Chương 274: Lời Thề (2)

Bất chấp thảm họa đột ngột, Yoo Yeonha vẫn hoàn thành buổi gặp mặt với Chae Joochul. Bằng sự kiên trì thuyết phục, cô đã đạt được mục tiêu ban đầu—Chae Joochul hứa sẽ giới thiệu cô với Oh Jaejin, một trong Cửu Tinh. Sau cuộc gặp, cô lảo đảo trở lại chiếc limousine của mình.

“Tiểu thư có ổn không?”

Jin Sechan, thư ký của Yoo Yeonha, hỏi ngay khi cô bước vào xe. Yoo Yeonha lắc đầu, cảm thấy choáng váng vì Ma Lực của Chae Joochul.

“Về nhà thôi. Tôi cần nghỉ ngơi.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Như một thư ký tận tụy, Jin Sechan điều chỉnh nhiệt độ xe đến mức tối ưu, kích hoạt thạch ma lực để lọc không khí, rồi mở loa để cô có thể nghe báo cáo từ các thành viên của hội [Hoa Rơi].

— Trung Quốc, bốn hội ở Thượng Hải đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

— Pháp, Paris đã bị phong tỏa.

— Anh, đã thành công trong việc tiêu diệt mục tiêu.

— Canada, những cái chết bí ẩn vẫn tiếp diễn. Nhiều nhân chứng báo cáo đã thấy một bóng ma.

Yoo Yeonha lắng nghe trong khi nhắm mắt. Đám quái vật hình người đang tràn vào nhiều quốc gia và thảm sát dân thường, nhưng cô không hề thấy thương cảm. Thay vào đó, cô bắt đầu tính toán những khoản lợi nhuận mà hội của mình có thể thu về.

“Họ có yêu cầu hỗ trợ không?”

“Có, nhiều quốc gia đã liên hệ, mong muốn nhận được dược phẩm và cả anh hùng từ chúng ta. Họ đề nghị thỏa thuận giá cả sau—”

“Từ chối việc cử anh hùng, nhưng hãy nói với họ rằng ta sẽ cung cấp dược phẩm. Những loại mới ấy, [Bản Chất Hồi Phục] và [Bản Chất Dũng Khí].”

Cử anh hùng ra chiến trường chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết, nhưng dược phẩm thì không có rủi ro nào cả. [Xưởng Dược Bản Chất] vừa cho ra mắt hai loại thuốc mới. Nếu tặng chúng miễn phí, vừa có thể quảng bá thương hiệu, vừa củng cố hình ảnh của công ty trong lòng khách hàng.

“Gửi thuốc cho họ miễn phí.”

“Rõ, thưa tiểu thư.”

Những kẻ tuyệt vọng không thể kén chọn. Cô sẽ tận dụng cơ hội này để vừa xây dựng danh tiếng, vừa tiếp thị sản phẩm.

“Giờ thì để tôi nghỉ ngơi.”

Yoo Yeonha tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Jin Sechan lái xe một cách thận trọng để đảm bảo sự thoải mái cho cô. Anh ta liếc nhìn Yoo Yeonha qua gương chiếu hậu. Ngay cả khi ngủ, cô vẫn đẹp đến nao lòng.

Những cảm xúc kìm nén trong lòng anh ta trỗi dậy. Jin Sechan đã tự nhủ hàng ngàn lần rằng tình cảm này không thể thành hiện thực, nhưng nó chưa bao giờ phai nhạt. Anh ta cố thuyết phục bản thân rằng mình có thể yêu cô, dù chẳng bao giờ có được cô.

— Bọn ta sẽ để ngươi có cô ấy.

Lời đề nghị của thuộc hạ Orden bất giác lướt qua tâm trí.

“…”

Jin Sechan siết chặt tay lái, tự trách bản thân vì ham muốn ngu xuẩn của mình.

===

Sau khi lập lời thề với Heynckes, tôi tiến về [Thế Giới Điều Ước].

Tòa Tháp Điều Ước đã được đổi tên sau khi Kim Suho phá hủy lớp vỏ bên ngoài. Khẩu hiệu của nó cũng thay đổi từ Tòa tháp chứa đầy những điều ước của nhân loại thành Thế giới nơi những điều ước của nhân loại có thể trở thành hiện thực.

