Hoàng thái tử, đang bước đi vội vã trong hành lang, nhìn thấy phụ hoàng của mình và cúi chào đầy lễ nghi. Tuy nhiên, trên khuôn mặt cậu hiện rõ ý muốn rời đi ngay lập tức.

"Con trai, hôm nay trông con có vẻ khác với mọi ngày. Con đang vội đi đâu vậy?"

Mặc dù hỏi như vậy, nhưng thực chất Benburo đã biết rõ.

Kể từ ngày sau buổi lễ diễu hành ban phước long trọng, không hiểu sao Bamper luôn sốt ruột vì không thể mời được tiểu thư Rudeliz đến hoàng thành.

Anh đã gửi thư mời đến Rudeliz suốt bốn ngày, nhưng tất cả đều bị từ chối. Tuy nhiên, anh không bỏ cuộc, tiếp tục gửi lần thứ năm và cuối cùng nhận được sự đồng ý.

Vì vậy, giờ đây Bamper đang trên đường đến gặp tiểu thư Rudeliz, người vừa đến hoàng cung.

Trước câu hỏi có ý trêu chọc của phụ hoàng, Bamper không hề tỏ ra lúng túng mà trả lời một cách thẳng thắn:

"Tiểu thư Rudeliz đã đến, nên con đang trên đường đi gặp cô ấy."

"…….."

Benburo và những người tùy tùng phía sau ông gần như cảm giác thấy khuôn mặt điềm tĩnh của Onjamery thấp thoáng sau lưng Bamper.

Thậm chí, anh ta còn không lấy lý do rằng mình đi cùng bạn thân là Bá tước Rudeliz. Có vẻ như Onjamery đã nuôi dạy con mình quá mức ngay thẳng.

"Được rồi, con mau đi đi."

"Con sẽ trở lại để chào phụ hoàng sau."

Bamper cúi đầu trước Benburo rồi biến mất khỏi hành lang trong chớp mắt.

Benburo ra hiệu cho các tùy tùng giữ im lặng, sau đó tiếp tục bước đi trong hành lang hoàng cung.

Khi đi ngang qua cổng phụ, ông nhìn thấy một nhóm người quen thuộc đang tụ tập trước nhà kho chứa xe ngựa.

Đó là các pháp sư hoàng gia, nhân viên bộ tài chính, nhân viên bộ nông lâm ngư nghiệp, các hiệp sĩ thuộc đội hiệp sĩ thứ ba, và hôm nay lại còn có thêm một vài nhạc công hoàng gia trong một sự kết hợp kỳ lạ.

Benburo tựa khuỷu tay lên bệ cửa sổ, làm một hành động không mấy cao quý là lén nghe cuộc trò chuyện của họ.

"Cái này được dán trên từng chiếc xe ngựa luôn sao?"

"Lần này là hình tiểu thư đang nháy mắt. Có vẻ như đây là cả một bộ sưu tập."

"Hừm, chẳng lẽ gia tộc Bá tước Rudeliz đã thay đổi huy hiệu gia tộc sao?"

Nhạc trưởng của dàn nhạc hoàng gia, trông có vẻ rất mãn nguyện với cảnh tượng trước mắt, ưỡn ngực tự hào và bắt đầu lẩm bẩm.

"Ngay cả khi tiểu thư Rudeliz trở thành biểu tượng mới cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tiểu thư Rudeliz luôn xuất hiện như một vị cứu tinh mỗi khi bầu không khí trở nên nghiêm trọng."

"Hừm, hãy cẩn thận lời nói của anh đi. Nghe đồn rằng hai đấng bệ hạ đã yêu cầu giữ kín mọi chuyện liên quan đến đời tư của tiểu thư Rudeliz."

"Ơ kìa, tôi có nói gì đâu chứ. Tôi chỉ muốn nói rằng tiểu thư Rudeliz là một người sâu sắc và tuyệt vời mà thôi. Hôm nay tiểu thư đến hoàng cung, tôi thật sự mong có thể tình cờ gặp cô ấy."

"Hãy cẩn thận, nếu vì tò mò mà đi xem thì Thái tử điện hạ sẽ giáng cho anh một hình phạt đáng sợ đấy. Chúng tôi đều là người từng trải cả rồi, hừm hừm."

