Chương 270: Tập Hợp (2)

[Lãnh thổ của Orden – Phòng thí nghiệm dưới lòng đất]

Orden bước vào phòng thí nghiệm, và ngay lập tức, những quái vật hình người bên trong dừng lại để cúi chào. Chúng không có ưu thế về thể chất, nhưng lại sở hữu trí tuệ vượt trội—một đặc điểm mà Orden đặc biệt yêu thích.

— Đứng lên.

Chỉ khi nhà vua ra lệnh, bọn chúng mới đứng dậy. Ánh mắt Orden quét qua hàng loạt thiết bị trong phòng thí nghiệm, rồi dừng lại ở một khoang hình trứng khổng lồ—một thiết bị dùng để chữa trị quái vật hình người.

— …

Bên trong khoang chứa, Kurukuru đang nằm đó. Trong số sáu quái vật hình người từng giao chiến với Đoàn Kịch Tắc Kè, hắn là kẻ duy nhất còn sống sót.

— Kurukuru đã thua, nhưng hắn vẫn tiếp tục trưởng thành.

Một giọng nói vang lên. Orden quay lại, đối diện với một con người có khuôn mặt đầy sẹo—người hầu trung thành của hắn.

— Kurukuru học hỏi từ những sai lầm của mình. Sau khi hồi phục, hắn sẽ còn mạnh hơn nữa.

Lancaster báo cáo. Vua Quái Vật nhìn thoáng qua người hầu của mình, rồi lại hướng ánh mắt về phía Kurukuru.

— Kurrr… Kurrrr…

Đôi mắt Kurukuru rực lên ánh đỏ khi nhìn Orden. Hắn muốn thể hiện lòng trung thành và niềm vui của mình.

— Việc tổng hợp phiên bản quái vật hình người 2.0 đã hoàn thành.

Câu nói của Lancaster khiến Orden hứng thú.

— Có kẻ nào xứng đáng trở thành thuộc hạ của ta không?

— Tất nhiên là có. Trong số 31.103 mẫu thử, bốn cá thể đã thành công. Dù tỷ lệ thành công thấp, nhưng kết quả đạt được lại vô cùng ấn tượng.

Lancaster dẫn đường, đưa nhà vua đến trước bốn khoang chứa.

— Đây là thành quả.

Orden đứng trước bốn khoang, ánh mắt trầm ngâm.

— Ngươi thấy thế nào?

Bốn quái vật hình người mang cả đặc điểm của con người lẫn quái vật. Orden bắt đầu đánh giá nguồn gốc của chúng.

Kẻ đầu tiên từng là bạo chúa vùng núi Himalaya, mang dáng dấp của một con hổ. Kẻ thứ hai từng là một hồn ma với cơ thể trong suốt. Kẻ thứ ba từng là một loài chim tuyệt vọng, sở hữu chiếc mỏ sắc nhọn, đôi mắt bi ai và bộ đuôi chim công. Kẻ cuối cùng giống như một golem, với đôi tay làm từ đá nhưng mang hình dáng con người.

— Những quái vật hình người hoàn mỹ này tồn tại là nhờ hồng ân của Bệ Hạ.

Orden sở hữu một năng lực đặc biệt, có thể hấp thụ và giải phóng năng lượng theo cách tinh vi và không bị ràng buộc như kỹ thuật hấp thu khí trong các tiểu thuyết võ hiệp. Hắn pha trộn nhiều nguồn sức mạnh khác nhau, tái cấu trúc chúng trong cơ thể, rồi nhả ra những trái tim chứa đầy năng lượng. Các nhà nghiên cứu sẽ nuôi dưỡng những trái tim này cho đến khi chúng phát triển thành quái vật hình người.

— Xin hãy đặt tên cho bọn chúng.

Trước lời đề nghị của Lancaster, nhà vua trầm tư. Đặt tên chưa bao giờ là việc dễ dàng đối với hắn.

Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng, Orden lên tiếng:

— Chúng sẽ lần lượt được gọi là Tigris, Xphil, Doloren, và Toji.

— Thật là những cái tên tuyệt vời.

Lancaster tâng bốc nhà vua, đồng thời bí mật ghi hình lại bốn khoang chứa. Hắn có ý định dùng chúng để đe dọa nước Anh.

===

[Chiến hạm]

Bên trong Genkelion, chiến hạm khổng lồ mà tôi đã triệu hồi, tôi đang đàm phán với đại diện chính phủ Hàn Quốc. Nhờ có [Quả Cầu Tái Sinh], Genkelion có thể tồn tại lâu hơn 36 giờ.

Aileen đứng bên cạnh, khẳng định rằng chính phủ sẽ phớt lờ ý kiến của tôi nếu không có cô ấy hỗ trợ.

— Đúng vậy, con tàu này thuộc về tôi.

— Ah…

Một trong những đại diện thốt lên đầy kinh ngạc.

SP +3, SP +1, SP +2, SP +3, SP +4…

Điểm SP của tôi vẫn tiếp tục tăng khi mọi phương tiện truyền thông đều đưa tin về Genkelion.

— Tôi hiểu rồi.

Người đại diện còn lại gật đầu. Tôi không rõ ông ta giữ chức vụ gì, nhưng có vẻ khá quan trọng. Ông ta tự giới thiệu là Baek Joonghyun.

— Chúng tôi công nhận quyền sở hữu của ngài đối với các vật phẩm từ Tháp Điều Ước. Tuy nhiên, trong tương lai, chúng tôi không thể cho phép ngài chiếm lĩnh không phận của đất nước do lo ngại gây hoang mang cho công chúng. Dĩ nhiên, chúng tôi rất biết ơn vì lần này ngài đã đưa các anh hùng của chúng tôi trở về an toàn. Tôi tin rằng ngài thậm chí có thể được trao Huân chương Công Trạng Quân Sự.

Hệ thống khen thưởng của Hàn Quốc trong thế giới này có vẻ khá nghiêm ngặt và có trật tự. Huân chương Thái Cực Công Trạng thực chất chính là danh hiệu quý tộc.

— Tôi hiểu.

Tôi gật đầu.

— Chiến hạm này sẽ mãi neo đậu ở vị trí hiện tại sao?

— Không, tôi có thể triệu hồi và thu hồi nó bất cứ lúc nào.

— Nếu vậy, ngài có sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi trong Nhiệm Vụ ám sát Orden lần thứ ba không?

Baek Joonghyun hỏi với vẻ thản nhiên, nhưng cụm từ nhiệm vụ thứ ba lại khiến tôi sững sờ. Lẽ ra, cốt truyện này đã kết thúc sau nhiệm vụ thứ hai rồi chứ.

— Tôi có thể giúp, nhưng tôi nghĩ không cần thiết phải huy động quá nhiều người.

Tôi cẩn thận đưa ra ý kiến. Vụ nổ của Orden đã quét sạch toàn bộ lũ quái vật trên mặt đất, nên lần này, chúng tôi không cần một đội quân đông đảo nữa. Thay vào đó, chỉ cần một nhóm anh hùng tinh nhuệ đột kích vào cung điện của Orden là đủ.

— Đúng, chúng tôi đồng ý với điều đó. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa quyết định về quy mô đội. Chúng tôi sẽ không thể đột nhập vào căn cứ của Orden nếu không vượt qua các thuộc hạ mạnh mẽ của hắn. Với một nhóm nhỏ, khả năng giành chiến thắng sẽ rất khó khăn.

— Được rồi, vậy chính xác thì cậu ấy sẽ nhận được gì từ vụ này?

Người tự phong là người bảo trợ của tôi—Aileen—đột nhiên chen ngang.

