[Chương 5]

[Mô phỏng chiến với ma vật]

Trận mô phỏng chiến với ma vật đã bắt đầu. Tôi có chút lo lắng khi nghĩ đến việc phải đối đầu với lũ ma vật trung cấp, nhưng cố gắng trấn an bản thân khi biết rằng chúng chỉ là những ảo ảnh.

Eisel chậm rãi đi theo sau tôi. Trông cô ấy có vẻ hơi ảm đạm, nhưng hiện tại, lựa chọn một điểm đến là ưu tiên hàng đầu, nên tôi đã mởi lời trước.

“Trước hết, chúng ta phải quyết định chọn ma vật nào làm mục tiêu. Tôi sẽ đảm nhận chuyện này, được không?”

Eisel gật đầu đáp lại. Tôi tiếp tục nói.

“Tôi là pháp sư vô hệ, còn cô có thể sử dụng cả băng và lôi ma pháp, vì thế chúng ta nên chọn đối thủ phù hợp với đặc điểm của nhóm…”

Thông thường, một pháp sư bậc 1 có thể tự mình đối phó với ma vật có mức nguy hiểm bậc 1 .

Nếu 3 pháp sư bậc 1 phối hợp với nhau, họ có thể tiêu diệt ma vật bậc 1 trong ‘Giác sắc môn’[note61956], và khi 5 pháp sư bậc 1 tập trung lại thì có thể đối phó được với ma vật trung cấp bậc 1.

Tuy nhiên, đây chỉ là những ước lượng thông thường.

Nếu độ tương thích, kinh nghiệm hay yếu tố môi trường được thêm vào, một cá nhân có thể tự mình tiêu diệt những ma vật có cấp độ cao hơn nhiều so với bản thân.

Thực tế, một trong những pháp sư thuộc ‘pháp sư sát đoàn’ – những cá nhân với khả năng 1v1 mạnh nhất trong Aether World, đã có lần tự mình kết liễu một hắc pháp sư bậc 7 chỉ với sức mạnh tương đương với pháp sư bậc 3.

Đây chính là kết quả của sự khác biệt về độ tương thích, kinh nghiệm chiến đấu cũng như các yếu tố môi trường.

Nên dựa trên những thuộc tính của Eisel, phương án tốt nhất là đi tới đầm lầy. Mặc dù cô có thể sử dụng cả lôi ma pháp, nhưng đó chỉ là phụ trợ, khả năng chính của cô vẫn xoay quanh băng ma pháp.

Nếu đến biển băng, sức mạnh của cô sẽ bị vô hiệu, còn lửa thì khắc băng rất mạnh.

“Vậy, chúng ta sẽ đi đến đầm lầy…?”

Eisel hỏi với giọng miễn cưỡng.

Tất nhiên, nếu lựa chọn ma vật dựa trên thế mạnh của những thuộc tính mà Eisel có, việc xử lý một con ma vật bậc 3 với hai người là rất dễ dàng.

Tuy nhiên, Eisel đang nhắm đến điểm thưởng ‘tương khắc’. Nếu cô có thể tiêu diệt những con ma vật không tương thích với bản thân, cô sẽ nhận được lượng điểm thưởng không hề nhỏ.

“Dù tôi có chọn mục tiêu là gì đi nữa, tôi nghĩ cô sẽ thích nó đấy.”

“…?”

Eisel tỏ ra khó hiểu, nhưng điều đó không quan trọng.

Lý do tôi lập nhóm với Eisel ngay từ đầu không phải để giành điểm cho bản thân, mà là để giúp cô đạt kết quả cao.

Trong tiểu thuyết gốc cốt truyện sẽ diễn ra như thế này…

Vì bị Hong Bi-Yeon và các thành viên trong phe cánh của cô liên tục tạo áp lực, Eisel không thể tập luyện một cách đàng hoàng, thậm chí còn không thể lập đội cho mình. Cô nhận điểm số rất tệ khi tham gia bài đánh giá một mình.

