấu trúc cô đọng mà Bá tước Rudeliz tạo ra chỉ là một mũi tên nhỏ bằng ngón tay cái.

"Chỉ điều đó thôi cũng đã đáng kinh ngạc..."

Hơn thế nữa, cậu không chỉ điều khiển một cấu trúc, mà tận bảy cái cùng lúc.

Số lượng hoàn hảo. Kích thước hoàn hảo.

Một công thức hoàn mỹ, tưởng chừng chỉ tồn tại trong những ảo ảnh, giờ đây đã được hiện thực hóa.

Liệu điều đó có thực sự khả thi? Hay đó chỉ đơn thuần là một tài năng vượt ngoài tầm với?

Không, điều đó không thể chỉ là tài năng. Silveste, một người đã đạt đến cảnh giới, hiểu rõ điều đó. Khoảnh khắc chói sáng thường được chôn vùi dưới vô số thất bại.

Bá tước Rudeliz hẳn đã kiên trì và bền bỉ đào sâu để đạt được điều đó. Nhưng điều gì đã khiến cậu ta trở thành một con người nỗ lực đến tàn nhẫn như vậy?

Ánh mắt xám bạc lóe lên sự sắc bén, khiến sống lưng của Silveste lạnh toát.

Một luồng cảm giác hân hoan như dòng điện chạy từ sau gáy đến đỉnh đầu anh.

"Calipan."

Meiches cất lời, giọng nói chậm rãi.

Calipan trả lời nhẹ nhàng để không làm mất sự tập trung của Meiches.

"Em cần làm gì?"

"Một lúc nữa, hãy đâm vào."

Calipan định hỏi "Khi nào?", nhưng Meiches không trả lời.

Kể từ lúc Meiches bắt đầu tháo gỡ, khối lập phương màu xanh lục sâu thẳm của Orelot đã phát ra một luồng năng lượng ghê gớm.

Trong lúc rút kiếm khỏi vỏ, ánh mắt Calipan bất giác dừng lại trên khuôn mặt nghiêng của Dalruh đứng lặng trước cửa căn phòng.

Dalruh, người trước đó vẫn bình tĩnh nhắm mắt, giờ đây đang mở mắt vàng lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào khối lập phương.

Meiches xoay hai tay từ từ như thể đang thao tác trên không trung.

Khoảng trống giữa hai lòng bàn tay anh vừa vặn chứa được một khối lập phương.

Cùng lúc, các sợi ma lực mảnh mai tụ hội quanh khối lập phương đặt trên sàn.

Những sợi chỉ ban đầu thưa thớt, dần dần tăng số lượng và trở nên dày đặc hơn, cuối cùng hình thành một khối đa diện tinh xảo.

Từ hình lập phương, khối mười hai mặt, đến khối hai mươi mặt... các hình dạng liên tục thay đổi, gia tăng các mặt phản chiếu, và bắt đầu phát sáng như một viên kim cương.

Ánh sáng tràn ngập căn phòng của Orelot. Calipan rời mắt khỏi Dalruh để nhìn vào đó.

Dần dần, anh cảm nhận được khoảnh khắc mà Meiches đã nhắc đến "một lúc nữa" đang đến gần.

Ánh sáng chói lòa khiến khó có thể nhìn trực tiếp, nhưng đôi mắt đen của Calipan không hề dao động, tập trung vào từng tia sáng phân tán.

Khoảng cách giữa hai lòng bàn tay của Meiches từ từ thu hẹp lại.

Đôi tay anh run lên như đang giữ chặt một vật gì đó cố gắng kháng cự.

Cuối cùng, hai tay Meiches khép chặt, và từ khối lập phương phát ra tiếng “rắc” đầy dứt khoát.

"Bây giờ!"

Meiches thả tay, giải phóng năng lượng từ khối lập phương.

Khối đa diện bao quanh khối lập phương phình to ra, rồi trở lại hình dạng ban đầu của các sợi ma lực dày đặc.

Nhìn thoáng qua, nó dường như không thay đổi. Nhưng Calipan nhận ra một điều.