"Trước tiên, chúng tôi treo thưởng cho những con quái vật hình người."

"Thưởng?"

"Đúng vậy, 100 tỷ won cùng một món thánh khí cho mỗi con."

Baek Joonghyun khẽ lẩm bẩm, lắc đầu. "Dù vậy, tôi không chắc có ai lại muốn tự chui đầu vào chỗ chết đâu."

"Không, không phải chuyện đó." Aileen đột nhiên cau mày.

"Anh phải đưa cậu ấy thứ gì đó cho những gì cậu ấy đã làm. Cậu ấy vừa cứu hàng trăm anh hùng đấy!"

Hôm nay, giọng Aileen sắc bén một cách đáng tin cậy.

"Đúng rồi, suýt nữa thì tôi quên mất."

Baek Joonghyun gật đầu bình thản, rồi lấy ra một tờ giấy trắng. Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy trống trơn, có chút bất ngờ.

"Hãy viết xuống một món thánh khí cậu muốn."

"Một? Chỉ một? Nghiêm túc à?"

Aileen trừng mắt tỏ vẻ đe dọa. Trông cô ấy đáng yêu hơn là đáng sợ, nhưng địa vị xã hội lại khiến Baek Joonghyun không thể lơ là.

"Vậy thì… hãy viết hết những gì cậu muốn đi."

"Ừm… thật sao?"

Tôi suy nghĩ một chút, nhưng chẳng có thứ gì cụ thể hiện lên trong đầu. Dù gì tôi cũng không chiến đấu bằng thánh khí… Khoan đã. Một ý tưởng chợt lóe lên.

Sao mình không kiếm thứ gì đó dùng chung với [Dung Hợp] nhỉ?

Tôi nhìn Baek Joonghyun, rồi viết tên một món thánh khí xuống giấy.

"Thế này được chứ?"

Tôi yêu cầu [Súng Hỏa Mai Của Napoleon], một thánh khí được cất giữ trong Bảo tàng Pháp. Nếu kết hợp với Desert Eagle, có thể nó sẽ phát huy tác dụng.

"Hmm…"

Baek Joonghyun nhìn tờ giấy hồi lâu, rồi gật đầu.

"Tôi nghĩ là có thể."

"Thật sao? Chẳng phải nó có thể gây rắc rối ngoại giao à? Dù gì cũng liên quan đến Napoleon mà."

"Không có quốc gia nào dám chống lại chúng ta trong tình hình hiện tại."

Baek Joonghyun mỉm cười, giọng nói lạnh lẽo đến gai người.

"À…" Tôi chợt nhận ra trọng lượng và quyền lực của thế giới mà mình đã tạo ra. Ai dám thách thức quốc gia hùng mạnh nhất thế giới chứ?

"Dù sao đi nữa, cậu không cần lo về chính trị. Sẽ không có tranh chấp ngoại giao nào đâu, chúng ta chỉ đơn thuần là trao đổi thánh khí thôi."

Baek Joonghyun nói, rồi liếc nhìn đồng hồ. Kim giờ vừa điểm đúng 6 giờ tối.

"Cảm ơn cậu đã dành thời gian. Tôi xin phép rời đi."

Vừa hết 30 phút như đã hứa, Baek Joonghyun lập tức đứng dậy. Anh ta quả thực rất đúng giờ.

===

[Anh Quốc, Cung điện Buckingham]

Nhiệm vụ của Hiệp hội thất bại, nhưng nhờ có thiết giáp hạm của Genkelope, họ không phải chịu quá nhiều thương vong.

"Phù…"

Rachel thở phào nhẹ nhõm khi trở về cung điện, hồi tưởng lại trải nghiệm cận kề cái chết của mình.

Tạch, tạch, tạch, tạch, tạch.

Tiếng gõ phím vang lên. Rachel nghiêng đầu nhìn về phía ghế sô pha. Evandel đang mặc một chiếc váy đáng yêu, tập trung gõ điện thoại. Nhìn thấy cảnh đó, khóe môi Rachel khẽ cong lên.

