"N...Ngươi là cái giống gì?" Tôi lắp bắp hỏi.

Dù đã sống hai kiếp người, những gì mắt tôi thấy vẫn khiến não tôi từ chối tin. Một con quái vật, không còn từ nào diễn tả đúng hơn, cao hơn mười mét, đang ngồi khoanh chân trên một cái ngai đá thô kệch, một tay chống cằm. Đôi mắt đỏ rực nhìn xuống tôi đầy đe dọa, nhưng lại mang một vẻ tĩnh lặng kỳ lạ. Hai chiếc sừng khổng lồ nhô ra từ hai bên đầu, cong xuống rồi vòng quanh hộp sọ, vươn lên phía trước, trông như một chiếc vương miện. Miệng nó có hai chiếc răng nanh nhọn hoắt chìa ra. Thân hình nó khoác lên bộ giáp đen bóng loáng, không trang trí, không hoa văn, nhưng vẫn toát lên vẻ quý giá.

Nhớ lại mình từng là vua, tôi vẫn cảm thấy xấu hổ khi dám tự xưng như vậy trước sinh vật này. Không, kẻ đang ngồi trên ngai vàng kia là một thực thể có thể khiến cả những kẻ dị giáo bất trung nhất cũng phải cúi đầu khuất phục.

Vậy mà nó lại ngồi đó, oai phong lẫm liệt... với một tay chống cằm, tay kia thì thản nhiên gãi mũi.

Mãi đến giờ tôi mới để ý, có lẽ do ánh sáng lờ mờ trong hang và thân hình nó đen kịt, là bên ngực nó có một lỗ hổng lớn, máu không ngừng rỉ ra.

"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau," nó lặp lại, nở một nụ cười nửa miệng lười biếng, để lộ hàm răng sắc nhọn.

Tôi cố đứng dậy nhưng không được, lại ngã xuống đất, mặt vẫn ngơ ngác trước cảnh tượng vừa thấy.

"Há miệng to thế, coi chừng ruồi bay vào đấy nhóc."

Tuyệt vời. Ít ra nó cũng có khiếu hài hước.

"Còn ta là gì, cứ nhìn đi rồi tự đoán," con quái vật sừng sững nói, đôi mắt như xuyên thấu tôi.

"..."

"Cần một thời gian để ta mở cánh cổng không gian đưa cháu về nhà, nên cứ kiên nhẫn đợi ở đây. Có một loại rễ cây đặc biệt mọc ở đây. Cháu có thể ăn tạm chúng cho đến khi ta xong việc," nó thở dài.

Đúng rồi. Đó là mục đích tôi đến đây. Tôi cố lấy lại bình tĩnh, đứng dậy và bước lại gần sinh vật kia.

Cúi chào lịch sự, tôi đáp: "Cảm ơn bà vì tất cả những gì đã làm và sẽ làm cho cháu. Nếu có cách nào báo đáp, cháu sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình."

"Một đứa trẻ lễ phép đấy chứ. Đừng lo, ta không cần báo đáp hay lòng biết ơn của cháu. Ta chỉ làm điều này cho vui thôi. Đến đây! Ngồi gần ta này, trò chuyện cho đỡ buồn. Lâu lắm rồi ta chưa nói chuyện với ai," sinh vật kia cười, vỗ vào một chỗ trên ngai ý bảo tôi ngồi xuống.

Tôi leo lên ngai một cách vụng về, quên mất mình có thể dùng mana để nhảy lên, rồi ngồi xuống cạnh sinh vật kia.

"Uhh... xin lỗi vì đường đột, nhưng trông bà không giống một quý cô cho lắm. Cháu nên gọi bà thế nào ạ?" Tôi hỏi, nhìn thẳng vào mắt nó.

"Cháu nói đúng. Trông ta chẳng giống quý cô chút nào, nhỉ? Ta tự hỏi tại sao mình lại nói thế. Tên ta là Sylvia," bà ta đáp, khẽ cười.

Con quái vật chúa tể quỷ dữ này chẳng có vẻ gì là Sylvia cả, nhưng tôi giữ ý nghĩ đó cho riêng mình. "Trưởng lão Sylvia, bà có phiền nếu cháu hỏi vài câu không ạ?"

"Cứ hỏi đi nhóc, dù có thể ta không trả lời được hết đâu."

