Góc nhìn của REYNOLD LEYWIN:

Tôi không thể tin vào mắt mình.

Con trai tôi. Con trai tôi đã mất rồi.

"KHÔNGGG!" "KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG!"

Durden phải giữ chặt tôi lại. Nếu không, tôi đã lao xuống vách núi để cứu con rồi.

Tôi biết mọi chuyện đã quá muộn. Tôi biết điều tồi tệ nhất đã xảy ra, nhưng tôi không thể đứng yên, không thể không làm gì cả.

"Thả tôi ra! Con trai tôi! Nó có thể vẫn còn sống. Hãy để tôi cứu con tôi! Làm ơn..."

Durden không hề nhúc nhích. Adam cũng đến giúp giữ tôi lại.

"Xin cậu đấy, Rey. Cậu phải bình tĩnh lại. Thật khó để nói ra, nhưng không thể nào thằng bé sống sót sau cú ngã đó được." Adam, người luôn vui vẻ và thoải mái, giờ mang vẻ mặt nặng trĩu và thậm chí không dám nhìn vào mắt tôi.

"Adam nói đúng. Hãy cố gắng lên. Vợ cậu cần cậu, Rey à," Durden cũng thì thầm.

Họ nói đúng. Họ hoàn toàn đúng. Nhưng sao cơ thể tôi không nghe theo lý trí? Tại sao tôi không thể đến an ủi vợ mình?

"AAAAHHHHHHH!!!" Tôi gào lên đau đớn rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy Helen đang chườm khăn ướt lên trán tôi.

"Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi," cô ấy nói, nở một nụ cười thông cảm nhưng đầy gượng gạo.

Tôi lờ cô ấy đi, ngồi dậy và ôm mặt vào tay.

"Đây không phải là mơ đúng không? Làm ơn nói với tôi rằng khi tỉnh dậy, tôi sẽ thấy con trai mình đang chơi đùa với Jasmine và Adam đi."

"..."

Cánh lều mở ra, Durden bước vào.

"Reynolds. Tôi không thể tưởng tượng được cậu đang đau khổ đến mức nào, nhưng bây giờ, vợ cậu cần cậu. Cô ấy đang tự trách mình, Rey à. Cô ấy nghĩ cậu hận cô ấy vì đã để mất con." Đôi mắt đỏ hoe của anh ấy cho thấy anh ấy cũng đang rất đau lòng.

"..." Không thể thốt nên lời, tôi quay mặt đi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cú giật mạnh. Vừa kịp nhìn thấy bàn tay to lớn của Durden, mắt tôi đã nhòe đi và má tôi đau rát nơi anh ấy vừa tát.

"Reynolds! Chúng ta đã phải ngăn Alice tự tử đấy! Đây không phải lúc để cậu gục ngã! Đứng lên ngay và chăm sóc người còn sống bên cạnh cậu đi!" anh ấy gầm lên.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Durden, người luôn điềm tĩnh, lại tức giận đến vậy.

Tôi gượng gạo gật đầu, đầu vẫn còn choáng váng sau cú đánh, rồi đi về phía lều của vợ mình.

Tôi thấy vợ mình đang cuộn tròn trong chăn, Angela ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ về cô ấy.

Tôi nhìn Angela với ánh mắt ra hiệu. Hiểu ý tôi, cô ấy khẽ gật đầu rồi rời khỏi lều.

"...Alice."

"..."

"Em yêu. Anh có thể nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của vợ mình không?"

"...con..." Tôi nghe thấy tiếng cô ấy thì thầm.

"Sao cơ em?" Tôi đáp, vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.

"Em đã giết con chúng ta!" Cô ấy bật dậy, quay mặt về phía tôi.

"Em đã giết con trai của chúng ta, Reynolds. Đó là lỗi của em! Nếu... nếu em không ở đó, con đã tránh được. Con có thể đã sống. Con đã hy sinh để cứu em sụt sịt... đó là lỗi của em."

Tôi kéo vợ vào lòng, ôm chặt cô ấy, hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô ấy hết lần này đến lần khác. Tôi nhắm chặt mắt, cố ngăn dòng nước mắt khi cô ấy tiếp tục nức nở trong lòng tôi.

Chúng tôi cứ ngồi như vậy một lúc lâu cho đến khi tiếng nấc của cô ấy biến thành những tiếng thút thít khô khốc.

Hức

"Anh không ghét em sao?" Tôi nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt của cô ấy.

"Sao anh có thể ghét em được chứ? Alice. Anh yêu em và sẽ luôn yêu em."

Hức Hức

"...Em nhớ con quá, Rey à." Cô ấy lại khóc nấc lên.

Tôi nghiến chặt răng, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trước mặt vợ.

"Anh... anh biết mà em yêu. Anh cũng nhớ con."

