TL Note: Trong khoảng thời gian edit lại toàn bộ truyện vừa qua, đã có vài thay đổi nhỏ xin hãy check lại bản ghi trans để lại ở mục minh họa. (Misty)

_________________

Có người từng nói rằng:

Hãy thuận theo dòng chảy.

Đừng cố chấp bám víu vào lối mòn đã định sẵn.

Đừng cưỡng ép bản thân phải nghĩ quá nhiều—

Chỉ cần để thanh kiếm dẫn lối cho chính mình.

Người ta gọi đó là con đường của khai ngộ.

Rằng khi ánh mắt còn chưa kịp đuổi theo, thì lưỡi kiếm đã lướt đi trước.

Rằng Khí trong thanh kiếm sẽ tuôn chảy tự nhiên, tạo ra một dòng nước đẹp đẽ.

Tựa như đang thả mình trôi trên mặt hồ yên ả.

Đạo lý của tự nhiên…?

Namgung Bi-ah chưa từng hiểu được những lời lẽ cao siêu ấy.

Cô chỉ đơn giản là buông mình theo.

Trước đây, cô luôn cảm thấy có điều gì đó thật lạ lùng.

Tại sao kiếm pháp của gia tộc Namgung lại không thể nối liền trọn vẹn?

Tại sao chỉ khi rót nội Khí vào mới có thể vạch ra được đường kiếm?

Mỗi lần vung kiếm, cảm giác lạ lẫm và sai lệch ấy càng thêm rõ rệt.

Dẫu vậy, Namgung Bi-ah vẫn tiếp tục vung kiếm.

Bởi cô không biết câu trả lời là gì.

Cũng chẳng biết phải tìm kiếm câu trả lời ấy ở đâu.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc này…

Cô dường như đã nhận ra.

Bởi vì, cuối cùng, cô có thể nhìn thấy con đường đó.

Đinh—

Thanh kiếm của cô khẽ ngân lên.

Như thể nó đang thì thầm, rằng cô đã tìm thấy câu trả lời.

Một nhát kiếm lướt qua trước mắt, mở ra một con đường, chờ cô bước tới.

Liệu cô có nên đi theo con đường ấy…

Hay là dừng lại?

Cô không cần suy nghĩ.

Namgung Bi-ah vốn chưa từng biết do dự là gì.

Thế nên, cô chọn bước tiếp.

Nếu có hối hận, thì cứ đi rồi hẵng hối hận.

Như mọi lần, cô chẳng hề e sợ việc dấn bước vào con đường chưa từng đi qua.

Chẳng phải cô đã lạc đường bao nhiêu lần rồi sao?

Mũi kiếm khẽ chạm lên đường nét của lối đi ấy.

Và rồi, như thể thuận theo dòng chảy, con đường nhẹ nhàng đón lấy và kéo dài ra.

Trơn tru đến lạ.

Kiếm pháp… từ trước đến nay lại có thể trôi chảy thế này sao?

Không còn kháng lực, không còn vướng mắc, không còn gượng ép—

Lưỡi kiếm cứ thế xé gió, như một dải lụa lướt đi giữa không trung.

Cùng lúc ấy, Xoẹt!

Lôi Khí bắt đầu len lỏi vào đường kiếm, quấn quanh theo từng chuyển động.

Không phải do Namgung Bi-ah chủ ý.

Chỉ là khi cô thả mình theo, nó tự nhiên hội tụ.

Phải chăng đây là đồng hóa (同化)?

Cảm giác thật kỳ lạ.

Nhưng không hề khó chịu.

Trái lại, giống như xiềng xích bấy lâu nay được tháo bỏ…

Một cảm giác nhẹ nhõm, tự do hơn bao giờ hết.

Và rồi, Namgung Bi-ah trông thấy điểm cuối của dòng chảy.

Không phải đối thủ trước mặt cô.

Mà là một bóng người… nằm ngoài tất cả.

Ở nơi tận cùng xa xăm của con đường—

Có một người đang đứng đó.

…Ai vậy?

Cô không thể nhìn rõ.

Chỉ thấy thấp thoáng sắc phục của gia tộc Namgung.

Namgung Bi-ah thắc mắc về danh tính của người đó.

Là cha cô? Là ông nội?