Tôi liền tuôn ra hàng loạt câu hỏi đã chất chứa trong đầu từ khi tỉnh dậy và sau khi gặp Sylvia. "Đây là đâu? Sao bà lại ở đây một mình? Bà từ đâu đến? Sao bà lại có vết thương lớn thế? ... Sao bà lại cứu cháu?"

Bà ta kiên nhẫn đợi tôi hỏi xong rồi mới đáp:

"Cháu có nhiều thắc mắc ghê. Câu hỏi đầu tiên dễ trả lời thôi. Nơi này là một vùng đất hẹp nằm giữa Đồng Bằng Quái Thú và Rừng Elshire. Không ai biết đến nơi này vì ta đã tạo結界 ngăn không cho ai đến gần, dù vốn dĩ cũng chẳng mấy ai lai vãng. Cháu là người đầu tiên bước chân vào lãnh địa này đấy."

"Xin hãy gọi cháu là Art ạ! Tên cháu là Arthur Leywin nhưng mọi người gọi cháu là Art! Bà cũng gọi cháu như vậy nhé!" Tôi buột miệng nói, rồi vội bịt miệng lại, không hiểu sao mình lại hành động như một đứa trẻ phấn khích thế này.

"Kukuku... Được thôi nhóc, ta sẽ gọi cháu là Art!" Đôi mắt đỏ của bà ta nhìn xa xăm khi trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi.

"Tiếp theo là câu hỏi thứ hai. Ta ở đây một mình vì không còn ai bên cạnh nữa. Ta không nghĩ nói hết mọi chuyện cho cháu là khôn ngoan, nhưng ta sẽ nói rằng ta có rất nhiều kẻ thù đang khao khát thứ ta đang giữ; trận chiến cuối cùng với chúng đã để lại vết thương này. Còn về nguồn gốc của ta... rất xa xôi, haha."

Có một khoảng dừng trước khi Sylvia nói tiếp, lần này mắt bà ta nhìn thẳng vào tôi, như đang dò xét.

"Còn về việc tại sao ta cứu cháu... ngay cả ta cũng không biết chắc câu trả lời. Có lẽ ta đã cô đơn quá lâu và chỉ muốn có người để trò chuyện. Ta để ý đến cháu khi nhóm của cháu giao chiến với bọn cướp. Khi cháu ngã xuống vực để cứu mẹ, ta cảm thấy thôi thúc phải cứu cháu, vì thấy thật lãng phí nếu một đứa trẻ tốt như cháu phải chết. Cháu rất dũng cảm. Ngay cả người lớn cũng hiếm khi làm được như vậy."

Tôi lắc đầu. "Cháu cũng sợ chứ, và cháu không có nhiều lựa chọn. Cháu chỉ muốn cứu mẹ và em bé trong bụng mẹ thôi." Tôi không biết có phải do giọng nói dịu dàng của bà hay do vẻ ngoài to lớn và uy nghiêm của bà mà trước mặt bà, tôi như biến thành một đứa trẻ. Không, tôi vốn là một đứa trẻ trước mặt bà.

"Ra vậy... Mẹ cháu đang mang thai. Chắc cháu nhớ họ lắm. Yên tâm đi, gia đình và những người đi cùng cháu đều an toàn. Còn về nơi họ đến, tầm nhìn của ta không đủ xa để biết được nữa."

"..."

Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua, tôi cố gắng lắm mới không để nước mắt rơi.

Vậy là họ an toàn. Cuộc đời mới này mang đến những cảm xúc mà tôi tưởng mình chưa từng trải qua ở kiếp trước.

"Cảm ơn Chúa. Họ... họ còn sống... họ ổn..." Tôi sụt sịt.

Bàn tay khổng lồ của Sylvia đưa xuống, khẽ vỗ đầu tôi bằng một ngón tay.

Ngày hôm đó trôi qua với những cuộc trò chuyện giữa tôi và Sylvia, thỉnh thoảng tôi lại nhặt mấy củ rễ ăn. Chúng trông và có vị rất giống khoai tây, nhưng ruột lại màu đen.

Chúng tôi nói đủ thứ chuyện để giết thời gian trong khi bà chuẩn bị mở cổng dịch chuyển. Có lúc, bà hỏi tôi làm sao có thể sử dụng mana tốt như vậy ở độ tuổi này.