Phần còn lại của cuộc hành trình diễn ra chậm chạp và nặng nề. Không phải về thể chất. Không. Tôi cảm thấy như ngay cả những con vật hoang dã cũng cảm nhận được nỗi đau của chúng tôi và tránh xa. Cả nhóm di chuyển trong im lặng. Mọi cố gắng pha trò của Adam đều chìm trong im lặng nặng nề. Ngay cả Angela vui vẻ cũng mang vẻ mặt u sầu suốt quãng đường còn lại.

Đêm qua, Alice và tôi ngủ cùng nhau trong vòng tay nhau. Tôi đã cố gắng an ủi cô ấy và điều đó cũng giúp tôi phần nào. Tôi cần một lý do. Chính tôi đã bảo Arthur đi bảo vệ Alice. Tôi cố gắng tìm người để đổ lỗi, nhưng những kẻ thực sự có lỗi đã bị giết rồi. Sự trả thù đã xong. Giờ đây, tất cả những gì còn lại trong tôi là một hố đen của sự trống rỗng và hối hận. Điều duy nhất giữ cho Alice và tôi còn tỉnh táo là đứa con chưa chào đời. Vì đứa con đó, con của tôi, tôi phải chịu đựng. Tôi sẽ không mắc lại sai lầm như với Arthur. Thằng bé chỉ là một đứa trẻ, nhưng tôi đã để nó đi bảo vệ vợ mình trước những kẻ chiến binh, thậm chí là một pháp sư. Tôi không thể trách ai ngoài chính mình.

Chúng tôi đến thành phố nổi Xyrus qua cổng dịch chuyển mà không gặp thêm bất kỳ rắc rối nào; như thể Chúa đang chế giễu chúng tôi rằng chúng tôi đã chịu đựng đủ rồi. Nhóm Song Sừng sẽ tách khỏi vợ chồng tôi từ đây.

"Mọi người chắc chắn sẽ ổn chứ?" Adam lo lắng hỏi.

Durden nói thêm, "Chúng tôi không ngại ở lại với hai người thêm vài ngày đâu. Tôi biết ban đầu hai người đến thành phố này là vì Arthur, nhưng..." Anh ấy không nói hết câu.

"Không sao đâu. Mọi người có việc riêng mà. Alice và tôi có đủ đồ dùng cần thiết và tiền để sống vài tuần. Hãy cập nhật vị trí của mọi người ở Hội quán nhé." Tôi vẫy tay chào họ, cố gắng nở một nụ cười.

"Nhất định rồi. Bảo trọng nhé. Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau." Durden đáp, ôm cả hai chúng tôi.

Các cô gái cũng ôm Alice thật chặt sau khi chào tạm biệt cô ấy. Sau khi họ đi, tôi quay sang vợ mình, nhìn cô ấy nghiêm túc. "Alice, em nghĩ sao về việc sống ở đây từ bây giờ?"

Cô ấy ngạc nhiên hỏi lại, "Vậy còn nhà của chúng ta ở Ashber thì sao? Chúng ta vừa sửa xong mà. Rất nhiều đồ đạc của chúng ta vẫn còn ở đó."

Tôi lắc đầu. "Anh nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta có một môi trường mới. Ngôi nhà ở Ashber có quá nhiều kỷ niệm về Art. Anh không nghĩ chúng ta có thể vượt qua được nếu ở lại đó. Chúng ta sẽ thuê người vận chuyển một số đồ đạc từ Ashber đến đây."

Cô ấy cúi đầu suy nghĩ rồi khẽ gật đầu. "Vậy còn công việc thì sao? Chúng ta sẽ sống bằng gì ở đây? Thành phố này đắt đỏ lắm đó, Rey," cô ấy nói, vẻ mặt lo lắng.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi có thể nở một nụ cười thật lòng, một nụ cười chân thành. "Anh biết một người bạn cũ sống ở đây. Anh ấy đã nhiều lần mời anh làm vệ sĩ cho anh ấy từ nhiều năm trước và chúng ta vẫn giữ liên lạc. Anh ấy là một thương gia khá nổi tiếng ở khu vực này và có một trang viên lớn. Anh chắc chắn anh ấy sẽ có chỗ cho chúng ta ở. Họ là những người tốt, Alice à."

Lúc đầu cô ấy có vẻ nghi ngờ, nhưng sau khi đến trang viên và thấy tôi ôm người bạn cũ, nỗi lo lắng của cô ấy đã giảm bớt.

"Rey! Bạn của tôi! Người hùng đã cứu mạng tôi! Điều gì đưa cậu đến thành phố nhỏ bé này vậy?" Một người đàn ông gầy gò đeo kính trong bộ vest kêu lên khi buông tôi ra, vỗ vai tôi.

