Mặt trời dần lặn xuống, và các con phố của Denpider bắt đầu chìm vào màn đêm xanh thẫm.

Những chiếc đèn hình bướm phát ra ánh sáng cam nhạt đã được treo lên từ sớm trước cửa các cửa hàng.

Bầu không khí đặc trưng của phố đêm dần dần làm thay đổi nhịp sống của Denpider.

Chúng tôi đi ngang qua một số cửa hàng chật kín người, cuối cùng mới tìm được một quán ăn còn chỗ. Chúng tôi hòa mình vào sự náo nhiệt của quán và ngồi xuống một chiếc bàn duy nhất còn trống ở góc khuất.

Ngay sau đó, cả nhóm quyết định gọi món.

"Em gái, muốn ăn gì nào?"

Dalruh khéo léo hỏi, giọng điệu nửa đùa nửa thật.

Tôi khẽ giật mình, còn Calipan thì cười tươi, đẩy thực đơn về phía tôi.

"Nếu khó chọn quá, em gái, có muốn gọi hết không?"

"Lại thế nữa rồi..."

"À, không phải anh muốn ăn hết đâu, đừng hiểu lầm."

"Thôi đi mà..."

Tôi liếc nhìn chiếc túi giấy treo ở tay cầm xe lăn của mình.

Sao tôi biết được là tất cả những thứ đó là dành cho tôi chứ? Tôi thực sự nghĩ mình đã gặp một đối thủ đáng gờm trong cuộc chiến giành đồ lưu niệm của Meiches.

Tránh ánh mắt Calipan, người luôn tìm cách chọc ghẹo tôi, tôi giả vờ chăm chú vào thực đơn.

"Bài phát biểu cổ vũ bắt đầu lúc 8 giờ, vậy có lẽ nên gọi món nào ra nhanh nhất thì hơn, đúng không?”

Bamper lên tiếng, và cả nhóm đồng ý. Chắc chắn với lượng khách đông thế này, đơn hàng cũng đã bị dồn nhiều.

Tại điểm dừng chân cuối cùng ở Denpider, Meiches sẽ thực hiện bài phát biểu cổ vũ.

Đại lộ Amanelia nổi tiếng của Denpider, vốn bị cấm vào cả ngày để chuẩn bị cho lễ diễu hành, cũng sẽ được mở cửa vào thời điểm đó.

Thực ra, trong suốt thời gian ở Denpider, thứ duy nhất liên quan đến bướm mà tôi thấy chỉ là đồ lưu niệm của khách du lịch hoặc những hình ảnh trang trí trong thành phố.

Nếu không được Doria giải thích từ đêm qua, tôi chắc chắn sẽ nghĩ danh xưng "Thành phố bướm" chỉ là chiêu trò tiếp thị của chính quyền địa phương.

Nhưng lý do Denpider được gọi là "Thành phố bướm" hoàn toàn có cơ sở.

‘Đại lộ Amanelia’ nổi tiếng với khung cảnh kỳ diệu: những chú bướm phát sáng với đủ màu sắc bay lượn, tạo nên một quang cảnh tựa cực quang.

Nơi đây được biết đến là địa điểm biến bạn bè thành người yêu, biến người yêu thành gia đình với khung cảnh tuyệt đẹp.

Đặc biệt, khi màn đêm buông xuống, từng bước đi trên con đường này sẽ mang đến cảm giác như đang sống trong một câu chuyện cổ tích.

Người ta nói rằng chỉ có Chúa mới biết được đã có bao nhiêu lời thề nguyện và ước hẹn được trao gửi tại nơi này. Doria, khi kể lại, cũng thoáng hiện vẻ mặt đắm chìm trong ký ức.

Để không bỏ lỡ lễ diễu hành, chúng tôi hỏi nhân viên món nào ra nhanh nhất rồi gọi theo số người.

Trước bữa ăn, tôi làm vài động tác khởi động cho ngón tay như để làm nóng, sau đó nhấn nút triệu hồi thuốc trên xe lăn.

Bụp—

Một lọ thuốc với màu xanh lam đậm đặc trưng, nhìn qua cũng biết không dễ uống, xuất hiện.

Đây là loại thuốc đặc chế mà Meiches đã chuẩn bị riêng cho tôi, chỉ để đảm bảo tôi không phải kiêng đồ ăn ngoài vào dịp lễ hội.

Với vẻ mặt nghiêm túc, tôi cầm lọ thuốc trong tay, tay còn lại khởi động sẵn để nhấc những chiếc đĩa nặng của quán.