Hay thậm chí… là cụ tổ?

Thế nhưng bầu không khí quanh người ấy lại hoàn toàn xa lạ.

Ít nhất, không giống bất kỳ ai mà Namgung Bi-ah từng biết.

Càng vung kiếm, khoảng cách giữa cô và bóng người ấy càng thu hẹp lại.

Rất chậm.

Chậm đến mức, nếu không dồn toàn bộ tâm trí vào, e rằng chẳng ai nhận ra cô đang tiến về phía trước.

Từng chút, từng chút một…

Nhưng tuyệt nhiên không dừng lại.

Cô biết mình đang tiến gần hơn.

Có lẽ chính vì thế, Namgung Bi-ah mới có thể tin rằng—

Con đường này là đúng.

…Chỉ cần thêm một chút nữa thôi.

Cô không hiểu vì sao, nhưng trong lòng lại thôi thúc một khao khát mãnh liệt muốn nhanh chóng tới nơi đó.

Cô cảm thấy mình cần phải chạm tới đích ấy.

Vì cô biết, sâu thẳm trong tâm khảm—

Đây chính là con đường cô phải đi.

Thế nhưng, càng bước nhanh hơn, cô lại cảm nhận được rằng—

Chỉ cần một chút nóng vội, cô sẽ lạc khỏi nó.

Sẽ mãi mãi không thể quay lại.

Và rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí Namgung Bi-ah:

À… mình không thể vội được.

Vừa nhận ra điều đó, bước chân cô liền chậm lại.

Mà cô cũng chẳng hề do dự khi làm vậy.

Con đường vốn mong manh và chênh vênh dần trở nên vững chắc lần nữa dưới bước đi của cô.

Ngay khi điều đó xảy ra—

— Hừm.

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

— Không tệ.

Ở nơi cuối con đường, người đàn ông ấy vẫn đứng đó, lưng quay về phía cô, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi cất lời:

— Đi chậm thôi. Cứ thong thả mà đến.

— Nóng vội quá, sẽ vấp ngã.

— Với tâm niệm ấy, cứ bước tiếp đi.

— Cho đến khi con có thể chạm tới nơi ta đang đứng.

Cô vẫn chưa nhìn thấy khuôn mặt của người đó.

Dẫu vậy, Namgung Bi-ah vẫn cảm thấy… mình nhất định phải đến được chỗ ấy.

Người đó có một khí chất thong dong tự tại, có phần kiêu ngạo.

Nhưng lạ thay, sự kiêu ngạo ấy lại vô cùng tự nhiên, chẳng hề khiến người ta khó chịu.

— Nếu con có thể tới đây, ta sẽ thưởng cho con.

Và khi câu nói cuối cùng ấy, tựa như một lời thì thầm đầy hứng thú, khẽ vang lên…

Namgung Bi-ah mở mắt.

Đôi mắt tưởng chừng đã khép lại từ rất lâu.

***

『Chị…? Chị ơi!』

『Ah…! Chị Bi-ah tỉnh rồi!』

Qua tầm nhìn mờ mịt, cô lờ mờ thấy hai bóng người—

Một với mái tóc đen, một với mái tóc xanh lục.

Khi tầm nhìn dần rõ ràng hơn, cô nhận ra đó là hai cô gái với khuôn mặt đáng yêu, quen thuộc.

『…Oh.』

Namgung Bi-ah khẽ thốt lên một tiếng.

Cô nhận ra tất cả vừa rồi… chỉ là một giấc mơ.

Một giấc mơ quá đỗi chân thực. Đến mức cứ ngỡ là hiện thực cũng chẳng lạ.

『Chị… thấy thế nào rồi…?』

『…Đau.』

Cả cơ thể cô đau nhức từ đầu đến chân.

『Dĩ nhiên rồi là đau rồi… Ngực thì sao?』

『…Ngực?』

Namgung Bi-ah hạ ánh mắt xuống ngực mình theo lời Tang Soyeol.

Cô thấy quanh ngực đã được băng bó cẩn thận—không phải loại băng vải ép chặt, mà là băng y tế chuyên dụng để trị thương.

『May mà vết thương không sâu lắm… Họ nói chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ lành, cũng không để lại sẹo.』

『…Ừm.』

Xem chừng, chỉ có phần ngực bị thương.

