Chương 277: Ẩn Sĩ Trên Núi Cao (2)

Ẩn Sĩ Trên Núi Cao trỗi dậy từ Trung Đông, kế thừa di sản của sát thủ huyền thoại Hassan-i Sabbah. Nguồn gốc của họ có thể truy ngược về năm 1990, khi thế giới bước vào thời kỳ tạm lắng sau Outcall. Mọi chuyện bắt đầu với một thanh niên Iran trẻ tuổi, người đã thức tỉnh Gift [Xiềng Xích].

Gift này có thể trói buộc con người trong phạm vi nhỏ và thậm chí ràng buộc không-thời gian trên quy mô lớn hơn. Chưa dừng lại ở đó, chàng thanh niên Iran còn thức tỉnh Gift thứ hai, [Thế Giới Hư Vô]. Cuối cùng, sau một nghìn năm, người kế thừa chính thống của Hội Sát Thủ đã trở lại. Người thanh niên đổi tên thành Hazen và chính thức tiếp nhận Sabbah.

Hắn sử dụng danh hiệu trước đây của mình là Lãnh Chúa Alamut và tự xưng là Ẩn Sĩ Trên Núi Cao. Tổ chức sát thủ của họ chỉ chấp nhận những hậu duệ trực hệ.

Hazen hoạt động trong bóng tối tại Trung Đông, lặng lẽ ổn định bối cảnh chính trị hỗn loạn bằng cách ám sát các lãnh đạo quân sự. Hắn dàn dựng những cái chết này như tai nạn và lợi dụng sự hỗn loạn sau đó để thủ tiêu những Ma Nhân và con người đứng sau mọi chuyện. Nhiệm vụ này kéo dài suốt 30 năm.

Chỉ gần đây, Kim Sukho mới phát hiện ra tổ chức bí mật này. Dù đã từ chức tổng thống, tham vọng quyền lực của lão vẫn chưa bao giờ nguội lạnh. Hội Sát Thủ của Ẩn Sĩ Trên Núi Cao sẽ là công cụ hoàn hảo để đối phó với Đoàn Kịch Tắc Kè. Hazen đã qua đời, nhưng di sản mà hắn để lại vẫn vô cùng mạnh mẽ. Kim Sukho rất ưa thích những cuộc ám sát tỉ mỉ của họ và sự tận tâm tuyệt đối với vàng bạc.

Lão lợi dụng tổ chức này từ trong bóng tối để loại bỏ những kẻ đối địch. Đồng thời, họ cũng đào bới các chính trị gia khác để tìm ra điểm yếu mà Kim Sukho có thể lợi dụng. Nhờ vậy, lão xây dựng một thế lực còn hùng mạnh hơn cả khi còn tại vị. Ban đầu, lão có chút nghi ngờ, nhưng giờ đây, những hậu duệ của Hazen đã khiến lão hoàn toàn tin tưởng.

Họ đã tìm ra thân phận thực sự của Hắc Liên thông qua một phương pháp đơn giản nhưng cực kỳ khó thực hiện—theo dõi mọi di chuyển của hắn. Thành viên thứ ba của họ sở hữu Gift [Truy Tìm Quy Mô Lớn], nhờ đó chẳng mất bao lâu để lần ra sự thật sau khi nhận nhiệm vụ.

Cuộc ám sát Kim Hajin suýt nữa đã thành công. Không, thật ra nó đã thành công một lần.

“Kim Hajin là Fenrir, mà Fenrir cũng chính là Hắc Liên.”

Hassun, người đầu tiên trong năm hậu duệ của Hazen, cất tiếng trong màn đêm dày đặc. Họ ẩn mình, kiên nhẫn chờ đợi Kim Hajin xuất hiện.

“Thú vị đấy.”

Hayre, hậu duệ trẻ nhất, nở nụ cười lạnh lùng thường thấy.

“Chúng ta không cần báo cáo điều này cho khách hàng sao?”

