Tập 1: Giao Tình

Nhà tang lễ thủ phủ New Orland - Thánh Địa Grenat.

Alfred đội chiếc mũ quân đội, tay cầm chặt di ảnh người chị gái. Trời đổ mưa như trút nước, từng hạt nặng nề rơi xuống nền đất lầy lội. Nhưng không phải ai cũng khóc. Giữa dòng người mặc trang phục tang lễ, có kẻ cười thầm, có kẻ hả hê, và có kẻ ánh mắt sáng rực niềm vui khó giấu.

Làm gì có một đám tang nào kỳ quái đến như vậy.

Lễ truy điệu tổ chức một cách cứng nhắc và máy móc, từng câu chữ của vị tu sĩ vang lên như một sự chế nhạo khắp gian phòng:

"Đại tá Morgan Sinclair, từ trần ngày 3 tháng 7 năm 3065."

Tiếng kèn báo tử cất lên, lạnh lẽo như tiếng cười gằn của số phận át đi mọi cảm xúc chân thành còn sót lại. Alfred cảm thấy như cả thế giới đang chế giễu sự hy sinh của chị gái mình. Không ai thật sự đau buồn, ngoại trừ anh. Lễ tang này không phải để tưởng nhớ, mà là màn kịch lố bịch của những kẻ chỉ chờ dịp để vỗ tay cho một kết cục mà họ mong đợi từ lâu.

Alfred nghiến chặt răng. Trong lòng anh nổi lên sự căm thù hơn bao giờ hết. Những suy nghĩ như lệch lạc đi giữa những con quỉ đội lốt người xung quanh…

*

2 tháng trước-

Chiếc tàu hạ cánh nhẹ nhàng xuống bãi đỗ số 4 của Khu Trực Bộ Kiểm Sát, nơi âm thanh kim loại va chạm và tiếng động cơ gầm rú không bao giờ ngừng. Không khí xung quanh đặc quánh khói và hơi nước từ hệ thống xả của các tàu tạo thành một màn sương mù nặng nề bao trùm khu vực. Những ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy liên tục, phản chiếu qua lớp khói, phản chiếu khung cảnh như một mê cung công nghiệp khổng lồ. Những hướng dẫn viên mặc bộ giáp bảo hộ màu vàng sáng, mũ bảo hiểm chụp kín đầu, vội vã chạy ra điều phối sự hạ cánh của con tàu khổng lồ.

Bãi đỗ nằm trên tàn tích cổ xưa của Đế Chế Grenat, những bức tường đen sẫm và khung thép của quá khứ vẫn còn rõ nét. Nhưng nơi đây không còn dấu vết của thời kỳ cũ. Được xây dựng lại thành một căn cứ quân sự hiện đại, khu trực này có công suất vận tải khổng lồ, chứa tới 20.000 tàu từ khắp các đặc khu. Hàng loạt cánh tay robot khổng lồ đang hoạt động không ngừng, nâng hạ hàng hóa và vũ khí, phục vụ cho các chiến dịch quân sự quy mô lớn. Các tàu tuần tra nhỏ bay vút trên bầu trời, giám sát mọi di chuyển và đảm bảo không có sơ hở nào trong an ninh.

Từ trong căn cứ bước ra một đoàn người mặc vest đen chỉnh tề. Họ bước đi trong dáng vẻ nghiêm túc, đôi mắt ẩn sau cặp kính mát, không biểu lộ cảm xúc nào. Nhưng có một người trẻ tuổi hơn, nét mặt uy nghi lạnh lùng. Ẩn sau đó là Trung úy Alfred, trái tim anh rộn ràng khi nghĩ về khoảnh khắc sắp được gặp chị gái – người anh hùng đã trở về sau chiến dịch thắng lợi lừng danh tại hồ Drunslam.

Căn cứ quanh anh trông như một cỗ máy khổng lồ, mỗi chi tiết đều hoạt động không ngừng nghỉ để phục vụ cho những mục tiêu lớn hơn. Nhưng với Alfred, tất cả những sự bận rộn này đều mờ nhạt, bởi anh chỉ tập trung vào một điều duy nhất: cuộc đoàn tụ với người chị gái mà anh luôn ngưỡng mộ.

“Alfred à, chị về rồi đây!!! Hu hu hu”

Morgan reo lên với vẻ phấn khởi, đôi mắt sáng lấp lánh. Cô tháo chiếc mũ xuống, mái tóc vàng mềm mại đổ xuống vai.