Nhưng lạ thay, khắp người cô đều đau nhức ê ẩm.

Cảm giác này giống như…

Đau cơ…?

Một cảm giác mà cô đã rất lâu rồi không còn trải qua, kể từ khi đạt đến một cảnh giới nhất định.

Vậy mà bây giờ, nó lại quay trở lại.

Tại sao? Cô không hiểu…

Namgung Bi-ah cố gắng gượng dậy, nhưng ngay lập tức bị Tang Soyeol và Wi Seol-Ah giữ lại.

『Đừng cử động.』

『Chị chưa được dậy đâu!』

『Ư… Ưm…』

『Chị bị thương đến mức này rồi, còn nghĩ đến chuyện ngồi dậy làm gì hả?』

『…Nhưng mà… Soyeol, lần trước em cũng tự ý dậy—』

『Em khác, chị khác!』

Tang Soyeol không biết phải phản bác thế nào, chỉ đành lớn tiếng gắt lên để lảng tránh.

Suy cho cùng, chính cô cũng từng cứng đầu làm điều tương tự sau trận đấu của mình.

Nhưng chuyện đó không quan trọng.

Namgung Bi-ah chỉ muốn ngồi dậy ngay bây giờ.

Cô muốn nắm bắt lại cảm giác đã trải qua trong giấc mơ, cũng như trong trận tỉ thí.

Có một linh cảm thôi thúc cô rằng, nếu để nó trôi đi lúc này…

Cô sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.

Và cô không thể để điều đó xảy ra.

Ah, trận đấu…

Khi nghĩ đến đó, Namgung Bi-ah chợt nhận ra một chuyện.

『…Mình thua rồi.』

Lời thì thầm ấy nhẹ tênh như gió, nhưng rơi xuống lòng cô lại nặng tựa đá tảng.

Cô đã tự tin đến vậy, đã dõng dạc nói với người ấy rằng mình sẽ chứng minh bản thân…

Vậy mà kết cục lại là thất bại.

Tang Soyeol, khi nhìn thấy sắc mặt của Namgung Bi-ah, cũng chỉ biết ấp úng, chẳng biết nên nói gì để an ủi chị mình.

Cô hiểu rõ cảm giác ấy hơn ai hết.

Chính cô cũng đã thua, thì còn lời gì để an ủi người khác chứ?

Dù có nói “Chị đánh tốt lắm” hay “Thất bại là mẹ thành công”, chúng cũng chỉ là những sáo ngữ vô nghĩa, một cách chữa cháy vụng về.

『Chị…』

『Cậu ấy… đi đâu rồi?』                                                   

Tang Soyeol thoáng sững người khi nghe câu hỏi của Namgung Bi-ah.

Câu hỏi không phải “Cậu ấy đang ở đâu?” mà là “Cậu ấy đi đâu rồi?”

Như thể cô tin chắc rằng Gu Yangcheon đã từng ở đây vậy.

…Niềm tin của chị vào cậu ấy đáng sợ quá đấy.

Đồng thời, Tang Soyeol cảm thấy trong lòng mình dấy lên một chút ghen tị.

Vì cô có thể cảm nhận được sợi dây gắn kết giữa hai người.

Dẹp cảm xúc ấy sang một bên, Gu Yangcheon đúng là đã ở đây cho đến cách đây không lâu.

Tang Soyeol đáp lại:

『…Cậu ấy vừa mới rời đi rồi. Dù gì thì cậu ấy cũng còn trận đấu của mình mà.』

Vừa dứt lời, chính cô cũng nhận ra giọng điệu của mình có phần cáu kỉnh vô cớ.

Và cô thầm thấy bản thân thật trẻ con.

『À…』

Namgung Bi-ah khẽ đáp, ánh mắt lặng lẽ nhìn đi nơi khác.

Trái ngược với suy nghĩ của Tang Soyeol, chỉ có một lý do khiến Namgung Bi-ah tin chắc rằng Gu Yangcheon đã từng ở đây.

…Không còn mùi hôi nữa.

Dẫu vẫn còn phảng phất chút tàn dư nhàn nhạt, nhưng nó đã mờ đi đến mức khó mà ngửi thấy.