Vì đã thất bại trong bài đánh giá năng lực học viên thông qua mô phỏng chiến với ma vật - một trong những môn học quan trọng nhất, Eisel không thể giành được học bổng. Cô phải làm việc bán thời gian để bù đắp cho sự thiếu hụt về tiền bạc trong khi chịu đủ mọi sự sỉ nhục và khinh thường.

Trong quá trình đó, một tai họa đã xảy ra khi ma pháp của cô không hề tiến bộ mà ngày càng sa sút do tâm lý bị tổn thương nghiên trọng.

Và vẫn theo tiểu thuyết gốc, sau này một nam phụ sẽ quan tâm, chăm sóc Eisel và cô đã hồi phục được phần nào, nhưng không may, do sự tồn tại của Edna, Eisel bị đẩy tới giới hạn mà không nhận được sự giúp đỡ từ bất kỳ ai.

Không ổn. Khi tâm trí và cơ thể cô suy sụp trong khi đương đầu với những khó khăn, sẽ luôn có ai đó ở bên để giúp đỡ cô.

Tuy nhiên, mọi thứ đã bị đảo lộn bởi sự xuất hiện của Edna và Baek Yu-Seol.

Hae Won-ryang tỏ ra rất quan tâm đến Edna, còn Mayuseong dường như muốn làm bạn với tôi.

Mặc dù Hae Won-ryang và Mayuseong có tính cách khá khác thường, nhưng trái tim họ mang một tình yêu dành cho người thương của mình ấm áp hơn bất kỳ ai.

Không có sự giúp đỡ của hai người ấy, số phận của Eisel sau cùng sẽ rất bi thảm .

Hoàn toàn cô độc.

Giữa đêm đông lạnh giá.

Như chính ma pháp của bản thân, cô sẽ hóa băng mãi mãi.

Vì thế, tôi đã tiếp cận Eisel. Bởi tôi không muốn cô ấy có một cái kết như vậy.

Eisel có tài năng thiên bẩm để trở thành ‘Đế hậu băng giá’[note61957], và nếu cô có thể sử dụng năng lực của mình để chiến đấu chống lại hắc pháp sư… tôi có thể tiến một bước gần hơn đến ‘True Ending’.

‘Mình vốn không định can thiệp tới mức này, nhưng…’

Không hiểu sao, khi cả hai trở nên thân thiết hơn, tôi không cảm thấy khó xử nữa, nên tôi sẽ tiếp tục giúp đỡ cô ấy.

“…”

“…”

Một khoảng lặng dài.

Chúng tôi lặng lẽ xuyên qua hỏa thung lũng, chịu đựng những cơn gió như thiêu đốt da thịt.

Eisel bất ngờ cất lời.

“…Này.”

“Có chuyện gì sao? Cô mệt à?”

Khói cuồn cuộn đây đó, mặt đất rạn nứt và những cột lửa phóng cao lên không trung.

Dù mục đích của hẻm núi này nhằm rèn luyện thể lực hoặc cố tình gây khó khăn cho học viên, đây vẫn là thách thức lớn với Eisel. Tôi bày tỏ sự lo lắng, nhưng có vẻ cô không gặp vấn đề gì.

“Không, chỉ là… Tôi có một câu hỏi.”

“Gì thế?”

“Chuyện là…”

Eisel do dự một hồi, rồi nhắm chặt mắt và nói.

“Tại sao cậu lại chọn tôi làm thành viên của đội?”

“Huh?”

“Còn có nhiều người… phù hợp hơn mà”

“Hmm..”

{ Eisel’s POV }

Baek Yu-Seol vẫn giữ im lặng, và thời gian càng trôi, tôi càng trở nên lo lắng.

Tại sao cậu ta lại chọn mình cơ chứ?

Tôi vẫn luôn bị ám ảnh với câu hỏi này kể từ khi nghe những lời cay nghiệt từ Hong Bi-Yeon trước đó.

Chắc chắn vẫn còn nhiều lựa chọn khác tốt hơn cô…

“Đúng như cô nói, có rất nhiều pháp sư tài năng trong học viện.”