"Ta cứ tưởng rằng trong loài người, pháp sư thức tỉnh sớm nhất cũng phải mười tuổi, và dù vậy, đứa trẻ đó cũng chẳng làm được gì nhiều vì không biết cách sử dụng. Thế mà cháu không chỉ đã hình thành được lõi mana, mà cách cháu dùng mana còn hiệu quả hơn cả nhiều pháp sư trưởng thành." Tôi chỉ nhún vai, cảm thấy có chút tự hào vì lời khen của bà. "Cha mẹ cháu bảo cháu là thiên tài hay gì đó. Cháu đọc rất tốt và hiểu những gì sách viết."

Vài ngày nữa trôi qua khi Sylvia tiếp tục chuẩn bị cổng dịch chuyển.

Một hôm, bà giải thích với giọng hối lỗi: "Cần thêm thời gian để phép thuật này an toàn tuyệt đối. Ta không muốn cháu đến một nơi xa lạ. Chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể khiến cháu dịch chuyển cách mặt đất cả trăm mét. Hãy kiên nhẫn nhé, cháu sẽ sớm gặp lại người thân thôi."

Tôi gật đầu, nói rằng chỉ cần biết họ còn sống, tôi sẵn sàng chờ đợi. Dù sao thì nó vẫn tốt hơn việc cố gắng leo lên vách núi.

Trong vài ngày qua, vừa luyện tập lõi mana vừa trò chuyện với Sylvia, tôi nhận ra vài điều.

Sylvia khiến tôi nghĩ đến câu "Đừng trông mặt mà bắt hình dong". Trái với vẻ ngoài đáng sợ, bà rất tốt bụng, dịu dàng, kiên nhẫn và ấm áp. Bà khiến tôi nhớ đến mẹ, cả hai đều trách mắng tôi khi tôi làm sai nhưng vẫn rất mực dịu dàng. Có lần tôi nói rằng gã pháp sư tôi đã đấu và bọn cướp đáng phải chết tồi tệ hơn thế, bà liền búng trán tôi.

Dù bà búng nhẹ, nhưng một cú búng tay từ người cao hơn 10 mét không phải là chuyện đùa. Tôi ngã nhào xuống đất, bực bội hỏi: "Sao bà lại làm thế?"

Nhấc tôi lên đặt vào lòng, bà dịu giọng nhưng có chút đau buồn: "Art à. Có lẽ cháu không sai khi nói bọn cướp đó đáng chết, ngay cả ta cũng không cứu gã pháp sư rơi cùng cháu vì lý do đó. Nhưng đừng để lòng căm thù và những suy nghĩ tiêu cực làm mờ mắt. Hãy sống hiên ngang và trở nên mạnh mẽ để bảo vệ những người thân yêu. Trên đường đời, cháu sẽ còn gặp những chuyện như vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn, nhưng đừng để nỗi đau và sự giận dữ gặm nhấm trái tim, hãy bước tiếp và học hỏi từ những trải nghiệm đó để chuyện tương tự không xảy ra nữa."

Tôi chớp mắt, hơi ngỡ ngàng khi được một người trông như hiện thân của cái ác dạy dỗ về đạo đức. Kỳ lạ thay, lời bà nói lại thấm thía, tôi chỉ biết gật đầu.

Một điều nữa tôi nhận thấy là vết thương của bà ngày càng lớn. Ban đầu, tôi thấy hơi lạ khi bà vẫn sống sót với một lỗ hổng lớn bên ngực, nhưng rồi tôi cũng quen. Cho đến vài ngày trước, tôi thấy vết thương chảy máu nhiều hơn. Sylvia cố che giấu bằng tay, nhưng ngày càng lộ rõ.

Thấy tôi lo lắng nhìn vết thương, Sylvia nở nụ cười yếu ớt: "Đừng lo lắng, nhóc con, vết thương này thỉnh thoảng lại trở nặng thôi."

Một hôm, khi tôi đang thiền định và luyện tập các kỹ thuật di chuyển để kiểm soát mana tốt hơn, Sylvia đột nhiên lên tiếng: "Art à. Hãy thử hấp thụ mana trong khi di chuyển xem sao. Lý tưởng nhất là cháu có thể hấp thụ được một phần mana so với khi thiền định trong lúc chiến đấu. Dù sẽ tốn mana nhanh hơn hấp thụ, nhưng cháu sẽ kéo dài thời gian sử dụng mana."

Điều đó gợi lại ý tưởng mà tôi từng nghĩ đến. Tôi đã quên mất việc thử nghiệm giả thuyết này vì không thể di chuyển tự do như bây giờ. Tôi đã quen với việc hấp thụ và điều khiển mana là hai việc tách biệt, chưa từng nghĩ đến những khả năng khác trong thế giới này.

