Chương 262: Điềm Báo Hội Tụ (1)

===

[Ba năm trước, Akatrina]

Shin Jonghak tỉnh dậy trong một khu rừng. Những tán lá khẽ rung lên theo làn gió lạnh, chỉ còn lại âm thanh của thiên nhiên vang vọng.

“…”

Anh nằm im lặng, nhìn chằm chằm vào những chiếc lá trước mặt. Một lúc sau, anh bật dậy. Cánh rừng này chứa đầy những thứ anh chưa từng thấy trước đây. Cây cối nơi này trông khác hẳn với những cây trên Trái Đất. Nhưng trước khi kịp suy nghĩ sâu hơn về tình huống của mình, cơn đói đã ập đến.

Trước tiên, phải tìm gì đó để ăn.

Shin Jonghak bắt đầu hành trình sinh tồn bằng cách thử nhấm nháp các loại lá cây, tìm kiếm rễ cây có thể ăn được và cân nhắc liệu cơ thể mình có chịu nổi nấm độc hay không.

Sau khi lang thang trong rừng khoảng một giờ…

“Hửm?”

Anh phát hiện một chiếc túi da nằm trên mặt đất.

Nghe nói da thuộc có thể nấu lên ăn được. Khoan đã, chẳng lẽ…?

“...!”

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu, anh vội vàng chạy đến chiếc túi.

“A!”

Chiếc túi này chính là thứ Kim Hajin đã mang theo—một túi trữ thực phẩm có tích hợp [Mở Rộng Không Gian Cao Cấp], [Bảo Quản Độ Tươi Cao Cấp] và [Giảm Trọng Lượng].

Ực.

Shin Jonghak nuốt nước bọt, mở túi ra kiểm tra. Vừa nhìn vào bên trong, anh bất giác thốt lên.

“Oh…”

Chiếc túi này chẳng khác gì một kho lương thực di động, chứa đủ thức ăn để anh sống sót trong suốt một năm.

“Hừm, cũng phải công nhận là hắn có chút hữu dụng.”

Anh lấy ra một miếng thịt bò khô, vừa nhai vừa tiếp tục tìm kiếm đồng đội. Tuy nhiên, dù lục tung cả khu rừng, anh vẫn chẳng tìm thấy ai. Màn đêm dần buông xuống, và cuối cùng, anh đành nhóm lửa để nấu một bữa ăn tử tế.

“Có ai đó không?”

Những vị khách không mời mà đến xuất hiện. Một nhóm tám người, trên tay cầm giỏ và giáo mác. Bọn họ trông yếu ớt, rõ ràng đang chết đói.

“Nếu không trả lời, ta sẽ giết các ngươi.”

Shin Jonghak nâng ngọn thương của mình lên.

“A, ư-ưm, xin lỗi! Chúng tôi đã phạm sai lầm lớn…”

Bọn họ tự giới thiệu là những thợ săn hái lượm. Theo lời kể, rất nhiều thường dân đã chết trong cuộc chiến kéo dài giữa Schupert và hoàng thất. Những người sống sót chạy trốn, lập nên các nhóm du cư. Shin Jonghak chẳng hiểu gì về những thứ họ nói, nhưng anh dần nhận ra rằng đây có thể là một thế giới khác.

“Dẫn ta đến chỗ của các ngươi.”

Vì tò mò, anh quyết định ghé thăm khu trú ẩn của họ. Đúng như cái tên, nhóm này sống bằng cách săn bắn và hái lượm, ngày nào cũng chật vật kiếm ăn. Thấy vậy, Shin Jonghak đưa cho họ một ít thực phẩm. Nhưng ngay lúc đó, những kẻ đánh hơi thấy mùi thức ăn cũng mò đến.

“Bọn mày lấy số thức ăn đó từ đâu?”

Ba hiệp sĩ mặc giáp tiến ra từ trong bóng tối, khiến đám thợ săn run lên vì sợ hãi.

“Nếu muốn giữ mạng sống, tốt nhất là dâng nó lên cho Bá tước Schupert.”

Thái độ của chúng vô cùng kiêu ngạo và hung hăng. Không do dự, Shin Jonghak liền vung thương, đâm xuyên qua tim ba kẻ đó trong chớp mắt.

Sau trận chiến, đám thợ săn đột nhiên quỳ xuống trước mặt anh. Shin Jonghak thích cảm giác được đối xử như một vị vua.

“X-Xin ngài hãy nhận chúng tôi làm thuộc hạ…”

Trưởng nhóm cúi đầu van xin. Shin Jonghak cần người giúp mình tìm kiếm đồng đội, thế nên anh quyết định thu nhận những kẻ này.