Tôi quay lại tầng 15 bằng con tàu của Genkelope để thực hiện lời hứa—thả các thành viên cấp cao của Wicked.

“Cậu chắc chứ?”

Horner lo lắng hỏi khi đứng trước cơ sở đáng sợ nhất trên tầng 15, [Nhà Giam Genkelope]. Tôi có thể hiểu cảm giác của ông ta. Trước khi giam lũ Ma Nhân này, chính ông ta đã kể cho tôi nghe kế hoạch của chúng.

“Đừng lo. Đi thôi.”

“Được rồi.”

Tôi bước vào, ngụy trang dưới danh tính [Hắc Liên].

“Hửm?”

Nhà giam có vẻ khá sạch sẽ. Phòng giam nào cũng có giường, TV riêng, phòng tắm, và thức ăn tương đối tốt.

“Nơi này trông cũng không tệ lắm.”

“Nhưng ai cũng muốn thoát ra cả. Ở đây sống thì dễ, nhưng lao động thì không.”

Tôi lắng nghe Horner khi chúng tôi tiến sâu hơn vào nhà giam. Dọc hành lang, ánh sáng càng lúc càng mờ nhạt, cơ sở vật chất cũng trở nên tồi tàn.

“Đến rồi.”

Chúng tôi dừng lại ở tầng hầm.

“…”

Tôi câm nín khi chứng kiến điều kiện sống khắc nghiệt của các thành viên cấp cao Wicked. Không giường, không TV, thậm chí không có cả phòng vệ sinh riêng. Sàn và tường bẩn thỉu, cả căn phòng trống rỗng, không có gì để giết thời gian.

Tôi nhìn vào căn phòng chật hẹp, nơi sáu kẻ đang nằm im lặng.

“Đánh thức bọn chúng đi.”

Theo lệnh của Horner, lính gác đập mạnh vào chấn song.

Kwang! Kwang! Kwang!

“Huaaak!”

Bọn tù nhân giật mình bật dậy, ánh mắt đỏ ngầu đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Tôi im lặng quan sát chúng một lúc rồi lên tiếng.

“Ai là Kirkin?”

“A-Anh hỏi làm gì?”

Nhóm tù nhân run rẩy. Các thành viên cấp cao của Wicked vốn có thực lực ngang hàng với những anh hùng hạng cao, nên thấy họ khiếp đảm thế này đúng là kỳ lạ. Có vẻ như thể trạng suy yếu đã ảnh hưởng đến cả tinh thần của chúng.

“Đừng để tôi hỏi lần thứ hai.”

Tôi lạnh giọng. Cuối cùng, một tên gầy trơ xương rụt rè giơ tay.

“T-Tôi đây.”

Kirkin từng là cánh tay phải của Wicked, nhưng giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là một kẻ kiệt quệ với cơ thể đầy vết bầm tím.

“Lại gần đây.”

Kirkin run rẩy tuân theo, nỗi sợ hãi khắc sâu vào từng cử động của hắn. Quãng thời gian dài bị đối xử tàn nhẫn đã khiến hắn học được cách phục tùng mọi mệnh lệnh.

"Mở cửa."

"V-Vâng, thưa ngài."

Tên cai ngục mở khóa cửa, và Kirkin bước ra với cái đầu cúi thấp.

"Kirkin, ngươi có nhận ra ta không?"

"...?"

Kirkin từ từ ngẩng đầu lên. Tôi đang đội mũ trùm và mặc áo choàng, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhận ra biểu tượng Hắc Liên của tôi. Hắn mở to mắt, rồi gật đầu lia lịa.

"H-Hắc Liên..."

"Đúng vậy. Ta đến thay mặt sếp của ngươi, Wicked. Cô ấy nhờ ta thả ngươi ra."

"Hả?"

Đôi mắt Kirkin lóe lên một tia hy vọng. Hắn nuốt nước bọt, giọng nói run run.

"N-Như vậy có nghĩa là...?"

Tôi trao đổi ánh mắt với tên cai ngục đứng bên cạnh.

