Đôi mắt mở ra, Bamper nằm yên tại chỗ, ngước nhìn bầu trời trên cánh đồng hoa thật lâu.

Bầu trời đen tuyền trống rỗng.

Không phải vì đêm đến hay mặt trời đã lặn. Nó giống như một không gian đen đặc, được tạo ra từ hư vô, ngay từ đầu đã chẳng có gì.

Một nơi khiến người ta có cảm giác thời gian đã ngừng lại.

"........."

Bamper chậm rãi chớp mắt.

Lần này, anh không cần phải tìm kiếm, vẫn có thể hiểu điều mà không gian này muốn nói.

Trên cánh đồng hoa này, có "hai cánh cửa."

Bên phải anh, dưới những nụ hoa lụa không nở, một cánh cửa gỗ chôn trong đất.

Bên trái anh, một cánh cửa đá trắng tinh khôi, đứng yên lặng trên mặt đất.

Một câu hỏi được đặt ra, đơn giản hơn rất nhiều so với những ký ức từng bị bóp méo, xoắn vặn, giấu kín trước đây.

‘Anh sẽ trở về với ảo tưởng, hay trở lại với cuộc sống của bản thân?’

Bamper hơi nghiêng đầu nhìn về phía bên phải.

Trong suốt hành trình khơi dậy ký ức, ý thức của anh, dưới hình bóng của Aiel Rudeliz, luôn chỉ dẫn cho anh. Lần này cũng vậy, anh nhận ra điều đó.

Những gì cô ấy đã nói như câu trả lời cuối cùng.

"Haha..."

Bamper bật cười.

Khi nhận ra, anh thấy mọi thứ thật nực cười. Sự nhầm lẫn giữa ảo tưởng và hiện thực.

Ngay từ đầu, đó vốn không phải là hai lựa chọn ngang bằng.

Dù có gắn thêm bao nhiêu tính hợp lý để làm cho mọi thứ có vẻ thật, hay dùng sự bình yên giả tạo để đánh lừa lý trí, thì sự bất an trong lòng anh đã biết rõ đâu mới là sự thật.

"Mẹ và............"

Bamper hé miệng định nói, nhưng anh không muốn cất tiếng. Anh nuốt suy nghĩ của mình vào trong.

Mẹ và cha, nếu họ nhìn thấy bộ dạng này của mình, họ sẽ nói gì đây?

"....."

Bamper giơ tay, lấy ra từ túi áo một tờ giấy.

Hai tờ giấy được gấp lại kêu sột soạt dưới ngón tay anh.

Anh từ từ tách hai tờ giấy ra, thả một tờ xuống đất một cách tùy tiện.

Sau đó, anh giữ lại tờ còn lại trong tay, tiếp tục ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời.

Siết-

Bàn tay của Bamper siết chặt.

Nhiệt độ yếu ớt từ cơ thể anh truyền sang lá thư của người hầu trung thành.

Hôm nay trời lạnh.

Tôi cảm thấy ấm áp nhờ chiếc túi sưởi mà Điện hạ đã tặng từ lâu.

Nhớ lại gương mặt trẻ thơ của Điện hạ đỏ ửng lên vì gió mùa đông, vậy mà chỉ vì tiếng ho của lão già này, Điện hạ đã cố nhét túi sưởi vào tay tôi rồi bỏ chạy.

Tôi tự hỏi liệu Điện hạ có phàn nàn rằng tại sao tôi lại nhắc đến chuyện cũ thêm lần nữa.

Nếu vậy, chắc hẳn tôi sẽ lại nói rằng, tôi luôn ghi nhớ những ký ức đó.

Kể từ lần đầu tiên Điện hạ kén chọn thức ăn, cho đến khi Điện hạ còn nhỏ hơn thế, chơi đùa với các tinh linh và làm loạn khu vườn của Hoàng cung.

Thậm chí, lúc Điện hạ mới hơn một tuổi, đã nắm tóc tôi mà cười thích thú, tôi cũng vẫn nhớ.

Tất nhiên, tôi cũng nhớ cả ngày Điện hạ chào đời.

Một lời thật nực cười, nhưng tất cả mọi người trong Hoàng cung đều nói rằng ngày hôm đó, họ nghe được tiếng chúc phúc của thế gian dành cho đứa trẻ nhỏ bé ấy.

