Trên tấm bản đồ mà Maleficent mang theo vẽ ra nhiều con đường khác nhau. Anh ta chỉ xuống hai trong số chúng và giải thích.

"Về lộ trình chúng ta có thể đi, con đường này dài hơn, nhưng đổi lại, con đường khá bằng phẳng và ít có khả năng bị trinh sát của kẻ thù theo dõi. Ngược lại, con đường này tuy ngắn lại nguy hiểm hơn."

"Nguy hiểm?"

"Con đường này dẫn chúng ta qua núi, nhưng một phần của nó vẫn nằm trong sự ảnh hưởng ucar Reidos."

Vương quốc Kranzel đã mở rộng vùng chiếm đóng của mình vào lãnh thổ của Reidos, nhưng khu vực quanh biên giới ấy chỉ mới bị dành lấy mà thôi. Những khu vực mà Kranzel thật sự kiểm soát và những khu vực không vẫn còn phức tạp và lộn xộn.

Và đó vẫn chưa phải là mối lo toang duy nhất.

"Trên chính con đường này trước đây từng đặt pháo đài của những tên tông đồ thờ phụng Quỷ Thần."

Pháo đài ấy nằm ở phần phía nam của lãnh thổ Nam Chinh Công Tước, không quá xa so với lãnh thổ của Kranzel.

"Nó có tên là pháo đài Millenia."

Hình như tôi đã từng nghe qua cái tên ấy rồi thì phải?

"Có người nói đó là căn cứ lớn nhất của bọn tông đồ Quỷ Thần trên thế giới này, là thánh địa của bọn chúng. Nó vốn nằm bên trong lãnh thổ của Reidos, trước khi bị nghiền nát bởi một ai đó."

Sau khi được Maleficent giải thích thêm, cuối cùng thì tôi đã nhớ ra.

Đó chắc chắn là căn cứ tông đồ Quỷ Thần mà Zelosreed đã phá hủy xưa kia.

"Có nghe qua?"

"Ồ, vậy ư? Chà, đó cũng là một mẩu chuyện khá nổi tiếng ở lục địa này."

Quả thật con đường ấy sẽ khó mà an toàn nếu nó đi ngang qua nơi từng được biết đến là pháo đài của tông đồ Quỷ Thần. Nếu chúng tôi bị tấn công bởi kẻ nào đó mạnh như Rynford hay Zelosreed, các binh sĩ tình nguyện sẽ gặp nguy hiểm chết người.

Mà đó là chuyện nếu bọn chúng còn tụ tập ở đấy.

"Nơi đó vẫn chưa bị bỏ hoang?"

"Không. Bọn tà đạo ấy đã biến mất, và pháo đài của chúng đã bị bỏ hoang."

"......Vậy tại sao lại nguy hiểm?"

"Hãy ngẫm lại thử, pháo đài Millenia là chốn dung thân của lũ thờ phụng Quỷ Thần. Khi nghe được tin tức ấy, tiểu thư không cảm thấy gì hơi kì lạ sao?"

"Làm sao tông đồ của Quỷ Thần có thể có được một pháo đài?"

"Chà, đó cũng là một câu hỏi kì khôi."

Thật sự là rất kì khôi, cá nhân tôi cũng thấy thế.

Pháo đài ấy có vẻ rất lớn, làm thế nào mà vương quốc Reidos lại để cho một pháo đài như vậy lọt vào tay của Quỷ Thần được? Tiêu diệt những mối đe dọa như bọn chúng chẳng phải là nhiệm vụ của Xích Hiệp Sĩ ư?

Hay là bọn tông đồ ấy tự xây dựng lên pháo đài ấy? Không, điều đó cũng chưa thể giải thích được tại sao chúng chưa sớm bị Xích Hiệp Sĩ tiêu diệt. Chuyện bọn tông đồ đã sử dụng pháo đài ấy một thời gian đủ lâu để trở thành lời truyền miệng khắp lục địa này quả tình rất kì lạ.

Nhưng đó chưa phải là tất cả những điều mà Maleficent cảm thấy kì khôi.

"Hiện tại, giữa và sau cuộc chiến này, chắc chắn đã và sẽ có nhiều thông tin bên trong vương quốc Reidos được tiết lộ. Nhưng chúng ta có bao nhiêu thông tin về bọn chúng còn trước đó nữa?"

"?"

"Gần như chẳng có gì cả, phải chứ? Trên thực tế, nội tình của vương quốc Reidos hoàn toàn bị bao phủ bởi một bức màn sắt, hiếm khi có nổi một mẩu tin nhỏ nào lọt qua được. Làm thế nào mà thông tin về pháo đài Millenia có thể được truyền bá?"

"À, ra vậy."