Giữa hàng triệu sợi ma lực, đã xuất hiện một khe hở duy nhất mà trước đó không tồn tại.

Tất cả suy nghĩ và cảm xúc của Calipan biến mất.

Đôi mắt đen của anh, tĩnh lặng nhưng quyết đoán, nhắm thẳng vào một điểm duy nhất.

Calipan vung kiếm.

Như mọi lần, thanh kiếm di chuyển chính xác theo quỹ đạo mà anh đã quyết định.

Phạch-!

Hơi lạnh làm đông cứng mọi thứ lan tỏa từ tay của Calipan, đâm xuyên qua nguyên khí bằng một mũi nhọn sắc bén.

Ánh sáng bùng nổ với cường độ không thể so sánh được so với trước đó.

Khèooong!!

Mọi người theo phản xạ giơ cánh tay lên che mắt.

Nhưng Calipan chỉ hơi nheo mắt, lao thẳng về phía khối lập phương đang tan vỡ.

Anh vươn tay ra.

Hướng tới người bạn thân thiết hiện ra giữa những mảnh vỡ của khối lập phương.

Những mảnh vỡ ấy dần mờ nhạt một cách kỳ lạ.

Như thể chúng nhận ra âm mưu đen tối của mình bị phát giác và đang tìm cách chạy trốn.

Sự thao túng đã mất đi quyền kiểm soát, tự phong ấn chính nó và chuẩn bị hoàn toàn biến mất trong Bamper.

Cái chết của cha mẹ, sự phản bội của bạn bè, sự thất vọng của cận thần, nỗi đau khổ của thần dân.

Như một quả bóng bị xì hơi phơi bày thân hình trơ trọi, tất cả mọi thứ tan biến như một trò đùa vô nghĩa.

Và đâu đó, một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.

Có lẽ vì thế mà một mảnh ký ức bất chợt ùa về.

"Loại thuốc này chỉ có tác dụng tạm thời. Hơn nữa, nó cũng không thể chữa lành tâm hồn đang kiệt quệ của Hoàng tử Vandahen."

Đó là điều mà Meiches từng nói với anh.

Hôm ấy trời nắng đẹp, và hương gỗ ngọt ngào lan tỏa khắp nơi qua hàng rào.

Lúc đó, mình đã trả lời thế nào nhỉ?

…À, mình nhớ ra rồi.

Bamper khẽ mỉm cười.

"Vậy nên tôi phải cố gắng hơn nữa, để Vandahen có thêm sức mạnh chống chọi. Để thế giới mà em ấy đối diện sau khi khỏi bệnh sẽ khiến em ấy mong đợi."

Nghe những lời đó, Meiches dường như định nuốt lại một câu hỏi nào đó, nhưng rồi cuối cùng anh cũng mở lời, như thể có điều gì đã thay đổi trong lòng.

"Cậu có ổn không?"

Bamper bối rối trước ý tứ trong câu nói ấy. Câu hỏi đó có nghĩa là gì?

Anh nhìn Meiches và hỏi:

"Ý cậu là lo mình sẽ kiệt sức sao?"

Meiches ngừng lại trong giây lát, rồi gật đầu thừa nhận.

"..."

Bamper suy nghĩ cẩn thận về lời nói của Meiches. Mối lo lắng của anh ấy không phải không có căn cứ.

Có lẽ Meiches đã từng chứng kiến đứa trẻ trong gia đình mình, được người lớn chăm sóc tận tình khi còn nhỏ, nhưng dần dần bị lãng quên.

Bamper có thể hiểu được Meiches, người chỉ cảm nhận được sức nặng của điều đó khi đã trưởng thành.

"...Ra là vậy."

Căn bệnh kéo dài không chỉ khiến bản thân người bệnh mệt mỏi mà còn làm kiệt quệ những người xung quanh.

Người bệnh lâu ngày dễ dàng gục ngã trước những điều nhỏ nhặt, và gánh nặng ấy cũng được chia sẻ sang bởi người bên cạnh.

Nhưng kỳ lạ thay, Bamper lại thấy mình ổn.

Nói không khó khăn thì là dối trá, nhưng anh vẫn có thể làm được.