Đó là khoảnh khắc chúng tôi bắt đầu yêu thương Điện hạ.

Được sống như một thần dân của Orelot là điều đáng tự hào suốt đời tôi, và giấc mơ mà chúng ta cùng theo đuổi quả thực rất hạnh phúc.

Như lời hứa mà tôi từng lặng lẽ đưa ra, tôi cảm thấy thật may mắn khi được dâng hiến toàn bộ hơi thở cuối cùng của mình.

Việc giao phó khoảnh khắc cuối cùng của đời tôi vào tay Điện hạ vẫn luôn là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi.

Tôi đã phạm phải tội bất trung khi không thể cùng chia sẻ những vết thương của Điện hạ.

Tôi sẽ đi trước để phụng sự bên cạnh Bệ hạ.

Chúng tôi nhất định sẽ cùng nhau dõi theo Điện hạ với sự ấm áp.

Mong rằng những bóng ma của nỗi đau sẽ rời xa Điện hạ, để ngài có thể thở nhẹ nhõm thêm dù chỉ một chút.

"......."

Đôi mắt xanh lục trống rỗng của Bamper ngước nhìn lên bầu trời đen không.

Nước mắt khô khốc lặng lẽ dâng trào, không cho anh một cơ hội nào để cảm nhận cơn xúc động. Từng giọt lăn dài trên gương mặt yên lặng, chẳng chống cự.

... Trên cánh đồng hoa này, có “hai cánh cửa.”

Bên phải, một cánh cửa gỗ chôn dưới đất, ẩn mình dưới những nụ hoa lụa chưa nở.

Bên trái, một cánh cửa đá trắng tinh khôi, đứng yên lặng trên mặt đất.

Một câu hỏi rất đơn giản hiện lên...

…… Bamper chậm rãi chống tay xuống đất, ngồi dậy.

Đầu anh ù ù như có vật nặng đè ép, chật ních nỗi đau khổ đến mức không còn chỗ cho bất kỳ điều gì khác—không có nỗi buồn, cũng chẳng còn chỗ cho hối tiếc.

Bamper hoàn toàn đứng dậy, giữ thăng bằng cho cơ thể đang lảo đảo.

Thật ra, anh đã biết câu trả lời của bản thân từ trước rồi.

Nếu có một con đường mà anh tin rằng đó là đúng đắn, dù nó có khắc nghiệt, đầy rẫy đau thương, thì anh vẫn phải bước đi. Vì sớm hay muộn, anh cũng sẽ phải đối mặt với nó.

Bamper cắn chặt môi. Anh biết rằng nếu có điều gì cần làm, thì phải làm cho vững vàng, không được dao động.

Anh siết chặt lá thư trong tay, như thể muốn truyền sức mạnh của ý chí mình qua đó.

Anh có thể chẳng là gì cả.

Có lẽ những gì anh có thể sửa chữa chỉ là những điều rất nhỏ bé.

Có lẽ điều duy nhất mà anh đang gánh vác, chính là tội lỗi của bản thân.

Hòa bình mỏng manh, tuyệt vọng dễ dàng phá hủy anh chỉ bằng một câu chữ, nhưng...

Bamper, dù vậy, vẫn đứng lên.

Anh quay lưng lại với những bông hoa giả không nở, tiến từng bước một về phía “cánh cửa trắng.”

Nhưng có một điều kỳ lạ.

Trong những ảo ảnh trước đây, Aiel Rudeliz đã luôn dẫn dắt anh đến với cái gọi là “chân lý.”

Nếu vậy, lần này cũng thế, đáng ra cô ấy phải chỉ đường đến cánh cửa trắng kia, đúng không?

Đón nhận tất cả, thừa nhận và vượt qua, để tiếp tục sống.

"Tại sao...?"

Thế nhưng, tại sao điều cô ấy chỉ cho tôi lại là con đường chạy trốn vào ảo ảnh một lần nữa?

Không tìm được câu trả lời, Bamper bước đến trước cánh cửa trắng.

Anh đặt tay lên tay nắm dài của cửa.

Và ngay lúc anh chuẩn bị mở cửa—

"........"

Ánh mắt anh bị hút về thứ gì đó trên cổ tay.

Một chiếc vòng tay bằng chỉ xám tro.

---Xoẹt!