Vincent Helstea, cao khoảng 1m7, dáng người mảnh khảnh. Anh ấy là người giỏi dùng trí óc hơn là sức mạnh. Vincent là một người bình thường nhưng rất thành công. Gia tộc Helstea đã kinh doanh buôn bán qua nhiều thế hệ. Dù gia tộc có phần suy yếu trong vài thế hệ gần đây, Vincent đã một tay đưa tài sản gia tộc lên một tầm cao mới sau khi xây dựng Nhà đấu giá Helstea đầu tiên ở Xyrus và sau đó mở thêm nhiều nhà đấu giá ở các thành phố lân cận.

Chúng tôi gặp nhau khi anh ấy đang trên đường đến một thành phố hẻo lánh hơn để xây dựng một Nhà đấu giá và gặp phải bọn cướp. Tôi đang ở đó cùng anh ấy, thực hiện nhiệm vụ hộ tống mà Hội quán giao cho. Sau khi cứu anh ấy, chúng tôi đã trở nên thân thiết.

Người hầu gái ra mở cửa vội vã rời đi khi thấy Vincent ôm tôi. Ngay sau đó, vợ và con gái anh ấy cũng ra ngoài, tò mò về chuyện gì đang xảy ra.

"Tabitha! Đây là người bạn thân của anh, Reynolds, và vợ anh ấy, Alice! Alice, Reynolds, đây là vợ tôi, Tabitha, và đây là cô con gái đáng yêu của chúng tôi, Lilia," Vincent nói, bế con gái lên. Cô bé trông trạc tuổi Art, có đôi mắt màu hạt dẻ đáng yêu như mèo con và mái tóc nâu dài được tết lại. Tim tôi nhói lên khi nghĩ đến việc cô bé sẽ trở thành một thiếu nữ xinh đẹp như thế nào trong tương lai. Một tương lai mà cô bé vẫn còn...

Cố gắng xua đi những suy nghĩ u ám, tôi chào hỏi, "Tabitha! Rất vui được gặp cô. Vince đã kể cho tôi nghe rất nhiều điều tốt đẹp về cô trong chuyến đi đến thành phố Eksire. Con gái của hai người thật đáng yêu."

Sau khi vợ tôi giới thiệu và chào hỏi Tabitha, Vincent mời chúng tôi vào phòng khách để thoải mái.

"Vậy điều gì đưa cậu đến đây vậy, Rey? Lần trước cậu gửi thư cho tôi, cậu nói rằng cậu đã định cư ở tận Ashber rồi mà." Anh ấy nói, đưa cho Alice và tôi một ly rượu vang.

Tôi hít một hơi thật sâu và kể cho họ nghe câu chuyện, giọng nghẹn ngào.

"Tôi không hề biết chuyện đó. Tôi rất tiếc vì sự mất mát của hai người," Vincent nghẹn ngào nói. Vợ anh ấy đưa tay lên che miệng. "Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu mất Lilia. Có điều gì tôi có thể giúp được không?"

Ngượng ngùng gãi má, tôi hỏi, "Cậu đã nhiều lần mời tôi dạy cho lính canh của Nhà đấu giá một vài chiêu thức về ma thuật. Lời đề nghị đó vẫn còn chứ? Nếu có, cậu sẽ giúp tôi rất nhiều đấy. Tôi chỉ cần đủ tiền để thuê một căn nhà nhỏ ở đây và sống một cuộc sống đơn giản thôi. Tôi không muốn vợ mình quay lại ngôi nhà cũ ở Ashber, nơi Arthur sinh ra và lớn lên."

Một nụ cười tươi rói nở trên khuôn mặt Vincent. "Vớ vẩn! Bạn của tôi không đời nào phải ngủ trong một túp lều nhỏ. Thật ra, tôi đang tìm người đấy! Chúng tôi vừa sửa sang lại Nhà đấu giá Helstea để có thể chứa được gấp ba lần số người. Vì vậy, chúng tôi có một nhóm tân binh Augmenter mới toanh, những người thực sự cần được rèn luyện. Cậu sẽ là người hoàn hảo để giúp họ tiến bộ đấy, Rey. Cậu có thể giúp tôi một việc lớn và làm việc cho tôi được không?" Anh ấy làm vẻ mặt khẩn khoản.

Tôi không khỏi bật cười. Anh ấy đã biến lời đề nghị ban đầu đầy tuyệt vọng của tôi thành việc tôi đang giúp đỡ anh ấy. Gật đầu, tôi bắt tay anh ấy và thảo luận về thỏa thuận.

