"Nguyên sơ."

Đó là từ đầu tiên hiện lên trong đầu khi tôi ngước nhìn thành phố của tộc Elf. Có vẻ như chúng tôi đã dịch chuyển thẳng vào bên trong, bỏ qua cả cổng thành. Trước mắt tôi là những tòa nhà dường như được tạc từ những khối ngọc bích khổng lồ nguyên khối. Chúng hoàn hảo và nhẵn mịn đến mức trông như thể được đẽo gọt từ một phiến đá duy nhất.

Điều khiến nơi này càng thêm phần choáng ngợp là những cây cổ thụ vĩ đại đan xen giữa các công trình, mang đến một bầu không khí đặc biệt và gần gũi với thiên nhiên. Ngước lên cao, tôi thấy những ngôi nhà được xây dựng trên những cành cây dày khác thường, vươn ra từ thân cây đồ sộ, thậm chí còn lớn hơn cả các tòa nhà, với khói lững lờ bay ra từ ống khói.

Mặt đất bên trong thành phố được bao phủ bởi một lớp rêu mềm mại, chỉ có những vỉa hè hẹp và con đường chính được lát bằng đá nhẵn. Vô số cành cây tỏa ra từ những thân cây cổ thụ tạo thành một mái che rợp bóng mát cho gần như toàn bộ thành phố. Tuy vậy, nơi đây vẫn tràn ngập ánh sáng ấm áp, dịu nhẹ từ những quả cầu ánh sáng lơ lửng được bố trí ở khắp mọi ngóc ngách và trên các con đường.

Trong lúc tôi còn đang đứng há hốc mồm, cố gắng tiếp thu mọi thứ xung quanh, một bóng đen vụt qua trước mặt, khiến tôi giật mình tỉnh lại.

Tess vẫn nắm chặt tay tôi khi một nhóm người có vẻ là lính canh xuất hiện đột ngột. Những chiến binh Elf này toát ra vẻ uy nghiêm, tất cả đều mặc đồng phục đen với viền xanh lá cây và một miếng giáp vai màu vàng trên vai trái. Năm người lính canh này đều mang một thanh kiếm rapier bên hông. Tôi thầm ghi nhận rằng họ dường như không hề phát ra chút mana nào.

Cả Thuật Sĩ cường hóa và Thuật Sĩ nguyên tố đều tự nhiên phát ra một lượng mana nhỏ từ cơ thể. Việc tôi không cảm nhận được chút mana nào rò rỉ có nghĩa là một trong hai điều: hoặc lõi mana của họ ở cấp độ đủ cao khiến tôi không thể cảm nhận được, hoặc họ kiểm soát mana tốt đến mức không để nó thoát ra ngoài. Dù thế nào đi nữa, điều đó có nghĩa là những người này thực sự ấn tượng như vẻ bề ngoài của họ.

Những người lính canh phớt lờ sự hiện diện của tôi và đồng loạt quỳ một gối xuống trước Tess. "Chúng thần nghênh đón Công chúa điện hạ trở về."

"..." Ánh mắt tôi đảo qua lại giữa những người lính canh và Tess, và tôi chợt nhớ lại lần mình đùa gọi Tessia là "điện hạ".

Vậy ra Tessia thực sự là công chúa của cả vương quốc này?

Khi tôi cố gắng buông tay Tessia ra, cô bé đột nhiên nắm chặt tay tôi hơn. Với giọng nói lạnh lùng và thờ ơ đến mức tôi suýt nhầm lẫn với giọng của người khác, cô bé nói, "Đứng lên đi."

Họ đứng dậy, tay phải vẫn đặt ngang ngực khi người hiệp sĩ đi đầu lên tiếng. "Thưa Công chúa, chúng tôi đã đến ngay khi thấy cổng dịch chuyển hoàng gia được sử dụng. Quốc vương và Hoàng hậu đang..."

