Bamper, một tinh linh sư hiếm có, lại là một sự tồn tại huyền bí vượt ngoài mọi quy chuẩn.

Là một tinh linh sư có phạm vi ảnh hưởng bao trùm cả đế quốc, điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần sử dụng sức mạnh của mình khoảng bảy lần, Bamper đã có thể khiến toàn lục địa trở nên trù phú và no đủ.

Trên thực tế, Bamper đã vài lần sử dụng sức mạnh theo cách đó.

Mặc dù lý do chính trị khiến anh không thể làm điều này thường xuyên, nhưng dù có bị coi là tài sản công cộng đến mức nào, đó vẫn là sức mạnh thuộc về Bamper.

Không ai có thể ngăn cản anh bí mật sử dụng sức mạnh của mình.

Tiếng nói của những người đang chiêm ngưỡng Bamper trong hoàng cung vang lên lớn đến mức làm rung chuyển cả phòng khách rộng lớn.

Những âm thanh đầy kinh ngạc và ngưỡng mộ trước cảnh tượng kỳ diệu vang vọng khắp nơi trong hoàng thành.

"Mọi người có biết không? Khi tinh linh sư sử dụng sức mạnh, nếu bạn chạm vào người họ, bạn có thể cảm nhận được sự hiện diện của tinh linh đấy."

"Nhắc mới nhớ, tôi từng đọc điều đó trong sách. Họ nói nó giống như nhịp đập của một đứa trẻ sơ sinh, hoặc như hơi thở yên bình của người đang say ngủ... Tôi cũng muốn thử cảm nhận một lần... Hả!"

Tiểu thư quý tộc, người đang che miệng bằng chiếc quạt và thầm thì với bạn mình, bất ngờ hít mạnh một hơi.

Ánh mắt dao động của cô phản chiếu hình ảnh Thái tử Orelot với mái tóc mái hơi ướt.

Bamper khẽ cười như bất lực, vươn những ngón tay thanh tú ra khoảng không.

Trông như thể anh đang tạo một chốn nghỉ ngơi vô hình cho những chú chim.

"Ôi trời, dạo này ngài thật nghịch ngợm."

Những tiểu thư đang ngắm nhìn Thái tử của nước khác cảm thấy trái tim mình như tan chảy.

Họ thầm reo lên trong lòng: "Tinh nghịch thật tuyệt! Tóc xõa thật đẹp!"

"Đúng là một tinh linh sư, thật sự mang đến sự mát lành không thuộc về thế giới này…"

"Tôi sẽ đến Orelot để xem lễ diễu hành lần này."

Trong khi đó, Bamper cảm nhận được luồng ma lực nhè nhẹ tỏa ra từ túi áo trong của mình.

Anh rút ra một tấm da dê chứa đựng phép thuật.

Tấm da dê, vốn đã im lặng kể từ sau lần vui chơi vài ngày trước, nay lại xuất hiện một dòng tin nhắn.

[Có ai rảnh trong lễ diễu hành không?]

Đó là nét chữ của Meiches.

Bamper vốn định nhanh chóng trả lời rằng mình bận, đề phòng Meiches muốn nhờ anh phát biểu khích lệ thay mình, nhưng lại khựng lại trong giây lát.

Không rõ những người khác chưa đọc tin nhắn hay cũng đang suy nghĩ giống như anh, mà tất cả đều im lặng một lúc.

[Có chuyện gì vậy?]

Calipan là người đầu tiên cẩn thận đặt câu hỏi.

Đó là một câu hỏi thận trọng, như thể đang cố xác định xem "mồi" này là thật hay chỉ là một cái bẫy.

Rõ ràng, tất cả đều e ngại từ chối quá sớm, để rồi lỡ mất cơ hội tham gia vào điều gì thú vị.

[Hôm đó liệu có thể chơi cùng Aiel được không? Aiel muốn xem lễ ban-]

[Rất rảnh đây.]

[-phước nhưng vì không thể đi vòng quanh tất cả, nên chỉ xem lễ ở Orelot. Trước khi tôi đến địa điểm cuối cùng, chỉ cần chơi với Aiel ở gần đó thôi.]

[Được thôi. Khi nào thì chúng ta đi?]

Nhìn dòng tin nhắn, Bamper không nhịn được mà bật cười khẽ.

Anh muốn trả lời ngay nhưng lại không có cây bút nào trong tay.

Nhìn thấy người hầu đứng gần đó, Bamper hỏi có thể mượn bút từ anh ta không.

Người hầu, với khuôn mặt đầy vẻ phấn khích như gặp thần tượng, lập tức gật đầu lia lịa.

"Vâng! Xin hãy cầm lấy!"

