Chương 264: Điềm Báo Hội Tụ (3)

Schupert đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Chỉ cần nhìn sơ qua cũng thấy quân đội của hắn ít nhất lên đến 5000 người.

“…”

Prihi đứng trên tường thành, nhìn xuống hai kẻ phản bội—Bá tước Schupert và Raylen. Schupert cũng đang trừng mắt nhìn vị vua cũ của mình.

“Bệ hạ, ta nghe nói ngài đã thu nhận Vigilante.”

Hắn đang ám chỉ Shin Jonghak. Ngay lập tức, Aileen và Jin Sahyuk nhíu mày đầy khó chịu.

“Có vẻ như Plerion đã nhận được một số viện trợ từ nhóm đó.”

Schupert tỏ ra không hài lòng. Hắn có thể nhận thấy những bức tường rệu rã của Plerion đã được gia cố lại.

“Nếu không giao nộp kẻ đứng sau việc này, một cuộc chiến sẽ là điều không thể tránh khỏi.”

“…”

Prihi không trả lời. Ba từ “cuộc chiến” như đè nặng lên đôi vai nhỏ bé của cô. Schupert cũng nhận ra sự lo lắng của vị vua trẻ và nhếch môi cười khẩy.

“Giao hắn ra ngay bây giờ. Nếu làm vậy, Plerion sẽ không phải chịu bất cứ tổn thất nào. Ta sẽ đảm bảo cho ngươi giữ lại chút quyền lực ít ỏi của mình.”

Nắm tay Prihi siết chặt trước giọng điệu trịch thượng của hắn.

“Cút mẹ mày đi, thằng khốn!”

Ai đó hét lên một câu chửi thề. Ngôn từ thô tục vang vọng khắp lâu đài, khiến mọi người ngơ ngác quay sang nhìn kẻ vừa lên tiếng.

Jin Sahyuk đang trừng trừng nhìn Bá tước Schupert. Hắn cũng sững người, như thể không tin vào tai mình. Jin Sahyuk chỉ cười nhếch mép.

“Lâu lắm rồi ta mới có cơ hội nói câu này.”

“Thuộc hạ của ngươi đúng là vô phép. Có lẽ ả ta—”

KWANG!

Trước khi Schupert kịp nói hết câu, ngọn thương của Jin Sahyuk đã cắm phập xuống đất ngay cạnh hắn. Pzzzzt… Mặt đất nứt toác, bụi đá bắn tung lên. Schupert nuốt khan trước uy áp kinh khủng của luồng Ma Lực vừa bùng nổ.

“Lần sau ta sẽ không chệch đâu. Biến đi nếu không muốn chết.”

Lần này, Jin Sahyuk đã nhẫn nhịn hơn bao giờ hết. Schupert nghiến răng nhìn cô với vẻ tức tối.

“Hai tháng nữa, chúng ta sẽ đến lấy đầu các ngươi.”

“Cút xéo. Định tấn công trước mà giờ lại tỏ vẻ đe dọa bọn ta à, lũ phản bội bẩn thỉu.”

“…”

Schupert không đáp lại. Hắn chỉ lắc đầu, không muốn phí thêm thời gian.

“Nghe rõ rồi chứ? Hắn vừa tuyên chiến đấy.” Jin Sahyuk lên tiếng khi quân đội của Schupert rút lui.

“Từ hôm nay, tất cả sẽ bước vào chế độ huấn luyện địa ngục. Không quan trọng ngươi là kỵ sĩ hay binh lính bình thường. Nếu không chịu tham gia, ta sẽ—”

“Pft.”

Một tiếng cười khẩy cắt ngang lời cô. Jin Sahyuk quay lại, thấy Shin Jonghak đang khoanh tay, đứng đó với vẻ mặt đầy ngạo mạn.

“Lo chuyện của mình trước đi.”

“…”

Gương mặt Jin Sahyuk sầm lại, ánh mắt cả hai tóe lửa khi nhìn nhau. Các kỵ sĩ và binh lính xung quanh từ từ lùi ra xa. Đúng lúc đó, Aileen lên tiếng bằng Ngôn Linh.