“Chị đi mà la lớn thế thì ai chẳng nghe thấy”

Alfred lên tiếng, giọng đều đều. Cậu đứng đưa tay lên chào chỉnh tề, rồi buông lỏng cơ thể.

“Dù sao... chúc mừng. Nghe nói chị đã hoàn thành nhiệm vụ thành công.”

Morgan cười tươi, ghé sát vào em trai

“Ừ, lần này chị cũng may mắn thôi. Nhưng cảm ơn em nhé, Alfred.”

“Thôi đừng có mà bám vào người ta. Mình đang ở cơ quan đấy! Lần này chắc chị sẽ được thăng chức lớn... Tóm lại, hồ Drunslam là một trận địa mang ý nghĩa chiến lược của chúng ta mà.”

“Chị mà thăng chức, còn được làm chỉ huy của em thì em có phiền không đó?” Morgan cười khúc khích. Cô nhéo nhẹ vai Alfred.

“Làm sao cũng được. Chỉ cần đừng làm gì ngu ngốc.”

“Hahaha, đúng là Alfred của chị! Yên tâm đi, chị chỉ muốn cống hiến cho Thánh Đế, còn thăng chức hay không thì không quan trọng với chị đâu.”

Alfred nhìn cô một lúc, rồi thở dài, giọng thấp thoáng chút dịu dàng mà hiếm ai thấy được.

“Thì... chị cứ làm điều mình thích, nhưng phải cẩn thận đấy.”

Từ trong hàng ngũ, một người đàn ông lớn tuổi, mái tóc mơn mớn bạc tiến lên. Ông mặc bộ quân phục màu xanh, trên ngực rung rinh những huy chương, vội đưa tay ra bắt lấy Morgan.

“Chúc mừng Trung Tá đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ! Thánh Đế ghi công Trung Tá! Giờ đây, hãy tận hưởng chiến thắng mà vinh quang đã được phủ sáng trên khắp cõi của Grenat! Chiến công hiển hách của Trung Tá sẽ được ghi dấu bằng một huân chương. Sau buổi lễ ngày hôm này” – ông nói nhỏ dần – “Có thể cho tôi gặp riêng Trung Tá được không?”

“Được chứ, thưa ngày Thiếu Tướng!”

“Tốt! Giờ tôi về đơn vị đây. Chúc Trung Tá một ngày tốt lành”

Ngài Thiếu Tướng nọ quay rảo bước về phía sau, để lại những người đồng đội của Morgan ùa ra ăn mừng. Nhưng tràng pháp tay ồn ã, những lời chúc mừng, ca tụng khôn xiết.

Anh hùng của ngày hôm nay chính là Trung Úy Morgan.

…

Đoàng ! Đoàng ! Đoàng !

Những tiếng súng nổ vang lên liên hồi.

Tấm bia báo điểm liên tục: 10 điểm, 5 điểm , 3 điểm.

“Em vẫn chưa bắn được 3 con 10 sao?”

Morgan vừa nhấm nháp chiếc bánh vừa hỏi, ánh mắt vui vẻ nhìn Alfred đang chăm chú ngắm bắn tại trường tập. Một mắt của anh nhắm nghiền, tuyệt nhiên không dùng đến công cụ hỗ trợ.

“Chị không còn việc gì làm ngoài lượn lờ ở đây và chê bai em à?”

“Này, Alfred, chị chỉ tận hưởng kỳ nghỉ phép có hạn của mình thôi mà. Chẳng phải em luôn muốn chị có mặt ủng hộ sao?” Rồi cô nghiêng người nhắc nhỏ, “Coi kìa, nếu em đeo băng hỗ trợ ngắm thì có khi bắn chính xác hơn đấy…”

“Em không cần đến chúng.”

“Sao vậy?”

Morgan vừa thắc mắc vừa nhết nốt chiếc bánh vào miệng một cách ngon lành.

“Em hỏi chị nhé? Nếu là chiến đấu thực sự mà đụng độ với đám Vô Tận Nhân, chị sẽ làm sao nếu không có đồ bảo hộ? Chị sẽ bắn trật lất rồi hết sạch băng đạn mà chẳng làm nên trò trống gì à?”

“Hả? Em thực sự muốn giao chiến trực diện với cái đám mọi rợ đấy à? Chị thì không đâu nhé! Nghe nói bọn họ còn ăn thịt loài Raa dễ thương cơ mà. Thật tội nghiệp bọn chúng quá…Mà nhân tiện thì…”

“Không! Nhà chúng ta hết chỗ rồi! Không có nuôi thêm con gì nữa đâu!”