Hơn nữa, cái hơi ấm còn sót lại quanh đây nói cho cô biết rằng cậu ấy vừa rời đi không lâu.

Tốt quá…

Hơi ấm quen thuộc ấy dần sưởi ấm lòng Namgung Bi-ah, giúp cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Bởi vì thứ mùi hôi ghê tởm mà cô đã phải chịu đựng trong trận đấu lúc trước, một lần nữa đã biến mất.

Cô không biết tại sao lúc đó nó lại đột ngột quay lại…

Và cũng không biết liệu nó có trở lại lần nữa hay không.

Ý nghĩ ấy khiến cô bất giác co rúm, một nỗi sợ mơ hồ len lỏi trong cô.

…Mình phải đến gặp cậu ấy.

Cô muốn tìm đến chỗ người ấy, để xác nhận—

Rằng nỗi bất an đang âm ỉ trong lòng mình… chỉ là một nỗi lo vô cớ.

Ngay khi nghĩ vậy, Namgung Bi-ah định ngồi dậy lần nữa.

Nhưng Wi Seol-Ah lập tức đè vai cô xuống.

『Chị! Em đã bảo là đừng có cử động rồi mà!』

『…』

Thấy Namgung Bi-ah khẽ nhíu mày, tỏ vẻ bướng bỉnh, Tang Soyeol liền chen vào, tiếp lời Wi Seol-Ah như thể đã chờ sẵn:

『Họ nói chị cần phải nằm yên thêm một thời gian nữa mới được cử động. Không chỉ vì vết thương ngoài da, mà cả nội thương trong cơ thể chị nữa. Khí mạch vẫn đang rối loạn lắm…』

『Nhưng…』

『Với cả… Thiếu gia Gu cũng dặn bọn em không được để chị dậy.』

『…』

Chỉ đến khi nghe đến cái tên thoát ra từ miệng Tang Soyeol, Namgung Bi-ah mới chịu ngoan ngoãn nằm lại xuống.

Cứ mỗi lần nhắc đến Gu Yangcheon, cái tính cố chấp cứng đầu trong cô lại biến mất sạch sẽ.

Trong mắt Tang Soyeol, dáng vẻ ấy vừa đáng yêu… lại vừa khiến người ta phát bực.

『À, còn nữa… Cậu ấy có nhờ em chuyển lời cho chị nếu chị tỉnh dậy.』

Namgung Bi-ah lập tức mở to mắt khi nghe Tang Soyeol nói vậy.

『Chị à… phản ứng của chị có cần phải lộ liễu vậy không…?』

『Cậu ấy nói gì?』

『Chị chẳng bao giờ chịu nghe lời em, nhưng cứ mỗi lần dính tới cậu ấy thì…』

Tang Soyeol bật cười bất lực khi thấy biểu cảm mong chờ hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn vô cảm của Namgung Bi-ah.

Thật sự đấy, chị gái kỳ quặc của mình hết cứu luôn rồi.

『Trận đấu tuyệt lắm.』

Làn tóc của Namgung Bi-ah khẽ lay động khi nghe lời nhắn đó.

『Hãy nghỉ ngơi cho tốt. Bây giờ đến lượt tôi cho cô thấy.』

Ngay khi nghe trọn vẹn câu nói ấy, ánh mắt mờ đục của Namgung Bi-ah dần lấy lại ánh sáng.

Lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, đôi mắt luôn mơ màng giờ đây ánh lên sắc thái dịu dàng hiếm có.

『Cậu ấy bảo em nhắn lại như thế.』

Namgung Bi-ah, người vừa nãy mới mở to mắt vì ngạc nhiên, giờ chậm rãi nhắm mắt lại.

『Chị? Sao tự nhiên lại nhắm mắt vậy?』

『…Cậu ấy bảo chị nghỉ ngơi cho tốt mà.』

『…』

Tang Soyeol vuốt mặt ngao ngán, tự hỏi người chị gái lạnh lùng và thờ ơ mà cô từng biết… rốt cuộc đã đi đâu mất rồi.

Ừ thì… Cậu ấy đẹp trai đến cỡ đó cơ mà... Mình không phủ nhận…

Nhưng mà… chỉ vì đẹp trai mà thành ra thế này thì…

Làm sao có thể thề nguyện cả một cuộc đời với ai đó chỉ vì thích gươ…gương mặt… Khoan đã, có thể lắm?

