Tôi từng là một vị vua. Chỉ cần búng tay, quân đội cả nước sẽ tập trung dưới chân tôi, quỳ rạp xuống. Tôi đã đánh bại vô số đối thủ từ các quốc gia khác, cũng như từ chính đất nước mình, để giải quyết tranh chấp và giữ vững vị thế. Về kiếm thuật và khả năng kiểm soát Ki, tôi không có đối thủ. Sức mạnh cá nhân là yếu tố then chốt để trở thành người thống trị ở thế giới cũ của tôi trên Trái Đất. Vua không phải tự nhiên mà có, họ được rèn luyện để tranh đoạt vương quyền. Vậy mà, giờ đây, tôi lại cảm thấy tự hào hơn bao giờ hết.

Tôi biết bò rồi!

Trước đây, tôi chỉ có thể nghe mẹ kể chuyện để ru ngủ. Tôi thường càu nhàu khó chịu khi mẹ dừng lại quá sớm. Cha tôi thỉnh thoảng đặt tôi lên đùi, kể về những ngày xưa của ông, giúp tôi hình dung được phần nào thế giới này và những điều đặc biệt ở nó.

Reynolds Leywin, một cựu mạo hiểm giả (thì ra đây là một nghề hợp pháp ở thế giới này), có rất nhiều kinh nghiệm chinh chiến. Ông từng tham gia nhiều đội thám hiểm, tìm kiếm kho báu và hoàn thành các nhiệm vụ từ Hội Mạo Hiểm Giả. Cuối cùng, ông quyết định dừng chân khi gặp mẹ tôi ở thành phố biên giới Valden.

Ông tự hào kể rằng mẹ tôi đã yêu ông từ cái nhìn đầu tiên khi ông đến thăm trụ sở Hội Mạo Hiểm Giả, nơi bà làm việc lúc bấy giờ. Nhưng tôi đoán sự thật ngược lại, vì mẹ tôi đã cốc vào đầu ông và bảo ông đừng có bịa chuyện với Art.

À phải rồi, tên tôi bây giờ là Arthur Leywin. Gọi tắt là Art. Với tư cách là một cựu vương, cái tên này nghe hơi "cute", nhưng mà, sau khi nhìn thoáng qua mình trong tấm kim loại dùng làm gương trong phòng tắm, tôi thấy mình đáng yêu thật sự. Tôi thừa hưởng mái tóc đỏ nâu rực rỡ của mẹ, còn đôi mắt thì có màu xanh dương tươi sáng của cha. Tôi không biết khi lớn lên mặt mình sẽ thế nào, nhưng miễn là không bị béo phì là được.

Cẩn thận đấy các cô gái tương lai! Chuẩn bị tan vỡ trái tim vì tôi đi!

Sau nhiều tuần cố gắng bò, nhưng chỉ loanh quanh được tại chỗ, cuối cùng tôi cũng thành công. Thậm chí, tôi còn lẻn được vào thư viện/phòng làm việc của gia đình khi mẹ đang phơi quần áo. Mẹ bắt đầu hối hận vì tôi đã biết di chuyển, thở dài: "Mẹ thề, sau này chắc quản con cũng khó như quản bố con vậy."

Tôi đóng cuốn bách khoa toàn thư lại, nằm xuống sàn cho thoải mái hơn. Thực ra là tôi chỉ nằm sấp thôi, vì bò và ngồi thẳng lưng tốn sức quá.

Ngẫm nghĩ về những gì vừa đọc, tôi thấy thế giới này có vẻ kém phát triển. Dường như không có nhiều công nghệ tiên tiến. Phương tiện di chuyển chủ yếu là xe ngựa kéo, kích thước khác nhau tùy theo địa hình, và thuyền buồm trên sông.

Ở đây, người dân được tự do mang vũ khí, không bị cấm đoán, trừ khi đến thăm hoàng tộc hoặc những người có địa vị cao. Thật khó tin khi thấy mọi người mang vũ khí đi mua sắm ở chợ.

Tất nhiên, ở thế giới trước của tôi, Trái Đất, cũng có binh lính và vệ sĩ được phép mang vũ khí, nhưng không phải để giết người mà là để ngăn chặn tội phạm.

Nhưng ở đây, tôi đã chứng kiến một tên trộm ăn cắp vài món đồ từ cửa hàng vũ khí bị một gã lính đánh thuê to con, đầu trọc, vác thương chém làm đôi. Đám đông xung quanh còn vỗ tay tán thưởng gã đồ tể đó!

Một điểm tương đồng giữa thế giới này và thế giới cũ của tôi là chế độ quân chủ. Lục địa Dicathen có các vương quốc, mỗi vương quốc được cai trị bởi một vị vua và hoàng tộc. Tuy nhiên, không giống như Trái Đất, vua ở đây được chọn theo dòng dõi, cha truyền con nối.

Sau khi đọc qua cuốn bách khoa toàn thư, tôi thấy không có nhiều thông tin về các lục địa khác ngoài nơi chúng tôi đang sống. Điều này khá kỳ lạ, vì có những con thuyền chở hàng hóa và hành khách đi lại trên sông. Có lẽ công nghệ đóng tàu chưa đủ phát triển để vượt đại dương.