Alfred lập tức cắt ngang. Cậu thừa hiểu bà chị dở hơi của mình tính làm gì.

“Này, chị chỉ tính nhặt một con Raa nhỏ mang về thôi mà! Hồi còn ở Drunslam chị có bắt gặp một con đó! Nhìn đôi mắt to tròn của chúng chắc chắn là đáng yêu lắm…”

“Đừng có mơ! Chị lúc nào cũng nghĩ ra đủ cách để mang mấy thứ phiền phức về. Đừng nghĩ em sẽ để chị biến nhà mình thành sở thú đâu.”

“Haha, thế mà em không thích thì thôi! Nhưng mà em phải công nhận là chúng dễ thương thật mà.”

“Nếu chị định tha chúng về, đừng trách em vì sao chúng trở thành bữa tối của chúng ta ngày hôm nay”

Morgan mở to mắt. Cô run rẩy lùi lại.

“Khoan…khoan đã. Đừng có nói là em…muốn giống cái lũ Vô Tận Nhân đấy nhé? Em làm chị sợ đấy…Al-Alfred. Hãy nói với chị là em chỉ đùa thôi đi?”

“Trông mặt em có đang giống đùa không?” Alfred lạnh lùng liếc mắt lại Morgan.

“Alfredd! Thôi ngay đi!”

Nói rồi Morgan lao lên dí nắm đấm vào đầu cậu em trai của mình. Họ cứ như thế, giằng co nhau cho đến khi ngã nhào ra mặt đất.

“Hà hà…”

Morgan cười khúc khích một cách mãn nguyện.

“Chị thật là…mình có còn là trẻ con nữa đâu”

“Nhưng mà Alfred thì vẫn mãi là nhóc con của chị đấy nhé! Dù em có to xác đến mức nào đi chăng nữa”

“Thôi xin chị. Mà cái lão thiếu tướng ấy. Hắn hẹn gặp chị có việc gì vậy? Em không nghĩ là hắn sẽ làm thứ gì đó trong sáng đâu”

“Haha, đừng lo lắng quá! Em đúng là lo xa mà! Thiếu tướng chỉ cần trao đổi về nhiệm vụ lần tới thôi. Dù sao chị cũng có thể tự bảo vệ mình, không phải lo đâu, Alfred.”

Alfred đứng dậy chỉnh lại quân phục. Anh rút lấy chiếc thẻ tên từ khay nhận dạng, tính rời đi.

“Em sẽ đợi cơm ở nhà đấy. Nhớ về sớm nhé?”

Morgan nằm dài trên măt đất, mắt hướng về ánh đèn trước mắt đang chói lòa.

“Ừm. Chị sẽ về sớm thôi”

*

Phía sau ánh đèn đó, ngài Thiếu Tướng đứng dậy chào khi Morgan bước vào căn phòng.

Morgan cũng đứng nghiêm chỉnh, tay đưa lên chán.

“Chào ngài”

Thiếu Tướng hất tay, ra hiệu, giọng cộc lốc:

“Bỏ qua những lễ nghi đi. Tôi muốn tập trung vào công việc luôn.”

Morgan thoáng cau mày trước thái độ vội vã và thiếu thân thiện của ông ta, nhưng cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua căn phòng rộng lớn. Ánh đèn sáng rực chiếu xuống từ trên cao, tạo nên không khí nghiêm trọng và căng thẳng. Cô thoáng thấy có một số tập tài liệu nằm rải rác trên bàn, vài bản đồ ghi chú kỹ lưỡng, như thể mọi thứ đều đã được sắp xếp từ trước.

Với vẻ cẩn trọng, Morgan nhẹ nhàng kéo ghế và ngồi xuống. Mắt cô chăm chú nhìn ngài Thiếu Tướng, chờ đợi những gì ông ta sẽ nói tiếp.

Thiếu Tướng khoanh tay, giọng nói trầm trầm cất lên, vừa là mệnh lệnh vừa mang âm hưởng của một lời tuyên án:

"Morgan, nhiệm vụ lần này sẽ không giống bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây.. Mục tiêu của cô là tiến vào tấn công tỉnh Fujuka của Huyền Quốc Shinkai. Nhiệm vụ hàng đầu của cô là phải tiêu diệt hoàn toàn dòng tộc Tsuyuri và Vũ Tướng Quân."