Ngay lập tức, Bamper cảm thấy thế giới bị ăn mòn bởi sự im lặng trống rỗng, những hình ảnh mơ hồ không rõ nguồn cội lướt qua trước mắt anh như một cuộn phim đen trắng.

Những hình ảnh ấy không có âm thanh, nhưng chẳng vì thế mà anh không cảm nhận được. Đôi mắt cười rạng rỡ, bàn tay vỗ nhẹ lên vai, những bước chân hòa nhịp ấm áp—tất cả tràn vào lòng anh.

Và rồi, ai đó đến bên anh, bắt chuyện.

Đôi mắt sáng rực như có điều gì quan trọng cần nói, môi khẽ mấp máy như truyền tải một thông điệp.

Người ấy có mái tóc xám tro được tết lại...

“Khụ!”

Bamper che miệng, khuỵu xuống.

Cái giá của việc kháng cự lại ký ức khiến những giọt máu đỏ tươi bật ra từ miệng anh.

Anh cắn chặt môi.

Rồi anh chậm rãi nâng cánh tay run rẩy của mình lên ngang tầm mắt.

Và Bamper, mạnh mẽ, tự giáng một cái tát thật mạnh lên má mình.

Phịch!

Trong mắt Bamper, các tia máu hiện rõ, đôi mắt dao động một cách hỗn loạn.

Điều đó cũng có nghĩa rằng, trong khoảnh khắc ấy, một điều gì đó đã thấm vào đôi mắt vốn đục ngầu như ngọc mờ của anh.

Bamper dùng tay kia siết chặt cổ tay đang đeo chiếc vòng tay.

Hai câu chuyện, lại một lần nữa dâng trào trong tâm trí anh, buộc anh phải lựa chọn. Thế nhưng, anh vẫn không thể phân định được ký ức nào là đúng.

Vì vậy, điều mà Bamper chọn, chính là một thứ gì đó đại diện cho tất cả những gì mà anh không thể phán đoán.

Anh đưa tay về phía chiếc túi nhỏ nơi ngực áo.

Tập trung tinh thần, anh cố gắng cảm nhận sự ấm áp từ bên dưới lớp vải áo.

Thình thịch.

Một thứ gì đó rung động cùng nhịp đập của trái tim.

Giữa trái tim đang đập loạn nhịp và bàn tay run rẩy của anh, có một viên đá tinh linh nhỏ—thứ đã bị xóa sổ khỏi ký ức, giờ đây đang kêu gào mãnh liệt để lắng nghe câu chuyện cuối cùng của Bamper trước khi tâm trí anh lụi tàn.

Đôi môi Bamper khẽ mấp máy.

“Hãy chuyển lời đến... bạn bè của ta... nếu họ vẫn còn là bạn của ta...”

Từ bên trong viên đá tinh linh, một vết nứt nhỏ lan ra.

Rồi ngay sau đó, năng lượng cuồn cuộn như một cơn bão tràn ra bên trong viền trong suốt của viên đá.

Bamper, trước khi bị nhấn chìm hoàn toàn bởi sự tẩy não, đã kịp hoàn thành câu nói cuối cùng.

“Ta sẽ... chờ các ngươi...”

Tất cả tinh linh của Ileneias đã nghe thấy câu chuyện ấy.

“Điện hạ Bamper hiện đang đứng trước ngã rẽ giữa sự sống và cái chết. Dù không chắc chắn, nhưng có ghi chép về một dao động trông giống sức mạnh của tinh linh. Nếu đó thực sự là sức mạnh của tinh linh, thì thứ xuất hiện tại Amanelia có lẽ chính là tinh linh được kết nối thông qua dao động này.”

Bảy mũi tên xoay tròn như con quay, phát ra âm thanh trong trẻo.

Chúng trong suốt, ánh lên sắc tím nhạt như được tạo nên từ những làn hơi sương mờ ảo.

“Kể từ thời điểm đó đã qua một khoảng thời gian khá lâu, chúng ta sẽ đi theo cách nhanh nhất.”

Silveste quan sát từng mũi tên một cách cẩn thận.

Cách mà Bá tước Rudeliz sắp sử dụng, về cơ bản, cũng giống với ý tưởng mà ông đang nghĩ đến.

Đó là phân giải khối lập phương thành vô số hạt nhỏ để mở đường cho Thái tử thoát ra.

“Nhưng...”

Cái đó... thật sự là năng lực vận hành ma pháp của con người sao?