===

Thời gian thấm thoát trôi qua, một tháng đã qua đi.

Anh tìm được một mảnh đất có thể canh tác, liền ra lệnh cho đám thợ săn trồng trọt. Sau đó, anh chọn ra 30 người có tiềm năng về võ thuật và huấn luyện họ sử dụng thương. Nhờ bầu không khí tràn đầy Ma Lực, họ tiến bộ rất nhanh.

Nửa năm trôi qua.

Lương thực cạn kiệt, mà những cánh đồng nhỏ bé không thể nuôi nổi 500 người. Cuối cùng, Shin Jonghak buộc phải thành lập một nhóm tự xưng là Vigilante và bắt đầu cướp lương thực từ lãnh thổ của Schupert.

Một năm trôi qua.

Shin Jonghak chính thức trở thành thủ lĩnh của Vigilante. Mái tóc anh dài đến tận vai, còn bộ râu dê cũng được cắt tỉa gọn gàng để trông phong độ hơn.

Các thành viên cũng ngày càng mạnh mẽ. Những đệ tử chăm chỉ giờ đã đủ sức để được gọi là hiệp sĩ.

Hai năm trôi qua.

Shin Jonghak dần nhận ra một điều khi chiến đấu để bảo vệ những thợ săn hái lượm, khi cướp lương thực từ Schupert, và khi giao đấu với hiệp sĩ của Bá tước. Ngọn thương lửa đen của anh giờ đã có thể đốt cháy cả Ma Lực của kẻ địch. Anh đặt tên cho Gifts mới tiến hóa này là Kẻ Nuốt Chửng Ma Lực.

Thế nhưng, càng mạnh lên, anh càng khao khát được trở về Trái Đất. Sự oán hận dành cho kẻ đã đẩy mình vào tình cảnh này cũng ngày một lớn dần.

Ba năm sau, cuối cùng Shin Jonghak cũng tìm thấy những người anh đã tìm kiếm bấy lâu.

===

Dưới lưỡi kiếm của Raylen và đội hiệp sĩ của hắn, Vigilante đang dần bị dồn vào chân tường. Nhưng Shin Jonghak chẳng buồn bận tâm đến tên Kiếm Thánh kia.

“Ba năm trời…”

Anh chĩa mũi thương về phía lưng Kim Hajin. Kwoaaa… Ngọn lửa đen bùng lên dữ dội.

“Suốt thời gian qua, bọn mày đã làm cái quái gì?”

Ba năm qua, Shin Jonghak đã chém giết hàng ngàn con quái vật, đánh bại hàng trăm hiệp sĩ. Anh chiến đấu không ngừng nghỉ, đối mặt với cái chết mỗi ngày. Không chỉ phải sinh tồn, anh còn phải gánh vác mạng sống của 500 con người trong thế giới xa lạ này. Chỉ một chút sơ sẩy thôi, tất cả sẽ tan thành tro bụi.

Shin Jonghak đã đạt đến một cảnh giới chưa từng có nhờ trách nhiệm nặng nề và vô số lần đối mặt với sinh tử.

"Mày tốt nhất nên giải thích đàng hoàng nếu không muốn chết."

Cậu ta đã trở thành một Thương Thần, vượt qua mọi giới hạn và tỏa ra Ma Lực vô biên cùng một khí thế áp đảo.

===

"Chết tiệt thật…"

Tôi không thốt nên lời. Sự phát triển đột ngột của Shin Jonghak khiến tôi ngạc nhiên, nhưng không bằng sát khí mãnh liệt của cậu ta, như một mũi thương đâm thẳng vào tim tôi.

"Hắn khó đối phó quá. Rút lui."

Ngay cả Raylen, một Kiếm Thánh, cũng lộ vẻ khó xử. Họ rút lui ngay khi Shin Jonghak vừa ra tay, và không một kỵ sĩ nào dám hé răng than phiền.

Chọc— Jin Sahyuk chọc vào mạng sườn tôi.

"Này, hắn bị gì thế?"

"Có vẻ như cậu ta đã ở đây ba năm rồi."

"Ba năm?"

"Ừ. Đôi khi chuyện này xảy ra. Cậu ta bị mắc kẹt trong thời gian một mình."

Shin Jonghak và các thành viên của Vigilante nhanh chóng di chuyển sau khi Raylen và kỵ sĩ rời đi. Chỉ trong chớp mắt, họ đã bao vây chúng tôi.

Shin Jonghak tiến thẳng đến tôi, ánh mắt chằm chằm. Trông cậu ta như đã già đi ít nhất sáu, bảy năm.