“Nhiệm vụ của chúng ta là ám sát Hắc Liên. Không cần nói nhiều. Hắn đến chưa, Hazehre?” Hassun hỏi hậu duệ thứ ba.

“Phải, Kim Hajin sắp tới nơi rồi.”

[Truy Tìm Quy Mô Lớn] có thể dự đoán vị trí tương lai của mục tiêu nhờ những tính toán đáng kinh ngạc.

“Hắn đến rồi.”

Năm hậu duệ đang ẩn nấp lập tức cảm nhận được sự hiện diện của con mồi và kích hoạt Gift chung của họ, [Thế Giới Hư Vô]. Cơ thể họ trở nên trong suốt, hòa lẫn với bóng tối lan rộng xung quanh. Một khi bị nhốt vào vùng tối này, kẻ địch sẽ không thể sử dụng Gift của mình. Hắc Liên cũng sẽ chết như bao mục tiêu trước đây.

“Ra đi.”

Tuy nhiên, giọng nói của mục tiêu vang lên trước cả khi họ hành động. Năm sát thủ hơi sững lại, nhưng không tin rằng mình đã bị phát hiện. Họ cho rằng Hắc Liên chỉ vô thức lẩm bẩm như thói quen khi trở về một căn nhà tối tăm, trống rỗng.

“Nếu không, ta sẽ đích thân đến tìm các ngươi.”

Mục tiêu đột ngột lộ diện.

“…?”

Năm sát thủ nghiêng đầu bối rối. Kim Hajin tỏa ra một luồng khí kỳ lạ.

Anh gọi thứ này là Linh Lực của Tác Giả—một dạng linh lực thức tỉnh có thể hiện thực hóa bất kỳ thiết lập nào mà anh mong muốn. Nhờ đó, Kim Hajin đã tạo ra [Trường Bắt Giữ], một kỹ năng giúp phát hiện bất kỳ ai trong phạm vi 500 mét.

Anh cũng gửi Spartan đi triệu tập một đồng minh đáng tin cậy.

KOONG!

Một con đại bàng và một người đàn ông vạm vỡ xuất hiện bên cạnh Kim Hajin. Hậu duệ của Hazen lập tức nhận ra tình hình đã lệch khỏi kế hoạch.

“Chuyện quái gì vậy?” Người đàn ông vạm vỡ, Cheok Jungyeong, lên tiếng.

“Nhìn bên kia kìa.”

Kim Hajin chỉ về phía năm sát thủ đang ẩn mình. Khí thế của hắn bùng phát, thắp sáng cả khu vực. Cheok Jungyeong cau mày, nhìn theo hướng chỉ tay của hắn.

“Có nên rút lui không?” Hayre lẩm bẩm.

“Không, đã quá muộn rồi.”

“…!”

Giọng nói khàn khàn của Cheok Jungyeong đột ngột vang lên ngay sau lưng họ, và ngay sau đó, mọi thứ diễn ra với tốc độ chóng mặt.

Kwang! Thud! Boom!

Năm hậu duệ dốc hết sức phản kháng, nhưng sát thủ không giỏi chiến đấu trực diện. Trái lại, Cheok Jungyeong là bậc thầy của chiến đấu trực diện và gần như bất bại.

===

[Anh Quốc, London]

Một sự kiện náo động diễn ra vào buổi tối gần Cung điện Buckingham.

Booom!

Một tia sét bùng lên từ nhà giam mà Jin Sahyuk tạo ra. Một cơn lốc lửa cuộn tròn, kéo theo những cơn gió sắc bén tựa lưỡi dao. Hiện tượng này hoàn toàn vượt xa mọi quy luật tự nhiên.

Kooong!

Loạt thảm họa liên tiếp làm rung chuyển nhà giam nơi giam giữ Toji. Hàng trăm pháp sư dốc hết Ma Lực để duy trì kết giới, nhưng chỉ trong vòng mười giây, hàng chục người đã ngất lịm khi Chae Joochul khuấy động không gian.

