Trong game, khúc chuyển cảnh giữa các màn chơi thường khá đơn giản.

[Sau khi trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi, bạn đặt chân đến thành phố ma thuật  ‘Arcanium’.]

Nó thường diễn ra như thế.

Nhưng thực tế thì khác. Dù có là phân đoạn chuyển cảnh hay thứ gì đi chăng nữa, tôi đều phải tự mình trải qua.

May thay, game lấy bối cảnh gần với thế giới hiện đại hơn là thời trung cổ, nên không có chuyện khổ sở cưỡi ngựa.

Ga tàu chỉ hoạt động ở những thành phố an toàn, nơi mà giống loài quỷ được cho là đã bị xóa xổ, và các ‘Cổng dịch chuyển’ được lắp đặt trên các phi thuyền và một vài thành phố khác, để tạo điều kiện cho mọi người di chuyển giữa các địa điểm với khoảng cách cực lớn.

‘May là không còn kẻ nào đuổi theo mình nữa.’

Tôi biết danh tính của những kẻ đã truy đuổi tôi.

Phương tiện truyền thông đã đưa ra cảnh báo về những nhóm trộm cướp hoành hành và tấn công những ngôi làng gần đó. Sau này, sự thật hé lộ rằng đây là hành động của  ‘Giáo hội hắc quỷ’ [note52764] để tìm kiếm vật hiến tế trong những ngày đầu.

Nhưng một khi đã thoát khỏi vách núi, thứ chờ đợi phía trước hoàn toàn là lãnh địa của các pháp sư.

‘Hắc quỷ’ không thể đuổi theo tôi nữa, và chúng chỉ coi tôi như vật hiến tế mà thôi. Vì chúng không rõ danh tính thật của tôi, không cần phải quan tâm đến hậu quả có thể xảy ra.

Với suy nghĩ đó, tôi tạm thời có thể thả lỏng tâm trí.

Nhờ sự giúp đỡ của nhóm pháp sư, tôi đang di chuyển trên chiếc xe hàng tự hành, hơi rung lắc so với những chiếc xe hơi thời hiện đại.

“Huh, đây là lần đầu tiên cậu đến thành phố à?”

“Cậu học ma pháp kì lạ đó từ đâu thế?”

Không biết đáp lại ra sao, tôi chỉ mỉm cười.

Có một nguyên tắc ngầm định giữa những pháp sư là khi ai đó được hỏi về ma pháp mà họ chỉ cười nhẹ, nghĩa là họ có những bí mật và không nên đào sâu vào vấn đề này nữa.

“Chà, vậy thôi.”

"Dù sao thì, tôi mừng vì đích đến của chúng ta giống nhau. Chúng ta đang trên đường đến Rezoica, một trong mười hai thành phố vệ tinh của Arcanium.”

Học viện Stella được đặt tại thành phố Arcanium. Tôi vui vì không phải một mình đi đến đó.

Trên đường, tôi hỏi họ một vài câu hỏi về thế giới này, từ những chi tiểt nhỏ nhặt cho đến nền văn hóa bản địa.

Tôi còn nghe thấy họ nói, ‘Haha, cậu đúng là thường dân chính gốc,’ trong khi nhìn tôi khi được hỏi về mệnh giá tiền tệ, nhưng nó không quan trọng.

Thà bị coi là thường dân lúc đầu còn hơn là bị chế nhạo vì không biết về sau.

“Chà, sao cậu không ngủ chút đi. Phi thuyền đến Arcanium sẽ khởi hành lúc tám giờ ngày mai, và chúng ta sẽ đến Rezoica trước lúc đó.”

“Này, xin lỗi, cô ổn chứ?”

“Cô gái ngủ đủ giấc không thế?”

Quay lại theo hướng chỉ tay của người pháp sư, tôi thấy cô gái trong áo choàng xám, người được mời lên xe như một vị khách. Trong khi đó, cô đang cuộn tròn trong góc , cố gắng chợp mắt.

“Ha…. Vậy thì xin thứ lỗi.”

“Okay. Chà, cậu nhóc sẽ đạt được những điều lớn lao trong tương lai, nên bây giờ cứ để chúng tôi chăm sóc cậu. Sau này đừng quên bọn tôi nhé?”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Nhờ sự chu đáo của mọi người, tôi có thể ngả lưng ở hàng ghế sau. Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi ngước nhìn bầu trời quang đãng.

Tôi đã không thể làm được điều này trước đó vì mạch truyện của game tiến triển một cách chóng mặt và phải tiếp nhận những thông tin mới liên tục, nhưng ưu tiên của tôi bây giờ là kiểm tra tình trạng cơ thể mình.

‘… Cơ bắp quả nhiên không phải để đùa.'

Dựa trên độ tuổi theo bối cảnh game, cơ thể tôi trẻ đi đến 10 năm, và tôi còn có ngoại hình khá trẻ trung.