"Giải thích đi, Kim Hajin. Câu trả lời của mày sẽ quyết định mạng sống của mày đấy."

Không khí căng thẳng bao trùm. Shin Jonghak bây giờ hoàn toàn khác với con người trước kia. Cậu ta thực sự tức giận.

"Tôi sẽ giải thích. Chúng tôi cũng đang tìm cậu, khụ."

Tôi hắng giọng rồi chỉ tay về phía Jin Sahyuk.

"Trước tiên, tất cả là do cô ta."

===

Một giờ sau…

Tôi đã giải thích mọi chuyện cho Shin Jonghak. Khi biết được sự thật, cậu ta giận dữ lao vào Jin Sahyuk. Thật bất ngờ, hai người họ lại ngang tài ngang sức.

Ban đầu, Shin Jonghak áp đảo, nhưng trận đấu dần trở thành cuộc đối đầu về khả năng tương khắc.

Hắc viêm của cậu ta thiêu rụi Ma Lực của Jin Sahyuk, khiến cô không thể sử dụng [Phóng Xuất Ma Khí] và rơi vào thế bất lợi.

Tôi nổi da gà khi chứng kiến cuộc chiến đó. Không ngờ Shin Jonghak lại có thể đấu ngang cơ với Jin Sahyuk. Khi cậu ta gần như chiếm ưu thế lúc đầu, tôi đã sốc đến mức không nói nên lời.

Tất nhiên, nếu trận chiến kéo dài, Jin Sahyuk vẫn sẽ chiến thắng nhờ Gifts gian lận của cô ta—[Thao Túng Hiện Thực].

Sau trận đấu, chúng tôi quay về thị trấn của Shin Jonghak.

"Viên pha lê mà cậu nhắc đến đang ở đây."

Shin Jonghak nói về mảnh pha lê mà họ sở hữu. Nhưng thị trấn này thậm chí còn khiến tôi kinh ngạc hơn cả viên pha lê.

Nơi đây có hàng rào, lính gác, tháp canh và gần như mọi thứ cần thiết cho một thị trấn.

"Cậu tự xây dựng tất cả sao?"

Jin Sahyuk hỏi. Sau trận đấu, cô đã công nhận thực lực của Shin Jonghak.

"Mọi người đều giúp. Nhưng tất nhiên, tôi làm đến 70% công việc. Giờ có khoảng 673 người sống ở đây."

Shin Jonghak tự hào giải thích, nhưng sau đó, ánh mắt cậu ta nhìn tôi trở nên phức tạp.

"Cậu nói đây chỉ là một thế giới giả lập?"

"Ừ…" Tôi gật đầu.

"…"

Shin Jonghak không nói gì thêm, nhưng không thể giấu được sự cay đắng trong mắt.

"Vậy lấy đi. Cần sáu viên để quay về, đúng không?"

Cậu ta đưa mảnh pha lê cho tôi.

[Mảnh Vụn Lục Địa]

— Một tinh thể duy trì quá khứ được ghi lại.

— Cung cấp Ma Lực giúp tăng trưởng.

Như tôi dự đoán, mỗi mảnh pha lê đều có công dụng riêng. Chính thứ này hẳn đã góp phần vào sự phát triển thần tốc của Shin Jonghak.

Vậy là bây giờ chúng tôi đã có hai mảnh.

"Dẫn dân của cậu đến thủ đô đi. Giờ nơi đó tốt hơn nhiều rồi."

"Thủ đô?"

"Ừ."

Shin Jonghak tỏ vẻ do dự. Những thành viên Vigilante bên cạnh cậu ta cũng vậy. Rõ ràng họ không hề thích thú với sự có mặt của chúng tôi.

"Ở đây rất nguy hiểm. Bọn quái vật sắp xuất hiện rồi."

Jin Sahyuk cố gắng thuyết phục cậu ta, nhưng cậu ta chỉ cười nhạt, hỏi làm sao cô biết được điều đó.

Jin Sahyuk cũng cười khẩy, rồi trả lời:

"Đây là thế giới tôi từng sống. Không ai hiểu rõ tương lai ở đây hơn tôi."

"…"

Shin Jonghak nhìn chằm chằm vào cô ta, rồi quay sang tôi.

"Kim Hajin, con nhỏ điên này đang nói nhảm gì thế?"

Và thế là, trận chiến thứ hai giữa Shin Jonghak và Jin Sahyuk lại bắt đầu.

===

[Pandemonium, Căn Cứ Đoàn Kịch Tắc Kè]

Ngay khi tin tức Fenrir—Kim Hajin—bị quái vật hình người bắt đi, Boss đã muốn lập tức xuất phát để cứu cậu ấy.