Chưa kịp để anh ta nói hết câu, tôi đã nghe thấy tiếng khóc vọng lại từ đằng xa.

"Con yêu của ta! Tessia, con không sao chứ! Ôi con yêu của ta!"

Một người đàn ông và một người phụ nữ trung niên đang chạy về phía chúng tôi. Nhìn chiếc vương miện trên đầu người đàn ông và chiếc vương miện nhỏ trên trán người phụ nữ, tôi đoán họ là Quốc vương và Hoàng hậu.

Vóc dáng cao lớn, vạm vỡ của Quốc vương được khoác lên một chiếc áo choàng rộng rãi, được trang trí cầu kỳ. Đôi mắt màu ngọc lục bảo của ông hướng lên trên, đôi môi mím chặt, phù hợp với mái tóc ngắn kiểu quân đội.

Trong khi Quốc vương có vẻ ngoài trang trọng nhưng có phần dè dặt, thì Hoàng hậu lại vô cùng xinh đẹp. Dù đã qua thời xuân sắc, tuổi tác cũng không thể che giấu được vẻ đẹp của bà. Đôi mắt tròn ánh lên màu xanh lam nhạt, tương phản với đôi môi căng mọng màu hồng. Mái tóc bạc của bà uốn xoăn xõa xuống lưng khi bà chạy về phía chúng tôi, thân hình cân đối hiện rõ dưới lớp váy.

Má của người mẹ ướt đẫm nước mắt, còn người cha thì có vẻ mặt căng thẳng như đang cố kìm nén.

Tôi quay sang nhìn Tessia, gương mặt cô bé lộ rõ vẻ dịu lại khi cô bé cũng bắt đầu rơm rớm nước mắt. Tôi buông tay cô bé ra và nhẹ nhàng đẩy cô bé về phía cha mẹ, trong lòng cũng cảm thấy có chút xúc động.

Tessia ngã vào vòng tay của mẹ mình, bà bắt đầu nức nở, cả hai vùi mặt vào vai con gái.

Người đến sau cùng là một ông lão đã qua thời kỳ đỉnh cao. Các đường nét trên khuôn mặt ông đều sắc sảo, với ánh mắt có thể giết người ngay lập tức. Tóc ông bạc trắng được buộc gọn sau gáy, mặt cạo nhẵn nhụi. Ông lão không nói gì, nhưng ánh mắt ông ánh lên vẻ ấm áp khi nhìn thấy Tessia. Phải mất vài phút Tessia và cha mẹ cô bé mới bình tĩnh lại. Trong khi đó, những người lính canh vẫn nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống, ngay cả ông lão cũng tò mò nhìn tôi.

Cuối cùng Quốc vương cũng đứng dậy, dù mắt còn đỏ hoe nhưng ông vẫn giữ được vẻ uy nghiêm. "Với tư cách là Quốc vương của Elenoir và là cha của Tessia, ta phải xin lỗi vì vẻ ngoài không được trang trọng này, và quan trọng hơn, ta muốn cảm ơn cậu vì đã hộ tống con gái ta về nhà an toàn," giọng ông khàn đi một chút. "Xin mời cậu cùng chúng ta về cung điện nghỉ ngơi. Sau đó, cậu có thể kể cho chúng ta nghe chuyện gì đã xảy ra."

Giọng điệu của ông nhẹ nhàng nhưng ngụ ý rằng tôi không có lựa chọn nào khác, vì vậy tôi chỉ đơn giản gật đầu đồng ý. Khi tôi chuẩn bị đi theo họ, Tessia chạy đến nắm lấy tay tôi lần nữa, khiến những người xung quanh lộ vẻ kinh ngạc. Tôi không khỏi cười gượng gạo, gãi đầu, không biết phải nói gì trong tình huống này.