— Uaaaaaah…

Tiếng thét của Toji vang lên. Da hắn bị nung chảy bởi sức nóng khủng khiếp, nhưng hắn vẫn giữ được hình dạng. Lưỡi gió mang thuộc tính kim loại xé toạc thân thể hắn, song chẳng thể cắt đứt cơ thể đó.

Từ bên ngoài, Chae Joochul liên tục dội xuống hàng loạt đòn tấn công. Toji gào thét trong đau đớn, nhưng chỉ trong chốc lát. Ngay sau khi trận công kích kết thúc, cơ thể hắn nhanh chóng phục hồi như thể chưa từng chịu tổn thương. Sau đó, hắn lại rơi vào giấc ngủ yên bình.

“Hắn thực sự là một kẻ thú vị.”

Chae Joochul dừng lại, thốt lên một câu nhàn nhạt. Cạch, cạch. Những pháp sư đang truyền Ma Lực lần lượt ngã quỵ.

“Không thể tin được… Cứ như đang mơ vậy.”

“Quả nhiên, bất tử…”

Yoo Yeonha và thủ tướng Anh không giấu nổi sự kinh ngạc. Trong khi đó, Rachel đứng kế bên với miệng há hốc.

Một cơn thịnh nộ của thiên nhiên vừa bùng nổ bên trong một nhà giam vỏn vẹn ba mươi mét vuông. Chứng kiến tận mắt, bọn họ mới cảm nhận rõ rệt sự phi phàm của Bất Tử Giả.

“Những đòn tấn công gián tiếp từ bên ngoài có vẻ có tác dụng, nhưng như thế vẫn chưa đủ để hạ gục hắn.”

“Cái đó mà chỉ gọi là ‘tấn công gián tiếp’ thôi sao?” Rachel vô thức nuốt nước bọt trước giọng điệu bình thản của Chae Joochul.

“Hắn có thể chịu ảnh hưởng về mặt tinh thần không?”

Thủ tướng thận trọng hỏi. Nhưng Chae Joochul biết rõ—Toji đã từ lâu chẳng còn khái niệm về ‘đau đớn’. Hắn thậm chí còn không biết đến nỗi đau do sợ hãi mà sinh ra.

“Không.”

Chae Joochul lắc đầu, sau đó chuyển hướng quan tâm.

“Mà người tạo ra nhà tù này đang ở đâu?”

Ông ta chưa từng thấy một năng lực nào có thể chịu đựng sức mạnh của mình lâu đến vậy.

“Một Người Chơi đã dựng nên nó. Nhưng giờ cô ấy đã rời đi.” Rachel bước lên giải thích.

“Rời đi? Ý là chết rồi?”

“…Hả?”

Ban đầu, Rachel tưởng ông ta đang đùa. Nhưng khi chạm vào đôi mắt vô hồn ấy, cô liền rùng mình. Một nỗi sợ lạnh buốt trườn dọc sống lưng, khiến cô cố nặn ra câu trả lời.

“Không… không phải. Cô ấy đã quay về Tòa Tháp.”

“Vậy thì cần có người khác lo liệu hắn. Một kẻ có thể ngăn hắn hồi phục.”

Chae Joochul bình thản lùi lại, nhưng lời ông ta nói khiến tất cả cùng nghĩ đến một nhân vật—Kiếm Thánh Kim Suho, người đã chạm tới danh hiệu tối cao của một kiếm sĩ khi mới ngoài hai mươi.

Thủ tướng liếc nhìn Rachel, bởi cô chính là người quen biết Kim Suho.

“Không cần phiền đến mấy đứa nhóc đâu, lão già.”

Một giọng nói trầm đục đột nhiên vang lên. Âm điệu khàn khàn, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Chae Joochul.

“…?”

Chae Joochul thoáng ngạc nhiên, quay đầu về phía tiếng nói.

Những quan chức chính phủ lập tức tránh sang hai bên khi chạm phải ánh mắt của Chae Joochul. Người kia bước lên, như thể Moses tách đôi Biển Đỏ.

Đôi mắt xanh thẳm cùng vết sẹo bên trái. Mái tóc trắng tết gọn. Đôi vai rộng mang theo một thanh kiếm thép cũ kỹ bên hông.

