Cùng lúc đó, trong văn phòng của đội Nghiên Cứu Số 1.

‘Họ lại hoàn thành trong hơn một tiếng…’

Trong khi lơ đãng kiểm tra hồ sơ của đội D, nhà nghiên cứu nghiến răng.

‘Họ đã kiếm được bao nhiêu điểm rồi? 5.000P ư?’

Nếu cứ tiếp tục thế này, chỉ trong vài năm nữa, họ có thể phá kỷ lục đạt được 『Tấm Vé Ước Nguyện』 nhanh nhất…

“…”

“Mày may mắn thật nhỉ, thằng nhãi?”

Nhà nghiên cứu lẩm bẩm một cách cay đắng.

“Một số người trong chúng tao thì kẹt trong phòng thí nghiệm, đối mặt với mọi loại kinh dị mà chỉ kiếm được 500 điểm mỗi tháng mà không có thù lao rủi ro nữa.”

“…”

“Thế mà một lính mới lại kiếm được 5.000 điểm trong một tháng…”

“Này, cậu thôi đi.”

Một người khác chặn ngang lời nói của hắn ta.

Không thể phàn nàn về tình huống này, sự bức bối bên trong hắn càng thêm mạnh mẽ.

Thật không công bằng.

Một số người thì may mắn có được trang bị tốt và kiếm điểm dễ dàng. Trong khi những người khác thậm chí không mơ tới điều đó.

‘Đội Thám Hiểm Thực Địa lẽ ra phải dưới Đội Nghiên Cứu mới đúng. Bọn tao những người tinh anh, nên bọn tao xứng đáng được đối xử tốt hơn. Thật không công bằng mà.’

Chỉ tiếc là, thứ duy nhất bất công ở đây.

Chính là cái cách mà hắn ghen tỵ với Đội Thám Hiểm Thực Địa. Hắn ta đã quên rằng, trước đây, mình đã từng chế nhạo đội Thám Hiểm Thực Địa, gọi họ là “chuột thí nghiệm.” Vậy mà giờ hắn lại đi ghen tỵ với những con chuột đó.

“Chà, họ chỉ khám phá rồi thực hiện theo nguyên tắc ở đó thôi mà. Đó là cách cách chuyến thám hiểm diễn ra đấy.”

Trưởng nhóm Kwak Jaekang bình luận, rồi anh nở một nụ cười và ném một câu nói bâng quơ về phía nhà nghiên cứu.

“Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận là Đội D khác đặc biệt.”

“…”

Bỏ qua vẻ mặt khó chịu của nhà nghiên cứu, Kwak Jaekang lướt qua các tài liệu.

“Ồ, tôi nghe nói câu chuyện ma này yêu cầu hơn 10 người để vào, đúng không?”

“…”

“Này, Giám sát viên Lee?”

“À, đúng vậy. Sếp phải cần 10 người để bước vào câu chuyện ma này.”

“Hmm.”

Kwak Jaekang cầm bút lên với nụ cười nhếch mép.

“Xem ra đã đến lúc cho họ một nhiệm vụ phối hợp rồi nhỉ?.”

〔Chỉ định: Đội A, D & Y〕

“…”

Nhà nghiên cứu lặng nhìn Kwak Jaekang đánh dấu danh sách đội nhóm.

“Giám sát viên Lee.”

“Vâng?”

“Cậu có biết thứ tự chữ cái của các ㄴĐội Thám Hiểm Thực Địaᄀ có nghĩa là gì không?”

Hắn ta không biết.

Vì chỉ làm việc theo lối mòn và cúi đầu cho xong nhiệm vụ, hắn ta không có cách nào nắm rõ cấu trúc tổ chức của các phòng ban khác.

Thấy vậy, Kwak Jaekang bật cười và gõ nhẹ bút lên tập tài liệu. Tiếng cười của anh ta có một thứ gì đó rất kỳ lạ.

“Một từ thôi, đó là thứ hạng.”

“…!”

“Cậu biết đấy, như lớp giỏi, lớp thường và lớp yếu trong trường học ấy.”

Nhà nghiên cứu chợt nhận ra một điều.

“Vậy… đội D là lớp giỏi à?”

“Không.”

Một lời phủ nhận dứt khoát vang lên.

“A đến C. Đó mới là đội của những người tinh anh.”

Sau đó Kwak Jaekang chỉ bút vào một đội còn lại.