"Nhưng nếu không phải hôm nay thì không biết bao giờ tiểu thư mới quay lại hoàng cung lần nữa…"

Nghe đến đây, hoàng đế gật gù đồng tình.

"Đúng vậy, nếu không phải hôm nay thì không biết khi nào cô ấy mới quay lại. Dù ta đã quyết định làm ngơ, nhưng thân là hoàng đế mà không nói lời nào với ân nhân của con trai mình thì cũng thật đáng xấu hổ. Có lẽ mình nên giả vờ tình cờ gặp gỡ một lần."

Hoàng đế chạy vội đến chỗ Onjamery, nở nụ cười tươi:

"Hoàng hậu, đã lâu rồi chúng ta không đến nhà kính trên không, nàng có muốn đi cùng ta không?"

Onjamery lạnh lùng trả lời:

"Em đã hẹn với Renepia rồi."

Hoàng đế cười chua chát, như thể đã quá quen thuộc với điều này.

"Vậy thì cho ta đi cùng hai người một chút nhé."

Vậy là ba người họ, 30 phút sau, đã cùng nhau bước lên những bậc thang làm từ đá cẩm thạch trong suốt và tiến vào bên trong nhà kính trên không.

Nhiệt độ và độ ẩm hoàn hảo, tái hiện lại bầu không khí ấm áp của ngày xuân, bao trùm lấy họ.

Ba người bước qua lối đi lát gạch, phủ đầy cánh hoa trắng, tiến sâu vào bên trong nhà kính.

Từ phía trung tâm nơi có cây đại thụ đứng sừng sững, họ nghe thấy những giọng nói nhỏ đang rì rầm trò chuyện.

"Vẫn còn sớm mà, đã đến hai giờ đâu, anh à?"

"Chỉ cần đợi thêm một chút thôi. Đây, ngọn lửa trắng, đây là món bánh ngọt mà Hoàng phi Renepia muốn anh mang cho em."

"Lại là đồ ăn nữa ư…?"

"Chẳng lẽ em không muốn ăn?"

"Không phải vậy, chỉ là em đang tự hỏi liệu có phải người ta đã giới thiệu em như một con mèo hoang hay gì đó không… Thật là một nghi vấn hợp lý để suy nghĩ lúc này."

"Haha, đây là món bánh được làm theo công thức lần trước."

"Anh ơi, em ăn được chứ?"

".........."

"Meiches?"

"...Được."

Càng tiến lại gần hơn, bước chân của Renepia càng chậm lại.

Benburo nhận ra nét căng thẳng xuất hiện trên khuôn mặt của Renepia.

"Tại sao chị không thể tự ý ăn thức ăn được vậy?"

"Nếu ăn bất cứ thứ gì, chị sẽ bị đau đấy."

"Ồ... Vậy khi nào chị sẽ khỏi vậy?"

"Ừm, sắp khỏi rồi!"

Ba người họ cùng chậm rãi điều chỉnh nhịp bước chân, vén những bông hoa tử đằng tím rủ xuống, để rồi cảnh trung tâm của nhà kính hiện ra trước mắt.

Xung quanh chiếc bàn trà trắng, hai anh em Rudeliz và hai anh em Orelot đang ngồi quây quần, trò chuyện vui vẻ.

"Chị ơi… ăn nhiều bánh vào nhé."

"Ừ? Vậy thì bữa tối... À, không, không sao! Được rồi, Vandahen cũng ăn nhiều vào nhé."

"Vâng! Bây giờ em cũng có thể ăn được rồi!"

Không tiến lại gần hơn nữa, ba người lớn đứng từ xa quan sát khung cảnh ấy.

Đó chỉ đơn giản là hình ảnh hai đứa trẻ nhỏ đang chia nhau những miếng bánh ngọt, một khoảnh khắc rất đỗi bình thường.

"Ah."

Renepia bật khóc nức nở, đôi chân như mất hết sức lực, ngồi sụp xuống.

Onjamery vội vàng ngồi xuống bên cạnh, khẽ kéo tà váy sang một bên, để Renepia có thể dựa vào vai mình.

"Cô ấy đúng là đã trở nên biểu cảm hơn. Cứ như đang nhìn thấy hình ảnh của trước kia vậy, thật tốt."

Benburo khẽ mỉm cười, lấy chiếc khăn tay ra và đưa cho Renepia.