Hơ, nghĩ lại thì hoàn toàn có thể ấy chứ?

Tang Soyeol ban đầu thấy nó vô lý, nhưng sau khi ngẫm nghĩ thêm một lúc…

…Ừm. Có khi cũng đáng đấy.

Sống vì một người như vậy… chắc cũng không tệ…? [note71149]

『Nhưng mà… Soyeol này.』

『Hửm?』

『Em… bắt chước cậu ấy giỏi thật đấy.』

『Đúng chứ? Em cũng thấy mình làm tốt phết.』

『Ừ… nghe y như thật luôn.』

Wi Seol-Ah rùng mình, đưa tay xoa vai như thể nổi da gà khi nhớ tới cái cách Tang Soyeol mô phỏng giọng điệu của Gu Yangcheon chuẩn xác đến rợn người.

Tang Soyeol thầm nghĩ.

Giống đến mức đó sao?

Cô chỉ thấy mình bắt chước khá tốt thôi.

Không phải về giọng nói, mà là cái cách nói chuyện—

Khô khan, dửng dưng, kiểu vô cảm lạnh lùng đến mức khiến người khác khó ưa.

Nói thẳng ra, là cái kiểu nói năng cộc cằn, chẳng buồn lịch sự tối thiểu.

Vậy mà… chính điểm đó lại có sức hút kỳ lạ.

Có lẽ chỉ ba đứa bọn mình mới thấy vậy thôi.

Mà thôi, như thế có khi lại tốt hơn.

Chung quanh Gu Yangcheon vốn đã có không ít gái bám vây rồi.

Nếu ai khác cũng nhận ra được sức hấp dẫn tiềm ẩn của cậu ấy thì mệt lắm.

…À không, hình như là bốn người mới phải.

Suy nghĩ đó lướt qua đầu Tang Soyeol khi cô chợt nhớ tới Peng Ah-hee.

Cái chuyện hủy hôn kia, xét cho cùng cũng đồng nghĩa rằng hai người từng đính hôn trong một khoảng thời gian.

Và Peng Ah-hee dường như cũng không có ác cảm gì với Gu Yangcheon.

Tuy mối quan hệ giữa hai người không giống kiểu lãng mạn cho lắm…

Nhưng điều đó vẫn khiến Tang Soyeol thấy canh cánh ở đâu đó trong lòng.

Vấn đề là, chính cô cũng là người đã tự chui đầu vào nhóm của cậu ấy,

Nên cô chẳng có tư cách gì để phàn nàn.

Ugh…

Và rồi, một cái tên khác lại lướt qua trong đầu cô.

Tuyết Phụng.

Ít nhiều thì, Tang Soyeol vẫn luôn cảm thấy ưu phiền mỗi khi nghĩ đến cô gái ấy.

Với cô, Tuyết Phụng là người khiến cô cảm thấy áy náy vì cô mang họ Tang.

…Chắc không đâu nhỉ?

Cô lắc đầu, cố xua đi linh cảm bất an trong lòng.

Tuyết Phụng rõ ràng chẳng có hứng thú gì với Gu Yangcheon,

Cũng chẳng có lý do gì để quan tâm đến cậu ấy hay nảy sinh tình cảm.

Nghĩ ngợi linh tinh như vậy đúng là phí công vô ích.

Tang Soyeol tự nhủ với chính mình như thế.

『Thôi thì… chị cứ nghỉ ngơi đi đã, Bi-ah.』

Namgung Bi-ah không đáp lại.

Bởi lúc này cô đã thiếp đi mất rồi.

Rõ ràng ban nãy còn sốt ruột như vậy,

Vậy mà chỉ cần nghe một câu dặn dò từ Gu Yangcheon…

Cô liền ngoan ngoãn nằm ngủ.

Tang Soyeol không biết nên khóc hay cười trước cảnh tượng ấy.

Nhưng cô cũng hiểu—nếu đổi lại là mình, có lẽ cô cũng sẽ làm như vậy.

