Chương 249 – Hồi Kết Của Tòa Tháp (5)

— Nayun, cha cô sợ rằng cô sẽ phát hiện ra bí mật của Jinyoon. Đó là lý do ông ấy giấu thi thể cậu ấy khỏi cô.

Kim Joongho đã chỉ cho Chae Nayun thấy thi thể của anh trai mình. Anh ta bảo quản nó trong một chiếc quan tài băng—một tạo vật ma pháp có thể giữ nguyên trạng thái của người đã khuất. Thi thể ấy không có đầu, nhưng Chae Nayun vẫn nhận ra ngay lập tức.

Cô run rẩy, siết chặt lồng ngực khi nhìn thấy nó.

— Một thực thể tà ác khủng khiếp đã nuốt chửng Jinyoon. Cánh tay phải của cậu ấy chính là minh chứng.

Kim Joongho chỉ vào cánh tay phải đã hoàn toàn nhuốm đen. Ngay cả khi đã chết, Ma Lực trong cánh tay đó vẫn chưa biến mất, mà vẫn tiếp tục nhấp nháy u ám trong lớp băng.

— …

Chae Nayun không thể nói nên lời.

Chae Jinyoon—người anh trai mà cô yêu quý—đã trở thành Ác Quỷ?

Chuyện hoang đường này… làm sao có thể tin được?

Cô không chịu nổi sự thật. Đầu cô đau nhức như thể bị ai đó dùng búa nện thẳng vào.

Kim Joongho lặng lẽ chờ đợi, để cô có thời gian bình tâm lại.

— Vậy, vậy… rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Sau khi khóc một hồi, cuối cùng Chae Nayun cũng gắng gượng mở lời. Kim Joongho chần chừ. Liệu cô bé này có chịu đựng nổi không?

— Hãy nói cho tôi biết.

Thế nhưng, giọng nói của cô không hề yếu đuối.

Cô đã trèo đèo lội suối, đánh bại vô số quái vật hung bạo, thậm chí còn thuyết phục được Cửu Tinh, tất cả chỉ để đến được nơi này—chỉ để tìm ra sự thật.

— Được rồi.

Kim Joongho gật đầu. Nhìn cô gái này bây giờ, ông cảm thấy không nên giấu giếm gì nữa.

— Tôi không biết ai đã giết Jinyoon. Nhưng người đó chắc chắn đã biết Jinyoon đã bị một Ác Quỷ chiếm hữu. Nếu không, hắn đã không thể chuẩn bị vũ khí phù hợp để hạ sát cậu ấy.

Giọng nói trầm ổn của Kim Joongho vang lên trong tai Chae Nayun, nhưng cô chỉ nghe một cách mơ hồ.

— Và… Jinyoon hẳn cũng đã chấp nhận cái chết của chính mình.

Nhưng cô không thể chấp nhận được điều đó. Cô trừng mắt nhìn anh ta, hét lên.

— L-Làm sao anh biết được chứ?!

Anh trai cô đã từng hứa sẽ luôn ở bên cô. Anh đã thề sẽ không bao giờ rời xa cô.

Chính nhờ anh mà cô mới có thể sống tiếp sau khi mẹ mất…

— Làm sao có ai có thể…

Cô bật khóc.

— …

Kim Joongho im lặng. Anh không chỉ là một nhà giám định pháp y đầy tự hào, mà còn là một người cha đã mất đi vợ và con gái. Anh hiểu nỗi đau của Chae Nayun.

Anh nhẹ nhàng chỉ vào bả vai phải của Chae Jinyoon.

— Người ta nói người chết không thể lên tiếng. Nhưng đó là sai lầm. Một thi thể có thể kể nhiều câu chuyện hơn cô tưởng đấy.

Chae Nayun cũng nhìn về phía thi thể. Các cơ bắp ở vùng vai phải—nơi nối liền với cánh tay quỷ hóa—đã hoàn toàn hoại tử.

— Xương bả vai của cậu ấy đã vỡ nát, các cơ bắp xung quanh bị hủy hoại nghiêm trọng. Đây là hậu quả từ chính ý chí của Jinyoon—một nỗ lực tuyệt vọng để ngăn cánh tay phải của mình cử động.