Tất cả mọi người đều nhận ra nhân vật này.

Ngay cả Chae Joochul cũng đã lâu không gặp ông ta.

“Ta vừa có một chuyến đi dài, có hơi mệt chút.”

Người đàn ông cười nhạt. Trong khi đó, Yoo Yeonha hoàn toàn chết lặng khi nhận ra danh tính của ông.

“Ta sẽ tự mình xử lý hắn vào sáng mai.”

Kỳ tích Dresden—một mình chém giết mười ngàn quái vật.

Chiến dịch Krahan—đêm đen quét sạch cả một tập đoàn Ma Nhân.

Vô số câu chuyện được lưu truyền về người anh hùng huyền thoại này.

Trong Cửu Tinh, ông đứng thứ hai, chỉ sau Shin Myungchul.

Tính Thần Thép Heynckes đã xuất hiện.

Yoo Yeonha cảm thấy khó mà giữ vững biểu cảm trước cú sốc này.

“Heynckes.”

Chae Joochul nhắc đến cái tên ấy bằng giọng điệu vẫn dửng dưng như trước. Ông ta hiểu rõ về tác dụng phụ mà Heynckes phải chịu đựng, nên chỉ lạnh nhạt nhìn đối phương.

“Ngươi chắc là làm được?”

“Đến lúc ta giúp đỡ thế hệ mới rồi. Dù sao thì ta cũng chỉ là một tàn tích của quá khứ.” Heynckes điềm nhiên đáp lại.

Giữa hai người họ, chưa từng có mối quan hệ đặc biệt nào. Cả hai luôn duy trì một khoảng cách nhất định, chỉ lặng lẽ đối diện nhau.

Nhưng tất cả những người khác chỉ có thể nín thở mà quan sát.

Khoảnh khắc ấy giống như một phần lịch sử đang diễn ra ngay trước mắt. Không ai dám chụp ảnh hay ghi lại. Họ chỉ lặng người chiêm ngưỡng, như thể đây là khoảnh khắc duy nhất trong đời mà họ có cơ hội chứng kiến.

“Lâu rồi không gặp.”

Chỉ có một người dám lên tiếng.

“Rất hân hạnh được gặp ngài, Lãnh Chúa Thép Heynckes.”

Cô ấy vừa tới, với tư cách một người quen của Chae Joochul.

“Tôi là Yoo Yeonha, Giám đốc Chiến lược của Nan Chi Bản Chất.”

===

[Cung điện Buckingham]

Tối hôm đó, Yoo Yeonha nghỉ lại tại Cung điện Buckingham. Cô dành cả đêm để nghiên cứu tiếng Đức, lịch sử Đức, tiểu sử Heynckes và mọi thông tin liên quan đến cuộc gặp ngày mai. Trong khi đó, Falling Blossom không ngừng thu thập những chủ đề thích hợp cho cuộc đối thoại.

— Cốc, cốc.

Có tiếng gõ cửa.

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, Rachel cẩn thận bước vào với một khay trà và bánh ngọt.

“À, cảm ơn. Đúng lúc tôi đang cần thứ gì đó để tỉnh táo.”

Cả hai mỉm cười, Rachel đặt khay lên bàn và ngồi xuống đối diện Yoo Yeonha. Họ cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc trà chiều đột ngột này.

Yoo Yeonha vừa nhấp trà vừa đọc tài liệu. Rachel ngồi im lặng, thỉnh thoảng lại lén quan sát cô. Cuối cùng, sau ba mươi phút, Rachel lấy hết can đảm lên tiếng.

"Yeonha, về liên minh giữa các hội mà Nan Chi Bản Chất đã đề xuất…"

"…"

Yoo Yeonha lặng lẽ nhìn Rachel mà không nói gì. Điều đó khiến Rachel hơi lo lắng, nhưng nếu có thể hợp tác với Nan Chi Bản Chất, tình hình bất ổn ở Anh sẽ giảm đi đáng kể. Thậm chí, thủ tướng—người đang cân nhắc rời Anh để sang Hàn Quốc—có thể sẽ thay đổi quyết định.