Cô lặng lẽ ngắm nhìn Namgung Bi-ah đang say ngủ một lúc, rồi quay sang hỏi Wi Seol-Ah:

『Em không đi à?』

『Heh?』

『Trận đấu của thiếu gia Gu đó. Em không muốn đi xem sao?』

Tang Soyeol nghĩ, dù cô chấp nhận không đi, thì ít nhất Wi Seol-Ah cũng nên đi xem thay vì ngồi đây trông chừng người đã say giấc.

Nên cô mới hỏi vậy…

Nhưng Wi Seol-Ah chỉ mỉm cười đáp lại, như muốn nói rằng—không cần đâu.

Thấy vậy, Tang Soyeol khẽ hắng giọng rồi quay mặt đi.

…Nói chuyện với con bé này cứ khó xử kiểu gì.

Tang Soyeol biết rõ Wi Seol-Ah chỉ là một thị nữ,

Nhưng chẳng hiểu sao, mỗi khi đối diện với cô bé, cô luôn cảm thấy khó mở lời.

Không hẳn vì Wi Seol-Ah là người thân cận nhất bên cạnh Gu Yangcheon…

Chỉ là… có điều gì đó ở cô bé ấy khiến Tang Soyeol không thể dễ dàng tiếp cận.

Tại sao nhỉ?

Tang Soyeol cũng không rõ.

Nhưng cảm giác đó—cô không thể phủ nhận.

『Không sao đâu. Thiếu gia nói sẽ quay lại ngay thôi.』

Tang Soyeol hơi nghiêng đầu khi nghe Wi Seol-Ah nói vậy.

Gu Yangcheon đã nói thế sao…?

Gương mặt của Wi Seol-Ah lúc này bị che khuất nửa phần bởi mái tóc dài, nên cô không thể thấy rõ biểu cảm của em ấy.

Nhưng giọng nói ấy… nghe có vẻ trầm thấp hơn mọi khi.

Ngay khi Tang Soyeol định nghiêng người lén nhìn rõ mặt Wi Seol-Ah hơn—

『Em đói rồi. Chị có muốn đi ăn gì không!?』

Wi Seol-Ah bỗng bật dậy, nói to với gương mặt tươi rói quen thuộc.

Tang Soyeol thoáng giật mình bởi sự thay đổi bất ngờ ấy.

『…À, ừm. Đi thôi.』

『Ăn gì bây giờ nhỉ…? Chị Soyeol thích món gì?』

『Ểh? Chị thì món gì cũng được—À, chị còn dư ít dược thảo độc từ hôm qua, hay là—』

『Vậy thì mình đi ăn cơm đi!』

『…Ờ, ờm… được.』

Không thích dược thảo à?

Lạ nhỉ… Dược thảo độc ăn cũng ngon mà.

Tang Soyeol bĩu môi, nét mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

***

Tại võ đài vòng bán kết…

Không biết có phải do dư âm của trận đấu khi nãy không mà tiếng xì xào bàn tán rộn ràng của đám đông vẫn chưa hề lắng xuống.

Cũng phải thôi.

Họ vừa được chứng kiến một trận đấu hiếm có—ngay cả trong những đại hội thiên tài trước đây cũng chẳng mấy khi xuất hiện.

Tuy nhiên, đối với Moyong Hi-ah, tất cả những ánh mắt đổ dồn và sự náo nhiệt kia… chẳng dễ chịu chút nào.

Có lẽ về sau, những ánh nhìn ấy sẽ có ích cho cô.

Nhưng Moyong Hi-ah biết rõ, cô không thể đáp lại kỳ vọng mà họ đang đặt lên sàn đấu này sau màn trình diễn kinh người vừa rồi.

Bởi người đấu trận trước cô… thuộc về một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Jang Seonyeon — con trai của Minh Chủ Võ Lâm.

Sức mạnh mà hắn phô bày hôm nay đã vượt quá ngưỡng mà một 『hậu kỳ chi tú』 có thể với tới.

Cũng chính vì thế, Moyong Hi-ah không khỏi băn khoăn.

Làm sao mà Namgung Bi-ah lại có thể dồn ép hắn đến mức ấy trước khi cục diện hoàn toàn đảo chiều?

Cô có cảm giác… hắn không hề nương tay hay kiềm chế sức mạnh của mình.

…Cả cô gái ấy nữa.

Namgung Bi-ah — chị gái của Lôi Long.