Cô mất bình tĩnh đến mức không còn nghe thấy bất cứ điều gì xung quanh.

Tuy nhiên, Spartan đã ngăn cô lại nhờ kết nối đặc biệt với Kim Hajin.

"Tôi nói lại lần nữa. Nếu Kim Hajin gặp chuyện gì, các người chết chắc."

Từ hôm đó, Boss luôn mang theo Spartan bên mình, chỉ để biết liệu có chuyện gì xảy ra với Kim Hajin hay không.

— Pieeek.

Spartan khẽ vẫy mỏ với vẻ đáng thương.

"Tôi đùa thôi. À mà, cũng chỉ nửa đùa nửa thật." Boss cười và ôm Spartan vào lòng.

"Vậy, giờ chúng ta làm gì, Boss? Bọn tôi đã bắt cóc cả bố mẹ cô ta rồi đấy."

Jain vừa nói vừa ngồi vắt vẻo trên ghế, nhìn Boss chằm chằm.

"Trước tiên, để ba người họ nói chuyện đã."

Boss trả lời ngắn gọn.

"Ừm, được thôi. Nhưng cô cũng nên biết một chuyện nữa."

Vẻ mặt Jain chợt trở nên nghiêm trọng.

"Tôi nghe đồn rằng Bell cũng đã tham gia vào đội ám sát Orden."

"…"

Bờ vai Boss khẽ run lên. Chỉ cần nghe thấy cái tên đó thôi cũng đủ khiến cô ngập tràn phẫn nộ.

Nhưng cô không thể để cơn giận lấn át.

Cô cần phải bình tĩnh… để trả thù một cách triệt để.

"Và còn… về vụ Thảm Sát Kwang-Oh. Chúng ta đã tìm ra kẻ chủ mưu."

Jain ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp.

“Chắc cô cũng biết Kim Sukho, đúng không? Hắn là cựu tổng thống.”

Boss khẽ gật đầu. Kim Sukho, cựu tổng thống Hàn Quốc, đồng thời cũng là kẻ đã thao túng hiệp hội từ trong bóng tối.

“Xem ra chúng ta có rất nhiều việc phải làm.”

“Đúng thế.” Jain cười khẽ, vừa vươn vai vừa nói.

“À phải rồi, lần này chúng tôi quyết định đưa cả Droon vào nhiệm vụ.”

“Cái gì?” Boss nhíu mày.

“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Sức mạnh của nó là thứ cần thiết cho nhiệm vụ này. Nhìn xem, toàn là những nhân vật sừng sỏ tham gia vào nhóm ám sát Orden.”

Nhờ vào mạng lưới thông tin của Droon, Jain đã phát hiện ra rằng hiệp hội có kế hoạch triển khai một nhóm thứ hai cùng thời điểm với đám Ma Nhân.

Yoo Jinwoong, Chae Joochul, Yun Seung-Ah, Vast Expanse, Yoo Sihyuk, Đền Công Lý, Wicked, Destruction, Evil Society, Satan’s Servants, Pandemonium… Những anh hùng lẫn Ma Nhân nổi tiếng từ khắp nơi đều có mặt, bao gồm cả bạn bè của Kim Hajin như Chae Nayun và Rachel.

“Và hơn nữa, thằng nhóc đó có lẽ cũng sắp rời khỏi Tòa Tháp Điều Ước. Khi biết chuyện này, chắc chắn nó sẽ tham gia.”

Kim Suho. Sự kiện ám sát lần này sẽ trở thành một chiến trường khốc liệt với đủ mọi thế lực tranh giành. Không ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.

“Nhưng tôi chắc rằng chẳng ai trong số đó có thể đấu lại Droon.”

Jain mỉm cười khi nghĩ đến Droon. Thằng nhóc dạo này bước vào tuổi dậy thì nên ít nói chuyện với bọn họ hơn, nhưng lại có vẻ rất quan tâm đến Yi Yuri—một cô gái trạc tuổi nó.

“Jain, Droon quá nguy hiểm.”

“Không đâu, Boss. Muốn đối phó với nguy hiểm, cần dùng thứ nguy hiểm hơn. Điên đấu với điên, đó mới là cách tốt nhất.”

Gifts của Droon ngang hàng với một quyền năng. Nó có thể triệu hồi và thuần hóa những sinh vật ngoài hành tinh lang thang trong hỗn loạn giữa các chiều không gian. Chú thỏ Mimyo của nó thậm chí có thể vô hiệu Ngôn Linh của Aileen và còn đủ sức nuốt chửng cả một Ác Quỷ.