"Để cháu thử," tôi gật đầu.

"Con người có lối tư duy tuyến tính về mana và khó thay đổi những gì đã hiệu quả. Hãy luyện tập chăm chỉ ngay từ bây giờ, vì cháu chỉ có thể học được kỹ năng này khi cơ thể và lõi mana còn non nớt. Ngay cả quái thú mana cũng học được điều này một cách tự nhiên, nhưng con người thức tỉnh quá muộn và cơ thể thường không thích nghi được với khả năng này khi mới thức tỉnh. Với độ tuổi của cháu, sẽ không có vấn đề gì nếu cháu luyện tập," Sylvia nói, hơi ưỡn ngực tự hào.

Tôi phải thừa nhận rằng, giống như thử nghiệm hầu hết các giả thuyết, ban đầu rất khó. Nó khiến tôi nhớ đến những bài tập mà người quản lý ở trại trẻ mồ côi đã dạy khi tôi còn nhỏ, những bài tập mà bạn cố gắng làm cho mỗi cánh tay làm một việc khác nhau... nhưng khó hơn nhiều.

Luyện tập điều này về cơ bản có nghĩa là có thể chiến đấu thành thạo trong khi vẫn duy trì dòng mana chảy vào liên tục. Lời khuyên duy nhất của Sylvia là, theo bà, một pháp sư xuất sắc phải có khả năng chia tâm trí thành nhiều phần để xử lý thông tin một cách hiệu quả. Dù chưa từng có ai dạy tôi cách chia tâm trí, tôi vẫn cố gắng làm theo lời bà. Không cần phải nói, tôi chưa bao giờ vấp ngã nhiều như vậy trong cả kiếp này và kiếp trước cộng lại.

Ít nhất thì điều này cũng khiến Sylvia cười khoái chí.

Hai tháng trôi qua, tôi bầu bạn với Sylvia bằng những câu chuyện về gia đình và thị trấn nơi tôi sinh ra, đồng thời tiếp tục cải thiện kỹ thuật nhờ sự kiên nhẫn của Sylvia và sự chăm chỉ của tôi. Sylvia không chịu nói tên kỹ năng này, nên tôi tự đặt tên cho nó: Luân Chuyển Mana.

Trong khoảng thời gian này, nói rằng tôi đã thân thiết với Sylvia thì vẫn còn là nói giảm. Bà đối xử với tôi như cháu ruột, và tôi cũng ngày càng gắn bó với người bà chúa tể quỷ dữ này. Chính vì mối quan hệ ngày càng khăng khít mà tôi không thể làm ngơ trước những gì đang xảy ra.

Rõ ràng là vết thương của bà ngày càng nặng hơn khi cánh cổng đưa tôi về nhà ngày càng hiện rõ.

"Sylvia, xin bà hãy nói cho cháu biết chuyện gì đang xảy ra với vết thương của bà đi? Tại sao nó ngày càng tệ hơn? Trước đây đâu có thế này! Bà nói chỉ là thỉnh thoảng nó trở nặng thôi mà! Nó không tự khỏi được đâu, nó đang tệ đi đấy!" Tôi lo lắng hỏi vào một đêm đặc biệt tồi tệ sau khi bà nôn ra một vũng máu.

Tôi dừng lại một giây, chợt nhận ra...

Sao mình không nhận ra điều này sớm hơn?

Bà ấy ngày càng yếu đi trong khi tạo ra cánh cổng.

Để đưa tôi về nhà...

Bà đang hy sinh mạng sống của mình để tôi có thể gặp lại gia đình.

Sylvia thở dài, biết rằng tôi đã nhận ra mọi chuyện. Cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, Sylvia thì thầm: "Art à. Đúng là ta đang chết dần. Nhưng ta sẽ rất giận nếu cháu tự trách mình, nghĩ rằng cháu là nguyên nhân gây ra chuyện này. Ta đã bị như vậy một thời gian rồi. Cháu đang giúp ta rời khỏi cái hang động chết tiệt này nhanh hơn đấy."