Khi Renepia run rẩy đưa tay nhận lấy chiếc khăn, giọng nói đầy tự hào của tiểu thư Rudeliz vang lên:

"Dù sao thì, sức đề kháng của em cũng tốt hơn nhiều rồi, giờ đây em sắp có thể ăn được rau và trái cây tươi!"

"........."

"Ồ… Meiches, vậy từ trước đến nay ngọn lửa trắng ăn gì vậy?"

"Rau và trái cây đã được nấu chín."

Khi nhận lấy chiếc khăn tay từ Benburo, Renepia bất ngờ ngẩng đầu lên.

Siết chặt!

Benburo cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp từ bàn tay nhỏ bé của Renepia, như thể cô đang giả vờ cầm lấy chiếc khăn nhưng thực chất là bóp chặt tay ông.

"Thưa Bệ hạ."

Onjamery nhìn Benburo với ánh mắt lạnh lùng.

Benburo cảm thấy oan ức.

Ông vốn đã quyết định sẽ tặng Bá tước Meiches một món quà.

Trong kho lưu trữ của hoàng cung, có những thứ mà ngay cả gia tộc giàu có như Rudeliz cũng không thể sở hữu, chẳng hạn như "tiên dược độc nhất vô nhị" vô giá.

Dù bị Renepia siết chặt bàn tay, Benburo cố gắng mỉm cười.

"Renepia, ban tặng những vật phẩm trong kho của hoàng cung là điều không dễ dàng. Hơn nữa, ta là hoàng đế. Cô có hiểu ý nghĩa của điều đó không?"

"...Tôi hiểu, nhưng...!"

"Ta phải tuyên bố trước mặt mọi người rằng không được, và điều đó cần được lặp đi lặp lại để lời đồn rằng cô đã thuyết phục hoàng đế nhiều lần lan truyền khắp nơi. Vì vậy, hãy cố gắng thuyết phục ta trước mặt nhiều người bất cứ khi nào có cơ hội."

Ánh mắt của tôi vô tình hướng đến phần tóc mái của Bamper. Dường như nhận ra điều đó, Bamper ngượng ngùng vuốt nhẹ tóc mái của mình.

"Do vội đến đây nên anh không kịp chỉnh lại tóc, mong rằng dáng vẻ lôi thôi này không làm phiền em."

Tôi vội lắc đầu chân thành:

"...Không đâu ạ? Hình ảnh này thực sự rất thoải mái, rất đẹp…"

Bamper luôn xuất hiện với hình ảnh chỉnh chu hoàn hảo, đậm chất hoàng thái tử.

Thế nhưng, hôm nay, mái tóc màu nâu ca cao bóng mượt của anh nhẹ nhàng rủ xuống trán, mang lại một nét trẻ trung và tươi mới khác hẳn thường ngày.

"Thật vậy sao? Nếu em thấy vậy thì anh yên tâm rồi."

Nụ cười ngượng ngùng ấy lại càng khiến anh trông phù hợp một cách hoàn hảo hơn!

Khi tôi đang gật đầu đồng tình, từ phía sau bỗng vang lên giọng nói của một người lạ:

“‘Quả nhiên, giữa hoàng cung ngột ngạt này, nơi duy nhất ta cảm thấy thoải mái là ở bên cạnh em’– diễn biến như vậy có đúng không?"

"...Phụ hoàng?"

“Bệ hạ, nếu nói như vậy sẽ khiến người ta ngại ngùng đấy, xin ngài đừng nói nữa. Nhưng mà này, tiểu thư Rudeliz, bánh mà hoàng hậu chúng ta làm có hợp khẩu vị của tiểu thư không?"

“…Mẫu hậu?"

Trời đất! Đó là Benburo và Onjamery!

Đặc biệt, người đang vuốt mái tóc bạc ánh xanh của mình và tiến lại gần chính là Onjamery, hoàng hậu của đất nước này và cũng là nhân vật phụ tôi yêu thích nhất với tư cách một độc giả!

Dù vài ngày trước tôi có gặp họ trong chốc lát, nhưng khi đó là buổi tối, và các trưởng lão của hoàng thất đều đang bận rộn chăm sóc con trai của họ, nên tôi không thực sự có cảm giác đã gặp mặt.