Sau một quãng đường di chuyển gượng gạo đến khó chịu, có vẻ dài hơn thực tế, chúng tôi đến được cung điện. Tuy nhiên, thay vì một tòa lâu đài, nó trông giống như một cái cây khổng lồ. Cái cây này, có lẽ cần ít nhất vài trăm người dang tay ôm mới xuể, được làm bằng một loại đá trắng mà tôi đoán là đã trải qua quá trình hóa đá bằng cách nào đó.

Bước qua cánh cửa trước của cái cây, tôi ngạc nhiên thú vị khi thấy nội thất bên trong cung điện tráng lệ đến vậy. Có hai cầu thang xoắn ốc tạo thành một vòng tròn, với một chiếc đèn chùm khổng lồ lơ lửng ở giữa. Chiếc đèn chùm này dường như được làm từ những quả cầu ánh sáng tương tự như những quả được rải rác khắp thành phố.

Tôi đã nói với Quốc vương và Hoàng hậu rằng tôi không cần nghỉ ngơi và muốn kể cho họ nghe mọi chuyện ngay khi đến nơi, và đó là những gì chúng tôi đã làm.

Thậm chí tôi còn chưa kịp rửa mặt, tất cả mọi người đã tụ tập quanh chiếc bàn ăn hình chữ nhật ở tầng dưới. Cha của Tessia ngồi ở đầu bàn, đối diện trực tiếp với tôi. Mẹ của Tessia ngồi vuông góc với chồng, Tessia ngồi ngay cạnh bà. Ông của Tessia ngồi đối diện với hai mẹ con, tạo ra một khoảng trống khá lớn giữa chúng tôi, trong khi năm người lính canh đứng ở phía sau Quốc vương.

Hai khuỷu tay chống lên bàn, các ngón tay đan vào nhau, Quốc vương là người lên tiếng trước. "Cậu bé. Tên cậu là gì?"

"Xin thứ lỗi cho thần vì đã giới thiệu muộn. Thần là Arthur Leywin, đến từ một thị trấn hẻo lánh ở Vương quốc Sapin. Rất hân hạnh được làm quen với Quốc vương, Hoàng hậu, Trưởng lão và các vị." Tôi đứng dậy và cúi chào nhẹ từng người trước khi ngồi xuống.

Cuộc trò chuyện sẽ không tiến triển nếu họ cứ đối xử với tôi như một đứa trẻ.

Cả Quốc vương, Hoàng hậu và những người lính canh phía sau đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên trước thái độ trưởng thành của tôi, ngay cả ông của Tessia cũng nở một nụ cười thích thú; Tessia thì mỉm cười ngại ngùng với tôi.

Lấy lại bình tĩnh, Quốc vương tiếp tục. "Xem ra cậu trưởng thành hơn nhiều so với tuổi của mình. Xin thứ lỗi cho ta vì đã đánh giá chủ quan. Tên ta là Alduin Eralith, đây là vợ ta, Merial Eralith, và đây là cha ta, Virion Eralith. Về những chuyện đã xảy ra, xin hãy kể cho chúng ta nghe. Chúng ta muốn nghe từ phía cậu."

Xua tay ý bảo không cần xin lỗi, tôi bắt đầu kể lại câu chuyện. Tôi cố tình nói rất mơ hồ về việc làm thế nào mình lạc vào Rừng Elshire; tôi chỉ nói với họ rằng mình bị lạc khỏi gia đình sau khi chạm trán với bọn cướp, và may mắn sống sót.

Không thể tránh khỏi, tôi phải nói với họ rằng mình là một pháp sư. Điều này lại gây ra một làn sóng kinh ngạc từ tất cả mọi người, kể cả Tessia. Vì không gặp phải trở ngại nào trên đường trở về, tôi cũng không cần phải sử dụng mana nên không bận tâm giải thích.

Một trong những người lính canh nói rằng tôi là kẻ nói dối và yêu cầu tôi chứng minh mình thực sự là một pháp sư, nhưng bất ngờ thay, ông của Tessia đã ngăn anh ta lại. Sau đó, ông chắp tay lên bàn và nhìn tôi với một sự hứng thú kỳ lạ, mới mẻ.