"Tù nhân Kirkin, ngươi đã được ân xá theo đặc quyền của Ranker. Hãy biết ơn Ranker Hắc Liên đi."

===

[Thánh Địa Của Wicked]

Bốn tháng đã trôi qua kể từ vụ việc đó. Dù từng gặt hái được nhiều thành công, Wicked vẫn không thể bước ra khỏi thánh địa của mình. Ai cũng biết các thuộc hạ cấp cao của cô ta đã biến mất, biến cô thành một con mồi béo bở.

"Huek!"

Wicked giật mình tỉnh giấc, toàn thân run rẩy vì cơn ác mộng. Làn da mềm mại ngày nào đã trở nên khô ráp, đôi mắt từng sáng rực giờ chỉ còn lại vẻ u ám. Trông cô ta như một kẻ suy sụp hoàn toàn.

"Haaa... haaa..."

Cô cố gắng trấn tĩnh, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

"Mình... làm sao lại thành ra thế này?"

Sự sa sút của cô diễn ra quá nhanh. Không lâu trước đây, Wicked vẫn là kẻ thống lĩnh đấu trường, thậm chí còn tuyên bố sẽ lật đổ Orden. Khi đó, cô đã ngạo mạn tin rằng cả thế giới nằm dưới chân mình.

Nhưng rồi, những gương mặt của đám thuộc hạ hiện lên trong đầu cô. Họ đã từng tạo ra biết bao kỷ niệm quý giá bên nhau.

"Tại sao các ngươi lại để bản thân bị bắt? Đáng lẽ các ngươi phải giúp ta trở thành chúa tể của Ma Nhân chứ..."

Tinh tinh—

Một tin nhắn cắt ngang dòng suy nghĩ.

[Kirkin được thả - Lotus]

Người gửi là Hắc Liên.

Wicked nhìn chằm chằm vào tin nhắn một lúc lâu, rồi đột ngột bật dậy. Ngay lúc đó, cánh cửa thánh địa mở ra một cách chậm rãi.

Cô mở to mắt, nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang bước vào với đôi mắt đỏ hoe.

"Kirkin!"

Wicked thét lên và lao đến.

"Sếp..."

Kirkin nghẹn ngào chào cô. Cuộc đoàn tụ đầy xúc động này đủ khiến bất kỳ ai cũng phải rơi nước mắt.

"Kirkin, sao ngươi ra được?"

"Hắc Liên giúp ta." Hắn nức nở trả lời.

"Hắc Liên ư? Hắn làm cách nào?"

"Hắn nói có cái gọi là ‘ân xá của Ranker’."

Kirkin kể lại rằng Hắc Liên đã sử dụng ân xá của Ranker, một đặc quyền đặc biệt chỉ dành cho những Ranker đầu tiên từng giúp giải phóng Genkelope. Dĩ nhiên, tất cả đều do Horner bịa ra ngay tại chỗ.

"Tất cả là nhờ Hắc Liên."

"Tạ ơn trời!"

"Những người khác sao rồi?" Wicked hỏi, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.

"Không ổn. Nhà tù dơ bẩn khủng khiếp. Chúng ép bọn ta lao động cực khổ, còn tra tấn nữa."

Kirkin bật khóc nức nở.

Wicked ôm lấy hắn, cố kìm nước mắt. Trong khoảnh khắc đó, họ hoàn toàn quên mất những tội ác mình đã gây ra. Bản chất của Ma Nhân vốn không có xấu hổ hay lương tâm.

"Không sao, đừng khóc nữa. Ta sẽ gặp lại Hắc Liên. Chúng ta sẽ cứu tất cả mọi người."

Cô ta siết chặt tay, đưa ra quyết định.

Từ khoảnh khắc đó, Wicked đã bị ràng buộc với Đoàn Kịch Tắc Kè.

===

[Tầng 21, Vương Quốc Thẻ Bài]

"Anh định mua hết chỗ này?"

"Đúng vậy, tất cả."

"Anh có đủ TP sao?"

"Có thì sao nào?"

"...À thì..."

Kim Hajin quét sạch toàn bộ hộp bài ngẫu nhiên trong cửa hàng. Anh dự định dựa vào vận may của mình để nâng cao sức mạnh.