Morgan ngẩng đầu lên. Cô không giấu được sự ngạc nhiên trong mắt, nhưng vẫn cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh.

"Tsuyuri... và Vũ Tướng Quân?" Cô lặp lại, giọng nói có chút lạc đi. "Ngài chắc chắn chứ? Đây là một gia tộc có ảnh hưởng mạnh mẽ trong Shinkai, họ không chỉ là những chiến binh xuất sắc, mà còn có mối quan hệ chặt chẽ với chính quyền của Huyền Quốc.

"Tôi không cần cô phải dạy tôi lịch sử các dòng tộc. Cô chỉ cần biết rằng lệnh đã được ban ra, và nhiệm vụ của cô là tiêu diệt chúng. Dòng tộc Tsuyuri đang trong thời kì hưng thịnh. Kể từ sau khi Hogoai Tsuyuri chết và con trai hắn là Vũ Tướng Quân lên đứng vào hàng ngũ của Ngũ Đại Cửu Quái, các chiến dịch quân sự của chúng ta không còn tiếp cận được vào khu vực GT-06 nữa…Và tất nhiên, đây cũng là một phần của chiến lược để làm suy yếu Shinkai."

Morgan cảm thấy một nỗi bất an lạ lùng dâng lên trong lòng. Huyền Quốc Shinkai vốn dĩ đã là một thế lực mạnh mẽ trong khu vực, nhưng việc tấn công trực diện vào tỉnh Fujuka, nơi có gia tộc Tsuyuri, lại là một động thái táo bạo đến mức không thể tưởng tượng được. Bọn họ không chỉ là một gia tộc, mà còn là một gia tộc có sức mạnh hàng đầu ở Shinkai, là cánh tay phải đắc lực của Bạo Chúa Huyền Vũ. Một khi nhiệm vụ này thất bại, mọi thứ sẽ đổ vỡ.

Cô ngồi im, đôi mắt lướt qua những bản đồ trên bàn, tâm trí rối bời. Một phần trong cô muốn từ chối, nhưng giọng nói của Thiếu Tướng như xé tan mọi suy nghĩ khác.

"Cô có thể từ chối, nhưng đừng quên, điều đó có thể khiến cô mất tất cả. Bao nhiêu năm qua, cô vẫn trung thành với Đế chế. Đây là lúc chứng minh giá trị của mình. Không những thế, chúng tôi có thể xem xét thăng chức cho trung úy Alfred nếu cô muốn."

“Alfred…?”

“Phải. Thằng nhóc là một đứa tài năng đấy, y như cha nó vậy. Nếu nó được sinh sớm hơn, thì có lẽ hai người sẽ đạt ngang với quân hàm của ta rồi!”

Morgan thở dài, cảm giác như mọi quyết định, mọi bước đi đều đã được vạch sẵn. Những lời của Thiếu Tướng không chỉ là mệnh lệnh mà còn là một lời đe dọa ngầm. Cô không thể từ chối. Dù có sợ hãi, dù có nghi ngờ, cô không thể làm trái lệnh.

"Mặc dù nhiệm vụ này đầy nguy hiểm và có thể không thành công, nhưng tôi sẽ thực hiện." Morgan cắn chặt môi.

Thiếu Tướng nhìn cô với ánh mắt sắc lạnh, không có một chút cảm xúc nào.

"Rất tốt. Đừng làm tôi thất vọng, Morgan. Mong cô sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, như ở hồ Drunslam"

Cô đứng dậy, cúi đầu chào, nhưng trong lòng lại như có một gánh nặng lớn đè lên. Khi cô chuẩn bị bước ra khỏi căn phòng, vị Thiếu Tướng nọ đứng dậy nói với theo.

“30 phút nữa là sẽ có cuộc họp bàn chiến thuật, và tôi muốn cô có mặt ở đó!”

“Tôi sẽ đến, thưa ngài Thiếu Tướng”.

Cô bước đi, cảm thấy mỗi bước đi như xa dần cái lý tưởng mà mình đã từng tin tưởng.

Morgan không biết, khi nhận nhiệm vụ này, cô có đang bước vào một con đường không lối thoát hay không, nhưng cô cũng hiểu rằng một khi đã chọn đi, tuyệt nhiên không thể quay đầu lại.

*

Alfred rảo bước về căn hộ của mình, từng bước chân vang lên trong hành lang vắng lặng của căn cứ quân sự.