Cuối cùng, Baek Yu-Seol cũng cất lời.

“Không có pháp sư nào có thể sánh được với Hong Bi-Yeon về hỏa lực, và xét đến khoản kiểm soát và hỗ trợ, không ai giỏi như Edna.”

Cậu ta nói một cách bình tĩnh, những lời đó càng khiến tâm trạng tôi u ám hơn.

“Không cần phải bàn về Mayuseong, người mạnh nhất trong khối học viên năm nhất nữa. Adriach, pháp sư sử dụng ma pháp nguyền rủa, cũng là mảnh ghép hoàn hảo với tôi.”

“Vậy tại sao…”

Lại là mình?

Tôi toan cất tiếng hỏi, nhưng Baek Yu-Seol đã ngắt lời trước.

“Tuy nhiên… ”

Cậu ta tiếp tục nói như chẳng có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn không nhìn vào mắt tôi.

“Tôi đã tính toán sơ bộ, và có vẻ chọn Eisel làm thành viên sẽ tốt hơn là những người khác.”

“…Hả?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng đây là lựa chọn hợp lý nhất thôi, không có lý do cụ thể nào cả”.

“Nhưng…”

‘Ý cậu là sao?’

‘Cậu ấy nghĩ rằng lập đội với mình sẽ tốt hơn là với vô số thiên tài khác sao?’

‘Chỉ đơn giản vậy thôi sao?’

Có lẽ là vậy. Với năng lực của Baek Yu-Seol, cậu ta có thể dễ dàng săn ma vật dù hợp sức với ai đi chăng nữa.

‘Chúng ta sẽ săn loại ma vật nào đây…?’

Trận chiến mô phỏng với ma vật này thông thường sẽ có những đội gồm sáu thành viên đối phó với một ma vật trung cấp. Hầu hết mọi người sẽ lựa chọn phương án này. Và cao hơn một chút, những học viên ưu tú sẽ nhắm đến ma vật ‘đặc biệt’.

Nghĩ đến đó, Eisel đột nhiên ngẩng đầu và hỏi.

“Cậu đang định săn ma vật trung cấp đặc biệt đúng không?”

{ Baek Yu-Seol’s POV }

Eisel cất lời với đôi mắt lấp lánh. Nhưng đáng tiếc, tôi không phải là một học viên ưu tú đến mức có thể săn được những loại ma vật như thế.

Nhưng là một người chơi, tôi có những cách riêng.

“Không, chúng ta sẽ chọn ma vật trung cấp.”

“Hmm... Vậy à.”

Tôi bật cười một cách tinh nghịch trước vẻ mặt thất vọng của Eisel.

“Nhưng, chúng ta sẽ không săn 1 con, mà là 5 con ma vật cùng lúc.”

“…Cái gì?”

Eisel đột ngột dừng bước, cô nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Nếu đây là một trò đùa, thì tôi sẽ nhanh chóng rút lại lời nói, nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc.

“Ý-Ý cậu là sao…?”

“Là sao nữa? Tôi muốn có điểm cao. Đây là cách nhanh nhất.”

“…Cậu có biết câu thành ngữ ‘Dục tốc bất đạt’ không? Nếu đối phó với 5 ma vật trung cấp để đạt điểm cao mà không thể xử lý dù chỉ 1 con, cả hai sẽ tay trắng ra về đấy.”

“Nhưng chúng ta sẽ tiêu diệt cả 5 con mà?”

“Nói thì dễ hơn làm!”

Vẻ mặt u ám của Eisel mới lúc nãy đã hoàn toàn biến mất, và cô đột nhiên nổi giận. Nhưng tôi không mấy để tâm, bật cười.

“Nó thực ra khá dễ.”

“Ugh…”

Eisel thở dài, nhưng tôi vẫn rất tự tin. Xử lý 5 con ma vật trung cấp không khó đến thế.

Trong cộng đồng người chơi của Aether World, có những người yêu thích những thử thách độc đáo, và có rất nhiều gamer kỳ cựu không hề làm ngơ trước những nhiệm vụ dù tầm thường, nhỏ nhặt nhất.