Hiểu rồi, quả thế thật! Bình thường thì những chuyện như vậy không đời nào một mạo hiểm giả đơn giản có thể được biết hết!

Khi chúng tôi hay tin một pháo đài của tông đồ Quỷ Thần bị tiêu diệt bởi Zelosreed, tôi chỉ bất ngờ một nơi như vậy lại tồn tại mà thôi......

Ngay từ ban đầu thì làm thế nào mà sự diệt vong của pháo đài nơi mà tông đồ của Quỷ Thần tụ tập lại có thể được truyền bá bên trong vương quốc Kranzel? Tại sao chỉ câu chuyện ấy là được biết đến mà không phải thông tin nào khác?

Giống như là nó cố tình được loan đi vậy. Có thể là bọn tông đồ vừa trốn chạy vừa loan tin, nhưng...... Thật khó mà loại trừ khả năng có kẻ cố tình muốn thông tin ấy được phổ biến rộng rãi cho mục đích nào đó.

Chẳng lẽ tên Nam Chinh Công Tước có quan hệ với tông đồ của Quỷ Thần? Và hắn là kẻ đã truyền bá tin tức đấy đi?

Maleficent dường như nghĩ vậy, và không biết có nên chọn con đường tắt đó hay không.

(Master, chúng ta nên làm gì đây?)

『Nếu chỉ có mỗi anh và em, chúng ta có thể đi trinh sát một chút. Nhưng lần này chúng ta đang làm nhiệm vụ, thế nên hãy chọn con đường an toàn đi.』

"Nn. Hiểu rồi. Chúng ta sẽ dùng con đường an toàn."

"Đã rõ. Vậy là con đường này. Ngày mai, vẫn chương trình cải tạo như hôm nay?"

"Tất nhiên."

"Chà, nếu mọi người có thể chạy suốt ngày mai, chắc chắn chúng ta có thể bù đắp cho sự chậm trễ của ngày đầu tiên."

Chúng tôi đã quyết định sẽ tiếp tục chương trình cải tạo cho cả ngày mai nữa.

Sau khi giải thích xong, Maleficent liền rời đi ngay.

Anh ta nói đam mê của anh ta là anh hùng, nên tôi đã chuẩn bị tâm lý bị hỏi thêm nữa, nhưng...... Anh ta không có vẻ gì là hứng thú với Fran cả, và trong khi đó, cả Maleficent lẫn Persona đều nhìn chằm chằm con bé không rời mắt.

Có thể anh ta chỉ đang tự kiềm chế bản thân mà thôi. Ngay cả khi anh ta có là mạo hiểm giả hạng A đi nữa, đó cũng là chuyện tất nhiên trong công việc.

***

Ngày hôm sau.

Sau khi dùng bữa sáng là bánh mì với thịt xong, các binh sĩ tình nguyện lại bắt đầu chạy như ngày hôm trước. Không còn ai dám chống lại Fran nữa.

Nỗi sợ hãi mà Fran khắc vào tim chúng vẫn còn hằn dấu đây. Mà sự kinh hoàng của em ấy thì đố mà phai được chỉ sau một đêm ngắn ngủi.

Buổi sáng tinh mơ chẳng mấy chốc đã rộn ràng hẳn bởi tiếng la của Fran.

"Hạ đẳng của goblin. Chạy nhanh nhẹn hơn, chạy vui vẻ hơn!"

"......"

"Đáp lại!"

"""Rõ! Thưa chỉ huy!"""

Phải phải. Khóa cải tạo của Fran đang có tiến độ rất tốt. Tôi hầu như không cần đưa cho Fran lời khuyên nào nữa, tự con bé đã rất ra dáng trung sĩ rồi.

Trong lúc tôi đang tự hào như vậy, Fran bất ngờ nói thêm với các binh sĩ tình nguyện.

"Tôi sẽ dạy cho các người câu chú ma thuật."

Ma thuật?

"Ngay sau khi đáp lại, thêm cà ri vào!"

"""?"""

『?』

"Đáp lại?"

"""Rõ, thưa chỉ huy! Cà ri!"""

"Nn. Tốt lắm."

Tốt kiểu gì hay thế! Hình như nó hơi giống với kiểu hét lên đáp lại "sir" thì phải? Không, tôi chưa hề dạy cho Fran gì cả! Hay là tài năng trung sĩ đang ngủ say bên trong Fran đã thức giấc rồi chăng?

"Hôm nay tôi sẽ cho các người ăn tiếp cà ri. Nếu vừa tưởng tượng tới điều đó, vừa hét lên 'cà ri', các người sẽ cảm thấy tốt hơn!"

"""Rõ, thưa chỉ huy! Cà ri!"""