"Evandel, con đang làm gì vậy?"

"Nhắn tin ạ."

Evandel mỉm cười đáp lại câu hỏi của Rachel.

Đúng rồi. Dạo này con bé có thêm vài người bạn mới. Rachel nhớ đến ba đứa trẻ mà Evandel hay chơi cùng: cô bạn thân Yun Haeyeon, cậu bé Leonardo chín tuổi—tương lai của nước Anh, và cô con gái ba tuổi của Baire Moren. Lần đầu tiên thấy cô bé đó, Rachel đã vô cùng kinh ngạc. Thật khó tin khi Baire Moren—người từng thi đấu với Kim Hajin—giờ đã có vợ con.

"Con đang nhắn tin với Haeyeon à?" Rachel dịu dàng hỏi.

"Không ạ." Evandel lắc đầu.

"Vậy là ai…"

"Với Hajin ạ."

"Hửm?" Rachel khựng lại, nhưng nhanh chóng gật đầu.

"À, vậy à. Hai đứa cứ thoải mái nhé."

"Vâng ạ."

"Vâng ạ."

Rachel quay đi sau câu trả lời ngắn ngủi, giả vờ như không quan tâm. Hôm nay, cô có rất nhiều việc cần giải quyết với tư cách là Hội trưởng. Cuộc họp với Essential Dynamics, đợt tuyển mộ thứ 21 của những kẻ thách thức Tháp Điều Ước, kế hoạch triển khai anh hùng cho quốc phòng quốc gia… Nhưng ánh mắt cô cứ vô thức liếc sang bên cạnh.

"Hehe. Tạch, tạch. Hehehehe. Tạch, tạch."

Tiếng gõ phím xen lẫn tiếng cười khúc khích không ngừng vang lên. Rachel không khỏi tò mò hai người họ đang nói gì. Cô cũng có rất nhiều điều muốn hỏi Kim Hajin. Ví dụ như, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Shin Jahyuk? Gần đây cậu ấy đang làm gì?

Rachel nhích người, định lén nhìn trộm, thì Evandel bỗng bắt gặp ánh mắt cô.

"…"

"…"

Sau ba giây im lặng, Evandel vội ôm chặt điện thoại vào lòng. Con bé không muốn Rachel thấy.

"Không, ý chị không phải thế… Evandel, chị nghĩ đã đến lúc em nên dùng Smartwatch rồi đấy?"

Smartphone giờ chỉ còn là một món đồ cổ. Trẻ con sẽ dùng chúng trước khi chuyển sang smartwatch—một thiết bị phức tạp hơn nhiều.

"Sư phụ Ah Hae-In đã dạy em cách dùng rồi ạ."

Evandel đáp lại, đúng lúc có một tin nhắn mới đến. Ting! Ngay lập tức, gương mặt cô bé sáng bừng lên.

Rachel nhìn Evandel đang vui vẻ nhắn tin, vô thức cắn móng tay.

…Cũng không lạ khi Evandel không muốn mình xem điện thoại con bé. Nhưng có cách nào để đọc được tin nhắn không nhỉ? Rachel lẩm bẩm trong đầu.

"Hack?"

Cô chưa bao giờ thử hack trước đây. Hack, hack… Rachel nhẩm đi nhẩm lại, rồi bắt đầu tìm kiếm trên máy tính.

Nhưng rồi, cô chợt tỉnh táo lại, mở ứng dụng tin nhắn ra.

[Kim Hajin]

Rachel nhìn chằm chằm vào cái tên một lúc lâu, trước khi lấy hết can đảm để nhắn tin.

Dù gì thì, cậu ấy đang nhắn với Evandel, chắc chắn sẽ trả lời mình thôi.

[Rachel: Hajin?]

[Kim Hajin: Ừ?]