"Cậu có muốn hợp tác với hội của bọn mình không? Bọn mình sẵn sàng đáp ứng mọi điều kiện cần thiết."

"…"

Yoo Yeonha vẫn giữ im lặng, khiến Rachel vội vàng tiếp tục.

"Gần đây, bọn mình đã phát hiện ra một số cổ vật từ thời Trung Cổ. Nếu hai hội hợp tác, Nan Chi Bản Chất có thể mượn những cổ vật này. À, ngoài ra, các cậu cũng có thể sử dụng quyền lợi và tài nguyên mà bọn mình đang nắm giữ ở Prestige…"

Rachel và Yoo Yeonha vừa bắt đầu đàm phán thì—

Thình!

Cánh cửa bất ngờ bật mở. Cả hai theo phản xạ quay lại nhìn.

"Ưm… Hai người ở đây à?"

Evandel đứng trước cửa với đôi mắt lim dim vì buồn ngủ.

"…!"

Rachel giật bắn người khỏi ghế, còn Yoo Yeonha cũng mở to mắt đầy kinh ngạc.

"Cái…?"

Với trí nhớ siêu việt, Yoo Yeonha gần như không thể quên bất kỳ ai từng gặp. Nhưng ngay cả khi trí nhớ cô có tệ đến đâu, thì cô cũng sẽ nhớ đứa trẻ này—một cô bé trông giống như nàng tiên bước ra từ truyện cổ tích.

"Khoan đã…"

Lần cuối cùng Yoo Yeonha nhìn thấy cô bé này, bé đang ở cùng Kim Hajin.

"À!" Rachel lập tức chạy đến cửa, bế Evandel lên.

"Khoan, khoan đã! Con bé đó là ai?" Yoo Yeonha chất vấn, nhưng Rachel vội vàng giấu Evandel ra sau lưng và lắc đầu nguầy nguậy.

"Hả? Ờ… Không có gì đâu."

"Cái gì? Cậu nói vậy là sao? Rốt cuộc con bé là ai?"

"Không có gì hết!" Rachel chẳng biết giải thích thế nào nên chỉ có thể ôm Evandel chạy đi.

"Đứng lại đó cho tớ!" Yoo Yeonha bật dậy, lập tức đuổi theo.

"Nói cho tớ biết con bé đó là ai! Khoan đã! Tớ chắc chắn đã thấy con bé ở Seoul rồi!"

Tách tách tách—

Tiếng bước chân dồn dập vang lên dọc hành lang.

"Tớ nói rồi, không có gì mà…"

Tách tách tách—

Rachel chạy trốn với vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.

Yoo Yeonha biết mình không thể đuổi kịp Rachel, nên cô quyết định tận dụng lợi thế của mình.

"Nếu cậu không quay lại thì sẽ không có liên minh nào hết! Ban nãy tớ định đồng ý, nhưng bây giờ thì không nếu cậu cứ chạy như thế!"

Rachel vẫn không dừng lại. Thậm chí, cô còn dùng nguyên tố của mình để chạy nhanh hơn.

"Haa, haa…"

Yoo Yeonha đứng giữa hành lang trống trải, thở hổn hển.

Rachel và cô bé bí ẩn đã biến mất. Yoo Yeonha lau mồ hôi trên trán.

"Chuyện quái gì vậy chứ?"

Hàng loạt câu hỏi rối loạn xoay vòng trong đầu cô hôm đó.

===

Tôi quay trở lại sào huyệt của Đoàn Kịch Tắc Kè cùng với Cheok Jungyeong và năm tù nhân. Thịch! Cheok Jungyeong ném những sát thủ bất tỉnh xuống sàn.

"Sao anh lại mang bọn họ về đây?"