Dù rất muốn bắt đầu công việc ngay, Vincent vẫn không cho phép, nói rằng chúng tôi cần thời gian để ổn định trước khi tôi có thể làm việc tốt nhất. Vincent cũng kiên quyết mời chúng tôi ở lại trang viên. Anh ấy nói rằng Tabitha và Lilia luôn phàn nàn rằng nơi này quá rộng và trống trải. Dù ban đầu còn do dự, cuối cùng Alice và tôi cũng ổn định ở cánh trái của trang viên. Vincent rất hào phóng, nói rằng chúng tôi có thể có vài phòng, phòng khi chúng tôi muốn có thêm con trong tương lai. Tabitha phải kéo chồng mình đi khi anh ấy cười toe toét, vẫy tay chào tạm biệt chúng tôi.

Một điều may mắn nữa là Alice và Tabitha rất hợp nhau. Tôi đã lo lắng cô ấy sẽ cô đơn khi tôi bắt đầu đi làm, nhưng Tabitha cũng có nhiều thời gian rảnh và chỉ chăm sóc Lilia, nên có Alice ở bên cạnh khiến cô ấy vui vẻ hơn. Nhờ vậy, vợ tôi cũng có người bầu bạn và quên đi nỗi buồn. Khi tôi bắt đầu đi làm, tôi bận rộn huấn luyện những tân binh. Những pháp sư này không phải là người tài năng nhất, nhưng họ sẵn sàng làm việc chăm chỉ. Sau khi truyền đạt những điều cơ bản cho họ, tôi cảm thấy họ sẽ trở thành một đội lính canh khá vững chắc trong vài tháng tới. Tất nhiên, tất cả các pháp sư ưu tú, cả Conjurer và Augmenter, đều đang học tại Học viện Xyrus, vì vậy những người không muốn trở thành Mạo hiểm giả thường được các quý tộc giàu có như Vincent thuê làm lính canh, điều này cũng an toàn hơn nhiều.

Đã vài tháng kể từ khi Alice và tôi đến Xyrus. Trong thời gian này, chúng tôi dần quen với cuộc sống thành phố. Bụng của Alice ngày càng lớn hơn và dù cô ấy vẫn thường gặp ác mộng về việc mất Arthur, nhưng có Tabitha và Lilia bên cạnh đã giúp cô ấy vượt qua. Vừa về đến nhà, tôi đã ngửi thấy mùi thịt bò hầm thơm phức. Vincent và Tabitha đã đi hẹn hò, còn Alice hứa sẽ trông Lilia cùng với người hầu, nên chỉ có hai chúng tôi ăn tối muộn nay, Lilia đã đi ngủ rồi.

"Món bò hầm này trông ngon quá Alice. Hôm nay có dịp gì đặc biệt sao em?" Tôi cười với cô ấy.

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. "Cũng lâu rồi em chưa nấu cho anh ăn. Đây từng là món ăn yêu thích của anh và Art mà."

Khuôn mặt cô ấy chợt buồn xuống, nhưng trước khi tôi kịp an ủi cô ấy...

'Chào mẹ, chào bố. Là con đây, Arthur...'

Tâm trí tôi đóng băng. Đó là giọng của Art. Không. Chắc tôi nghe nhầm thôi. Tôi nhìn Alice trong khi giọng nói đó vẫn tiếp tục vang lên trong đầu tôi. Vợ tôi đang hoảng hốt nhìn xung quanh. Cô ấy cũng nghe thấy sao?

'...Con vẫn còn sống và khỏe mạnh, bố mẹ à. Con đã xoay sở để sống sót sau cú ngã từ vách đá...'

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Con trai tôi còn sống? Vương quốc Elenoir? Bị bệnh?

'...Có thể sẽ mất vài tháng hoặc thậm chí vài năm con mới có thể trở về, nhưng hãy tin rằng con SẼ trở về nhà. Con yêu bố mẹ sụt sịt rất nhiều và nhớ mọi người lắm. Hãy giữ an toàn nhé, và bố à, hãy nhớ bảo vệ mẹ và em bé của con an toàn nhé. Mẹ sụt sịt, xin mẹ đừng để bố gây rắc rối. Con trai của bố mẹ, Art.'

Tôi lại nhìn vợ mình.

"Anh cũng vừa nghe thấy giọng nói đó đúng không, Rey?" Cô ấy hỏi dồn dập, giọng đầy tuyệt vọng. "Làm ơn nói với em rằng không chỉ mình em nghe thấy giọng nói của con."

"Ừ... anh cũng vừa nghe thấy giọng của Art." Tôi đáp, vẫn chưa thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Con... con còn sống! Anh yêu! Con trai của chúng ta còn sống! Ôi trời ơi..." Alice quỵ xuống, giọng nói nghẹn ngào trong tiếng khóc. Cô ấy khóc nhưng trên môi lại nở một nụ cười, cho tôi biết đó là những giọt nước mắt của niềm vui.

Chết tiệt, ngay cả tôi cũng đang khóc đây. Con trai tôi còn sống! "Con trai chúng ta còn sống!!!" Tôi cười lớn như một kẻ điên.