Hơn nữa, tôi có cơ thể khỏe mạnh khác xa so với cơ thể thật. Tôi ngoài đời không bao giờ tập thể dục cả.

Hiện tại, tôi có cơ ngực khỏe và cơ bụng săn chắc.

Do còn trẻ, tôi vẫn chưa đạt đến chiều cao 180cm ngoài đời, nhưng nếu tôi ăn uống đầy đủ, tôi chắc rằng cơ thể mình sẽ phát triển thêm.

Tiếp theo tôi kiểm tra “Bảng kĩ năng”.

-[Rối loạn hấp thụ mana Lv.1]

+[Sức mạnh vật lí tăng 03%]

+[Nhanh nhẹn tăng 05%]

+[Giác quan được cường hóa 10%]

+[Giác quan thứ sáu: tiêu hao năng lượng tinh thần của người sử dụng để kích hoạt. Hiệu quả trong bán kính 12m.]

+[Khi phát hiện sự thay đổi mana, ‘Cường hóa nhận thức’ sẽ kích hoạt. Tự động được dùng khi chủ nhân của kĩ năng bị đặt vào tình cảnh nguy hiểm.]

Đặc điểm thứ hai của nhân vật Baek Yu-Seol, Rối loạn hấp thụ mana – thủ phạm khiến tôi không thể dùng ma pháp.

Thật hài hước khi nghĩ đến việc tôi vẫn còn sống là nhờ hội chứng này .

‘Cường hóa nhận thức và Giác quan thứ sau. Không có những thứ này, tôi đã chết sớm rồi.’

‘Giác quan thứ sáu’ giúp xác định nguồn gốc của đòn tấn công mà không cần phải nhìn, và ‘Cường hóa nhận thức’ tăng khả năng suy nghĩ của tôi, khiến thời gian trôi chậm lại trước đòn tấn công vượt quá khả năng phản ứng của con người.

Tuy nhiên, ‘Giác quan thứ sáu’ không thể sử dụng trong thời gian dài.

Có lẽ do sự mệt mỏi về tinh thần, tôi đã có cơn đau đầu dữ dội sau trận chiến.

‘Dù vậy… mình mừng là cái Rối loạn hấp thụ mana này cường hóa chỉ số của cơ thể.’

Tiếp theo,  tôi kiểm tra toàn bộ chỉ số.

[Baek Yu-Seol]

-[Chỉ số]

+[Sức mạnh vật lí: 1 sao (59%)]

+[Giác quan: 1 sao (97%)]

+[Nhanh nhẹn: 1 sao (81%)]

+[Sức khỏe: 1 sao (51%)]

+[Thể lực: 0 sao (97%)]

+[Sức mạnh tinh thần: 1 sao (43%)]

+[Mana: ~]

-[EXP còn lại: 10]

-[Kĩ năng]

+[Tốc biến Lvl.0]

-[Nội tại]

+[Rối loạn hấp thụ mana Lvl.1]

Một trong những điểm đặc biệt của tựa game Aether World là không có hệ thống level riêng biệt cho nhân vật, thay vào đó chỉ số và kĩ năng được chia theo cấp.

Kĩ năng được phân theo ‘Level (Lv.)’ và chỉ số được biểu thị bằng ‘Sao’.

Trong hệ thống game, chỉ số có thể được nâng đến 9 sao, nhưng rất ít nhân vật như thế tồn tại trong suốt lịch sử tựa game.

Tôi đã chơi game này hơn 10 năm, nhưng 8 sao cho sức mạnh vật lí và 8 sao cho giác quan là tối đa mà tôi có thể đạt được.

9 sao là một chân trời hoàn toàn khác mà chỉ những người nhận được sự ban phước từ thiên đàng mới có thể chạm tới.

‘Nhưng tại sao chỉ số khởi đầu của mình lại tốt thế này?’

Trung bình, sức mạnh vật lí của một người đàn ông trưởng thành là [1 sao (0%)].

Khi một người đạt đến [1 sao (20%)], họ được khuyên nên bắt đầu tập thể dục. Nếu làm theo và đạt đến [1 sao (40%)], cơ thể sẽ phát triển cơ bắp, và dễ dàng được những lời khen như ‘Wow, anh ta có dáng chuẩn đó'.

Mặt khác, nếu một người hạ xuống mức [0 sao ], họ sẽ có cơ thể yếu ớt

Trong khi phần lớn pháp sư bắt đầu với [0 sao ] chỉ số sức mạnh và nhanh nhẹn, nhân vật  Baek Yu-Seol khởi đầu với [1 sao (10%)], cao hơn trung bình.

Nhưng đối với tôi, đây là xuất phát điểm còn cao hơn so với lần đầu tôi chơi nhân vật này.

‘Có vẻ mình đã kế thừa một phần nhỏ chỉ số của nhân vật mà mình đã nâng trong quá khứ, dựa trên chỉ số giác quan cao bất thường như này.’