Dù ngày sắp kết thúc, nhưng cậu đã cảm nhận rõ sự căng thẳng trong không khí. Những người lính, với đủ cấp bậc, đều có vẻ mặt đăm chiêu, họ di chuyển nhanh chóng, dường như không ai muốn trì hoãn bất kỳ nhiệm vụ nào, dù chỉ một phút.

Cậu nhìn xung quanh, mắt đảo qua những binh sĩ đang đi qua mình. Một số trong họ là những người lính dày dạn kinh nghiệm, đôi mắt lấp lánh sự tự tin và kiên định. Những người này chắc chắn sở hữu ít nhất là ba, bốn sao, với những thành tích chiến đấu đáng nể.

Còn những người lính mới, với vẻ ngơ ngác trên gương mặt, có thể chỉ mới vài tháng trong quân đội, gương mặt họ vẫn còn cái vẻ ngây ngô chưa bị chiến tranh hun đúc.

"Ba sao, bốn sao... hay năm sao?" Alfred tự hỏi, ánh mắt lướt qua từng người.

Nhưng điều khiến Alfred cảm thấy bất an là dù có bao nhiêu sao trên vai, thì tất cả những người này đều giống nhau: họ đều đang đi đến một điểm cuối cùng, và không ai trong số họ có thể tránh khỏi sự khắc nghiệt của chiến tranh.

Đi ngang qua một nhóm binh sĩ, cậu bắt gặp một đôi mắt quen thuộc – đó là một người lính có bốn sao.

“Chào, Kain.” Alfred cất tiếng, bước lại gần.

Kain gật đầu, nhưng không có nụ cười nào. Anh ấy nhìn vào Alfred, có vẻ như anh đang muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, chỉ lặng lẽ gật đầu.

“Có chuyện gì vậy?” Alfred hỏi khi thấy vẻ căng thẳng đó.

“Chỉ là… mọi thứ đang dần trở nên căng thẳng hơn. Nghe nói nhiệm vụ mới sẽ khiến chúng ta phải vào tận trung tâm của Fujuka. Không ai biết rõ ràng sẽ có chuyện gì xảy ra. Tình hình không như trước nữa, Alfred.”

Alfred nhìn Kain một lúc, im lặng. Cậu hiểu rất rõ những gì Kain đang muốn ám chỉ. Đây không phải là một nhiệm vụ bình thường. Cậu không phải là người dễ dàng để cho sự lo lắng ảnh hưởng, nhưng cũng không thể không cảm thấy có gì đó đang đè nặng trong lòng mình.

“Cũng có thể chỉ là một chiến thuật thôi, Kain. Nếu chúng ta làm theo đúng kế hoạch, có thể sẽ không có gì phải lo.”

Kain lắc đầu, đôi mắt anh trở nên nghiêm trọng hơn.

“Alfred, chiến tranh không bao giờ có kế hoạch hoàn hảo. Những kẻ phía trước chúng ta không phải là đối thủ dễ dàng. Chỉ có điều, chúng ta vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ được giao mà thôi. Grenat phù hộ chúng ta”

Nói rồi Kain chạy trở về hàng ngũ, để lại Alfred đứng khựng phía sau.

*

Trở về phòng, Alfred khép cửa lại một cách nhẹ nhàng rồi tiến đến chiếc bàn gần cửa sổ.

Cậu rút tay vào túi, nhìn qua cửa sổ một lúc rồi thở dài.

Không khí trong phòng có chút lạnh lẽo và tĩnh mịch. Đã gần tối, nhưng cậu vẫn cảm thấy như có một cái gì đó đè nặng trong lòng. Alfred ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những tia sáng vàng từ hoàng hôn len lỏi qua khung kính, chiếu lên bức tường tạo thành những đốm sáng mờ ảo.

Cảm giác bất an không rời cậu, và vì vậy, điều đầu tiên cậu làm khi bước vào phòng là bật chiếc TV.

Màn hình chói lóa sau khi được bật, và một giọng nói quen thuộc từ chương trình tin tức quân sự bắt đầu vang lên.

"Hiện tại, tình hình ở khu vực GT-06 của Huyền Quốc Shinkai đang trở nên cực kỳ căng thẳng. Các lực lượng quân sự Grenat đang tiếp tục chiến đấu với sự kháng cự mạnh mẽ từ lực lượng SAF. Dự kiến, trận chiến này sẽ kéo dài và có thể leo thang hơn nữa trong những ngày tới."

