Tôi và Meiches định đứng dậy khỏi ghế, nhưng Onjamery đã dứt khoát vẫy tay bảo chúng tôi cứ ngồi yên.

“Không cần chào hỏi đâu. Thay vào đó, bánh ngọt có ngon không?”

Tôi muốn nói rằng tôi sắp không nuốt nổi nữa, nhưng không thể nói như vậy, đành phải cố gắng nhếch mép lên và trả lời rằng đó là chiếc bánh ngon nhất trên đời.

Onjamery mỉm cười nhè nhẹ.

“Tốt quá rồi. Không biết chúng ta đã phải dùng bao nhiêu bao bột để làm ra chiếc bánh đó. Làm hỏng hết rồi mới thành công được một cái như vậy.”

“Hoàng hậu bệ hạ! Sao người lại nói những điều như vậy đột ngột thế...”

“Renepia bất ngờ lại khá táo bạo đấy. Em ấy ghét nấu bằng lửa nhỏ.”

“...Chị! Chẳng phải đã nói là không được kể chuyện đó sao!”

Mặt Renepia đỏ bừng như sắp nổ tung.

Vì cảm thấy nhân vật phụ quý phái mà tôi yêu thích ở vị trí thứ 4 đang lâm vào tình huống khó khăn, tôi hoảng hốt lặp đi lặp lại như vẹt, “Ngon lắm! Ngon lắm ạ!” và nhét bánh không ngừng vào miệng.

Thấy vậy, Onjamery nhìn tôi và Renepia, rồi không cười mà nói.

“Quả thật chọc ghẹo rất thú vị. Hãy ghé thăm thường xuyên nhé.”

Ba người lớn trong hoàng gia tự nhiên tham gia vào bàn trà.

Bất ngờ phải ngồi cùng những người đáng kính như vậy, tôi cảm thấy căng thẳng tột độ.

Tôi lo lắng không biết có lỡ phạm điều gì thất lễ không, và đúng lúc tôi đang cố gắng lấy lại bình tĩnh thì Benburo, người ngồi đối diện tôi, mỉm cười dịu dàng và hỏi.

“Tiểu thư Rudeliz, hôm đó về nhà ổn cả chứ?”

“Vâng! Nhờ chiếc xe ngựa mà người đã chuẩn bị, thần đã về rất thoải mái. Cảm ơn ngài.”

“Vậy thì thật là tốt.”

Nụ cười tươi sáng của Benburo khiến tôi không biết phải nhìn đi đâu, chỉ đành cười ha hả để che giấu sự lúng túng.

Nhưng vốn ánh mắt ngài ấy luôn ấm áp như vậy sao? Hay là tại sao một người gần như lần đầu gặp như tôi lại được ngài ấy nhìn bằng ánh mắt như thế này...?

Khi đang cảm thấy khát và định với tay lấy tách trà để uống, thì Onjamery bất ngờ lên tiếng.

“Thực ra, tiểu thư, chúng ta đến đây là để cảm ơn cháu.”

“Ô, Onjamery?”

“Chị? Chuyện đó là...”

Bên cạnh Benburo và Renepia đang có vẻ ngạc nhiên không hiểu tại sao, Onjamery nhìn tôi chăm chú.

Tôi ngơ ngác hỏi lại.

“Là cảm ơn thần sao?”

“Thực ra hôm đó, khi con trai chúng ta là Vandahen hoảng loạn và không thể tự thoát ra được, cháu đã đưa hoàng tử an toàn ra khỏi cung hoàng tử, thậm chí không bị lạc.”

Tôi hiểu được lời của Onjamery và gật đầu.

“À~ Không có gì to tát đâu ạ! Thật may là thần đôi khi có khả năng nhớ đường tốt!”

“Phải rồi. Vì thế mà chúng ta không thể cảm ơn cô một cách công khai được, bởi những lời bàn tán xung quanh chuyện này sẽ không tốt chút nào.”

“Gì cơ ạ? À, không sao đâu ạ! Thần chỉ dẫn hoàng tử ra ngoài, đâu đáng để được cảm ơn rầm rộ như vậy...”

Khi tôi luống cuống xua tay, Onjamery khẽ mỉm cười, rồi tiến lại gần tôi.

Tôi lập tức dừng lại mọi hành động luống cuống và vô thức chú ý đến cô ấy.