“…”

Boss im lặng gật đầu, ký ức đau thương bỗng tràn về. Chỉ cần nhớ lại ngày Kurukuru giết chết Kim Hajin, cô đã cảm thấy choáng váng.

“Được rồi.”

Jain nói đúng. Nếu muốn đối phó với Vua Quái Vật và đám thuộc hạ của hắn, họ cần sức mạnh của Droon.

===

[Lục địa Akatrina]

Shin Jonghak và nhóm Vigilante tiến vào thủ đô. Tôi cứ tưởng Prihi và các kỵ sĩ sẽ phản đối, nhưng họ lại đón tiếp khá niềm nở. Có vẻ như suốt những năm qua, Vigilante chỉ gây rắc rối cho mỗi Schupert.

“Uaaa….”

Mặt trời đã khuất bóng, tôi duỗi người nằm dài trên giường.

“Vậy là chỉ còn bốn mảnh nữa.”

Hiện tại, tôi đã có hai mảnh và cũng biết rõ vị trí của một mảnh khác. Nếu thuận lợi, tôi có thể thu thập đủ trong vòng 2-3 tháng. Còn ở thế giới thực, chắc mới chỉ trôi qua 2-3 tuần.

“Tự dưng lại nhớ đến Boss…”

Tôi cũng không rõ tại sao mình lại nghĩ đến cô ấy lúc này.

Cốc cốc—

Có tiếng gõ cửa.

“Ai đấy—”

Chưa kịp hỏi xong, cửa đã mở. Jin Sahyuk trong bộ đồ ngủ bước vào.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi không ngủ được nên tìm cậu.”

Cô ta nói với vẻ nghiêm túc, dù câu đó chẳng ăn nhập gì cả.

“Không ngủ được thì liên quan gì đến tôi?”

“Hôm nay, cậu hỏi tôi đang tìm ai ở thế giới này.”

Tôi gật đầu. Quả thật lúc chiều tôi đã hỏi vậy.

“Ừ, rồi sao?”

“Tôi muốn hỏi cậu một chuyện.”

“Giờ này á…?”

“Kindspring.”

Tôi cau mày. Kindspring cái gì?

“Kindspring Winter.”

Ánh mắt nghiêm túc và có chút u buồn của Jin Sahyuk khiến tôi cũng phải nghiêm túc theo.

“Đó là người tôi đang tìm. Cậu đã nghe qua cái tên này chưa?”

Kindspring Winter. Tôi chưa từng nghe cái tên đó bao giờ. Một mùa xuân tốt bụng và mùa đông? Lẽ ra tôi đã định đùa rằng, chắc là một người nhân hậu, nhưng rồi bỗng dưng, một suy nghĩ chợt lóe lên.

Kindspring Winter. Mùa xuân và mùa đông. Xuân là Chun. Đông là Dong.

Chundong.

Tôi lặp lại cái tên trong đầu, rồi bỗng dưng cảm giác như có một cây búa giáng thẳng vào gáy.

“Kindspring Winter?”

Tôi nuốt nước bọt, lẩm bẩm lại cái tên. Không thể nào… Sao tự dưng lại xuất hiện cái tên Kim Chundong ở đây?

“Đúng vậy, đó chính là người tôi đang tìm. Đã quá lâu rồi… Lâu đến mức tôi còn không nhớ nổi mặt mũi của tên hầu cận đó nữa.”

Jin Sahyuk nhìn tôi với ánh mắt đầy xót xa. Tôi chậm rãi ngồi dậy, cảm giác như mình cần chút thời gian để tiêu hóa chuyện này.

“Tôi không biết người đó là ai…”

“Tôi đã tìm thấy hắn rồi. Trong thư viện hoàng gia có chân dung của tất cả các gia nhân.”

“…”

Jin Sahyuk nhìn tôi chăm chú, như thể đang cố tìm kiếm một ai khác bên trong tôi vậy.

Tôi chợt nhớ đến lời Kim Chundong nói trong lần gặp nhau ở Tòa Tháp Điều Ước.

— Chúng ta sẽ gặp lại, nhưng trước đó, tôi muốn nhờ cậu một chuyện…

Jin Sahyuk vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Một lúc sau, cô ta chậm rãi cất lời.

“Kindspring… trông rất giống cậu.”

Tôi lặng người.

“Này, Kim Hajin.”

Jin Sahyuk lại cất tiếng, lần này là giọng điệu thường ngày của cô ta.

“Cậu không có gì muốn nói sao? Cái đồ khốn kiếp này.”

Ngay lúc đó, trước mắt tôi xuất hiện một thông báo. Một thông báo về việc câu chuyện đã được sửa đổi.