Tiếng súng, tiếng bom và khói lửa hiện lên trên màn hình, các phóng viên tiếp tục cập nhật tình hình, nhưng chỉ đề cập đến những khó khăn của lực lượng phòng thủ tại GT-06. Những hình ảnh hỗn loạn từ chiến trường, cảnh các binh sĩ đang chiến đấu ác liệt khiến Alfred cảm thấy sự căng thẳng trong không khí.

Chắc chắn, tình hình ở đó không hề dễ dàng.

"Với mức độ đe dọa ngày càng tăng, các chỉ huy quân sự đã yêu cầu tăng cường viện trợ từ các lực lượng đặc biệt để ổn định tình hình và nhanh chóng giải quyết các mục tiêu chiến lược" giọng người dẫn chương trình tiếp tục.

Alfred ngồi im lặng, cảm giác như trong đầu mình có một nghìn câu hỏi. GT-06... nơi đó đang dần trở thành tâm điểm của cuộc chiến.

Cậu thở dài, tắt chiếc TV và ngả người ra sau ghế. Giờ đã là 9 giờ tối, và Morgan vẫn chưa về.

Alfred không thể ngồi im được nữa. Cậu đứng dậy, đi qua lại trong phòng vài vòng, rồi quyết định rời khỏi phòng. Cậu cần tìm kiếm thông tin cụ thể hơn, và không thể chỉ dựa vào những gì đang được phát trên TV. Cảm giác bất an cứ đeo bám cậu như một bóng ma không thể tránh khỏi.

Cậu đảo bước xuống căng tin quân đội, nơi không khí ồn ào và nhộn nhịp. Những người lính xung quanh đang trò chuyện, cười đùa, còn một số khác thì chỉ lặng lẽ ăn uống, thậm chí là nghỉ ngơi sau những giờ huấn luyện căng thẳng.

Mùi thức ăn, thuốc lá và khói đan vào nhau, tạo nên một không gian quen thuộc, nhưng lúc này, Alfred không mấy để tâm đến mọi thứ đó.

Dù căng tin này có thể dễ dàng cung cấp mọi thứ: thuốc lá, đồ y tế, lương khô, thậm chí là đĩa nghe nhạc – tất cả đều có sẵn, nhưng những thứ này không phải là thứ mà cậu cần ngay lúc này. Cậu chỉ đang tìm một thứ duy nhất: thông tin.

Alfred đi ngang qua những bàn ăn, những người lính đang hối hả ăn uống, nhưng cậu không hề chú ý đến họ. Mắt cậu dán chặt vào những nhân viên quân đội đang đứng ở quầy hoặc đi lại xung quanh. Cậu cần biết thêm chi tiết về tình hình ở GT-06, về chiến dịch mà mọi người đang chuẩn bị, và liệu có ai biết gì về các chỉ huy hoặc kế hoạch sắp tới không.

Cậu dừng lại bên một bàn, nơi một vài sĩ quan đang trao đổi công việc. Alfred bước đến gần, không hề do dự. Cậu biết mình phải làm điều này để có được những thông tin cần thiết.

"Chào các anh. Xin lỗi đã làm phiền vào bữa tối như thế này, chỉ là…tôi muốn hỏi một chút về tình hình chiến sự ở GT-06"

Một trong các sĩ quan ngẩng lên nhìn cậu, hơi bất ngờ vì sự xuất hiện của Alfred. Nhưng khi nhận ra cậu là người đã có mặt trong các chiến dịch quan trọng, anh ta không từ chối.

"GT-06? Tình hình khá phức tạp. Quân đội ta đang cố gắng giữ vững phòng tuyến, nhưng cùng lắm là được 6, 7 tháng nữa mà thôi. Không có nhiều tin tức chính thức từ chỉ huy ở đó, nhưng cấp trên có vẻ đang chuẩn bị cho một chiến dịch kéo dài rồi."

"Chỉ huy nào?"

Sĩ quan kia nhún vai. "Vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Nhưng tôi nghe nói, một số đội đặc biệt có thể được điều động tới, và sẽ có một vài nhân vật quan trọng tham gia."

"Vậy, có ai cụ thể mà tôi nên biết không?"

Sĩ quan không trả lời ngay, nhìn quanh một vòng rồi hạ giọng xuống.

"Xin lỗi, tôi chỉ có thể cung cấp những thông tin đó cho cậu. Còn lại hoàn toàn là thông tin tuyệt mật. Mà cũng lo làm gì. Bao giờ mà họ chả thông báo trước khi điều động người, phải không?"