Năm người này là một gia đình sát thủ, hai người khoảng ba mươi tuổi và ba người khác tầm hai mươi. Dù tôi chỉ biết sơ về họ qua phần thiết lập của mình, nhưng bọn họ có thể sẽ hữu ích khi bị tra khảo. Thế nhưng, Cheok Jungyeong chỉ cười toe toét.

"Để luyện tập."

"Luyện tập?"

Một câu trả lời rất hợp phong cách của anh ta. Tôi đã thiết kế sào huyệt này bằng kỹ thuật ma pháp, có thể phong tỏa mọi lối ra. Nói cách khác, bọn họ sẽ không thể trốn đi đâu được.

"Anh chắc là ổn chứ?"

"Tất nhiên! Tôi đang chán chết đây. Còn Orden thì cũng phải chờ thêm một thời gian nữa mới được đánh nhau với hắn!"

Cheok Jungyeong vỗ ngực bồm bộp với vẻ mặt phấn khích. Anh ta coi Orden là một đối thủ đáng gờm, nhưng chúng tôi vẫn chưa lên kế hoạch cụ thể cho nhiệm vụ. Một gián điệp đã xâm nhập vào cung điện của Orden và sẽ thông báo cho chúng tôi khi thời cơ đến.

"Bọn này có Gifts gây sát thương chí mạng. Tôi sẽ dùng chúng để luyện né đòn."

"Ừm… được thôi. Nhưng nhớ tìm ra kẻ đứng sau vụ này."

"Ờ ờ, đừng lo. À đúng rồi, Boss mới bắt được một người gần đây. Tên cô ta là Jin Sahyuk, cậu biết chứ?"

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Jin Sahyuk?

"Jin Sahyuk và Boss? Chuyện gì đã xảy ra?"

"Ai mà biết? Boss nói sẽ dùng con bé để dụ Bell ra. Mmm."

Cheok Jungyeong vừa nói vừa vươn vai.

Tôi suy ngẫm về mối quan hệ giữa Jin Sahyuk, Bell và Boss. Theo như những gì tôi biết về Bell, hắn ta sẽ không liều mạng cứu Jin Sahyuk.

"Hmm."

Tôi khẽ thở dài rồi hỏi Cheok Jungyeong.

"Cô ta đang bị giam ở đâu?"

===

Tôi đi xuống tầng thấp nhất của sào huyệt Đoàn Kịch Tắc Kè. Nơi này giống một tầng chưa hoàn thiện hơn là nhà tù. Jin Sahyuk đang cuộn tròn như con tôm trong căn phòng trống trải, với những chiếc vòng phong ấn ma lực trói chặt tay và chân.

"…"

Cô ta trông yếu ớt đến lạ, như thể đã nhiều ngày không ăn uống gì. Một chiếc băng che mắt cũng được quấn quanh đầu cô ta.

Lần này, cô ta lại gây ra chuyện ngu ngốc gì nữa đây?

Nhìn Jin Sahyuk, tôi bất giác thấy có chút thương hại. Có lẽ đây là tác dụng phụ sau khi tôi biết được quá khứ của Kim Chundong. Gần đây, Jin Sahyuk và Kim Chundong chiếm phần lớn suy nghĩ của tôi.

"Tsk…"

Một người có tiềm năng mạnh nhất trong tiểu thuyết của tôi lại cứ bị đánh bại hết lần này đến lần khác.

"Ai đó!"

Jin Sahyuk nghe thấy tiếng tôi tặc lưỡi liền hét lên. Cô ta ngẩng đầu lên, nhưng rồi lại thở dài khi nhận ra mình vẫn không thể nhìn thấy gì.

"Là… Bell à?"

Bell? Cô ta bị giam lâu đến mức đánh mất trực giác rồi sao?

Tôi bật cười khẽ rồi tiến đến. Sau đó, tôi đặt tay lên băng bịt mắt của cô ta.

"Ưk."

Jin Sahyuk khẽ run lên, nhưng dường như cảm nhận được ý định của tôi nên không phản kháng.

"Phù… Là Bell, đúng không?"

Cô thở phào nhẹ nhõm khi tôi từ từ nhấc băng bịt mắt lên