Giọng nói của Kim Joongho chậm rãi vang lên.

— Tôi không thể tưởng tượng nổi Jinyoon đã phải gồng mình chống lại sự cám dỗ đến mức nào. Cậu ấy không hề khuất phục trước cái ác. Cậu ấy đã chống cự cho đến giây phút cuối cùng. Những gì tôi thấy ở đây đã nói lên điều đó.

Chân Chae Nayun khụy xuống. Cô ngã quỵ, vươn tay về phía thi thể của Chae Jinyoon mà khóc nức nở. Nhưng lớp băng ngăn cách không cho cô chạm vào anh.

Chỉ có cái lạnh buốt của băng đá, càng làm cô đau đớn hơn.

— Điều này cũng chứng tỏ người đã giết Jinyoon đã vô cùng do dự. Như tôi đã nói, tôi không biết đó là ai. Nhưng nếu kẻ đó không do dự, Jinyoon đã không chịu một vết thương như thế này.

Nói rồi, Kim Joongho cởi áo khoác của mình và nhẹ nhàng choàng lên người Chae Nayun.

Dù anh trốn trong ngọn núi này vì Chae Joochul, nhưng anh không hề căm ghét cháu gái của lão.

— Jinyoon, và cả người đã giết cậu ấy… tôi nghĩ cả hai đều đã phải chịu đựng rất nhiều.

Chae Nayun ôm lấy thi thể của Chae Jinyoon mà khóc.

Những giọt nước mắt rơi xuống quan tài băng, đông cứng lại trên bề mặt.

Sự hối hận, oán hận và bi thương của cô kết tinh thành một khối băng nhỏ bé nhưng vĩnh cửu.

“Nayun! Nayun! Cậu có sao không?!”

Yoo Yeonha chạy vội ra cửa chính biệt thự.

Dưới cơn mưa xối xả, Chae Nayun vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Yoo Yeonha cố kéo cô vào trong.

“Cậu… cậu đã biết từ trước rồi đúng không?”

Nhưng Chae Nayun không hề bước đi. Cô hỏi, giọng run rẩy, đôi mắt ẩn sau mái tóc ướt sũng. Yoo Yeonha khựng lại vì bất ngờ, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, nắm lấy cổ tay của Chae Nayun.

“Trước hết, vào nhà đã.”

“Không.” Chae Nayun giật mạnh tay ra.

“Mình đang hỏi cậu, Yeonha… cậu đã biết rồi đúng không?”

— …

Giọng nói run rẩy của Chae Nayun khiến trái tim Yoo Yeonha nhói lên.

Cô cúi đầu, nhìn thấy những giọt nước mắt lẫn vào dòng nước mưa trên gương mặt Chae Nayun.

“… Phải.”

Yoo Yeonha gật đầu.

Cô đã muốn giả vờ như mình không biết. Đã có vô số lời bào chữa xuất hiện trong đầu cô. Nhưng rồi, cô gạt bỏ tất cả.

Cô không muốn lặp lại sai lầm của mình với Kim Hajin.

Cô không muốn trốn tránh sự thật thêm một lần nào nữa.

“Nếu cậu đã biết… tại sao cậu không nói với mình?”

“Nayun.”

Chae Nayun run lên bần bật dưới cơn mưa. Yoo Yeonha liền sử dụng ma pháp để tạo ra một chiếc ô, rồi nhẹ nhàng tiến đến gần hơn… Chae Nayun vùi mặt vào ngực Yoo Yeonha.

“Tại sao cậu không nói với tớ? Tại sao? Tớ... tớ cảm thấy như sắp chết mất…”

“Nayun.”

Yoo Yeonha nhẹ nhàng vỗ lưng cô và nói tiếp, “Tớ xin lỗi… Tớ sẽ… giải thích mọi thứ…”

Vì Chae Nayun đã can đảm tìm kiếm sự thật, Yoo Yeonha sẽ kể cho cô nghe tất cả. Sự thật rằng Kim Hajin là một người hồi quy, toàn bộ câu chuyện về sự kiện Kwang-Oh, và cách mà người đó đã chết.