“Này! Chắc gì!” – người sĩ quan ngồi đối diện lên tiếng – “Không loại trừ khả năng bị điều động ngay trong ngày đâu. Đang căng lắm rồi, mà họ thích nhúp ai thì nhúp thôi. Không có quan hệ trong ngành, thì đừng mong giữ mạng. Mà tôi nghe đồn, giờ này các cấp đang họp bàn về việc phân công nhiệm vụ đấy. Ông anh tôi đi từ sáng, giờ này còn chưa về, chắc là bị ‘chỉ định’ rồi"

“Được rồi. Cảm ơn các anh."

Cậu quay lưng bước đi, nhưng tâm trí vẫn không thể nào yên ổn. Đúng như cậu đã nghĩ, việc điều động quân lính số lượng lớn đang diễn ra. Nhưng so với việc chị mình đi lâu như vậy cùng với lời nói của người kia cũng khiến cậu bồn chồn. Cậu đã biết cuộc sống trong quân đội khắc nghiệt và đầy rẫy những toan tính, nhưng không ngờ mức độ này lại có thể đến thế. Và giờ đây, với sự nhắc đến cái họp bàn, một dự cảm xấu đã đổ ập xuống tâm trí cậu.

*

Rời khỏi căng tin, công viên là nơi tiếp theo mà cậu muốn ghé chân.

Dù là khu vực quân sự, chí ít vẫn còn những nơi như này giải trí cho những quân nhân. Alfred không cần đến sự huyên náo hay tiếng động của đám đông. Cậu chỉ cần một khoảng không để lắng nghe bản thân mình, để xem lại những gì đã xảy ra và nghĩ về những quyết định sắp tới.

Công viên vắng lặng, chỉ có vài bóng dáng quân nhân đi dạo, đôi lúc có những tiếng cười khẽ vang lên từ các nhóm nhỏ. Những cây xanh được cắt tỉa gọn gàng, hoa lá dù không nhiều nhưng vẫn đủ để tạo nên một không gian dễ chịu. Cậu bước vào giữa khuôn viên, hít một hơi dài đầy mùi đất và cỏ xanh. Bầu không khí có gì đó nhẹ nhàng, giúp cậu tạm quên đi cái cảm giác căng thẳng đang đè nặng trong lòng.

Alfred tìm cho mình một chiếc ghế đá ở góc công viên, nơi có thể nhìn thấy bầu trời qua những tán cây cao. Cậu ngồi xuống, thả lỏng người, nhưng tâm trí vẫn không thể yên. Dù nơi này có vẻ bình yên, nhưng trong lòng cậu đang dậy lên những cơn sóng lo lắng không thể xua tan.

Nơi này cũng là nơi mà cha thường hay đưa cậu và chị ra ngồi chơi khi ông còn sống. Ông luôn dắt tay hai đứa trẻ đến công viên này vào những buổi chiều rảnh rỗi, khi công việc không còn đè nặng, khi ông có thể quên đi tất cả những lo toan trong cuộc sống.

Alfred nhớ rất rõ những lúc ấy, cậu và chị ngồi bên cha, lắng nghe tiếng chim hót líu lo trên cao, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua làn tóc. Đó là những giờ phút giản dị nhưng lại trở thành những ký ức đẹp đẽ nhất trong cuộc đời cậu, những khoảnh khắc hạnh phúc giản đơn mà giờ đây, khi cha đã không còn, lại càng trở nên quý giá.

Cậu không thể không nhớ về cha. Ông là người đã dạy cậu về lòng trung thành, về sự dũng cảm, nhưng cũng là người dạy cậu phải biết yêu thương và bảo vệ những người mình quan tâm. Morgan luôn là người mà cha dặn cậu phải bảo vệ, yêu thương như một người chị gái phải làm với em trai.

Công viên này giờ đây không còn những ngày hạnh phúc ấy nữa. Alfred không còn thấy cha bên cạnh, không còn những buổi chiều đầy tiếng cười của gia đình. Thay vào đó là nỗi trống vắng, là những giờ phút cậu phải một mình đối mặt với những quyết định khó khăn.

Nhưng trong khoảnh khắc này, giữa không gian yên bình của công viên, ký ức về cha lại ùa về, như một lời nhắc nhở cậu về lý do cậu phải chiến đấu, về những người cậu phải bảo vệ.

“Chị không thấy em đâu, hóa ra là tới đây ngồi à?”

“Chị…chị Morgan?”