Quả nhiên, cậu ấy trả lời ngay lập tức.

Rachel hít một hơi sâu, rồi chậm rãi gõ tiếp.

[Rachel: Có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Shin Jahyuk à? À, không có gì nghiêm trọng đâu ˃ᴗ˂; Cô ấy chỉ không đến làm thôi ب_ب]

[À, lol. Không có gì đâu. Bọn mình chỉ xem phim cùng nhau thôi. Chỉ vậy thôi. Giờ cũng chẳng nói chuyện nữa.]

[À, ra vậy… Có lẽ vì thế đấy •̀_•.]

Rachel hào hứng gõ phím, nhưng bỗng cảm nhận được một ánh mắt đang dán vào mình. Evandel, đang nghịch điện thoại trên ghế sô-pha, chăm chú nhìn Rachel. Chính xác hơn, cô bé nhìn chằm chằm vào màn hình của Rachel.

“…”

Rachel điều chỉnh lại màn hình. Evandel không cho cô xem điện thoại, nên cô cũng sẽ không cho Evandel xem màn hình của mình.

“Không công bằng!”

Evandel phụng phịu, phồng má tỏ vẻ bất mãn.

[Lo lắng của công chúng ngày càng gia tăng vì sự kiện Orden. Tình hình ở Hàn Quốc thế nào rồi? Tôi nghe nói số lượng người nhập cư đã đạt mức cao nhất mọi thời đại. Cả nước Anh đang căng thẳng. Đám quái vật ở châu Phi có thể tràn vào châu Âu bất cứ lúc nào…]

Tk, tk, tk, tk.

Dù vậy, Rachel vẫn tiếp tục gõ bàn phím.

Tk, tk, tk, tk.

Evandel cũng chạm liên tục vào màn hình điện thoại.

Tk, tk, tk, tk, tk, tk, tk, tk…

Tiếng bàn phím và điện thoại thi nhau vang lên, tạo ra một bầu không khí căng thẳng một cách trẻ con.

===

[Phòng Huấn Luyện Dưới Lòng Đất – Pandemonium]

Tôi ngồi xếp bằng dưới đất, nhắm mắt lại. Tiềm năng của Orden đã đạt đến 9.9, và ai cũng sẽ chật vật khi đối đầu với hắn. Nhưng không phải vì một kẻ địch khó mà ta có thể bỏ cuộc. Chúng tôi cũng có thể mạnh lên, giống như Orden vậy. Không như cốt truyện gốc, giờ đây chúng tôi có Tháp Điều Ước đứng về phía mình.

“Huuu…”

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi rà soát lại trong đầu những nguồn lực có thể giúp đỡ từ tòa tháp. Thứ nhất, Medea đã gần như đạt đến giai đoạn hiện thực hóa. Thứ hai, những lá bài ở tầng 21 có thể hữu dụng nhờ vận may của tôi. Thứ ba, tháp chứa vô số linh hồn có thể tạo thành cả một đội quân.

“Haaa…”

Dòng suy nghĩ của tôi chững lại khi tôi mở mắt. Trước mặt tôi, khuôn mặt của Cheok Jungyeong đột ngột xuất hiện sát sạt.

“Chết tiệt! Anh làm tôi giật cả mình!”

“Sợ cái gì chứ? Mà cậu đang làm gì ở đây thế? Thiền à?” Cheok Jungyeong lầm bầm, vừa nói vừa gãi tóc mai.

“Tất nhiên là không. Mà thôi, anh sao rồi?”

Tôi nghe nói Đoàn Kịch Tắc Kè đã chiến đấu với Kurukuru cùng đám quái vật hình người khi xâm nhập vào lãnh thổ của Orden. Boss xé nát hai chân của Kurukuru, Cheok Jungyeong nghiền nát vài con quái, còn con thỏ của Droon thì nuốt chửng ba tên hình người.

“Sao cậu lại lo cho tôi?”