Nhân vật Baek Yu-Seol ban đầu có ‘Giác quan’ rất thấp, và trong vòng 10 năm, tôi cày như trâu để nâng nó lên.

Dù chỉ số kế thừa không nhiều, nhưng có còn hơn không.

Sau khi suy nghĩ về việc dùng điểm EXP như nào một hồi, tôi dồn tất cả vào ‘Giác quan’.

Chỉ số ‘Giác quan’ tác động đến kĩ năng ‘Giác quan thứ sáu’ và tốc độ phản ứng, là thứ tối quan trọng trong game bởi vì nó quyết định độ trễ từ lúc tôi nhấn phím đến khi nhân vật hành động.

Trong thực tế, nó càng có giá trị hơn vì nó liên hệ trực tiếp đến tốc độ phản xạ của tôi.

[Giác quan: 2 sao (07%)]

Có rất nhiều cách để tăng sức mạnh vật lí và nhanh nhẹn, nên không cần dùng điểm EXP cho chúng. Tuy nhiên, ‘Giác quan’ khó để nâng trừ khi dùng EXP.

Tôi thở dài trong khi nhìn qua lại giữa bảng trạng thái và dòng ‘Rối loạn hấp thụ mana’.

Mục tiêu của tôi là hạ con trùm cuối ‘Hắc long vương’ và cứu thế giới. Nếu cũng có thể đạt ‘True Ending’ theo cách này, thì tôi không khách sáo.

Sau đó liệu tôi có quay lại Trái đất, hoặc sống đời hạnh phúc ở đây, không còn quan trọng.

Có thể áp dụng hệ thống game trong thế giới khác hay không? Đây mới là điều tôi quan tâm.

Ở Trái đất, tôi có thể gia tăng chỉ số bản thân vì đó là trong game, nơi tôi có thể kiếm EXP và cày đồ qua những việc tốn rất nhiều công sức (đi săn, chế tạo,.. vv). Đôi lần, tôi còn đi xa đến nỗi chấm dứt các mối quan hệ giữa con người chỉ vì vài vật phẩm.

Tôi còn chết vài lần trong game để lấy được những lọ potion gia tăng chỉ số, và vượt qua những hầm ngục với tỉ lệ thành công 0.01%. Tuy nhiên tôi không thể để mất mạng ngoài đời được, nên việc hoàn thành những hầm ngục đó bây giờ là không thể.

Nỗ lực khôi phục chỉ số về mức ban đầu chỉ là giấc mơ viển vông dù tôi có cố gắng đến chết.

Dù có quay lại trạng thái tốt nhất của bản thân, vẫn có những người ngoài kia mạnh hơn tôi.

Tương lai trông có vẻ u ám.

‘Liệu có lỗ hổng nào mình có thể tận dụng về sau không?'

Tôi nghĩ đến nhiều thứ, nhưng tiếc rằng, vẫn còn nhiều cái tôi không thể nhớ.

Tôi vốn không thông minh và và trí nhớ của tôi về game bị giới hạn vì khoảng thời gian dài 10 năm chơi game.

Sự tận diệt của thế giới này dường như đã định sẵn, tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ, về sống ở vùng quê. Tìm một người vợ tốt, nuôi cá và trồng thêm rau, cùng nhau già đi… Tuy nhiên, suy nghĩ lạc quan đó là không thể.

Ngay từ đầu, Rối loạn hấp thụ mana như một căn bệnh nan y vậy, và nếu tôi không chữa trị nó cẩn thận, tôi sẽ không sống được bao lâu.

Để sống sót, Tôi phải nhanh chóng đạt được ‘Thần thể’[note52766] càng sớm càng tốt. Hơn nữa, những phương thức và manh mối để chữa Rối loạn hấp thụ mana nằm ở học viện Stella.

Để ngăn chặn thế giới đi đến diệt vong và tìm cách chữa căn bệnh nghiệt ngã này, tôi có bổn phận phải đến học viện Stella.

“Uh-huh… Mình nên làm gì tiếp đây?”

Tâm trạng tôi đang ảm đạm thì một thông báo bất ngờ hiện lên trước mắt.

[Những ‘Tinh tú’ trao cho bạn phần thưởng đặc biệt.]

[1. Phiên bản hạ cấp của một vật phẩm dùng trong game.]

[2. Phiên bản hạ cấp của một kĩ năng  trong game.]

[3. EXP.]

“… Wow.”

Có lẽ những người bạn đã đẩy tôi vào hoàn cảnh này vẫn có chút tình người đấy nhỉ.

[Bạn có muốn chọn phần thưởng bây giờ?]

Tôi nghĩ về nó một lúc, nhưng đã muộn rồi, và mắt tôi đang díu lại.

‘Ngày mai vậy.’

Ngày đầu tiên của tôi tại một thế giới xa lạ kết thúc.

Hôm nay đã là quá sức với tôi, tôi chìm vào giấc ngủ dễ dàng.