“Nếu muốn đánh nhau, thì xuống dưới kia mà đánh. Đừng làm hỏng tường thành.”

Jin Sahyuk và Shin Jonghak nghe vậy liền ngoan ngoãn leo xuống. Và ngay khi đặt chân đến mặt đất—Kwang! Koong!—một trận chiến bùng nổ. Ma Lực xé toạc không khí, ngọn lửa phừng lên rực rỡ. Nhiệt huyết của họ chẳng kém gì tính cách nóng nảy của bản thân.

===

[Tầng Cuối Tháp Điều Ước – Chòm Sao Quyết Định]

Kim Suho theo chân vị thánh đến tầng 31. Xung quanh họ là những tấm kính trong suốt, phản chiếu cảnh tượng ở các tầng khác nhau trong Tháp Điều Ước.

“Ta rất vui vì con là người đã đến được đây.”

Vị thánh cất tiếng. Kim Suho chỉ im lặng nhìn vào những tấm kính. Tầng 2, tầng 3, tầng 8, tầng 16, tầng 21… Anh có thể thấy tất cả các người chơi và cư dân trong tháp.

“Đây là những gì con đã đạt được.”

Vị thánh nở nụ cười, nhưng giọng nói của ông bất ngờ cộng hưởng thành nhiều giọng khác nhau. Kim Suho quay lại và thấy trước mắt mình là vô số thực thể trong hình dạng linh hồn. Những nhân vật vĩ đại trong lịch sử nhân loại—Buddha, Muhammad, và nhiều người khác—đang hiện diện nơi đây.

“Vậy con có thể biết được chưa?” Kim Suho lên tiếng. “Tại sao con lại được tái sinh vào thế giới này?”

Có thể câu hỏi này nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng anh vẫn muốn biết lý do tồn tại của mình. Vị thánh chỉ khẽ cười, lắc đầu.

“Sớm thôi, con sẽ tự nhận ra giá trị và số phận của bản thân. Nhưng trước hết, ta muốn hỏi con một điều: Con nghĩ gì về tháp này?”

Kim Suho hướng mắt về những tấm kính. Anh thấy Prestige, Crevon, thấy Quỷ Giới, thấy những con quỷ đang khóc than trước cái chết của chúa tể chúng.

“Con cần đưa ra quyết định.”

“Quyết định?” Kim Suho quay lại nhìn vị thánh.

Ông gật đầu.

“Là giữ gìn thế giới này, hay hủy diệt nó.”

Tháp Điều Ước vốn được cho là nơi chứa đựng tất cả ước vọng của nhân loại. Nhiều cư dân đang sinh sống ở đây, và những người chơi từ Trái Đất cũng bước vào tháp để tìm kiếm sự thay đổi. Họ mang theo hy vọng, lòng tham, và những kỳ vọng. Cư dân thì chào đón họ, nhưng cũng không khỏi ghen tị với sự tự do mà họ có.

Thế nhưng, không một ai oán trách sự ra đời của mình. Cư dân tháp vẫn tìm được hạnh phúc theo cách riêng. Có người mỉm cười khi chứng kiến con cái trưởng thành, có người tìm được tình yêu mới với các người chơi đến từ Trái Đất.

“Con…”

Tháp Điều Ước đã trở thành một thế giới riêng biệt, giống như Akatrina và Trái Đất. Không ai có quyền hủy diệt nó.

“Con muốn bảo vệ thế giới này.”

Nghe vậy, vị thánh chỉ mỉm cười. “Ta hiểu rồi. Nhưng để làm được điều đó, con phải chính tay phá hủy tháp này.”

“Gì cơ?”

Vị thánh chỉ vào thanh thánh kiếm Misteltein.  

“Hãy chém đứt lớp vỏ đang giam hãm nơi này như một tòa tháp, thay thế bằng một thế giới thực sự. Chỉ khi đó, nơi này mới có thể trở thành một thế giới đúng nghĩa.”  

Đôi mắt Kim Suho mở to.  

“Tháp Điều Ước sẽ hợp nhất với Trái Đất sao?”  

Cậu hỏi với vẻ tò mò thực sự. Vị thánh lắc đầu và tiếp tục.  

“Không, chúng vẫn sẽ tách biệt. Cư dân trong tháp vẫn không thể rời đi, trong khi người chơi có thể tự do ra vào. Tuy nhiên, ranh giới giữa thế giới này và Phenomenal Realm sẽ trở nên mong manh hơn, và thế giới này sẽ trở thành vĩnh cửu.”  

Kim Suho cũng đã từng nghe về Phenomenal Realm. Một số Quản Trị Viên vẫn thường nhắc đến nó.  

“Điều này có thể khiến những ác nhân tàn bạo nhất hoặc những anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử tái xuất.”  

Kim Suho gật đầu. Cậu không cần phải suy nghĩ nhiều. Cậu đã đưa ra quyết định ngay từ khi vị thánh lần đầu nói với cậu.  

“Vâng, con hiểu.”  

Kim Suho không đưa ra quyết định dựa trên hạnh phúc của cư dân trong tháp hay của người chơi. Sự lựa chọn của cậu không mang ý nghĩa triết lý hay xuất phát từ cảm xúc cá nhân.  

“Con vẫn muốn duy trì thế giới này.”  

Đơn giản là vì cậu cảm thấy đó là điều đúng đắn.  

“Vậy thì hãy cắt đứt tháp khỏi nơi này.”  

Kim Suho giơ kiếm lên, Ma Lực bùng nổ quanh cậu khi cậu kích hoạt kỹ năng tối thượng của mình. Một luồng sáng vàng rực rỡ bắn ra từ Misteltein.  

Cậu vung thánh kiếm, chém vào lớp vỏ đang kìm hãm thế giới này.  

“—!”  

Lưỡi kiếm xuyên thẳng vào bản nguyên của tòa tháp.  

===  

[Pandemonium, Căn Cứ Đoàn Kịch Tắc Kè]  

“Như vậy là ổn rồi chứ?” Cheok Jungyeong lúng túng gãi gáy trên tầng hầm thứ sáu.  

“Ừ, có vẻ như anh đã quá sức khi sử dụng kỹ năng Energy Blast. Đừng lạm dụng nó quá mức.”  

Yi Yuri vỗ vai Cheok Jungyeong. Nhờ có cô, hắn mới phát hiện ra chấn thương nội tạng mà bản thân còn không hay biết.  

“Cảm, ơn… khụ, nghỉ ngơi đi.”  

Cheok Jungyeong đứng dậy, lúng túng cố gắng bày tỏ lòng biết ơn. Khi hắn chuẩn bị rời đi, mẹ của Yi Yuri bất ngờ kéo hắn lại.  

“Đợi đã… um… khi nào chúng tôi có thể về nhà?”  

“Hả?”  

Cheok Jungyeong quay đầu lại. Gương mặt đáng sợ của hắn khiến cha mẹ Yi Yuri theo phản xạ rụt người lại.  

“Tôi nói rồi, các người không thể về.”  

“Nhưng mà…”  

“Nếu về, các người sẽ không bao giờ được gặp con gái mình nữa. Cô bé cũng sẽ không thể gặp lại hai người. Các người phải ở lại đây ít nhất năm năm. Nhưng đâu có tệ đến vậy, đúng không? Ít nhất thì gia đình vẫn được ở bên nhau.”  

Quyền năng càng lớn, cái giá phải trả càng cao. Yi Yuri cần trải qua huấn luyện nghiêm ngặt trong năm năm để có thể sử dụng quyền năng của mình một cách hoàn chỉnh. Trước tiên, cơ thể cô phải đủ sức chịu đựng nó.  

“Nhưng chúng tôi không thể. Chúng tôi còn công việc và—”  

“Đây.”  

Cheok Jungyeong ném cho họ một thỏi vàng. Cảm thấy một thỏi có lẽ chưa đủ, hắn lục túi và quăng thêm vài thỏi nữa. Tổng cộng mười ký, tương đương năm trăm triệu won.  

“Các người muốn bao nhiêu tiền cũng được. Chúng tôi còn có cả Kim Cương Máu để luyện tập nữa. Sau một thời gian, chúng tôi sẽ cho phép các người ra ngoài đi dạo. Vậy thì có vấn đề gì nữa chứ?”  

Cha mẹ Yi Yuri có vẻ lo lắng hơn về việc bị nhốt dưới lòng đất suốt năm năm, nhưng Cheok Jungyeong hoàn toàn không nhận ra điều đó.  

“Rời khỏi đây sẽ rất nguy hiểm. Các người có hiểu không? Chúng tôi sẽ cung cấp nhiều tiền hơn các người có thể tưởng tượng. Chỉ cần ở lại đây năm năm thôi, đâu có quá đáng, đúng không?”  

“…”  

Không thể nào nói lý với hắn được. Cha mẹ Yi Yuri chỉ có thể thở dài trong lòng và gật đầu. Yi Yuri an ủi họ. Thành thật mà nói, đối với cô, ở đây hay ở Tháp Anh Hùng cũng không khác nhau là mấy. Chỉ có một điều khác biệt—cậu thiếu niên trạc tuổi cô tên là Droon. Khi nghĩ đến cậu ấy, Yi Yuri bất giác đỏ mặt.  

*Woooong…*  

Mặt đất bỗng rung chuyển. Dường như không phải là một trận động đất bình thường, nên Cheok Jungyeong liền lao ra ngoài kiểm tra. Hắn chỉ mất ba giây để đến văn phòng của Boss trên tầng ba dưới lòng đất.  

“Boss! Vừa nãy cô có cảm thấy không?”  

Hắn lớn tiếng gọi ngay khi bước vào. Sau đó, hắn thoáng sững người, ngơ ngác nhìn Boss. Cô đang đội một chiếc đầu gấu kỳ lạ.  

“Mm, cậu đến rồi à, Gyeong.”  

“Boss, cái gì vậy?”  

“À, cái này hả? Tôi nhận được một Bộ Chọn Hiệu Dụng Phẩm chỉ áp dụng cho vật phẩm cấp Lv.4 trở xuống, nên tôi đem cái này về.”  

Món quà đầu tiên từ Kim Hajin. Boss vừa chơi đùa với má của con gấu vừa mỉm cười hài lòng.  

“Thứ này có Ma Lực tương thích cao hơn tôi tưởng. Tôi muốn thử cường hóa nó.”  

“Ờ… phải rồi. Nhưng mà, cô có cảm thấy trận động đất vừa rồi không?”  

“Ồ, chuyện đó à?” Boss thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh sáng vàng kim nhấp nháy trên bầu trời.  

“Có vẻ như Tháp Điều Ước sắp kết thúc rồi.”  

“Tháp Điều Ước… kết thúc sao?”  

“Ừ, chắc là Kim Suho đã ra tay.”  

*Chwaaa…*  

Luồng sáng vàng rực rỡ tỏa rộng khắp bầu trời. Toàn nhân loại đều chứng kiến làn sóng ánh sáng báo hiệu sự kết thúc của tòa tháp.  

[Người chơi MasterHolySword đã chinh phục Tháp Điều Ước.]  

===  

[Akatrina]  

Prihi gấp rút chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Schupert. Cô có trong tay một lượng lớn binh sĩ. Khoảng bốn nghìn người đã kéo về thủ đô từ khắp nơi trên Akatrina khi nghe tin Plerion được phục hồi và nhóm Vigilante đã gia nhập. Dân số của Plerion hiện tại đã đạt mười ba nghìn người.  

Jin Sahyuk giữ vai trò tổng chỉ huy, lựa chọn 3.000 cá nhân ưu tú nhất để lập nên quân đội của mình. May mắn thay, lượng lương thực của chúng tôi dư dả. Ba mảnh tinh thể cung cấp nguồn gia súc dồi dào, trong khi đất canh tác màu mỡ có thể thu hoạch mỗi 2-3 tuần.

Các mỏ phía đông bắc của Plerion cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Quốc vương triệu tập thợ mỏ và trả công cho họ bằng lương thực. Khoảng 100 người tình nguyện tham gia. Aileen trở thành giám sát viên của họ, và nhờ có Ngôn Linh, năng suất làm việc tăng lên đáng kể.

Những người thợ rèn cũng bắt tay vào công việc khi nguồn quặng được cung cấp trở lại. Yi Yonghwa dùng Hỏa Ngục để nung chảy quặng, còn tôi rèn giáp trụ và vũ khí bằng Khéo Tay Của Người Lùn.

[Khéo Tay Của Người Lùn đã thăng cấp lên bậc 3!]

Sau một tháng miệt mài chế tạo hai mươi bộ giáp và kiếm mỗi ngày, cuối cùng Gifts của tôi cũng được nâng cấp.

— Nhờ có các vị, thủ đô đã thay đổi rất nhiều.

Lúc này, tôi đang trò chuyện với quốc vương trong phòng ngủ của cô ấy.

— Vẫn còn nhiều thử thách phía trước.

Tôi nhìn Prihi, người đang mỉm cười trên giường.

— Haha, ta chẳng có gì phải lo lắng cả. Việc khôi phục Plerion chỉ là vấn đề thời gian.

— Người nên ngủ đi, đã muộn rồi.

— …

Tuy nhiên, Prihi không hề có ý định chợp mắt. Cô ấy có vẻ đang mong đợi điều gì đó. Tôi khẽ mỉm cười, lấy ra một cuốn sách — Romeo và Juliet — mà tôi đã chép lại nhờ chức năng trên laptop. Đôi mắt của Prihi sáng rực.

— Lại đọc sách trước khi ngủ chứ?

— Ư-Ừm. Lần này thuộc thể loại gì?

Cô ấy vội vàng cầm lấy quyển sách.

— Một câu chuyện tình lãng mạn. Nhưng chính xác hơn thì là một bi kịch.

— Bi kịch sao…

Mới nghe đến đó mà trông cô ấy đã có vẻ buồn bã. Tôi để lại quyển sách cho Prihi rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

— Huuu.

Tôi thở dài khi bước xuống cầu thang. Bỗng nhiên, tôi nghĩ về các mảnh tinh thể. Hiện tại, chúng tôi đang sở hữu ba mảnh. Một mảnh nằm trong tay Bá tước Schupert, một mảnh do hiệp sĩ của hắn, Raylen, nắm giữ. Còn mảnh thứ sáu… tôi không cần tìm kiếm nữa. Nó đang nằm sâu trong phòng ngủ của Prihi. Hẳn là cô ấy đã cố tình giấu đi để ngăn chúng tôi rời khỏi thế giới này.

— Anh thở dài cái gì đấy?

Một giọng nói sắc bén vang lên. Tôi quay sang và thấy Jin Sahyuk đứng ở đầu cầu thang bên kia. Nhìn mái tóc hơi cháy sém của cô ta, có lẽ vừa đánh nhau với Shin Jonghak.

— Anh cũng không muốn quay về à?

Nghe vậy, tôi lắc đầu.

— Dĩ nhiên là không. Còn cô thì sao? Cô không muốn ở lại đây mãi mãi à?

— Anh nói linh tinh gì vậy?

— Puharen không tồn tại trong thế giới này.

Tôi giải thích cho cô ta. Quá khứ được vật chất hóa này không hề có Kim Suho hay Puharen — kẻ đã trở thành Ác Quỷ và hủy diệt vương quốc. Thế giới này sẽ tiếp tục tồn tại rất lâu.

Điều bất ngờ là Jin Sahyuk lại từ chối.

— Tôi không quan tâm đến thứ gì giả tạo.

— Vậy à?

— Nhưng trông anh có vẻ quan tâm đấy.

— Gì cơ?

Tôi ở bên Prihi chẳng qua để nhận phần thưởng của đồng tác giả. Nhưng Jin Sahyuk không hề hay biết điều đó. Cô ta nhìn tôi với ánh mắt sắc bén.

— Prihi mà anh đang nói chuyện cùng chỉ là một kẻ giả tạo.

— Tôi biết.

— Thật chứ?

Jin Sahyuk trông rất nghiêm túc. Gần đây, cô ta cư xử có phần hơi quá đà. Tôi có nên nói với cô ta rằng mình không phải Kim Chundong không? Mà dù có muốn…

[Đồng bộ hóa – 8%]

Mức độ đồng bộ hóa đã quá cao. Với 8%, có khi bàn chân của tôi đã trở thành của Kim Chundong rồi. Vậy nên, tốt hơn hết là im lặng khi đối mặt với cô ta.

— Ngủ đi.

Tôi bước ngang qua cô ta, nhưng Jin Sahyuk đột nhiên cất lời, giọng vang vọng trong khoảng cách giữa hai chúng tôi.

— Quân vương của anh không phải cô ta, mà là tôi.

Tôi phớt lờ và tiếp tục đi.

— Tôi mới là người thực sự!

Cô ta có thể im lặng một giây được không? Đang nghĩ vậy thì…

— KIM HAJIN! CHÍNH LÀ TÔI!

Jin Sahyuk đột nhiên hét lên. Cô ta cứ như đang tự diễn một vở kịch vậy. Tôi chẳng thèm đáp lại, cứ thế xuống tầng một.

Ở đó, Aileen và Seo Youngji đang ngồi trong phòng tiếp khách.

— …

— …

Hai người họ chắc chắn đã nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi. Tôi thầm cân nhắc xem nên nói gì.

— L-Lệnh bà Aileen, dạo này thế nào rồi?

— T-Tôi á? H-Hmm, cũng vui… tôi đang ăn sô cô la. Nom, nom.

Không khí ngượng ngùng đến mức khó chịu. Hai người này chắc chắn đã nghe hết. Tôi thở dài, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói khẩn cấp vang lên từ quả cầu pha lê của hoàng cung.

— Khẩn cấp! Quân đội của Schupert đã bắt đầu hành động!

Mọi người trong phòng tiếp khách đều giật mình. Chúng đã hành động sớm như vậy sao? Chúng tôi nhanh chóng chạy đến tường thành, nơi các binh sĩ và hiệp sĩ đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu.

— Linh mục Kim!

Một hiệp sĩ gọi tôi, và tôi lập tức nhảy lên đỉnh tường thành.

— Chuyện gì đã xảy ra?

— Nhìn kìa!

Anh ta chỉ về phía đường chân trời. Tôi nheo mắt quan sát những thứ đang di chuyển theo đoàn. Nhưng…

— Cái quái gì thế?

— Anh nhìn thấy không?

— Có, nhưng đó là…

Không phải quân địch, mà là dân thường. Đám người tị nạn đang chạy về phía chúng tôi.

— Aiya…

— Mẹ ơi, con bỏ quên đồ chơi mất rồi.

— Haaargh, con không đi nổi nữa…

Tôi tập trung Linh Lực từ Dấu Thánh vào mắt, kéo giãn tầm nhìn xuyên qua dòng người tị nạn, qua những dãy núi và dòng sông, hướng về phía lâu đài của Schupert.

— A…

Một thực thể khổng lồ cao khoảng 5 mét đang đứng giữa làn sương ma khí, tàn phá mọi thứ xung quanh. Cùng lúc đó, một thông báo mới hiện lên trước mặt tôi.

[Mục Tiêu Thứ Ba – Ngăn chặn Ác Quỷ hoặc trốn thoát khỏi quá khứ được ghi lại.]

Anh trai cùng cha khác mẹ của Jin Sahyuk, Puharen, thực sự đã xuất hiện trong thế giới này dưới hình dạng một Ác Quỷ.

“…Khốn thật.”

Có vẻ như Schupert đã giam giữ hắn suốt thời gian qua.