“Nhưng trước hết… vào trong đã.”

Yoo Yeonha nhẹ nhàng dẫn cô vào bên trong dinh thự.

===

Ở một thế giới xa xôi, nơi tồn tại trên một bình diện khác với Trái Đất…

Lục địa Akatrina có tổng cộng 9 quốc gia: 4 vương quốc, 2 công quốc và 3 đảo quốc. Kim Suho sinh ra ở vùng ngoại vi của Vương quốc Plerion, quốc gia hùng mạnh nhất trong số đó. Hoặc có lẽ, cậu đến từ một đất nước khác. Không ai biết rõ nguồn gốc thực sự của cậu, bởi cha mẹ ruột đã bỏ rơi cậu từ khi còn nhỏ.

Những người cha mẹ không rõ danh tính ấy đã để lại cậu tại một ngôi đền hẻo lánh thuộc Vương quốc Plerion. Ở đó, cậu lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc trong sự nghèo khó nhưng tràn đầy tình thương của các linh mục. Và rồi, dưới sự dìu dắt ân cần của họ, cậu thức tỉnh Gifts của một Kiếm Thánh.

Năm 4 tuổi, cậu bắt đầu học kiếm thuật cơ bản của lục địa. Năm 5 tuổi, cậu đã một mình đánh bại ba con kobold xâm nhập vào đền thờ.

Các linh mục không muốn một đứa trẻ tài năng như vậy bị mai một ở vùng quê hẻo lánh. Vì thế, họ gom góp số tiền ít ỏi của mình và gửi cậu đến kinh đô của vương quốc. Nhờ sự giúp đỡ của họ, cậu trở thành một kỵ sĩ tập sự của Hoàng Gia vào năm 6 tuổi.

Nhưng câu chuyện của cậu đã kết thúc ở đó. Vì bốn năm sau, sự sống trên lục địa Akatrina hoàn toàn diệt vong.

“Ah…”

Kim Suho mở mắt, tràn ngập cảm giác hoài niệm. Có vẻ cậu đã ngủ quên sau khi tiễn Kim Hajin đi. Lâu lắm rồi cậu mới mơ thấy quê hương mình. Những ký ức về tuổi thơ hạnh phúc tại ngôi đền và khung cảnh lộng lẫy của hoàng cung chợt thoáng qua tâm trí.

“Haaa…”

Cậu thở dài một hơi.

Hôm nay, cậu đã kể cho Kim Hajin về quá khứ của mình—về thế giới mà cậu từng sống, về tai họa mang tên Quỷ Hóa Thế Giới đã giáng xuống nơi đó, về cái chết mà cậu phải đối mặt khi mới 11 tuổi… và về việc cậu đã tỉnh lại trong thân xác Kim Suho ở một thế giới có tên gọi là Trái Đất.

Kim Hajin tin vào tất cả những điều này—những thứ mà người khác có thể xem như một câu chuyện hoang đường.

“Liệu mình có nên nói với cậu ấy không?”

Kim Suho cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút hối hận. Cậu chưa bao giờ định giữ kín chuyện này mãi mãi, nhưng cậu cũng muốn làm một người con tốt của cha mẹ hiện tại.

Bởi lẽ, Kim Suho "nguyên bản" đã qua đời khi còn nhỏ, và linh hồn cậu bây giờ chính là kẻ đã tiếp quản thân xác này. Dĩ nhiên, cha mẹ cậu không hề biết điều đó, nhưng Kim Suho vẫn luôn biết ơn tình yêu thương mà họ dành cho cậu.

Cậu siết chặt nắm tay, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Quỷ Hóa Thế Giới.

Những ký ức về thảm kịch do tai họa này gây ra lại ùa về.

Quỷ Hóa Thế Giới khởi nguồn từ khu vực trung tâm lục địa. Đất đai bị ô nhiễm, gia súc chết sạch, nước bị nhiễm độc, khiến con người không thể sinh sống. Ngay cả ma quỷ cũng chẳng cần nhúng tay vào.