Có lẽ điều đó xuất phát từ bản chất của anh, như mọi người hay nói, hoặc đơn giản chỉ là thói quen đã ăn sâu.

Dù không thể giải thích rõ ràng, nhưng chỉ cần nghĩ đến Vandahen, anh đã có thể làm được.

Để xoa dịu lo lắng của bạn mình, Bamper mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

"Tôi ổn. Cậu cũng sẽ hiểu điều đó khi nhìn thấy ngọn lửa trắng, nên hãy tin rằng lời tôi nói là thật lòng."

"..."

Nhưng ngay cả với câu trả lời ấy, khuôn mặt của Meiches vẫn không hết vẻ băn khoăn.

Anh không nhìn vào Bamper mà hướng ánh mắt về phía trước khi đi. Cuối cùng, anh mở lời:

"Nếu bất cứ lúc nào cậu cảm thấy khó khăn,"

Giọng nói cứng rắn của anh như một lời hứa hoặc một quyết tâm không rõ ràng.

"Tôi nhất định sẽ giúp, nên hãy nói ngay với tôi, Bamper."

Những lời đó cũng giống như một lời cảnh báo.

Bamper nhìn vào gương mặt nghiêng của Meiches bằng ánh mắt khó hiểu. Bạn của anh thật là người có quá nhiều điều giấu kín.

Nhưng anh không thể nghĩ ngợi thêm, bởi ánh mắt của anh bị cuốn vào khung cảnh xung quanh.

Đâu đó, mùi hương ngọt ngào không ngừng quyến rũ các giác quan của Bamper.

Anh khẽ giật mình, hàng mi mỏng manh khẽ run rẩy.

Bamper đưa tay về phía nơi phát ra hương thơm, cơ thể anh tự động di chuyển như bị điều khiển.

Bàn tay anh cố bắt lấy thứ gì đó, nhưng lại bị một vật vô hình cản lại.

"Bamper!"

Một giọng nói vang lên như tiếng vọng, đánh thẳng vào tai anh.

Dù chắc chắn mình đã mở mắt, nhưng Bamper vẫn cảm thấy như mình cần mở mắt thêm lần nữa.

Anh cố xoay đầu nhìn xung quanh, dù cổ cứng nhắc và chẳng chịu nghe lời.

Khi bắt gặp đôi mắt đỏ rực từ xa đang lặng lẽ theo dõi mình, Bamper lập tức bừng tỉnh.

"Hoàng hậu, hãy che ngón tay của người lại!"

Meiches hét lớn trong khi giữ chặt tay Bamper.

Onjamery vội che ngón tay út bị cắn dở để kích hoạt chìa khóa, rồi lùi xa khỏi Bamper.

Hành động ứng phó nhanh nhạy ấy diễn ra như một phản xạ quen thuộc, khiến khuôn mặt Onjamery thoáng nét bối rối. Bà biết rõ người từng hành xử như thế.

"Đây là... giống của Vandahen sao...?"

Xìiii...

Trước khi mọi người kịp nhận ra sự bất thường của Bamper, Meiches đã nhanh chóng thi triển một ma thuật chắn.

Hành động ấy của Meiches, giống như đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước, được thực hiện một cách không chút do dự.

"Bamper."

Tấm màn chắn mờ đục chia cắt Meiches, Bamper và những người khác.

Meiches đặt tay lên vai Bamper, bắt đầu nói bằng giọng nghiêm túc và đủ dứt khoát để đảm bảo anh hiểu được:

"Bamper, tôi biết ảnh hưởng của khối lập phương vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Nhưng hãy tập trung vào lời tôi. Tôi sẽ giải thích về tình trạng của cậu ngay bây giờ."

Meiches cản tầm nhìn của Bamper, người  đang cố tìm kiếm bàn tay của Onjamery, rồi một lần nữa nói với giọng kiên quyết:

"Những gì cậu đang cảm nhận lúc này không phải của cậu."

"...Meiches?"

Đôi mắt xanh lục bảo của Bamper xoay lại, nhìn chằm chằm vào Meiches.