Morgan ngồi xuống cạnh cậu, thả hộp mì lên trên chiếc ghế đá, rồi nhìn theo ánh mắt của Alfred. Cô không vội vã nhắc đến công việc hay nhiệm vụ gì, vì cô hiểu rõ tính của em trai mình. Thay vào đó, cô lặng lẽ ngồi đó, bên cạnh cậu, tận hưởng giây phút yên bình này.

Một lúc lâu sau, Morgan lên tiếng, giọng trầm, nhẹ nhàng:

“Em nhớ không? Lúc còn nhỏ, chúng ta hay đến đây với cha. Ông thường ngồi cạnh chúng ta và bảo rằng, cuộc sống này có bao nhiêu chuyện khiến mình lo nghĩ, nhưng chỉ cần có gia đình, có nhau, thì lúc nào cũng sẽ có thể tìm thấy sự bình yên."

Alfred khẽ gật đầu, cảm giác như có một làn sóng ấm áp cuốn lấy tâm hồn mình. Cậu không trả lời ngay lập tức mà chỉ im lặng. Mỗi lần nghĩ đến cha, cậu lại thấy một nỗi đau đè nặng trong lòng. Nhưng ở đây, với Morgan, cậu có thể thả lỏng và cảm nhận lại những ngày tháng êm đềm đó.

“Em vẫn nhớ cha lắm. Những buổi chiều như thế này,” Alfred thì thầm, mắt nhìn xuống đất. “Cha luôn bảo chúng ta phải mạnh mẽ, nhưng cũng phải biết yêu thương. Cái mà ông dạy, chắc chẳng ai ngoài chúng ta hiểu được. Em… em không biết bây giờ có còn sống theo cách ông muốn không nữa.”

“Em vẫn là em của ngày nào mà, Alfred. Chỉ có điều, giờ em mạnh mẽ hơn. Cha sẽ tự hào về em, về chúng ta.”

Cô lấy tay vuốt nhẹ tóc cậu, như thể cố gắng xoa dịu nỗi đau trong lòng cậu, dù rằng bản thân cô cũng mang trong mình nỗi nhớ cha sâu thẳm.

Alfred im lặng, đôi mắt nhắm lại, tựa vào vai chị mình, dù là một cái ôm vô hình. Cảm giác an toàn mà cậu tìm thấy trong khoảnh khắc này chẳng cần lời nói nào, chỉ cần có Morgan ở đây, ngay bên cạnh cậu.

“Cảm ơn chị” Alfred lặng lẽ nói. “Chị lúc nào cũng hiểu em.”

Morgan chỉ khẽ cười, đưa tay cầm lấy chiếc hộp mì ăn liền, bắt đầu bóc ra. “Được rồi, đừng chỉ ngồi đó nữa, ăn đi. Cha chắc cũng muốn chúng ta ăn uống đầy đủ khi ở đây mà.”

“Chị thật là. Em đã nấu ở nhà rồi đấy, vậy mà chị còn mua ngoài nữa…”

“À chị thấy đói quá nên tiện mua ra đây ngồi ăn luôn, ai mà ngờ gặp em ở đây cơ chứ?”

“Hay là chị sợ em nấu món thịt Raa thật?”

“Này! Không có đâu nhé! Chị không nghĩ em trai của mình sẽ là loại người mọi rợ như thế đâu!”

Dù biết là đùa, nhưng người của Morgan vẫn hơi run lên khi nghe thấy món thịt Raa.

Alfred cười theo, nhưng sau đó lại lặng lẽ nhìn ra ngoài. Khoảnh khắc này thật sự bình yên, một khoảng thời gian hiếm hoi giữa những lo toan của cả hai. Trong cái thế giới đầy bão táp và nguy hiểm bên ngoài, thì những giây phút như thế này lại là thứ khiến cả hai thấy nhẹ nhõm.

“Hứa với em nhé, chị Morgan. Dù có chuyện gì đi chăng nữa…cũng không được bỏ rơi em đâu đấy”

“Ôi trời. Hôm nay Alfred của chị làm sao mà ủy mị vậy?”

“Hự, cho em rút lại những lời vừa nói đi”

“Thôi cho chị xin lỗi mà! Chị hứa! Dù có chuyện gì đi chăng nữa chị cũng sẽ không bỏ Alfred ở lại đâu!”

“Biết là vậy”

“Này, sao tự dưng lạnh nhạt không vậy? Alfred? Em thật là đùa giai quá đấy! Nào, quay lại đây cười cho chị xem nào! Hi! Chị thấy em cười rồi nhé! Thật xấu hổ quá đi mà!”