Bamper đặt tờ da dê lên lòng bàn tay, nhanh chóng viết vài dòng.

[Nếu chỉ là xem lễ ở Orelot, thì tôi cũng có thể sắp xếp thời gian. Giờ tôi đang ở bên ngoài, khi về sẽ liên lạc kỹ hơn.]

Khi đóng nắp bút lại, Bamper nhìn người hầu, người kia ngay lập tức cúi rạp người, hai tay đưa ra để nhận lại bút.

"Lâu rồi mới thấy phản ứng thế này từ người ở quốc gia khác."

Trong khi định đặt cây bút vào tay người hầu, ánh mắt Bamper bỗng dừng lại, phát hiện ra điều gì đó khiến anh tròn mắt kinh ngạc.

"......"

"...Thưa Điện hạ?"

Người hầu ngước lên sau một hồi chờ đợi mà vẫn không thấy cây bút được đặt vào tay mình.

Bamper im lặng, không giải thích lý do cho phản ứng bất ngờ của mình, chỉ từ tốn đưa cây bút về phía người hầu mà không nói lời nào.

Người hầu do dự nhìn sắc mặt của Bamper, sau đó như chợt nhận ra, liền giấu cánh tay ra sau lưng.

Với khuôn mặt đỏ bừng, người hầu cúi đầu thấp xuống.

Bamper nghiêng đầu một cách hờ hững và lẩm bẩm:

“...Ừm, ngọn lửa trắng có thể sẽ buồn đấy.”

***

“Aiel, tuyệt đối không được quên đấy nhé.”

“Sao em lại có thể quên được chứ…”

Meiches đã nhắc đi nhắc lại điều đó với tôi không biết bao nhiêu lần.

Có vẻ như việc tôi ra ngoài chơi mà không có anh ấy khiến Meiches lo lắng mãi không thôi.

Dù tôi đâu phải đi một mình, thậm chí anh ấy đã cử cả đám bạn làm “bảo mẫu bán thời gian” đi theo mà vẫn lo lắng thế sao?

Dù nghĩ vậy, tôi vẫn ngoan ngoãn gật gù chiều theo lời anh ấy.

Meiches, với gương mặt vẫn chẳng thể an tâm, tiếp tục xác nhận lần nữa:

“Từ khởi động phòng thủ là gì?”

Tôi gãi gãi dưới cằm, bối rối đáp:

“Anh đáng ghét.”

Meiches, với vẻ mặt như vừa bị tổn thương, lại hỏi tiếp:

“Còn từ khởi động tấn công?”

“Em ghét anh.”

“……”

Tôi vội vã vỗ vai Meiches.

Tại sao cứ phải kiểm tra đi kiểm tra lại trong khi gương mặt trông như sắp rơi xuống vực thẳm thế kia? Dù không kiểm tra, hai từ đó cũng đâu dễ quên.

Người ta nói từ khởi động để kích hoạt phép thuật của cổ vật nên chọn những từ không thường dùng trong đời sống hàng ngày.

Nhưng nếu là những từ quá xa lạ hoặc không có ý nghĩa, trong tình huống khẩn cấp lại có thể không nhớ ra, nên việc lựa chọn phải thật cẩn thận.

Và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Meiches đã chọn hai từ khởi động như trên.

Theo anh ấy, nếu tôi phải sử dụng phép bảo vệ trong tình huống nguy hiểm và lúc đó anh ấy không có bên cạnh, thì việc nghe những lời đó cũng là điều cậu ấy xứng đáng phải nhận.

Tôi tự hỏi liệu đây có phải là một âm mưu để làm tôi cảm thấy áy náy và không dám thốt ra những lời đó trong cuộc sống thường ngày không…

“Nhưng anh ơi... nếu một ngày nào đó em tức giận mà vô tình nói ra từ khởi động phép tấn công thì sao?”

Meiches, với gương mặt như vừa bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm, đưa tay xoa đầu tôi.

“Là phép của anh mà, nên chắc anh không chết được… Nhưng sẽ đau đấy. Cả cơ thể lẫn trái tim. Dù vậy, nếu Aiel vô tình nói ra những lời đó, thì chắc hẳn anh đã phạm sai lầm rất lớn. Anh sẽ chấp nhận nó một cách khiêm nhường.”

Anh ấy đang nói gì vậy? Đó đâu phải cách phòng tránh.

Thứ tôi cần không phải là ý chí sắt đá của Meiches, mà là một biện pháp an toàn. Tôi không muốn chỉ vì một lời nói trong lúc bốc đồng mà khiến anh ấy phải nằm liệt giường.

Không chỉ tôi cảm thấy có gì đó sai sai trong tình huống này.