Tôi nhanh chóng tiếp tục, kể cho họ nghe về việc tôi đã phát hiện ra một cỗ xe ngựa và thấy họ bắt một đứa trẻ trói lại rồi đưa vào trong xe trước khi rời đi.

Nghe đến đây, Quốc vương đập mạnh hai tay xuống bàn, mắt nheo lại đầy đe dọa.

"Ta đáng lẽ phải biết đó là lũ người..."

Tôi chỉnh lại lời nhận xét có phần phân biệt chủng tộc của ông và nói, "Bọn chúng là những kẻ buôn nô lệ. Chúng và bọn cướp đều nhắm vào, không chỉ tộc Elf, mà cả con người nữa, thần cũng là một nạn nhân."

Điều này khiến Quốc vương im lặng trước khi ngồi xuống, khẽ ho một tiếng.

"Ta đã không hỏi Tess... à nhầm, Công chúa chuyện này, nhưng ta tò mò muốn biết làm thế nào mà bọn buôn nô lệ lại có thể bắt được công chúa của vương quốc này," tôi hỏi, suýt chút nữa đã gọi Tessia bằng biệt danh. Tôi không nghĩ việc gọi cô bé bằng một cái tên thân mật như Tess lại phù hợp với mọi người ở đây.

Nghe vậy, Quốc vương có vẻ hơi xấu hổ trước khi nói, "Ta và vợ ta đã có một chút bất đồng với Tessia và con bé quyết định nổi loạn bằng cách bỏ nhà ra đi. Chúng ta định để con bé nguôi giận một chút trước khi đưa nó về vì biết nó thường đến đâu mỗi khi hờn dỗi, nhưng không may, nó lại gặp phải bọn... buôn nô lệ." À... ra là công chúa bỏ trốn. Tôi lén nở một nụ cười nhỏ với Tess, và cô bé đáp lại bằng cách lè lưỡi, mặt đỏ bừng.

Tôi lướt qua những chi tiết của cuộc chiến với bọn buôn nô lệ.

"May mắn thay, thần đã bắt gặp bọn buôn nô lệ một cách bất ngờ và hạ gục chúng trước khi cởi trói cho công chúa và hộ tống cô bé đến đây."

"Vậy một đứa trẻ bốn tuổi 'may mắn' giết được bốn người trưởng thành, một trong số đó là Thuật Sĩ cường hóa, và cậu chỉ đơn giản bỏ qua như không có gì to tát vậy sao," ông của nhà vua ngồi đối diện Tessia lên tiếng, ngả người ra sau ghế, chỉ còn hai chân chạm đất.

"Vâng. Một nửa trong số chúng đang ngủ, và hai tên còn lại thì không hề cảnh giác, nên việc hạ gục chúng không quá khó khăn," tôi đáp lại.

Ông lão chỉ nhún vai một cách lười biếng.

Sau khi kể xong mọi chuyện, tôi hắng giọng trước khi hỏi về mục đích chính của mình khi đến đây. "Như thần đã đề cập, đã gần hai tháng kể từ khi thần gặp lại cha mẹ. Thần không có ý định xâm phạm vương quốc của các ngài lâu dài vì thần muốn nhanh chóng gặp lại họ, nên thần muốn hỏi liệu các ngài có cổng dịch chuyển nào có thể đưa thần đến Thành phố Xyrus hoặc bất cứ đâu trong Sapin không."

"Cậu định đi ngay sao, Art?!" Tessia vội vã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt.

Cả cha và mẹ cô bé đều nhìn nhau bối rối khi nghe thấy từ "Art".

Ông của cô bé chỉ nhếch mép cười khẩy và lắc lư trên ghế.