Yan, khi thấy tôi như vậy, đột nhiên hỏi:

"Khoan đã, em gái, đây là lần đầu em ăn ngoài sao?"

"Ồ, đúng rồi, nghĩ lại thì đúng thật."

" Mọi người quyết định gọi em như vậy suốt cả ngày hôm nay sao?”

Nếu vậy, tôi cần chuẩn bị tinh thần để chịu đựng. Có lẽ tôi đã hơi mắc chứng ám ảnh nhẹ với từ "em gái" sau cả ngày hôm nay.

Yan ngập ngừng lấy thiết bị quay video ra. Tôi bắt đầu cảm thấy muốn bẻ đôi chiếc máy đó.

"Lần đầu ăn ngoài mà chỉ gọi những món cơ bản thì hơi chán nhỉ?" Calipan nói.

Dalruh giơ tay gọi nhân viên, đồng tình với ý kiến đó.

"Đúng vậy, vì em gái, chúng ta nên gọi thêm món khác."

"Diễu hành bắt đầu lúc 8 giờ thì bài phát biểu chắc khoảng 8 giờ 30 nhỉ?"

"Đúng vậy, đến muộn chút cũng không sao. Tôi cũng luôn bắt đầu vào khoảng giờ đó."

"Vậy tốt rồi. Mọi người muốn gọi gì nữa nào?"

Họ đúng là khiến người khác có cảm giác như đang làm việc với những người kỳ cựu trong ngành.

Những lời nói ấy khiến đôi tai tôi khẽ động, nhưng sau một hồi suy nghĩ, tôi lắc đầu.

"Em chỉ cần món đơn giản là được rồi. Thực ra em cũng muốn bắt đầu xem diễu hành từ 8 giờ."

Yan, vẫn đang giữ thiết bị ghi hình hướng về phía tôi, lên tiếng:

"Nếu vậy, sao không thử gọi nhiều loại đồ uống khác nhau nhỉ?"

Ừm, đúng là một ý tưởng khá thông minh.

Thức uống thì chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian chuẩn bị như món ăn, mà lại vẫn tạo được không khí.

Tuy nhiên… không hiểu sao, tôi cảm giác như có thể nhìn thấy linh hồn của người pha chế đang bị rút cạn ngay trước mắt.

Người phục vụ vừa đến nhận món, dù vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, ánh mắt lại như đang thầm kêu lên "Xin đừng làm vậy."

Đúng lúc đó, Dalruh đột nhiên giơ tay kéo chiếc mũ trùm của Jayhan xuống.

Phụt—

"......"

Khuôn mặt của Jayhan lộ ra hoàn toàn trước mắt chúng tôi mà không có sự phòng bị nào.

Vì chiếc áo choàng che kín cả ngày, giờ nhìn lại, tôi nhận ra anh ấy thậm chí còn đẹp trai hơn trong trí nhớ của mình.

Tôi đã cố gắng ghi nhớ vẻ đẹp đó một cách chi tiết nhất có thể, nhưng hóa ra, trí não của tôi không đủ khả năng lưu giữ một diện mạo thuộc đẳng cấp khác biệt như vậy. Đó là một vẻ đẹp vượt xa sự nhận thức của con người…

Ngay cả tôi, người thường xuyên nhìn thấy Jayhan, còn như vậy, huống chi là nhân viên phục vụ vừa mới lần đầu đối diện.

"......"

Trước vẻ đẹp lộng lẫy đang hiện ra trước mắt, nụ cười của nhân viên hoàn toàn biến mất.

Sau vài giây im lặng, anh ấy trông như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng cảm động đến mức đôi mắt cay cay, ngân ngấn nước.

"Nếu đây là điều quý khách mong muốn, dù là món ăn hay đồ uống, việc phục vụ hết mình chính là nguyên tắc của nhà hàng chúng tôi."

Không cho chúng tôi cơ hội chọn lựa, anh ấy đánh dấu tất cả các loại đồ uống trong danh sách, sau đó rời đi với khuôn mặt ửng đỏ.

Không lâu sau, từ bếp, một nhân viên khác ló đầu ra, vẻ mặt thoáng chút căng thẳng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Jayhan, cơ mặt anh ta lập tức giãn ra, thậm chí trông còn thanh thản đến lạ.

"Đương nhiên là phải làm chứ. Đó là công việc của tôi mà. Hay là mang tất cả ra và miễn phí luôn nhỉ?"

Giọng nói phấn khích của anh ta vọng ra từ bếp, sau đó biến mất.

Chẳng bao lâu, bàn của chúng tôi ngập tràn những chiếc ly thủy tinh.