Năm trên chín quốc gia sụp đổ vì nạn đói chưa từng có. Bốn nước còn lại lao vào những cuộc chiến đẫm máu để tranh giành lương thực. Lục địa rơi vào cuộc chiến tàn khốc nhất, kéo dài nhất trong lịch sử, đẩy nhanh sự diệt vong của chính nó thêm ít nhất 50 năm.

— “Cậu tỉnh rồi à.”

Một giọng nói lạnh lùng cất lên, kéo Kim Suho trở lại thực tại. Cậu quay đầu và thấy nữ phù thủy.

— “Quỷ Vương đã đến chưa?”

Cô lặng lẽ gật đầu.

Kim Suho ngồi dậy, truyền Ma Lực vào bộ trang bị mà Kim Hajin đã làm cho cậu. Nó lập tức cộng hưởng với Ma Lực của cậu và bám sát vào cơ thể. Ngay cả nữ phù thủy cũng thoáng sững người trước bộ chiến giáp mới này.

— “Đi theo ta.”

— “Ừm.”

Kim Suho bước theo cô trên hành lang dài. Khi đi, cậu cất tiếng hỏi.

— “Ta muốn hỏi một chuyện.”

— “Hỏi đi.” Nữ phù thủy trả lời ngay lập tức.

— “Cô đã nghe về Quỷ Hóa Thế Giới chưa?”

— “Đó là hiện tượng trong đó lãnh thổ của con người bị biến đổi thành Quỷ Giới.”

Cô tiếp tục, giọng điệu bình thản như thể đang nói về điều hiển nhiên.

— “Hiện tại, Quỷ Hóa Thế Giới của Quỷ Vương đã lan đến tầng 16. Nếu không có kẻ thách thức xứng đáng, ngài sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi.”

— “Vậy thì, ta chỉ có một lựa chọn thôi.”

Cậu tuyên bố, nhưng nữ phù thủy chẳng hề tỏ ra phản ứng gì.

— “Khụ, ta có thêm một câu hỏi khác.”

— “Hỏi đi.”

Cô nheo mắt nhìn cậu, trong khi Kim Suho vẫn giữ ánh mắt hướng về phía trước.

— “Quỷ Hóa Thế Giới… liệu có xảy ra trên Trái Đất không?”

— “Có.”

Cô trả lời với một giọng đều đều, không chút dao động.

Câu trả lời đơn giản nhưng lại nặng tựa ngàn cân. Kim Suho nghiến chặt răng, dù đã đoán trước kết quả.

Dù sao thì, Quỷ Hóa Thế Giới luôn được báo hiệu bằng các tòa tháp và hầm ngục. Thế giới quê hương cậu, Akatrina, cũng từng trải qua điều tương tự.

Kim Suho khẽ gật đầu.

— “Ra vậy…”

Nữ phù thủy liếc nhìn cậu và hỏi:

— “Ngươi định ngăn chặn nó sao?”

Kim Suho bật cười trước câu hỏi đầy hiển nhiên ấy.

— “Tất nhiên.”

Câu trả lời ấy không xuất phát từ một tinh thần trách nhiệm cao ngạo rằng chỉ mình cậu có thể cứu thế giới.

Cậu chỉ đơn giản muốn bảo vệ những người quan trọng với mình. Bảo vệ thế giới nơi cậu đã trưởng thành. Bảo vệ những cảm xúc mà cậu trân quý.

Cậu hy vọng thế giới xanh tươi này sẽ không đi vào vết xe đổ của quê hương cũ, và cậu sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để bảo vệ nó.  

"..."  

Nữ phù thủy không đáp lời. Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước một cánh cửa khổng lồ.  

Kim Suho dừng lại một bước sau lưng cô. Cô quay lại, chăm chú nhìn thẳng vào người anh hùng. Kim Suho cũng đối diện với ánh mắt ấy.  

"Ngươi có thể vào. Ta sẽ xem ngươi trụ được bao lâu."  

"Được thôi, cứ chờ xem."  

Kim Suho mỉm cười, còn phù thủy nhìn anh hồi lâu trước khi khẽ gật đầu.  

Để mà nói, trong nguyên tác của Kim Hajin, nữ phù thủy này đã đem lòng yêu Kim Suho.  