"Thần không nghĩ một con người như thần nên ở lại vương quốc này quá lâu, thưa Công chúa. Hơn nữa, thần muốn chắc chắn rằng gia đình mình được an toàn và báo cho họ biết thần vẫn ổn," tôi trả lời, nở một nụ cười ngượng nghịu.

Quốc vương đáp lời thay Tessia. "Đã vài trăm năm kể từ khi người cuối cùng đặt chân đến Vương quốc Elenoir, và cậu, Arthur, là người đầu tiên đến được thủ đô của vương quốc này, Thành phố Zestier. Tuy nhiên, việc cứu con gái ta và không ngại khó khăn đưa con bé trở về cho chúng ta xứng đáng được tưởng thưởng..."

Tôi liếc nhìn Tessia và thấy cô bé đang cúi đầu, mái tóc màu xám bạc che khuất khuôn mặt.

"...Tiếc thay, cổng dịch chuyển liên kết với Vương quốc Sapin chỉ mở một lần mỗi bảy năm, cho Hội nghị Thượng đỉnh giữa ba tộc. Vì Hội nghị Thượng đỉnh gần nhất đã diễn ra cách đây hai năm, nên phải năm năm nữa cổng mới hoạt động trở lại," Quốc vương nói tiếp.

Tôi không khỏi thở dài thất vọng.

"Tuy nhiên, chúng ta sẵn lòng cử một nhóm lính canh hộ tống cậu trở về nhà. Cậu nói đúng, việc ở lại vương quốc này quá lâu có lẽ không khôn ngoan. Dù một số người có thể khoan dung, nhưng nhiều người vẫn còn ác cảm với con người vì cuộc chiến từ lâu," ông nở một nụ cười buồn bã.

Tôi gật đầu đồng ý. Ít nhất thì tôi cũng có thể trở về nhà an toàn.

"Trước mắt, xin cậu cứ tự nhiên như ở nhà. Chúng ta sẽ chuẩn bị đội hộ tống cho cậu vào sáng mai. Ta khuyên cậu không nên đi lang thang bên ngoài thành phố, vì những lý do đã đề cập trước đó."

Quốc vương búng tay, và một bà lão Elf mặc đồng phục hầu gái màu nâu nhạt vội vã đến, dẫn tôi đến phòng của mình.

Căn phòng tôi được dẫn đến khá rộng, nhưng đồ đạc bên trong được bài trí trang nhã và đơn giản. Dù chỉ có một chiếc ghế dài, bàn trà, giường và tủ quần áo, nhưng mỗi món đều trông như được làm thủ công từ gỗ bởi những nghệ nhân lành nghề. Ngay khi vào phòng, tôi đóng cửa lại, cởi quần áo và đi thẳng vào phòng tắm. Vòi hoa sen là một bất ngờ thú vị; đó là một thác nước đơn giản dường như chảy tự nhiên từ trần nhà và thoát nước xuống sàn. Tuy nhiên, dòng nước chảy liên tục dường như không bao giờ ngừng lại lại có nhiệt độ dễ chịu đến ngạc nhiên, vừa đủ ấm để thư giãn cơ thể và lỗ chân lông của tôi.

Khi tắm xong và mặc vào một chiếc áo choàng lụa và quần đùi, tôi lấy viên đá Sylvia để lại cho mình ra khỏi túi áo và một lần nữa cố gắng nghiên cứu lõi mana của mình. Sau khoảng ba mươi phút mà không có nhiều tiến triển, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Vào đi!"

Mở cửa, tôi thấy Tessia đang bĩu môi, cô bé đấm nhẹ vào ngực tôi.

"Đồ ngốc! Sao cậu lại tỏ ra xa cách với gia đình tớ vậy hả," cô bé hờn dỗi, lướt qua tôi và ngồi xuống giường.

