GÓC NHÌN CỦA REYNOLDS LEYWIN:

Con trai bé bỏng của tôi!

Tôi hạnh phúc vô cùng khi có một cậu con trai. Không biết khi nào thì bọn trẻ có thể bắt đầu tập luyện nhỉ? Mà mình bắt đầu tập luyện từ khi nào ấy nhỉ? Trời ạ, tôi nóng lòng muốn dạy con trai mình tất cả về ma thuật! Hy vọng nó sẽ trở thành một Augmenter giống bố nó. Tôi cũng biết chút ít về Conjurer, nhưng chẳng ứng dụng được gì ngoài việc dùng nó để rèn luyện trí óc.

Alice thì khác, cô ấy là một trong những người tài năng nhất mà tôi từng gặp. Dù chỉ là một Emitter, cô ấy vẫn rất xuất sắc. Hồi đó, sau khi đồng ý hẹn hò với tôi, cô ấy đã gia nhập nhóm của tôi và chúng tôi cùng nhau làm nhiệm vụ. Khả năng hồi phục của cô ấy đã rất tuyệt vời rồi, nhưng điều khiến tôi sốc nhất là khi cô ấy dùng phép thuật diện rộng, chữa lành cho tất cả đồng đội. Đúng là có một không hai! Mà tôi lại là chồng cô ấy nữa chứ!

Hehe... Nghĩ đến vẫn thấy sướng.

Ngày xưa, trước khi Alice muốn ổn định cuộc sống, chúng tôi thường vào Beast Glades săn quái thú mana. Quái thú mana là những loài động vật và sinh vật độc đáo có khả năng hấp thụ mana vào cơ thể và tạo ra lõi mana của riêng chúng, thứ mà chúng ta gọi là lõi quái thú.

Lõi thú có vô vàn công dụng, khiến chúng rất có giá trị và được săn lùng ráo riết. Tất nhiên, lõi thú càng cao cấp thì càng có giá trị. Quái thú mana được phân loại từ cấp E (như bò rừng nanh đã thuần hóa để lấy thịt và da), đến quái vật cấp SS. Tôi không biết nhiều về loại này, vì chưa từng thấy hay nghe nói đến bao giờ, nhưng người ta đồn là chúng có tồn tại.

Nguyên tắc chung là quái thú mana luôn mạnh hơn con người cùng cấp. Đơn giản là vì, ngay cả khi không tính đến mana, cơ thể vật lý của quái thú đã mạnh hơn người thường rất nhiều.

Beast Glades rất nguy hiểm, nhưng nếu cẩn thận và không bị lạc, thì việc tránh gặp rắc rối cũng không quá khó. Những con thú mạnh thường sống sâu trong các hang động dưới lòng đất hoặc gần trung tâm của Glades. Vài chục kilomet đầu tiên quanh rìa Beast Glades đã được vẽ bản đồ khá chi tiết, và chỉ cần bạn là một nhà mạo hiểm cấp C trở lên là có thể yên tâm.

Thỉnh thoảng, sẽ có những nhiệm vụ cần đến vài nhóm mạo hiểm giả. Thường là để khám phá và vẽ bản đồ những hầm ngục khó nhằn mà chưa ai đặt chân đến. Nếu một con quái thú mana có khả năng tạo ra hang ổ và có những con quái thú khác phục vụ nó, thì chắc chắn sẽ có kho báu.

Tôi kể cho con trai mình, Art, nghe tất cả những điều này, và nhiều thứ khác nữa, để nhồi nhét vào đầu nó... ý tôi là khuyến khích nó trở thành một nhà mạo hiểm khi lớn lên.

Tôi không biết mình sẽ thế nào nếu Art bé bỏng không bao giờ thức tỉnh. Chúa ơi, không cần biết bao lâu, chỉ cần con trai tôi có thể luyện tập để trở thành bất kỳ loại pháp sư nào, tôi sẽ là một người cha vô cùng tự hào và hạnh phúc.

Cũng dễ dàng nhận biết một người sẽ trở thành pháp sư loại nào khi họ thức tỉnh. Khi Augmenter, Conjurer và Deviant hình thành một rào chắn mờ, mana xung quanh họ sẽ có những biểu hiện khác nhau.