Ngay khi bà dứt lời, một ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ người bà. Che mắt để không bị слепой, tôi cố tập trung vào nơi Sylvia vừa ngồi. Thay cho hình dáng người khổng lồ cao mười mét là một con rồng còn lớn hơn. Từ mõm đến đuôi, bà được bao phủ bởi lớp vảy trắng ngọc trai lấp lánh. Bên dưới đôi mắt màu hoa oải hương óng ánh là những符文 vàng rực rỡ, khắc trên cổ và lan xuống khắp cơ thể và đuôi như những hình chạm khắc thiêng liêng. Những符文 này khiến tôi nhớ đến một hoa văn bộ lạc rất thanh lịch, gần như thần thánh, hài hòa vươn ra như những dây leo được sắp đặt cẩn thận. Đôi cánh rồng trắng muốt, điểm xuyết những chiếc lông vũ trắng như lưỡi kiếm, sắc bén đến nỗi có thể khiến những thanh kiếm do các bậc thầy rèn cũng phải xấu hổ.

Ánh sáng vàng bao phủ con rồng dịu dần cho đến khi thay thế hoàn toàn sinh vật khổng lồ kia.

"Thấy sao? Trông ta giống Sylvia hơn chút nào không?" Sylvia nhếch mép cười để lộ hàm răng sắc nhọn.

"T...Trưởng lão Sylvia?? B...bà là rồng ạ?" Tôi lắp bắp.

"Giờ ta ở hình dạng này rồi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Đúng vậy, ta là thứ mà các cháu gọi là 'rồng'. Lý do ta sắp chết là vì ta đã bị thương sau khi trốn thoát khỏi những kẻ bắt giữ. Vài ngày trước, ta cảm nhận được một trong số chúng đang đến rất gần, nên ta biết thời gian ẩn náu của mình sắp kết thúc. Hình dạng này sẽ báo động cho chúng biết vị trí của ta, đó là lý do ta chỉ có thời gian giải thích những điều cần thiết. Ta cho cháu thứ này, từ giờ hãy giữ gìn cẩn thận nhé."

Một trong những chiếc cánh như lưỡi kiếm của bà mở ra, để lộ một viên đá bán trong suốt, màu cầu vồng, to bằng hai nắm tay. Với vô số màu sắc và sắc thái, viên đá phát ra một luồng khí khiến tôi do dự khi cầm nó, như thể tôi không xứng đáng.

Không đợi tôi trả lời, bà nói tiếp: "Mọi thứ sẽ tự hé lộ khi thời cơ đến, nên cứ giữ lấy nó và đừng cho ai biết cháu có nó. Hầu hết sẽ không biết nó là gì, nhưng ai cũng sẽ bị thu hút bởi hào quang của nó."

Sylvia bèn dùng móng vuốt nhổ một chiếc lông vũ trên cánh đưa cho tôi. "Gói viên đá lại bằng cái này để che giấu nó."

Sau khi làm theo lời bà, viên đá vốn tỏa sáng thần thánh giờ trông chỉ như một hòn đá trắng mịn, đẹp nhưng bình thường.

Trong khi tôi đang xem xét viên đá được bọc trong lông vũ, tôi đột nhiên bị đẩy lùi khi mõm Sylvia nhẹ nhàng chạm vào ngực tôi, ngay chỗ lõi mana.

Giật mình, tôi ngước lên nhìn đôi mắt tím và những符文 vàng của Sylvia sáng rực hơn cả khi bà mới biến hình. Khi những符文 mờ dần rồi biến mất, Sylvia thè lưỡi liếm vào lõi mana của tôi, rồi nhả ra một làn khói vàng lấp lánh ánh tím.

Một tiếng kêu đau đớn thoát ra khỏi miệng tôi, tôi chớp mắt, bối rối và ngạc nhiên. Tôi cứ nhìn bà chằm chằm khi bà rụt đầu lại, để lại một vệt máu từ một lỗ thủng trên chiếc áo rách tả tơi của tôi. Ngực tôi đã chảy máu, nhưng khi tôi đưa tay lên sờ thì không thấy vết thương nào.

Vẻ mặt Sylvia lộ rõ vẻ đau đớn và yếu ớt; ngay cả với một con rồng hùng mạnh còn to lớn hơn cả hình dạng trước đó của bà thì điều đó vẫn quá rõ ràng. Tuy nhiên, điều khiến tôi chú ý là đôi mắt tím lấp lánh của bà giờ chỉ còn màu vàng nhạt, những符文 tuyệt đẹp trên mặt và cơ thể cũng biến mất.

Trước khi tôi kịp hỏi bà đã làm gì, một tiếng nổ lớn vang lên cắt ngang lời tôi.

Tôi ngẩng phắt đầu lên, thấy trần hang đã bị thổi bay, và hiện ra một bóng người trông giống hình dạng trước đây của Sylvia.