“Phần còn lại chỉ để trừ hao thôi.”

“…À.”

Nghe vậy, nhà nghiên cứu cảm thấy đỡ tủi thân hơn trong vài giây.

“Nhưng tôi sẽ chỉ cho cậu biết thôi nhé… thành tích gần đây của đội D rất tốt, tốt đến nỗi đang có tin đồn rằng, họ sẽ được thăng hạng lớn trong kỳ phân công tới đó.”

“…”

Như bất kỳ tin đồn ở công ty khác, những lời tuyên bố táo bạo như vậy thường không đáng tin. Dẫu vậy, Giám sát viên Lee vẫn cảm thấy hơi bất an.

‘Trái lại, không biết đội D có tin đồn xấu nào không nhỉ?’

Như để trả lời suy nghĩ đó, Kwak Jaekang lẩm bẩm một cách tiếc nuối.

“Nhưng tiếc thật. Thời điểm không hay chút nào. Đội D sẽ vào chung với đội A mất rồi…”

“…Hể! Đi chung với đội tinh anh là xấu hả sếp?”

“Tất nhiên rồi. Cậu biết tại sao không?”

Kwak Jaekang vuốt cằm khi nói.

“Có những lúc, để mở đường thoát trong các câu chuyện ma, họ cần… một vật hy sinh.”

Đặc biệt là… 

…Những câu chuyện cần nhiều đội tham gia.

Kwak Jaekang nhún vai, “Nhiệm vụ lần này sẽ cho chúng ta chủ đề mới để bàn tán đây.”

***

Vài ngày sau.

Như những lần trước, đội D nhận lệnh và lên tầng 17. Nhưng lần này, họ đối mặt với một cảnh tượng bất ngờ.

“Xin chào.”

“…?!”

Trong văn phòng của Đội Nghiên Cứu Số 1, có nhiều người đeo các loại mặt nạ khác nhau. Họ là ‘đồng đội mới’ trong nhiệm vụ lần này.

‘Đây là thành viên khác trong ㄴĐội Thám Hiểm Thực Địaᄀ à?’

Tôi nhanh chóng đếm số người.

Có khoảng bảy người.

Trong số đó, tôi nhận ra một người.

Đó chính là tên lính mới từng hỏi về 『Tấm Vé Ước Nguyện』 trong buổi định hướng, với câu hỏi…

“Nó thể mang người chết sống lại không?”

Người đeo mặt nạ bò, đang im lặng cúi đầu, dựa vào bàn. Bên người anh ta tỏa ra một bầu không khí hơi ảm đạm.

Tóc anh ta dài, đặc biệt là đối với một người đàn ông, dài đến mức công ty đáng lẽ phải nhắc nhở về chuyện đó.

Tất nhiên, dường như chẳng ai trong phòng quan tâm tới điều như vậy.

“Ồ.”

“Cái này thì…”

“A hem…”

Phản ứng của các tiền bối trong đội D là sự pha trộn giữa ngưỡng mộ và thở dài khi nhìn những người lạ mặt trong văn phòng.

“Ồ, đội D cuối cùng cũng tới! Vào đi, vào đi~ Bắt đầu buổi báo cáo nào.”

Kwak Jaekang xuất hiện và dẫn mọi người vào phòng họp liền kề.

Khi đi qua, tôi nghe được Trợ lý Eun thì thầm một câu hỏi.

“Chúng ta sẽ đi cùng đội khác à?”

“Đúng thế, đúng thế.”

“…”

Trợ lý Eun liếc nhìn xung quanh, sau đó cô ấy khẽ tiến đến gần tôi vàn ói nhỏ chỉ đủ cho tôi nghe.

“Cậu thấy những người đeo mặt nạ có viền vàng không?”

“Thấy ạ.”

“Đó là đội A.”

Tôi biết.

‘Họ là đội ưu tú đó.’

Trong Công ty Daydream, nơi chỉ có thể tồn tại nếu ai đó dọn dẹp những câu chuyện ma và khai thác tài nguyên từ chúng…

‘Để tránh tình tiết lỗ hổng kiểu công ty sụp đổ, phải có nhóm người giỏi đến phi nhân tính…’

Đó là lý do đội A nổi tiếng với nhiều nhân vật được nhắc đến trong 「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」. 

Vừa nghĩ, tôi vừa gật đầu nhẹ.

-----------------------------------------------------

Nhiệm vụ sắp tới: