Tôi chưa bao giờ tin vào cái trò nhảm nhí "ánh sáng cuối đường hầm". Mấy người suýt chết hay kể tỉnh dậy đẫm mồ hôi và hét lên: "Tôi thấy ánh sáng rồi!".

Nhưng giờ thì hay rồi, tôi đang ở ngay cái "đường hầm" đó, đối diện với ánh sáng chói lóa. Điều cuối cùng tôi nhớ là mình đang ngủ trong phòng (hay còn gọi là tẩm cung).

Chẳng lẽ mình chết rồi? Nếu vậy thì bằng cách nào? Bị ám sát ư?

Tôi không nhớ mình từng làm hại ai. Nhưng mà, làm người có quyền lực thì kiểu gì cũng có kẻ muốn mình "bay màu".

Thôi kệ đi...

Dù sao thì có vẻ tôi cũng chẳng tỉnh lại được ngay, mà mình thì đang từ từ trôi về phía ánh sáng này, thôi thì cứ thuận theo tự nhiên vậy.

Cái hành trình này dài như cả thế kỷ. Tôi cứ ngỡ sẽ có một dàn đồng ca thiên thần cất tiếng hát thánh thót, vẫy gọi tôi đến nơi mà tôi hy vọng là thiên đường.

Thay vào đó, mọi thứ xung quanh tôi bỗng nhòe đi trong một màu đỏ rực, và những âm thanh chói tai ập đến. Tôi cố nói gì đó, nhưng thứ duy nhất phát ra chỉ là tiếng khóc oe oe.

Những giọng nói nghèn nghẹt dần rõ hơn, và tôi nghe được: "Chúc mừng hai vị, là một bé trai khỏe mạnh ạ." ... Khoan đã.

Đáng lẽ ra, phản ứng bình thường của tôi phải là: "Chết tiệt, mình vừa mới sinh ra à? Giờ mình là trẻ con á?".

Nhưng lạ thay, điều duy nhất hiện lên trong đầu tôi lại là: "Vậy ra ánh sáng cuối đường hầm là ánh sáng lọt qua..."

Haizz... Thôi dẹp cái ý nghĩ đó đi.

Để đánh giá tình hình một cách bình tĩnh và đúng chất ông vua, điều đầu tiên tôi nhận ra là mình hiểu được ngôn ngữ ở đây. Đây là một dấu hiệu tốt.

Tiếp theo, sau một hồi cố gắng mở mắt với tất cả sức lực, võng mạc của tôi bị chói lòa bởi đủ loại màu sắc và hình thù. Mắt trẻ con cần thời gian để làm quen với ánh sáng. Vị bác sĩ (hoặc trông giống bác sĩ) trước mặt tôi có một khuôn mặt không mấy thiện cảm, với mái tóc và râu lún phún bạc. Tôi thề là cặp kính của ông ta dày đến mức chống đạn được ấy chứ. Điều kỳ lạ là ông ta không mặc áo blouse bác sĩ, và đây cũng chẳng phải bệnh viện. Cái nơi này trông giống như một buổi triệu hồi quỷ Satan hơn, với ánh sáng leo lét từ vài cây nến và chúng tôi đang nằm trên sàn trải rơm.

Tôi nhìn quanh và thấy người phụ nữ đã "tống" tôi ra khỏi cái đường hầm của cô ấy. Gọi cô ấy là mẹ chắc cũng không sai. Mất thêm vài giây để nhìn kỹ hơn, tôi phải thừa nhận cô ấy rất xinh đẹp, nhưng có lẽ do mắt tôi còn đang mờ tịt. Thay vì vẻ đẹp lộng lẫy, tôi thấy cô ấy đáng yêu hơn, kiểu dịu dàng và ấm áp, với mái tóc nâu đỏ đặc trưng và đôi mắt màu nâu. Tôi không thể rời mắt khỏi hàng mi dài và chiếc mũi nhỏ nhắn của cô ấy, chỉ muốn sà vào lòng. Đây có lẽ là lý do trẻ con luôn quấn quýt mẹ?

Tôi quay mặt sang phải và thấy người mà tôi đoán là cha mình, với nụ cười ngốc nghếch và đôi mắt rưng rưng nhìn tôi. Ông ấy nói ngay: "Chào con, Art bé bỏng! Ba là ba đây, con nói 'ba ba' đi nào!". Tôi liếc nhìn quanh và thấy cả mẹ và "ông bác sĩ dỏm" (với mấy cái bằng cấp đáng ngờ) đều trợn mắt. Mẹ tôi khẽ cười: "Anh yêu, con mới sinh ra thôi mà."

Tôi nhìn kỹ cha mình hơn và hiểu vì sao mẹ tôi lại xiêu lòng. Bỏ qua cái sự hớn hở thái quá khi mong chờ một đứa trẻ sơ sinh nói được từ hai âm tiết (tôi sẽ cho rằng ông ấy quá vui mừng thôi), ông ấy là một người đàn ông rất thu hút. Ông có một chiếc cằm vuông vắn, được cạo nhẵn nhụi, rất hợp với khuôn mặt. Tóc ông màu nâu tro, được cắt tỉa gọn gàng, còn đôi lông mày thì rậm và sắc như kiếm, tạo thành hình chữ V mạnh mẽ. Tuy nhiên, ánh mắt ông lại rất dịu dàng, có lẽ do đuôi mắt hơi sụp xuống, hoặc do màu xanh sapphire sâu thẳm tỏa ra từ tròng mắt.

"Hmm, con không khóc kìa." Tôi nghe thấy giọng mẹ. "Bác sĩ, tôi tưởng trẻ sơ sinh phải khóc khi mới chào đời chứ ạ?"

Khi tôi quan sát xong... ý tôi là, khi tôi đánh giá xong bố mẹ mình, "ông bác sĩ" kia vội vàng cáo từ: "Xin phép hai vị, có những trường hợp trẻ sơ sinh không khóc. Bà Leywin cứ nghỉ ngơi vài ngày, có gì xảy ra với Arthur thì báo cho tôi biết nhé, ông Leywin."

Vài tuần sau cái "chuyến đi đường hầm" đó là một cực hình mới đối với tôi. Tôi hầu như không kiểm soát được tay chân, chỉ có thể vung vẩy lung tung, mà làm thế cũng nhanh mệt. Tôi cay đắng nhận ra rằng trẻ con không điều khiển được ngón tay nhiều như mình nghĩ.

Tôi không biết phải nói với các bạn thế nào, nhưng khi bạn đặt ngón tay vào lòng bàn tay em bé, chúng không nắm lấy vì thích bạn đâu, mà là do phản xạ thôi. Đừng nói đến điều khiển, đến cả việc "xả thải" tôi cũng không tự chủ được. Tôi chưa làm chủ được cái bàng quang bé tí này. Nó cứ... tự động "tuôn trào". Haa...

Nhưng cũng có điểm sáng, một trong số ít những điều tôi nhanh chóng thích nghi được là việc được mẹ cho bú.

Đừng hiểu lầm nhé, tôi không có ý đồ đen tối gì đâu. Chỉ là sữa mẹ ngon hơn sữa công thức nhiều, lại còn bổ dưỡng hơn nữa, được chưa? Ờ... làm ơn tin tôi đi.

Cái nơi "triệu hồi quỷ Satan" này có vẻ là phòng ngủ của bố mẹ tôi. Và theo những gì tôi suy đoán, cái nơi tôi đang mắc kẹt này, hy vọng là một nơi nào đó trong quá khứ ở thế giới của tôi, khi điện còn chưa được phát minh.

Nhưng mẹ tôi đã nhanh chóng dập tắt hy vọng đó. Một hôm, bà ấy chữa lành vết xước trên chân tôi, do ông bố ngốc nghếch của tôi lỡ tay quệt vào cạnh tủ khi đang bế tôi xoay vòng vòng. Không phải kiểu xoa dầu hay hôn cho lành đâu nhé, mà là kiểu tay bà ấy phát ra ánh sáng chói lòa kèm theo tiếng жужжание khe khẽ ấy.

Mình đang ở cái quái quỷ gì thế này?

Mẹ tôi tên Alice Leywin, còn bố tôi là Reynolds Leywin. Ít nhất thì họ có vẻ là người tốt, thậm chí là tốt bụng nhất quả đất ấy chứ. Tôi nghi ngờ mẹ mình là thiên thần, vì tôi chưa từng gặp ai tốt bụng và ấm áp đến thế. Khi được mẹ địu trên lưng bằng một loại vải gì đó, tôi cùng bà đến một nơi bà gọi là thị trấn. Cái thị trấn Ashber này giống một tiền đồn quy mô hơn thì đúng, vì chẳng có đường xá hay nhà cửa gì cả. Chúng tôi đi trên con đường đất chính, hai bên là những túp lều của đủ loại thương nhân, bán đủ thứ từ nhu yếu phẩm hàng ngày đến những thứ khiến tôi phải nhướn mày ngạc nhiên, như vũ khí, áo giáp và... đá phát sáng!

Điều kỳ lạ nhất mà tôi mãi không quen được là việc mọi người mang vũ khí bên mình như thể đó là một chiếc túi hàng hiệu. Tôi thấy một gã cao chừng mét bảy vác một cây rìu chiến to hơn cả người anh ta! Dù sao thì mẹ vẫn luôn trò chuyện với tôi, có lẽ là để tôi học ngôn ngữ nhanh hơn, trong khi mua sắm đồ ăn thức uống cho cả ngày, vui vẻ chào hỏi những người đi ngang qua hoặc đang làm việc trong các gian hàng. Trong lúc đó, cơ thể tôi lại phản bội, và tôi ngủ thiếp đi... Cái thân xác vô dụng này thật là!

Ngồi trong lòng mẹ, được bà âu yếm vỗ về, tôi chăm chú nhìn bố đang lẩm nhẩm một câu thần chú, nghe như một lời cầu nguyện với đất mẹ, kéo dài gần một phút. Tôi nhoài người tới trước, suýt nữa thì ngã khỏi "ghế ngồi" của mình, chờ đợi một hiện tượng kỳ diệu nào đó, như mặt đất nứt toác ra hay một con golem đá khổng lồ trồi lên. Sau một khoảng thời gian dài lê thê (tin tôi đi, với một đứa trẻ sơ sinh có trí nhớ ngắn hạn như cá vàng thì đúng là dài thật), ba tảng đá to bằng người trưởng thành trồi lên khỏi mặt đất và đập mạnh vào một cái cây gần đó.

Cái quái gì... chỉ có thế thôi á?

Tôi vung tay loạn xạ tỏ vẻ tức giận và thất vọng, nhưng ông bố ngốc nghếch lại hiểu lầm là tôi đang trầm trồ, ông cười toe toét: "Ba con ngầu chưa kìa!".

Không, bố tôi là một chiến binh giỏi hơn thế nhiều. Khi ông đeo đôi găng tay sắt vào, ngay cả tôi cũng cảm thấy muốn "rớt tã" vì ông ấy. Với những động tác nhanh nhẹn và dứt khoát đến kinh ngạc so với vóc dáng, những cú đấm của ông đủ mạnh để phá vỡ rào cản âm thanh, nhưng vẫn uyển chuyển và không để lộ sơ hở. Ở thế giới của tôi, ông ấy có thể được xếp vào hàng cao thủ, chỉ huy một đội quân tinh nhuệ, nhưng với tôi, ông ấy chỉ là một ông bố ngốc nghếch.

Theo những gì tôi biết, thế giới này có vẻ khá đơn giản, tràn ngập ma thuật và chiến binh, nơi sức mạnh và của cải quyết định địa vị xã hội. Về mặt đó, nó không khác biệt nhiều so với thế giới cũ của tôi, chỉ là thiếu công nghệ và có sự khác biệt nhỏ giữa ma thuật và khí (ki).

Ở thế giới cũ của tôi, chiến tranh gần như đã trở thành một hình thức lỗi thời để giải quyết tranh chấp giữa các quốc gia. Đừng hiểu lầm, tất nhiên vẫn có những trận chiến quy mô nhỏ hơn và quân đội vẫn cần thiết để bảo vệ người dân. Tuy nhiên, các tranh chấp liên quan đến lợi ích quốc gia thường được giải quyết bằng một cuộc đấu tay đôi giữa các nhà lãnh đạo, giới hạn ở việc sử dụng khí và vũ khí cận chiến, hoặc một trận chiến mô phỏng giữa các trung đội, được phép sử dụng vũ khí hạn chế, cho các tranh chấp nhỏ hơn.

Do đó, các vị vua không phải là những ông béo ịch ạch ngồi trên ngai vàng ra lệnh một cách ngu ngốc, mà phải là những chiến binh mạnh nhất để đại diện cho đất nước của mình.

Thôi, nói về chuyện đó đủ rồi.

Tiền tệ ở thế giới này có vẻ khá đơn giản dựa trên những giao dịch của mẹ tôi với các thương nhân.

Đồng là đơn vị tiền tệ thấp nhất, sau đó đến bạc, rồi đến vàng. Mặc dù tôi chưa thấy thứ gì có giá đến một đồng vàng, nhưng các gia đình bình thường có vẻ sống ổn với vài đồng mỗi ngày.

100 Đồng = 1 Bạc

100 Bạc = 1 Vàng

Mỗi ngày của tôi là rèn luyện cơ thể mới, làm chủ các chức năng vận động sâu bên trong.

Nhưng cái nếp sinh hoạt thoải mái đó chẳng kéo dài được lâu.