Khoác bộ giáp đen bóng loáng và chiếc áo choàng đỏ rực như đôi mắt của hắn. Làn da xám nhợt nhạt của kẻ đó trùng với màu mây xám xịt trên bầu trời. Tuy nhiên, cặp sừng thì khác, thực thể này có hai chiếc sừng cong xuống dưới tai, ôm lấy cằm.

Sylvia lập tức che chắn tôi bằng một bên cánh, kịp thời bảo vệ tôi khỏi những mảnh vỡ rơi xuống và có lẽ là che giấu tôi khỏi kẻ lạ mặt.

"Điện hạ Sylvia! Ta khuyên người nên ngừng ngoan cố và giao nó ra đi. Người đã gây quá nhiều rắc rối cho chúng ta khi trốn tránh rồi! Nếu người chịu khuất phục, Chúa công có thể sẽ chữa lành vết thương cho người," thực thể kia mất kiên nhẫn nói.

Ngay sau khi hắn dứt lời, thế giới xung quanh tôi dường như ngừng lại. Mọi thứ trừ Sylvia và tôi, màu sắc thế giới như thể đang được nhìn qua một thấu kính đảo ngược. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là mọi thứ đều bất động. Thực thể kia, những đám mây sau lưng hắn, và thậm chí cả những mảnh vỡ trần hang đang rơi xuống.

Bỏ ngoài tai kẻ địch, Sylvia thản nhiên hé cánh nhìn xuống tôi. "Ta sẽ mở cổng ngay bây giờ. Không có đủ thời gian để đưa cháu đến thẳng nhà, nhưng nó sẽ đưa cháu đến một nơi gần con người. Đừng để hắn thấy cháu và đừng quay đầu lại," bà thì thầm, đôi mắt trang trọng.

Tôi bỏ ngoài tai lời Sylvia vừa nói sau khi nghe thấy lời hứa của thực thể kia. "Sylvia! Những gì hắn nói có thật không? Nếu bà đầu hàng, bà sẽ sống sao?"

"Đừng tin những lời ngon ngọt đó. Nếu cháu bị phát hiện lúc này thì mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn. Còn về ta, ta thà chết chứ không quay lại chỗ hắn," Sylvia nói, giọng pha lẫn sự thiếu kiên nhẫn và tức giận.

"Không! Cháu không để bà chết ở đây đâu. Nếu bà không chịu đi với hắn, thì xin bà hãy đi cùng cháu!" Tôi van nài.

"Tiếc là ta không thể đi cùng cháu. Cháu sẽ mãi mãi gặp nguy hiểm nếu bất kỳ ai trong số chúng biết cháu đã tiếp xúc với ta. Ta cần phải ở lại đây."

Sylvia nhẹ nhàng vuốt má tôi bằng móng vuốt, đôi mắt rồng ngấn lệ.

"Cháu từng hỏi ta tại sao lại chọn cứu cháu. Sự thật là để thỏa mãn lòng tham của ta. Ta muốn giữ cháu làm cháu mình, dù chỉ một chút thôi. Ta cố tình kéo dài phép dịch chuyển vì muốn dành thêm thời gian cho cháu, nhưng có vẻ như ta không có cơ hội hoàn thành nó rồi. Ta xin lỗi, Art bé nhỏ, vì sự ích kỷ này, nhưng ta có một yêu cầu cuối cùng... cháu có thể gọi ta là bà nội một lần thôi được không?"

"KHÔNG! Cháu không quan tâm đến mấy chuyện đó! Cháu sẽ gọi bà bao nhiêu lần cũng được nếu bà đi với cháu! Bà nội! Bà nội! Đừng mà! Đừng ở lại đây!"

"C-c-cháu..." Xin bà đấy, cháu cầu xin bà, hãy đi với cháu. Cháu không biết bà đã làm gì mà mọi thứ đều đóng băng lại rồi; chúng ta có thể trốn thoát! Xin bà, bà nội, đừng đi mà. Đừng như thế này!" Tôi ôm lấy móng vuốt của Sylvia, cố gắng kéo bà đi cùng.

Trong khoảnh khắc cuối cùng ở bên bà, Sylvia nở một nụ cười đẹp đến nao lòng, tôi thề là mình đã thấy một con người trong nụ cười đó.

Tôi thoáng nghe được những lời cuối cùng bà nói, trước khi bà đẩy tôi vào cánh cổng.

"Cảm ơn cháu, đứa cháu của ta."