Dung mạo của cô đủ đẹp khiến người ta quên cả thở…

Và kiếm pháp của cô—cũng chẳng kém gì nhan sắc ấy.

Không, nói đúng hơn là kiếm vũ.

Moyong Hi-ah vẫn chưa thể quên được điệu múa kiếm mà Namgung Bi-ah đã trình diễn.

Nó quá đỗi mỹ miều.

Đến nỗi, dù Jang Seonyeon là người đã chiến thắng,

Hình ảnh đọng lại sâu nhất trong lòng đám đông—và cả trong tâm trí Moyong Hi-ah—lại là dáng vẻ của Namgung Bi-ah.

Nhất là ở những khoảnh khắc cuối cùng đó…

Khoảnh khắc cô vung kiếm, mềm mại mà dứt khoát, tựa như đang khiêu vũ giữa dòng chảy bất tận—

Không lời nào có thể miêu tả được.

Khi ấy, Moyong Hi-ah đã quên sạch bộ dạng thê thảm, lấm lem của Namgung Bi-ah trong trận đấu.

Sự đối lập ấy khiến cô dường như đứng tách biệt giữa những người còn lại.

Khiến tất thảy mọi thứ xung quanh đều tan biến, chỉ còn lại duy nhất hình bóng cô, trong mắt Moyong Hi-ah.

Đối với Moyong Hi-ah, đó là một cú sốc, theo nhiều nghĩa khác nhau.

Tuy nhiên…

Tiếp theo lại đến lượt mình.

Sau một trận đấu chấn động như thế.

Người ta đã bắt đầu đặt ra những danh hiệu mới, gọi Jang Seonyeon là Lưu Tinh Kiếm, gọi Namgung Bi-ah là Kiếm Vũ Cơ, ngay sau khi chứng kiến cuộc đấu nghẹt thở của họ.

Moyong Hi-ah thở dài.

…Giờ khi Lôi Long đã bị loại, liệu mình còn lý do gì để đứng trên võ đài nữa không?

Thật lòng mà nói, Moyong Hi-ah vốn chẳng hứng thú gì với giải đấu này.

Yến tiệc thì không thể tránh khỏi,

Nhưng cô chưa từng có ý định phí hoài sức lực cho một cuộc tỉ võ vô nghĩa như thế này, nhất là khi nó không bắt buộc.

Vậy mà cô vẫn tham gia—chỉ vì một lý do duy nhất.

…Phụ thân.

Tất cả đều vì cha của cô.

Kiếm Phụng, Tiềm Long, Kiếm Long—những kẻ luôn được ca tụng là vượt trội hơn cả Long Phụng khác—đều vắng mặt tại giải đấu lần này.

Thế nên, bọn họ không thể để sự kiện thiếu đi bất kỳ Long hay Phụng nào nữa.

Nếu cả Tuyết Phụng cũng không tham gia…

Thì Long Phụng Chi Hội còn có ý nghĩa gì?

Đó hẳn là thỏa thuận mà họ đã ngầm định với nhau.

Ugh…

Moyong Hi-ah thật sự cảm thấy cái danh hiệu Tuyết Phụng này chỉ là một cái mác rỗng tuếch.

Cô không biết mình còn phải gắng gượng đến bao giờ với cái danh xưng giả tạo đó.

Ah… Sắp gục đến nơi...

Không, có khi mình đã kiệt sức từ lâu rồi.

Dẫu vậy, cô vẫn không thể mở miệng than thở.

Bởi cô biết rõ, không chỉ cha mình, mà cả ba đại gia tộc đều đã phải đánh đổi quá nhiều vì cô.

Moyong Hi-ah lặng lẽ rút kiếm khỏi vỏ.

Đối thủ của cô đã đứng sẵn trên võ đài.

Cô dõi mắt về phía đối phương.

Gu Yangcheon.

Thiếu niên đứng yên lặng ở phía đối diện.

Trận đấu có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, nhưng cậu ta lại đang nhìn về một nơi khác.

Nhìn đi đâu vậy…?

Moyong Hi-ah thuận ánh mắt nhìn theo.

Nó dẫn lên đến tầng cao nhất của tổng đàn Võ Lâm Minh—

Nơi Minh Chủ cùng các vị cao nhân từ Chính Phái đang ngồi quan sát.

Tại sao lại nhìn về phía đó?