===  

[Trung Á – Căn cứ của Đoàn Kịch Tắc Kè] 

Trong khi đó, tôi đã trở về căn cứ chính của Đoàn Kịch Tắc Kè. Nơi này trông còn đáng sợ hơn tôi nhớ. Dĩ nhiên, một tòa nhà sang trọng ở Pandemonium chỉ tổ trở thành mục tiêu tấn công, nên sào huyệt của chúng tôi được đặt sâu dưới lòng đất.  

"Nơi này có tận năm tầng ngầm sao?"  

"Ừ, đây là phòng của cậu. Thấy nội thất thế nào?"  

Jain cười hỏi. Hiện chúng tôi đang đứng trong một gian phòng có tên là Hắc Cư, hay nói cách khác, đây là văn phòng của Hắc Liên.  

"Ổn đấy. Tôi có nên đem viên đá  goblin từ hang động về không?"  

"Không, cứ để bọn goblin ở đó. Chúng ta sẽ dùng hang động đó làm căn cứ phụ."  

"Được thôi."  

*Kiiik—* Cánh cửa mở ra, và tôi thấy một đôi mắt đang len lén dòm vào. Đôi mắt tròn đen láy này, không cần nhìn kỹ cũng biết là của Boss.  

"..."  

Cô ấy nép sau cánh cửa, chỉ để lộ một phần khuôn mặt. Sau đó, cô đảo mắt tìm kiếm tôi một cách vụng về. Tôi bật cười rồi bước tới, thẳng tay kéo cửa ra.  

"Á!"  

Boss giật bắn mình. Cô chớp mắt mấy lần, hắng giọng rồi bước vào như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Gặp lại cô sau ngần ấy thời gian khiến tôi thấy vui lạ thường.  

"Lâu rồi không gặp, Boss."  

"Ừ, cậu đi cũng khá lâu đấy."  

"Tôi có chút việc trong Tháp."  

"Cậu chỉ để lại mỗi lá thư."  

Tôi cười trước giọng điệu có phần trách móc của cô ấy.  

"Ngồi xuống đi."  

Tôi không rõ căn phòng này được dùng vào mục đích gì, nhưng nó có bàn ghế đàng hoàng. Tôi dẫn Boss đến ghế ngồi, nhưng cô lại đá nhẹ vào ghế của Jain.  

"Jain, sao lại đến đây một mình mà không báo tôi?"  

"Chính cô bảo đừng đánh thức cô khi cô đang ngủ mà."  

"..."  

Boss và tôi ngồi cạnh nhau, nhưng chẳng ai nói lời nào. Vì đã lâu không gặp, cô hơi nhích sang bên cạnh một chút, có vẻ hơi ngượng. Tôi chủ động phá tan sự im lặng.  

"Dạo này tình hình thế nào?"  

"Ý cậu là sao?"  

"Chuyện quái vật hình người ấy."  

"Mm, cái đó—"  

"À, chuyện đó hả?"  

Boss định trả lời thì Jain chen ngang.  

"Nát bét rồi. Có vẻ như chúng đã gửi sứ giả đến hầu hết các nhóm Ma Nhân, kể cả Evil Society và Satan’s Servants."  

"Mmm."  

Vậy là vẫn chưa có gì mới. Mục tiêu của Vua Quái Vật Orden là chinh phục toàn bộ Trái Đất, nên hắn đã gửi sứ giả đến cả con người lẫn Ma Nhân. Tất nhiên, con người không thể nào chấp nhận lời đề nghị của hắn.  

"À mà, Hajin." Boss bỗng gọi tôi.  

"Ừ?"  

"Chuyện báo thù của cậu đã được tiến hành."  

"Báo thù… À, hắn ta à?"  

"Ừ, thằng giòi bọ đó."  

Giọng Boss tràn đầy căm phẫn. Thật lòng mà nói, tôi cũng có chút lo lắng về Kurukuru. Hắn đã trở nên quá mạnh.  

"Đừng mạo hiểm quá."  

Tôi lắc đầu. Kurukuru là một kẻ khó đối phó, ngay cả với Boss. Không nhiều người có thể đối đầu với hắn một cách dễ dàng.  

"Thay vì liều lĩnh trả thù, tôi nghĩ Boss nên chú ý an toàn thì hơn."  