Ngay cả trước khi mở hộp, hàng loạt tin nhắn đã hiện lên:

[Vận may khổng lồ của bạn đang âm thầm tác động.][Một kẻ địch nguy hiểm đã tạm thời trở thành đồng minh.][Vận may ảnh hưởng đến các mối quan hệ luôn là điều đặc biệt!][Thoát Chết Trong Gang Tấc (5/9) – Chỉ số đặc biệt ‘Tích Lũy May Mắn’ đã được kích hoạt một phần!]

Kim Hajin không hiểu những thông điệp này có ý nghĩa gì.

===

[Hàn Quốc, Hầm Ngầm Gangwon-do]

Hai tuần đã trôi qua kể từ trại huấn luyện đặc biệt dành cho lực lượng anh hùng quốc gia.

177 anh hùng được chia thành 13 đội khác nhau. Là đội trưởng đội 3, Yun Seung-Ah dẫn dắt Kim Suho, Chae Nayun, Shin Jonghak, Yi Jiyoon, Yohei, và Shen Yuan.

"Chúng ta sẽ đối đầu trực diện với Orden. Chính phủ đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu, Suho."

Bên trong ký túc xá, nhóm họp lại để thảo luận nhiệm vụ. Mỗi đội nhận một nhiệm vụ khác nhau, và đội 3 được giao trọng trách nguy hiểm nhất: đối đầu với Orden.

Tin đồn còn nói rằng đội 1 của Aileen cũng có chung nhiệm vụ.

"Cậu có ổn không?"

"Không sao, tôi sẽ lo liệu được." Kim Suho trả lời đầy tự tin—một phản ứng đúng như mong đợi từ người đã đánh bại Quỷ Vương.

"Cậu khỏi cần bận tâm, tôi sẽ xử lý hắn."

Chae Nayun nở một nụ cười tự mãn. Kim Suho nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Trước hết, hãy xem sơ đồ này đã. Nó đến từ Cơ Quan Sự Thật."

Yun Seung-Ah giơ một tấm bản đồ khổng lồ, thu hút sự chú ý của cả nhóm.

"Hả? Cơ Quan Sự Thật?"

"Đúng vậy."

Yi Jiyoon mở to mắt.

Yi Jiyoon mở to mắt đầy kinh ngạc. Ngày nay, Cơ Quan Sự Thật gần như đã trở thành biểu tượng của sự thật. Từ một trang web nhỏ ít ai biết đến, nó đã phát triển thành một tổ chức quyền lực. Yi Jiyoon phấn khích vỗ tay và hỏi:

“Em nghe nói muốn nhận được phản hồi từ họ thì cần rất nhiều tiền và còn phải có một loại phước lành thần thánh nào đó! Chị đã chi bao nhiêu thế? Không, khoan đã… chị có phải bạn bè với Cơ Quan Sự Thật không?”

“Chị không bỏ ra đồng nào cả, chính phủ trả hết. Và bọn chị không phải bạn bè gì đâu. Chị còn chẳng có đủ tiền để thuê Cơ Quan Sự Thật.”

“À… xì.”

Yun Seung-Ah lờ đi câu nói cuối cùng.

Con nhóc này… Cô chọn nó chỉ vì người ta bảo nó là một hỗ trợ viên đầy triển vọng, nhưng thái độ thì đúng là…

“Thôi, quay lại tập luyện đi. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng.”

Buổi huấn luyện hôm nay khá đơn giản.

Bốp, bốp!

Một bản đồ ba chiều tinh vi hiện lên khi Yun Seung-Ah vỗ tay, mô phỏng lại khu vực nhờ vào sơ đồ của Cơ Quan Sự Thật.

“Dù đối thủ chính không phải Orden, nhưng địa hình huấn luyện sẽ tương tự với thực tế. Mọi người hãy làm quen với nó.”

Hệ thống mô phỏng này được mang về từ Tòa Tháp Điều Ước, và hôm nay họ sẽ đấu với một Minotaur cấp 50 trong cung điện của Orden.

===

[Đấu Trường Pandemonium]

Boss ghé thăm đấu trường, nơi bây giờ đã thuộc về Đoàn Kịch Tắc Kè.