"Thứ nhất, cậu không hề nói với tớ rằng cậu là công chúa của cả vương quốc này!" Lắc đầu, tôi nắm tay Tessia và kéo cô bé ra khỏi phòng. Dù là trẻ con, tôi cũng không nghĩ cha mẹ cô bé sẽ thích việc cô bé ở trong phòng của một cậu con trai.

"Đi thôi, dẫn tớ đi tham quan cung điện đi! Tớ sẽ không có cơ hội đến đây lần nữa đâu." Tôi lập tức hối hận vì đã nói điều này.

Tôi nghe thấy tiếng sụt sịt nhẹ khi Tessia đột nhiên bật khóc, cố gắng nói trong tiếng nấc.

"Art! Tớ không muốn cậu... sụt sịt... rời đi..."

"...Cậu là người... sụt sịt... đầu tiên tớ thân thiết..."

"..."

Tôi chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô bé khi cô bé dụi mắt bằng cánh tay không nắm tay tôi.

Chúng tôi tiếp tục đi trong im lặng, chỉ có tiếng sụt sịt khe khẽ của Tess, chúng tôi ra đến sân sau của cung điện. Những quả cầu ánh sáng lơ lửng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng khu vườn được chăm sóc cẩn thận trong một bầu không khí êm dịu.

Tôi không khỏi tưởng tượng cảnh này sẽ diễn ra khác biệt thế nào nếu chúng tôi lớn hơn mười tuổi.

Trước khi tôi kịp kết thúc suy nghĩ, một sát ý rõ ràng tấn công các giác quan của tôi. Chỉ trong tích tắc, một tia sáng yếu ớt cho thấy vị trí của một vật thể bay về phía Tessia. Tôi đẩy cô công chúa vẫn còn đang khóc ra và chuẩn bị đỡ vật thể đó bằng tay được gia cố mana.

Ngay lúc đó, một bóng đen xuất hiện sau lưng tôi, tay phải ở tư thế tấn công. Chộp lấy vật thể vừa bay tới, tôi lập tức xoay người lại để chặn đòn tấn công tiếp theo bằng bất cứ thứ gì mình đang cầm. Thật bất ngờ, người tôi đối mặt lại là ông của Tessia.

Tôi nhảy lùi lại, tức giận hét lên, "Chuyện quái gì thế này! Sao ông lại muốn giết chúng tôi?"

"Cậu nhóc. Nó có thể hơi đau một chút, nhưng ta nghi ngờ thứ đồ chơi cậu đang cầm có thể giết được ai," ông cười khẩy.

Tôi nhìn xuống tay mình và thấy một vật thể có kích thước bằng cây bút chì, hai đầu cùn và được phủ một lớp gì đó gần giống như cao su.

Tôi đã bị lừa!

"Haha! Phản ứng tốt đấy, phản ứng tốt đấy! Ta không nghĩ cậu sẽ bắt được món quà nhỏ của ta và dùng nó để chặn đòn tấn công tiếp theo của ta! Thật tuyệt vời! Tuy nhiên, khả năng sử dụng mana của cậu chỉ ở mức trung bình thôi!"

Ông ném cho tôi một thanh kiếm gỗ vừa với kích thước của tôi, còn ông thì rút ra một thanh kiếm gỗ của mình, lớn hơn một chút.

"Ta tới đây!" Thậm chí không cho tôi thời gian để thủ thế hay chấp nhận buổi huấn luyện ngẫu hứng này, ông lao về phía tôi.

Lão già điên này!

Tôi hạ thấp trọng tâm và thay vì phòng thủ, tôi cũng lao về phía ông, tăng tốc độ để phá vỡ nhịp điệu vung kiếm của ông. Nhắm vào các ngón tay đang nắm chặt chuôi kiếm của ông, tôi vung kiếm lên, gia cố toàn bộ cơ thể.

Ngay trước khi kiếm của tôi chạm vào tay ông, tôi chỉ thấy không khí khi ông biến mất khỏi tầm mắt.

Nhanh chóng quay đầu lại, tôi thấy ông đứng cách chỗ tôi vài mét.