Một trong những “bảo mẫu bán thời gian” đập mạnh lên bàn (hình như cả căn phòng vang lên, nhưng có lẽ tôi tưởng tượng thôi?) và bắt đầu chất vấn Meiches.

“Anh ơi, có phải anh cố ý chọc tức em gái để em ấy kích hoạt phép tấn công không? Để rồi tự nói rằng bản thân gặp nguy hiểm, sau đó giao bài phát biểu cổ vũ theo mùa cho bọn em phải không?”

“Calipan…”

Lời lẽ của người này thật ích kỷ nhưng cũng thật thẳng thắn.

Dù sao, cuộc trò chuyện giữa tôi và Meiches cuối cùng cũng bị cắt ngang, và ánh nhìn của Yan, Dalruh, cùng Jayhan, vốn đã quay đi từ lâu như để tránh liên lụy, giờ lại hướng về phía chúng tôi.

Họ đang tận hưởng cơn gió mát từ cửa sổ thổi vào, thử xem có thể thua Jayhan bao nhiêu lần trong trò oẳn tù tì.

Jayhan, người vốn hay từ chối, lần này lại có vẻ thoải mái hơn bình thường và tham gia một cách kiên nhẫn vào trò chơi của hai người kia. Đó là một trận “oẳn tù tì vĩ đại”.

Bamper, người không có mặt lúc này, nói rằng sẽ đến muộn.

Anh ấy nói sẽ hội ngộ với chúng tôi tại địa điểm diễu hành “Denpider”. Làm thế nào để tìm ra chúng tôi thì không rõ, nhưng chắc nhờ tinh linh mà mọi chuyện sẽ ổn thôi?

“Cậu đã xong phần ám thị từ khởi động chưa?”

“Cậu không định đi ngay bây giờ sao?”

Dalruh nòi từ “đi ngay” với chút nhấn giọng, nhưng lời anh ấy nói hoàn toàn đúng.

Meiches đã rời nhà từ hai ngày trước để chuẩn bị cho Cuộc Diễu Hành Ban Phước kéo dài ba ngày, băng qua lục địa.

Hiện tại, anh ấy chỉ ghé qua dinh thự trong chốc lát để chuyển giao nhiệm vụ cho “bảo mẫu” kế tiếp, đồng thời thực hiện phép thuật cản trở nhận diện khuôn mặt.

Đoàn diễu hành chắc hẳn chẳng hay biết gì về việc anh ấy đột ngột dịch chuyển tức thời về đây.

Nghe nói anh ấy tranh thủ đến vào giờ nghỉ trưa, nhưng như vậy có ổn không? Anh ấy đáng lẽ nên để ít nhất một cái gối đắp lên giường để giả vờ là mình vẫn đang nằm ở đó chứ…

Meiches nhìn đồng hồ, cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu.

Trước khi quay trở lại, anh ấy nhờ vả những người bạn của mình:

“Nếu Aiel rơi vào tình huống khó khăn, tôi tin rằng các cậu sẽ dùng mọi cách để giải quyết.”

Dalruh, như thể đó là điều hiển nhiên, sẵn lòng gật đầu.

“Nghe rồi đấy, Calipan. Mang theo búa mềm đi.”

“Anh… nghĩ xem. Nếu mọi người phát hiện em không xem diễu hành ở Loxidran mà lại đến Orelot, thì hình ảnh đế quốc chúng ta sẽ trở nên buồn cười đến mức nào?”

“Vậy thì Jayhan, cậu nên làm đi. Dùng vẻ đẹp khiến phép cản trở nhận diện khuôn mặt cũng không ngăn được để làm mọi người mất hết ý chí chiến đấu.”

“Anh hoàn toàn không nghĩ đến việc tự làm sao?”

Bỏ mặc việc Calipan, Dalruh, hay Jayhan giải quyết vấn đề theo cách của họ, lần này Meiches trao cho Yan một chiếc túi phép thuật nhỏ trông như ví tiền xu.

“Và Yan, tôi giao cái này cho cậu.”

Yan ngồi im khoảng 5 giây, nhìn cái túi từ xa với vẻ thận trọng.

Cuối cùng, khi cậu ấy cầm lấy chiếc túi với vẻ ngần ngại và kiểm tra bên trong, thứ hiện ra trên những ngón tay trắng trẻo của Yan chính là những thiết bị mà tôi vẫn thường lén gọi là “máy ảnh sỏi nhỏ”.

Đúng vậy, đó là các thiết bị lưu trữ hình ảnh và video bằng phép thuật.

“Cái này là gì?”

Meiches mỉm cười đầy ẩn ý.

“Hôm nay cậu là Doria tạm thời.”