Có lẽ họ muốn đương đầu với một thử thách khác biệt so với số đông, nên ban đầu họ đã đề xuất việc ‘tấn công 2 con ma vật trung cấp cùng lúc’.

Tuy nhiên, vì đây vẫn chỉ là những chương đầu của trò chơi, nên dù họ có nâng cấp nhân vật tới đâu, chỉ số và trang bị của họ vẫn quá yếu để có thể thực hiện thành công.

Ngay cả khi điều khiển các nhân vật với năng lực mạnh nhất như Edna hay Mayuseong, mọi người vẫn cho rằng xử lý 2 ma vật trung cấp với sức mạnh của pháp sư bậc 3 là không thể.

Một ngày nọ, một người chơi kỳ cựu đã quan sát những lần thử của những người khác từ trước đến nay, để rồi thành công đánh bại 2 ma vật trung cấp cùng lúc bằng một chiến lược ‘rất độc đáo’.

Sau khi chiến lược đó được tiết lộ, mọi người đã phân tích và sửa đổi nó để phù hợp với mình, thậm chí kỷ lục cao nhất là tiêu diệt 9 ma vật trung cấp cùng lúc.

Tôi cũng có thể lựa chọn 9 con ma vật cùng lúc làm mục tiêu nếu muốn, vì thông tin từ lần đó đã được lưu trong ‘Kính tri giác’, nhưng quá trình chuẩn bị khá phức tạp và tôi phải lập nhóm với một vài học viên cụ thể, nên mức 5 ma vật trung cấp là ổn rồi.

Rất dễ để lựa chọn 5 trong số 9 con ma vật đó.

“5 con… Cùng lúc…”

Eisel, người không biết sự thật này, tiếp tục rên rỉ.

“Được rồi, hãy chọn con ma vật đầu tiên làm mục tiêu nào.”

* * *

Trong khi đó, Hong Bi-yeon đang lang thang trên Biển băng cùng Mayuseong.

“Không được. Nó là thuộc tính băng.”

Trên Biển băng, ma vật trung cấp mang hai loại thuộc tính: băng và thủy.

Ma vật thuộc tính băng sẽ yếu trước lửa, nhưng ma vật thuộc tính thủy thì ngược lại.

Vì lẽ đó, Hong Bi-Yeon khăng khăng chọn ma vật thuộc tính thủy – ma vật khắc hệ với bản thân.

“Chúng ta thật sự phải chọn chúng à?”

“Đúng. Baek Yu-Seol chắc chắn sẽ chọn loại khắc hệ. Tôi không thể để thua cậu ta.”

Cô nghĩ đến những loại ma vật mà Baek Yu-Seol và Eisel sẽ chọn.

Baek Yu-Seol là pháp sư vô hệ. Để nói chính xác, cậu ta là hệ ‘vật lý’ sử dụng vũ khí nguội.

Một con ma vật với lớp vỏ cứng bên ngoài khó bị xuyên thủng bởi lưỡi kiếm sẽ là ‘khắc hệ’ của Baek Yu-Seol, và vì thuộc tính băng của Eisel yếu trước lửa, lựa chọn khả thi nhất mà cô nghĩ đến là ‘Hỏa thạch nhân’[note61958].

‘Hừm, tôi không nghĩ Baek Yu-Seol sẽ đưa ra lựa chọn nhàm chán như thế.”

“Hmph, đấy là do cậu không hiểu rõ Baek Yu-Seol. Nhân tiện, thuộc tính chính của cậu là gì thế? Dù có khả năng sử dụng cả ba thuộc tính, cậu chắc hẳn phải có một loại làm thế mạnh chứ.”

“Hmm…”

Mayuseong có thể sử dụng ba thuộc tính: Thổ, Lôi và Hỏa. Tuy nhiên, chúng chỉ là những thứ phụ. Thuộc tính ‘thực sự’ của cậu ta vẫn được che giấu cẩn thận.