"Cậu là một nhóc con đáng sợ đấy. Xem ra ta phải nghiêm túc hơn một chút rồi!" ông nhếch mép.

Tốc độ của ông tăng lên nhanh hơn nữa. Ngay cả với cuộc đời trước đây chỉ toàn luyện tập và chiến đấu, tôi cũng chỉ vừa đủ sức để nhìn thấy ông. Tuy nhiên, nhìn thấy ông và phản ứng lại các đòn tấn công của ông là hai chuyện khác nhau.

Tôi cảm thấy như một bao cát khi chỉ có thể nguyền rủa cơ thể mình.

Cứ ba đòn tấn công của ông, tôi chỉ có thể đỡ được một đòn.

Bỏ qua kỹ thuật, lão già này đang đùa giỡn với tôi bằng tốc độ thuần túy. Lý do duy nhất tôi có thể theo kịp phần nào là nhờ sử dụng các kỹ thuật kiếm và bộ pháp để giảm thiểu chuyển động, cùng với việc do kích thước nhỏ bé, tôi là một mục tiêu khó trúng.

Sau khoảng mười phút dài đằng đẵng bị đối xử như một cột gỗ tập luyện, tôi bắt đầu nhận thấy một số quy luật trong các đòn tấn công của ông.

Khi ông lướt ra sau lưng tôi, chuẩn bị vung kiếm ngang vào chân, tôi dồn hết sức vào chân và nhảy lùi lại, kẹp kiếm vào nách, mũi kiếm hướng về phía đầu ông.

Với một tiếng "uỵch" chắc nịch khi kiếm của tôi chạm mục tiêu, ông lão loạng choạng một chút trước khi giữ được thăng bằng.

"HAHAHAHA! Ta đoán ta xứng đáng với đòn đó!" ông cười lớn, xoa xoa cái trán sưng của mình.

Trong suốt quá trình này, Tessia ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau khi nhận ra đây chỉ là một trận đấu tập, cô bé đã bình tĩnh lại. Tuy nhiên, cô bé đã nhân cơ hội này chạy ra và giậm chân về phía ông.

"Ông nội! Ông làm Art đau quá! Ông nên nhẹ tay với cậu ấy chứ!" Cô bé véo vào hông ông.

"Ái ái! Đau đấy nhóc con. Haha ta e là nếu ta nhẹ tay với Arthur, cậu ta sẽ bắt nạt ta mất!" ông nhẹ nhàng trả lời khi bế cháu gái lên.

Ông vụt đến trước mặt tôi và đột ngột đặt lòng bàn tay phải vào xương ức của tôi.

"Đúng như ta nghĩ. Cơ thể cháu đang ở trong tình trạng nguy hiểm..."

Tôi nhìn ông một cách khó hiểu. Với việc liên tục luân chuyển mana và thiền định, cơ thể tôi đáng lẽ phải khỏe mạnh hơn nhiều so với bất kỳ đứa trẻ bốn tuổi nào được ăn uống đầy đủ.

Virion nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của tôi, ấn lòng bàn tay vào xương ức của tôi ở một góc độ nhất định, kích hoạt một cơn đau nhói quen thuộc.

"Khả năng điều khiển mana của cháu rất tốt so với một người mới bắt đầu ở độ tuổi này, và kỹ thuật kiếm thuật cùng kinh nghiệm chiến đấu của cháu đủ đáng sợ để khiến ta tự hỏi cháu đã trải qua cuộc sống như thế nào để học được tất cả những điều này." Mắt ông nheo lại. "Nhưng cháu đã không đề cập đến một điều quan trọng trong câu chuyện của mình lúc nãy."

Tôi cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn khi nghi ngờ rằng ông đã phát hiện ra Sylvia.

"Ta quyết định rồi. Arthur, hãy trở thành đệ tử của ta!" Ông gật đầu, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.