"Chúc quý khách có khoảng thời gian thật vui vẻ."

Những chiếc ly được rót đầy đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể tràn ra, mặt nước giữ nguyên nhờ sức căng bề mặt.

Nhân viên cúi người trước Jayhan, rồi rời đi với vẻ mặt mãn nguyện như vừa hoàn thành một sứ mệnh cao cả.

Jayhan thong thả kéo mũ trùm lên lại, nhưng dường như ánh hào quang của anh vẫn còn sót lại, tựa như dư ảnh không tan biến.

Đúng là Jayhan… một lá bài bí mật, có thể dùng trong tình huống khẩn cấp. May mà chỗ ngồi của chúng tôi nằm ở góc khuất…

"Nào, em gái, uống thôi."

Dalruh cầm ly nước soda cắm lát chanh, giơ lên như mời mọc.

Tôi không muốn tranh cãi hay cố gắng hiểu nữa.

Từ giữa những ly đồ uống chất đầy bàn, tôi chọn một ly nước cam.

Vị chua ngọt sảng khoái lan tỏa trong miệng thật dễ chịu, nhưng ngay sau khi nuốt xuống, dạ dày tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Vội vàng, tôi uống ngay lọ thuốc đặc chế đã chuẩn bị sẵn trên tay trái. Sau khi cảm thấy ổn hơn, tôi tiếp tục thưởng thức nước cam.

Bamper, người đang quan sát tôi, bất chợt lên tiếng:

"Ồ… chẳng phải chúng ta đang làm chuyện gì đó rất tệ với em ấy sao?"

"Đúng vậy. Lẽ ra chúng ta phải ngăn lại chứ."

"Cứ như đang thay phiên uống độc dược và thuốc giải vậy."

"Không lẽ em ấy sẽ ngã gục đột ngột? Cân bằng thật sự ổn không?"

Tôi không chắc về phần "cân bằng," chỉ biết mình đang luân phiên giữa trạng thái "sống được" và "không sống nổi."

Nhưng ít nhất tôi không bị buồn nôn, chóng mặt, sốt hay co giật, nên có lẽ không sao.

"Em ổn mà. À, em có thể uống thử nước ép dưa gang không?"

Calipan, với khuôn mặt bối rối, trả lời:

"Anh cũng không biết nên cho em uống hay không nữa… tốt hơn là em nên giữ lại thuốc đến khi món ăn ra."

"Vâng! Đương nhiên rồi."

Dù vậy, khi tôi vui vẻ tìm thấy ly nước ép dưa gang trong "núi đồ uống" trên bàn, có vẻ như họ cuối cùng cũng chấp nhận rằng tôi vẫn ổn.

Mọi người đều chọn lấy một ly đồ uống cho riêng mình.

Nhưng vừa nếm thử nước ép dưa gang, tôi đã suýt hét lên khi nhìn thấy ly rượu vang mà Bamper vừa cầm lên.

"Hả?"

Có vẻ Bamper cũng nhận ra tôi đang nhìn anh ấy chằm chằm. Anh ấy nhẹ nhàng đưa ly về phía tôi.

Lạch cạch—

Chất lỏng màu đỏ bên trong ly rung lên một cách đáng ngờ.

"Em có muốn thử không? Nước ép dâu rừng."

Đồng tử của tôi gần như co lại vì hoảng hốt.

"Không, không đâu... Em... em không uống được..."

"...Hử? Ừ, được rồi."

Bamper có vẻ hơi khó hiểu nhưng vẫn mỉm cười, đưa ly rượu đỏ lên môi.

Tôi nín thở theo dõi, trong khi lòng tràn ngập nỗi sợ hãi mà chắc chắn không ai hiểu được, khi Bamper tao nhã nhấp một ngụm... nước ép dâu rừng đỏ thẫm đó.

Hình ảnh Bamper nghiêng ly rượu đỏ thật giống một bá tước ma cà rồng đầy quyền lực mà tôi từng đọc trong tiểu thuyết.

Nhưng… bá tước phải là anh tôi, sao anh lại chiếm luôn phong cách này chứ...

Tay tôi run run cầm lấy ly nước ép nho xanh, và vì run quá mà một ít nước ép chảy ra ngoài.

Calipan, nghĩ rằng ly nước ép quá nặng với tôi, liền giơ tay đỡ phần đáy ly giúp tôi.

Ù ù—

Đúng lúc đó, một âm thanh rung nhẹ vang lên từ đâu đó.

Âm thanh nhỏ đến mức nếu hòa lẫn với tiếng động xung quanh, có lẽ sẽ chẳng ai chú ý.