Augmenter khi thức tỉnh sẽ tạo ra một lực đẩy xung quanh rào chắn, cho thấy họ có các kênh dẫn mana mạnh mẽ. Conjurer thì ngược lại, tạo ra một vùng chân không hút mana, chứng tỏ mạch mana của họ vượt trội hơn. Tất nhiên, lực đẩy và lực hút mạnh hay yếu còn tùy thuộc vào tài năng bẩm sinh của mỗi người.

Tôi không có ý khoe khoang đâu, nhưng khi tôi thức tỉnh, lúc mới mười hai tuổi thôi đấy, tôi đang ngủ thì cái lực đẩy đó mạnh đến mức nhấc bổng tôi lên khỏi giường mấy phút liền! Lực mạnh đến mức nâng cả một người trưởng thành cơ đấy!

Vậy mà Alice lại vui khi tôi từ bỏ công việc mạo hiểm để ổn định cuộc sống, thay vì tận dụng hết khả năng của mình. Haizzz... Mà thôi Art, con đừng kể chuyện này với mẹ nhé.

Dù sao thì, ngay khi thằng bé thức tỉnh, tôi sẽ bắt đầu huấn luyện nó. Nếu nó trở thành Conjurer, tôi nghĩ mình có thể tìm một gia sư từ thị trấn về dạy, vì cả Alice và tôi đều không đủ giỏi để dạy nó...

...Đó là những gì tôi định nói thì...

BÙM!

Và giờ thì ba phần tư ngôi nhà tan tành...

Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này?

May mắn là tôi và Alice đang ở ngoài sân sau bữa tối, nhưng... Art... Art bé bỏng vẫn còn ở trong nhà...

"ARTHUR!!!"

Mặt Alice tái mét, mắt cô ấy mở to vì kinh hãi và lo lắng. Tôi kéo vợ xuống, tạo một lá chắn mana tạm thời bảo vệ cô ấy.

Tôi lao về phía vụ nổ, dùng mana bao bọc cơ thể. Mảnh vỡ văng tung tóe khi tôi đến gần tâm vụ nổ. Sau khi vượt qua đống đổ nát và đá vụn, tôi đã thấy con trai mình.

Một rào chắn mờ ảo bao quanh thằng bé. Và tuyệt vời hơn nữa, chính lực đẩy khi nó thức tỉnh đã gây ra vụ nổ này. Thằng bé đang lơ lửng giữa một cái hố lớn, nơi từng là ba phần tư ngôi nhà và cả cái sân sau của chúng tôi.

Haha...

Chân tôi khuỵu xuống, há hốc mồm kinh ngạc. Con trai tôi mới gần ba tuổi mà đã thức tỉnh! Mới ba tuổi thôi...

Tôi không biết nên cười hay nên khóc nữa.

"Reynolds! Anh yêu!"

Tôi quay lại nhìn vợ, miệng vẫn còn đang há hốc. Cô ấy từ từ tiến về phía tôi sau khi mọi thứ đã lắng xuống.

Cô ấy bước từng bước thận trọng, dùng tay che mặt khỏi lực đẩy vẫn còn phát ra từ chỗ Art. "Reynolds! Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế? Art đâu rồi?"

Tôi vẫn chưa thể nói được lời nào, chỉ biết chỉ tay về phía con trai.

Cô ấy bối rối nhìn theo hướng tay tôi chỉ, rồi khẽ thốt lên: "Ôi trời..."

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Chà, cảm giác thật tuyệt!

Cảm thấy sảng khoái sau khi đột phá, tôi nhắm mắt lại để cảm nhận lõi mana mới hình thành của mình. Lõi mana bé nhỏ đáng yêu của tôi!

"ART! CON YÊU CỦA MẸ! Con có sao không?"

Tôi thấy mẹ lao về phía mình, còn bố thì đang quỳ trên đất.

Lần này ông ấy lại gây ra chuyện gì để bị mẹ phạt thế nhỉ?

Mẹ nhấc bổng tôi lên, ôm chặt đến mức tôi tưởng như xương sườn mình sắp gãy đến nơi.

Tôi cố nói: "Mẹ ơi, đừng khóc mà. Có chuyện gì vậy ạ?"

Mẹ không trả lời, cứ ôm chặt lấy tôi mà khóc nức nở. Bố đến bên cạnh, vỗ lưng mẹ và xoa đầu tôi, nở một nụ cười gượng gạo.

Sau một thoáng bối rối, tôi rời khỏi vòng tay mẹ và nhìn xung quanh. Chúng tôi đang đứng giữa một cái hố khổng lồ, còn ngôi nhà thì tan hoang gần hết.

...Cái quái gì thế này?

Ai đã làm chuyện này? Ai dám cả gan phá hủy nhà của một vị vua?! Bọn chúng sẽ phải trả giá! Ta sẽ truy lùng chúng ngày đêm không nghỉ cho đến khi...

"Chúc mừng con, Art yêu quý. Con đã thức tỉnh rồi, nhà vô địch!"

Mình đã làm chuyện này ư?

Ở thế giới cũ của tôi, Trái Đất, cũng có hiện tượng tương tự xảy ra khi một người trẻ tuổi thức tỉnh. Một rào chắn trong suốt xuất hiện xung quanh người đó, kèm theo một lực đẩy nhẹ. Tôi đoán là lực đẩy ở thế giới này mạnh hơn nhiều vì có mana trong khí quyển, thứ mà Trái Đất không có.

Với tư cách là một vị vua chính trực, tôi quyết định xin lỗi vì... ờm... tình huống này.

"Con xin lỗi bố mẹ. Con có bị phạt không ạ?"

"Haha... Không đâu con yêu, con không có lỗi gì cả. Bố mẹ chỉ lo lắng cho con thôi. Rất mừng là con không sao." Mẹ tôi vừa cười vừa khóc.

Ông bố ngốc của tôi thì phấn khích hơn nhiều.

"Con trai ta là thiên tài! Thức tỉnh khi chưa đầy ba tuổi! Thật không thể tin được! Ta cứ tưởng mình là nhanh nhất rồi chứ!"

Bầu không khí gia đình ấm áp bị phá vỡ khi một người hàng xóm đi ngang qua hét lên: "Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra thế này?!"

"Haha, có lẽ chúng ta nên dọn dẹp đống này thôi." Bố tôi cười trừ, gãi đầu.

Vài tuần đã trôi qua kể từ khi tôi thức tỉnh. Chúng tôi quyết định giữ bí mật chuyện này. Bố tôi đã liên lạc với những người bạn cũ trong nhóm mạo hiểm để giúp xây lại phần nhà bị phá hủy, còn chúng tôi thì ở tạm trong một quán trọ gần đó. Với các pháp sư Conjurer nâng đất làm móng và các Augmenter làm việc nặng nhọc, ngôi nhà được xây lại rất nhanh. Sức mạnh của phép thuật thật tuyệt vời! Ngạc nhiên là không ai trong số bạn bè của bố tôi hỏi tại sao nhà chúng tôi lại nổ tung.

Điều đó nói lên rất nhiều điều về ông bố ngốc của tôi.

Trong thời gian xây nhà, sinh nhật của tôi cũng đến (29 tháng 5). Sáng hôm đó, bố mẹ đánh thức tôi dậy và tặng tôi một món quà, cùng với một thứ trông như... ổ bánh mì (?) trên tay.

A! Là bánh kem! ...Nhìn dễ nhận ra hơn nếu nó không có màu đen thui.

Mở hộp quà ra, bên trong là một thanh kiếm gỗ được chạm khắc tỉ mỉ. Tôi ôm chầm lấy bố mẹ, cảm ơn họ vì món quà và chiếc bánh.

Tôi khá bất ngờ vì bố mẹ đã không tổ chức sinh nhật cho tôi trong hai năm trước, nên tôi cứ nghĩ thế giới này không có tục lệ đó. Sau này tôi mới biết sinh nhật chỉ được tổ chức từ năm ba tuổi trở đi, vì theo truyền thống xa xưa, trẻ con rất dễ chết trước ba tuổi.

Đúng là thời trung cổ.

Tôi cũng để ý đến một điều thú vị khác.

Việc thấy trẻ em và thanh thiếu niên làm việc đồng áng hoặc làm phụ rèn khiến tôi nhận ra ở đây không có hệ thống giáo dục chính quy. Mọi kiến thức cơ bản đều do gia đình truyền dạy (như đọc và viết).

Ngay khi tôi tròn ba tuổi, mẹ bắt đầu dạy tôi đọc và viết vào một giờ cố định mỗi ngày. Để đóng vai một đứa con thiên tài, tôi giả vờ học rất nhanh, khiến mẹ vô cùng vui mừng. Nhờ đó, tôi có thể đọc những cuốn sách khó hơn trong thư viện mà không bị nghi ngờ.

Vài tuần trôi qua rất nhanh. Sau khi tôi thức tỉnh, bố bắt đầu dạy tôi những kiến thức cơ bản về điều khiển mana và cách luyện tập. Ông cố gắng đơn giản hóa mọi thứ để một đứa trẻ có thể hiểu được, nhưng nếu không có trí tuệ của một người trưởng thành, chắc tôi chẳng tiếp thu được bao nhiêu.

Những kiến thức cơ bản như sau:

Một cách dễ dàng để đo sức mạnh của bạn là dựa vào màu sắc lõi mana. Ban đầu, lõi mana có màu đen, do máu và các tạp chất khác lẫn vào các hạt mana khi chúng hình thành lõi. Khi mana trong cơ thể càng tinh khiết và các tạp chất bị loại bỏ, nó sẽ chuyển sang màu đỏ đậm. Sau đó, màu sắc của lõi sẽ nhạt dần: từ đỏ đậm sang đỏ, rồi đến đỏ nhạt.

Thứ tự màu sắc là: đen, đỏ, cam, vàng, bạc và cuối cùng là trắng.

Từ lõi đỏ đến lõi vàng, mỗi màu lại chia thành ba sắc thái (Cam Đậm, Cam Tươi, Cam Nhạt). Nguyên tắc là lõi mana càng nhạt màu thì càng tinh khiết và người đó càng có nhiều sức mạnh.

Mặc dù những bài học của bố rất hữu ích, nhưng tôi ngày càng mất kiên nhẫn với tốc độ chậm chạp này. Vài ngày sau, tôi hỏi mẹ: "Mẹ ơi, mẹ mua cho con sách về ma thuật được không ạ?"

Vì mẹ vẫn còn giữ liên lạc với Hội Mạo Hiểm Giả, bà đã kiếm được một bộ sưu tập khá lớn các cuốn sách về điều khiển mana cơ bản, cũng như cách chiến đấu với các loại vũ khí khác nhau. Một số cuốn chỉ có hình minh họa và vài dòng chữ đơn giản về lý thuyết ngưng tụ mana, nhưng tôi bỏ qua chúng. Mẹ nhìn tôi một cách kỳ lạ vì những cuốn sách tôi chọn toàn là sách nâng cao. Bà cho rằng tôi sẽ không hiểu nổi phần lớn chữ trong đó và cố thuyết phục tôi đọc những cuốn sách đơn giản hơn, nhưng cuối cùng cũng đành chịu thua.

Một ngày bình thường của tôi là học đọc và viết với mẹ, rồi tập luyện cường hóa với bố. Sau khi bố truyền đạt lý thuyết và cách ứng dụng cơ bản của cường hóa, chúng tôi bắt đầu tập luyện thể chất. Vì cơ thể tôi còn quá nhỏ để đấu tập, nên chúng tôi chọn chạy bộ và tập các bài tập cơ bản. Chắc chắn cảnh một thằng nhóc ba tuổi cố gắng hít đất sẽ rất buồn cười, nhưng bố đã cố nhịn cười rất giỏi.

Khi không học hoặc tập luyện, tôi thường trốn trong thư viện mới được xây lại, đọc sách và thiền định để tiếp tục ngưng tụ và thanh lọc lõi mana.

Một buổi tối nọ, trong bữa ăn tối, bố tôi lên tiếng:

"Mình à, anh nghĩ đã đến lúc tìm cho Art một giáo viên thực thụ rồi."