Moyong Hi-ah không biết nhiều về cậu thiếu niên này.

Nhưng ít nhất, cô có thể khẳng định một điều…

Là cậu ta—đang cố tình che giấu sức mạnh của mình.

Không, nói vậy chưa chắc đã đúng.

Có khi cậu ta chỉ chưa từng gặp đối thủ nào xứng tầm để ép mình bộc lộ thực lực thật sự.

Bản năng của Moyong Hi-ah mách bảo cô như vậy.

Dù là Jang Seonyeon mới được tôn xưng là Lưu Tinh Kiếm…

Dù là Namgung Bi-ah được người ta gọi là Kiếm Vũ Cơ…

Dù là Lôi Long, Độc Phụng…

Hay cả bản thân cô…

Tất cả—

Dường như chưa từng lọt vào tầm mắt của cậu ta.

Và chính điều đó…

Khiến Moyong Hi-ah càng khó hiểu.

『Ngài đang nhìn đi đâu vậy?』

Có lẽ vì thế, Moyong Hi-ah mới bất giác lên tiếng hỏi Gu Yangcheon.

『…Tôi chỉ đang suy nghĩ vu vơ một chút thôi.』

Họ từng trò chuyện đôi ba lần, nhưng cách cậu ta trả lời lần này lại khác hẳn thường ngày.

Không còn cái kiểu dửng dưng, lười biếng, có phần bất lịch sự như mọi khi.

Mà là một chất giọng nhàn nhạt, vô cảm, đến lạnh lẽo.

Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Gu Yangcheon bỗng cất tiếng:

『Xin lỗi.』

Một lời xin lỗi.

Đột ngột đến mức Moyong Hi-ah sững người.

Nó đến mà chẳng có lý do.

Vì cớ gì…?

Gu Yangcheon đã làm gì để phải xin lỗi cô sao?

Moyong Hi-ah cố lục lọi ký ức, nhưng chẳng nhớ ra nổi chuyện gì.

Tất nhiên, trước đây cô từng khó chịu vì cậu luôn tìm cách phớt lờ, tránh né mình như thể vừa coi thường vừa ghét bỏ…

Nhưng thái độ ấy đâu đến mức phải xin lỗi.

『Tự dưng lại xin lỗi tôi làm gì?』

Gu Yangcheon mở miệng định đáp lại câu hỏi ấy—

『Trận bán kết, Gu Yangcheon của gia tộc Gu với Moyong Hi-ah của gia tộc Moyong!』

Nhưng giọng trọng tài vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Moyong Hi-ah không được nghe câu trả lời.

Thế nhưng, rất nhanh thôi, cô sẽ hiểu ra lý do đằng sau lời xin lỗi ấy.

『Bắt đầu!』

Phừng—!

『…Woah.』

Đó là tất cả những gì Moyong Hi-ah có thể thốt lên.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hơi thở của cô như bị chặn lại.

Thứ khiến Moyong Hi-ah nghẹn thở chính là luồng nhiệt hừng hực bùng lên giữa mùa đông giá rét—một hiện tượng hoàn toàn không nên xuất hiện tại thời điểm này.

Gió đông bị nuốt chửng bởi sức nóng cuồng bạo.

Hơi thở của trời đông như tan biến trong biển lửa.

Ngọn lửa ấy trào dâng, uốn lượn, bén rễ quanh võ đài, không hề có dấu hiệu lụi tàn trong một sớm một chiều.

Chỉ trong vài giây…

Một mặt trời thu nhỏ đã được hình thành ngay chính giữa đấu trường.

Giữa biển lửa đỏ rực, Gu Yangcheon vẫn lặng lẽ đứng đó, ánh mắt bình thản nhìn về phía Moyong Hi-ah.

Nhìn thấy cảnh đó, Moyong Hi-ah buông lời trong bất lực, giọng khô khốc.

『…Không phải… hơi quá đáng rồi sao?』

Cậu ta cũng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Không, nói vậy còn chưa đủ.

Làm gì có chuyện giữa sân chơi của những vì sao…

Lại có thể mọc lên một mặt trời?

Chuyện này vượt xa mọi giới hạn rồi.

Không còn là thi đấu nữa.

Mà là một hành vi ăn hiếp, bạo lực tuyệt đối.