Cheok Jungyeong chỉ hừ lạnh trước sự quan tâm của tôi.

“Bọn chúng chả là cái đinh gì cả.”

“Thật không? Vậy tránh ra đi, tôi phải luyện tập.”

“Thiền thì tính gì là luyện tập. Đánh với tôi một trận đi.”

“Không.”

“Tsk, tsk. Đúng là đồ nhát gan.”

Cheok Jungyeong lầm bầm, rồi quay người bỏ đi.

Sự tĩnh lặng quen thuộc lại bao trùm. Tôi tiếp tục tập trung vào hơi thở. Luyện thở có thể gia tăng tiềm năng của Linh Lực.

Ssp… Huu…

Linh Lực vốn bắt nguồn từ linh hồn. Tôi cố gắng điều khiển dòng Linh Lực ngưng tụ bên trong, nhưng cảm giác vẫn quá xa lạ. Dù vậy, tôi không dừng lại. Tôi đã sở hữu [Thấu Hiểu Toàn Diện Linh Lực] như một kỹ năng tối thượng, nhưng tôi vẫn cần học những điều cơ bản để sử dụng nó hiệu quả hơn.

“Ugh, chả hiểu mô tê gì cả.”

Mười phút sau, tôi nằm phịch xuống sàn. Chỉ luyện thở thôi thì chẳng có tiến triển gì cả, mà tôi cũng chẳng biết phải thử cách nào khác, vì tôi có biết quái gì về Linh Lực đâu. Không giống nhân vật chính, tôi luôn dựa vào việc chỉnh sửa cài đặt để sống sót. Một nhân vật quần chúng như tôi không thể đạt được kết quả chỉ bằng nỗ lực.

Liệu tôi đã đạt đến giới hạn của mình rồi sao, vì cách sống của tôi?

“Không, đợi đã.”

Tôi lắc đầu, rồi bật dậy. Tôi cố gắng vì cái gì chứ? Trước giờ tôi luôn vượt qua mọi thứ nhờ chỉnh sửa cài đặt. Giờ tôi chỉ cần làm lại điều đó thôi.

[6,083 SP]

Nhờ sự kiện Orden, tôi đã tích lũy được một lượng SP kha khá. Tôi mở tab [Kỹ Thuật].

▷ Kỹ Nghệ (2/3)

Parkour

Giọng Nói Quyến Rũ

“Ugh, cái giọng chết tiệt này…”

Chỉ nhìn thấy nó thôi cũng đủ làm tôi nhớ về những ký ức chẳng vui vẻ gì. Tôi quyết định điền vào ô trống cuối cùng.

▷ Kỹ Nghệ Thứ Ba [Kỹ Thuật Phong Phú Linh Lực] [Trung cấp]

[2500 SP sẽ được sử dụng. Bạn có muốn lưu không?]

Tôi nhấn lưu mà không do dự.

[Đang lưu…]

[Một lượng may mắn khổng lồ đã được kích hoạt!]

[Chúc mừng! Kỹ Nghệ của bạn đã tăng lên cấp cao!]

Một cơn bão ý tưởng tràn vào tâm trí tôi—làm thế nào để điều khiển Linh Lực, cách vận dụng kỹ năng linh hồn…

“Kim Hajin.”

Boss đột ngột xuất hiện từ phía đối diện, người cô ướt đẫm mồ hôi. Có vẻ như cô vừa kết thúc buổi tập.

“Trông cậu không ổn lắm. Bị kẹt à?”

Boss hỏi, và ánh mắt tôi sáng lên. Tôi muốn thử nghiệm những ý tưởng trong đầu ngay lập tức.

“Boss, đứng yên.”

“Đứng yên?”

“Ừ. Tôi muốn thử một thứ.”

Boss nghiêng đầu khó hiểu khi tôi bật dậy, rồi tập trung Linh Lực vào não bộ.