“Mời chủ nhân ngồi.”

“Ừm.”

Ngồi trên ghế VIP, Boss không khỏi xúc động khi nhìn xuống sàn đấu. Nơi này từng là chiến trường của cô trong quá khứ, và cũng là nơi cô từng đến xem những trận chiến. Nhưng giờ đây, nó đã là của cô.

— Chào mừng đến với Đấu Trường Pandemonium! Trận đấu lớn hôm nay sẽ là cuộc đối đầu giữa Big Boon và Rain!

Một Ma Nhân to béo và một Ma Nhân gầy gò bước vào sàn đấu. Đám đông cổ vũ cuồng nhiệt, và Boss có thể cảm nhận rõ sự hưng phấn trong không khí.

— Bắt đầu!

Trận đấu chính thức khai màn. Big Boon cố dùng thể hình khổng lồ của mình để áp đảo đối thủ, nhưng Rain nhanh chóng né tránh, đồng thời liên tục tung ra những cú đâm nhỏ nhưng chính xác. Đây sẽ là một trận chiến giữa tốc độ và sự bền bỉ.

“Mmm.”

Boss theo dõi trận đấu đầy hứng thú, nhưng đột nhiên, có một người xuất hiện trong khu vực VIP.

“…?”

Cô gái này không có vẻ thù địch. Boss điềm tĩnh quay lại đối mặt với vị khách không mời.

“Xin chào.”

Cô ngay lập tức nhận ra người phụ nữ này luôn đi cùng Bell. Nếu nhớ không nhầm, tên cô ta là… Jin Sahyuk.

“Dạo này thế nào?”

Jin Sahyuk nở một nụ cười ngạo nghễ. Boss liếc nhìn xung quanh, vì Jain từng nói Bell luôn kèm cặp Jin Sahyuk. Tuy nhiên, cô không cảm nhận được sự hiện diện của hắn ta.

“Bell đâu?”

“Sao tôi biết được? Tôi đến đây một mình.”

Jin Sahyuk nhún vai, mỉm cười khi đối diện với ánh mắt sắc như dao của Boss. Nhưng có vẻ như cô ta hoàn toàn không cảm thấy bị đe dọa.

“Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau nhỉ?”

“Tôi hỏi lại lần nữa. Bell đang ở đâu?”

Giọng nói của Boss lạnh lùng và đầy khinh miệt. Nhưng Jin Sahyuk vẫn bình thản mỉm cười.

“Tôi biết chuyện giữa cô và Bell rồi, nhưng cô không cần phải cố giết hắn ta đến mức tuyệt vọng như vậy đâu.”

Nụ cười của Jin Sahyuk dần biến mất, và cô ta tiếp tục với một giọng điệu trầm thấp.

“Kẻ giết hắn… sẽ là tôi.”

— Ồ, Big Boon vừa tung ra cú đấm sở trường! Một đòn đánh trực diện!

Cú đấm của Big Boon giáng thẳng vào bụng Rain, đẩy hắn lùi về góc võ đài. Boss không còn để tâm đến trận đấu nữa. Cơ thể cô đã chuyển sang màu đen khi kích hoạt Yaksha hóa.

“Cô đến đây để tìm chết à?”

Cô đứng dậy khỏi ghế. Dù là Bell hay cô gái này, cả hai đều có biệt tài trong việc làm cô khó chịu.

“Không, tôi đến đây vì một lý do khác. Tôi sẽ nói thẳng ngay bây giờ.”

Jin Sahyuk và Boss nhìn chằm chằm vào nhau. Ngọn lửa bùng lên trong mắt cả hai khi Jin Sahyuk tiếp tục.

“Nếu tôi là người giết Bell…”

— Big Boon chiến thắng!

Tiếng vỗ tay vang dội khắp đấu trường. Giữa sự huyên náo ấy, Boss vẫn nghe rõ từng chữ của Jin Sahyuk.

“…Thì tôi có thể mang Kim Hajin đi, đúng chứ? Dù gì, cô cũng chỉ kéo cậu ta vào đây như một công cụ để giết Bell mà thôi.”

Jin Sahyuk nói một cách khiêu khích.