Một điều khó làm quen ở đây là khái niệm về ma thuật. Nếu nói về siêu năng lực, thì đúng là các quốc gia trên Trái Đất cũng có những người như vậy.

Ở Trái Đất, người ta học cách cô đặc và sử dụng Ki bẩm sinh trong cơ thể. Hãy tưởng tượng nó như một cơ bắp. Việc sử dụng quá mức rồi nghỉ ngơi liên tục sẽ khiến lõi Ki mạnh hơn, cho phép tích trữ nhiều Ki hơn để sử dụng. Ki sau đó được truyền đi khắp cơ thể và được dùng để tăng cường sức mạnh.

Trong thế giới này, thay vì Ki, người ta gọi nó là mana. Điều ngạc nhiên hơn là nó tồn tại trong không khí. Do đó, các học viên, hay còn gọi là Pháp sư, sẽ hấp thụ mana từ môi trường xung quanh vào cơ thể, rồi cô đặc nó trong lõi mana. Ở thế giới cũ của tôi, Ki chỉ tồn tại và hình thành bên trong cơ thể. Chúng tôi không biết liệu Ki chưa bao giờ tồn tại trong khí quyển Trái Đất, hay đã biến mất do ô nhiễm.

Trên Trái Đất, kỹ năng thực chiến rất quan trọng, nhưng kích thước lõi Ki bẩm sinh còn quan trọng hơn, vì lượng Ki có hạn trong cơ thể là tất cả những gì bạn có. Vậy có phải kích thước lõi mana bẩm sinh không quan trọng bằng, vì mana có sẵn trong khí quyển?

Cốc càng to thì đựng được càng nhiều, đúng không?

Ở thế giới cũ, dù lõi Ki của tôi không lớn, tôi vẫn được coi là thiên tài trong việc vận dụng Ki hiệu quả để bù đắp cho nhược điểm đó. Với cách tận dụng triệt để từng chút Ki, tôi đã trở thành người mạnh nhất trong đội quân kháng chiến ưu tú, giành được ngôi vua.

Vậy nếu tôi có thể vận dụng mana bẩm sinh bên trong lõi mana và cả mana trong không khí xung quanh giống như cách tôi vận Ki trước đây, liệu tôi có thể mạnh gấp đôi không nhỉ? Thậm chí có thể gấp ba lần ấy chứ?

Cuốn sách tiếp theo tôi lấy từ kệ dưới cùng đã giải đáp một vài thắc mắc của tôi.

"Hướng Dẫn Cơ Bản Cho Pháp Sư Sơ Cấp"

"Mặc dù khả năng kiểm soát mana phần lớn là do di truyền, nhưng vẫn có nhiều trường hợp con cái của các pháp sư không thể cảm nhận được mana xung quanh. Một cuộc điều tra dân số gần đây cho thấy khoảng 1 trên 100 trẻ em có thể cảm nhận được mana, nhưng khả năng đó chỉ bộc lộ khi lõi mana phát triển hoàn toàn, thường là ở độ tuổi thiếu niên. Dấu hiệu đầu tiên khi một pháp sư thức tỉnh là sự bùng nổ mana khi lõi mana hình thành, tạo ra một rào chắn mờ xung quanh người đó trong vài phút."

Lật qua các trang, tôi tìm thấy một thông tin thú vị.

"... Mana có thể được sử dụng theo nhiều cách. Hai phương pháp phổ biến nhất là cường hóa cơ thể bằng mana (Augmenter) và thi triển mana ra bên ngoài (Conjurer)."

"... Augmenter thường thấy ở các chiến binh, họ vận mana khắp cơ thể để tăng cường sức mạnh."

"... Conjurer là các pháp sư sử dụng mana để tạo ra các hiệu ứng lên khu vực xung quanh hoặc trực tiếp vào mục tiêu."

Yếu điểm và Hạn chế

"Mặc dù Augmenter có sức mạnh, khả năng phòng thủ và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, nhưng điểm yếu của họ là tầm tấn công hạn chế..."

"Conjurer sở hữu sức mạnh vô song, có thể điều khiển môi trường xung quanh. Tuy nhiên, sức mạnh này có giới hạn. Không giống như Augmenter chủ yếu sử dụng mana từ lõi của mình, Conjurer cần mượn thêm mana từ bên ngoài để thi triển phép."

"Cả hai loại pháp sư, hay còn gọi là Người Thao Túng Mana, đều được phân loại dựa trên lõi mana, nhưng Augmenter và Conjurer có cách đo năng lực khác nhau."

lật trang

"Năng lực của Augmenter được đo bằng sức mạnh của các kênh dẫn mana trong cơ thể, cho biết tốc độ và hiệu quả vận chuyển mana từ lõi đến các bộ phận khác nhau."

"... Năng lực của Conjurer được đo bằng sức mạnh của các mạch mana, cho biết tốc độ và hiệu quả hấp thụ mana từ môi trường để thi triển phép."

lật trang

"... Các pháp sư thường được phân loại vào một trong hai nhóm trên, vì cố gắng thành thạo cả hai cùng lúc rất tốn thời gian và không hiệu quả. Hầu hết mọi người sinh ra đã có sự khác biệt rõ rệt giữa kênh dẫn mana và mạch mana."