Onjamery thì thầm bằng giọng thấp và êm ái.

“Nhưng đừng thất vọng nhé. Sự đền đáp của hoàng gia, càng kín đáo thì càng tốt.”

Tôi chớp mắt suy nghĩ.

...Hóa ra quy mô trả ơn của hoàng gia lớn hơn mình nghĩ đấy nhỉ!

Từ góc độ của họ, những người không biết chuyện gì đã xảy ra trong cung hoàng tử, thì có lẽ tôi chỉ đơn giản là người đã kéo tay Vandahen ra ngoài.

Nhưng lại dùng đến những từ như cảm ơn rầm rộ hay trả ơn kín đáo sao...

Có phải sự quyết đoán trong cách giải quyết chuyện ân oán này mới xứng đáng là phong cách của một đế quốc?

Nhờ sự thiện chí từ phía họ, tôi dần dần bình tĩnh hơn.

“...”

Trong khi ba người lớn trong hoàng gia tiếp tục trò chuyện với tôi, Vandahen lặng lẽ quan sát cha mẹ mình.

Renepia, nhận ra điều đó, ho nhẹ một tiếng và hỏi.

“Vandahen, con có điều gì muốn nói phải không?”

Onjamery mỉm cười khẽ.

“Vandahen có thể cảm thấy không thoải mái vì chúng ta có mặt ở đây. Thằng bé muốn hỏi gì đó với tiểu thư mà không dám nói vì chúng ta đang ở đây.”

Tôi đang nhấp một ngụm trà thì ngẩng đầu lên.

"Ngài muốn hỏi tôi điều gì sao?"

"Đúng vậy. Không chỉ tiểu thư đâu. Mấy ngày nay, Bamper cứ không ngừng tò mò và hỏi đủ thứ, không chỉ với Vandahen mà còn với ta và bệ hạ nữa. Toàn những câu hỏi kỳ lạ."

"Câu hỏi kỳ lạ ạ? Đó là gì thế, ngài Bamper?"

"...Ha ha."

Bamper cười gượng gạo, né tránh câu trả lời.

Bên cạnh đó, Benburo hơi bực mình, hỏi Onjamery bằng giọng có chút trách móc.

"Ồ. Vậy mời tiểu thư tới là để hỏi chuyện đó à... Bamper đã nói lý do với hoàng hậu nhưng lại không nói với ta, làm ta chẳng biết gì cả."

Onjamery thoáng ngạc nhiên, rồi đáp.

"Chẳng phải bệ hạ cũng đã nghe rồi sao? Cái lúc bệ hạ giải thích rất chi tiết về bên trong của khối lập phương ấy..."

Ngay lập tức, tôi lỡ tay làm rơi tách trà.

"Aiel! Em không sao chứ? Chân có đau không?"

"Không, không sao ạ! Tách trà nhẹ lắm nên em không bị thương gì cả!"

Meiches vội lấy khăn tay lau tay và tà áo cho tôi.

Dù không phải hôm nay, nhưng trước đây tôi thường xuyên làm rơi tách trà hoặc cốc nước, nên hành động thành thạo của Meiches khiến tôi cảm thấy quen thuộc.

Renepia chỉnh lại mái tóc bị rối của tôi.

"Tiểu thư, cháu ổn không? Không bị bỏng chứ?"

"Vâng, thần ổn mà! Thực ra, thần vốn không uống được trà nóng nên luôn để nguội trước khi uống ạ!"

Bamper, người đang nhìn tôi, có vẻ rất bối rối.

Chẳng lẽ anh ấy ngạc nhiên vì tôi yếu đến mức làm rơi cả một chiếc tách trà nhẹ như thế này? Anh ấy từ từ rút tay về, dường như định giúp đỡ, rồi nhìn tôi chằm chằm một lúc.

"Vậy, con muốn hỏi điều gì?"

Cuộc ồn ào nhanh chóng được giải quyết, và Benburo khéo léo chuyển lại chủ đề để thay đổi bầu không khí.

Tôi run rẩy cầm lấy một chiếc bánh quy, giả vờ ăn. Nhưng ngay khi cho vào miệng, tôi đã hối hận.

Lúc này tim tôi đang đập thình thịch, nếu ăn vào sẽ rất dễ bị nghẹn.