Mayuseong không thể tiết lộ sự thật này, vì vậy cậu nói ra thuộc tính mà bản thân tự tin nhất.

“Tôi nghĩ là thuộc tính thổ.”

“Nghĩ? Cậu còn không rõ điểm mạnh của bản thân sao?”

“Haha. Xin lỗi.”

“Không sao. Nếu sử dụng thổ ma pháp, cậu sẽ gặp bất lợi với những ma vật biết bay. Nhưng cậu cũng có thể sử dụng lôi ma pháp, nên tôi không nghĩ cậu sẽ được bất kỳ điểm thưởng nào nếu chiến đấu với chúng.”

Hong Bi-Yeon đảo mắt như thể bực bội.

“Thật tình, sao cậu lại sở hữu nhiều nguyên tố vô dụng như thế?”

“Tôi học chúng như một sở thích thôi…”

Loại pháp sư điên rồ nào lại đi học đến 3 hệ ma pháp khác nhau làm sở thích chứ? Dù sao cũng không thể áp dụng tiêu chuẩn người thường cho Mayuseong.

Sau đó, nhóm Hong Bi-Yeon phải vật lộn trong khoảng thời gian dài để tìm ra loại ma vật phù hợp. Có vẻ họ đã dành nhiều thời gian vào việc tìm kiếm hơn là luyện tập.

Rồi, họ tình cờ chứng kiến cảnh các học viên khác hoảng sợ hét lên và bỏ chạy.

“Hở, sao nó lại ở đây?”

“Bất ngờ thật. Tôi vẫn thấy sợ dù biết nó chỉ là giả...”

“Ugh, quay lại thôi.”

Phản ứng của các học viên khá lạ. Với tính hiếu kỳ của mình, Hong Bi-Yeon chậm rãi tiến lại gần nguyên nhân khiến mọi người sợ hãi.

“Ồ, đó là…”

Ngạc nhiên thay, đôi mắt Mayuseong lóe lên sự thích thú.

Con ma vật trước mặt họ có lớp vỏ trơn, cứng như con ngao và được bao phủ bởi một lớp chất nhầy.

Đồng thời, nó có hai cái cánh giống như vây cá giúp nó có thể bay lượn trên bầu trời. Nó cũng có cả tay và chân, với một cái đầu giống như cá chép khiến vẻ ngoài của nó rất kỳ dị.

Hong Bi-Yeon đã từng nhìn thấy loại ma vật này vài lần trong bách khoa toàn thư về ma vật. Chúng từng là những kẻ thống trị biển cả nhờ trí thông minh và số lượng cá thể lớn, nhưng đã dính phải lời nguyền cách đây hàng thế kỷ và mất đi tất cả trí tuệ của mình.

Bây giờ chúng chỉ là những con ma vật đơn thuần.

“Huyễn ngư[note61959], một trong những biến thể có lớp vảy rất cứng.”

Một loài ma vật thủy sinh nhưng lại có thể bay trên không trung.

Vì là ma vật thuộc tính thủy, nó hoàn toàn miễn nhiễm với lôi ma pháp – thứ vốn được coi là điểm yếu của những loài biết bay. Và nó cũng tương khắc hoàn toàn với các thuộc tính của Mayuseong.

Hong Bi-Yeon lặng lẽ quay sang nhìn Mayuseong. Khi thấy cậu ta gật đầu trong im lặng, khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

Do mức độ nguy hiểm cao và khắc hệ với cả hai người, quá trình chiến đấu với nó sẽ vô cùng khó khăn, gian khổ… nhưng thành quả đạt được cũng giá trị không kém.

“Cậu không định sợ hãi để rồi bỏ chạy đâu, đúng chứ? Tôi không có ý định chịu thua tên thường dân đó.”

“Tôi cũng vậy.”

Mặc dù cả hai không có điểm chung nào, nhưng con người thường cảm thấy thân thuộc khi cùng ghét một điều gì đó.

Cả hai người có thể hợp tác dựa trên mong muốn kỳ lạ là hủy diệt ‘kẻ thù’ chung kia.