Tôi khẽ cười với Boss mà chẳng suy nghĩ nhiều, đơn giản là vì đã lâu không gặp.  

"Y-Ừm, o-okay."  

Thế nhưng, ánh mắt Boss bỗng trở nên bối rối, làn da trắng muốt hơi ửng đỏ. Phản ứng thái quá này khiến tôi phải suy nghĩ…  

"Đừng lo quá, Hajin." Jain cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.  

"Chúng tôi đã nguyền rủa hắn rồi."  

"Nguyền rủa?"  

"Ừ, nhớ cánh tay mà Boss lấy từ hắn không?"  

"À…"  

Tôi nhớ đến cánh tay của Kurukuru. Hoặc là tay trái, hoặc là tay phải nhỉ? Dù sao thì, tôi cũng đã định biến nó thành một món vũ khí.  

"Giờ hắn chắc đang chết dần rồi đấy. Ít nhất thì cũng không còn nhanh nhẹn như trước nữa."  

"Mmm, vậy thì tốt."  

Dù vậy, mối đe dọa từ Orden vẫn chưa giảm bớt. Không giống như những con quái vật bình thường, Orden không chỉ biết dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện. Trí tuệ và khối tài sản khổng lồ của hắn chính là những vũ khí đáng sợ nhất. Hắn nắm giữ toàn bộ nguồn lực ở châu Phi và có lẽ có thể xem như người giàu nhất thế giới. Hắn sẽ sớm sử dụng khối tài sản ấy để thao túng chính phủ, tập đoàn và cả các anh hùng.  

"À, giờ tôi phải đi có việc."  

Tôi từ từ đứng dậy. Vừa mới trở lại Trái Đất, tôi đã có cả đống chuyện cần làm. Theo thói quen, tôi liếc nhìn cổ tay trái của mình. Nhưng chiếc smartwatch của tôi đã không còn nữa.  

"À đúng rồi."  

Chiếc smartwatch đã bị thiêu rụi khi tôi đạt được vệt Dấu Thánh thứ năm. Cảm giác không có nó trên tay thật lạ.  

"Đi đâu vậy? Cậu vừa mới về mà." Boss phụng phịu, kéo lấy tay áo tôi.  

"À, tôi có chút việc cần làm."  

Tôi không thể lãng phí thời gian được. Nếu Orden đã cử sứ giả đi, chắc chắn sẽ có vài chính trị gia bẩn thỉu nào đó đã cắn câu. Tôi bắt đầu khoác lên người bộ đồ của Hắc Liên thì Boss lại hỏi.  

"Việc gì?"  

"Việc cần làm."  

Tôi dự định sử dụng Chân Thư để tìm ra những kẻ phản bội nhân loại, rồi xử lý chúng. Trước hết, tôi sẽ bắt đầu với những chính trị gia Hàn Quốc đã nhận hối lộ từ Orden. Nếu để mặc chúng, ai biết được chúng sẽ làm gì với Kim Suho, người sắp hoàn thành toà Tháp, hay Yoo Yeonha, người đang dẫn dắt Nan Chi Bản Chất.

Rồi Evandel cuối cùng cũng sẽ tỏa sáng, sau khi tôi dọn sạch đám rác rưởi kia.  

Nhưng trước đó... tôi nên ghé qua Yoo Yeonha để lấy một chiếc smartwatch mới.  

Tôi bắt đầu lên kế hoạch cho hành động tiếp theo.  

“Tôi cũng đi.”  

Boss cũng đứng dậy.  

“Boss cứ ở lại đây đi.”  

“Không, ai biết con bọ ngựa đó sẽ xuất hiện lúc nào chứ.”  

“…”  

“Khốn kiếp, nếu ngươi dám xuất hiện lần nữa, ta nhất định sẽ giết ngươi…” Boss lẩm bẩm đầy nghiêm túc.  

Nhìn vẻ mặt của cô ấy, tôi cân nhắc một chút.  

Ừm, đi cùng Boss cũng không có hại gì.  

“Được thôi, tùy ý cô.”  

Tôi cũng chẳng ngại nếu cô ấy muốn đi theo.