Tôi giữ chiếc bánh trong miệng mà không nhai, rồi len lén liếc nhìn Bamper.

"..."

Ánh mắt Bamper chạm vào mắt tôi. Anh ấy trông như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ngay sau đó, môi anh ấy khẽ mấp máy.

"Thật ra, con chỉ muốn hỏi về một trò chơi thôi."

Trò chơi sao? Là trò chơi trốn thoát ư?!

Tôi bất giác run lên.

Nhưng ngoài tôi ra, dường như mọi người đều không ngờ rằng Bamper lại nói điều này, khuôn mặt họ có chút ngượng nghịu.

Onjamery lặp lại từ đó với vẻ bối rối.

"...Trò chơi?"

Tôi định với tay lấy một chiếc bánh quy khác, nhưng trong miệng vẫn còn miếng bánh chưa nhai, nên dừng lại.

Tôi muốn cầm tách trà lên, nhưng sợ lại làm rơi mất, nên từ bỏ ý định.

Dường như tôi đã hoàn toàn quên mất cách cư xử tự nhiên trên bàn trà này.

"..."

Rồi đột nhiên, Bamper nở một nụ cười tươi tắn.

"Vâng, con chỉ tò mò không biết tiểu thư Rudeliz sẽ phát hành trò chơi mới khi nào. Trò chơi lần trước thật sự rất thú vị."

…Trò chơi lần trước, chẳng lẽ là trò trốn thoát thật sao?!

Tôi lạnh sống lưng lần nữa.

Nhưng Benburo, người không biết gì, chỉ nhìn con trai mình bằng ánh mắt khó hiểu, cố gắng không phán xét sở thích của con, và mỉm cười dịu dàng.

"Trò chơi... có vẻ rất thú vị, nhỉ? Con trai ta?"

"Haha. Chỉ là, khi nhìn lại, con nhận ra mình đã học được rất nhiều điều mới. Ví dụ như khi đứng trước ngã rẽ của một quyết định vô cùng quan trọng—"

Bamper vừa nói vừa nhẹ nhàng cầm tay cầm của tách trà.

"—Con nhớ mình đã từng nghĩ rằng chỉ có tìm ra câu trả lời, giữ vững tinh thần, tiến về phía trước, và vượt qua mạnh mẽ mới là con đường đúng đắn. Nhưng rồi con nhận ra mình đã từng có thể lựa chọn một con đường khác."

Hả? Tôi, người đang run rẩy, cuối cùng cũng nhìn Bamper một cách nghiêm túc.

Chẳng phải đây là câu chuyện về con đường minh chứng… mà lại là chuyện ăn gian một cách bình thường sao...?

"Những người đã giúp con làm được điều đó, con luôn biết ơn họ."

Ơ... Vậy đây có phải là sự châm biếm không? Là một lời tri ân không chút hối hận gửi đến những người đã giúp anh ấy gian lận...?!

Những người ngồi quanh bàn, không hiểu ẩn ý của Bamper, đều gật đầu một cách gượng gạo để tỏ ý tôn trọng lời anh nói rằng đã học được thông điệp sâu sắc về cuộc sống từ trò chơi.

"Và con cảm thấy rằng những lựa chọn ấy đã giúp thế giới của con trở nên rộng lớn hơn."

Bamper mỉm cười với các thành viên hoàng gia. Đó là nụ cười trong trẻo và tươi mát, giống như những ngọn cỏ non đang vươn lên.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và nuốt miếng bánh quy trong miệng xuống.

Gì chứ, hóa ra anh ấy chỉ là một người nghiện game, đến mức phát cuồng muốn biết trò chơi mới khi nào ra mắt thôi sao?

Tôi lại cứ tưởng... anh ấy muốn tra khảo tôi vì tôi đã phát hiện ra rằng 'Con đường minh chứng', dù phần lớn chỉ là sự phản ánh vô thức, vẫn có một vài từ khóa cố định, chẳng hạn như việc ghi nhớ lá cây!

Nhưng nếu không phải vậy, thì theo kế hoạch của tôi, Bamper vẫn tin rằng mọi thứ nhìn thấy trên con đường chứng minh chỉ là sản phẩm từ vô thức của chính mình.

Phù, không cần lo lắng bị nghi ngờ vô cớ nữa rồi!