"... Augmenter không cần mạch mana mạnh, vì họ chủ yếu dùng mana từ lõi. Conjurer không cần kênh dẫn mana mạnh, vì họ không truyền mana vào cơ thể."

Hmm... Vậy ra ông bố ngốc của tôi là một Augmenter khá mạnh, còn khả năng Conjurer thì yếu.

Khoan đã... Vậy ánh sáng chữa thương của mẹ tôi là gì? Mẹ tôi thuộc loại nào?

lật, lật, lật

A HA!

"Có một số ít pháp sư đặc biệt được gọi là Deviant. Một số có khả năng bí ẩn chưa được biết đến, nhưng được săn đón nhiều nhất là Emitter, hay còn gọi là Healer. Healer có khả năng hiếm có là truyền mana đặc biệt để chữa lành vết thương và các loại bệnh tật."

Wow... Mẹ tôi tuyệt nhất!

Nguyên Tắc Cơ Bản Của Thi Triển Phép

"Các bước cơ bản để Conjurer thi triển phép là thu thập mana từ môi trường xung quanh, hút nó vào cơ thể, sau đó luân chuyển nó vào lõi mana để ổn định và thanh lọc, rồi truyền nó vào một vật dẫn (gậy phép, đũa phép, nhẫn...) và niệm chú để định hình mana thành phép thuật mong muốn."

lật trang

"... Phép thuật càng mạnh thì càng mất nhiều thời gian để hút mana, tích trữ trong lõi mana để cô đặc và thanh lọc, rồi mới truyền đi..."

lật trang

"Vì thi triển phép liên quan đến việc tập trung mana thành một phép cụ thể, Conjurer sẽ có xu hướng giỏi một số nguyên tố nhất định (Phong, Thủy, Hỏa, Thổ), nhưng với luyện tập đúng cách, họ có thể sử dụng thành thạo các phép cơ bản của tất cả các nguyên tố."

lật, lật trang

Nguyên Tắc Cơ Bản Của Cường Hóa

"Không giống như thi triển phép, cường hóa không tốn nhiều thời gian để thu thập mana từ môi trường. Để cường hóa hiệu quả, cần tốc độ và độ chính xác trong việc sử dụng mana từ lõi, ít phụ thuộc vào mana trong khí quyển hơn."

Đến đây thì mọi thứ đã rõ ràng với tôi. Cường hóa rất giống với việc sử dụng Ki, chỉ khác là có thể hút thêm mana từ môi trường xung quanh. Lý do không có Conjurer ở thế giới cũ của tôi là vì không có mana trong khí quyển để hút vào và tạo ra phép thuật.

Tôi căng mắt đọc tiếp.

"... Cường hóa đòi hỏi khả năng phân bổ mana hợp lý đến các bộ phận khác nhau của cơ thể tùy theo ý muốn. Thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng cường hóa đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về cơ thể. Để sử dụng hiệu quả các kênh dẫn mana cần nhiều năm luyện tập cả về tinh thần lẫn thể chất."

lật trang

"Vì cường hóa liên quan đến việc trích xuất mana từ lõi, dạng mana tinh khiết nhất, nên không có sự khác biệt đáng kể về nguyên tố ở giai đoạn đầu. Tuy nhiên, Augmenter có thể điều khiển mana tự do hơn, tạo ra nhiều hình thức chiến đấu khác nhau."

lật trang

"Hiện tượng 'Phản Phệ' xảy ra ở cả hai loại pháp sư. Đối với Augmenter, nó xảy ra khi lõi mana cạn kiệt, gây ra đau đớn tột độ tùy thuộc vào mức độ tổn thương. Đối với Conjurer, phản phệ xảy ra khi lõi mana quá tải do sử dụng phép thuật vượt quá khả năng, hoặc sử dụng phép quá mạnh so với lõi mana."

Gấp cuốn sách lại, tôi ngồi dậy, cố gắng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ vừa đọc.

Vì sự tương đồng kỳ lạ giữa lõi Ki ở thế giới cũ và lõi mana ở thế giới này, tôi không tin rằng phải đến tuổi thiếu niên mới có thể điều khiển mana. Ở thế giới cũ, trẻ con đã có thể thiền định và cảm nhận Ki rải rác trong cơ thể. Khi Ki tập trung lại một chỗ, lõi Ki sẽ hình thành.

Để kiểm chứng giả thuyết của mình, tôi bắt đầu thiền định, cố gắng cảm nhận mana trong cơ thể 7 tháng tuổi của mình thì...

"Ôi con yêu! Art ơi, con ị ra rồi à?"

Mẹ ơi! Con sắp bắt đầu hành trình trở thành pháp sư vĩ đại nhất thế giới! Đừng có nghĩ con bị táo bón chứ!

Mẹ bế tôi lên, nhẹ nhàng ôm vào lòng, và tôi bị lôi đi thay tã. Thật ngạc nhiên, đến lúc này tôi mới nhận ra tã mình đã đầy...